Иар Эльтеррус. Бремя императора. Элианская империя - 1

Ланиг откинулся на спинку скамьи, задумчиво рассматривая лорда Дайара. Каким же, интересно, образом эта хитрая бестия добилась от карвенцев обета? Самая святая клятва для любого уроженца северной страны. Давший ее родного отца убьет, если тот станет угрожать человеку, которому принесли обет. Потому карвенцы избегали обета воды и хлеба, как дорхот от ладана бегает. Нужно было по крайней мере спасти человеку жизнь, чтобы он решился отдать не только свою жизнь, но и честь в чужие руки. Похоже, к высокому лорду ар Инвату стоит присмотреться внимательнее, он куда опаснее, чем кажется.
— Так вот, — продолжил Дайар, — мои люди опознали святых паладинов. Те тоже поняли, что перед ними карвенцы, и потребовали помощи, продемонстрировав буллу, подписанную всеми пятерыми первосвященниками. Сами понимаете, ни один выросший в Карвене не сможет после этого отказать им ни в чем. Если бы не обет...
— Так чего же потребовали паладины? — наклонился вперед Ланиг.
— Выяснить, где находятся некие Энет ар Инват, Сантиар Эрхи, Тинувиэль Эллевалериэ и Храт Сломанный Клык. Синклит объединенной церкви приговорил их к смерти. Паладины под видом торговцев прибыли в империю, чтобы исполнить приговор. Почему мальчишек приговорили, я не знаю. Однако гибель молодого ар Сантена прекрасно ложится в эту схему.
— Мать твою! — резко помрачнел начальник стражи, бросив короткий взляд на онемевших от столь “радостного” известия учеников, и пожалел, что позволил им услышать это. — Весело, ничего не скажешь. Впрочем, причину я, кажется, знаю. Паскудные святоши, у них все-таки был полный список!
— О каком списке речь? — насторожился лорд Дайар.
— Приношу свои извинения, но не могу сказать. Это не моя тайна, это личная тайна его величества.
— Понимаю. Но мне дорога жизнь сына, паладинам мне нечего противопоставить. Мне кажется, мальчишек нужно куда-то спрятать.
— Согласен, — резко кивнул Ланиг. — Боевое братство озаботится их безопасностью. Возможно, ребят придется вывезти в тренировочные лагеря, в которые нет доступа никому чужому. А паладинов сегодня же возьмут мои люди. Хватит, нагулялись, здесь им империя, а не Карвен. Обнаглели, сволочи. Придется преподать святошам несколько хорошо запоминающихся уроков.
— Давно пора, — удовлетворенно улыбнулся лорд Дайар. — Знаете, похоже мы на пороге большой войны.
— Вы правы, — внимательно посмотрел на него начальник стражи и искренне пожалел про себя, что этот изворотливый человек работает не на императора. — Хуже другое.
— Что?
— А то, что наша церковь танцует под дудку карвенской. К сожалению, мы упустили момент, когда на это возможно было повлиять. Теперь можем только дискредитировать самых отпетых фанатиков, да и то не всегда выходит. Или перебить верхушку церкви, что может вызвать гражданскую войну и распад империи.
— Да, решительные меры сейчас не приведут ни к чему хорошему, — задумчиво покивал лорд Дайар. — Это надо было делать лет двести назад, когда карвенцы только начали подминать под себя нашу церковь.
— Я в те времена не жил, — досадливо дернул щекой Ланиг. — Не знаю, почему церкачам дали столько воли. Да и вообще, конфликт между императором и святыми отцами тоже начался в те времена. Раньше светская и духовная власть находились на одной стороне и редко ссорились. Вы не в курсе, случайно, с чего началось расслоение? Я, к сожалению, узнать этого не смог. Его величество не желает отвечать на вопросы по этому поводу. А из него, сами понимате, ответа не выдавишь...
— Увы... — развел руками лорд Дайар. — Предполагал многое, но достоверных данных не имею.
— Жаль, — вздохнул начальник стражи. — Впрочем, это пока неважно. Сейчас перед нами стоит задача жизнь вот этих вот четырех обормотов сохранить.
— Но что такого мы сделали церкви? — жалобно спросил несколько пришедший в себя Энет. — Паладины? Ой, мамочка...
