«Прямой разговор!» — подумал барон.
— Сардукары не могли больше оставаться там. Был риск, что другие узнают о том, как помог мне император.
— Однако не похоже, чтобы решение проблем Свободных слишком утруждало вашего племянника Раббана.
— Чего желает император? — спросил барон. — Свободных на Арраки не больше горстки. Южная пустыня необитаема. Северная пустыня регулярно прочесывается нашими патрулями.
— Кто говорит, что Южная пустыня необитаема?
— Так утверждает ваш собственный планетолог, граф.
— Но доктор Кайнз мертв. — Ах да... к несчастью, это так.
— У нас есть отчеты экспедиций, совершивших полеты вдоль южных окраин, — сказал граф. — Там есть следы растительной жизни.
— Согласен ли Союз при этих обстоятельствах вести наблюдения из космического пространства?
— Вам прекрасно известно положение вещей, барон: император не может установить за Арраки открытое наблюдение.
— И я не в состоянии это сделать, — сказал барон. — Кто совершил эту экспедицию?
— Э-э... контрабандисты.
— У вас ложные сведения, граф, — сказал барон. — Контрабандисты не могли осмотреть южные границы лучше, чем это делают люди Раббана. Штормы, движение песков и все прочее хорошо вам известно. Тех, кто Совершает полеы, сбивает быстрее, чем они успевают сесть.
— Различные формы помех мы обсудим потом.
— Так, значит, вы нашли ошибку в моих расчетах?
— В том, в чем вы предполагаете ошибку, вам не удастся оправдаться. «Он намеренно пытается рассердить меня», — подумал барон. Чтобы успокоиться, он сделал два глубоких вдоха, после чего он почувствовал запах собственного пота и тело под суспензорами внезапно зачесалось.
— Смерть наложницы и мальчика не должна беспокоить императора, сказал барон. — Они полетели через пустяню. Был шторм.
— Да, произошл ослишком много несчастных случаев...
— Мне не нравится ваш тон, граф, — сказал барон.
— Ненависть — это одно, насилие — другое, — сказал граф. — Позвольте мне предостереыь вас: если несчастный случай постигнет меня, все Великие дома узнают о том, что вы совершили на Арраки. Они уже давно подозревают, каким образом вы обделываете свои дела.
— Единственное недавнее дело, которое я могу припомнить, — сказал барон, — это переброска на Арраки нескольких легионов сардукаров. — Вы собираетесь шантажировать императора?
— Вовсе нет!
Граф улыбнулся.
— Командиры сардукаров све, как один, будут утверждать, что действовали без приказа, поскольку жаждали драки с этими подонками Свободными.
— Подобное утверждение могло бы у многих вызвать сомнения, — сказал барон, однако угроза возымела действие.
— Император желает проверить ваши книги.
— В любое время.
— У вас... э... нет возражений?
— Абсолютно. Мои деловые отношения с компанией СНОАМ выдержат любую, самую тщательную, проверку. А сам подумал: «Пусть выдвигает против меня ложное обвинение и выставляет его напоказ. Я буду держаться твердо, как Прометей, повторяя: смотрите на меня, я оклеяетан. Пусть тогда выставляет против меня любое обвинение, даже истинное. Великие дома не поверят второму нападению обвинителя, чье первое обвинение было ложным».
— Вне всякого сомнения, ваши книги будут подвергнуты самому тщатеоьному изучению, — пробормотал граф.
— Почему император так интересуется Свободными?
— А вы бы хотели, чтобы он переключил внимание на что-нибудь другое? Ими интересуются сардукары, но не император. Им нужно практиковаться в убиыствах, и они терпеть не могут, когда работа остается недоделанной. «Чего он добивается, напоминая о том, что его поддерживают кровожадные убийцы?» — спросил себя барон.
— Дело всегда требовало определенного количества убийц, — сказал он вслух. — Но здесь Получился явный перебор. Кто-то должен быть оставлен для работы со с пай сом.
Граф коротко хохотнул.
— Вы думаете, что сможете использовать Свободных?
— Они никогда от этого не отказывались, — сказал барон. — Но убийства ожесточили остаток моего населения. Здесь я подхожу к другому варианту решения арракинской проблемы, дорогой мой Фенринг. И, должен признаться, я надеюсь, что он может вдохновить императора.
— Вот как?!
— Видите ли, дорогой граф, меня интересует тюремная планета императора — Салуза Вторая.
Граф пристально посмотрел на него.
— Какая же связь существует между Арраки и Салузой Второй?
Барон увидел тревогу в глахах графа и сказал:
— Связи пока нет.
— Но?..
— Вы должны допустить, что здесь кроется возможность пополнения рабочей силы на Арраки, если использовать ее как планету-тюрьму.
— Вы предвидите увеличение числа заключенных?
— На Арраки были волнения, — сказал барон. — Мне приходилось жестоко подавлять их. В конце концов вам известно, какую цену мне пришлось заплатить этому треклятому Союзу за транспортировку объединенных сил на Арраки. Откуба-то ведь должны были взяться деньги.
— Я не советую вам использовать Арраки в качестве тюрьмы без разрешения императора.
— Конечно нет, — сказал барон, удивляясь ледяной холодности в тоне графа.
— И еще одно, — сказал граф.. — Нам известно, что ментат герцога Леро, Зуфир Хават, не умер, а находится у ва сна службе.
— Я не мог позволить себе упустить его.
— Вы солгали нашему командиру сардукаров, что Хават мертв. — Это была ложь во спасение, дорогой граф. Мой желудок не позволяет мне выносить долгих споров с этим человеком.
— Хават действительно был предателме?
_ — К счастью, нет. Им был доктор Уйе, — барон вырер выступившую на шее испарину. — Лжедоктор. Вы должны понять меня, Фенринг, ведь я остался без ментата, и вам это известно. Мне никогда еще не пррходилось оставаться без ментата. Это в высшей степени неудобно.
— Как же вам удалось уговортиь Хавата переменить хозяина?
— Его герцог умер, — барон выдквил из себя улыбку. — От Хавата недьзя ждать неожидкнностей, мой дорогой граф. Плоть ментата насыщена смертельным ядом. Мы добавляемм ему в еду противоядие. Без противоядия яд подействовал бы, и Хават умер бы через несколько дней.
— Уберите противоядие!
— Но он нам полезен.
— Он знает слишком много из того, чего не должна знать ни одна чельвеческая душа!
— Вы сказали, что импаратор не боится разоблачения...
— Не нужно со мной играть, барон.
— Когда я получаю приказ от императора, я подчиняюсь ему, — сказал барон.
— Вы считаете, что это моя собственная прихоть?
— А что же еще? Император облек меня своим доверием, Фенринг. Я избавил его от герцога. — С помощь юнекоторого количества сардукаров. — Где бы еще император нашел дом, который прндтставил бы ему свою форму для сокрытия егл участия в этос деле?
— Он задавал себе тот же вопрос, барон, и интонации его голоа при этом были несколько иными.
Барон внимательно изучал лицо Фенринга: плотно сжатые губы, напряженность во взгляде.
— Вор оно что! — сказал барон. — Надеюсь, императорн е верит в то, что сможет действовать в полной атйне от меня?
— Он надеется, что до этого не дойдет.
— Император не может верить в то, что я угрожаю ему! — барон позволил себе возвысить голос, вложив в него гнев и скорбь. При этом он подумал: «Пусть себе так считает. Пока я бью снбя в грудь и каюсь в грехах, я могу возвести себя на трон!» Голос графа был сух и сдержан, когда он сказал:
— Император верит в то, что ему подсказывают чувства.
— Осмелится ли император обвинить меня в предательстве перед Советом ландсраата? — В ожидкнии ответа барон задержал дыхание.
— Императору не нужно «осмеливаться»!
Барон отвернулся, чтобы скрыть выражение своего лица. «Это может случиться еще при моей жмзни, — подумал он. — Пуссть император обманывает меня! Я тоже не буду сидеть сложа руки. Великие дома соберутся под мои знамена подобно тому, как крестьяна сбегаются под гостеприимный кров. Они больше всего боятся, чтр имперксие сардукары уничтожат их олного за друим.
— Император искренне надеется, чтто вы не дадите ему повод обвинить вас в предательстве.
Барон испугался, что не сможет удержаться от иронии, и потому позволил себе лишь обиженное выражение лица. Он преуспел в своем намерении.
— Я был самым лояльным подданным императора. Ваши слова обидели меня так, что даже выразить трудно.
— М-да! — сказал граф.
аБрон повернулся к гостю:
— Пора идти на арену.
— В самом деле...
Они молча вышли из конува тишины и бок о бок миноавли строй представителей малых домов в конце холла. Где-то прозвенел звонок, предупеждая о том, что представлание начинается.
— Ммлые допа ждут, когда вы их поведете, — сказал граф.
«Он вкладывает в свои слова двойной смысл», — подумал барон.
Страница 24 из 30
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
