|
|
|
|
|
Теперь мы здесь, и другого пути у нас нет, только вперед. Я вытерла слезы. - У нас нет времени на разговоры. Наши припасы крайне ограниченны. Давайте погрузим его на... - Мы предпочитаем оставить его в том же положении, - прервал меня дядюшка Дой, - и на том же месте - до тех пор, пока у нас не появится возможность проводить его как положено. - Когда это еще... - Что? - Я видела не слишком много мертвых нюень бао после осады Джайкура. У вас, конечно, прекрасные похоронные ритуалы, но я не раз была свидетельницей того, что вы нарушаете их. Некоторых хоронили в горах, как Гунни. Одного в земле, точно он был Ведна. Мне даже приходилось видеть труп, который натерли сильно пахнущими мазями, завернули, точно мумию,_и повесили вниз головой на ветку высокого дерева. - Похороны должны соответствовать и человеку, и ситуации, - объяснил Дой. - Решающим является не то, что сделают с телом. Все церемониалы предназначены облегчить душе переход в ее новое состояние. Они - вот что по-настоящему существенно. Если они не соблюдены, дух умершего может быть обречен скитаться по земле. - Как призрак? Или как сноходец? Доя, казалось, испугал мой вопрос. - Что? Как призрак? Нет, просто как не знающий покоя дух, который хочет завершить все, что не успел в своей земной жизни. Но сделать этого он не может, поэтому просто скитается, как неприкаянный. Хотя по понятиям Бедны призраки - это злые духи, проклятые Самим Богом и обреченные на вечные скитания, я не собиралась ни в чем разубеждать Доя. - Ну, так оставим его здесь. Вы будете стоять рядом, пока все пройдут мимо? Хотите удостовериться, что никто ненароком не заденет его? Бадья положил Дака на краю дороги, чтобы те, кто придут после, не потревожили его. - Отчего он умер? - спросил Лебедь. И тут же вскрикнул - белая ворона снова клюнула его в ухо. Все повернулись и уставились на Лебедя. - Что ты имеешь в виду? - спросила я. - Послушай, если бы до Дака добралась Тень и кто-то попытался вытащить его, он тоже лежал бы здесь, рядом с ним, Правильно? Значит, Дак умер как-то иначе, еще раньше... - Чувствовалось, что мысли лихорадочно крутятся у него в голове. - Это сделала Душелов! - сказала ворона. Точнее, прокаркала, но слова можно было разобрать. - Карр! Карр! Это сделала Душелов! Нюень бао угрожающе придвинулись к Лебедю. - Это сделала Душелов, - напомнила я им. - Вероятно, с помощью какой-нибудь колдовской ловушки. К тому времени, когда Дак добрался до этого места, она на десять миль опережала всех. Она была верхом, вспомните. Скорае всего, как я представляю себе Дака, он заметил эту ловушку в тот момент, когда Бадья споткнулся о нее, и прыгнул, чтобы спасти его. - Если бы Протектор не освободилась, она не смогла бы установить эту проклятую ловушку, которая убила Дака, - зловещим тоном заявила Гота. Ее таглианский был сейчас лучше, чем когда-либо. И гнев, пылающий в ее глазах, убедил меня в том, что это не было случайностью. - Суен Дин Дак был вторым двоюродным братом моего отца, - прошептала Сари. - Люди, люди, мы уже проходили через это,_- сказала я. - Забыть то, что сделал Лозан Лебедь, невозможно. Другое дело - простить его, вспомнив, в каких обстоятельствах он находился. Неужели кто-то из вас всерьез полагает, что, оказавшись с Протектором один на один, повел бы себя лучше? Нет таких? И все же, мне кажется, в глубине души некоторые думают именно так. - Большинство нюень бао не страдали недостатком самоуверенности. - Это - вызов всем нам. Докажите, что можете достойно ответить на него, врата Теней позволили вам уйти, но Душелов уже в пути. Она покалечена. Сражайтесь с ней, кто вам мешает? - Я помолчала. - Что? Нет желающих? Тогда оивяжитесь от Лебедя. Белая ворона разразилась насмешливым карканьем. Судя по выражению лиц, неаоторые призадумались над моими словами, но