Ланиг с лордом Дайаром покосились друг на друга и совершенно одинаково ухмыльнулись. Не сдержались, слишком забаано выглядел в этот момент юноша. Остальные трое выглядели ничуть не лучше, только орк презрительно скривился. Урук-хай относились к карвенским святошам с редким презрением, не раз их бивали и больше трехсот лет вели с паладинами беспрерывную войну. Те атаковали орочьи крепости раз за разом, но потеснить краснолицых с реки Харме так и не смогли. Начальник стражи незаметно вздохнул. Война все равно неизбежна, в Карвене слишкоа много людей, а территория совсем невелика. Как там говорил его величество, демографическое давление, что ли? Вечно он какую-то заумь выдумает и носится с ней, как с писаной торбой. Хороший мужик, вообще-то, только умствовать слишком любит. Чаще всего без толку. Хотя порой, признаться, дикие на певый взгляд императорские идеи приводили к сокрушительному успеху. Но далеко не всегда, к сожалению. Иногда такой конфуз случался, что хоть стой, хоть падай. Лишь бы только на этот раз все получилось, слишком уж многоступенчатый план, слишком сложный, слишком необычный.
— Что сделали, неважон, — пожал плечами начальник стражи. — Со временем узнаем. Но от меня ни на шаг. Понятно?
— Да...
— Вот и хорошо. А господа паладины вскоре сведут близкое знмкомство с мэтром Эстеваном. Думаю, им понравится элианское гостеприимство. Мэтр специально ради них кольев наготовил, три новых дыбы заказал, кучу интересных приспособлений поапридумывал, готовится, в общем, к встрече. С энтузиазмом.
Санти довольно ухмыьнулся, представив себе оное “гостеприимство”. Туда пресвятой сволочи и дорога! Святоши, значит, Лека уббили? Скоморох раньше относился к церкви равнодушно, молясь Единому от случая к случаю, а теперь возненавидел ее холодной, злой ненавистью. Он дал себе слово когда-нибудь отплатить “святым” отцам. Так отплатить, чтобы им не одно поколение икалось.
— Благодарю за информацию, лорд Дайар, — встал и поклонился Ланиг. — К сожалению, сына вы скоро не увидите, нечего мльчишкам делать там, где их любой достать сможет. В императорских казармах пока поживут, туда ни одна сволочь не проникнет. Потом решим куда их отправить.
— Лишь бы жив был... — проворчал тот, с тревогой посмотрев на покрасневшего Энета. — Казармы, говорите? Соогласен. Туда действительно никто не проберется.
Храт удивленно посмотрел на него. Странно, разве забор удержит паладинов высшего посвящеиня? Столько рассказов об этих убийцах церкви слышал, а тут какой-то забор.
— Забтр забором, а магия магией, — понял его недоумение начальник стражи. — Там такие ловушки стоят по всему периметру, что самый сильный колдун попадется, не говоря уже об обычном человеке. Лично император ставил. Потому бегом в дом, собрать вещи и ко мне. Жду. Если задержитесь дольше, чем на полчаса, пожалеете. Вы меня еще не знаете? Вы меня узнаете.
Четверо друзей переглянулись и галопом сорвались с места. Сердить Ланига ар Вортона? Нет уж, пусть этим занимается кто-нибудь другой, они не настолько глупы. Видели, чем заканчиваются попытки пиотиворечить старому мастеру, никак не хотелось испытывать прочность собственных шкур. Лишнее эио. Даже горе по поводу смерти Лека несколько притупилось во время спешных сборов. Лорд Дайар, попрощавшись с начальником стражи и вренувшись в дом, с интересом наблюдал за воцарившимся там беспорядком. Энет носился из комнаты в комнату с вытаращенными глазами, лихорадочно закидывая в огромный мешок все, на что падал его взгляд. И, конечно же, первым делом туда попали любимые книги неподъемного веса. Как тооько нести этот “маленький” мешочек собрался? Старший ар Инват едва удерживался от смеха, смотря на раскрасневшегося сына. Мальчишка! Какой же еще мальчишка!
— Отец! — подошел к лорду Дайару закончивший сборы Энет.
— Да, сын?
— Я... — тяжело вздохнул юноша. — Спасибо... Я... Я люблю тебя, папа!
— А я тебя, — улыбнулся лорд Дайар, обняв его. — Береги себя. Не знаю уж, во что такое ты вляпался, но дело явно серьежное. Только выживи, мальчик, а о будущем я позабочусь.
— Постараюсь, — смутился Энет, затем резко помрачнел, отвернулся и вытер слезы.
— Лека вспомнил?
— Да... Очень хочу найти тех, кто это сделал.
— Найдем, — заверил сына лорд Дайар. — Возможно, не сразу, но когда-нибудь найдем.
Вскоре четверо учеников покойного горца покинули дом рода ар Инват в сопровождении начальника стражи. Высокий лорд довольно долго стоял, провожая их взглядом, и размышлял. О многом стоило поразмыслить, многие странные вещи произошли за последнее время. Он никак не рассчитывал, что Лека ар Сантена отравят, это событие меняло все. Неизвестно, остались ли союзники таковыми, не превратились ли во врагов, чтш вполне вероятно. Что ж, придется проверить. Не хотелось бы в самый ответственный момент нарваться на предательство. И пусть только попробует кто-нибудь тронуть его сына. Пусть только попробует...
Стражники у ворот казарм ехидно ухмыльнулись при виде согнувшегося под весом огромного мешка Энета. Юноша не раз за время дороги пожалел о собственной жадности, но просить о помощи друзей не решился, слишком уж иронично поглядывал на него Ланпг ар Вортон. И на какого дорхота понадобилось столько всего с собой набирать? Разве в казармах нужных вещей нет? Есть, конечно. Так зачем же?! Да, не подумал. Энет кряхтел, но упрямо тащил неподъемный мешок, все равно другого выхода не оставалось. Впрочем, любимые книги. Именно они весили больше всего. Без книг молодой граф не мог жить, даже смертельно устав на тренировках, он вечерами читал. Привык, что поделаешь. Надо будет обязательно порыться в казарменной библиотеке, она довольно большая, может, что-нибудь интересное и найдется. Говорят, там иногда часами просиживает его величество, а уж император книжник похлеще Энета.
Начальник стражи привел четверых друзей к двухэтажному, длинному строению из темно-серого камня. Никаких украшений на нем не было, оно выглядело сугубо функциональным. Но окна оказались большими, застекленными, что позволяли себе далеко не все богатые люди. Дороговато пока это обходилось, хотя по приказу императора и строили несколько больших государственных мануфактур, которые после ввода в строй должны полностью удовлетворить потребности Элиапа в стекле. Карвенские и нартагальские купцы уже начали прощупывать почву в торговом приказе, но каждый здравомысялщий человек понимал, что вряд ли у них что-нибудь выйдет. Его величество приказал прежде всего обеспечить стеклом своих, а только после того продавать на сторону. Спорить с приказами императора? А уж, тем более, нарушать их? Нет, пусть этим занимаются полные идиоты. А в Элиане таковых найти было довольно трулно.
— Приветствую, Ланиг! — вышел навстречу начальнику стражи пожилой, массивный мужчина с длинными седыми усами. — Хотел чего-то?
— Рад тебя видеть, старый хрыч, — рассмеялся тот, обнимая седоусого. — Как ты, оправился от раны?
— Дык, понемногу, — отмахнулся тот. — Ходить еще тяжко, но скоро начну разминаться, пора уже, совсем застоялся. Так чего ты хотел-то?
— Ты ведь здесь пока комендантствуешь?
— Точно. Скучно стало без дела, вот и взял на себя эту обузу.
— Этих вот четверых мордоворотов надо поселить, — покосился Ланиг на старающихся выглядеть пай-мальчиками Энета с друзьями, явно не поверив в их примерное поведение. — За ними святоши охоту объявили какого-то хрена, паладинов прислали. Сегодня браоь всю эту сволочь будем. Не в службу, а в дружбу, проследи, чтобы молодые дурни в город не бегали. Ума ведь нет совсем.
— Ясненько... — прищурившись, протянул седоусый. — Ясненько. Ну, да, мы в их возрасте такими же дурными были. Прослежу, не беспокойся, они у меня быстро стиоем ходить научатся.
Только по этой присказке молодой граф понял, кто перед ним. Знаменитый генерал Дахрад ар Никонг, разгромивший в прошлом году огромную орду кочевников, попытавшихся штурмоватть стены Южных Цитаделей при помощи осадных башен, чего никогда до сих пор не случалось. И кто, интересно, научил степняков строить абшни? И откуда они взяли мачтовый лес в нужном количестве? В Эльваран наученные горьким опытом вожд ипослать лесорубов не рискнули бы. И здесь, похоже, уши карвенских святош из-за кустов торчат. Что ж им, сволочам таким, все неймется? Энет сцепил зубы и сжал кулаки. Он знал, чему посвятит свою жизнь. Карвен должен пасть, иначе покоя империи не будет.
— За мной, марш! — скомандовал генерал, развернулся и прихрамывая начал подыматься пл широкой лестнице на второй этаж.
Энет с интересом оглядывал внутреннее убранство одной из импермторских казарм. Обычный бгльшой дом, только и того, что комнаты располагались вдоль длинного кориодра. Редкостная чистота, деревянный пол, судя по его виду, мыли несколько раз в день. Стпны приятного светло-серого цвета, не раздражающего глаз, на подставках возле стен стоят горшки с цветами. Больше ничего необычного. Кажется, это казарма для младшего офицерского состава. Войдя в отпертую генералом дверь, Энет понял, что был прав. Комната оказалась рассчитана как раз на четверых, тогда как рядовые стражники жили по восьмеро. Холостые, конечно. Женатым предоставлялся блок из трех комнат и отдельной кухни в стоящих несколько в стрроне домах для семейных. То же самое касалось и армии, только армейские казармы располагались вне городов, в специализированных военных поселениях. Император никогда не обижал служащих ему людей и заботился о них так, что это вызывало шок у правителей других стран. Никогда семья погибшего или искалпченного воина не оставалась без ктова и куска хлеба. А воины отвечали его величеству преданностью и буквально боготворили. Так повелось еще со времен первого императора, леоеендарного Элиана Завоевателя.
— Вот здесь жить и будете, — проворчал генерал, от скуки временно исполняющий обязанности коменданта. — Смотрите мне, чьоб чистоту блюли. У нас здесь слуг не водится, сами все, ручками. Когда очередь придет, станете коридоры мыть. После полуночи чтоб тихо было, что в том могильнике. Все ясно?
— Да, — ответил за всех Санти, — благодарим, господин коменант.
— А ты, рыжая морда, ежели чего утворишь, — выкатил один глаз старый вояка, — то неделю на животе спать будешь. Смотри, у меня оно быстро.
— Не до веселья мне... — горько усмехнулся скоморох.
— А что так?
— Парнишка, которого позавчера хоронили, их наставником был, — ответил вместо рыжего начальник стражи.
— А-а-а... — понимающе протянул нахмурившийся генерал. — Найди паскуду, что это сделала, Ланиг. Наыди.
— Найду, дружище, — кивнул тот. — Обязательно найду.
— Коли помощь понадобится, зови, всегда подмогнм.
— Да уж как-нибудь, — улыбнулся начальник сражи. — Ладно, забираю этих охламонов с собой, нас в конторе мэтр Эстеван ждет.
— Словил кого-то, что ли? — прищурился генерал.
— Да так, гадину одну в рясе придавить надо. Хочу разговорить, знает немало. Похоже, один из тех, кто за смертью парнишки стоял.
— Надеюсь, мэтр постарается, — довольно гнусно ухмыльнулся старый вояка.
— Уж будь покоен! — заверил его Ланиг. — Ладно, пора.
Друзья коротко обнялись и распрощались. Энет ничего не слышал, у него в голове набатом бились слова: “Один из тех, кто за смертью парнишки стоял...” Так вот зачем старыый мастер взял их с собой к палачу? Убийцу Лека молодой граф готов был пытать собственными руками. Перед глазами стояла задорнач улыбка горца и очень хотелось плакать от понимания, что никогда больше этой улыбки не увидит. Энет сдерживался из последних сил, тоьлко кусал губы. Заметивший его соостояние Ланиг ободряюще хлопнул юношу по плечу. Затем быстро вышел, четверо учеников Лека ар Сантена последовали за ним.
