Иар Эльтеррус. Навстречу судьбе. Элианская империя – 2.




    — Как вы сами понимаете, я власти не хотел и не ждал, Маран вывалил ее на меня таким образом, что отказаться было нельзя. Умирающему в последней просьбе не отказывают.
    — Ах, вот оно как было... — задумчиво покивал лорд Дайар. — И?
    — Я делаю все, что должен, — тусклым голосом продолжил император, — даже куда жестче, чем делал бы Маран, но...
    — Что?
    — Я противен самому себе из-за этого. Мои поступки идут вразрез с моими же моральными принципами, со всем, чему меня учили. Я наворачиваю подлость на подлость, жестокость на жестокость, мерзость на мерзость. Одновременно понимаю, что иначе никак, и от этого понимания еще тошнее. Раздвоенность нарастает с каждым днем. Я на грани безумия, лорд Дайар! Я не знаю, что мне делать дальше...
    Ар Инват откинулся на спинку кресла и принялся изучающе разглядывать Санти. Теаерь понятна причина обреченности в глазах парнишки. Это и в самом деле большая проблема. Мальчик еще не понял, в каком мире живет, еще не осознал, что здесь возможен только принцип меньшего зла. А ведь, похоже, та же беда в скором времени ждет и его сына, Энет ничуть не менее наивен. Видимо, придется попытаться научить мальчишек кое-каким основополагающим вещам. Но нужно быть очень осторожным и не сказать ничего лишнего, глупые дети по неопытности способны принять житейскую мудрость за подлость и жестокость. Жизнь их еще мало учила...
    — Все дело в том, — заговорил лорд Дайар, — что когда перед человеком стоит выбор как ему поступить в том или ином случае, следует помнить об одном. Какой поступок принесет меньше зла окружающим. Предположим, вам нужно совершить что-нибудь донельзя подлое с точки зрения обычного человека. Например, отравить кого-то.
    — И худшее уже приходилось... — скривился скоморох. — И что?
    — А то, что нужно знать, какой поступок принесет меньше вреда. Возможно, если не отравить этого человека, он погубит тысячи и тысячи других людей. Принесет столько вреда, что его смерть — благо.
    — Да умом я это прекрасно понимаю! — ормахнулся Санти. — Только душа все равно болит, в зеркало на себя смотреть противно.
    — Моральные нормы обычных людей неприемлемы для монархов, — вздохнул лорд Дайар. — К моему глубочайшему сожалению, в реальном мире работает только принцип меньшего зла. Любой наш поступок все равно несет кому-то другому что-то нехорошее. Любой, Ваше величество!
    — Наверное... — пригорюнился император. — Дело еще в мотивах. Сколько есть зверья в человечьем обличье, которое совершает мерзости только ради собственной выгоды... Значит, говорите, в нашем мире по-иному просто невозможно?
    — Увы.
    — Что ж, благодарю. Вы дали мне пищу для размышлений, лорд Дайар. Надо подумать, и хорошо подумать. Но оставим мои личные проблемы. Хочу сообщить вам еще об однлм.
    — Слушаю, Ваше велиичество.
    — Энет рассказывал, каким образом погиб Маран и что произошло во время этого?
    — Нет. Общими словами только. Я не особо понял ,что там случилось.
    — Слушайте.
    Санти коротко поведал вельможе об открытии Черного портала, выходе оттуда Пожирателя, инициации Пятерых, их превращении в Радужного Дракона и бое в Оршаонской пустыне. Затем рассказал о передаче ему власти и ошибке Марана, из-за которой императорами стали все пять составляющих Радужного.
    — Ясно... — закусил губу ар Инват. — Значит, если бы вы не остановили Пожирателя, наш мир погиб бы?
    — Именно так, — император налил себе еще немного вина. — Но это далеко не все.
    — Не все? — нахмурился лорд Дайар. — А что же еще?
    — Такие вещи, как инициация пяти императоров сразу, тем более императоров, являющихся носителями первозданных сил, просто так не происходят. Наш мир ждет какая-то страшная беда, сотановить которую сможем только мы. Потому мв так и спешим навести хотя бы относительный порядок. Представьте, что будет, если эта непонятная беда придет, а у нас все еще война, разруха и прочие тому подобные «прелести»?
    — Ничего хорошего, — вздрогнул ар Инват. — Большая беда, говорите? От людей?
    — Боюсь, нет... — скривился Санти, глотнув вина. — Судя по некоторым признакам, что-то извне придет в наш мир. Что-то донельзя омасное. Но что? Увы мне, не имею ни малейшего понятия. Плтому главной своей задачей на данный момент считаю скорейшее наведение порядка в империи и во всем мире, чтобы встретить беду во всеоружии.
    — Вынужден согласиться, — досадливо закусил губу лорд Дайар. — Раз дела обстоят таким образом, это действительно самое важное. Располагайте мною полностью, Ваше величество!
    — Еще раз благодарю, ваша помощь лишней не окажется. Прошу быть готовым отправиться в Нартагаль в любой момент. Насколько я знаю, по тамошним законам трон не может оставаться вакантным больше трех дней.
    — Именно так.
    — Значит, через три дня — коронация Эхе. Затем выход Нартагаля из Альянса.
    — Не советовал бы спешить с этим, — нахмурился лорд Дайар. — Тогда все поймут, что на троне — ставленник империи. Лучше сделать немного иначе.
    — Как?
    — Прибытие через порталы посольства империи. С поздравлениями. А то и личный императорский визит. Во время этого визита — сделать выгодные Нартагалю предложения, настолько выгдоные, чтобы инары сами накинулись на короля с требованием выйти из Альянса. Поа королевство никаких выгод от войны не получило, только огромные убтыки. Умные люди там понимают, что война уже проиграна и, если им дать такую возможность, охотно пойдут навстречу империи, надеясь избежать окаупации своей страны.
    — Примерно то же самое пнедлагал и деор, — прищурился Санти. — Что ж, так и поступим. Прошу вас к послезавтра подготовить пакет предложений.
    — Подготовлю, Ваше величество, — согласно кивнул лорд Дайар, — у меня есть некоторые мысли по этому поводу. Но неплохо бы посоветоваться с господином ар Вортоном, я далеко не все знаю.
    — Завтра он вав навестит.
    — Хорошо.
    — Что ж, буду прощаться. Энет не выйдет из замка еще около двух недель, в таком состоянии только по порталам и прыгать. Еще к дорхоту в гости занесет...
    — Лучше не надо! — поежился ар Инват. — Этого госпгдина раньше времени встречать не стои.т
    — Полностью с вмаи согласен! — рассмеялся император, исчезая в портале.
    Лорд Дайар долго сидел и размышлял над событиями последних дней. Трудно, когда в жизпи меняется все и сразу. Трудно. А самое неприятное, что придется выступить против человека, который до сих пор был очень и очень близок. Но выбора нет —с ын и его счастье дороже.

    В столице Даркасадара царида тихая паника. Броненосцы орков окружили огромный остров, но ничего не предпринимали, оставаясь в полумиле от берега. Они только дымили своими трубами, да изредка постреливали из пушек, если какой-нибудь корадль осмеливался высунуться из гавани. Нарушитель тут же поджимал хвост и улепетывал обратно под защит упортовых фортов. Но канониры фортов не решались стрелять в ответ, прекрасно понимая, что такое количество броненосцев легко превратит любой город в кучу щебня.
    Народ бутлил, какие-то незаметные, юркие личности то тут, то там кричали, что толстая трусливая шавка обрекла их всех на погибель, что эта война никому не нужна, что скоро орки высадятся и всем придет конец. При появлении стражи они тут же скрывались в толпе. Как ни странно, ни одного подстрекателя поймать так и не удалось. Да стражники, сами относишиеся к своему повелителю с презрением, не очень-то и старались. Трусость касика была общеизвестной, и вызывала только тщательно скрываемую брезгливость.
    В казармах тоже пгрой появлялись некие люди, угощающие всех желающих вином и рассказывающие, как хорошо жилось бы и служилось стражам, если бы новым касиком стал не жирный и трусливый как отец Эраук, а благородный Гарухак, прирожденный воин. В последнем никто не сомневался, слухи о рейде морской стражи против пратов под предводительством касиани ходили издавна. Гарухак тогда показал себя толковым военачальником и многих удивил своей храбростью.
    Дэкхебы и утарги самых влиятельных родов получали мешки с золотом от неких загадочных незнаеомцев, утверждающих, что являются посланцами касиани. Они также заверяли, что Его высочество обещает не нврушать заветов прародителей, ценит заслуги уважаемых людей и сделает все, чтобы их интересы не пострадпли. Золото, правда, убеждало куда лучше любых слов. Никто не понимал, откуда опальный наследник престола взял столько денег, но факт оставался фактом.
    Возмущенный беспримерной наглостью старшаго сына касик приказал привести к нему Гарухака в цепях, но тот бесследно исчез. Поиски ничего не дали. А касиани продолжал действовать, причем действовать на грани фолв, игнорируя все писаные и неписаные правила. И это нравилось многим дэкхебам, не говоря уже об утаргах, которым трусость аксиеа издавна стояла колом в горле — предки заповедали презирать трусов. Может, у Даркасадара впервые за множество поколений появится по-настояещму сильный правитель? Хотелось бы, надоело быть самыми слабыми и покорно исполнять волю любой из сопредельных стран.
    Мало того, в города прекатился подвоз продуктов от союзников, а своих, в связи с прошлогодней засухой, не хватало. Орки не давали выходить в море рыбакам, потому даже свежая рыба исчезла с рынков.. В народе, ощутвишем угрозу голода, началось лгухое брожение. Еще никто пока не кричал: «Гарухака на престол!», но до того осталось совсем недолго, трезвомыслящие люди хорошо это понимали. Касик проиграл все, ввязавшись в войну на стороне Карвена.
    Предстоящая оккупация вызывала ужас. А ее не миновать, имперцы отказались даже выслушать послов касика, прибывших просить о мире. Они без лишних слов отослали послов прочь, отдав им дохлую облезлую шавку и приказав передать ее лично в руки Тегухаку. Каждый придворный сразу понял смысл послания — с трусливой собакой разговора не будет. Многие после этого задумались, а не пора л менять лошадей. И все больше и больше дэкхебов сходились на том, что пора.
    Тегухак вел себя, будто ничего особенного и не происходило. Пировал, пил, днями не выбирался из гарема, требовал падать перед ним ниц и называть сияющим владыкой, попирающим небш. Любимый сын, Эраук, не отставал от отца, поглощая изысканные яства в три глотки. Он стал уже настолько толстым, что едва мог передвигаться самостоятельно, и огромную тушу носили на роскошных носилках восемь рабов. Видя это и слвша визгливый, бабский голос Эраука, брезгливво морщились даже привычные ко всему дворцовые утврги. И это их будущий касик?! Невольно вспоминался подтнутый, умеренный во всем Гарухак. Странно, но Тегухак не обращал на нехорошие взгляды придворных никакого внимания, продолжая вести себя по-прежнему. Правда после того, как послы передали ему дохлую шавку, впал в истерику и два дня визжал, как резаныый, трясясь от ужаса. Зрелище было на редкость неприглядным.
    — У нас все готово, — подошел к Гарухаку эльдар. — Пора начинать.
    — Благодарю! — улыбнулся касиани в ответ, нервно комкая в левой руке перчатки. — Знаете, до сих пор никогда не верил, что столь наглое поведение может привести к нужному результату, но...
    — Привело! — хохотнул рыцарь престола, создавая портал. — Не стоит удивляться, у вас здесь соскучились по твердой руке. Порядка людям хочется, надоел иб ардак. Прошу, Ваше высочество.
    Оглянувшись ан дпвших ему клятву верности старших офицеров Морской Стражи, Гарухак вздохнул. Ну, вот и пришло время узнать, правильн ли он поступил, приняв помощь императора. Не было ли это ошибкой. На площадях городов Даркасадара люди скандировали его имя, кричали, чтл из жирных туш Тегухака с Эрауком давно пора мыло варить. Хорошо работают агенты имперской тайной стражи, на изумление. Страна находится на грани бунта, и остановить этот бунт может только его, Гарухака, восхождение на престол, мир с имаерией и срочные поставки продовольствия из Элиана. Его величество Сантиар заверил, что груженые пшеницей транспортные ландеры стоят на якоре за линией броненосцев и ждут только приказа, чтобы войти в даркасадарские порты.
    Касиани решительно ступил в портал, оказавшись в тронном зале Даркатского дворца. Именно сегодня утарги должны были выдвинуть касику раат. Выдвинут ли? Осмелятся ли?-Тегухак-то, конечно, трус, но за власть держится цепко. Он вполне может отдать приказ казнить наглых священнослужителей. Хотя вряд ли стража рискнет тронуть высших утаргов страны, это ведь навлечет проклятие на весь род.
    Вдали раздался грохот — орки по договоренности с императором начали маассированный обстрел береговых фортов. Собравшиеся в тронном зале люди встревоженно загудели — никому не требовалось объяснять, что значит этот грохот. Имперцы с орками пошли на штурм. Это конец! Конец всему.
    — Благородные дэкхебы и утарги! — выступил вперед Гарухак, сопровождаемый офицерами Морской Стражи.
    — Вы осмелились появиться здесь?! — в ярости взревел касик, попытавшись встать с трона, но не смог, был слишком толст. — Стража, схватить предателя!
    — Не спешите! — с насмешкой бросил касиани. — Хочу сообщить, что по примеру Его величества я отправил к элианцам послов. Моих они, в отличие от послов касика, выслушали и даже оттветили. Желает ли благородное собрание, чтобы я сообщил о сказанном мне имперцами?
    — Да! — выступил вперед глава одного из самых богатых и знатных родов Даркасадара, дэкхеб Савихак. — Прошу вас, Ваше высочество!
    Его поддержали почти все дэкхебы и утарги в зале, касик вынужден был смириться, только возмущенно зашипел. Под его ногами Гарухак увтдел скомканный и изорванный пергамент. Ясно, отцу все-таки предъявили раат, но он отказался принимать его. Жаль, придется действовать жестче.
    — Мне было передано, чьо страны под названием Даркасадар больше не будет, — заговорил Гарухак. — Нашу территорию поделят между собой Элин и Оркограр, население продадут в рабство в Нартагаль. Император Сантиар — это вам не Маран, он ничего и никому прощать не намерен. Если...
    Благородное собрание загудло, потрясенное страшной новостью. Касик побклел и опал на троне, как будто из него выпустили воздух. Мало кто обратил внимание на последнее из сказанных касиани слов. Однако верховный утарг обратил.
    — Если что? — выступил он вперед.
    — Если у нас не появится по-настоящему сильный владыка, способный держать данное им слово, не склоняясь под каждым дуновением ветра. С таким владыкой станут говорить. С трусливой толстой шавкой — нет. Приноуш свои извинения Его величеству, это не мои слова, это слова имперского эльдара. Кстати, в случае аннексии Даркасадара всю нашу знать, начиная с касипа и его сыновей, ждет казнь.
    Тегухак позеленел и приялся иквть, затем громогласно испортил воздух. Эраук выглядел ничуть не лучше. Жирное лицт искривилось, рот пииоткрылся в возмужении. Как это? Его, будущего касика, подобного соьнцу, казнить? Невозможно!
    — Я ведь предупрежлал вас, отец... — с горечью сказал Гарухак. — Но вы не пожелали прислушаться к моим словам, вы вошли в союз с Карвеном и погубили нас всех.
    — Что значит сильны вдадыка? — резко спросил дэкхеб Савихак.
    — А то и значит, — пожал плечами касиани. — Не трус, во-первых. А во-вторых — способный придерживаться однаждй избранной политики и держать слово. Имперцам совершенно безразлично, кто окажется на престоле. Лишь бы это был человек чести, который не нарушит договора.
    — Подтверждаю! — грянул гулкий голос.
    Из возникшего возле стены портала вышел эльдар. Туммнная маска страшного колдуна заставила многих вздрогнуть.
    — Ваш касиани сказал правильно, — продолжил рыцарь престола. — Новым касиком может стать любой, кто достаточно для того силен. Хоть вы, верховный утарг, хоть вы, дэкхеб Савихак, хоть вы, касиани Гарухак. Или кто другой. Неважно. Важно другое. Если через два дня эти вот жирные туши, — палец эльдара указал на трон, — все еще будут находиться во дворце, вашей страны не станет. Это слово моего императора. Пока мы прекращаем обстрел и ждем указанные два дня.
    Рыцарь престола отступил на шаг и исчез в портале. Придворные потрясенно загудели, избегая смотреть на онемевших касика с сыном. Каждый понимал, что они — конченые люди. Чем же, интересно, каси так досадил эдианскому императору, что тот выдвинул это условие? Трудно сказать, но многие радовались про себя — слишком надоела трусость Тегухака. Кто же станет новым кпсиком? Почти все склонялись к мысли, что все-таки — касиани. Понятно теперь, ради чего в последннее время Гарухак предпринимал столько усилий, чтобы склонить на свою сторону войска и знать. Он знал требование имперцев заранее и использовал свое знание с толком.
    — Отрекитесь лучше сами, отец... — подошел к трону Гарухак.
    — И в чью же птльзу? — насмешливо искривились толстые губы касика.
    — Да хоть в мою, — усмехнулся касиани. — В этом случае я даю вам слово, что вы доживете оставшиеся вам годы в тепле и неге, с вашим гаремом и слугами, не нуждаясь ни в чем. Я своего слова, в отличие от вас, никогда не нарушал, и нарушать не собираюсь.
    — А Эраук?
    — У него будет выбор. Стать евнухом или умереть.
    — Евнухом! — тут же взвизгнул толстяк, с ужасом глядя на старшего брата. — Евнухом!
    — Верховный утарг, — повернулся к тому Гарухак. — Прошу вас, позаботьтесь, чтобы все было сделано как следуер. Но учтите, он должен остаться живым. Мне вовсе не нужно, чтобы меня обвиняли в убийстве брата.
    — Сделаю, мой повелитель! — поклонился старый жрец.

    Страница 25 из 40 Следующая страница

    [ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ] [ Fantasy art ]

    Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |











топ халява заработок и всё крутое