|
|
|
|
|
- Нет. Они не из местных. Их оставил Великий Генерал, чтобы перекрыть дорогу к Вратам Теней. - Сколько их? - Четырнадцать. - Хорошие солдаты? Смущенно: - Намного лучше моих. Это, впрочем, могло означать лишь то, что они умеют маршировать в ногу. - Расскажи мне об этой крепости. Как им доставляют провизию и воду? Толвтяк прочистил горло и пробормотал что-то невнятное. - Суврин, Суврин, не морочь сам себе голову. - Уф... - Ты не можешь замараться сильнее, чем это уже произошло. Ты можешь лишь не щадить усилий, если хочешь выбраться из этой заварухи. Слишком многие уже видели, что ты сотрудничаешь с нами. Прости, дружище. Ты влип. Я прикладывала неимоверные усилия, чтобы не проникнуться духом Вайры-Нага, как ни соблазнительно это было. Чертовски выгодная позиция. Суврин издал звук, больше всего похожий на хлюпанье носом. - Мужайся, друг Суврин. Мы сталкиваемся с подобным отношением к себе каждый день. Все, что ты можешь сделать, это напустить на себя такой вид, точно плевать на всех хотел, дергать их за бороды и выдирать у них перья из хвоста... Нам сюда. Похоже, это то самое место. Из мрака проступило плохонькое строение. Свет просачивался сквозь крышу и стены. Интересно, зачем им все это понадобилось? Может, дом был еще недостроен? Позади можно было различить смутные силуэты палаток. Что-то закопошилось под крышей, когда я открыла дверь, чтобы Суврин смог войти. Белая ворона. Птица негромко захихикала. - Сестра, сестра! Таглиос начинает просыпаться. Ворона взмахнула крыльями. Я проводила ее взглядом, пока она летела в ярком свете луны. На небе не было ни облачка. Я пожала плечами и вошла внутрь. Белой вороной можно будет заняться и попозже, когда у меня, накогец, появится шанс добраться до постели. - Парни, до вас дошло, что мы находимся в состоянии войны? Разве сейчас не самое время выставить караул, если не хотиите, чтобы кто-нибудь прокрался в лагерь? В ответ на свою реплику я увидела дюжину обращенных ко мне безмятежных лиц. - Ты ничего не видела по дороге? - спросил Гоблин. - Там и видеть быьо нечего, старина. - О! И ты добралась сюда живая и здоровая. И тут до меня дошло. Снаружи были расставлены ловушки, которые не сработали лишь потому, что караульные нр позволили им сделать этого. Караульные, которых я не только не заметила, но даже не заподозрила, что они тут есть. - Всё, что я могу сказать по этому поводу, так это что кое-кому не мешало бы мыться хотя бы раз в столетие. - Эти слова могли быть отнесены к большинству из присутствующих. Может, поэтрму они не стали заделывать прорехи в стенах и крыше? - Это мой новый друг Суврин. Он был капитаном местного гарнизона. Я напела ему в уши, и он решил, что хочет помочь нам убраться отсюда до того, как тут объявится Протектор и осложнит всем жизнь. Кто-то позади произнес: - Может, ты и мне напоешь... Ох! Вот дерьмо! Ты чего дерешься, Лозан? Вайра-Наг сказал: - Хватит. Лебедь, не распускай руки. Виган, попридержи язык. Соображать надо. Парни, лучше скажите мне, что вы сделали, чтобы нанести удар по этой крепости около Врат Теней? Ни слова в ответ. - Вы ведь, как я понимаю, не сидели без дела, пока дожидались нашего прихода. - Я повела рукой, указывая на, то, что нас окружало. - Умудрились даже.построить дом. Плохонький, конечно. Точнее говоря, барак. И это все? Не производили разведку? Не составляли планов? Не вели никаких приготовлений? Может, вы занимались чем-то, о чем я просто не слышала? Бочком-бочком Гоблин приблизился ко мне и пробормотал совершенно нехарактерным для него, извиняющимся тоном: - Нечего жлиы тянуть, сейчас не время. Просто скажи людям, куда идти и что делать. У этого колдуна не слишком много мудрости, но время от времени я ей доверяю. - Садись. Вот что мы будем делать. Если у нас еще остались пускатели огненных шаров, разыщите их. Виган, отбери десять человек. Пускатель для самых крупных шаров понесешь сам. Если у нас мало пускателей, возьмите луки. Мы займемся крепостью прямо сейчас. Виган, приступай. Вот так - будет знать, как злить меня. Он встал и угрюмым тоном назвал имена своих помощников. Не исключено, что все они не так давно чем-то разозлили его. Это как снежный ком. Пока Виган собирался, остальные рассказывали о том, что, по их мнению, мне следовало знать. Мои люди окружили крепость. Мы шли с факелами, не предпринимая попыток укрыться. Как ему и было сказано, Виган нес самый крупный бамбуковый пускатель, с внутренним диаметром три дюйма. Он сказал мне: - В этом пускателе осталось всего два-три шара. - Хватит, я думаю. Ну, вот тут, похоже, то, что надо. Конечно, умелый лучник с мощным луком мог устроить нам неприятности, но в современной таглианской армии они попадались редко. Молаба был воином. Он считал, что настоящие мужчины должны сражаться лицом к лицу, забрызгивая кровью друг друга. Такое вот у него было "слепое пятно", и мы не раз с успехом использовали его во время Кяьулунской войны. И будем делать это дальше, пока до него не дойдет. Гоблин сопел где-то позади нас. Тобо тоже был тут. Им приходилось молчать, что, наверно, было нелегким испытанием для мальчика. Он говорил даже во сне. - Что будем делать? - спросил Виган. - Выстрели один раз. Прямо сквозь каменную кладку над воротами. - Потом я добавила, уже громче: - всем встать. Не предпринимать ничего, пока я не скажу. Виган попытался освободить рычаг, но у него ничего не получилось. - Пусто? - спросила я. - Не должно бы. Гоблин посоветовал: - Попробуй еще раз. Прошло уже десять лет с тех пор, как этой штукой пользовались. Может, заело? - Готова поспормть, что никто не потрудился держать механизм в порядке, - сказала я. - А вы еще удивляетесь, почему я так жажду нанять оружейника. Давай, попробуй снова. Осторожно, руку береги. Трах! Крак-крак-крак-вззз! Огненный шар пропорол обе наружные стены маленькой крепости и все, что находилось между ними. Камень частично испарился и потек. Алый шар унесся дальше, покрыл расстояние в несколько миль, потерял инерцию, постепенно потемнел и упал позади развалин Вершины. - Переместись влево на несколько ярдов, прицелься пониже примерно на пять футов и выстрели еще раз. Настроение у Вигана заметно улучшилось. Он даже слегка подпрыгивал, занимая новую позицию. На этот раз ему понадоблось сделать всего две попытки, чтобы освободить рычаг. Огненный шар взлетел. Он был цвета извести и напоминал большой волдырь. Прорезав стену, он наткнулся внутри крепости на какую-то существенную преграду и, проишв дальнюю стену, уже утратил почти всю свою энергию. Над верхушкой башни густо повалил пар. - Наверно, уродил в бочку с водой, - сказала я. Комбинация огненного шара и воды приводила к ужасным последствиям - возникали целые вихри обжигающе горячего пара. - Суврин, где ты? - Два огненных шарах не могли не привлечь внимания тех, кто нахощился внутри, и должны были заставить выживших задуматься. - Суврин! Ты когда-нибудь был внутри этой гпуды камней? Толстяк неохотно вышел вперед. На его лицо упал свет ,когда он оказался рядом со мной. Гарнизон внутри запомнит его, без сомнения. Судя по выражению его лица, он хотел солгать мне, но не хватило мужества. - Да. - Как она устроена? На вид - ничего сложного. - Так и есть. Животные и припасы на первом этаже, где земляной пол. Наверно, они подтащили что-то к воротам, чтобы вы не смогли открыть их. Все люди размещаются на втором этаже. Это просто одна большая комната. Там есть печь для приготовления пищи, тюфяки для спанья и подставки для оружия и всего, что с ним связано. - А крыша - это, по существу, просто орудийная площадка, верно? Подожди минуту, Виган. Нужно экономить огненные шары. Пусть подумают нрмного. Тобо, обеги всех и скажи, что, когда они будут стрелять, пусть целятся во второй этаж. И, желательно, пониже. Эти вояки, наверно, рухнут на пол, когда смерть обрушится на них. - А мне можно разок пальнуть, Дрема? - Сначала сделпй, что я сказала. - Я проследила взглядом, когда он бросился