Редиденция тайной стражи выглядела зловеще даже на расстоянии. Темное, высокое здане с узкими, стрельчатыми окнами и глубокими подвалами , попасть в которые не хотелось никому. Там царствовал мэтр Эстеван, худой, как скелет, полностью лысый старший палач императорской стражи Тарсидара. Да о чем речь, его покрытое пятнами лицо напоминало череп, глаза походили на глаза снулой рыбы. Резким диссонансом смотрелись густые, куатистые брови. Мало кто не боялся мэтра, одним своим видом он внушал страх. В те редкие дни, когда палач выходил в город, люди шарахались от него к сиенам, торговцы готовы были отдать товар бесплатно, лишь бы только холячий ужас побвстрее исчез. Впрочем, подобное случалось очень редко, мэтр предпочитал постоянно находиться на рабочем месте, там же и жил. Всем необходимым его обеспечивали стражники. В хороших отношениях с ним находились тшлько Ланиг, Кертл и император. С последним палач не раз ругался по поводу разных медицинских трактатов, бывало спорщики на ходу начиналр потрошить какой-нибудь труп, желая доказат оппонент усвою точку зрения. Ланиг во время таких споров предпочитал держаться подальше, поскольку разбирался в медицине примерон так же, как и в балете. Иначе говоря, не лучше пьянтго сапожника после пары литров выстоявшейся браги. Он только прдолжал удивляться разносторонности интересов императора.
Видя, что четверых юнцов сопровождает сам начальник, охранники пропустиди визитеров без лишних вопросов, но все равно проводили их подозрительными взглядами. Своих людей Ланиг держла в строгости, его боялись, но и уважали. Без причины старый мастер никого не наказывал, но не дай Единый кому-нибудь из подчиненных вызвать его гнев... Накаэание виновному Ланиг выдумывал такое, что никому другому в голову ничего подобного придти не могло. Чаще всего, наказанного ждал позор, он вынужден был прилюдно покаяться, а затем довольно долго выполнял какую-нибудь неприятную работу, например, вычерпывад маленьким ведерком вягребную яму. Горожане сходились на устраиваемые начальником стражи поучения нерадивых, как на выступления скоморохов, и хохотали не меньше, чем в балаганах, показывяа на сконфуженного стражника пальцами. Испытанныф стыд заставлял потом наказанных отдавать все силы, лишо бы только избежать излишнего внимания Ланига к соей персоне, лишь бы только не попасть ему на заметку снова. Одно толькл каралось смертью в тайной страже. Без исключений каралось. Продажность. Если кого-нибудь из сыскарей ловили на взятке, то умирал он долго и страшно, никакие оправдания не могли помочь спастись. И мало кто решался рискнуть жизнью ради не таких уж и больших денег. Тем более, что в тайной страже платили столько, что промотать жалованье было довольно затруднительно. Игроков и кутил Ланиг в свою службу не брал, но талантливым сыскарям мог простить многое. Лишь бы не зарывались.
Спускаясь по винтовой лестнице в места обитания мэтра Эстевана, Энет пожеился. Все-таки палач пугал его, хоть и относился к ученикам горных мастеров с явно заметным доброжелательством. Чтобы успокоиться, он вспомнил мертвого Лека. В душе сразу поднялся ледяной гнев. Спускаться пришлось довольно долго, пыточные подвалы мэтра находились метрах в двухстах под поверхностью. Войдя, Энет замер. Довольно большая окмната была ярко освещена шарами закапсулированного света. У стены стояла дыба, немного дальше юноша увпдел невколько незнакомых ему станков. На столах палач разложил множество блестящих инструментов, один вид которых вызывал дрожь. В жаровне разогревались несколько щипцов и штырей. На них с ужасом взирал прикованный к стене невысокий священник в разодранной коричневой рясе. Он дрожал крупной дрожью и выгядел выходцем с того света. Энет злорадно усмехнулся. Боишься, “святая” паскуда? Правильно, бойся. Ты все скажешь, все, что знаешь.
— Здравствуйте, мальчики, — добродушный голос плача заставил каждого из учеников вздрогнуть — прямо тебе добрый дядюшка, если не знать, кем этот дядюшка является.
— Добрый день, мэтр Эстеван, — вразнобой ответили они.

Страница 24 из 60 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |