Иар Эльтеррус. Навстречу судьбе. Элианская империя – 2.

— Да, это стоит тщательно обдумать, — покивал лиар, снова садясь. — Ошибка дорого нам встанет.
— Очень дорого, — согласилась Ее величество. — Но есть у меня одна мысль... Гляньте-ка.
Разговор затянулся надолго. Хранящий обычаи подсказал королеве несколько ходов, до которых она сама не додумалась. Позже надо будет обсудить то же самое с Ланигом и сравнить советы двух старых хитрецов.
Возвращаясь в свои покои, Шен выглядела очень довольной — не зря прошел день... Лиар с этого дня на коротком поводке. Придется только внимательно следить, чтобы он с этого поводка не сорвался. Ничего, проследит.
Одно только смущало... Наследник. Многие сиятельные ино и прочие дворцовые леди ненавязчиво интересовались, а не тошнит ли, часом, Ее величество по утрам. Еще несколько дней назад Шен поняла, что необходимо срочно принимать меры. Теперь королева вовсю обхаживала обнаруженную в гареме прежнего короля рабыню, удивительно похожую на нее саму, уговаривая девушку родить Эхе сына. Та долго вздыхала, ежилась, но не рискнула отказывать. Настолько похожа на Шен, что даже морок потребуется наложить минимальный, и любой примет рабыню за королеву. Неприятно и даже больно оттого, что любимый муж станет спать с другой, но... Иного выхода не было. Надо только наложить на рабыню одно любопытное заклятие, подсказанное Веркитом, после чего та забеременеет очень быстро. А вот самой королеве придется носить морок постоянно, притворяясь беременной. Хочешь не хочешь, а придется.
Шен горько вздохнула. Как жаль, что ей самой никогда не родить любимому сына... Но что ж, судьба, будь она проклята. Никуда не денешься. Девушка скривилась и решительно направилась в сторону женской половины дворца — надо в последний раз внимательно осмотреть Тини, как звали рабыню, согласившуюся на некоторое время заменить Шен в королевской постели. Даже на ощупь ее тело не должно отличаться от тела Ее величества, чтобы Эхе, не дай Единый, ни о чем не догадался. Ведь этой ночью в его спальню придет не жена, а ее двойник...

— Н-но! — хлопнул над спинами двух флегматичных битюгов кнут. — Н-но, залетные!
На облучке сидел разбитной широкоплечий огненно-рыжий парень с сияющей улыбкой. Он с любопытством окидывал взглядом окрестности и казался полностью довольным жизнью.
— Да не гони ты их, — посоветовал кто-то из приоткрытой дверцы фургона, в который были впряжены лошади. — Спешить нам особо некуда.
— Хорошо, дядя Джако! — отозвался парень, продолжая широко улыбаться.
— Санти, ларта хочешь? — донесся до него женский голос. — Только заварила!
— Спасибо, Делия! С удовольствием.
Из фургона на облучок выбралась симпатичная молодая женщина с гривой роскошных черных волос. Ее зеленые глаза поблескивали иронией, в руках была парящая кружка. Протянув кружку парню, она села рядом таким образом, чтобы он видел в вырезе блузки ее безупречной формы грудь. Даже потянулась, как кошка, лукаво поглядывая на рыжего и изо всех сил демонстрируя ему свое расположение.
Санти весело хмыкнул себе под нос — не оставила-таки мысли соблазнить его, все никак не желает смириться с поражением. Хороша ведь, зараза, и прекрасно это осознает. Трудно порой удержаться, но приходится. С удовольствием поцеловал бы Делию, вон, так и открыла навстречу губы, смотрит на него с жадным интересом. Он бы и не прочь, но... нет. Тому было две причины, и звались они — Ле и Кара.
— Как думаешь, доберемся куда-нибудь, или в фургоне ночевать придется? — лениво поинтересовалась Делия.
— Да часа через два уже будем в деревне Горовка, в ней и остановимся. Джако говорил, что там трактир отличный, и скоморохов не гонят.
— Хорошо.
Некоторое время они сидели молча, поглядывая на тянущиеся мимо тракта поросшие лесом холмы. То и дело попадались ручейки и небольшие речушки. Плодородная местность, только на удивление безлюдная. Странно даже. Всего, казалось, хватает, а люди все равно не селятся .Вот ближе к Дин-Арнату все по-другому, там деревни стоят густо, не то что здесь — едва два-три селения за день пути встретишь.
Делия не оставляла попыток охмурить Санти — то прижималась к нему грудью, то клала руку парню на колено, понемногу продвигая ее выше. Приходилось снимать, делая вид, что не понимает намеков. Акробатка досадливо хмурилась, не в силах сообразить, что вообще происходит и почему молодой мужчина не реагирует на столь явные знаки расположения. Уложить Санти в постель стало для нее делом чести, его невозмутимость была вызово ей, как женщине. Ничего, никуда он не денется, а уж потом Делия за все отыграется.
— Приходи ночью... — шепнула она, исчезаая в фургоне.
