Иар Эльтеррус. Навстречу судьбе. Элианская империя – 2.

— Многие сейчас находятся на захваченной врагом территории, дотянуться до них я возможности не имею, — помрачнел Ланиг.
— Ясно, — недовольно поморщился Санти. — Но всех, кого сможешь, проверь. Хотя наш некто — далеко не дурак, скорее всего, он не станет сидеть поблизости.
— Если хочет чего-то добиться, то как раз станет, — не согласился глава тайной стражи. — Ему нельзя снимать руку с пульса событий — нужно знать, что происходит в империи.
— Для этого вовсе необязательно находиться здесь самому, — заметил император, устало потирая лоб. — Он вполне мог засесть в своем поместье, как паук, и дергать за ниточки.
— Мне почему-то кажется, что он где-то у нас, — продолжал гнуть свою линию Ланиг. — Можешь назвать это интуицией профессионала. И это вполне может оказаться хорошо знакомый нам обоим человек.
— Знакомый? — медленно встал император, осененный какой-то догадкой. — А проверь-ка ты...
— Отца нашего дорогого Энета, — закончил за него глава тайной стражи. — Уж больно хороша у него разведывательная служба. К чему бы это?
— И я о том же вспомнил, — проворчал император, снова садясь. — Хотя это слишком явный вывод, может, нас хотят убедить в том, что во всем виноват старший ар Инват. Однако все равно поройся в его подноготной.
— Пороюсь, — заверил старик, — можешь быть спокоен.
— Как у Эхе успехи?
— На удивление толковый мальчик, — ответил Ланиг. — Но наивный. Многого не понимает и не хочет понимать, не способен поверить, что мир на самом деле таков. Понемногу выдавливаю из него эту наивность. Только не очень ясно,_как ты собрался его на престол сажать.
— Покар ано о том, — отмахнулся Санти. — Нартагаль — далеко не самая важная проблема на данный момент. Мне бы сейчас эльдаров побольше...
— Кстати, об эльдарах, — глава тайной стражи вынул из лежащей сбоку папки несколько исписанных листов бумаги и протянул их императору. — Глянь-ка.
— Что это? — с недоумением спросил его величество, уставившись на список имен.
— Раз уж я оказался в курсе твоих дел, то решил помочь, — пояснил Ланиг. — Здесь старшие мастера и невидимки не старше сорока. Двести тридцать человек. Одинокие и пригодные для любого дела, семейных я не брал. Подумалось: а вдруг кто-нибудь из них способен стать рыцарем престола? Вот и собрал на всякий случай. Может, посмотришь на них?
— Ты что, им сказал?! — изумился Санти.
— Не считай меня, пожалуйста, идиотом, твое величество! — обиделся старик. — Я, кажется, повода для этого не давал. Сказал, что из них будут отобраны люди для важного задания в тылу врага.
— Извини, — смущенно опустил глаза император. — Испугался просто, я скоро своей тени бояться начну. Ладно, ты прав, стоит глянуть. Где они сейчас?
— Во вторых гвардейских казармах.
— Тогда не станем терять времени.
Санти встал, накинул капюшон и вернул туманную маску, затем создал портал. Они с Ланигом ступили вперед и оказались во дворе вторых гвардейских казарм, находящихся в пределах столицы, а не в специализированных военных поселениях. Глава тайной стражи куда-то исчез, и вскоре во двор начали один за другим выходить старшие мастера и невидимки боевого братства. Они не спеша рассаживались на скамьях, рядами стоящих в конце плаца, с любопытством поглядывая на императора. Что, интересно, хочет поручить им Его величество? Наверное, что-нибудь не слишком обычное, редко когда собирали вместе столько лучших бойцов страны.
— Все здесь, — негромко сказал подошедший сзади Ланиг.
— Спасибо! — резко кивнул Санти и шагнул вперед. — Добрый вечер, друзья!
— И тебе того же, твое величество! — нестройным хором отозвались мастера.
— Ланиг уже говорил, что вас собрали, чтобы отобрать подходящих для тяжелого и очень опасного задания. Уточню. Для него годятся далеко не все, а только люди, способные по своим врожденным качествам сопротивляться определенного рода магии. Надеюсь, среди вас такие найдутся. Остальных прошу не обижаться — я никого не хочу обижать, но отправлять их на это задание будет чистой воды убийством.
— Можешь дальше не объяснять, твое величество, мы поняли, — встал высокий плотный человек с прозраччным шнуром невидимки на левом плече. Судя по внешнему виду, он был родом с острова Санокан, находящегося южнее Манхена.
— Благодарю, — ответил император. — С отобранными я поговорю отдельно, а остальных попрошу забыть о сегодняшней встрече.
Он сместил зрение в магический диапазон и двинулся мимо скамей. Кого здесь только не было. Манхенцы, южане, северяне, уроженцы центральных областей Элиана, саноканцы, карвенцы, нартагальцы, даркасадарцы, даже несколько кочевников Великой Степи — да, и они изредка становились горными мастерами, как это ни удивительно. О судьбе каждого можно было написать увлекательную книгу, если бы кто-нибудь нашел время заняться этим.
Сант внимательно смотрел на ауры мастеров, выискивая яркие и одноцветные, светлых оттенков — носители иных не могли стать рыцарями престола. Да, они, эти остальные, оставались честными, добрыми, отванжыми людьми, но принять плащ эльдара были не в состоянии. Почему так, он не знал, но иначе не случалось со времен Элиана Завоевателя. Среди первой полусотни не попалось ни одного подходящего, как н жаль. Неужто вообще ни одного не найдет? Стоп. А это чья пылающая желтым огнем аура? Император остановился, взглянул, вздохнул и прошел мимо. Женщина. Не станет он еще одной женщине судьбу корежить, не имеет такого права. Вскоре, однако, нашелся первый претендент. Бывший кочевник с прозрачным шнурком невидимки на плече.
— Твое имя? — поинтересовался скоморох.
— Степной Ветер, — встал и поклонился тот.
— Ты подходишь, брат.
— Я рад, твое величество, — улыбнулся степняк и отошел в сторону.
Вскоре к нему присоединились два южанина, четыре северянина, саноканец, карвенец и нартагалец. Последний, судя по глубоким шрамам на щеках, был из бывших рабов. Всего отобранных оказалось пятнадцать. Санти собрался попрощаться с остальными, но его останочил пристальный взгляд женщины с прозрачным шнуром невидимки на левом плече, на ауру которой он обратил внимание вначале. Она обвиняюще смотрел ана императора. Он досадливо хлопнул себя по боку рукой — видимо, поняла, что подходит, но не взята из-за того, что не мужчина. Невидимка вдруг встала и решительно направилась к Санти.
— Твое величество! — поклонилась она, подойдя. — Почему?
— Тому есть важная причина, — тяжело вздохнул Санти.
— И какая же?
— Женщина, попаышая под магию, о которой я говорил, навсегда лишается способности иметь детей.
— Ну, мне это и раньше не грозило, — горько рассмеялась она. — Детей у меня не может быть и так.
— Почему это? — растерялся император.
— Монастырь Безггрешных Сестер, если тебе это о чем-нибудь говорит...
Санти присмотрелся к женщине внимательнее и кивнул своим мыслям — карвенка, однозначно. Да и эта гнусная обитель наэодится на территории извечного врага Элиана. Он вспомнил, что такое монастырь Безгрешных Сестер, благодаря памяти прежних императоров, и содрогнулся. Туда «благонамеренные» родители сдавали согнешивших дочерей, забеременевших неизвеснто от кого. Монахини вытравливали плод, а затем каким-то образом делкли девушек неспособными «грешить» вообще. Санти не знал — каким, но подозревал, что особо жестоким, как и все в Карвене. Но как стала горным мастером империи несчастная, прошедшая этот монастырь? Надо будет выяснить. Что ж, раз она все равно не способна иметь детей, то подходит.
— Говорит... — мрачно буркнул он. — Добро пожаловать, коли так.
Поблагодарив и отпустив остальных, Санти отвел шестнадцать отобранных в казармы, занял пустующую солдатскую спальню и окружил ее пологом невнимания. Он молча смотрел, как горные мастера рассаживаются на койках, дожидаясь, пока император скажет, что от них требуется.
— Я говорил о задании, но это не так, — встал Сант. — Это не задание, это куда больше. То, что я хочу предложить вам, изменти всю вашу жизнь. Выбор за вами. Отказавшийся просто забудет о моем предложении, продолжив жить так, как жил до сих пор.
— И что же это? — поинтересовался долговязый нартагалец.
— Здесь собраны люди, способные стать эльдарами. Я предлагаю вам, друзья, плащи рыцарей престола.
В спальне воцарилось молчание. Мастера ошеломленно переглядывались — такого они никак не ждали. Да уж, огорошил Егг величество, ничего не скажешь. Затем каждый задумался.
— Почему? — поднялся стройный блондин лет тридцати пяти, явный уроженец Яриндарского полуострова.
— У меня всего четырнадцать эльдаров на данный момент... — глухо ответил император. — Мы сходим с ума, мечемся, пытаемся все успеть, и не успеваем. Нас слишком мало.
— Понятно, — кивнул северянин, садясь и снова погружаясь в размышления.
— Я согшасна, твое величество! — первой заговорила женщина.
— Я тоже, — присоединился к ней степняк. — Нало — значит, надо.
— Да о чем речь? — пожал плечами смуглый южанин. — Все мы знаме, что такое долг. Не думаю, что кто-нибудь откажется.
Мастера начали переговариваться, бросая на застывшего поосреди спальни императора осторожные взгляды. То один, то другой вздыхал и согласно кивал. Но всем им было не по себе — мало кому придется по вкусу столь резкое изменение судьбы. Южанин оказался прав, отказавшихся не было. Старшие мастера и невидимки боевого братства на самом деле хорошо пшнимали, что такое долг. Жаль, что нельзя набрать эльдаров только из них. Слишком мало способных стать рыцарями престола.
— Спасибо, друзья... — благодарноп оклонился император. — Я понимаю, что требую от вас слишком многого, но нужно спасаь Элиан. Чересчур мпого бед свалилось на нашу страну.
— Зачем повторять общеизвестное, твое величество? — улыбнулась жнещина. — Меня, кстати, Эдной зовут.
— Рад познакомиться, — Санти откинул капюшон, убирая туманную маску. — Раз здесь нет никого лишнего, то нет смысла скрывать лицо.
Он с немалым ехидством покосился на Кенара ар Ткваля, бывшего в свое время свидетелем принятия наглого рыжего мальчишки-скомороха в ученики горного мастера. За прошедшее время тот сам стал старштм мастером и — надо же! — по своим качествам оказался способен принять плащ рыцаря престола.
— Ты?! — вскочил Кенар, глаза офиера полезли из орбит, лицо вытянулось и побелело. — Император — это ты?!
— Я, как видишь! — расхоххотался Санти, уж больно забавно выглядело потрясение тарсидарца.
Заттем стал серьезным и буркнул:
— Я, чот ли, того хоетл? Меня не спросили. Взвалили ношу — и тащи. Хочешь — не хочешь, а тащи. И я давно не тот глупый мальчишка, которого ты знал.
— Понимаю, твое величество... — вздохнул Кенар. — Прости.
— За что? — пожал плечами Санти. — Кстати, мой бывший наставник — тоже эльдар. Мы ведь — те самые Пятеро, что в известном вам всем пророчестве.
Мастера потрясенно переглянулись и начали негромко переговариваться, бросая на веснушчатое лицо императора озабоченные взгляды.
— Пророчество большей частью уже сбылось, — уведомил их скоморох. — Но не полностью, есть несколько моментов, вызывающих сомнениа. Похоже ,в них говррится еще об одной беде, котоная может вскоре свалиться на нас. Потому надо как можно быстрее разобраться с карвенским вторжением.
— А что теперь? — встал самый старший из будущих эльдаров, сорокалетний невидимка по имени Аргот ар Суан, уроженец Форт-Астара.
— Отправляемся в Замок Призраков. Что это — объяснять не буду, сами узнаете.
Сождав поортал привычным движением пальцев, Санти показал на него. Мастера начали один за другим уходить в туманную дымку. Многие все еще ежились, не до конца поверив, что вскоре им предстоит стать рыцарчми престола. Император привел их прямо в Хранилище Памяти, после чего связался с Веркитом и попросил его пояситься там. Вскоре еще из одного портала вышел повар.
— Новые эльдары, — пояснил Санти, увидев его вздернувшиеся брови. — На сей раз старшие мастера и невидимки.
— Поумнел наконец-то, слава Единому! — одлегченно улыбнулся Веркит, затем обратил внимание на Эдну и снова помрачнел. — Опять?!
— У нее не может быть детей... — вздохнул император.
Повар подошел ближе и внимательно оглядел женщину.
— Безгреные Сестры? — глухо спросил он через некоторое время.
— Да, — горько усмехнулась Эдна.
— Инициация не помогла?
— Увы. Все осталось, как было. Я вначале и ходить-то с трудом могла, а чего мне стоило научиться двигаться, как следует! Наставник со старшими мастерами разработали для меня специальные упражнения, чтобы справиться с немощью. Но даже в шпагат села только через четыре года после начала тренировок.
— Давно надо было выжечь этот паскуднй монастырь до основания! — зло выплюнул Веркит, сжав кулаки.
— А толку-то? — вздохнула женщина. — Заново построят. Да и большинство там — несчастные искалеченные девушки. Они-то в чем виноваты?

Страница 14 из 40 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |