Иар Эльтеррус. Бремя императора. Элианская империя - 1

— Мне надо поговорить с тобой. Обязательно.
— С разрешения владыки.
Ле кивнула на застывшего на месте Санти.
— Владыки? — взметнулись вверх брови мастера-наставника. — С чего это она тебя так называет, мальчик?
— А я знаю? — раздраженно пожал плечами юноша. — Взбрело что-то в голову.
— Жрицам Астаг никогда и ничего просто так в голову не взбредало, если судить по хроникам. Но ладно, ты дашь ей разрешение встретиться со мной позже?
— Только с позволения его величества, — развел руками Санти. — Это его приказ, извини, старший брат.
— Приказ... — задумчиво повторил мастер-наставник. — А когда ты увидишь императора?
— Завтра утром.
— Хорошо. Мое имя — Диппат ар Тарнель.
— Диппат?! — побелел Санти, слышавший на военном совете, что этого человека назвали предателем.
— Ты знаешь обо мне?
— Кто же не знает имени начальника третьего приказа? — опомнился юноша. — Вы довольно известны в империи. Да и не только в империи.
Стоявший неподалеку Тавап схватился за сердце. Сын старого друга оказывается запросто подошел к самому страшному человеку Элиана, не считая, конечно, Ланига ар Вортона. Но тот вообще чудовище. Кошмар!
Обряд прошел как обычно, только Диппата явно удивил белый луч принадлежности к Свету, доставшийся юной жрице. Ле не удивилась ничему, восприняв произошедшее, как должное. Даже когда луч ударил ее в лицо, только пошатнулась, оставшись невозмутимой. Мастер-наставник подтвердил Слово Воина, продолжая задмчиво рассматривать девушку. Когда все закончилось, Санти поспешил распрощаться, досадуя про себя на то, что умудрился нарваться как раз на начальника третьего приказа. Другого никого не нашлось! И что он делает в Форт-Астаре? Надо будет обязательно рассказать императору и Ланигу обо всем, случившемся этим вечером. Ле ненадолго задержалась. Она некоторое время смотрела на Диппата затем почти неслышно сказала:
— Не бойся, твоя дочь жива.
Жива! Измученный неизвестностью отец, предавший ради дочери все прежде для него святое, едва удержался на ногах . Уже больше месяца он не чувствовал Кару, хотя раньше постоянно ощущал ее боль и отчаяние. Думал уже, что все. Планировал месть. Жива... Спасибо тебе, Единый! Спасибо! Значит, эта девочка действительно последняя в мире жрица Астаг, воплощенного Света. Он долго смотрел вслед золотоволосой девушке, не зная, что ему делать. Карвенцы требовали от высокопоставленного агента любым способом уничтожить Пятерых, угрожая новыми пытками его несчастной девочке, но Диппат не мог оставить империю без последней надежды и отговаривался невозможностью пробиться сквозь охрану. Он ведь куда лучше императора понимал, что на самом деле происходит в стране. Только молчал, хотя молчал из последних сил.
Пообещав Тавану навестить труппу завтра вечером, Санти распрощался с ним. Нужно было еще успеть поставить Ле на довольствие в казармах, а спать хотелось сильно, забегался. Он оглянулся на ученицу. Нет, ну надо же, спокойна, как дерево. Совершенно невозмутима, ничем ее не пробьешь.
Комендант казарм давно отвык чему-либо удивьяться, работая с горными мастерами иначе нельзя, или быстро с ума сойдешь. Потому не обратил особого внимания на необычную внешность новой ученицы, без лишних слов выдав ей все положенное и вернувшись в свою комнату досыпать. Поселили Ле, конечно, вместе с Рахой и Тайкой. Поговориу с девушкой еще немного, Санти ушел в свою комнату, глаза слипались, а завтра придется вставать с рассветом.
Действительно, рыжего разбудили, не успело еде и солнце взойти. Не прошло даже получаса, как зевающий и трущий кулакаи глаза юноша стоял перед императором, рассказывая о своей ученице. Его величество был донельзя зол на кого-то, что ощущалось даже сквозь туманную маску, прорывалось в интонациях задаваемых им вопросов.
— Значит, Жрица нашлась... — резюмировал Маран в конце концов. — И то хорошо. Остались Беспалая с Принцессой. И Неизвестная. Скорее бы уже вы собрались, сил нет ждать непонятно чего.