Санти иронично хмыкнул, покосившись на закрывшуюся дверцу. Ага, как же, приходи. Да Кара с Ле ему потом кое-что оторвут! И будут правы. Император тяжело вздохнул — в последнее время девушки начали вести себя очень странно. Они напрочь пересьали признавать любой другой способ любви, кроме того, которым он занимался с Беспалой на острове. Зато этого требовали от него постоянно, громко возмущаясь, если он намекал на что-нибудь другое. Санти после ночей с ними оставался возбужденным и неудовлетворенным, что страшно раздражало. Примеру подруг последовала даже Алливи, что было совсем уж удивительным при непомерной страстности эльфийки. Издевательство какое-то. Чего они добиваются? Чтобы он все-таки не выдержал и сдался на милость Делии? Да уж, понять женщину — совершенно невозможная задача...
Одно хорошо — проклятая раздвоенность сознания уже не так донимала императота. Он принял для себя решение, как поступать в дальнейшем, и понемногу начал успокаиваться. Не станет он делать подлостей, если есть хоть малейшая возможность этого избежать. Многое можно провернуть иначе, не пачкая душу. Вспомнив кое-что, Санти радостно улыбнулся. Да, несмотря ни на что, он правильно поступил, хотя и Ланиг, и Кертал, и любой другой назвал бы его просто дураком. Как же это было?..
В полутемной келье с голыми каменными стенами на узкой койке сидела, уставившись в пол, еще красивая женщиан лет тридцати пяти. Перед ее глазами стояло одно — маленький гроб с телом сына, единственного существа в этом мире, которое бывшая королева Нартагаля искренне и беззаветно любила. Как страшно умирал ее бедный малыш... Почему Единый наказал ребенка этой болезнью? За что?.. Киан постоянно находилась с Ирхэ, но в конце концов не выдержала усталости и уснула. Он умер, пока мать спала...
После смерти принца она жила как в тумане. Не прошло и трех дней, как муж Киан, уже лет пять не обращавший на жену внимания, подавился костью во время очередного пира и отдал дорхоту свою грязную душу. На следующий же день ее под усиленным конвоем отвезли в этот монастырь. Женщина горько усмехнулась — как же, монастырь... Тюрьма для неугодных. Сюда обычно помещали сиятельных ино, вызвавших гнев власть имущих. А теперь она и сама здесь. До конца жизни, сколько бы той жизни ни было.
Что-то сбоку привлекло внимание, и королева повернулась в ту сторону. Из стены вышел человек в темно-сером плаще со скрытым туманом лийом. Это еще кто? Элианский императон? Здесь? Убивать пришел? Дай-то бог, а то у самой решимости не хватает, грех ведь смертный...
— Здравствуйте, Ваше величество! — склонил голову элиарец.
— Добрый вечер, — холодно отозвалась королева. — Что вам угодно?
— Пришел, чтобы отвести вас к сыну.
Отвести к сыну? Это так сейчас называется убийство беззащитной женщины? Киан едва не расхохоталась. Хотя, все верно, есл разобраться — Ирхэ умер, так что ее собственную смерть вполне можно назвать и проводами к нему. Только какой в том интерес императору? Чем она ему помешала?
— Надеюсь, вы хотя бы не станете издеваться и убьете меня быстро? — в глазах королевы горело гадливое презрение к убийце.
— А с чего мне вас убивать? — изумился император. — Вы не поняли, Ваше величество. Ваш сын жив.
— Жив?! — медленно встала на ноги побледневшая женщина. — Не лгите! Я видела, как его хоронили.
— Хоронили вовсе не его, — негромко рассмеялся элианец. — Помните, вы заснулт, а когда проснулись, принц был уже мертв?
— И никогда не забуду...
— Пока вы спали, я и подменил ребенка. Придать трупу облик вашего сына для мага моего уровня вовсе нетрудно. Ирхэ прожил бы еще дней пять, как минимум.
— Но зачем?.. — рсстерянно пролепетала королева, в сердце измученной женщины возникла безумная, невероятная надежда.
— Чтобы вылечить, — император со вздохом опустился на скрипучий табуреет — в келье, кроме него и койки, ничего не было.
— Вылечить?! — на ресницах королевы дрожали готовые сорваться слезы. — Разве такое лечится?..
— Я способен излечить врожденное белокровие, — хмуро буркнул император. — Не смог я...
— Чего не смогли?
— Мне смерть принца была необходима, как воздух, а я вместо того... — обреченно махнул рукой элианец. — Любой мой советник назвал бы меня идиотом, если бы узнал. Но официально принц Ирхэ мертв, учтите это.
— Значит, это вы все провернули? — нахмурилась королева.
— Увы, я, — тяжело вздохнул он. — Государственная необходимость, не вам объяснять, что это такое. В Нартагале теперь другой король. Заключен мирный договор, никому не нужная война окончена.
— А кем был тот ребенок, которым вы подменили Ирхэ? — подозрительно спросила Киан, все еще боясь верить.
— Один из убитых святошами в Элиане... — горько ответил император. — Они там с детишек кожу заживо сдирали, твари такие... Никогда не видели ребенка без кожи? Желаю никогда и не видеть!
— Не дай Единый такое увидеть! — позеленела королева.