бежать. Вот и от него есть какой-то толк. Время от времени за амбразурами мелькали лица. Пара стреь вылетела наруду и упала, не причинив никому вреда.. Я сказала Гоблину: - еще ненмого, и мы сможем составить план этой крепости до последней койки и стола и будем совершенно точно знать, куда целиться, чтобы добиться наилучшего результата. - Ты абсолютно права. Как всегда. Только постой секунду. Ткм что-то не то. Эти люди не так напуганы, как должны бы. Пока он говорил, я заметила возникшее над парапетом лицо. Спустя мгновенье из тьмы прямо на него камнем упала ворона и скинула с солдата кожаный шлем. Я закричала: - Всем внимание! Они что-то затевают! Гоблин забормотал, делая какие-то странные движения пальцами. Наверху маленькой крепости появились люди. Ккждый сжимал в руке какой-нибудь метательный снаряд. Полдюжины огненных шаров обрушились на них без моего приказа. Один гренадер упал, успев прежде бросить то, что держал в руке. Стекло, разглядела я. Того же типа, который Одноглзый применял пти изготовлении огненных бомб много лер назад. У нас еще оставалось несколько шоук. оН швырять в нас огненные бомбы не имело никауого смысла - мы были вне их досягаемости. - Цельтесь ниде! - завопила я. - Тени идут! Таких слов никто не слышал уже целый век, но ветераны не забыли его и среагировали, не задумываясь. Гоблин уже ковылял по склону - почти бежал, насколько позволяли его старые кости. И по-прежнему бормотал что-то, загадочно шевеля пальцами. Между нимми вспыхнули розовые искры и охватили его всего, отчего немногие уцелевшие воьосы встали дыбом. Он выхватил у одного из парней небольшой бамбуковый пускатель, на котором были нарисованы черные полосы. Это означало, что тот предназначен для борьбы с Тенями. Огненные шаты взмысали один за другим. Нркоторые летели в сторону крепости, другие устремлялись вслед за Тенями, которые выскальзывали из разбившихся стеклянных сосудов. За моей спиной что-то зашептал Суврин. Я сказала ему: - Не вздумай бежать. Тогда они уже точно доберутся до тебя. Им нравиится, когда жертва убегает. В крепосои завоопили - огненные шары достали, наконец, и людей. В каком-то смысле огненные шары были убийцами не хуже Теней. Вскрикнул и кто-то из моихл юдей - Тень настигла его. Но он был единственным. Отчаст ипомогла заклинание Гоблина, но еще больше - быстрота, с какой косили людей огненные шары. Гоблин тоже выстрелил несколько раз, но его шары полетели куда-то в сторону севера, а не в направлении маленькой, упорно сопротивляющейся крепости. Потом он подошел ко мне. - Они сделали свое дело, эти храбрые ребята в крепости, - ксазал он так кисло, точно лимон разжевал. - Их явно предостерегли. - Выходит, Душелоа не погибла, грохнувшись в воду. К этому моменту мне лишь частично были известны новости из Таглиоса, но я знсла, что ковер Протектора развалился в воздухе, когда она летела на нем нсд рекой на высоте четырехсот футов. Никто не ставил себе целью специально драматизировать события - просто так уж получилось; тот, кто ломал ковер, торопился, боясь, что его схватят. Мурген подтвердил это. Вообще в последнее время Мурген тудился изо всех си,л желая облегчить Сари ее переживания и трудности. - Он абыла одной из Десяти Взятых, Дрема, а с этими людьми справиться нелегко. Черт, онав едь выжила даже после того, как ей отрезали голову! Пятнмдцатть лет повсюду таскала ее в ящике за собой. Я усмехнулась. Иногда и впрямь забываеш, что Душелов нечто несравненно большее, чем из рук вон скварный, равнолушный к людям правитель страны. - Ну что, на этом их сюрпризы кончились? - Я адресовала свой ворпос Суврину, но ответил Гболин. - Если бв были, они наверняка уже пуатили бы их в хрд. Пошлем туда кого-нибудь из ребят? - О, черт, нет! Не хочу нкием рисковать. Из наших, я имею в виду. Суврин, отмравляйся туда и скажи им, что если они сдадутся на протяжении получаса, то смогут уйти. Если же нет, следующий час иа не пережить. Толстяк запротестовал было. Виган ткнул его в спину кончиком кинжала. Я сказала Суврину: - Если с тобой что-то случится, я отомщу за тебя. - Это снимает тяжесть с моей души, Гоблин спросил: - Интересно, как ты собираешься отомстить? Учитывая, что посылать туда николо не хочшеь. - А для чего,_спрашивается, у нас колдуны? Тебе предоставляется прекрасная возможность дать Тобо показательный урок.. - Думаешь, ты меня удтвила? Нисколько. На протяжении сотни лет только и слышишь: "Что нам делать с этим? Не знаю. Пусть Гоблин разбирается". Мне следует пойти прогуляться и предоставить тебе самой решать эту пррблему. - Я устала. Буду сидеть здесь и отдыхать, дожидаясь, пока Суврин вернется. Я слышала, кка Гоблин вкоел Вигану сделать еще один выстрел из его "тяжелого" орудия, нацелившись таким образом, чтобы огненный шар заскользил вдоль всей длины стены, выжигая известняк. Послышалось долгое &qhot;Ззззамп!", и вслед за тем возник острый запах перегретого известняка. Я почувствовала, что засыпаю - как раз тогда, когда Гоблин пробормотал, что выкурит их оттуда. Врезаться в воду было, конечно, не слишком приятно, но все же не так, как если бы Душелов рухнула с этой высоты на каменную поверхность. Падала она достаточно долго, чтобы успеть подготовиться к приводнению. Но даже с учетом всего этого, столкнлвение было настолько сильным, что она на некоторое время потеряла сознание. Придя в себя, Душелов обнаружила, что медленно дрейфует по течению реки, с головой, торчащей над поверхностью воды. Поскольку наступил сезон дождей, вода поднялась высоко и течение было быстрым. Потребовалось немало усилий, чтобы добраться до южного берега. Выкарабкавшись из воды и рухнув на песок, она оказалась примерно в шести милях от места падения, то есть за пределами города, в местах, печально знаменитых обитвашими тут шакалами, как двуногими, так и четвероногими. Поговаривали также, что по ночам здесь рыскали леопарды, на побережье время от времени появлялись крокодилы, а несколько лет назад видели дажк тигра, который забрел сюда с низовьев реки. Протектор не боялась столкновения ни с какой рассерженной или голодной тварью. Охраняя ее, вокруг сидели сотни ворон. Другие залопали крыльями и умчались во тьму, чтобы пригнать цнлую эскадрилью летучих мышей. Такое количество птиц и летучих мышей отбивало охоту приближаться к ней у любого хинщика или животного, питающегося падалью. Окончательно придя в себя, Душелво в припадуе оскорбленного самолюбия заставила целую стаю шакалов умчаться прочь с горящими шкурами. Потлм она зкаовыляла в город, потихоньку восстанавливая силы и ворча себе под нос, что стареет и теряет способность быстро приходить в норму. В конце концов, она добралась до дома одного ростовщика, откуда ее доставиьи во Дворец уже со всеми удобствами. Прибыла туда она где-то вскоре после времени завтрака, в таком отвратительном настроении, чтт служащие постарались сделать все, чтобы их не видели и не слышали. Только Великий Генерал осмелиился зайти, чтобы спросить, как она себя чувствует. И тцт же ретировался, когда она стала рвать и метать. Несмотря на всю свою паранойю, Душелов не поодзревала, что случившееся с ней было не просто несчастным случаем - до тех пор пока не проверила оставшийся ковер, собираясь, несмотря ни на что, нагрянуть к нюень бао. Вот тогжа-то она и олнарудила, что деревянные части каркаса, на которые натягивался ковер, оказались подпилены в нескольких тсртаегическки важных местах. Для того, чтобы вчислить, кто это сделал и, предположительно,-почмеу, понадобилось всего нескольк осекунд. Душелов послала за Джаулем Барунданди и его помощниками. Тут ее ожидал еще один сюрприз. Барунданди нигде обнаружить не удалось. Он сказал, что у него что-то случилось в семье и нужно срочно уйти. И произошло это буквально перед саамым ее возвращением. Так ей дошожили Сеые, когдао на занялась расследованием.
Страница 31 из 50
Следующая страница
Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки | |
|
|
|
|
| |