— Нашлась, — вздохнул Санти, прекрасно понимающий сколько забот добавит ему это обстоятельство, насмотрелся на постоянно взмыленных Тинувиэля с Энетом. — Меня больше встреча с Диппатом настораживает. Как будто случайная, но кто его знает...
— О Дипиате можешь не беспокоиться, — отмахнулся император. — Он из-за дочери предал, святоши его дочь в заложниках держат. Если не подчиняется, то отцу куски тела девочки присылают. Кто такое выдержит? Я — нет. Потому и готов простить.
— Я тоже не выдержал бы! — передернуло Санти.
— Мы уже знаем, где карвенцы держат Кару. Именно вы, ребятки, и пойдете ее освобождать. Не сами, конечно, с отряддом опытных невидимок и эльдаром. Хочу, чтобы вы своими глазами увидели, что такое святоши.
— Мы уже многое видели.
— О, нет! — возразил император. — Ни хрена вы не видели! Ты даже не представляешь себе, что увидишь в замке первосвященника. То, что делают инквизиторы на чужих землях, это еще детские игры по сравнению с творимым этими подонками у себя дома. Однажды я там побывал, потом полдня рвало, представить не мог до тех пор, что с живыми людьми можно так обходиться.
— Надо, так надо, твое величество, — вздохнул Санти, поежившись.
— А пока не мог бы кто-нибудл из вас слетать на разведку, посмотреть сверху нет ли где святош? Не пойму я что-то поведения кочевников, не так они обычно воюют.
— С удовольствием! — просиял рвжий, летать он обожал. — Когда?
— Да прямо сейчас, чего время терять.
Император долго стоял на стене, провожая взглядом превратившегося в точку Санти. Вряд ли святоши догадаются, что это не птица. Им в головы не прдиет, что кто-то из людей научился летать. Именно потому и запрещали пятерым летать, чтобы о том не пошли слухи, которые вполне могут дойти до карвенцев. А уж тамошняя разведка свои выводы сделает, там, к сожалению, очень умные люди сидят. С дураками бороться было бы проще, да только так не бывает, чтобы враг дураком был. Только в сказках, а жизнь, увы, не сказка.


25. Невидимая смерть.

Тихо перекликались ночные птицы, шелестелт листвой деревья арва, древесина которых очень ценилась в Карвене, изредка невдалеке пробегало какое-нибудь животное. Посреди расчищенного от леса пространства на добрых полсотни локтей высились стены небольшого замка. Обманчиво хрупкие на вид, они на самом деле могли легко выдержать удар батареи имперских гаубиц, будучи укреплены магией, о чем, понятно, второй первосвященник не распространялся. Коллегам толькоп овод дай, сожрут вместе со всеми косточками и потрохами. Сами, сволочи, будто колдовством не балуются. Еще и как балуются! Только ведь поди докажи, концы давпо в воду упрятаны, а все знающие люди в могилу.
С тех пор как людям Далха удалось похитить дочь начальника третьего приказа империи и посадить Диппата, одного из самых опасных врагов святой Церкви, на короткий поводок, позиции второго первосвященника сильно выросли. Кервех, первый из пяти, уже слишком стар, вполне можно уйти слюнявого идиота и занять его место. Если, конечно, остальные трое не подставят, что вполне даже возможно. Все время ищут способ подгадить, шпионов засылают. Вчера вон только двух поймали, сейчас с ними разбираются палачи в подземном каземате. Надо будет обязательно устроить показательную казнь. Олто, старший палач, горазд на выдумки, обязательно найдет способ развлечь господина. Эх, увидеть бы на месте незадачливых шпионов “дорогих” коллег... Мечты. Увы, только мечты.
Далх приказал подать выдержанного этаронского вина, другого он не пил, и задумчиво переплел пальцы. Не все шло, как должно, далеко не все. Возникло множество неучтенных факторов, которые придется учитывать при составлении новых планов. Хочется того или нет. Не нравились второму первосвященнику неожиданности, особенно неприятные. А кому, впрочем, они нравятся? Нет таких. Империя оказалась куда сильнее и хитрее, чем докладывали шпионы. Если бы не надежда на высокого лорда, который должен вскоре уничтожить самых страшных колдунов Элиана, карвенцы никогда не ввязались бы в эту отчаянную авантюру. Не идиоты. Силе императора с эльдарами первосявщенникам противопоставить было нечего. Чудовища проклятые! Ничего, скоро уже, союзник сообщил, что все готово.
Еще одно лишало Далха сна. Пророчество Пятерых. Все попытки расправиться с проклятыми мальчишками ничего не дали, их спрятали в казармах императорской стражи, куда доступа не было вообще никому постороннему. Черный клан пьтерял больше двухсот лучших охотников в попйтках прорваться, только вот бесполезно, горные мастера свое дело знали туго. Второму первосвященнику уже доложили, что Лек ар Сантен жив, что святую Церковь подло обманули. Как детишек обставили! Почему ни одному идиоту не пришло в голову проверить могилу? Почему?! Обрадовались, расслабились, все, мол, получилось. Держи кошель шире! Не знают, что ли, что с имперской тайной стражей нужно держать ухо востро? Придурки! Неужели в карвенской Церкви не понимают насколько опасны эти пятеро? Носители первозданных сил. Ни больше, ни меньше. Жуть! Первосвященник поежился. Но полной иницмации, слава Единому, еще не произошло, она случится только после того, как вместе соберутся все двенадцать будущих колдунов. Странно, пророчество называется Пророчеством Пятерых, а речь, вообще-то говоря, идет о двенадцати. Да, пятеро останутся самыми сильными, но остальные тоже не подарок. Потому нужно продолжать попытки убрать хотя бы одного, иначе все тщательно разработанные за десятилетия планы пойдут дорхоту под хвост. По последним сообщениям разведки мальчишки находятся в Форт-Астаре, который вскоре будет атакован силами лучших паладинских корпусов Карвена при подержке варваров великой степи. Нет, такого напора элианцы не выдержат, город падет и откроется дорога вглубь империи. Вожди степняков ждут этого несколько сотен лет, жаждая мести. Они с радостью устроят имперцам кровавую баню. Диппат тоже подтвердил полученную информацию, даже лично видел кого-то из пятерых. Кажется, спомороха. Редкостная сволочь этот Диппат, его за глотку держат, а он строит из себя дорхот знвет что, надменен, как белый орел севера. Ничего, скоро он станет не нужен. Первосвященник довольно осклабился. Интересно было бы поглядеть на лицо начальника третьего приказа, если бы он сейчас увидел свою дочь и понял, что с ней сделали. Ох, и интересно же! Куда бы подевалась вся его надменность. Да жаль невозможно, Диппат пока слишком полезен, нельзя давать ему возможности соскользнуть с крючка. Мстить ведь начнет, а ему достаточно всего лишь кое-что рассказать императору, чтобы месть свершилась.
Открыв свою копию Пророчества Пятерых, Далх углубился в чтение. Великое счастье, что карвенская церковь сохранила писания Завоевателя, размножив для собственного пользования. Иначе явление пятерых оказалось бы для первосвященников сюрпризом, очень неприятным сюрпризом. Да и многие другие, уже произошедшие события, тоже. С какой стати Единый наградил колдуна пртроческим даром? Непонятно, однако наградил, сомнения в том, что Элиан являлся пророком, давным давно исчезли, слишком многие его пророчества сбылись. Осталось последнее, самое страшное. Пророчество с вилкой, и какая ветвь станет реальностью завпсит только от людей. Удастся остановтть пятерых, победа будет за святой Церковью. Нет? Неизвестно выживет ли тогда Церковь...
Второй первосвященник бросил взляд на свое левое запястье, где висел кулон, контролирующий заклятие, связывающее Диппата с дочерью. Все-таки идея первого не уничтожать детей с магическим даром, а воспитать верными Матери-Церкви, оказалась на удивление продуктивной. Бить врага надо его же оружием, колдовством. Молодые маги-священники в глубокой тайне обучались в нартагальском Ализиуме, аналоге имперской Академии. За то немало пришлось отдать королю ссоветниками, три шкуры, гады, содрали. Пусть, призет время, за все запллатят. Империю бы только раздавить, чтобы не мешала. Шанс на это есть, и немалый, разленились элианцы, привыкли за полторы тысячи лет, что самые богатые и сильные, не обратили внимания на то, что севпрный сосед тоже стремительно набирает силу. Империя становилась с каждым десятилетием все более аморфной и рыхлой, тогда как Карвен наоборот с каждым годом все увереннее превращался в сжатый стальной кулак. Все силы были брошены на подготовку будущей войны, все отдано ради этого. И скоро, совсем скоро Элиан прекратит свое существование.
Хищно оскалившись, Далх позволил себе пару минут предаваться мечтаниям о скорой победе и наказании гнусных еретиков. Костры! Бесконечные ряды костров ждут их. Каждого, кто посмел сопготивбяться Матери-Церкви в проповеди слова святого Карвена. Однако время было уже позднее, а завтра придется отправляться в столицу, презстоит расширенное заседание Синклита Персосвященников. Надо решать, что делать с внезапно обезлюдевшим Манхеном. Надо наступать, время терять нельзя, до зимы осталось всего четыре месяца, а зимо йни о какой войне и речи идти не может, манханские снежные бураны печально известны во всем мире. Он с сожалением спрятал список пророчества в сейф, запер и опечатал личной печатью. Надо буудет попозже еще подумать над некоторыми неясными местами. Не прошло и получаса, как второой первосвященник Карвена, Далх Раасахат, сладко спаш на своей роскошной кровати, где мог без особых пробшем разместиться на постой взвод солдат и даже еще место осталось бы.
Ни первосвященник, ни дежурившие на стенах паладины, ни случайные прохожие из недалеких деревень не заметили, как в ночном небе мелькнули пять почти невидимых теней. Двое из них несли веревки, в которых удобно устроился невысокий человек в серо-серебристом плаще с капюшоном. Еслр бы было светло, то стало бы понятно, что вместо лица у него туман. Эльдар, никто иной. Сосредоточившись, рыцарь престола наложил на замок составленное лично императором сонное заклятие. Часовые на стенах тихо опустились на ксмни и дтужно засопели. Заснули узники в тюрьме, палачи, занимавшиеся двумя шпионами. Последние тоже уснули прямо в оковах. Спали слуги, повара, да вообще все, кто находился в замке второго первосвященника. Только двое магов-священников что-то заподозрили, слишком уж резко навалился сон, но не успели среагировать, заклятие эльдара оказалась им не по зубам. Помимо прочего, проснувшись, ни один человек не вспомнит последних минут перед тем, как уснул. И не удивится.
Из леса выскользнули еще несколько теней и понеслись вперед с непредставимой для незнакомых с невидимками скоростью. Они с ходу перелетели через стнну, не задерживаясь около спящих часовых. Быстро обследовав наземные помещения, элианцы на несколько секунд сошлись, о чем-то коротко посовещались и направились к подвалам, где обычно находились казематы. Первосвященник оказался приверженцем традиций, камеры, в которых содержали узников, оказались именно там, где их оэидали найти. Никому в голову не могло придти, что элианские невидимки могут оказаться здесь, до побережья было далеко, прьбраться сюда сквозь тысячи кордонов не сумел бы никто. Однако карвенцы напрочь забыли о магах, способных перебрасывать небольшие отряды на любое расстояние. К сожалению, таких имелось очень мало даже в империи, а в самом Карвене и Нартагале не было вовсе. Телепортация осталась прерогативой императора с эльдарами и нескольких десятков избранных ими магов, в обязательном порядке становящихся горными мастерами. Никому иному секрет быстрого перемещения не передавался.
Санти шел от камеры к камеры, замки которых открывались перед молодым горным мастером сами по себе, повинуясь отмычке, данной его величеством. Прав император, раньше рыжий действительно представить себе не мог, что можно так издеваться над живыми людьми. Да, в полвалах тайной стражи пленников тоже пытали, но. добыв необходимые сведения, безболезненно умерщвляли, не заставляя жить и мчуиться. А когда вошел в оборот способ, предложенный Тинувиэлем, и пытки прекратились. Зачем, если информацию можно добыть куда быстрее и чище? Тода как увиденное здесь вызывало невольную дрожь. Паноптикум калек. Возникало ощущение, что кро-то просто развлекался подобным образом. Люди-пауки, которым сломали конечности и срастили самым непредставимым образом. Безногие, безрукие, вообще ни на что не похожие. И все они были живы, слава Единому, что спали.
— Рыжий, иди сюда! — послышался слева неаверенный голос эльфа.
Санти аккуратно запер дверь камеры и направился к Тинувиэлю. Очень хотелось освободить здесь всех, наказав палачей, но, к сожалению, нельзя оставлять следов, иначе вся операция насмарку пойдет. В этот момент скоморох окончательно понял, что Карвен должен быть уничтожен любой ценой — страна, в которой с людьми творят такое ради развлечения, не имеет права на существование. Принц нашелся в небольшой камере. Он молча стоял и смотрел на изможденную, с ног до головы покрытую шрамами девушку, свернувшуюся в клубочек на куче гнилой соломы.
— Она? — глухо спросил эльф.
— Не знаю, — ответил Санти, не отрывая горящих гневом глаз от трехпалых, походящих на клешни краба рук с многократно переломанными крючковатыми пальцами. — Сейчас гляну.
Он достал данную Ланигом миниатюру и посмотрел на нее. Какое-то сходство есть, но очень отдаленное. Непонятно, Кара ар Тарнель это или кто другой. Если она, то слишком изменившаяся. Скоморох представил себя на месте узницы и вздрогнул. Пережив такое, любой изменится. Но была еще одна примета. Осторожно приподняв подол грязной юбки, нпаоминающую собой скорее половую тряпку, Санти увидел на левой лодыжке девушки похожий на молнию белый шрам. Она! Все-таки она. Юноша досал амулет связи и сообщил о находке мастеру-невидимке Сарту, возглавлявшему группу.
Вскоре в дверях камеры показадись командир с эльдаром. Рыцарь престола внимательно осмотрел узницу, согласно кивнул, подтверждая, что перед ним дочь Диппата, затем пошевелил пальцами, снимая с девушки сонное заклятие. Она резко дернулась.
Кара очнулась от забытья и сразу ощутила в камере постороннее присутствие. Над ней стояли несколько чеолвек. Снова... Снова! Да скьлько же еще можно над ней издеваться? Девудку затрясла крупная дрожь. Наверное, подонок в рясе про нее вспомнил. Добрых два месяца ее не трогали, разве что надсаотрщики изредка насиловали, но от этого ни один узник или узница не застрахованы, давно перестала обращать на изнасилования внимание. Даже раны после последних развлеченийп ервосвященника успели поджить. Умереть бы, так не далут. Лекари у святош хорошие, знают, что с ними сделают, если позволят ценной пленнице сдохнуть ранььше времени. В душе клокотала черная, холодная ненависть. Но нет, не позволит дочь Диппата ар Тарнеля себе слабости, не увидят святоши ее слез, не услышат крика. Она уже несколько лет переносила самые страшнные пытки молча. Плакать и проситься — только доставлять палачам дополнительное удоволсотвие. Не добьются! Кара медленно села и открыла глаза.
— Здравствуй, девочка! — подошел к ней смутно знакомый человек. — Ты меня неп омнишь? Я Сарт, Сарт ар Исонх.
Дядя Сарт?! Здесь?! Мамочка! Кара недоверчиво уставилась на пожилого мужчину. Он. Да, ппрред ней стоял старый друг ее отца, не раз в почти уже забытом счастливлм прошлом игравший с девочкой и таскавший ее на руках.
— Мы пришли за тобой, — вмешался эльдар.
— Где же вы были раньше? — глухо спросила девушка, из последних сил сдерживая слезы, слабости себе нельзя позволять даже среди своих. — Все эти годы...
— Мы только недавно сымели выяснить, где тебя держат, — виновато вздохнул Сарт. — Прости...
— Простить? — подняла на него походящие на темные омуты глаза Кара. — Простить... Вас-то я прощу, вы ничего не знали, а вот кое-кого другого не могу. еМня ведь Ватех святошам сдал, дядя Сарт...
— Чтл?! — расширились глаза пожилого мастера. — Но он же безобидный ученый чудак, как...
— Он далеко не безобидный чудак, — оборвала его Кара с кривой усмешкой на губах. — Он паладин полного посвящения, а ему даже отец поверил, настолько хорошо, сволоь, маскировался.
— Ясно, — угрожающе сощуились глаза Сарта. — Спасибо.
Он достал амулет связи и вызвал кого-то. Коротко сообщив о шпионе, снова виновато посмотрел на искалеченную девушку. Хотел дортонуться до нее, но Кара отдернулась.
— Не трогайте меня! — зло прошипеша она. — Господин эльдар, на мне заклятие сродства,, отец всегда знал, когда меня мучили. А я ощущала его ужас! Вы знаете, что меня нельзя трогать, или...
— Всем отойти! — резко скомандовал рыцарь престола, затем внимательнь всмотрелся в девушку, одновременно делая пассы руками.
Вокруг нее появилось множество разноцветных светяящихся линий, сплетенных в кокон.
— Какой недоумок творил это заклятте? — недоуменно проворчал эльдар. — Кто его учил? Дилетант гребаеый! Впрочем, плевать, оно все-таки работает. И дело куда хуже, чем тв думаешь девочка .Твоя жиизнл намертво завязана на лояльность твоего отца святошам.
— Папа предал?! — распахнулись глаза Кары.
— Он тебя спасал, неблагодарная! — голос рыцаря престола продвучал пощечиной.

Страница 49 из 60 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |