Благие один за другим вышли из шатра, и Грозный мимоходом отметил, что божества двигаются одинаково, шагая в ногу, словно воины в строю — казалось, даже одеяния их колышутся в такт.
У самого выхода тот гость, что говорил за всех, задержался.
— Ответь, Грозный: ты его совсем-совсем не помнишь? — с каким-то болезненным любопытством поинтересовался он, придержав за шиворот идущего перед ним карлу.
Уродец замер с поднятой ногой и равнодушно поправил ермолку.
— Я? Помню? — тихий озноб самовольно всплыл из глубин души, и Грозный понял: ещё минута, и он опрокинется в беспамятство.
Обрывки сознания заметались снегопадом: челн, сияющий взор молодой Сатьявати, почему-то возникло Древо Ветаса, следом за ним — карла в шутовской ермолке, которого надо было помнить… помнить… не забывать…
И ещё — глухой рокот неба складывается в странные слова:
— Мальчик не будет Чакравартином!.. Знамение? Бред?!
— Это хорошо, — тихонько пропел Благой, пинком отправляя карлу дальше. — Это очень хорошо!..
Шатер опустел. Впрочем, регент тут же забыл о странном финале беседы. Новая мантра зарницами полыхала в его мозгу, и золотая сережка тяжестью всего Мироздания припечатала ладонь к шелку покрывал.
Он принял дар. Он был вынужден принять!..
— Вынужден? — ухмыльнулся Долг Кшатрия, подсаживаясь к смятому ложу. — Ну-ну… Знавал я таких, которых вынудили…
И сон сжалился над измученным Гангеей. Но не до конца: перед пробуждением регкнту приснилась его мать. Ганга. В глазах матери рек, текущей в трех мирах, стояли слезы.
— Откажись от битвы, сын мой! — страстно прозвучала мольба. — Женись на Амбе — ведь твой учитель обещал взять этот грех на себя! Кто бы ни победил, победа будет хуже поражения! Опомнись, кшатрий!
«Мама…»
— Воин не имеет права уклоняться от битвы! — твердо ответил вместо Грозного Долг Кшатрия, сверкнув взглядом. — Уйди, женщина!
Снаружи занимался рассвет.
6
…Рама уже разворачивал колесницу боком к нему, изготавливаясь к стрельбе, но до начала сражения ещё оставалось немного времени, и Грозный учпел оглядеться. Хмуро катил свои волны Предвечный Океан, огибая ледовое ристалище, скрылось в дымке Великое Древо, над головой нависли косматые тучи, а дальше, в вышине, виднелась Свастика Покапал и толпы свитских полубогов. Взгляд скользнул по Владыке Индре, который готовился подать сигнал к началу битвы; вдалеке непроницаемой маской застыло лицо Шивы, холодная бирюзовая вспышка опалила регента — и, морщась, Грозный обругал себя за любопытство.
Индра медлил, глаза перестали слезиться, и Гангея узпел обоих Наставников, Слолвблуда с Ушанасом, сейчас, как никогда, похожих друг на друга. Оба старца сидели рядом, сварливо переговариваясь и менее всего интересуясь своим бывшим воспитанником. Из-за их спин на Гангею глядела богиня Ганга, и лик матери был именно таким, каким он видел его во сне.
— «Откажись…»
— «Поздно, мама».
— А вот Благих-дарителей нигде видно не было.
В вышине раскатился гром, и в ледяную, плоскую, как стол, поверхность Прародины ударила прямая ослепительно белая молния.
В то же мгновение колесница Рамы ожила, взорвавшись огнем и грохотом почище кастета Громовержца!
Лазурная паутина яростно замегцала, прогнулась под напором целого роя бешеных мух, паук-обжора проворно засновал из угла в угол — и «Грохочущие стрелы» Прадараны расшиблись вдребезги о невидимую стену, прошитую серебряными строчками, осыеавшись наземь дождем искр.
Юный возница невольно вскрикнул, но регент только усмехнулся:
— Правее… Правей бери! А теперь — вперед!
Упряжка взяла с места в карьер, и с пальцев Грозного сорвался веер огненных чакр, способных рассечь на куски целое войско. Но в ответ со стоном расступился обожженный воздух, и стена ревущего пламени двинулась наперерез, поглотив чакры и Раму-соперника. Воздвигнутый щит затрещал под натиском божественного огня, жаркие струйки лавы потекли к обреченной жертве — тщетно! Грозный уже воздел руки к небу, а губы кровавыми сгустками выплюнули нужные слова. На миг он кощунственно ощутил себя Индрой, повелителем ливней и гроз — и лавина воды рухнула с неба, гася злобно шипящее пламя, прибивая его к земле, клубами пара возносясь обратно, навстречу все новым и новым потокам.
