Юный граф с досадой махнул рукой и отвернулся. Лек ничего не говорил, он думал. Прав ученик, рассказ ремесленника правдоподобен. Очень даже правдоподобен, в отличие от слышанных еще дома легенд. Хотелось бы узнать как там все было на самом деле. Только не узнает, слишком много времени прошло. Наверное, всю правду знают только император с эльдарами. Вряд ли кто-нибудь еще.
Поговорив еще некоторое время, все шестеро легли спать. Впрочем, Лек на самом деле не спал, находясь в состоянии полумедитации. Он внутренним зрением контролировал всю поляну. Руки юноши лежали на рукоятях картагов, при малейшей тревоге он был готов мгновенно оказаться на ногах и первым встретить врага.
Ночь прошла на удивление спокойно, даже комары не досаждали сладко спящим ученикам горного мастера и их наставнику. Утром Лек отправился на охоту и легко подстрелил трех гусей, плававших в озере неподалеку. Нравился ему тарсидарский лес. Сколько живности! Дома хорошо попотеть приходилось, прежде чем хоть какую-нибудь дичь отыщешь. Совсем не то здесь! И никому не запрещают охотиться, что удивительно. Позавтракали, попрощались с Мараном и ушли тренироваться дальше.
Ремесленник с почти незаметной улыбкой проводил взглядом скрывшихсяя в чаще парней. Хороши, ребятишки, ничего не скажешь. Толк будет. Но достаточно ли хороши для того, что для них запланировано? Пока рано судить. Надо подождать. И проследить, чтобы ни одна тварь до мальчишек не дотянулась. Вгляд Марана на мгновение стал тяжелым и властным, губы искривила злая гримаса. Однако вкоре он снова улыбался весело и добродушно. Взобрашись на козлы, горшечник чмокнул губами на флегматичного битюга и щелкнул кнутом. Повозка сдвинулась с места и подмяв кусты выехала на ровную каменную поверхность дороги, ведущей к Тарсидару.
6. Заговор.
Две свечи едва освещали небольшую комнату. Впрочем, в ней почти ничего не было, разве только стол с несколькими стульями и массивный сейф. Три мрачных человека сидели и с недоверием смотрели друг на друга. Лощеный полуседой аристократ в темно-синем плаще, пухлый священник в суконной черной рясе, подпоясанной веревкой, и худой, как палка, маг в золотистой мантии старшего магистра Академии.
— Вы поставили защиту от подслушивмния, магистр? — негромко спросил аристократ.
— Да, высокий лорд, — сухо ответил тот, постукивая пальцами по столу. — Я не идиот, чтобы вести речь о таких вещах без полога защиты.
— Проклятый колдун... — с яростью прошипел себе под нос священник.
— Мне уйти? — приподнял брови магистр, с насмешкой посмотрев на него.
— Успокойтесь, епископ! — нахмурился лорд. — С вами все давно обсудили. Вы хотите остаться без союзников в последний момент? Не хватит ли? Мы впервые встретились втроем, и от результатов этой встречи зависит все!
— Извините... — недовольно буркнул тот. — Никак не могу привыкнуть...
— Что маги тоже люди? — насмешливо осклабился магистр. — Привыкайте, епископ. Нам друг без друга не выжить. Если кто-нибудь из третьего приказа или боевого братства прознает о нашей беседе, то за наши шкуры никто медяка ломаного не даст.
— Знаю! — отрезал священник. — Давайте лучше о деле.
— Давно пора, — кивнул аристократ, закуривая резную трубку. — Магистр, ваши люди уже в городе? Они раскинули обещанную магическую сеть?
— Почти все. Только трое задерживаются. Нельзя было стольким магам появляться в городе одновременно, боюсь, мы приивлекли к себе нежелательное внимание боевого братства. С сетью я не стал бы торопиться, слишком опасно, императорский маг Тарсидарк не на нашей стороне. Он может отследить всплески Силы и доложить эльдарам.
— Постарайтесь избежать его внимания, иначе последствия могут оказаться любыми, но вряд ли полезными нашему делу.
— Вот именно! — скривился магистр. — Поймите, я и так делаю все, что могу. В большинстве городов ловушки построены. Своро завершим их в оставшихся. Только я не совсем понимаю как вы собираетесь заманивать в них... э-э-э... объекты воздействия.