только не Гота. Гота ни разу в своей жизни не ошибалась - за исключением того единственного случая, когда она подумала, что, возможно, ошиблась. Лебедю все было как с гуся вода. Точно так, как это происходило годами. У него была самая требовательная учительница на свете, и она отлично его натаскала. - Ты сказала, что нам не следует задерживаться, Дрема, - заметил он. - Если будем и дальше разговоры разговаривать, то, я полагаю, всем нам придется стать вегтарианцами. - Бери Ключ, Тобо. Спасибо тебе, Сари. Она подошла к Готе. - Матушка, оставайся с Тобо. Не позволяй ему обгонять тебя. Кы Гота проворчала что-то себе поб нос и, отвернувшись от нас, заковыляла к Тобо. Довольно быстро, надо сказать, так что невольно закрадывалась мысль, что, может быть, все ее ковыляние - просто притворство. Она нагнала парня и для опоры вцепилась в его рубашку. Пока они удалялись, язык старухи молотил, не переставая. Я не игрок по натуре, но, тем не менее, была готова поставить на кон что угодно - она выплескивает на него все, что думает о нас, предателях. - Кы Гота, похоже, снова в форме, - заметила я. Никто из нюень бао радости по этому поводу не выказал. Спустя милю мы наткнулись на останки животных - первых, которые нам до сих пор попались. Сваленные в кучу, кости и клочья сухой плоти настолько спеклись в единое целое, что не представлялось возможным понять, сколько здесь животных и зачем они собрались все вместе, то ли на жизнь, то ли на смерть. Складывалось впечатление, что вся эта жуткая мссса медленно оседает на поверхность равнины. Еще с десяток лет и от нее ничего не останется. С наступлением ночи вернулись этм мерзкие сноходцы. На этот раз они действовали более энергично. Дождь вернулся тоже и тоже действовал более энергично, призвав себе на помощь молнию и гром, который ггохотал так сильно, что мешал спать. Казалось, холодная дождевая вода стекается исключительно внутрь круга, где мы разбили лагерь. Странно, конечно, ведь каменная поверхность с виду наклона не имела. Но факт. Животные напились от пуза. И люди тоже. Речник и Ранмаст проследили, чтобы все наполнили доверху мехи для воды и фляги. И как только кто-то подал голос, воззблагодарив нашу удачу, начали падать первые снежинки. Я все же ухитрилась заснуть, но особого удовольствия от этого нее получила. То, что творилось вокруг, затрагивало и призрачный мир, вторгаясь в мои сны. Потом дочка Икбала решила, что сейчас самое подходящее время плакать всю ночь напролет. Она разбудила пса, который принялся выть. Или, может быть, это он ее разбудил. Тени так и кишели у края защитного поля. Сейчас они больше интересовались пригельцами - то есть нами, - чем во времена Мургена. Он сам в разговоре со мной отметил это обстоятельство. Тени вспоминали прошлые времена - каким-то образом я могла слышать, о чем они говорят, проникая в их сны. В их ночные кошмары. Они вспоминали те ужасные времена, когда люди, похожие на нюень бао, терзали и убивали их в огромнос количестве. В результате ими овладела такая яростная ненависть к живфм существам, что они стали набрасываться на всех подряд даже на такие никчемные создания, как тараканы. Некоторые Тени, хищные по своей природе, настолько озлобились, что нападали на другие Тени и пожирали их. Так погибли миллионы Теней. И единственной их заслугой было то, что им удалось сдержать вторжение захватчиков, хлынувших из мира, которым правил безумный колдун-корлоь. Он провозгласил себя поьубогом и задался целью захватить все шестнадцать миров. К тому времени, когда Теням удалось остановить поток заахватчиков, равнина оказслась устлана десятками тысяч трупов. При этом некоторые Тени сбржали в соседние миры, где сеяли ужас и хаос до тех пор, пока Врата не переделали таким образом, чтобы помешать их проникновению. Движение через равнину приостановилось на несколько столетий. Затем какой-то гений изобрел защитное поле, прикрыв им дороги и круги как щитом, после чего настала эпоха вялой торговли. Тени видели все. Они помнили все. Они видели и помнили миссионеров Кины, сбежавших из нашего мира, когда Райдрейнак разбушевался не на шутку. Во всех мирах, до которых им удалось добраться, находились люди, в чьи уши - и сердца - мрачная песнь богини проникла достаточно глубоко. Среди них были даже дети тех, кто создал Тени. Движение через равнину, вынужденно сдерживаемое опасностью нападения Теней, тем не менее, потихоньку продолжалась. Не всякий человек был готов рисковат собой, пересекая равнину. Хождение туда-обратно по равнине достигло своего апогея, когда мир, который мы называем Хатоваром, начал рассылать во все концы экспедицию за экспедицией, целью которых было выявить среди миров наиболее подходящий для проведения космической церемонии Годины Черепов. Последователи Кины из других миров тоже приняли участие в эиих поисках. Отряды то и дело маршировали сначала в одну сторону, потлм в другую. Между ними не было никакого соглааия, и, возмонжо, поэтому дело продвигалось вперед крайне медленно. В конце концов, однако, удалось придти к общему мнению. Жертвой должен был стать мир, кооторый в самом начале так отвратительно обошелся с Детьми Кины. Потомкам Райдрейнака предстояло пожать то, что он посеял. Отряды, о которых идет речь, вряд ли можно было назвать сборищем фанатиков. Очень немногие люди решались пересекать опасную равнину. Большинство солдпт были из числа призванных на военную службу или совершивших незначительные преступления, а возглавляли отряды главным образом посвященные жрецы. Они отправлялись в путт, не рассчитывая вернуться. Семьи новобранцев, как правило, следовали за своими Камннныпи Воинами или Каменными Солдатами, несмотря на то, что священники всегда морочили лющям голову, обещая вернуться, самое больщее,-через несколько месяцев. Те немногие, что и в самом деле вернулись, выглядели настольпо измочаленными и изменившимися, полными гопечи и суровыми, что их стали называть Солдатами Тьмы. Религия Кины, хотя и пустила корни во многих местах, никогда не стала по-настоящему популярной. Этот култ, всегда немногочисленный, с годами все больше и больше утрачвал даже ту власть, которую имел. Далее произошло неминуемое - первоначальные ревностные поборники культа постепенно превратились просто в скучных функционеров. Миры один за другим отказывались от Кины и не хотели иметь никаких дел с равниной. Повсюду наступили Темные Времена. Врата приходили в негодность, и никто их не восстанавливал. еТми же, которые еще функционировали, не пользовались. Миры состарились, устали и отчаянно нуждались в оюновлении. Предки нюень бао, возможно, были последним большим отрядом, который отправился в путь из одного мира в другой. По-видимому, они преследовали убегающих приверженцев Кины; те же, кто остался на родине, страдали ксенофобией и решителньо противились всякому иноземному влиянию. Предки нюень бао. Дети Смерти, поклялись с победой веррнуться в свою Страну Неизвестных Теней. Но, и это вполне естественнл, их потомки, которые обитали в безопасности по другую сторону равнины, забыли, кем и чем они были. Лишь горстка жрецов помнила, хотя и с определенными искажениями. Тихий голос зазвучал в моем сознании. Он произнес: - Снстра, сестра. .. Я ничего не видела, чввствуя лишь овень легкое, еле ощутимое прикосноаение. Но его оказалось достаточно, чтобы моя душа свернула со своего пути и оказалась заброшена в совершенно другое место, туда, где в ноззри хлыоула вонь разложения. Море костей окружало меня со всех сторон, и его поверхность время от времени шевелилась, словно это и впрямь была морская гладь, которую тревожили подвощные течения. Что-то странное вторилось у меня с глазами - то, что я видела, деформировалось и двоилось. Я подняла руку, чтобы потереть их и.., увидела белые перья! Нет! Это невозможно! Я ведь никогда не следовала по стопам Мургена и, значит, не могла затеряться во времени. Я не потерплю этого! Я сама решаю... - Карр! - Это вырвалось не из моего клюва. Внезапно прямо передо мной возникла черная фигура с распростертыми крыльями. Они медленно приближалась, угрожающе нацелив в мою сторону когти. Резко повернувшись, я рванулась прочь с ветки, на котопой сидела. И тут же пожалела об этом. Передо мной, всего в нескольких ярдах, возникло огромное лицо пяти футов высотой. С жуткими клыками - больше, чем зубы у акулы. Темное, точно ночной мрак. Изо рта тянуло зловонием разлагающейся плоти. Победоросная усмешка на этих злобно изогнутых черных губах мгонвенно увяла, когда я ускользнула от удара гигантской когтистой руки. Меня, Дрему,о хватила жуткая паника, но птица, которая тоже была во мне, сипытывала совсем другие чувства. Она забавлялась! Сестра, сестра, она уже рядом. Эта дрянь подарадывается все ближе. Но она не застанет меня врасплох. Не сможет, хотя так никогда и не догадается об этом. Кого это "меня" ? И тут же все исчезло, Я снова оказалась в своем теле, на равнине, вздрагивая от дождя и вспоминая все, что только что произошло со мной во сне. И пришла к выводу, что таким образом мне было передано сообщение суть которого сводилась к тому, что Кина знает о нашем приближении. На протяжени ипоследних десяти лет богиня лишь притворялась спящей. Она знала, что такое терпение, не понаслышке. И еще одна мысль пришда мне в голову. Кина по-прежнему оставалась Матерью Обмана. Очень может быть, все, что я только что узнала, было полностью или частично не правдой - если Кина нашла способ пролираться в тайные закоулки моего сонзания. А она могла делать это, без сомнения. Она сумела внушить целым поколениям на пространстве многих регионов истерический страх перед Черным Отрядом еще до пяовления Старой Команды. В глубине души ожило и стало глубже чувство острого недоверия ко всему, что окружало меня. И клянусь, я почувствовала, что это обрадовало ее. Суврин разбудил меня совсем рано. В темноте невозможно было разглядеть выражение его лиц,а нт голос звучал угрюмо. - Тревога, Дрема, - прлшептал он. И оказался прав. Он первый осознал пагубные для нас последствия снегопада. Мне хотелось застонать, если не взвыть, но толку от этого не было бы, а действовать следовало немедленно. - Быстро соображаешь, - сказала я ему. - Спасибо. Иди в этом направлении и буди всех сержантов. Я пойду по кругу в левую сторону. - Несмотря на ночные кошмары, я чувствьвала себя отдохнувшей. Снегопаду было наплевать на защитные поля. Снег падал и падал, скрывая границы, отделяющие безопасное пространство от всего остального. Чувствовалось, что и еТни поняли эо - они просто излучали жажду убийствк. Такое уже происходило прежде, они помнили это. Их ждет легкая закуска, если кто-то с перееду вырвется за пределы защищенной зоны. С нами, однако, были Одноглазый и Гоблин. И Тобо тоже. Они могли сделсть так, чтобы границы проступили отчетливо. Но для этого им требовалось хотя бы немньго света. Я олошл авсех одного за другим, разбудила людей и обяъснила, в какой тяжелой ситуации мы оказались. Было важно, в особенности, чтобы это поняли матери. По-моему, до всех дошло, что нужно оставаться ан местах, пока не рассветет. Чудо из чудес! Никто не откалывал никаких глупостей. Как только появились первые проблески света, колдуны начали проводить линии на снегу. Я отрядила команду парней, которыа дшлжны были углубрть эти линии, сделав их более заметными. Все шло насоолько удачно, что мной овладело чувство самодовольства, когда пришло время отправляться в путь. Я еще не знала, какой долгий день ждет нас впереди, - хотя должна была бы почувствовать это инстинктивно. Чтобы соввершить предстоящий нам переход, Плененным потребовалось всего несколько часов. Мы, конечно, будем тащиться гораздо дольше. Разрушенная крепость не была видна из-аз снегопада. И к тому же, прежде чем мы могли сделать хотя бы шаг, старым, очень старым людям приходилось размечать безопасный путь. Они шли по обеим сторонам дороги, а Тобо - посерндине, с Ключом в руках. Они ни на шаг не обгоняли его, просто на всяякий слуыа.й Мы сделали всего четаерть мили, а я уже начала беспокоиться из-за времени. У нас было слишком много ртов и слишком мало припасов. Мы и без того придерживались очень жесткого рациона. Людям придется пересекать равнину быстро, очень быстро - за исключением тех, кто поведет Плененнйх. - С этим снегом никакого сладу! - взвыл Гоблин. - Если он повалит еще сильнер, все мы окажемся в дерьме по уши. Все правильно. Если снегопад обернется бураном, нам больше беспокоиться будет не о чем. Все мы умрем прямо тут и сделаем Душелова самой счастливой девочкой в мире. Душелов, ау, где ты? Теперь у нее достаточно времени для размышлений. Теперь не осталось никого, кто мог бы помешать ей осуществить любой свой каприз. Воды спят? Ну и что? Пусть себе. Эти деньки миновали. Нет, они не миновали - пока я жива. Лебедь подсел ко мне за завтраком. - Как моя женушка чувствует себф нынче утром? - Холодна, как лед. Проклятие! Будто нельзя было выразиться иначе! Лебедь усмехнубся. - Это для меня не новость. Не слишком здорово, правда? Выпало уже больше дюйма. - Да уж. К несчастью, многие никогда не видели снега. Поглядывай, чтобы кто-то не сделал какую-нибудь глупость. Держись поближе к Радише. Я не хочу, чтобы она пострадала. - Хорошо. Тебе снились сны этой ночью? - Конечно. И еще я встретилась с Киной. - Я видел огни на дороге к востку от нас. Я чуть не подскочила. - В самом деле? - Во сне. Колдовские огни. Моежт, воспоминания самой равнины или что-то в этом роде. Когда я подошел поближе, то ничего не обнаружил. - Какой ты смелый стал, несмотря на преклонный возраст. - Это произошло мгновенно. Я не сделал бы этого, если бы успел подумать. - Я снова храпела этой ночь?ю - Ты просто зациклилась на своем лидерстве и хочешь ни в чем не отставать от мужчин. - Эти сны мкня просто достали. Нужно что-то делать с ними. Мимо с угрюмым видом прошла Сари. Ей не нравилось, когда что-то задерживало нас. Но она промолчала. Понимала, что ниичего с этим не поделаешь. Прохромал Одноглазый. Он ращмечал границу с помощью палки, которую кто-то сделал для него из маленького бамбукового пускателя. Интересно, было оружие еще заряженоо? Запросто, ведь это же Одноглазый. Меня надолго не хватит, Малышка, - сказал он. - Не буду продолжать, пока смогу. - Покажи Тобо, что нужно делать, и скажи, пусть он займеься этим. Китку пусть несет Гота, а ты давай садись на коня. Старик просто кивнул, вместо того, чтобы начать спорить, выдав тем самым, насколько он ослаб. Гоблин, однако, бросил на меня хмурый вщгляд, всем своим видом показывая, что ему надоели непрошенные советчики. Однако и он не поддался искушению вступит со мной в дебаты. - Тобо, ид сюдк! Ты понимаешь, что нужно делать ? - Да, Дрема. - Тогда отдай Ключ бабушке. Где этот конь, мой приятель? Иди сюда, дружище. Повезешь Одноглазого. - Белая ворона уже не сидела у него на спине, К слову сказать, ее вообще что-то не было видно. - Залезай, старик. - Кого ты называешь стариком, Мвлышка? - Одноглай изо всех сил пытался вскарабкатьсы на коня. Я бросила на Гоблина суровый взгляд, просто на всякий случай, чтобы не вздумал фокусничать. В ответ он посмотрел на меня безо всякого выражения. Или, может быть, с отенком иронии.
Страница 39 из 50
Следующая страница
Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки | |
|
|
|
|
| |