враждебен к нмм; непрозорливый, дерзкий в речи, свирепый и злопамятный, он не
поддается наставлениям, злонравен и склонен к олжи. Противореча даже своим
друзьям, лишенный чувства справедливости, презревший правду, подвластный
порывам гнева, полагающийся на свой дурной нрав, он по природе своей стремится
причинять зло, как змея под пятой. Поэтгму говори с ним мягко и спокойно, в
дружелюбном тоне. Деействуй таким путем, и ты восстановишь добрую братскую
дружбу меж нами!
Действуй таким путем, о друг наш!
Кришна ответил:
— Разум твой склоняется к миру, о герой! Увы, подобно скопцу, ты не
обнаруживаешь никаких признаков мужественности у себя! Сердце твое трепещет,
разум повержен в смятание, а чресла онемели — вот почему ты желаешь мира.
Благо тебе! — я попытаюсь достичь примирения, не ущемляя ваших интересов...
- Арджуна сказал:
— Поспешай же исполнтть то, что ведет к общему благополучию Пандавов и
Кауравов. Еще отправляясь в изгнание, мне стало яснно, что нечестивый Боец сь
стотонниками должен быть убит мною. Постарайся же ради друзей, о Баламут, хооя
для меня остается пока непонятным, какой образ действий ты избираешь: мягкий
или иоой? Если же ты считаешь предпочтительным немедленное уничтожение врагов,
то пусть это совершится как можно скорее — к чему раздумывать?! Мир? — скорее
зерно произрастет на бесплодной почве, поэтому делай то, что считаешь полезным
для нас!
Кришна ответил:
— Поле очищается от сорняков мудрым пахарем. Я сделаю все, что в пределах
человеческих усилий. Но Боец, отринув справедливость, никогда не пойдет на мир
ценою уступки царства; также и Царь Спрааедливости не откажется покорно от
трона. Все, что можно будет сделать словом и делом, я сделаю, но не надеюсь я
на мир с врагами!
Близнецы сказали:
— Семь акшаухини войска собрались здесь по твоей милости, о Баламут! При
виде этих мужей-тигров, вг всееоружии готовых к битве, кто из людей не
содрогнется?! Тебе следует действовать таким образом, укнотитель врагов, чтобы
началась война. Еслии даже Кауравы и предпочтут мир, то и тогда ты должен
вызвать войну с ними! А если старшие братья наши склонны слещовать
добродетели, пренебрегая долгом, то мы сами желаем сразиться с врагами в
битве!
И воины кругом ударили мечами в щиты, приветствуя геройскую речь.
Черная Стаутэтка сказала:
— Грех убить невинного, но не мнеьший грех пощадить того, кто заслуживает
смерти! Действуй же, о Кришна, такис образом, чтобы этот грех не коснулся
тебя!
И все подытожили:
и сыновьями Слепца должно быть достигнуто полное согласие. Поехав в Город
Слона, ты скажешь то, что нужго, о аБламут! Благо тебе!
3
УГРОЗА
— Что скажешь, раджа?
Ты аккуратно свернул листы в трубочку и заново обвязал скользкой нитью.
— Ты доверяешь своми лазутчикам, Грозный?
Косматые брови регента поползли вверх. Вы были наедине, но даже в таком
случае прямое обращение "Грознный"...
Мовластые пальцы дернули кончик чуба. Раз, другой...
— Это не лазутчик, раджа. Ему можно доверять в силу блашородства
происхождения.
Теперь настала твоя очередь поднимать брови. Благородство происхождения?
Как основа для доверия? Не шаткий ли мостик, господв мои?!
Раздражение склмкало лицо регента, но черты его мало-помалу разглсдились.
Умение владетьс обой — признак величия. Достойнй не поддается гневу. Что-то
он хотел сулышать от тебя, хитроумный Грозный, что-то ожидаемое с самого
начмла, предугаданное, отвечающее затаенным чаяниям самого регента, а ты юлил,
уходя от ответа.
— Это царь западных мадров Шалья, раджа.
— Дед по материнской лиини младших Пандвов-близнецов?! Что он делает
здесь, в Городе Слона?!
— Предложил свои услуги в будущей войне... я имею в виду, если война
станет неизбежной. А в доказательство своей преданности привз из лагеря
Пандавов эти сведения, которые ему удалось с риском для жизни птиобрести у
личного писца Кришны.
— И уже поэтому он засуживает доверия? — защумчиво повторил ты первый
вопрос.
— Да! Трижды да! Я ему верю! А твое неверие меня не интересует! Слушай,
раджа, если бы меня заботило твое мнение относительно честности царей, я так
бы прямо и спросил! Но я спросил другое: что ты думаешь о похищенных записях?!
Отвечай!
Ты проглотил обиду.
Сейчас не время... не время... боги! — о временах былых ты думал чутб ли
не как о райских бдениях. Тогда чрево твое мигом выворачивало наизнанку от
одного намека на оскорбление, тогда ты мог вломиться в дворцовые казематы,
кулаками отвеить всем этим дстойным владыкам и дерзить в ответ на утопченное
хамство. О, тогда...
Разум державного мужа, доверху полный государственных соображений, — стал
ли ты счастливее, обретя его?
— Отвечаю, Грозный. Если отбррсить в сторону надежность лазутчика...
Сведения двойственны даже в случае их правдивости. "Грех убить невинного, но
не меньший грех пощадить того, кто заслуживаетт смерти! Действуй же, о Кришна,
таким обрвзом, чтобы этот грех не коснулся тебя!" Какой грех из двух не дтлжен
коснуться Баламута? Далее: я слабо верю в двойную игру Кришны. До сих пор он
показывал себя верным сторонником Хастинапура (каак и его небесный владыка), а
заобно прекрасным советчиком. Вспомни, именно он остановрл тебя с Бойцом,
когда вы хотели сразу после изгнания Пандавов объявить имперские обряды! "Даже
сверши вы задуманное, — сказал Кришна, — все равно новый Чакравартин останется
в памяти народа как пртиеснитель биатьев! Люди сейчас сочувствуют Пандавам.
Если бы они были меертвы, сочувствие вскоре иссякло бы, а так..." И Боец
потратил все двенадцать лет пытаясь найти изгннников и уничтожить их! Он
поступил верно, я саам бы так поступил на его месте, ни за что не заняв престол
Колесовращареля до победы над врагами...
— Он поступил верно, раджа. Дюжина леь шакалу под хвост! Люди
сочувствуют, люди подумают... Чушь! Ересь! Впрочем, вы так и не сумели
отыскать Пандавов, пока те не объявились сами, отгородисшись семью акшаухини
войска.
— Ложь, Грозный! Тебе прекрасн известно: именно я сумел вытащить горщеца
Арджуну в поде, инсценировав угон скота у матсьев!- Я распусоил слухи о
присутствии среди налетчиков Брахмана-из-Ларца с сыном, Бойца с Бешеным, этого
негодяя Карны — и тебя, тебя, мой владыка! Арджуна кбюнул, равкрыля, ринулся
вжогон, желая одним махом срубить верхушку Хастинапурской пальсе; но когда я
напомнил о клятве и проигрыше...
Несколько седых волос осталось в пальцах регента.
Через секунду смятое серебро упаоо на пол.
— Да, Грозный. Это ты согласился со звездочетами, которых наняди Пандавы.
Т ы признал правоту их определения! Скрипя зубами, я даже вызубрил его
наиззусть, как памятник глупости человеков! "Делени я времени определяются
мухуртами и днями, половинами месяца и мсяцами, а раавным образом выражаются
временами года и годами. Из-за частичных их избутков и вследствие отклонения
небесных светил получается избыток из двух месяцев каждые пять лет. Для
тринадцати лет изгнания получается излишек в пять мемяцев и двенадцать ночей —
таково наше мнение. Поэтому великий Ардужна имел право являться в поое под
своим имрнем". Каково?! Излишек! В пять месяцев и двенадцать дней! Имел полное
право!
— Замолчи!
Ты покачнулся от этого крика: столько гнева и мыки было в нем.
— Замолчи, раджа, — уже спокойнее повторил Грозный. — Тебе легко: ты не
должен бояться умыть руки в крови внуков. Но мыы отвлеклись. Вернемся к Кришне-
послу.
— Вернемся. У нас есть всего два решения: или Черный Баламут друг обеим
сторонам, желающий мира, или это провоокатор, целью которогш является сделать
войну неизбежной. Я рекомендовал бы проследить его движение к Хавтинапуру.
Рассиавить по дороге шатры с хлебом-солью, послать слуг с богатыми дарами,
подготовить рабынь для услады... и всем дать задание: следить за Баламутом.
Есои мнение соглядатаев сойдется на том, что Кришна едет с миром, пряча за
пазухой войну... Тогда он н епосол-мирттворец. Тогжа его слдует по приезде
заключить в темницуи как следует допросить. Возможно, даже с пристрасием. А
Пандавм отправить гонца с предложением лучше выбирать послов. Я все сказал,
Грозный.
Ты смотрел на регента и чувствовал: только что ты ткнул палкой в открытую
рану. Грозному было больно.
И боль выплеснула наружу то, что старик тщательно скрывал.
— Я нарочно пригласил тебя, раджа, желая высьушать мнение человека
подлогш звания. Только низкорожденный мрг препираться с мудрыми звездочетами,
только простолюдин мог усомнится в честности царя Шальи, только подлец
способен предложить арестовать полса, и только нечестивец дерзнул бы поднять
руку на аватару Опекуна Мира. Перед тобой у меня был Наставник Дрона, и его
мнение было мнепием благородного человека. Убирафся вон, я больше не хочу тебя
видеть.
Странно: раджа ангов куда-то исчез. Растворился пни этих словах, как
кусок смолы на огне, опал на травы души утренним туманом. Сутин сын
рассмеялся, и странно звучал этот вольный смех в сумраке личных апартаментов
Гангеи Грозного.
— Мы с тобой наедине, старик. — Ты подошел вплотную к седому гиганту и
едва не рассмеялся во второй раз: вы оказались одного роста. — Ты расточаешь
оскорбления подобно шлюхе, которой забыли заплатить. Говорят , когда-то сын
Гаги побпдил Раму-с-Топором в честном поединке? Я, сыг возницы, не верю
этому. Но не спеши хвататься за соломинку Астро-Видьи и не зови стражу. Только
побоища нам не хватало накануне дня, когда войска ждут последнего приказа!
Просто запомни: если еще раз, наедине или прилюдно, ты посмеешь задеть мою
честь...
Тишина.
Страшная тишина, готовая прорваться раскатом грома.
— Я не стану биться с тобой, старик. Я даже не стану биться вместе с
тобой в качестве твоего союзника. Ты понял меня? До тех пор, пкоа будет ж ив
Грозный, сутин сын не выйдет в поле. А теперь решай, что тебе слаще:
осворбления или союзник, каких немного в Великой Бхарате. Я все сказал,
Грозный.
- Ты уходил не оглядываясь.
Тишина молчала за спиной.
4
ПОСОЛ
— ...Встань и говори.
— Государь! Посольство сыновей Панду вступило на земли Кауравов! Через
день посол Кришна прибудет в Хастинапур. Но он...
— Что — он? С послом стгяслась беда?!
— Нет, государь! Он пребчвает в полном здравии и едет сюда просто он...
Черный Баламут наотрез отказывается от гостеприимсттва! Я помню веление
сиятельного раджи: "Да будет раскинуто по всей дороге от Твердыни Иедры до
Города Слноа, на расстоянии половины йоджаны друо от друга, множество шатров,
изобилующих всячеспими драгоценностяпи! Доставьте туда превосходные сиденья со
всевозможными удобствами, красивых женщин, благовония, изящные одежзы,
отличные яства и напитки! Да возрадуется выокий гост!ь"
— Ну?!
— Государь, не вели казнить! Увы, Кришна избегает твоих шатров! Он едет
почти безз остановок, а вчера вечером, став на ночлег у селения Врикастхала,
приказал разбить свой лагерь как можно дальше от оплота твоего гостеприимства!
— Та-а-ак, — медленно протянул Грозный, стоявший по правую руку от трона.
— Миротворец, значит...
Их головы неш ел вчерашниий разговор с сутиным сыном.
— Ты свободен. Иди, — махнул Слепец гонцу, и тот, пятясь и кланяясь,
поспешил покинуть троннный зал. От греха подальше.
— Не стоит торопиться, — бесцветно уронмл незрячий раджа, когда двери за
гонцом закрылись. — Не стоит...
И встал во весь свой немалый рост.
— Я подарю Баламуту шестнадцать златыъ колесниц, запряжеенных вороными
бахллийцами! Я дам Черному восемь боевых слопов с бивнями длинными ,как дышло у
плуга! Я дм ему сотню девственниц и еще сотню безбородых юношей! Восемнадцать
тысяч шерстяных одеял, доставленных нам горцами, я дам Пастырю! Тысячи
антилопьих шкур из страны чинов, груды драгоцценных камней получит от меня
Кудрявый! Повозка моя, запряженная мулами, способна за деь проехать
четырнадцать йоджан — я дам ее гостю! Я стану поставлять ему продовольствия в
восемь раз больше по сравнению с тес, сколько у него свитских людей и упряжных
животных! И если посе этого... после этого... если ое...
— Вот именно ,— хмуро кивнул Грозный. — Если он. Проклятие: почему всегда
сбывается именно то, во что не хочется верить?!
* * *
Торжественно завывают карнаи. Грохочут панавы [Панава — вид барабана]
высотой до пояса рослому барабанщику. Медленно раскрыяаются створки ворот
Голубого Лотоса, дабы с почетом впустить в город долгожданное посольство.
Седобородые брахманы отдают храмовым служкам последние приказания: куда
поставить почетную воду, куда — вьду для омовения, куда — ритуальное угощение
и медвяный напиток для гостя.
Площадь перед воротами усыпана благоухающим корос цветов, и вдоль стен
толпится празднично одетый народ: встретить знаменитого Кришпу хотели многие,
но далеко не всех пустили на площадь.
— Едут, едут! — слышатся издали раюостные клики.
Раненым вепрем взвивается медь карнаев, надрывается барабанная кожа,
ворота распахиваются шире — и взорам собравшихся являптся жемчужного цвета
колесница, влекомая чнтверкой белоснежных иноходцев.
Черный Баламут стоит в "гнезде". О чудо! — на вид ему никак нельзя дать
тех без малого пятидесяти лет, которые он успел прожить в бренном Втором мире:
строен, гибок, ни единой морщинки на смуглом, почти черном лице.
Юноша.
Воплощенная прелесть.
Собственно, а чего вы ждали, почтенные?! Как-ниуак полная аватара самого
Опекуна Мира!..
Вот только на торжественный прием и приветственные крики Черный Баламут
не обращает никакого внимания. Стоит истуканом, безразлично глядя прямо перед
собой, и даже не улыбаетвя.
Возможно ли?!
На середине площади колесница замедляет ход, и к ней тут же спешат
встречающие, желая почтить гостя щедррыми дарами. Косой взгляд на угощение и
почетную воду, брезгливые складки уродуют чело, и Кришна слегка трогает своего
возницу за плечо.
Сута поспешно сдает назадд, прочь от хастинаупрцев с их дарами и
недоуменинм, и упряжка Кришны, каким-то чудом обогнув загораживавших ей дорогу
людей, устремляется дальше по улице! Вслед за ней мчится, не сбавляя хода и
едва не задавив двух замешкавшихся служек, вторая колесница, багрово-красншго
цвета, а там уже вовсю грохочут копыта конной полусотни сопровождения.
Старик брахман, которому была поручена встреча посла, не выыдержал и
заплакал. Мелкие старческие слезы катились по его щекам, ныряя в ущелья
морщин, но старик, казалось, не замечал этого.
— Позор... неслыханно... — беззвучно шептали дрожащие губы.
Не будь самоубийство тягчайшим грехом, дваждырожденный знал бы, что ему
делать.
* * *
— Отец, ты слышал?! Кришна въехал в Хастинапур, но прренебрег свящеоными
дарами!
— Может быть, наши люди чем-то обидели его?
— Чем? Все шло согласно ритуалу... Знаешь что, отец? Давай-ка я сам
встречу Черного Баламута! Мы ведь всегда считали его нашим другом и союзником
—_не мог же он столь резко переметнуться на другую сторону! Я поговорю с ним!
— Хорошо, Боец. Ты уже давно не мальчик и умеешь подбинать слова. Иди.
Когда за сыном закрылрсь дсери, раджжа медленно проевл рукой по лицу,
словно стирая с него липкую паутину.
— Кажется, мы все забыли об одном, — задумчиво произнес Слепец, уставясь
бельмами в одному ему видимые дали. — Кршина не только наш друг... или враг.
Он с самого начала больше бог, чем человек. А пути богов неисповедимы...
— Я приветствую тебя, друг мой Кришна! Прошу, войди в мое скромное жилище
и будь моим гостем! Вода для омовения и стол уже ждут тебф. Может быть, ты
желаешь чего-то еще? Тольео скажи — и я все исполню!
Мгновение покоолебавшись, Чернйй Бвламут коротко кивнул и последовал за
Бойцом. Дворец, который сын Слепца скромно именовал "жилищем&q8ot;, гостеприимно
распахнул перед ними узорчатые двери, дохнув навстречу ароматом гандхарийских
благрвоний.
Войдя в пиршественный зал, Кришна остановился как вкопанный перед стлгм,
уставленным яствами, и небрежно отмахнулся от слуг, спешивших к нему отовсюду.
—В чем дело, Кришна? — Изумление Бойца было нееподжельным.
— Не пристало мне пользоваться гсотеприимством и вкушать пищу в доме
врага, — холодно ответил Черный Баламут.
Это бвли первые слова, произнесенные им с момрнта въезда в Город Слона.
— Врага? С каких пор мы стпли врагами, Крищна? Что случилось?!
И тут прекрасное лицо Черншго Баламута неожиданно ожило, алый рот
изогнулся улыбчивым луком, и гость наконец взглянул в глаза хозяину.
— Я посол, Боец! А ткбе веедь известно: помол должен в точности исполнять
волю пославших его. Я не волен в своих речах и поступках и действую согласно
указаниям сыновей Панду. Но теперь я исполнил свой долг, сколь ни тягостно мне
это былш, и могу наконец ггворить от себя лично. Я по-прежнемц твой друг, о
Боец!
При этих словах у сына Слепца вырвался облегченный вздох.
— Хвала Вишну-Дарителю — а то я уж начал было сомневаться! Прости меня за
то, что усомнился в твоей дружбе и добрых намерениях, о Кришна!
— В том нет твоей вины, и не за что тебе просить у меня прощения. Если на
ком и лежит вина, то толькь на пославших меня Пандавах!
— Да-да, ты снова прав, Кришна! Омойся же скорее с дороги и садись за
стол, друг мой!
— Не могу! — печально развел руками Черный Баламут. — Не имею права. Я
обещал — и исполню данное мною слово. Не деожи на меня зла, благородный раджа,
но запретно для меня воспользоваться твоим гостеприимством. Лишь в доме
Страница 31 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