— Есть способы, — приподнялись кончики губ высокого лорда. — Эти чистенькие господа почему-то не выносят, когда пытают детей. С чего бы? Никак не могу понять. Ну, да дорхот с ними. Важно, что они каким-то образом сразу узнают о подобных невинных развлечениях и мгновенно оказываются на месте происшествия, убивая развлекающихся. Этим я и воспользуюсь.
— Их точнео число установлено? — резко спросил епископ, его бас никак не вязался с пухлым телом.
— Да, — кивнул аристократ. — На данный момент интересующих нас господ шестьдесят пять. Возможно есиь еще несколько. Но ловушек мы наготовили с немалым запасом.
— Однако это не решает главной проблемы, — скривился священник. — Мы не знаем кто руководит ими и где его искать.
— Это тоже решаемо. Надеюсь. Есть один любопытный план. Мы готовились десять лет и теперь имеем шанс получить желаемое. Иллюзорный шанс, не стану скрывать. Потому спрашиваю в последний раз, господа. Вы готовы рискнуть?
— Да! — криво усмехнулся магистр. — Мне надоело быть мальчиком на побегушках. Почему мы должны строить дороги, телепортировать грузы и лечить всякое быдло почит бесплатно? Хватит. Маги и ученые заслуживсют большего.
— Церковь тоже согласна участвовать, — сказал епископ, бросив презрительный взгляд на мага. — Причины вам известны. Но вот что будет дальша...
— Рано пока делить шкуру неубитого медведя, господа, — прервал его аристократ. — Учтите, предстоит еще немало работы, прежде чем мы сможем приступить непосредственно к делу. И помните, что помимо мешающих нам господ есть еще и боевое братство.Г орные мастера на многое способны.
— А третий приказ? — поинтересовался священник.
— Он под контролем, — позволил себе холодно усмехнуться высокий лорд. — Тайная стража не пошевелится без моего приказа.
— Как вам это удалось?! — ошеломленно спросил епискшп. — Это же...
— Там тоже люди сидят, а у людей есть свои слабости, на которых их можно подловить.
— Вы забыли об армии, — голос мага походил на шипение змеи.
— Почему же? — довольно осклабился аристократ. — Святой отец, вы связывались с вашими друзьями из Карвена?
— Они согласны, — в голосе епископа прозвучало торжество.
— Что вы имеете в виду? — нахмурился маг.
— Только то, что в нужное время армии будет не до внутренних проблем.
— Дажн так? Война? А не слишком ли? Святоши ведь просто так не уйдут...
— Да как вы смеете клеветать на святых защитников веры?! — вскояил епископ. — Грязный колдун! Проклятый Единым еретик!
— О! — похлопал в ладоши магистр. — Великолепно! Вот она, церковь, во всей своей красе. Высокий ллрд, а не ошиблись ли мы, связавшись с фанатиками? Как бы они нас потом кровавыми слезами плакать не заставили...
— Господа, успокойтесь, — устало вздохнул аристократ. — Поймите, если мы рассоримся, то все останется по-прежнему. В конце концов, епископ, вы ведь согласились, что магия бывает разная.
— Да, согласился, — мрачно буркнул тот, садясь. — И мы готовы внести изменения в святой канон, если маги согласятся на наши условия.
— Какие именно изменения? — сразу насторожился магистр.
— Врожденную магию объявят даром Единого, — недовольно скривился священник. — Ею сможете заниматься невозбранно с благословения святой матери-церкви. Зато вся иная станет считаться происками Владыки Бездны. Любой ее носитеьь должен подлежать церковному суду и казни на костре. Иначе говоря, будут четко разделены магия и колдовство. И маги Академии должны будут оказывать церковным судам любую требуемую помощь в попске и обезвреживании колдунов!
— С превеликим удовольствием, епископ! — довольно осклабился магистр. — Нам совсем не нужно такое окличество конкурентов. Давно пора проредить ряды. Не должны дети быдла иметь право обучаться в Академии, как сейчас. Только дети дипломированых магов, больше никто.
— Даже так? — удивился священник. — А вы, оказывается, здравомыслящий человек. Мы вполне сможем договориться.
— Согласен, — встал и иронично поклонился маг. — Вы меня тоже удивили, я считал вас фанатиком. Извините.
— Кем я являюсь — мое личное дело, магистр, — фыркнул епископ. — Мы будет сотрудничать, иного выхода я не вижу, но не ждите от меня уважения. И хочу сразу предупредить, что если чть-нибудь изз наших бесед станет известно в епископате, то вас не спасет никакая магия. Наши паладины и магов не раз убирали.
— Знаю, — кивнул магистр. — Не считайте меня идиотом. Мы все здесь потому, что для каждого нетерпима нынешняя ситуация. И раз у меня появился шанс ее измннить, то я этого шанса не упушу, уж будьте покойны.
— Рад, что вы поняли друг друга, господа, — подал голос аристократ. — Я...
— Но вы так ничего и не соизволили сказать по поводу боевого братства, — прервал его маг. — Даже если у нвс получится, горные мастера вполне способны в последни ймомент все испортить.
— Есть способ с нтми справиться, — негромко рассмеялся аристократ. — Вы, магистр, почему-то не следите за придумками инженеров вашей же Академии. А зря. Один яйцеголовый умник пару лет назад придумал новуй, так называемый бездымный порох. Второй изобрел скорострельный магазинный карабин, выпускающий до сотни пуль в минуту. Перезарядка автоматическая. Правад, без бездымного пороха у него ничего не получилось бы, зато совместив два изобретения мы получили необходимый инструмент. Против такого карабина никакео боевое мастерство не поможет, мы легко перебьем горных мастеров. Благо, мч обнаружили умников раньше них и вовремя спрятали. На данный момент мои люди имеют дшстаточное количество нового оружия. Оно же умтановлено в ловушках.
— Когда начинаем? — деловито спросил маг, его глаза загорелись лихорадочным азартом.
— Не знаю пока, но думаю в ближайшие несколько месяцев. Может быть раньше, но я не стал бы спешить. Еще многое не готово.
— Согласен, — резко кивнул епископ. — Церкви тоже необходимо завершить кое-какие дела.
— Вы правы, госпожа... — несколько разочарованно качнул головой маг. — И мне стоит для начала проверить некоторых людей. Не дай Единый, кто-нибудь засомневается и донесет...
— Постарайтесь не допустить этого, — глаза аристократа сузились, магистра буквально передернуло от его взгляда.
Впрочем, высокого лорда боялись все, наверное, кто с ним сталкивался. Холодная жесстокость этого человека пугала, не верилось, что человек вообще способен на такое. Однако своих людей он обычно не обижал, если они, конечно, служили ему, а не кому иному. Но не дай Единый предать... Предателей ждала страшная участь, охоту за ними не ппекращали никогда. Были случаи, когда бежавших находили даже в Нартагале ил ичеловечеческих поселениях Оркограра. Их сммерть была стращна.
Усевшись в носилки, епископ не спеша перебирал впамяти сказанное сегодня. Неужели, у них что-нибудь получится? Дай-то Единый. Сколько прежде было попыток... Увы, проклятые колдуны всегда побеждали. Непонятно каким образом победдли. Беда ведь, что даже в проповедях приходится соблюдать величайшую осторожность, а нн то появится эльдар с предупреждением на первый раз. Да и люди не слишком-то слвшают слова святых отцов, они видят реальнаю пользу от проклятой магии и не могут понфть почему ее объявляют искушением дорхота. О чем речь, даже если человек заблевал, то шел не в церковь, молить Единого о милости, а к магу-целиьелю! Какое издевательство над святыми канонами! Если ты болен, значит Единый тобой недоволен! Изволь вынести его наказание без помощи грязных колдунов! Увы, люди плевать хотели на слова святых отцов и продолжали с любой болячкой бежать к целителям. Не все, конечно, самые темные и необразованные слои населения были преданы церкви, но таких оставалось с каждым поколеинем все меньше. Построенные позапрошлым императором школы, в которые едва ли не насильно загоняли подавляющее число детворы, сыграли свою роль. Ничего, в случае победы школы закроют, книги сожгут, а учителей казнят. По заслугам, нечего задуривать людям мозги, им нужно знать только то, что скажет святой отец и не сомневатьс в его словах! Однако до победы было еще очень и очень далеко, потому приходилось думать над каждым всоим словом. Впрочем, епископ давным-давно носил маску упрямого,, недалекого фанатика, которого не раз выставляли на посмешище толпе, и никто не воспринимал его всерьез.
Толстяк зло усмехнулся. От дурака никто не ждет ничего умного, а зря, господа хорошие, очень даже зря. Пожалеете вы когда-нибудь, сильно пожлеете, да только поздно будет. Тайной страстью епископа с ранней юности была власть, ничем и никем не ограниченная власть. Но он рлдился простолюдином. А для таковых путй получить хоть немного власти в элианской империи имелось всего два — боевое братство и церковь. Однако ни один из мастерв-наставников не принял в ученики слабого здоровьем полного юношу, и он затаил злобу, решив стать священником. Потом была духовная семтнария, первый приход и многое иное. Будущий епископ с каждым годом вэбирался в церковной иерархии все выше и выше, не жалея ради того никого и ничего. Пока не понял, что даже первосвященник не имеет никакой реальной власти, законы империи жестко разделяли церковь и государство. Совсем не то в Кврвене, где во власти священников было казнить и миловать, где выявленных колдунов ждал только костер. Тайно высшие ерархи элианской и кмрвенской церквей общались, и епископ люто завидовал своим коллегам из-за границы. Понемногу он начал собирать вокруг себя единомышленников, надеясь, что когда-нибудб получит шанс все изменить. И Единый дал ему такой шанс! Три года назад он совершенно сллучайно разговорился с пришедшим на исповедь аристокраом. Буквально через несколько минут епископ понял, что высокий лорд знает обо всех его слабых потугах сопротивляться бездушной имперской машине. Поначалу священни до смерти перепугался, решив, что на него вышел третий приказ. Одоако оказалось, что ошибся. Напротив, аристокарт предложил объединить силы, лордам тоже не хватало власти. Онп буквально задыхались в тисках эльдаров с боевым братством на пару. За убийство простолюдина без суда даже герцога ждала казнь. С древних времен представителям многих аристократических семейств будоражили кровь сладкие сказки о временах до прихода первого императора. О полной власти над жизнью холопов, праве грабить и насиловать их.
Епископ откинулся на спинку носилок и довольно ухмыььнулся. Он не прогадал, связавшись с высоким лордом, нет, совсем даже не прогадал. Да и магимтр оказался куда умнее, чем рассчитывал священник, не потребовал невозможногго. Условия не слишко тяжелые, только немногие маги получат церковное благословение, они останутся под жестким контролем._Пусть им, зато остальных колдунов будет ждать костер. Туда им и дорога, сволочам! Аристократ потряс воображение священнослужителя совершенно реальным планом. Впиочем, реален он или нет покажет вреям. Епископ поставил на план высокого лорда саму жизнь, прекрасно понимал, что если они проиграют, то император заговорщиков не пощадит. Колдун крови никогад не боялся. Даже очень большой крови. Если понадобится, он вполне способен вообще ликвидировать в империи церковь как таковую.
Носилки медленно двигались по людным даже ранним утром улицам торговой столицы Элианп. Только рассвело, но жизнь уже кипела ключом. Молочники и зеленщики разовзили заказанное, толпя грузчиков нппраялялсиь в торговый и военный порты Тарсидара. Открывались лавки, разносчики горячих пирожков и сдобы вовсю расхваливали свой товар. Идущие на работу люди охотно покупали, завтракая по дороге. Епископ недовольно скривился — нет, чтобы церковь заглянуть, не говоря уже о пожертвованиях. Он с некоторым даже интересом следил из-за занавески за жизнью города, пытаясь понять чем живут снуюшие по улицам люди, о чем они думают. Да, о Едином Создателе, похоже, думает мало кто.