— Онии мне за все заплатят! — хрипло выдохнул элианец. — За все!
Он встряхнулся и продолжил:
— Так что выбор тел у меня был богатый... Нашел приблизительно похожего на вашего сына мальчика, набросил морок и подменил им принца.
— И где Ирхэ сейчас?
— В одном из моих замков. Приглашаю вас туда, будете жиить вместе с сыном, растить его. Думаю, это куда лучше, чем в этой келье смерти дожидаться. Согласны?
— Еще бы я была не согласна! — не сдержала слез Киан, вставая.
Импепатор тоже встал, подал ей руку и коротким движенрем пальцев создал портал. Затем шагнул туда. Они оказались в просторной светлой комнате. За столом напротив сидел маленький черноволосый мальчик лет четырех и что-то рисовал, высунув от усердия язык. Королева замерла, схватившись руками за горло. Не солгал... Не солгал! За столом и в самом деле сидел ее недавно умерший сын...
— Дядя импелатоль! — заметил гостей ребенок. — А я лосаду налисовал!
— А ну-ка, а ну-ка... — рассмеялся тот, подходя к столу и беря рисунок. — Молодец! Красивая лошадка!
Затем подхватил мальчика на руки. Тот немедленно принялся что-то увлеченно расскаывать. Император слушал, задавал вопросы, живо интересуясь делами малыша, не отмахиваясь от его слоч, как поступает большинство взрослых. Киан сквозь слезы, слабо улыбаясь, смотрела на это, все еще боясь подойти к сыну, которого несколько дней назад похоронила. Наверное, Его величество хороший человек, раз его так любят дети...
— Ты лучшр глян, кто к нам приехал! — сказал император, поворрчиваясь к королеве и ставя принца на пол.
— Мама! — от вопля мальчика задрожали стекла, он рванулся к Киан.
Она со всхлипом подхватила сына на руки и прижала к себе. Ирхэ... Худенький, бледненький, но живой и здоровый. Совсем не похож на полупрозрачное привидение, кооорым был всего несколько дней назад. Принц что-то говорил, теребил мать за волосы, но она нрчего не слышала — плаксла.
— Мамоцаа, не плац... — встиевожился Ирхэ.
— Не буду, хороший мой... Не буду...
— Ты обесцала мне сказку пло Синего лыцаля, — капризно сказал мальчик. Принц еще не очень четко выговаривал звуки недавно усвоенного лаарского.
Киан снова прижала его к себе. Да, перад тем, как заснула в тот страшный день, она и самом деле обещала рассказать ему эту старую сказку. Не забыл...
— Ирхэ! — влетели в комнату еще двое мальчишек, чуть старше самого принца. — Пошли, наставник зовет! Ой! Дядя император! Здравствуйте!
— Приветствую! — наклонился к ним Его величество, по очереди потрепав по волосам. — Позовите лучше наставника сюда.
— Наставник? — подозрительно нахмурилась королева, когда мальчишки убежкли.
— Да, — развел руками он. — Ваш сын —ученик горнлго мастера. Хочу, чтобы Ирхэ вырос настоящим человеком, а не капризньй сволочью, как его отец.
— Я лучше вашего знаю, кем был мой муж... — вздохнула Киан, досадливл поморщившись. — Сволочь — это слабо сказано. Но не слишком ли Ирхэ мал для такого обучения?
— Наставник Рита нпрекрасно умеет обращаться с маленькими детьми, — возразил император. — Не беспокойтесь. Да вы сами увидите, как идет обучение. Малыши легко воспринимают нгвое, им это дается куда легче, чем в более старшем возрасте.
— Благодарю, Ваше величество! — поклонилась женщина. — Простите, что подумала о вас плохо...
— Вполне возможно, что Ирхэ все же придется со временем становиться королем. Жена нынешнего — бесплодна.
— И что, он не возьмет себе наложниц? — презрительно фыркнула королева. — Никогда не поверю. Кто помешает королю признать бастарда от рабыни?
— Любовь-судьба... — вздохнул император. — Слышали о таком понятии?
— Любовь-судьба?! — отшатнулась Киан. — Знаете, мне их в таком случае жаьь... Хоть и завидую.
— Звал, твое величество? — неожиданно прозвучал чей-то добродушный голос.
Обернувшись, королева увидела плотного мужчину за сорок, буквально увешанного детьми. Они вились вокруг, что-то спрашивали, кто-то дергал его за штанину, еще кто-то пытался взобраться на спину. Наставник каким-то непонятным образом успевал отвечать каждомц, кому-то вытирал нос, другому совал конфету, третьего наргаждал легким подзатыльником.
— Звал, Ритан! — кивнул император. — Хочу представить тебе мать одного из твоих оболтусов, вот этого, Ирхэ. Госпожа Киан с этого дня будет жить здесь.
— Приятно познакомиться, уважаемая госпожа! — поклонился наставник, окинув любопытным взглядом строгого вида женщину в монашесктм платье, красивую и статную.
— Мне тоже, — слегка присела она. — Надеюсь, мой не доставляет вамо собых хлопот?

Страница 29 из 40 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |