Иар Эльтеррус. Навстречу судьбе. Элианская империя – 2.




    В кабинете их ждали лиар, деор Наглеата и архиепископ Нартагальский. Все трое низко поклонились королю с императором и замерли в ожидании предстоящих событий. Элианец, не особо чинясь, сел в первое попавшееся кресло. Он выглядел мрачным призраком, туманная маска пугала и заставляла нервно ежиться. Эхе уселся напротив, вельможи остались стоять — никому из них и в голову не пришло бы сесть в присутствии монархов.
    — Итак, приступим, — заговорил император. — Мы знаем, что Нартагаль вступил в эту войну только по воле покойного короля. Если бы он все еще находился на престоле, мы бы даже пытаться договариваться ни о чем не стали, и война шла бы до победного конца. Однако, узнав, что на престол взошел новый король, мы решили попробовать решить дело миром. Потери Нартагаля и Элиана на данный момент грандиозны, и все это произошло только из-за неуменых амбиций карвенских первосвященников.
    — Мы с вами полностью согласны, царственный брат мой, — вежливо склонил голову король. — И очень рады, что вы хотите решить дело миром.
    — Прошу не думать, что у нас недостаточно сил, — в голосе императора слышалась ирония. — Мы вполне способны за месяц выбить войска Альянса со своей территории. А затем... Затем мы могли бы высадить десанты на побережье Карвена и Нартагаля. Впрочем, Карвен это и ждет, им прощать я ничего не собираюсь.
    — Благлдарю за откровенность, Ваше величество, — заговорилл лиар, осторожно покосившись на Эхе, но тот ничем не выразил своего недовольства.
    — Не за что, — хмыкнул элианец. — Так вот, мы в силах аннексировать вашу территорию, и вы это знаете. Нартагаль лишился половины флота, большей части армии, в плен взяты лучшие военачальники королевства. Но мы не хотим губирь своих людей в этой войне, поэтому предлагаем мирный договор. Однако это будет иметь свою цену. Повторяю: я — не Маран и играть в политес не намерен.
    — И какова же эта цена? — настороженно уставился на него архиепископ.
    — Немедленный выход Нартагаля из Альянса, подчинение оставшихся на территории империи войск королевства элианским маршалам на время войны. После освобождения нашей территории от святош — невмешательство в войну с Карвеном и чистке нашей Церкви от карвенской накипи. Это касается прежде всего вас, ваше преосвященство.
    — Нартагальская Церковь в моем лице дает слово не вмешиваться, — поклонился тот.
    — Очень хорошо. Помимо вышесказанного, Нартагаль выплатит Элиану контрибуцию в размере тридцати миллионов золотых тархемов и выполнит одно требование.
    — Требование? — приподнялись брови лиара.
    — Да, — голос императора стал жестким. — Мы требуем обязательного освобождения и препровождения в Элиан всех имперских подданных, находящихся в рабстве на территории Нартагаля. Помимо того, владельцы работорговых домов должны быть жестко предупреждены. Попытка захвата в рабство элианца будет означать немедленное расторжение мирного договора.
    Эхе покосился на лиара, затем на отца. Оба опустили на мгновение веки, призывая короля соглашаться со всеми требованиями императора — их исполнение обойдется стране куда дешевле дальнейшей войны и неизбежной оккупации. Архиепископ выглядел съевшим нечто кислое, но явно разделял их мнение. Особенно неприятным было обязательное освобождение рабов-элианцев, в королевстве давно ощущалась острая нехватка рабочей силы.
    — Однако мы готовы позволить вам использовать по своему усмотрению карвенцев, взятых в плен вашими войсками во время их перехода на нашу сторону, — с легкой иронией сказал император. — Нас их судьба не волнует.
    Деор с лиаром переглянулись — это могло дать многое, придется отдать командирам полков, находящимся на данный момент в Элиане, жесткие приказы. Пусть постараются оставить побольше карвенцев в живых. Святоши, правда, плохо поддавались дрессировке, но на то существовали опытные надсмотрщики. Справятся, и не с такими справлялись.
    — Мы согласны с вашими условиями, царственный брат мой! — встал король и протянул руку через стол.
    — Я рад, — император тоже поднялся на ноги и пожал протянутую ему руку. — Договор мои секретари подготовят к завтрашнему утру и доставят вам.
    Обговорив еще несколько незначительных дополнений к договору, повелитель Элиана откланялся и исчез в дымке портала. Нартагальцы после его исчезновения долго сидели и молча смотрели друг на друга, пытаясь понять, что воспоследует из всего этого.
    — Мы отделались легким испугом, — констатировал, наконец, деор Наглеата.
    — Полностью с вами согласен, — покивал задумчиво постукивающий пальцами по столу лиар. — Я ждал куда худшего, если честно.
    — С Элианом лучше дружить, — заметил король. — Слишком сильная страна. Потому давайте-ка, господа, наметим как нам лучше и быстрен исполнить условия договора. Считаю необходимым сегодня же арестовать карвенских послов и выяснить у них, кто из наших инаров пляшет под их дудку.
    — Полностью с вами согласен, Ваше величество, — архиепископ с любопытством взглянул на рыжего юношу в Венце Наладир — на сей раз, похоже, король им достался толковый, по крайней мере — не капризный самодур, как прежний.
    — И позаботьтесь об освобождении рабов-элианцев, — продолжил его величество. — Мне вовсе не хочется, чтобы из-за жадности какого-то дурака империя снова объявила нам войну. Вам, я думаю, тоже.
    — Мы с его преосвященством займемся этим вопросом, Ваше величество, — встал лиар. — За сим позвольте откланяться, времени нет совсем.
    — Одну минуту! — поднял руку деор. — Я бы хотел прояснить кое-что прежде.
    — Что?
    — Род кё Фартэ.
    — Кё Фартэ... — скривился лиар. — Благодарю, что напомнили. Эти заносыивые ублюдки откажутся освобождать рабов, к сожалению... Ваше величество, я бы советовал отдать гвардии приказ о захвате основных поместий кё Фартэ. Иначе возможен бунт.
    — Отдам, — в глазах короля мелькнул опасный огонек. — И не только. Эти ревнители старины пойдут на плаху. Повод я найду. Слишком опасны и влиятельны, начнут бузить. Предпочитаю обезопасить себя заранее.
    Левая бровь лиара слегка приподнялась, он с еще большей заинтересованностью окинул взглядом Эхе — ну, слава тебе Единый, наконец-то решительный король на престоле! До смерти надоело возиться со слабыми и ничтожными людишками с огромными амбициями, получавшими Венец Наладир в последнее столетие. Хорошо деор воспитал сына, достойный монарх будет.

    Возле высокого стрельчатого окна застыла одетая в белоснежное воздушное платье невысокая девушка с черными волосами, заплетенными в простую косу. Она тоскливо смотрела куда-то вдаль. Думать ни о чем не хотелось, и она нервно теребила косу. Вчера ей сообщили о предстоящем визите Его величествс, и девушка никак не могла понять, что от нее понадобилось императору. Хотя, если честно, рада была увидеть кого угодно, от одиночества она уже начала сходить с ума.
    Алика вздохнула и отошла от окна. Она никак не могла привыкнуть к поклонам челяди, называющей ее «Ваше высочесво». Это она-то — принцесса?! Единый Создатель! Да кому в голову такая чушь пришла? Всегда считала себя обычной девчонкой из городишки Шадна. Жила, как жилось. Мечтала, что полюбит, выйдет замуж, нароожает детей. А оно вон как вышло... Да, папа оказался императором. Только лучше бы он оставался простым горшечником, но был жив! И мама... Вспомнив упавшую у гроба отца мать, Алика не сдержала судорожного всхлипа.
    Не прьшло и двух дней после похорон родителей, как ее привезли в это гигантское поместье, сказав, что все это приинадлежит ей, ненаследной принцессе Алике ар Маран. А девушка смотрела на роскошный дворец и не видела его, слезы застилали глааз. Ей виделись папа с мамой — живые, смеющиеся, радостные.Т олько вот на самом деле их не было...
    Старшие сестры вскоре разъехались по своим опместьям — Его величество щедро одарил детей Марана , брат вернулся в полк... Девушка осталась одна в пугающем ее огромном доме, где легко можно было заблудиться. Хоть бы подруга какая была рядом... Увы, никого. Только челядь. Она бы с радостью подружилась с кем-нибудь из горничных, но те держали дистанцию, опасливо поглядывая на новую госпожу. Алике от их взглядов становилась не по себе. Сто раз говорила, что никакая она не госпожа, что она простая девушка из ремесленной семьи, но слуги только кланялись в ответ, шеллестя, что все будет так, как угодно Ее высочеству.
    — Ваше выаочество! — заставил девушку вздрогнуть голос мажордома.
    — Что?
    — Его величество с гостем изволили пибыть!
    — Ой, мама! — придушенно пискнула Алика и метнулась к ближайшему зеркалу, чтобы стереть следы слез.
    Затам девушка понеслась в большую гостиную, где ждал ее император. Неудобно-то как! Заставила ждать Его величество! У него и так дел хватает, чтобы еще тратить время на какую-то девчонку. Добежав до дверей гостиной, Алика немного постояла, пытаясь отдышаться, и шагнула внутрь. Навстречу ей встал довольно высокий человек в темно-сером плаще. Его лицо скрывала туманная маска. Император! Девушке на мгновение стало любопытно, как он выглядит на скмом деле. Стар? Молод? Красив? Уродлив? Это ведь и папа постоянно ходил в такой же страшной маске, чтобы его не узнали. До сих пор не верилось, что знакомый до последней черточки отец, в прошлом постоянно таскавший любимую дочь на руках, был повелителем Элиана. Зачем он скрывал это мамы? Кто его знает...
    — Добрый вечер, Ваше высочество! — поклонился император. — Позвольте представить вам касика Даркасадара, Гарухака VIII из рода Орхоен.
    — Ваши величества! — неловко сделмла книксен девушка — никак не могла научиться всем этим господским штучкамм.
    — Перед вами нрнаследная принцесса Алика ар Маран, — обернулся к касику император.
    — Ваше высочество! — поклонился тот, затем почтительно поцеловал руку девушки.
    Смущенная Алика украдкой рассматривала его. Довольно суровый и не слишком красивый мужчина лет сорока с неожиданно ироничными и внимательными серыми глазами. Лицо слегка удлиненное, прямой нос, короткие пепельные волосы. Как ни странно, касик сразу понравился девушке. Былр в нем что-то донельзя надежное, казалось, за ним млжно укрыться, как за каменной стеной. Она даже удивилась собственной реакции на этого даркасадарца. Но никак не могла оторвать от него взгляда, сердце почему-то затрепыхалось и где-то внизу живота сладко заныло. Никогда еще не встречала настолькко сильных и уверенных в себе мужчин...
    — Я искренне рад нашему знакомству, Ваше высочество! — снова поцеловал руку Алики Гарухак. Он говорил на лаарском с едва заметным акценнтом. Если внимктельно не вслушиваться, то и не поймешь, что язык ему не родной.
    — Я тоже рада, Ваше величество... — окончательно смутилась девушка, потупив взор.
    — Выражаю вам свое искреннее сочувствие.
    — Благодарю...
    Император сел в кресло, внимательно наблюдая за вовсю ухаживающим за дочерью Марана касиком. Если девочку удастся уговорить выйти за него замуж, лучше и не придумаешь. Настаивать он не станет, бедняжка и так еще в себя не пришла после смерти родителей. Но хотелось бы, чтобы она согласилась. Гарухаку дочь Марана сильно пьнравилась, вон как смотрит, ни разу не видел, чтобы он на какую-нибудь женщину так смотрел. Да и Алике даркасадарец явно по вкусу прилелся, тольько слепец не заметит бросаемые ею украдкой на касика взгляды. Однако спешить не стоит.
    Откровенно говоря, этот визит стал для Сании просто небольшим отдыхом. Скорее бы ребята приходили в себя, совсем замотался. Но многое все же сделано. Еще несколько дней, и контролируемые нартагальцами города на восточном побережеь распахнут свои ворота перед имперскими войсками. Приказы нового короля и собрания инаров королевства уже переданы командирам гарнизонов. Завтра они выступят против вчерашних союзников, которых собираются скопом обратить в рабство. Туда святошам и дорога!
    Даркасадарцы в Тавентале, Дигиандаре и Ванале уже сложили оружие и открыли ворота по приказу касика. Их радости по случаю окончания никому не нужной войны не былоо предела. Попытавшихся возразить против сдачи немногочисленных карвенцев островитяне просто перебили. Осталось дождаться падения остальных городов восточного побережья и очистки территории проовинций от остатков войск врага, после чего — Фан-Кион.
    А вот когда вся территория Элиана окажется под контролем, можно будет заняться и расколом Церкви. Да и заговорщиками, которых пока оставили в покое. Ланиг, конечно, понемногу роет, все больше и больше информации скапливается в архивах тайной стражр. Многие высокопоставленные господа, ощущающие себя в полной безопасности, вскоре будут разочарованы.
    Предложенный Степным Ветром план по превращению Великой Степи в дружественное государство вязвал у Санти искренний восторг. Да что там, даже Ланиг только руками развел, услышав , и низко поклонился степняку. Великолепно. Просто великолепно. Кров,и конечно, прольется море, но деватьчя некуда. Едва удалось уговорить эльфов остановить продвижение вглубь степи, иначе ханы никогда не поверили бы императору. Вскоре Хранящий Свет тоже направит тайных послов к будущему кагану. Перворожденным надоело сидеть в своем лесу, они твердо решили выходить из изоляции. Наверное, к лучшему.
    Алика выслушивала изысканные комплименты Гарухака, потупив глаза. Никогда не думала, что кто-еибудь способен так красиво говорить... Парни из Шадна, увивавшиеся вокру в прежние времена, ухаживали грубовато, никакого сравнения с утонченностью касика. Девушка продолжала искоса поглядывать на него — издавна ей нравились не мальчишки, а зрелые мужчины, что-то успевшие сделать в своей жизни, чего-то добившиеся, знающие себе цену. Одного только не могла понять Алика. Почему повелитель Даркасадара вообще за ней ухаживает? Считает, что наивную девушку легко соблазнить и сделать своей любовницей? Зря.. На это она никогда не пойдет, мать воспитала ек встрогих правилах. Но несмотря на все эти мысли, Алика не могла удержаться и все смотрела и смотрела на Гарухака. Нравился он ей, как никто еще не нравился.
    — Возможно, Ваше высочество не откажется посетить наш дворец в Даркате? — неожиданно спросил касик. — Там есть на что посмотреть.
    Растерявшаяся от нежданного предложения Алика бросила неуверенный взгляд на императора. Тот согласно наклонил голову, давая понять, что ничего против не имеет и очень даже за.
    — Почту за честь, Ваше величество... — пролепетала она, тут же вспыхнув, как маков цвет.
    На сборы много времени не ушло, горничные только переодели госпожу в свежее платье, да принесли драгоценности, которые Алика ни разу еще не надевала, не веря, что вся эта мишура принадлежит ей. На для визита во дворец пришлось заставить себя. Однако девушка ограничилась неброским на вид ожерельем, серьгами и кулоном, даже не подозревая, что это самые дорогие вещи в подаренной императором коллекции.
    Шагнув в созданный Его величеством портал, Алика оказалась в огромном, потрясающем воображение роскошью зале. Вокруг толпилось множество богато, но непривычно одетых людей. Поверх шелковы хили бархатных мужских костюмов на каждом оказалоаь подобие пурпурной узорной накидки, расшитой золотом и серебром. Узоры, украшавшие накидки, быил чрезвычайно сложны и стилизованы, и, наверное, что-то обозначали.
    Вперед выступил Гарухак и заговорил на незнаком двеушке языке, видимо, дрканском:
    — Почтенные дэкхебы и утарги! Пшзвольте представить вам Ее высочество Алику ар Маран, дочь покойного императора Марана V!
    Вельможи и жрецы загудели, начали переглядываться, затем каждый низко, почтительно поклонился Алике. Они, в отличие от самой девушки, сразу поняли, что происходит. Если новый касик женится на имперской принцессе, это мгновенно сделает его позиции несокрушимыми. Присутствие императора, не имевшего, судя по всему, ничего против этой свадьбы, тоже говорило о многом. Что это значит? Ой, похоже два монарха сговорились заранее, и теперь знать страны ждет множество не сьишком приятных сюрпризов. Но делать было нечего, протестовать никто не решился — Гарухак сразу взял бразды правления в свои руки и быстро доказал сомневающимся, что ничем не похож на своего слабого и трусливого отца. Крови касик не боялся, успев за прошедшие дни казнить нескольких недоброжелателей, попытавшихся оспорить его воцарение. Остальные предпочитали помалкивать, не желая оказаться в чреве железной рыбы, в которой даркасадарцы издавна запекали заживо государственных преступников.
    Император задержался ненадолго, пообещав вскоре прислать за Аликой кого-нибудь из эльдаров. Он проводил взглядом очарованную девушку, которую касик повел осматривать коллекции его дворца. А посмотреть здесь было на что. Дворец возвели ищ голубоватого блестящего камня на утесе, обрывающемся прямо в море, со стороны он казался уходящим вдаль кораблем, распусттвшим паруса. А сколько морских чудес хранилось внутри! Любая найденная диковинка обычно доставлялась во дворец касика, где ей находили место. А если спуститься ниже уровня моря, можно было понаблюдать за жизнью морских обртателей на коралловых рифах сквозь хрустальную стену, отполированную до прозрачности трудами тысяч рабов.
    Переместившись в казармы полка «Серые Псы», Санти вздохнул. Предстоял нелегкий разговор с сынлм Марана, Итором. О двух вещах — судьбе его сестры и ученичестве самого Итора. Последнее было необходимо для реализации придуманного Сиепным Ветром плана.
    — Смирно, равнение наллево! — заметил имаератора седоусый капитан, что-то объяснявший группе молодых офицеров.
    Те немедленно выстроились в шеренгу и вытянулись. Санти окинул их взглядом, но Итора не обнаружил.
    — Твое величество! — отрапортовал капитан, как и каждый старший офицер, являвшийся горным мастером. — Проводим обучение ориентированию на местности и использованию особенностей рельефа при атаке и обороне.
    — Вольно! — отмахнулся Санти. — Я сюда по личному делу. Мне нужен лейтенант ар Маран.
    — Ар Маран? — озадачился капитан. — А, Итор! Сейчас я отправлю за ним кого-нибудь, он отдыхает после патрулирования.
    Вскоре прибежал несколько удилвенный Итор, не понимающий, для чего он понадобился императроу.
    — Нам найжется, где посидеть? — спросил Санти у капитана.
    — Да хоть в моеем кабинете, — пожал плечами тот. — Принести чего-нибудь попирь, твое величество?
    — Разве что кувшин ларта. Крепко заваренного.
    — Сделаем.
    Император снова оглядел стоящего навытяжку Итора и буркнул:
    — Расслабься, парень. Поговрить надо, кое-что хочу прояснить.
    Оказавшиьс в небольшом, заваленном бумагами кабинете капитана, Санти освободил стол, куда ординарец, поглядывающий на него с любопытствоп, поставил кувшин горячего ларта и две кружки.
    — Садись.
    Итор опустился нв стул, ощущая себя несколько неудобно.

    Страница 27 из 40 Следующая страница

    [ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ] [ Fantasy art ]

    Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |











топ халява заработок и всё крутое