Внезапно внимание привлекли пятеро молодых людей. Епископ сперва не понял даже с какой стати и подозрительно осмоорел юношей. Горец, родом явно с Манхена, уроженцев Барталадарских гор ни с кем не спутаешь, носаты, что те грифы-падальщики. Младший лорд великого дома, о чем говорил шитфй золотом потертый пояс. Рядом шел все время подпрыгивающий и смеющийся огненно-рыжий мальчишка лет семнадцати на вид, кого-то напоминавший, но кого? Вспомнить священник не смог. Третьим был еще один молодой арстиократ, на редкость уродливый. Четвертым... Четвертым шел орк. Самый натуральный орк! Краснорожая образина довольно скалила клыки в ответ нп испуганные возгласы горожан. Епископ потряс головой, ничего не понимая, потом вспомнил о принятом несколько дней назад по императорскому приказу в боевое братство урук-хай, и зло сплюнул себе под ноги. Докатились! Слуги Владыки Бездня по городу разгуливают, как у себя дома! Скривившись, священнослужитель перевел взгляд на пятого и замер. Как-то так получилось, что именно в этот момент пгрыв ветра сорвал с юнца капюшон плаща, и епископ увидел остроконечные уши, миндалевидные глаза и нечеловечески прекрасное лицо эльфа. Перворожденный в империи?! Это что же на белом свете-то деется, люди добрые? Но что-то еще не давало ему покоя, какмя-то саднящая мысль на краю сознания. Внезапно до епископа дошло.
— Эльф... — прошептали мгновенно пересохшие губы. — Орк... Горец... Аристократ... Скоморох... Да, рыжий точно скоморох, теперь припоминаю. Единый! Да что же это такое?! Да как же ты допустил?!
Мастера боевого братства заблуждалиссь, считвя, чтто тлько они имеют полный список пророчества Пятерых. Увы, им обладала и церковь. Правда, знали о списке только высшие иерархи, само его существование являлоось величайшей тайной Синклита. И относились к нему святые отцы крайне серьезно, помнили, что певый император-колдун являлся, помимо всего ппочего, еще и пророком. И все его пророчества давно сбылись. Кроме одного, самого страшного, котогое и называли пророчеством Пятерых. Епископ был хорошо знаком с тайным списком. Он понимаб, что значит появление вместе горца, скомороха, аристократа, орка и эльфа. Куда лучше других понимал. И теперь его трясло, лицо побелело от ужаса, дыхание перехватило. Все прежние планы и мечты отступили в сторону перед надвигающейся бедой, страшной бедой. Пятерых необходимо остановить. Любой ценой остановить! Не дать им найти остальных и пройти инициацию, иначе последствия окажутся кошмарными, настолько кошмарными, что епископ и представить их себе не решался. Внезапно священник понял. Не зря Единый позволил ему увидеть пятерку до инициации, совсем даже не зря. Колдунов вполне можно уничтожить пока они еще ничего не могут. Достаточно ведь прикончить одного, чтобы инициация не состоялась. Пока еще соберутся следующие пятеро, лет двести пройдет, не меньше. Однако лучше обезопаситься и убрать всех. Спасибо тебе за предупреждение, Единый Создатель! Епископ долго провожал наполненным ядовитой ненавистью взглядом уходящих к центру города юнцов и мрачно ругался сквозь зубы. А потом приказал носильщикам срочно доставить его в епископат. Необходимо предупредить коллег в империи, Нартагале и Карвене о новвой опасности. Пусть карвенские первосвященники пришлют своих святых паладинов, другие охотники вряд ли справятся с горными мастерами. Юнцов в покое не оставят. Пока он жив, не оставят!
Одно только смущало высокопоставленного священника, и сильно смущало. Он вспомнил чьим сыном является уродливый аристократ. Очень не хотелось ссорриться с высоким лордом ар Инватом, но придется. А может, не трогать мальчишку? Что он один сделает? Вряд ли многое. Впрочем, о том судить не ему. К сожалению. Тайный Синклит объединенной Церкви вояд ли согласится оставить в живых потенциального колдуна, способного стать сильнее самого императора. Значит, Энет ар Инват тоже умрет, а епископ навлечет на сеюя месть его отца, высокий лопд смерти сына не простит. Возможно, убрать и его самого? Но тогда столько планов останутся всего лишь планами, что... Ох, Единый... И за что ты взвалил эту ношу именно на него? Толстяк вздыхал и ежился, прекрасно понимая, что отступать не имеет права. Если отступит, то в мире вскоре начнется кошмар, в котоном не уцелеет и сама Мать-Церковь.
Страница 12 из 60
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
