Иар Эльтеррус. Навстречу судьбе. Элианская империя – 2.

— Не будете ли вы так любезны оставить нас, господин лё Этхе? — обратился к старшему касоргу Эхе. — Только одна просьба.
— Какая?
— Предупредите, пожалуйста, ваших подчиненных, чтобы не задевали моих касоргов. Это очень опасные люди. Ваши им на один зуб будут.
Тот низко поклонился, все еще выглядя пришибленным. Затем протиснулся мимо юноши и покинул кабинет. Уходя, он несколько раз с удивлением оглянулся, не понимая, что вообще происходит, и где пропадал наследник рода кё Сите. Надо, пожалуй, самому наведаться в казарму и поглядеть на касоргов молодого господина. Если они и в самом деле настолько опасны, как о них говорят, то не помешает предупредить людей, чтобы не задирались.
Деор ступил вперед и обнял подошедшего сына. Тот удивился — никогда до сих пор отец не позволял себе ничего подобного, обычно он был сух и официален. Эхе не раз думал, что просто неинтересен деору. Выходит, не так...
— Сынок-сынок... — прошептал владетель, продолжая прижимать к себе Эхе. — Я уж думал, тебя убили...
— Жив, как видите. Только...
Юноша нервно поежился, покосившись на жену, севшую в одно из кресел, стоявших неподалеку. Деор перехватил его взгляд и спросил:
— Она — та самая рабыня, из-за которой все и произошло?
— Не рабыня, — возразил Эхе. — Уже не рабыня.
— Но ее ведь купил самозванец...
— Он ее выкупил, сразу отпустив на свободу. Там сложная ситуация, я все расскажу, но немного позже.
Деор отстранился и внимательно оглядел сына. Изменился, сильно изменился. Что странно — весь в синяках и ссадинах, будто его палками били. Или били? Все ведь возможно. Костяшки пальцев сбиты, выглядит очень усталым, страшно похудел, на скелет походрт. Рыжие волосы коротко острижены. Что же произошло с мальчиком? Во что он вляпался? Во что-то нехорошее, это сразу понятно. Оставлять сына без помощи деор не собирался, наследник все-таки. Счастье, что он хотя бы жив, а остальное приложится.
Эхе провел рукой по своему левому плечу, и там возникла отсутствовавшая до сих пор деталь. Неприметный такой серый шнурок из волчьей кожи. Однако у Родэ кё Сите мгновенно перехватило дыхание — он прекрасно знал, что это за шнурок и что он означает. Довелось в молодости бывать в империи.
— Что это? — деор дотронулся до шнурка и тут же отдернул руку. Палец ощутимо укололо незнакомой магией.
— То, что вы думаете... — грустно улыбнулся Эхе. — Самозванец — из Элиана. Такв ышло, что я тоже попал в империю и стал учеником горного мастера. Так вышло, отец.
— И обратной дороги нет...
— Нет, вы сами знаете это. Зато вы не знаете имени моего учителя.
— И каково же оно? — поинтересгвался деор, подозревая самое худшее.
— Ланиг ар Вортон.
Старый владетель отшатнулся, услышав это страшное имя. Об ар Вортоне в Нартагале ходило множество слухов самого дикого толка. Чего только не рассказывали о главе тайной стражи империи... И Эхе утверждает, что стал его личным учеником?! Как такое могло произойти? По какой причине ар Вортон мог взять в ученики сына деора Наглеата? Поичина должна быть крайне уважительна, тем более что Элиан с Нартагалем находятся в состоянии войны.
— Давайте присядем, отец, — показал на кресла Эхе. — Я очень устал, который день отдыха не видел. Император сегодня сдернул меня прямо с тренировки и переправил домой вместе с Шен. Официально она мне еще не жена, но скоро станет. Она также ученица горного мастера. И я ее любью! Больше жизни!
— А она тебя? —иронично приподнял бровь деор.
— Емли его ударят, мне больно... — заговорила Шен, сияющими глазами глядя на Эхе.
— Даже так? — довольно улыбнулся старший кё Сите. — В таком случае благослочляю вас, дети мои! Будьте счастливы! Я любил твою мать, мальчик мой, и понимаю тебя, как никто другой.
Владетель дернул за шнурок звонка и приказал появившемуся лакею принести вина и легкую закуску. Слуги споро накрыли стол, с любопытствомм поглядывая на молодого господина, которому снова пришлось скрыть свой шнурок ученика горного мастера. Его жена вызывала еще большее любопытство. Слухи о возвращении Эхе кё Сите уже пошли гулять по старому дому. Рабов деор со дня смерти женя не держал, дав в том слово умирающей. И слово свое он сдержал, несмотря на гнев короля и презрительное недоумение других вельмож Нартагаля. Но трогать старшего кузена Его величество не рискнул — слишком богат и влиятелен. Да и войска провинции подчинялись деору, издавна давая клятву верности не королю, а ему.
Отпив вина, Эхе рассказал отцу о случившемся с ним. Он и до сих пор не понимал, почему Ланиг ар Вортон взял его в ученики. Какая в том выгода ходячему кошмару? Однако, несмотря на страх, за прошеюшее время учитель заслужил величайшее уважение юноши. Редкий человек!
Деор слушал сына внимательно, обдумчвая каждое его слово. А когда Эхе дошел до того, что Ланиг учит его разбираться в политике, экономике и прочих необходимых правителю вещах, на губах старшего кё Сите появилась ироничная усмешка. В отличие от неопытного юноши он сразу все понял. Элианцы хотят посадить его сына на нартагальский престол? Да, иного вывода сделать невозможно. Но становиться ручным песиком императора? Не слишком л?и Или не ручным? Надо все как следует обдумать. Шанс для рода кё Сите неплохой. Поддержка Элиана дорогого стоит, да и ппав сын — многое прогнило в родной стране, многое давно пора менять. А если короля в его начинаниях поддержит импенатор со своими огромными армиями и вездесущей тайной стражей...
— Позволите присоединиться? — заставил деора вздрогнуть чей-то гулкий баритон.
Кто это осмелился без спроса войти в его кабинет? Старый владетель резко обернулся, собираясь высказать свое возмущение, и замер с приоткрытым ртом. У двери стоял вышеупомянутый император. Туманная маска колдуна пугала, заставляла чувствовать себя не в своей таррлке. Никогда не думал, что увидит в своем доме повелителя Элиана...
— Ваше величество! — встал и низко поклонился деор, взяв себя в руки. Каким бы ни был этот человек, он император! Оказывать уважение особе монарха обязан каждый. — Прошу вас!
— Твое величество? — удивился Эхе, никак не ждавший появления здесь императора.
Увидев лицо отца, ошарашенного его бестактной фамильярностью, юноша улыбнулся и пояснил:
— Горные мастера, даже ученики, имеют право называть Его величество на «ты».
— Ясно... — неодобрительно покачал головой деор. Такого он не понимал и понимать не хотел. Монарх есть монарх! Никто не должен говорить ему «ты»! Но в чужой монастырь со своим уставом лезть глупо. Еще одно доказательства безумия элианцевв...
Императр сел напротив старого владетеля. Тому показалось, что его внимательно изучают.
— Думаю, вы все поняли, — заговорил повелитель Элиана.
— Да, Ваше величество, — медленно наклонил голову деор.
— И что вы по этому поводу думаете?
— Хотел бы знать причины.
— Причины чрезвычайно просты, — в голосе императора слышалась ирония. — Мне не нравится политика нынешнего короля. Нартагаль эту войну проиграет, думаю, это уже ясно.
— Это ясно любому здравшмыслящему человеку... — тяжело вздохнул старый владетель. — Только мой кузен к таковым никогда не относился.
— А после поражения вашу страну ждет оккупация. Я уже говорил одному человеку, что я не Маран, и прощать никому и ничего не намерен.
— Но это значит, что династия должна смениться очень быстро, — приподнялись брови деора. — Новому королю придется выйти из Альянса и заключить союз с империей, чтобы избежать войны на своей территории.
— Именно так, — подтвердил элианец. — Да и законы в вашей стране крайне гнусные, их давно пора менять. Королю, решившепуся на это, нами будет оказана всемерная поддержка.
— Это мне было понятно сразу, — позволил себе почти незаметную улыбку владетель. — Мне другое неясно.
— Что?
— Каким образом можно быстро сменить династию. Во-первых, у короля есть сын. Да и самого его убрать будет непросто.
— Это мои заботы.
— Но убивать ребенка? Не слишком ли?..
— Принца не нужно убивать, — холодно возразил император. — На это я не пошел бы ни в каком случае. Возможно, вы не в курсе, но Его высочество Ирхэ при смерти, ни один целитель не смог ничего сделать с его белокрьвием. Мальчику осталось жить несколько дней.
— Великая радость для дяди короля... — иронично хмыкнул дор. — Нам, похоже, придется удвоить охрану. Третий наследник обязательно попытается убрать Эхе
— Вскоре ни его, ни короля не будет в живых, — заверил его император. — Умрут они от естественных причин, никто ничего не заподозрит. В этом случае вы сумеете все организовать?
— В этом случае и организовать особо ничего не нужно, — недоверчиво глянул на колдуна старый владетель. — Смотрящие не позволят наршить порядок наследования. Хотя кое-что предпринять все же не помешает. У королевы прав на престол нет, но она все равно постарается не выпустить власть из рук семьи, женщина регительная. Придется спроваживать ее в монастырь.
— А меня кто-нибудь спросил? — в глазах Эхе горели недоумение и обида, он мнорое понял из разговора отца с императором. — Почему я должен становиться королем?! А может, я не хочу?!
— Ты сам говорил, что если бы был королем, то изменил бы порядки в вашей стране, — повернулся к нему Его величество. — Вот я и хочу дать тебе такой шанс. Подумай о тех же рабах. Твоей Шен повезло, что ты ее полюбил. А сколько рабынь прямо сейчас кричат от боли под пытками? Не знаешь, часом?
— Не знаю... — опустил голову юноша, вспомнив виденное в воспитательных приютах. — Хорошо, твое величество. Я порпобую.
— Будет очень трудно, — предупредил император. — Настолько, что... Но у тебя есть Шен. Кстати, девочка. С этого момента я освобождаю тебя от любых других дел, только по общему Зову ты обязана будешь ячиться. Будь с Эхе, помоги ему.
— Спасибо, твое величество! — благодарно улыбнулась девушка, бросив сияющий радостью взгляд на любимого.
— О чем это вы? — подозрительно прищурился деор.
— Она знает, — обтекаемо ответил император, ничего из его отаета владетель не понял. — И еще одно. Эхе, Шен, тренировок вам тоже никто не отменял, учениками вф остались. Мастера-наставники прибыли с вами и уже заавтра займутся этим вопросом. Нартагальский язык и обычаи они знают прекрасно, все шестеро урожденные нартагальцы, сами решите, кем их представить.
—-Как скажешь, твое величество... — поежился юноша, вспомнив утреннюю тренировку. — А учитель?
— Иногда он будет тебя навещать, тебе еще многое предстоит узнать.
— Не сомневаюсь, — поддержал императора деор. — Даже больше, чем многое. У нас здесь не империя, ты, сын мой, должен будешь знать, чего ждать от каждого рода, кто опасен, а кто нет._Кто кому союзник, а кому враг. Я уже не говорю об интересах Церкви и Смотрящих, с последними возникнет множество проблем, особенно — ечли начнешь изменять вековые устои. Перед тем, как начинать, придется раздавить Смотрфщих,и наче они похоронят тебя.
— Единый Создатель... — простонал Эхе, хватаясь за голову. — И на какое копыто дорхота оно мне все надо?!
— Ты думаешь, мне трон был нужен? — вздохнул император. — Ага, как же. Взяли за шкирку, как кутенка — на тебе, человече, корону. Напяливай и лезь на престол. И не откажешься, умирающий просил... А теперь деваться некуда — долг. Мой долг — империю вытащить. А твой — Нартагаль изменить!
— Меня всегда поражали ваши законы, — с недоумением пожал плечамр деор. — Как монархия может быть не наследственной? Не понимаю.
— А если принц непригоден для управдения государством? — поинтересовался Его величество. — Если он безответственный повееса? Что тогда? Он же страну погубит.
— И такое возможно... — вздохнул старый владетель.
— Тогда как в Элиане император подбирает себе нсследника исключителььно по его личным качествам. Из множества претендентов он выбирает наиболее подходящего, наиболее способного справиться с властью. Понимаете?
— Понимаю, — задумчиво покивалл деор, потирая подбородок. — Вощможно, вы и правы. В этом что-ть есть. Но я бы предпочел соответствующее воспитание принца.
— Это может помочь, — согласился император. — Но далеко не всегда. Думаю, нам не имеет смыслм спорить — все сложилоссь так, как сложилось. В Элиане власть не наследственпая, в Нартагале — наоборот. У нас сейчас хватит и других забот, незачем тратить время на пустые споры. Так что, Эхе? Ты согласен? Это ведь твой долг...
— Куда я денусь, раз долг? — уныло буркнул юноша, прижимая с себе загадочно улыбающуюся Шен.
Император с владетелем переглянулись. Почкму-то деору, хоть он и не видел лица его величества из-за туманной маски, казалось, что тот понимающе улыбается. Странное впечатление производил на него повелитель Элиана. Казалось, император одновременно очень молод и бесаонечно стар. Одновременно на редкость наивен и донельзя подл. В нем совмещалось несовместимое, старый владетель осознал это четко.

Волны бились о камни, кричали чайки, ветер шумел в кронах недалеких деревьев. Начинало темнеть, дул ветерок, жара уже спала, и было прохладно. В небе одна за друогй загорались звезды, ночь медленно вступала в свои права. Стрекотали цикады, нчоные бабочки вылетали из укрытий, из недалекого леса доносились песни собирающихся на охоту волков.
На большом камне, возвышающемся над волнами, сидел человек в темнмо плаще. Он оптрался позбородком о собственные колени и что-то неслышно шептал. Ветер развевал его огненно-рыжие волосы, зеленые глаза ст оскьй смотрели в никуда. Вся его поза выражала унцние.
— Единый... — шептали сухие губы. — Ну почему я? Чем я провиниллся перрд трбой? За что ты взвалил на меня эту проклятую нтшу? Я не могу больше так... Пшмилуй меня...
Санти в последнее время был противен самомус ебе, никогда до сих пор скоморох не представлял, что можно испытывать такое отвращение к собственной персоне. Он вспоминал, как они с деором ломали несчастного Эхе, склоняя стать королем, и снова испыьывал жгучий стыд. Умом пшнимал, что нельзя былл поступить иначе. Но это умом, а душа корчилась от боли. Опыт прежних императоров подсказывал ему, как поступать в той или иной ситуации, только эти поступки были для юноши чужды и отвратитеьлны. Подлость, умноженная на подлость и замешанная на жестокости. Он все равно делал необходимое, понимая, что выбора не имеет. Спасать Элиан — его долг. Ничй больше. Однако с каждым днем чувствоуал себя все хуже и хуже.
Император откинул голову назад и хрипло расхохотался. Ничего веселого в его смехе н ебыло, наоборот, в нем слышались отголоски безуия. Он раскачивался на камне, ему хотелось разбить себе об этот камень голову. Хохот постепенно перешел в вой, наполлненный тоской. Хорошо хоть забился на этот неизвестный никому островок в Белом океане, и никто не увидит его отчаяния. И поговорить о своих сомнениях не с кем... Никто не поймет, даже Лек или Энет. Никто... Но Санти знал, что несмотря ни на что, завтра он снова встанет и продолжит свое дело.

Страница 18 из 40 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |