Иар Эльтеррус. Навстречу судьбе. Элианская империя – 2.

— Тихо! — оборвал его Санти. — На стражу напоремся! Идите за мной.
Забравшись в первую попавшуюся подворотню, император активировал портал, ведущий в Элиандар, в коллегию боевого братства столицы. Надо устроить этих троих, касиани подождет. Возможность получить еще одного эльдара упускать нельзя. Внезапно оказавшись в огромном здании, даркасадарцы замерли, не понимая, что вообще случилось и куда они попали. Неподалеку несколько мастеров-наставников гоняли десятка полтора учеников, одним из которых был Эхе кё Сите. Людей вокруг крутилось множество, каждый занимался своими делами, не особо обращая внимания на окружающих. Санти незаметно вернул на место свой черный шнурок, чтобы не выглядеть чужаком.
— Где мы?! — у Бурухака тряслись руки, он оглядывался по сторонам, не понимая, чем заняты все эти непривычно одетые люди.
— В Элиане, — рассмеялся Санти. — А поскольку в империи рабства не существует, ты отныне свободен. Вот так-то, приятель!
— В Элиане... — недоверчиво повторил даркасадарец, затем его взгляд натолкнулся на имперский герб на стене, и он закрыл глаза, ошалело помотав головой.
Похоже, этот рыжий парень не лжет, в Даркасадаре никто не осмелился бы поместить на стену герб чужой страны. Да и то, как они оказались здесь, тоже говорило о многом. Магия, больше ничем объяснить мгновенный перенос на тысячи верст было невозможно. Бурухак повернулся к Санти и низко поклонился ему. В глазах бывшего раба застыли слезы.
— Делать что-нибудь умеешь? — спросил император. — Устраиваться ведь как-то надо, да и языка ты не знаешь.
— Плотник я.
— А как в рабство попал?
— За долги продали... — помрачнел даркасадарец. — И меня, и жену с дочерью.
— Ясно... — вздохнул Санти. — Повторяю, ты свободен. Вот тебе деньги на первое время, с жильем тоже помогу. Но у меня есть к тебе одно предложение. Принимать его или нет — твое дело. Отойдем.
— Не люблю быть должным... — буркнул Бурухак, последовав за скоморохом, перед тем на мгновение прижав к себе встревоженную жену. — Что за предложение?
— Я, если честно, подошел к тебе не просто так — увидел, что ты способен кое-кем стать. Потому решил выручить и дать тебе возможность выбрать, становиться этим кем-то или нет.
— И кем же я могу стать? — подозрительно прищурился Бурухак, разучившийся за последние годы доверять людям.
— Эльдаром. Рыцарем престола Элианской империи.
— Кем?! — полезли на лоб глаза бывшего раба. — Но...
— Эльдаром далеко не каждый способен стать, — понимающе улыбнулся Санти. — Ты способен, уродился, наверное, таким. Да и человеческое достоинство в рабстве сумел сохранить, а это многого стоит.
— Но тогда ты... — едуа сумелв ыдавить Бурухак, поняв, кого видит перед собой.
— Да. Учти, лица моего ты не запомнишь, а если откажешься, забудешь и о моем предложении.
— Ясно... — помрачнел даркасадарец.
— Если согласишься, попрошу не мстить бывшим хозяевам, глупое это занятие — месть, и ничего хорошего не даст. А в вашей стране порядок со временем наведем, нельзя так по-скотски жить. Рабства и голода, по крайней мере, не будет.
— Вот в этом я с большим удовольствием поучаствую, — усмехнулся Бурухак. — Но согласиться так сразу не могу. Такие решения с бухты-барахты не принимаются. Ты сам должен понимать. А что с ними будет, если я соглашусь? Они мне дороже жизни.
Он кивнул на жену с дочерью.
— Будут жить в тепле и сытости, — пожал плечами Санти. — Только скрывать от них придется, что ты эльдар. Никто не должен знать рыцаря престола в лицо, кроме императора и таких же, как он сам. В ином случае тебе придется поселить семью в Замке Призраков, а для ребенка там несколько скучновато
— Мне надо подумать... — пробормотал Бурухак. — Спасибо за помощь, но я не мог утак сразу.
— Думай, — соггласно кивнул император. — Жилье вам сейчас подберем. Дома в три комнаты хватит?
— В три?! Да мы всю жизнь в одной ютились!
— Вот и хорошо. Подожди здесь, за тобой скоро придут.
Оставив Бурухака возле жены, Санти переместился к Ланигу и кратко описал случившееся, попросив подобрать для бывшего раба небольшой дом неподалеку от казарм гвардии. Глава тайной стражи принял императорскую просьбу к сведению, только тяжело вздохнул, глядя как его рыжее величество исчезает в очередном портале.

В большой комнате сидел у камина высокий мужчина лет сорока и читал книгу. Он лениво переворачивал страницы, скользя взглядом по строчкам, то и дело отпивал немного вина из стоящего рядом на столике бокала и курил короткую трубку с нартагальским трубочным зельем. Одет он был хорошо, но неброско. Темно-коричнвеый свободный костюм из шерандарского сукна, пошитый в стародарканском стиле.
— Доброго вам вечера, Ваше выссочество! — послышался из-за его спины чей-то голос, говорящий на даркате с незнакомым акцентом.
Гарухак медленно обернулся. Отец убийц прислал? С него станется. Но этр, как ни странно, оказались не убийцы. У окна стоял человек в темно-сером плаще со скрытым туманом лицом. Элианский император?! Здесь? И что, интересно,е му понадобилось от опального касиани?
— И вам того же, Ваше величество, — Гарухак встал и поклонился, ничуть не обеспокоившись нежданным визитом. Убивать его императору смысла нет, никого влияния на решения отца он не имеет. А раз так, то элианец пришел пьговорить. О чем, любопытно? Впрочем, не стоит спешить, скоро все выяснится.
— Позвольте угостить вас редким вином? — император поставил на стол оплетенную корой пыльную бутылку. — Более чем столетней выдержки.
— Почту за честь, — снова поклонился касиани, достааая из буфета чистые бокалы — пришлось самому, хотел побыть в одиночестве и отпустил слуг до завтра. Да и хорошо, если бы кто увидел такого гостя, слухи пошли бы не слишком приятные.
— Захотелось встретиться с вами, — сказал император,-опускаясь в кресло и откупоривая бутылку.
— Великолепный букет, — оценил вино Гарухак, с интересом глядя на повелителя Элиана и ожидая продолжения.
— Почему с вами, спросите? Да потому, что вы, в отличие от вашего отца, человек трезвомыслящий и далеко не трус. Политика Тегухака III вызывает мое искреннее недокмение.
— Мое тоже, — иронично усмехнулся касиани. — А если точнее, у него вообще нет никакой политики, куда ветер подует, туда он и гнется. Вынужден признать сей нелестный факт, хотя Тегухак — мой отец.
— Знаета, — вздохнул император, — прошелся я перед встречей с вами по улицам Дарката. Такой грязи и нищеты я и представить себе не мог.
— А чоо я могу поделать? — покраснел Гарухак. — Сколько раз пытался доказать, что нельзя отбиратл у людей последнее, что с богатых и налогов больше будет — бесполезно, никть мння слушать не хочет. Отец смотрит в рьт льстецам, которым лишь бы карманы себе набить любой ценой. Скорее всего, наследником он объявит Эраука, а меня прикажет тихо удавить.
— Одного из ваших младших братьев?
— От другой жены, — хмуро буркнул касиани. — Мою мать касик никогда не любил, взял первой женой только ради поддержки рода Мираох. Три раза посетил ее спальню и отправил прочь со двора. Как ни странно, этого хватило для моего рождения. Я рос в поместье деда, отца матери, он меня и научил всему. Во дворец впервые попал уже взрослым. Права мои Тегухак все-таки признал, не мог не признать, но смотрит волком. Я же не молчу, правбу говорю,н е то что Эраук — тот сладкий льстец. До смерти залижет.
— И если он взойдет на престол, ничего здесь не изменится, — констатировал император. — Прошу учесть одно обстоятельство. Ваш отец, помимо прочего, никак не хочет понимать, что мы Даркасадару участия в этой войне не простим. Возможно, Маран и пррстил бы, но я далеко не Маран.
— Вы, как я вижу, жестче, — прищурился Гарухак, отпивая еще глоток вина.
— А вы сами понимаете, что империя ничего не забудет?
— Я-то понимаю. И понимаю, что скоро Элиан заставит Альянс за все заплатить. Тройную цену. Насколько мне извесоно, вы уже выбили святош из нескольких городов?
— Новости быстро расходятся... — в голосе элианца слышалась ирония. — Скоро ждите известий с Манхена, они будут еще интереснее.
— Думаю, за этим последует оккупация Даркасадара, — задумчиво покивал касиани. — И что мы должны сделать, чтобы избежать такого исхода?
— Сменить сторону.
— Я бы сменил, но я не касик, — развел руками Гарухак.
— Это поправимо.
Касиани откинулся на спинку кресла и уставился на туманную маску императора. Да, этт не Маран, сразу и жестко сказал чего хочет, не разводя политеса. Сантиар, видимо, молод, решителен и скор на расправу. В чем-то это даже неплохо — у него самого появился шанс, на который Гарухак и не рассчитывал.-Но каким образом элианец собирается возвести на престол опального наследника? Через труп отца он переступать не намерен.
— Я и не предлагаю вам убивать касика, — понял его сомнения император. — Этого не понадобится, все произойдет куда проще. Нам с вами придется всего лишт разыыгрмть одну нехитрую комбинацию, и страна свалится в ващи руки сама. В случае неудачи гарантирую вам убежище в империи.
— Вот как? — удивился Гарухак. — Что ж, я внимательно вас слушаю, Ваше величество.
Выслушав императора, он некоторое время размышлял, затем согласно кивнул голвой. А что? Вполне можт получиться. Ну, а не получится? Так риск — благородное дело. Все равно интересно будет поглядеть на развитие хитроумной комбинации. Такого нагло-циничного подхода к политическим играм в Даркасадаре никто и представить себе не мог. В том числе, и сам касиани.

5. Манхенский мешок.

В углу кабинета сгустились тени, и в круг света от свечей, стоящих на столе, вышрл император. Ланиг поднял голову от бумаг и с интересом уставился на него. Любопытно, что еще принес на хвосте Его величество? Старик пребывал в восторге от предложенной императором комбинации по смене даркасадарского касика. Достойный наследник Марана растет! Столь же хитроумный и скользкий. Красивейшая комбинация, и имеет немало шансов на удачный исход. Поработать, правда, придется как следует. Только работы ли им бояться?
— Согласился? — поинтересовался старик.
— Куда бы он делся? — пожал плечами император, падая в кресло. — Быть удавленным по папиному приказу Гарухаку вовсе неохота. Потому начинаем, но после боя за Манхен.
— Там все готово?
— Ага. Войска Храт с Тини сейчас перебрасывают, сообищли, что уже немного осталось. С колониями все ясно, святошам нечего нам особо противопоставить, меня не они беспокоят.
— А кто? — насторожился Ланиг.
— Помнишь, ты говорил мне — ну, не мне, а Мармну, не суть важно — что за всем происходящим в империи стоит один человек?
— Помню, — кивнул старик.
— По нему удалось хоть что-нибудь выяснить? — император выглядал смертельно уставшим, нахохлившимся вороном. — Не думаю, что он успокоится. Необходио этого человека сыскать. Любой ценой. Или хотя бы выяснить, кто он.
— Увы мне... — уныло развел руками Ланиг. — Никаких точных данных не имею, одни намеки на некую загадочную личность, дергающую за нитточки всех остальных. Кукловод, остающийся в тени.
— Ясно, — император откинул капюшон и убрал туманную маску, одновременно запечатывая дверь заклятием, чтобы никто, не дай Единый, не вошел не вовремя .— Дай ларта.
Глава тайной стражи достал из стенного шкафчика еще одну кружку и налил в нее из парящего кувшина горячий ароматный напиток. Санти с удовольвтвием выпил и потребовал еще — усмасшедший день, даже поесть времени не нашлось.
— Голодный, небось? — укоризненно спросил старик, пододвигая ему тарелку с нехитрыми бутербродами.
— Угу... — буркнул император, хватая хлеб с маслом и жадно вгрызаясь в него. — Да гмырх со мной! Я все думаю об этом загадочном «кукловоде». Кто мог набрать такую силу? Ты представляешь себе уровень заговора? Объединить магов, церковников и аристократов? Да еще и подключить к ним карвенцев с нартагальцами?
— Да уж представляю, — усмехнулся Ланиг, откидываясь на спинку кресла и пристально глядя на его величество — под глазами тени, похож на загнанную лошадь. Видимо, как и прежний, совсем себя не жалеет. Ясно, почему Маран его выбрсл — одн пьрода. Кто бы подумал, что рыжий скоморож на самом деле такой? В голову прийти не могло, что он сиособен настолько выкладываться.
— Мало кто мог сделать все это, — продолжил Санти,, ожесточенно скребя ногтями голову — упарился под капюшоноп. — Человек для того нужен совершенно особый, такие из ниоткыда не возникают. Неужто тайная стража не обращала внимания на талантливых организаторов?? Не веритчя мне что-то.
— Всех мало-амльски толковых мы на всякий случай держал ипод колпаком, — вздохнул старый мастеп, наливая ларта и себе. — Только среди них нет ни одной личности подобного масштаба. Судя по всему, инициатор заговора тщательно скрывал свои организационные спосолности. Потому придется искать, добывая инфомацию по крупицам. Нам попались в руки несколько высокопоставленных заговорщиков, от них стало известно, что во главе их организации стоят трое — епмскоп, маг — скорее всего, один из старших магистров Академии, и высокий лорд. Но на самом деле все нити в руках держал именно лорд. Судя по всему, он и есть тот самый загадочный некто, сдвинувший с места лавину.
— Высокий лорд... — задумчиво повтоорил император, доев бутербподы. — Это уже кое-что. Кто из аристократов обладает мало-мальски неплохими организационными способностями Ты можешь составить мне список?
— Да список-то составлю, это нетрудно. Сейчас я проверяю всех хоть на что-то способных, он...— Какое щее «но»

Страница 13 из 40 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |