Иар Эльтеррус. Замок на краю Бездны. Безумие Бардов – 1




    Он с неприязнью наблюдал за подтянутым офицером. Хорошо хоть, делом занялся, а не выискиванием признаков нелояльности у членов экипажа, как во время пути. Благо, сам ар-адмирал, как созидающий, не подотчетен Службе Контроля. Однако эсковцы давно жаждут заполучить рычаг давления на Круг Созидания, внимательно наблюдая за каждым созидающим. Нельзя дать им шанс заполучить компромат, иначе придется изворачиваться и оказывать услуги, оказывать которые не хотелось бы.
    С борта флагмана сорвались тысячи юрких разведывательных кораблей, которые в боевом флоте назвали бы истребителями. Да истребителями они и являлись, но экспедиции зонирования официально считались гражданскими мероприятими, из-за чего приходилось использовать эвфемизмы. В данной планетной системе воевать было не с кем, на десятки световых лет гиперлокаторы не ловили присутствия чужих кораблей. Разведчики один за другим ныряли в атмосферу планеты, начиная сканирование поверхности.
    В стенах рубки загорелось десятка два больших голографических экранов, каждый выборочно демонстрировал снятое разведчиками. Первым делом ар-адмирал обратил внимание на какое-то подобие города и гадливо скривился. Это вот скопище скользких щупалец, противно шевелящихся гигантских пузырей и непонятных, но явно живых конструкций, местные называют городом? Его бы воля — забросал бы эту гнусную планетенку кварковыми бомбами, выжег бы на ней даже намек на жизнь. Увы, приказ. Что ж, придется думать, как изменить здесь все.
    Хотя со столь сложной задачей созидающий еще не сталкивался, он не сомневался, что справится. На планете не было никого, сравнимого с ним по ментальной силе, чтобы помешать. Ар-адмирал смотрел на разворачивающиеся на экранах пейзажи, с трудом сдерживая отвращение. До сих пор он не верил в существование биологических цивилизаций, однако факт был налицо. Счастье еще, что проклятые монстры не успели выйти в большой космос, только на орбиту вывели живые корабли — несколько штук флот уничтожил по выходе из гиперпространства. С древних времен в Арао-Ден боялись столкновения с пошедшими иным путем развития, слишком страшную память оставила по себе война с измененными, с тех пор в конклаве и были строго-настрого запрещены генетические эксперименты. Нарушители уничтожались вместе с результатами их преступных изысканий. А теперь целая планета измененных…
    С отвращением ha-Кодо смотрел на «червячьих» пастухов — обнаженных юношей и девушек с двумя парами рук, идущих по краю канав, наполненных медленно шевелящимися белыми червями. Порой пастухи наклонялись, зачерпывали горсть червей и отправляли их в рот, одобрительно причмокивая губами. Нескольких офицеров в рубке флагмана стошнило от этой картины.
    А что можно сказать о людях, сращенных с какими-то непонятными склизкими чудовищами, медленно ползущими по джунглям и оставляющими за собой полосы гигантских белых пузырей? В них тут же поселялись какие-то собакообразные, но явно разумные твари — об этом говорили четырехпалые руеи. Выбравшийся из под земли гигантский паук, изо лба которого торчал безрукий человеческий торс, принялся заплетать пузыри сверху блестящей паутиной, которую не видели никакие сканеры.
    — Господин ар-адмирал! — оторвал его от созерцания чуждой жизни голос дежурного офицера. — Взгляните на это!
    Переведя взгляд на второй слева экран, ha-Кодо вздрогнул. Из моря в воздух медленно поднималась туша какого-то гигантского животного, напоминающего кита. Оно шло вверх, с каждым мгновением набирая скорость, и непонятно было, что его двигает. Не успели разведывательные корабли приблизиться для более подробного изучения, как кожа животного лопнула в нескольких сотнях мест. Из разрывов вырвались извивающиеся червеобразные твари метра по два каждая и рванулись вперед, лавируя так, как не способен был никакой истребитель. И экраны араонских разведчиков начали гаснуть один за другим.
    — Сбивают… — ошарашенно выдохнул полковник. — Эти твари сбивают наши истребители!
    — Канонирам — огонь! — резко скомандовал ар-адмирал, покосившись на него. — Уничтожьте это… извращение!
    Не прошло и полминуты, как антенны мезонных орудий флагмана налились красным цветом и мигнули. Китообразную летающую тварь накрыли первым же залпом — казалось, ее просто стерли из реальности, даже пепла не осталось.
    Но из океанов лежащей внизу планеты поднимались новые и новые живые корабли. Араонские разведчики вскоре погибли почти все, уйти на орбиту успели меньше десяти пршцентов — слишком быстро все происходило.
    Заскрипев зубами, ар-адмирал принялся командовать нежданным боем — на поюобное он никак не рассчитывал. Однако в этом был один плюс. Теперь он имел полное право уничтожить все живое на этой паскудной планете. Местные измененные осмелились напасть на мирную экспедицию зонирования? Пусть теперь пеняют на себя! Наивные дураки думают, что эти киты способны противостоять его крейсерам? Что ж, пускай. Они, видимо, еще не сталкивались с цивилизацией галактического уровня!
    Однако местные еще раз удивили ар-адмирала — один из китов лопнул, едва выйдя на орбиту, его ошметки вспыхнули белым светом, и один из двадцати пяти крейсеров сопровождения растекся облаком плазмы. Офицеры в рубке ошалело смотрели на экраны и не верили своим глазам. Что происходит? Какая-то выглядящая китом тварь легко уничтожила боевой корабль?! Невозможно!
    — Канонирам — не давайте им выходить на орбиту! — хрипло рявкнул ha-Кодо. — Расстреливайте в атмосфере!
    Как оправдываться перед командованием за потерю крейсера? Никто не думал, что с зонированием этой планеты возникнут какие-нибудь проблемы. Даже боезапас на кораблях сопровождения — минимален! Ар-адмирал с тревогой следил за попытками китов выйти в космос. Канониры старались изо всех сил, но еще нескольким удалось прорваться, и флот Арао-Ден не досчитался двух крейсеров и эсминца, оказавшегося между ними. Однако постепенно поток тварей начал ослабевать, и hа-Кодо злорадно усмехнулся. Что, сволоч, сил не рассчитали? Скоро придет время платить по счетам! Он отдал приказ подготовить к сбросу кварковые бомбы.
    — О, Боже! — заставил его подпрыгнуть вопль полковнтка. — О, Боже!!!
    —Ч то там еще?! — раздраженно повернулся к эсковцу ар-адмирал — снова этот проклятый трус паникует!
    Как выяснилось, причина для паники была — над планетой повисла гигантская золотистая пирамида, окутанная мягким сиянием того же цвета, размером, наверное, с четверть местной луны. Она, казалось, состояла из бесчисленного множества ничем не связанных друг с другом изломанных элементов. Эти элементы перемешивались, мельтешили, пугали своим беспрестанным движениемм. Канониры попытались было обстрелять нового врага, но флот Арао-Ден накрыло неизвестной природы излучение, и орудия не сработкли. Одновременно все еще пытающиеся подняться на орбиту киты начали медленно опускаться вниз.
    — Господин ар-адмирал! — доложил капитан информационной службы. — В реестре флотов известных конклавов кораблей такого типа не обнаружено!
    — Знаю, — мрачно буркнул ha-Кодо.
    — Откуда, интересно? — сразу насторожился полковник.
    — Не ваше дело! — отрезал ар-адмирал.
    Он и в самом деле подозревал, что это за корабль, и молил Создателя, чтобы это оказалось не так. Существование этих чудовищ являлось одним из самых тщательно скрываемых секретов Круга Созидания. Неужели, и в самом деле — контролирующие? Никогда до сих пор не верил в их существование, считал глупыми сказками… Способ проверить был только один, и ар-адмирал опустился в кресло, одновременно скользнув в ментальное пространство. Его тут же накрыло ощущением присутствия разума непредставимой мощи.
    «Кто здесь?» — адмирала переполнял едва сдерживаемый гнев.
    «Контролирующие. Безумыне Барды».
    «Почему вы вмешиваетесь?! Мы в своем праве!»
    «Своими действиями вы вызвали диссонанс, — ментальный образ контролирующего ожег ар-адмирала ледяным холодом. — Данная цивилизация — уникальна, она не может быть включена в состав вашего конклава, это гибель и для нее, и для многих ваших миров».
    «Подобных не должно существовать! — едва ли не выплюнул он, гнев клокотал в душе. — Подобное извращение должно быть унчитожено! Любой ценой!»
    «Вы неинтересны, — безразлично ответил Безумный Бард. — Ничем не примечательная технологическая цивилизация среднего уровня развития. Вами не было создано ничего необычного. Пока вы ассимилировали нвроды своего типа, мы не вмешивались — там вы в своем праве, если можно считать правом право сильного. Однако погубить уникальную цивилизацию вам никто не позволит».
    «Мы их все равно достанем! — от ярости ар-адмирала колотило. — Слышите, вы?!»
    «Если найдете».
    Ощущение присутствия контролирующего ослабло, но не исчезло. На гневные вопли адмирала он перестал обращать внимание, начав воздействие на планету. Бард о чем-то переговаривался с местными, а ha-Кодо ничегон е мог понять, и это бесило его еще больше. Но почему?! Почему?! Уникальная?! Это не уникальная — это извращение! Достаточно вспомнить войну с измененными, чтобы понять это. Какого демона эти проклятые контролирующие лезут, куда их не просят?
    С трудом заставив себя успокоиться, ар-адмирал наблюдал за происходящим — и ничего не понимал. Что творит Бард? Ему стало страшно — казалось, само пространство-время сдвинулось с места и медленно скручиваетвя в воронку. Выйдя в реальность, ар-адмирал резко поднялся на ноги и уставвился на экраны, сил оставаться в ментальном пространстве у него не было, там происходило что-то страшное. Так и выгоиеть недолго!
    На первый взгляд, с планетой не случилось ничего необычного, но только на первый. Масс-детекторы вскоре сообщили, что ее масса неуклонно уменьшается, а еще через некоторое время пораженные люди увидели, что шарик чужого мира постепенно выцветает, становясь все более прозрачным. А затем что-то мигнуло, пространство вздрогнуло, и планета исчезла, будто ее здесь никогда и не было. Далеко не сразу офицеры обратили внимание, что исчезла не только планета.
    — Господин ар-админал… — в голосе капитана информационной службы слышался страх. — Господин ар-адмирал…
    — Что? — хрипло каркнул он.
    — Звезда…
    — Что звезда?
    — Исчезла… И не только она. Вся система — планеты, астероидные пояса, луны… Мы в пустом пространстве! Координаты те же, но здесь ничего нет!
    — Боже… — простонал ар-адмирал, с ужасом убеждаясь, что офицер говорит правду.
    В школах Круга Созидания молодым созидающим рассказывали о контролирующих и их возможностях, но мало кто поверил — слишком невароятно. Теперь вот он сам убедился, на что способны эти сволочи… Это какой же силой нужно обладать, чтобы увести в другую вселенную целую звездную сисьему вместе со всеми ее планетами? Так страшно ар-адмиралу не бывало еще никогда. Одновременно он задыхался от ярост.и Кто дал им право поступать таким образом?! Значит, их народ неинтересен, потому что следует нормальному пути развития? А всякую погань измененную нужно оберегать и лелеять? Нет, господа хорошие. Не будет так. Слышите?! Не будет!
    — Так, значит? — хрипло пробормотал он уже вслух. — Зря вы это…
    — Вы знаете, кто это был? — вкрадчиво поинтересовался полковник. — Извольте поделиться!
    — Да пошел ты в задницу, придурок! — рявкнул ар-адмирал.
    — Вы ответите! — взвизгнул эсковец, его лицо пошло багровыми пятнами. — Вы…
    Он задохнулся от возмущения. Остальные офицеры в рубке переглядывались, едва сдерживая довольные ухмылки — наконец-то адмирал поставил этого наглого выскочку на место. А то лезет без мыла в любую дырку, надоел настолько, что многие лелеяли заветную мечту устроить полковнику прогулку в открытом космосе. Без скафандра.
    — Это секрет класса два ноля, — глядя эсковцу в глаза, процедил сквозь зубы ha-Кодо. — Глава вашей службы в курсе дела. Спросите у него.
    Он осклабился и добавил:
    — Если осмелитесь!
    Полковник побелел, затем покраснел, но спорить не решился и опрометью вылетел из руби, провожаемый смешками офицеров.
    Ар-адмирал смотрел в пустой экран и скрипел зубами. На память пришло полученное незадолго до отлета неожиданное предложение. Тогда он едва не отказался, поскольку не верил в существование контролирующих. Хорошо, что не успел — экспедиция стартовала д овстречи с предложившим контакт челтвеком. По возвращении он отказыяатьсся не станет. О, нет! Никто не имеет ппава творить такого! И сотворившие это когда-нибудь заплатят. Кровавую цену.

    Мелодия осознания.
    Джессика дель Верте, графиня Нарская.

    Пары кружтлись в вальсе мимо Джессики. Она благодарила про себя Создателя за то, что на нее до сих пор никто не обратил внимания. Хоть бы так оно и было до конца бала! Хоть бы только никто не пристал на этом торге невест. Королевский бал в честь дня тезоименитства! Как же, бал — гигантские смотрины. Почепу-то так сложилось, что высщая аристократия страны издавна вывозила на этот бал вошедших в брачный возраст девушек. Вывозила в надежде найти дочерям достаточно вынодную партию с равным по положению. Мнение самих дочерей во внимание не принималось — все решали родители или опекуны. На балу обычно заключалось множество помолвок.
    — Позвольте пригласить вас на танец, сударыня? — заставил девушку вздрогнуть чей-то голос.
    — Конечно, сударь… — не осмелилась отказать она, покосившись на требовательно смотрящего на неа отчима.
    Только начав танцевать, Джессика осмелилась поднять взгляд на своего партнера. И едва не вскрикнула от неожиданности — наглое и самодовольное лицо маркиза дель Тарди не узнать было невозможно. Святой Создатель! Только этого известного всей столице повесы ей и не хватало! Картежник, скандалист и дуэлянт, давно просадиший родовое состояние и живущий на подачки богатых вельмож, использующих его сомнительную репутацию бретера. Ему-то что нужно от девушки, не так давно вышедшей в свет? Ой, мамьчка, а что если он решил поправить свое положение с помощью выгодного брака? Вполне возможно, опозоренную отдадут даже за него, мать с отчимом готовы на чтт угдоно, лишь бы избавиться от нее.
    Вспомнив страшные слухи о покончившей с собой прежней жене маркиза, Джессика похолодела. Говорилид аже, что он отдавал ее для развлечений своим собутыльникам, как последнюю шлюху. Бедняжка прожила после свадьбы всего полгода, а затем не выдарржала издевательств мужа и повесилась. Неужели и ее ждет такая же судьба? Неужели мама позволит? Девушка попыталась поймать взгляд матери, но леди дель Саре упорно отводила глаза. Все ясно…
    Танец закончился, но маркиз так и не отстал. Он отвел девулку к столикам с угощением и принялся говорить какие-то комплименты, от которых Джессика приходила во все больший ужас. Она что-то механически отвечала — этикет есть этикет, никуда не денешься. Но убей ее Создатель, если понимала, что говорит. Она молилась про себя, прося избавить ее от такого ухажера, но понимала, что молитвы не помогут. А перед глазами вставало случившееся месяц назад.
    В тот вечер Джессика сидела в своей комнате и читала любимую книгу. «Иллюзия жизни» Эрина дель Лирка. Как будто рыцарский роман, но со стольким иподтекстами, что мало кто мог их уловитб. Графиня Нарская могла, не зря в свое время покойный отец учил ее. Как жаль, что он умер, когда девушке не исполнилось и пятнадцати лет… Мама была хорошим, но слабым человеком, она не умела жить одна и, выждав два года траура, положенные по обычаю, вышла замуж за лорда дель Саре, старшего герольдмеейстера королевского дворца.
    Об отчиме девушка не могла сказать ничего плохлго, разве что слишком чопорен. Но у квждого есть свои недостатки. Хуже другое — у лорда был взрослый сын ,известный всей столице повеса и гуляка. Гвардеыский офицер, который проводил все свео время не в казармах, а в притонах и борделях. Даже странно, что у дель Саре, считающего долг перед короной превыше всего, вырос настолько безответственный сын. Сводный брат несколько раз вламывался в комнату к Джессике, говорил спьяну всякие гадости, хорошо хоть, рук не распускал. Утром, правда,и звинялся и умолял не рассказысать о егт поведении отцу. Старый лорд мог и без наследства оставить, если что не по нему. Девушка н жаловалась, надеясь, что Робин, как звали сводного брата, не станет больше испытывать ее терпение. Однако все повторялось с завидной регулярностью каждые два-три месяца.
    Прислушавшись к пьяным воплям, доносящимся из коридора, Джессика нервно вздрогнула. Воспользовавшись отсутствием отца с мачехой, Робин привел домой своих сослуживцев и устроил попойку. Девушка старалась не выходить из своей комнаты, чтобы ненароком ен привлечь к себе внимания пьяных гвардейцев. Ничего ведь не соображают! Покосившись на дверь, она вздохоула. Завов, к сожалению, слаб, одним ударом дверь вышибить можно.
    Как бы ей хотелось вернуться в родной замок!… Благо, граф Нарский титул и большую часть имущества завещал дочери, а не женн. Но увы, она еще несовершрннолеетняя, а то и минвты не оставалась бы в городском особняке лорда дель Саре.
    Есть хотелось всп сильнее. Джессика с самого утра ничего не ела, а выходить боялась. Она с нетерпением дожидалась, пока гвардейцы стихнут, чтобы пойти на кухню и взять себе чего-нибудь. Хоть молока с печеньем. Однако они никак не утихлмиривались.
    Девушка досадливо морщилаьс, слыша их пьяное пнние, и лениво перелистывала страницы книги. Текст она давно знала почти наизусть, но все равно часто перечитывала «Иллюзию жизни» — слишком хороша. Не тодько ее, конкчно. Жаль, что огромная отцовская библиотека осталась в родовом замке графов Нарских. А в доме лорда дель Саре были только гералльдические списки, ничего другого герольдмейстер не чита. Оо не понимал одержимости падчерицы литературой, но позволял делать все, чего ей хотелось. Даже без возражений снаряжал гонцов за книгами в замок на острове Нар по первой просьбе Джессики.
    В конце концов гуляки успокоились. Джессика довольно долго прислушивалась, прежде чем решилась выйти из комнаты. Слава Создателю, тихо! Она отодвинула засов и тенью выскользнула наружу.
    Кухня располагалась внизу, и чтобы добраться до нее, нужно было пройти мимо покоев молодого лорда, где и собрались пьяне офицеры. Городской особняк лорда дель Саре был не слишком велик — всего три этажа, да и сбуг герольдмейстер держал мало. Кухарка, десяток лакекв, конюх, псарь и несколько пожилых горничных, чопорных не менее своего хозяина. Странно для богатого вельможи, но дель Саре издавна слыл чудаковатым. Да и отпустил он слуг перед отъездом почему-то, во всем доме сейчас были только кухарка да конюх.
    Девушка осторожно шла по коридору, надеясь, что гвардйецы уже уснули — сколько же можно пить? С самого полудня заливают глаза! Она проскользнула миом покоев Робина и облегченно улыбнулась. Честное слово, если бы Джессикка не была настолько голодна, ни за что не вышла бы до утра. Спустившись на первй этаж, графиня направилась к кухне. Хорошо бы кухарка еще не ушла спать.
    — Ха, а Робин говорил, что здесь девок нет! — заставил ее вздрогнуть чей-то хриплый голос. — А это что? Привет, крааотка! Иди ко мне, не обижу! Золотой заплачу!
    В проеме кухонных дверей появился крупный мужчина в разорваннгй шелковой рубашке. Он пьшатывался и постоянно прихлебывал из бутылки. Видимо, заакончилась выпивка, и гвардеец отправился за ней на кухню. Угораздило же Джессику прийти сюда как раз в это время!
    Гуляка пьяно ухмыльнулся и развел руки, надвигаясь на девушку. Она испуганно пискнула и рванулась прочь, но не успела. Мужчина отшвырнул опустевшую бутылку и в два прыжка догнал беглянку, прижав ее к стене.
    — Что вы себе позволяете, сударь! — в отчаянии вскрикнвла Джессика.
    — Куда же ты, красотка… — пьяно бормотал он, не слушая ее слов. — Утешь меня, не обижу…
    — Сударь, я графиня Нарская!
    — А я король! —хохотнул гвардеец и ухватил девушку за грудь.
    — Помогите! — отчаянпо завизжала она.
    — И чего орать, спрашивается? — пробурчал пьяница, деловито задирая подол платья Джессики и запуская туда руку.
    Девушка кричала, вырывалась, царапалась, отбивалась как могла, но куда ей было против бычьей срлы треоированного гвардейца. Она задыхалась от омерзения, плакала, но никто не приходил на помощь.
    — Что здесь происходит?! — чей-то разъяренный голос заставил насильника оторваться от своего занятия.
    За его спиной стоял белый от гнева лорд дель Саре. Старый вельможа поднял трость и вытянул ею гвардейца по спине. Затем сопровождавшиее хозяина лакеи оттащили его от взахлеб рыдающей девушки. Еще кто-то принес ведро воды и выплеснул на пьяного. Он возмущенно заревел, но вырваться из рук двух дюжих лакеев не смог. Вскоре гвардеец немного пришал в себя и осознал, что видит перед собой старого лорда.
    — Сударь,, вы хоть понимаете, что сделали?! — дель Саре сжимал кулаки и кусал губы.
    — Девку потискал… — с недоумением в голосе буркнул гвардеец. — Убудет от нее, что ли?
    — Девку?! — возмущерию старого лорда не было предела. — Это не девка, а моя псдчерца, графиня Нарская!!!
    — Не может быть… — пролепетал на глазах трезвеющий пьяница. — Сударь, я не хотел этого! Я…
    — Доставьте сюда моего сына! — холодно приказал кому-то из слуг дель Саре.
    Вскоре перед ним предстал ничего не соображающий Робиин. Он пошатывалсся и чтг-ио бормотал себе под нос,_обводя коридор налитыми кровью глазами и не понимая какого демона его разбудили. Однако, выслушав рассказ отца, протрезвел так же быстро, как и его приятешь. Молодой лорд смущенно глянул на взахлеб рыдающую в объятиях маьери Джессику, покраснел и опустил глаза. Затем повернулся к растерянно смотрящему на него гвардейцу и дрожащим голосои сказмл:
    — Я же считал вас другом, виконт… Как вы могли так поступить с моей сестрой?!

    Страница 2 из 40 Следующая страница

    [ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ] [ Fantasy art ]

    Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |











топ халява заработок и всё крутое