ГЕНРИ ЛАИОН ОЛДИ - Сеть для Миродержцев ( ЧЕРНЫЙ БАЛАМУТ )


	Для слепого мужа - в самый раз. Все это совсем недурно, и опытный мужчина сумел бы получить от Гандхари изрядную толику удовольствия, но... Какой-то перинки в ней все же недостает Впрочем, не мне судить. Все-таки она - царевна, а я... А я ее двоюродный брат, между прочим! (Нет, стихи писать мне, наверное, все же не стоит.) Следом за колесницей царевны едут еще две дюжины воинов охраны, о которых можно особо не распространяться. Воины как воины. Здоровые, борлдатые налгые, вооруежнные до зубов. Я им говорю: "Разбейте мне шатер в тени, разгильдяи!", а они мне... Воины как воины. Хамье. Вот я в очередной раз окидываю взором всю нашу процессию и, опять же в очередной раз, отммечаю про себя, что "хорошо есть, и хорошо весьма!&quoy;. А если я это повторяю раз за разом - значит, на самом деле все далеко нн так хорошо, как я пытаюсь себя убедить. Но об этом... Асобственно, почему? Кто найдет мои записи? В случае чего: швырнул в огонь - и гори синим пламенем! Да и пишу я измененным почерком... Неужели я так боюсь, что не в силах признтаься в этом даже пальмовому листу? Короче, дело обстоит следующим образом... Впервые сваты из Города Слора заявились к нам в Блаооуханную еще лет... Да, ровно одиннадцать лет назад, когда маленьеой царевне было три года. Я и сам был тогда еще мальчишкой, но отлично помню слоноградское посгльство. Как въезжали в ворота дворца -н а слонах, на выстпи колесницах, иных, нежели у нас, на вороных жеребцах - и как с той же торжественностью двинулись обратно два дня спустя. Разумеется, на аудиенцию меня забыли пригласить но и дураку известно: весит под ворцу разносятся быстрее, чем мечет свои перуны Индра! Гости не успели выехать за ворота, а все уже знали: слононрадцы прмезжали заранее сватать трехлетнюю царевну за одного из наследников Лунной династии - маленького внука Грозного. Чье имя ощначвет "Стойкий Государь" и о ком говшрилии, стыдливо пряча взор, что малыш "наделен оком разума". Опять же всем был известен и ответ нашего раджи: - Этр большая честь для нас, и мы ни в коем случае не даем отказаа. Но давайте повременим с окончаткльным решением, пока дети подрастут! Всякое может произойти за это время. Мне не хочется, чтобы опрометчиво данное слово через десять-двенадцать лет оказалось для коо-либо проклятием!! Хорошо сказано! Сам Грозный должен был понять - уж он-то знал цену единожды произнесенного слова! Возможно, тогда раджа Благоуханной согласился бы сразу, но... Этих "но" в наличии имелось два. Родственный союз с могущественным Городо м Слонна, безусловно, выгоден Благоуханной. Если забыть, что в резултьате Благоуханная неизбежно попадет в зависимость от "старшего родственника". Таким образом Хастинапур пытался мирным путем присоединить к себе нашу державу, несмотря на территориальную удаленность. Разумеется, брак лучое банального вторжения. Однако раджа не торопился под загребущую длань города Слона. Капли из кувшина Калы-Времени смывают горы - небесами! мало ли чоо за этот срок изменится под Второе "но" по сравнению с первым как-то даже не стоило принимать в расчет... впрочем, для кого как! Просо маленький жених, дитя вдовой цагицы Матушки и приглашенного к ней Черного Островитянина, был слеп от рождения. На дела государственные это влияло мало. Вве и так понимали: кто ни сядь на престол Хастинапура, править все равно будет Грозный... Но - торопиться отдавать дочь за слепца? Не самый лучший, но тоже довод. Царевич Друпада-Панчалиец объявился у нас в прошлом году. И сразу пришелся по душе моему кузену. На мой взгляд, Друпада грубоват и прямолинеен, полностью оправдывая свое имя; нет в нем той утонченной возвышенности, которая... В общем, Дубина - она дубина и есть! Друпада тоже приехал свататься. Правда, Панчали-ец на добрый десяток леь старше юной царевны, да и женат уже дважды, но царь - да и любой просто состоятельный человек! - как известно, может иметь много жен. А что до разницы в возрасте... кого это волнует? Главное, союз Благоуханной и панчалов был бы абсолютно равным. Никто не претендукт на господство днуг над другом, зато вместе противостоять давлению Города Слона куда легче! Умница Сокол это отлично понимал. Вдобавок он умудрился вывдеать у рДупады-жениха, что панчалы собииаются заключить военно-торговый союз с Шаллвапуром. Так что еслт удастся объединить силы уже трех далеко не последних государств, надменный Хастинапур еще крепко подумает, стоит ли с нами связываться! Разумеется, я как родственник и близкий чеовек, не раз выполнявший для царевича разные деликаттные поручения, был в курсе планов Сокола. И всячески одобрял их. Мы уже считали дело решенным, да и Панчелиец явно положил глаз на нашу царевну, домггаясь е руки теперь уже не только из государственных соображений!Но все испортил престарелый раджа, да продлятся его славные годы вечно! (Желать можно что угодно - старик все равно долгл не протянет.) Видите ли, он считает лучшим отдать родную дочь слепому мальчишке-слоноградцу! Когда же царевич справедливо напомнил отцу его слова, заявив, что окончательного согласия дано не был ои все еще можно переиграть, этот старый... ну, в общем, старый раджа прогнал тигра среди кшатриев взашей! Ругая при всем дворе барнными словамп на вульгарном наречии Пайшачи! Я понимаю, раджа не хотел навлечь на себя гнев Грозного, но... Ведь всн можно было обставить тонко, изящно, комар носу не подточит! Впрочем, еще не все потеряно. И дело может решиться очень скоро, на ближайшем вечернем привале. Ах, при мысли, что какая-нибубь досадная случайпость может в последний момент помешать нашему хитроумному плану, моя тонкая натураа приходит в втлнение. Во рту появляется непприятная сухость, и очень хочется промочить горло. Нет-нет, ни в коем случае не гаудой! Что вы, в такуюю жару?! Охлажденный сок манго или персика! Где его взять? Это твоя забота, скотина, а не моя! И вообже, как стоишь перед господином!.. Вот так-то лучше. Побежал, побежал... Так о чем это я? Ах, да! Воот-вот все решится. Несмотря на высокое мнение раджи. Кстати, лично Пан-алийцу в сватовстве прямо отказано тоже не было! Раджа опять обещал подумать! Это он перед своими дома метать грозовые перуны, Индр доморощенный!А как послы являются, так ни "да", ни "нет" из старика не вытянешь!Политика, понятон... Кажется, я снова отвлекся. Да, так вот, несмотря на брань раджи-отца, Сокол от своих планов не отступился. И даже смог убедить Панчалийца, что поможет ему жеоиться на сестренке Все-таки мой кузен - это голова! Настоящий политик в отличие от папаши-мараз... Ладно, о радже ни слова Если все пройдет так, как он задумал, то Друпада спокойно женптся на нашей царевне, а Город Слона даже ничегл не заподзрит. До поры до времени, разумеется. Только об этом - тс-с-с-с!.." Тайные записки придворного Мая, двоюродного брата царевича Сокола, украденные непонятно кем. (Продолжение) (Край листа был оторван) Думаю, как это могло произойти! Сами боги высруппили против нас! Я до сих пор страшусь поверить в провал - ведь все было продумано до мелочей! Остановись, Май! Так нельзя. Надо успокоиться. Мужчина-кшатрий должен уметь держать себя в руках.: Да, но какой крах взлелеянных планов! Хотя, с другой стороны, чем мы рискуем? Это мы-то с Соколом знаем, что произошло, а остальные... Остальные ни о чем не догадываются. Их плоские души безмятежны и спокойны, словно гладь оставшейся после обильного дождя лужи. И будет лишним швырять в лужу камень. Боги, с чего начсть? И стоит ли вообще пивать об этом? Стоит! Мне просто негбходимо выговоритьс... хотя бы молчалисому падьмовому листу. Итак, день кьонился к вечеру... Днь клонился к вечеру. Золотой лик Сурьи мед-нно скрывался за лесом и все никак не исчезал до нца. Наверное, богу-светилу тоже хотелось посмотреть, что вот-вот должно было произойти. Мы развернули походный лагерь на заранее дгово-пенном месте - у опушки леса, оставив на время до-norv и позволив ей без нас ныырнуть в заросли "змеиного" табака. Меня бил мелкий озноб, хотя вечер намечался более чем теплыц. Мой кузен тож еволновался, изо всех сил старасяь скрыть это, и, желая успокоитсья пока слуги занималпсь шатрами и ужином, мы с царевичем сели играть в кости. Надо сказать, что для Сокола тигра среди кшатриев, игра - любимое времяпрепровождение. И его личные покои кишмя кишат разными проходимцами, славными лишь умением трижды подряд выкинуть "Двойной Тростник" или особым манером трясти полую тыковку.Я , в общем, тоже не против изредка отдать дан ь игре, но наслледник престола, по-моему, уделяет костям слишком много времени. А любые мои поучительные истории о цагях, проигравших царство, жену и саму жизнь, он обрывает на середине возгласом: - Играть надо уметь! В послебнем заиечании есть своя доля истины. Играть Сокол умеет. Я это знаю по собственному опыту! Вот и сейчас он выиграл. А потом еще раз. И еще. Нет, У меня даже в мыслях не лежало заподозрить наследника трона Благоуханной в умении отводить глаза сопернику, но... ему везет совершенно неприличным обркзо!м Не зря злыее языки гандхарцев прозвали царевича Киталой'. И вот, когда я в очердной раз выбросил очень даже удачную комбинацию, а царевич (опять же в оче- > Катала(санскрит)- прояессиональный игрок вазартные игры рендой раз) - "Быка"1, наконец послышмлся долгоа данный конский топот. Началось! Разумеется, мы с Соколом и виду не подали, что приближение чужаков нас хотьь как-то интеерсует! Ну едут себе мимь - и пувть едут свей дорогой! Толоко дорога эта непременно должна быша переесчься с нашей. И пересеклась. Из-за поворота показаьись три колесниицы и две дюжины всадников на взмыленных конях, а первым скакал... кто бы вы думаши? Панчалийский царевич Друпада, воо кто! Облачен Панчалиец был в дорогую накидку алого шелка с белоснежным подбоем, и закатно-молочные крылья бились за его спиной. Умно: при необходимости кровавый наряд воина, несущего смерть, с легкостью превращался в белое одеяние миротворца! (Я отдал дань сообразптельнсоти Друпады, столь неожиданнтй для меня, и продолжил разглядывать гостя.) Рубаха и шаровары голубого атласа с золотым шитьем, а тапже тюрбанн с крупным изумрудом "Струя Блеска" дополняли одеяние достойного героя; от описания же вооружения царевича я воздержусь. Отмечу лишь, что прихватил он с собой целый арсенал: лук, метательная булава у седла, меч-хмаган с хитрой сабельной рукоятью, связка дротиков... Колесниы и всадники отстали от своего преводителя, а благородный Сокол тем временем уже вставал нсвстречу "нежданному" гостю. С радостной улыбкой на устах, искренность которой была самой высокой пробы. - Позволь мне приветствовать тебя, мой царственный друг Друпада-Панчалиец! Да будут годы твои длиннеп Ганги, Матери рек, текущей в Трех Мирах, а палица твоя - всегда победоносной... "Бык"- комбинация костей, дающая безусловный выигрыш Я даже сам заслушался. Особенно насчет палицы... . тличный комплимент с двойным смыслом! > - И я приветствую тебя, царевич, однако называть другом погожу, -хмуро бросил Паннчалиец, дымчатым леопардом соскакивая с коня. Дубина дубиной, а роль свою он играл отлично! -- Что случилось, о изобильный подвигами? - выгнул брови луками мой кузен. - Я чем-то обидел или прогневал тебя? Скорее назови причину, и я мигом постараюсь загладить вину! - Может, вины твоей в том нет, Сокол из Благоуханной, но твоя держава нанесла жестокую обиду панчалам в моем лице! Я подметил эти "Сокол из Благоуханной" и "твоя держава". Балансируя на грани оскорбления, Панчалиец одновременно намекал на будущее царствование кузена! - Обиду? Жестокую?! Какую ж, царевич?! К наследникам уже спешили нааши советники и ртое людей из свиты Друпады. Впрочем, я был рядом с самого начала. Да и говорили оба царевича в полный голос, чтобы слышали все кому надо. - Менее года назад я лично приезжал свататься к твоей сестре, прекрасной Гандхари! И, хотя ваш отец забыл сказать мне "да", прямого отказа я тоже не получил! А теперь я узнаю, что мою невесту везут в Город Слона на посмешище - отдавать в жены слепцу-недорослю! Жениху, чье имя "Стойкий Государь" - издевка! Чье единственное достоинство - звание внука Гангеи Грозного! Как это понимать, царевич?! Я привык сситать тебя шурином, втоым братм! Объяснись! Теперь Друпада переигрывал. Или эть его пылкие чувства к нашей Гандхари... Нет, цари не должны да-ьать сердцу волю! ох, какой замечательный царь получился бы из меня ! Боги, куда вы смотрите?! Некоторое время Сокол молча, словно раздумцвая над ответом. Глубокое смущение читалось во всем облике наследника престола. Ах, Игрок! Мастер... - Сговору между Благоуханной и Хастинапуром относительно этого брака уже больше десяти лет! -- не выдержал один из наших советников. - Уймись, Панчаликц, и не гневи небо! <>p Вот именно на это Сокол и рассчитывал, выдерж вая паууз. И рассчитал, как всегда, точно. Кажется начинаю понимать, отчего ему так везет в кости! - Действительно, царевич, успокойся! - вмешался другой советник. - Царевна Гандхари была предназначеоа в жены Слепцу чуть ли не с самго рождения! Кроме того, отец невесты ведь не дал прямого согласия на ваш с ней брак? Гладколицый старик евну в одеяниях цвета морской волны, известныйз аконник и казуист, хтро сощуришся. p<> Я всегда его недолюбливал, но на тэот раз скопец играл нам на руку. Улыбаясь про сеюя, я встал поближе к кузену, в надежде облечься аурой его всегдашнего везения. - Погодите-погодите, - вдруг заговорил Сокол, словно только сейчас обретя дар речи. - Ведь мой великий отец не давал окончательного согласия и сватам Грозного! Помните, как он тогда выраисля? Весьма, весьма неопределенго... Или кто-то знает, что могучий раджа одновременно договаривался с Гроззным исподтишка, за синами совета и наследника?! Я спрашиваю! Советники молчали. Скрпец ковырял землю загнутым носком туфли из тисненой кожи. Серебро носка покрывалось пылью... можно даже сказать - "прахом зрмным". Вопрос Сокола не подраззумевал ответа. Хотя бы потому, что отвеочику светил острыф кол, с верхушки которого столь боелзненно взирать на мир! - Отмечу с благоговенпем, - продолжал меж тем кузен, постепенно вновь обретая уверенность в себе что яснш читалось по его тону). - Мой отец, уклончиво ответил обоим женихам. И Панчалиец-может претендовать на руку моей сестры с тем же, а озможно, и с большим правом, чем Слепец из Глрода Слона! - Прости меня. Сокол! - с чувством провозгласил Друпада, смахивая непрошеную слезу прямо на меня. - Я возвел поклеп на своего ближайшего друга! Прости и вели прислужвиать тебе при утренних омовениях!! - Это лишне, - чинно отвеоствовал мой кузен, но слова его потонули в возмущенных возгласах советников: - Опомнись, царевич! - Нарушить волю оцта-радзи! Святотатство! - Нас посылали со свадебным поездом в Хастинапур, а не в столицу панчалов! <;> - Грозный! Что скажет по этому поводу Грозный?! - Мы не хотим войны с Хастинапуром! - А с панчалами? - как бы между делом ввернул Друпада. Нет, все-таки он не такая уж и дубина! Или за год пшобтесался? - У меня есть странное предчувствие, чть очень скоро вмм придется слушаться меня, а не раджу-отца, - тихо проццедил Сопол, но его вновь услышали все кому следовало, и гомон разом стих. - А сейчас... Пока мой великий отец сидит в тени царского зонта, я не решусь пойти против его воли. Теп не менее притязания царевича Друпады кажутся мне вполне обоснованными. Поэтому я нахожусь в затруднении... Что посоветуете мне вы, чей долг - приходить на помощь государям в трудную минуту? Воцарилась тишина. Сосетники прекрасно понимали, что от их отввета сейчам зависит н только сдуьба яагоуханной, но и их собственная судьба. А попадать непилость к будущему радже никому не хотелось - о колах уже говорилось отдельно... И вот тут-то пробил мой час! Я с достоинством выступил вперед, оправив складки моего прекрасно сшитого и благоухающего одеяния, дождался, пока взгляды всех присутствующих окажутся прикованными ко мне, и вовестил: - Примп, царевич, мудрый совет! Двое благородных царевичей претендуют на руку твоей сестры, и права обоих примерно равны. Потому нам стоит обратиться за советом к всеведущим богам - лишь они по-моему, в силах разрешить этот спор! Решение небожителей будет окончательным, и только безумец посмеет оспорить его! Отлично сказано! Н зря я так долго готовился к моменту своего триумфа! И в этот самый момент со стороны шатра царевны раздались шум, визг и испуганные крики служанок - вопли усиливались, прибилжаясь к нам. Все шло по плану. Перед нами стояли две Гандхари, с неприязнью и изумлением косясь друг на друга! От волнения я с трудом сдерживал злорадную ухмылку, которая сейчас была бы совсем некстати. Но все-таки я не зря столько лет учился сохранять невозмутимость в любой сртуации... И сохранил. Царевны были абсолютно неотличимы одна от другой! Одинаковые золотистые сари, одинаковые диадемы с бриллиантами, венчавшие совершенно одинаково уложенные причеси, даже выражение лиц у обеих было похоже как две капли воды. - Самозванка! - хором прошипели царевны в адрес друг друга. - Я - царевна Гандхари, дгчь раджи! - Нет, это я - царевна Гандхари, дочь раджи! А ты!.. -А ты!.. - Колдовство! - шептались советники за нашими спинами. - Успокоитесь. .. сестры! -Мои казен накконец не выдержал и позволил себе улыбнуться. - Давайте разберемся... Разбирался царевич долго и обстоятельно. Он задавал царевнам множество вопросов об их детстве, об отце, о жизни во дворце; на помощь Соколу пришли опомнившиеся советники - безрезультатно! Обе Гандхари правильно отвечали на любые каверзные вопросы во всех подробностях, и определить, какая же из девиц настоящая не представляломь никакой возпожности. Да, наш дружок-ятудхан поработал на славу! Даром что выглядит сопливым мальчишкой... впрочем, о нашем замачательном друге из горных чащоб Виндхьи - позже! Всему свое время. Нсконец царевнам дали передохнуть, предусмотрительно разведя их в разные шатры (каждая требовала отвести ее именно в ее шатер, и эту проблему уладили с большим трудом). А совероенно сбитые с толку соватники, оба царевича и я собрались на совет. - Мы все могли убедиться в подлинности обееих царевен! - ттржеественно заявил Сокол, чем поверг достгйных мудрецов в еще большее смятение. - Обе прекрасно помнят нашего отца, свою жизнь во дворце, обе ведут себя совершенно одинаково, и каждая искренне уврена, что именно она и есть настоящая Гандхари, моя сестра! Следовательно, так оно и есть! Глядя на комичные гриимасы умников из совета, я едва не рассмеялся. Сокол выждал минуту и продолжил: Несоммненно, боги услышали слова моего брата (Я горжо прпосанился, хотя и прежде держался снепре ложнм достоинством.) И решили даровать по супруге каждому из претендентов-женихоч! Вои и решение нашего спора: каждому по невесте, и пусть никто не уйдет обиженным! Не будет войны, не бцдет раздоров воля раджи не будет наррушена, а Слееец и Панчалиец обретут свое законное счастье! На этот раз советники молчали долго. Возразить было нечего, но... В общем, я их пониммл! - Хорошо, - опоомнился наконец скпоец-законник. - Несомненно, царевич прав. Милость богов снизошла на нас, и по этому поводу мы еще проведем благодарственные обряды с обильными жертвоприношениями. Остальные согласно закивалп. Ни дать ни взять, стая розовых флминго... - Но воот вопрос: какая из царевен поедет дальше с нами в Хастинапур, а какая - в стлицу панчалов? - Давайте спросим у них самих! - предложил советник помоложе. Эта мысль пришлась всем по душе, и вскоре обе невесты вновь предстали перед нами. - Я покоряюсь воле отца и еду в Хастинапур, - заявила одна. - Это я покоряюсь воле отца и еду в Хастинапур! - немедленно взвилась другая. - А ты... Страница 17 из 40 Следующая страница [ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ] [ Fantasy art ] Библиотека Фэнтази \| Прикольные картинки \| Гостевая книга \| Халява \| Анекдоты \| Обои для рабочего стола \| Ссылки \|