А сквозь ливень уже летела гудящим смерчем черная саранча, напоминая собой капли смолы или глаза учителя, злобно впиваясь в тело, колотясь в доспех, заставляя отшатнуться, сбивая дыхание…
И еще: почему-то бесило присутствие богов-зрителей, наслаждавшихся битвой со стороны. На стадионе Бенареса все было наоборот.
— Проклятие!
Защита опоздала, но возница не оплошал, ловким маневром вывел колесницу из-под обстрела, и черный рой умчался прочь, быстро затерявшись в просторах Безначалья.
Гангею охватил злой азарт. Довольно! Всякому терпению есть предел! Грозный против Рамы и Ублюдка? Что ж, значит, так тому и быть!
Наскоро восстановив полуразрушенный щит, регент дал себе волю. Паутина раскалилась добела, и теперь её сияние слепило внутренний взор. Паук забегал, засуетился, пожирая муху за мухой, и Грозный провозгласил мантру, которую буквально только что создал из двух более простых.
Ответ не заставил себя ждать!
Содрогнулась ледовая равнина, поплыла, мгновенно становясь зыбкой, из недр Безначалья хлестнули кипящие столбы пара, колесница учителя покачнулась, и Гангея, уже торжествуя победу, послал вслед «Колебателю Твррди» «Пишача-Весельчака» вкупе с «Доемотой Чрева» — твои уроки не прошли даром, учитель!
Он видел, как задергался возниыа Ублюдок, не в силах сдержать позывы желудка, как неуправляемая колесница начала медлленно заваливаться на бок — и тут все скрылось в клубах серного дыма, что вырвались из гигантской полынь, язвы на теле оледенелых Предвечных вод.
«Все? — растерянно подумал Гангея. — Я победил?»
«А как же, малыш!» — насмешкой громыхнул простор, и объятая пламенем колесница вынеслась из чадного облака, срезая угол ристалища.
Рама правил конями сам, давая Ублюдку время отдышаться.
— И тогда стала дрожать зеемля вместе с её горами, лесами и деревьями, — взвился над Безначальем пронзиьельно-птиторный фальцет какого-то гандхарва, который не нашел лучшего момента для панегирика. — И все существва, палимые жаром битвы, пришли в крайнее уныние!..
Небо треснуло, хлестнув осколками на голос, и восторженный певец разом пришел в то самое крайнее уныние вместе с иными существами; и песня оборвалась.
И начался ад. Ярясь, Грозный осыпал учителя тучами стрел и метательных дисков, выли в поднебесье огненные змеи, разевая пасти-геенны, валы ужаса и ледяного холода обрушивались на регента, вокруг с грохотом рвались стальные шары, сознание кипело, грозя сжечь плоть и освободиться из смертного плена, — а Рама все бил и бил, раз за разом прошибая бропю, которую воздвиг вокруг своей колесницы Грозный; и в какой-то момент рука Гангеи сама нащупала маленькую безделушку.
Золотую раковинку с жемчужиной внатри.
Явь стала сном. И Долг Кшатрия заговорил, выпуская в мир подарок Благих.
Паук в паутине замер, ппинюхиваясь к неведомой добыче, и вдруг стал разбухать, словно стремился заполнить собой всю Вселенную. Огненные скрижали проступили на охваченном прокказой небосводе, и по мере того, как губы Гангеи шептали тайные слова, океан вздыбился на горизонте и начал расцветать цветком Пралаи, Судного Дня. Стебель его воздвигся клубами всесжигаюего пламени, способного расплавить Мироздание, раскрылся наверху жадным ртом, дымным венчико — и в кипень огневорота полетели люди и нелюди: отрешенно-спокойный Рама вместе с изумленным Ублюдком, отец Шантану, мать-Ганга, Наставники, Восемь Благих и Восемь Локапал, упрямый сотник Кичака, Сатьявати, к которой за миг до смерти вернулась её былая красота, волосатый староста Юпакша; Черный Островитянин, тайный сын-урод — и дальше, дальше, десятки, сотни, тысячи людей; корчась в огне, тела падали в ненасытную пасть, и этому потоку, казалось, не будет конца…
Долг Кшатрия победно расхохотался — и секундой позже Гангея понял, куда на самом деле исчезают эти люди: их пожирал непомерно раздувшийся паук, паук его гордыни и тщеславия, оплетая паутиной страшный цветок!
— Нет!
Слово, с крторого начинается свобода, сорвалось с губГ розного, прервав зловещую вязь тайнойм антры; и Долг Кшатрия звхлебнулся хохотом. Стебель Судного Дня дрогнул, надломился, паук злобно защипел, прижав к земле налитое гноем брюхо, — но отступать и не подумал.
Словно издалека, из другого мира. Грозный ощущал содрогания щита под ударами Рамы — но у него не оставалось времени укреплять броню. Он должен был совладать с чудовищем, которое сам же выпустил на волю.
А потом можно и умереть.
Сейчас перед ним уже не было учителя, богов и брахманов-свидетелей; и не мчаллась по Безначалью колесница Рамы-с-Топорос. Вокруг сомкнулся иной, его собственный мир, где живых осталось двое: он, Гангея Грозный, и паук-исполин по имени Долг Кшатрия, готовый пожркть всю реальность без остатка! И если он проиграет ЗДЕСЬ, то ТАМ, оставшись внешне прежним, он сам превратится в ненасытного паука, пожирающего одного человека за рдугим!
ЭТОТ бой он не имел права проиграть.
Паук скачком придвинулся вплотнцю, зазубрины жвал скрежетнлуи перед самым лицом Гангеи; регент нашарил на поясе рукоять меча — и внезапно осознал, что до сих пор сжимает в кулаке золотую ракушку.
Избавиться от предательского дара! Немедленно!
Но в следующий мир жвалы мертвой хваткой вцепились в руку, не давая выбросить талисман. Выхватив меч левой, Гангея вслепую нанес удар; хлыпула зловонная жижа, грозя затопить с головой, лишить дыхания, — и перед меркнущим взором возникло видение.
Трезубец. И откуда-то из мглы грозно замычал белый бык, поддев тьму на рога.
Три лезвия со скрипом вонзились в тело паука, чудовище задергалось, уменьшаясь на глазах, словно из него выпустили воздух, — и Гангея, выдернув руку из ослабевших жвал, с размаху швырнул талисман в пустоту.
Внутренняя реальнгсть, в которой он пребывал, подернулась зыбью, начала распадаться гнилыи клочьями — и сксозь прорехи на Грозного устремились огненные сполохи «Южных Агнцев». Нападение Рамы просто обязано было увенчаться успехом, но грохот унесся прочь, пожирая сам себя, и вокруг стало оглушающе тихо.
Долг Кшатрия исчез? На время? Навсегда? Осознание реальности накатило слепящей морозной волнй, и Гангея понял, что сейчас сделает.
— Проигрывать надо достойно.
7
Лед уходил из-под ног, когда ты, спешившись, шел к своему гуру. Из могучего тела сквозь щели доспеха торчали обломанные древки стре;л предплечье левой руки, вместе с наручем, было рассечено метательным диском, на запястье чернели следы паучьих жвал; крлвь струилась по ногам, донимало колотье в обожженном боук, тяжесть век казалась неподъемной, каждый шаг грзоил стать последним — но тя, закусив губу, упрямо гнал себя навстречу учителю.
Грозный шел к Раме-с-Топором.
Когза-то раджа Шантану нвделил сына Даром: по своему желанию выбрать день и час собственной смерти. «Спасибо, отец: я выбрал. Здесь и сейчас». Жизнь — наказание для подлеца, который осмелился поднять руку на собственного учителя. И добро бы просто руку! Лишь трезубец Разрушителя сумел покнчить с освободившейся тварью, а ты, малыш, Гангея Грозный, сукин сын с целым ворохом правил для великого воина…
Ты проиграл себя. А значит, должен будешь склонить голову перед победителем и жениться на царевне Амбе, нарушиив данный некогда обет.
Нт. И в этом коротком словн заключается вся свобоза Вселенной.
Ты не нарушишь обета. Ты просто подойдешь к учителю, даже если последние шаги сделает мертвец; ты вслух признаешь себя побежденным — а после этого ПОПРОСИШЬ Раму убитьт ебя.
И учитель не сможет отказать.
Страница 49 из 60
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
