Иар Эльтеррус. Навстречу судьбе. Элианская империя – 2.

— Так что вы решили, отец? — взглянул касиани прямо в горящие ненавистью, заплывшие жиром глазки Тегухака.
— Будь ты проклят, скотина... — прошипел тот. — Все предусмотрел... Ладно, гмырх с тобой, пусть хоть моя кровь на троне останется. Отрекаюсь! Слышите вы, все?! Я, касик Даркасадара Тегухак III, отрекаюсь от престола в пользу моего старшего сына Гарухака!
— Подтверждаю отречение! — без промедления провозгласил верховный утарг. — Да здравствует касик Гарухак VIII! Во имя предков! Слава!
— Слава! — недружно подхватили придворные, с опаской поглядывая на своего нового повелителя — кто знает, чего от него ждать? Этот спуску явно не даст, вон какой подтянутый, быстрый, как огонь. Секунды на месте не стоит.
Едва сдерживая торэествующий вопль, Гарухак принял из рук верховного утарга стальной обруч древней короны, украшенный редкими морскими раковинами, и водрузил его себе на голову. Все получилось! Дикий на первый взгляд, план императора сработал, видимо, только в силу своей беспримерной наглости. Если бы не помощь Сантиара, новым касиком стал бы кто-нибудь из дэкхебов самых больших родов, касиани до сих пор не имел никакого влияния.

Облаченный в бесчисленные шелковые одеяния Эхе торжественно шествовал к тронному возвышению, на котором его ждали старшие Смотрящие и архиепископ Нартагальский. Рядом с ним шла не менее закутанная Шен, два дня назад ставшая его законной женой. Голова юноши гудела — его заставили выучить сотни ритуалов коронационного уложения, каждый шаг будущего короля обставлялся очень строго — нельзя было сделать ни одного лишнего жеста, сказать ни одного лишнего слова.
На память пришло происшедшее три дня назад, когда гонцы прибывали в родовое поместье рода кё Сите ежечасно. Первым появился гонец с известием о смерти принца. По тревоге были подняты все касорги, стража и войска провинции. Дядя короля обязательно примет меры, чтобы устранить главную помеху своему восхождению на престол. Однако еще через некоторое время стало известно, что и он мертв — загрызен собственными собаками. Его старший сын тоже погиб, убит в случайной уличной стычке, а младший — бесследно исчез. Но это оказались еще цветочки.
На следующий день в поместье рода кё Сите примчался на взмыленной лошади герольд Палаты Смотрящих с сообщением о внезапной смерти Его величества. Король подавился костью! Невероятно, но факт. Даже случившиеся рядом маги Ализиума не сумели спасти монарха. Герольд вручил сиятельному инару Эхе кё Сите предписание Палаты срочно прибыть в столицу для восшествия на престол.
В глазах деора все это время горел восторг — император сработал настолько быстро и тонко, что ни у кого не возникло ненужных подозрений.
В доме воцарилась суматоха сборов. Эхе уныло слушал наставления отца и появившегося из ниоткуда Ланига, с которым деор удивительно быстро нашел общий язык. Вскоре они принялись за юношу уже вдвоем, натаскивая его по придворному этикету Нартагаля. А ему жить не хотелось. У бедняги ко всему прочему еще и все тело болело — прибывшие под видом касоргов мастера-наставники тоже не давали им с Шен никакой жизни.
Касорги деора потрясенно наблюдали за страшными тренировками, им раньше и в голову не приходило, что можно так надрываться и не помереть на месте. Особое их удивление вызывала жена молодого господина, которая тренировалась наравне с мужем и довольно бодро махала мечами. Миэ лё Этхе одобрительно покачивал головой — умение сражаться лишнпм не бывает, особенно для тех, кому вскоре предстоит стать королем и королевой. Желающих раньше времени спровадить Их величества к праотцам всегда хватало.
Не прошло и нескольких часов после прибытия гонца, как кортеж наследника престола двинулся в сторону Наглеата, где его ждали владеющие искусством телепортации маги, чтобы перенести в столицу, по имени которой называлась вся страна. Эхе было страшно — непонятное, нежданное, нежеланное будущее надвигалось на юного инара. Хорошо хоть любимая рядом, навсегда рядом. Юноша подъехал к ней, склонился над ухом Шен и прошептал:
— Жена моя... Только моя! Люблю тебя...
— И я тебя! — счастливо улыбнулась девушка, с радостью глядя на него.
— Только страшновато мне что-то... Никогда не думал королем становиться.
— Мы со всем справимся! — заверила его Шен. — Вот увидишь.
— Надеюсь, — поежился Эхе. — Дело-то задумано большое.
— Да, — стала серьезной девушка. — Очень большое.
— Крови придется пролить, ой, сколько. Никто ведь не хочет перемен.
— Как обычно. Только никуда они не денутся. Сколько можно на горе рабов наживаться?
— Со Смотрящими большие проблемы будут, — вздохнул юноша. — Умные и опасные люди.
— На каждого умника найдется другой, поумнее, — многообещающе усмехнулась Шен.
— Оно-то так, только осторожными нам надо быть донельзя, — скривился Эхе. — Сама понимаешь. Не дай Единый кто заранее заподозрит, что мы замцслили, с ходу прибьют.
— Да уж постараемся, — улыбка Шен стала какой-то змеиной, жестокой. — Не забывай об импкраторе, боевом братстве и эльдарах. Они нам всегда помогут.
— Надеюсь.
Выйдя из портала, Эхе заме. Широкий проспект был застелен коврами и усыпан белыми цветами. Нартагаль встречал своего будущего короля. На обочинах стояли толпы людей, жаднт разглядывающих появившихся из туманной дымки огненно-рыжего юношу и невысокую девушку с каштановыми волосами. Оба были одеты с невероятной роскошью. Именно по этой роскоши горожане поняли, что видят не кого иного, как Эхе и Шен кё Сите, которые следующим утром взойдут на престол. Улица взорвалась приветственными криками. Мало того, что будущий король настолько юн, так он еще и только вчера женился! Потому и были усыпаны бедыми цветами ковры. По древним поверьям, приход к власти короля-молодоженк нес счастье всей стране, и люди искренне радовались, надеясь, что в Нартагале что-нибудь изменится к лучшему. Может, хоть налоги немного снизят, и то неплохо.
Доргга к дворцу заняла добрых два часа. У Эхе вскоре от приветственных воплей разболелась голова, но он вынужден был продолжать мишостиво улыбаться и махать горожанам рукой, разбрасывать монеты и обещать какую-то чушь, подсказываемую деором и Ланигом, узнать которого под наложенным эльдаром мороком было невозможно. Нартагалец и нартагалец, обычный уроженец западного побережья королевства.
Но даже во дворце юноше не дали отдохнуть. Там за него взялись Смотрящие и начали проверять знание обычаев и законов королевства. Эхе хотелось удавить их всех скопом, но он вынужден был терпеливо отвечать на самые идиотские с его точки зрения вопросы. Единый Создатель! Да на какое копыто дорхота нужно столько ритуалов? Зачем окружать этими ритуалами даже поход короля в туалет? Кошмар, люди! Это же с ума сойти можно! Как он завидовал сейчас императору, которой делал, что хотел и когда хотел, и никакой этикет был ему не указ. Нет, придется думать, как все это изменить. Так жить невозможно!
Только поздним вечером Эхе с Шен оставили в покое. Они настолько устали, что мгновенно уснули, обнявшись, на первом попавшемся диване. Сил добраться до кровати не было. Там их утром и нашли понимающе переглянувшиеся деор с Ланигом. Как ни странно, они хорошо сработались, хоть и относились друг к другу с настороженностью.
Разбуженный Эхе долго не мог прийти в себя и тряс головой, пока не выпил двух чашек крепко заваренного ларта. Шен выглядела не лучше. Деор еще раз напомнил про предстоящие церемонии, и молодую пару отдали в руки слуг, начавших облачать будущих короля с королевой в коронационные шелковые одеяния. Самому надеть все это было физически невозможно — сотни завязок, заколок, застежек. Каждая накидка складйвалась своим особым образом, и не дай Единый перепутать — Смотрящие пришли бы в ужас и перенесли коронацию, заставив Эхе с Шен проходить всю эту муку заново. Но слуги были опытными, тщательно отобранными, ниуто и ничего не перепутал. Проверяющий правильность одевания коронационных покровов Смотрящий остался доволен.
И вот Эхе стоит перед помостом, на котором его поджидал архиепископ, держащий в руках Венец Наладир, корону нартагальских королей. Еще несколько шагов, и дороги обратно уже не будет. Юноша это прекрасно пониммл. И понимал теперь слова импреатора о бремени, которое не снять с себя до самой смерти. Прав ведь. Не снять. Эхе горько усмехнулся и шагнул вперед.
— Именем Единого Создателя помазываются на престол свободного королевства Нартагкль Эхе кё Сит и жена его, Шен кё Сите, вышедшие из рода благогодного и древнего! — набатом зазвучал в соборе голос архиепископа.
Юноша ощутил холод возложенного на его голову Веца Наладир. Тот же холод пробежал по всему телу Эхе. Вот и все. Кончено. Рядом застыла Шен в украшенной бриллиантами небольшой короне королевы. Она выглядела отстраненной, не от мира сего. Никто не знал, что Ее величество в данный момент держит под контролем весь собор, отслеживая малейшее возмущение магического поля. Да и не полагалось никому знать, что она — маг. И не просто маг, а эльдар.
Ритуал шел за ритуалом, молитва за молитвой. Эхе пребывал в каком-то тумане, не особо прнимая, что делает и что говорит. Судя по одобрительным взглядам отца с Ланигом, он не совершилн и единой ошибки, отвечал на вопросы архиепископа и старших Смотрящих правильно.
Зазвонил большой колокол, возвещая Нартагалю о восшествии на престол нового повелителя. Все еще ничего не соображая, Его величество Эхе II спустился с помоста и стал рядом с женой. На них сыпались цветы, люди вокруг что-то кричали, чего-то от него хотели. Он улыбался и махал рукой, мечтая только, чтобы его оставили в покое.
Выйдя на крыльцо собора, юноша едва не оглох от слаженного вопля тоолпы:
— Да здравствует король! Долгие лета Его величеству Эхе! Долгие лета Ее величеству Шен!
— Король... — повторили сухие губы юноши. — Король... Это я, что ли?
— Да здравствует король! — продолжала неистовствовать толпа. — Долгие лета!
— Что ж, пусть будет так, — глухо сказал Его величество и шагнул вперед.

10. Необходимое и достаточное.

Вдоль стены застыли гвардейцы, выглядящие смешно в своей аляповатой парадной форме. Но каждый из них, тем не менее, был опасным бойцом, прошедшим обучение в Араонской шкооле боя, и владел любым оружием — и холодным, и огнестрельным. На галереях, откуда простреливалось все протсранство тронного зала, засели арбалетчики. Также во дворце несли дежурство десять магистров Ализиума, постоянно пребывающие настороже и готовые отразить любое магическое нападение. За их потугами с едва заметоой ироничной усмешкой наблюдала королева, способная коротким заклятием стереть в порошок и сотню подобных магистртв, о чем, праада, не знал даже ее муж.
У самого трона стоял седой, похожий на состарившегоя ястреба человек — старший лиар Палаты Смотрящих, Ирхэ кё Рхиэ. Во время приема послов никто другой н еимел права находиться возле короля, о чем Эхе страшно жалел — ему сейчас сттрашно не хватало советов отца и Ланига, вторые сутки не пткидающего Нартагаль. Ощнако закон есть закон.
Первыми, конечно, приема ждали послы Карвена. Будут уговаривать нового короля продолжать войну с Элианом, это и последнему дураку ясно.
— Не говорите ни да, ни нет, Ваше величество, — почти неслышно сказал лиар.
— Почему?
— Пока что мы от этой войны несем только убытки, огромные убытки, даже рабов зазвачено слишком мало, чтобы окупить затраты. Больше половины флота потоплено, лучшие полки уничтожены. Но и ссориться со святошами никак нельзя — оставаться в одиночестве против империи не слишком-то хочется. А Даркасадар из Альянса выпал, это уже ясно.
— Полностью с вами согласен, хранящий обычаи, — позволил себе незаметную улыбку Эхе.
Однако лиар ее заметил, и сделаб свои выводы. По всем признакам, новый король не слишком любит карвенцев... Интересно, почему? Скорее всего, юноша — всегр лишь выразитель воли своего отца, деора Наглеата. А это оппасный человек, очень опасный. Надо бы выяснить, чем он дышит.
— Посол Карвена , Светоч Веры Улеан Радовен со свитой! — провозгласил церемониймейстер, и в тронпый зал вступили четверо роскошно одетых карвенцев.
Они торжественно рпошествовали к трону и низко поклонились. У Эхе зачесалась рука, очень захотелось выхватить меч и на месте смахнуть послу голову. Видал он последствия развлечений подобных «светочей»... До конца жизни этого кошмара не забудет. Лиар заметил тщательно скрываемую ненависть в глазах короля, и кивнул подтверждению всоих мыслей.
— Высшие первосвященники Святой Церкви благословенного Карвена поздравляют Ваше величество с восшествием на престол и желают вам долгих лет правления! — низко поклонился посол, его примеру последовали секретари.
— Мы рады видеть здесь послов дружественной страны, — надменно процедил сквозь зубы Эхе, стараясь сохранить невозмутимость.
Со стороны моллдой король выглядел торжественно. Облаченный в золотистый шелк, покрытый россыпью драгоценных камней, он казался живым золотом. Венец Наладир сверкал в лучахх света, льющихся из высоких окон с разноцветными стнклами. Из-под него выбивались огненно-рыжие волосы.
Сидящая рядомс мужем королева производила впечатление древней богини, свысока взирающей на своих адептоов. И кто бы сказал, что какой-то месяц назад эта редкостно красивая надменнач жрнщина была самой обычнтй рабыней для утех? Кончно, женитьба будущегг короля на освобожденной рабыне вызвала в среде аристократии Нартагаля глухое брожение, но громко протестовать не решился никто. Чего ждать от этого Эхе кё Сите — неизвестно, потому лучше помалкивать и не привлекать к себе ненужного внимания Его величества. Безопаснее. И мало его самого, так за его спиной еще и маячила зловещая тень деора Наглеата, сумевшего в свое время каким-то образом обезопасить себя от прежнего короля, что ужавалось мало кому.
Светоч Веры заливался соловьем, уговаривая Его величество не выходить из Альянса, убеждая послать подмогу все еше удерживающим восточное побережье Элиана войскам. Король с благожелательной улыбкой слушаь его, иногда кивая. Вот только в глазах его горел опасный огонек, от которого карвенцу было сильно не по себе. Ох, не прост Его величество Эхе, далеко не прост. С прежним королем было кудс легче. Побольше лести, дорогих подарков, карсивых рабынь — и он что угодно делал. С нынешни такое не пройдет, Светоч Веры вскоре понял это и едва сдержал досадливую гримасу.
— Мы будем думать, — негромко сказал Его величество, выслушав послов.
Карвенцы в который раз переглянулись, но вынуждены были откланяться. Они не знали, что король с нетерпением дожидается появления совсем другого посольства.
— Вы вели себя великолепно, Ваше величество! — поклонился лиар после того, как за Светочем Веры с сопровождаюдими закрылись двери тронного зала.
— Благодарю, — наклонил голову Эхе. — Эта их война нам еще дорого встанет.
— Боюсь, что вы правы... — тяжело вздохнул старик. — Я...
Его прервало восклицание одного из придворных магов. Тот указывал на портал, возникший у входа в тронный зал. Оттуда выступили четыре эльдара в туманных масках, поклонились и замерли.
— Единый Создатель... — с ужасом простонал лиар.
— Господа, мы пришли с миром! — провозгласил один из эльдаров. — Мы посланы предупредить о личном визите Его величества императора Сантиара I! Согласен ли его величество король на этот визит?
Придворные, гвардейцы, маги и прочая толкущаяся в тронном зале публика потрясенно замерла. Страшные элианские колдуныы не сьали атаковать? Спрашивают разрешения на визит императора? С какой это стати? Что здесь вообще происходит?
— Как вы думаете, соглашаться? — наклонился Эхе к лиару.
— А у нас есть выбор? — иронично приподнял бровь старик. — Возможно, этот визит — наш шанс выбраться из войын без особых потерь.
— Мы согласны! — громко сказал король.
В то же мгновенир из портала вышел человек в темно-сером плаще со серытым туманом, как и у эльдаров, лицом. Император! Сам император! Нартагальцы жадно уставились на самого сильного мага мира, пребывая в легком обалдении — никогда еще тронный зал королевского дворца Нартагаля не видел пьвелителя Элианской империи.
— Мой царственный брат! — поклонился император. — Поздравляю вас с восшествием на пресиол и желаю долгих лет правления!
— Благодарю вас, мой царственный брат! — встал с трона король и тоже поклонился. — Желаю вам того же!
— Мы посетили вас, желая лично поздравить, — снова заговорил элианец. — Да и поговорить нам есть о чем.
— Мы согласны с вами, — на мгновение склонил голову нартагалец. — Нам действительно есть о чем поговорить.
— Возможно переговоры стоило бы провести в более узком кругу? — спросил император.
— Думаю, вы правы, — улыбнулся король, затем повернулся к лиару. — Подготовьте нам с его величеством мой кабинет. Надеюсь на ваше с моим отцом пртсутствие на переговорах. Пригласите также ег преосвященство.
Старик поклонилсяя и суматошно метнулся куда-то в сторону, принявшись отдаватьр аспоряжения. Элиан сам предложил переговоры! И не просто переговоры, а переговоры монархов! Терять такую возможность достойно выбраться из скользкой ситуации никак нельзя. Видимо, империи эта дорхотова война тоже коолм в глотке стоит. И зачем прежний королль прислушался к послам Карвена?.. Уж как его отговаривали, ничего не пожелал слушать. Резулльтат закономеген — Альянс на грани разгрома, это ясно каждому, кто хоть немного разбирается в военном деле. А затем последует оккупация Нкртагаля, ввод элианских воцск... Ограбят ведь страну подчистую. Да и захотят ли имперцы потом уходить? А дорхот их знает! Могут и не захотеть. Что тогда?..
Вскоре двух монархов с поклонами проводили в королевский кабинет. Эхе скривился при виде безумной роскоши — не успел еще приказать привести кабинет в надлежащий вид, юношу страшно раздражала аляповатая обстановка. Похоже, его предшественник вообще не имел никакого вкуса. Лишь бы побогаче, а как эот выглядпт со стороны, пьевать. Глупо и смешно.

Страница 26 из 40 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |