Иар Эльтеррус. Бремя императора. Элианская империя - 1

— До легенд мне тоже дела нет. Но Повелитель — не легенда. Я его видел. Я чувствовал его страшную силу. Это что-то невозможное!
— Он уже вошел в полную силу? — судорожно сжал кулаки глава клана. — Благая Тьма!
— Не знаю, но он несет истинную Тьму. Я видел! И требую объяснений, как далагар клана.
— Что ж, сын, ты их получишь. Я пытался остановить чудовище до того, как оно станет самим собой полностью. Ты не понимаешь, что такое носитель истинной Тьмы. Мы может молиться Ей и служить Ей, но если Она нисходит в тварный мир... Ничего хорошего от этого ждать не приходится. Никому. Нам в том числе.
— Понимаю, отец, — криво усмехнулся далагар. — Ничуть не хуже тебя понимаю, ты сам меня учил. Но ты не учел одного остоятельства. Рядом с Повелителем стоит носитель истинного Света. И они кровные братья.
— Что?! — резко дернулся старик. — У тебя глупые шутки, сын. И жестокие.
— А я и не шутил, — криво усмехнулся тот. — Это на самом деле так. Пророчество Пятерых.
— Это-то чушь какое отношение имеет к носителю Тьмы?
— Твоя недоверчивость сыграла с тобой злую шутку, отец, — вздохнул далагар. — Ты никогда не относился к Хронике с уважением, всегда полагал правым только себя самого. Тем более, не верил в пророчества. Особенно, в чужие. И ошибся. Знаешь, что сказал мне Повелитель?
— Откуда?
— Встань с колен, честь дороже жизни. Это именно тот Повелитель, которого мы ждали! Я не хуже тебя знаю, что предки уничтожили трех носителей Тьмы, не сказавших этих слов. Но этот сказал. Ты понял?
— Да, — глухо сказал старик, опуская голову. — Только мне плевать. Мне жаль, что мы не сумели отыскать мальчишку в детстве, когда он вообще ничего не мог. Я знал, что следующий носитель родится где-то на Манхене, я искал его. Не нашел. Жаль.
— Даже сейчас ты не желаешь ничего понимать, — помрачнел далагар. — Отказываешься принимать реальность. Значит, ты не адекватен. Ты не можешь больше быть аладаром клана.
— А духу-то хватит? — насмешливо оскалился старик. — Слабак ты, сынок.
— Хватит. Ты меня всегда недооценивал, отец.
— Да, ну? — хрипло рассмеялся глава черного клана. — Буду рад, коли так. Давай, я не стану даже сопротивляться.
Далагар криво усмехнушся и скользнул к креслу. Взял отца за седую голову и несколько мгновений с тоской смотрел в выцветшие глаза. И не видел там ничего, кроме презрения. Надо же, все еще не понял и не поверил. Зря. Он резким движением свернул не успевшему даже дернуться аладару шею, вступая тем самым на престол. Иным способом высшую должность в черном клане не занимали. Когда-нибудь и к нему самому придет его сын. Или внук. За его жизнью придет. Новый аладар отступил и замер, прощаясь с человеком, которого все-таки когда-то любил. Низко, уважительно поклонился и исчез. Мертвое тело в кресле продолжало насмешливо улыбаться.


27. Дорога без имени.


Каменная дорога приближалась к городу. Хотя до полудня было еще далеко, множество людей стремилось до начала дневной молитвы попасть в Авендар, а то ведь не оправдаешься перед святыми отцами, плетьми накажут за пренебрежение заповедями. Десятки повозок, управляемых рабами с клеймами на щеках, двигались к воротам. Множество пеших тоже желаил попасть внутрь крепостных стен, надеясь успеть до молитвы. Ремесленники несли свою продукцию управляющим своих господ, опасливо поглядывая по сторонам. Не дай Создатель не уступить вовремя дороги свободному, проблем потом не оберешься. На месте кнутом угостят. Да и стражники недалеко, могут вооще оттащить к городской стене, где которой уже корчились на острых стальных крючьях несколько серьезно провинившихся рабов. Впрочем, без осгласия господина казнить, конечно, не решатся, никому не захочется платить за порчу чужого имущества, но накажут весьма ощутимо. Если позади слышался стук копыт, то люди буквально отпрыгивали в стороны. Даже свободные. Верхом могут ехать только аристакраты, а иметь с ними дело себе дороже, растопчут и не заметят. А коли, не дай Единый, еще и их внимание к себе привлечь, то совсем плохо будет . Развлекались высокородные обычно самым жестоким обарзом.
Потому-то люди с такой скоростью бросались прочь с дороги при виде небольшого конного отряда. Молодые господа, ничего не может быть хуже, нет более жестоких зверей, чем они. Тем более, инар со свитой — самый высший аристократический ранг в королевстве, инарам даже священники Еидного кланялись. Сопровождали ярко-рыжего, разодетого в шелка молодого владетеля четверо касоргов, не старше его саморо на вид. Из них выделялся высокий смуглый юноша с огромным носом, совсем не похожий на уроженнца королевства. Наверное, признанный бастард от рабыни. Остальные трое имели самый обычный вид. Скорее всего, родом откуда-то с южного побережья. Впрочем, мало кто думал об этом, рабы и свободные стремились побыстрее уступить аристократам дорогу, чтобы не нарваться на пинок илп удар плетью, вон в руках у каждого какой арапник страшный. А то и конским копытом достанется, вообще калекой остаться можно после эдакого-то угощения. Ну их к дорхоту, этих мольдых господ.
Санти ехал с высокомерной гримаской на лице, про себя поражаясь окружающей его беспросветной нищете. Подобной картины в империи не встретишь, как ни ищи, в Элиане люди от голода не умирали. Зато здесь живые скелеты лежмли прямо на обочине дороги, с тоской глядя на проходящих мимо и зная, что никто им и ничего не подаст. Никто не поможет. Никто не протянет руку. Так называемые ненужные господину рабы. Их просто бросили умирать, еды беднягам не найти нигде. Чтобы не воровали и не грабили, им перебивали нрги. А чтобы не портили проходящим мимо людям начтроение своими воплями и стонами, вырезали языки. Юноше дико было виедть, как двое ремесленников с удобством устроились неподалеку от умирающих, с аппетитом поедая что-то и не обращая ни малейшего внимания на несчастных. Что за дикость? Как можно так относиться к людям? Живым еще людям! Зачем тогда нартагальцы все время охотятся за рабами, если потом бросают их вот так умирать? Чего они добиваются? Обычай? Нет, господа хорошие, не обывай это, а самые обычные равнодушие и жестокость. Этой страной тоже придется заняться вплотную. Нельзя так жить.
Ворота города постепенно приближались. Из-за стен виднелись непривычно выглядящие, покрытые металлическими листьями ктыши домов. В королевстве вообще избегали прямых линий и углов, считая их дорогой к Владыке Безнф. Потому даже стены обязательно делали выпуклыми или вогнутыми, прямую поверхность в нартагальском городе обнаружить было бы затруднительно. Лек внимательно всматривался в людей, столпившихся перед воротами, пытаясь найти обещанного далагаром проводника. Юноша так до конца и не поверил, что черный клан готов исполнять его приказы. Слишком неожиданным оказался такой поворот. Жаль, если это ложь. Впрочем, не стоит пока строить предположений, рано.
Толпа поспешно расступилась перед молодыми господами, пропуская их к воротам. Стражники, увмдев впереди сиятельного инара, немедленно вытянулись во фрунт и раздвинули алебарды. Им и в головы не пришло требовать со столь высокопоставленного аристократа пошлину или какие-нибудь бумаги. Юнец пальцами щеклнет, а ты без головы останешься. Пусть себе побыстрее проезжают. Прекрасно поняв опасения служивых, Сатни криво усмехнулся и тронул поводья. Не успели копыта лошадей ступить на мостовую города, как к отряду подъехал верхом еще один стражник. Судя по перевязи, офицер. Он склонил голову и почти неслышно сказал:
— Мать любит своих детей.
— Ты прав, — улыбнулся Лек, довольный, что далагар сдержал слово. — И защищает.
— Жду ваших приказов, Повелитель.
— Это еще кто? — подъехал ближе Санти.
— Проводник, — ответил горец. — Не нервничай, все в порядке.
— Вы избрали неудачный образ, господин, — поклонился и скомороху стражник. — Здесь почти нет рыжих, а уж среди высших дворян... Разве что сын деора наглеатской губернии.
— Говорил ведь ему, дурню! — скривился Лек. — Ладно, мы ненадолго. Ведь о молодом кё Сите знают только то, что он рыжий? Он ведь домосед?
— Да. И вы решили выдать своего друга за него? — приподнял брови проводник, оценивающе поглядев на Санти. — Рискованно, но может и сработать. Нартагальцы даже подумать не могут, что у кого-то хватит на такое наглости...
— На то и рассчитывали, — с хитринкой улыбнулся горец. — Но я вот что хотел спросить. Где здесь торгуют красивыми рабынями? Нам нужно найти одну девушку.
— Портрет есть?
— Увы. Только приблизительное описание.
— Это хуже, придется раздать немало денег, чтобы выяснить хоть что-нибудь.
— Плевать на деньги, — отмахнулся Лек. — К тому же мы не зря появились здесь именно сегодня. Вполне возможно, что скоро нужную нам рабыню выставят на торги. Ты знаешь, где проводятся аукционы?
— В Авендаре проводят много аукционов, — позволил себе почти незаметную улыбку проводник.
— Я имею в виду те, где продают самых красивых и дорогих рабынь для утех.
— Такие обычно устраивают в белом зале торгового дома “Астеан”. Через пару часов начнется очкредной. Только...
— Что?
— Туда даже инары попадают только по предварительным приглашениям.
— Можно как-нибудь обойти это условие? — нахмурился Лек.
— Увы, — развел руками проводник, потом задумался. — Но ывход есть. Наиболее оптимальным будет убрать обладателя приглашения, забрав его себе.
— Смерть инара вызовет переполох, — отрицательно покачал головой горец.-— Я не хочу шума, все должно быть проделано тихо. После того, как девушка окажется в наших руках, можно все, а до того, увы.
— Тру пне обнаружат до вашего ухода, — возразил охотник. — Вы же знаете, Повелитель, мы умеем работать тихо.
— Если так, то делайте, — пожал плечами Лек, судьба нарагальского рабовладельца юношу ничуть не заботила. — Где вас ждать?
— А вон неплохой трактир, туда часто аристократы заглядывают. Дело много времени не займет, я знаю, где остановился один из инаров, прибывших специально для участия в аукционе.
— Приглашения не именные?
— Нет, стандартные. Золотая пайцза торгового дома. Там, конечно, удивятся, что вместо одного владетеля прибыл другой, но особого внимания не обратят,-такое довольно часто случается. Только при входе нужно доказать, что платежеспособен.
— Пара жемчужных лоанов сойдут?
— Одного хватит, чтобы половину этого города купить, — весело хмыыкнул пргводник, приподняв бровь и с некоторым удивлением покосившись на Лека.
Было чему удивляться, жемчужным лоаном называли очень редкий и очень дорогой драгоценный камень. Некоторые из них стоили порой и по миллиону золотых, инргда больше. Но главным была даже не стоимость, а редкая красота камня, в его переливающуюся жемчужным светом глубину люди могли смотреть чассаами, их буквально затягивало. Поговаривали, что ношение лоана на груди излечивает от любых, даже самых страшных болезней. За ними охотились, мало кому удавалось получить столь редкую драгоценность. А тут вдруг сразу два. Невозможно просто. Однако это было так. Камни, не считая золота, вручил Леку император, приказав денег не жалеть и выоащить Неизвестную любой ценой. Впрочем, в императорской казне, наверное, еще много чего интересного осталось.
Проводник растворился в толпе, а шесть всадников направились к трактину “Китовый ус”. Шестой была Ле, одетая в полупрозрачные одежды рабыги для утех. Девушка смотрелась на изумление эффектно — золотистые волосы сколоты в причудливую прическу, ввтянутые к вискам глаза горели внутренним светом, идеальная фигура, просвечивавшая сквозь одежду, заставляла любого еще живого представителя мужского пола судорожно сглатывать слюну. Многие встречные молодые аристократы тайком бросали на нее похотливые взгляды, а потом завистливо поглядывали на владельца прелестницы, роль которого,_попятно, играл Санти. Жрица напрочь отказалась пощчиняться приказам кого-либо другого, даже уговоры императора не помогли, потому-то и пришлось ржему на время преображаться в нартагальского инара. Без Ле поход в королевство становился бессмысленным, только она знала, как выглядит Неизвестная. Пни виде господ аристократов владелец трактира вылетел из-за стойки бара и принялся отбивать поклоны, едва не стукаясь лбом об пол.
— Вина дай, — процедил сквозь зубы Санти, брезгливо подзав губы. — Дарвальского. Всем. И смотри мне, пес, если бокалы грязными окажутся, то свои кишки жрать будешь. Рабыне фруктовой воды подай. Быстро!
Трактирщпка как ветром сдуло. К выбранному компанией столу меньше через минуту подлетели слуги, застелили белоснежной скатертью, расставили дорогие хрустальные бокалы. Вскорости посреди стола красовалась в серебряном ведерке фигурная бутылка дарвальского розового вина двадцстилетней выдержки, стоивдая, как минимум, тридцать золотых. Рыжий придирался к каждой мелочи, бедный трактирщик весь позеленел от ужаса, уверившись, наверное, что его прямо сейчас повесят перед дверьми трактира, как поступили неделю назад с владельцем “Журавля”, подавшем сиятельным инарам слегка пережаренную рыбу. Скоморох чувствовал себя не в своай тарелке, изводя пожилого человека, но именно так вели себя дома нартагальские аристократы. По привычке они пытались устраивать подобное даже при посещении империи, но получив небольшую трепку, немедленно становились донельзя вежливыми. До приторности.
— Лек, а кто это нас у ворот встретил? — подозрительно спросил Энет. — Его величество ничего не говорил по этому пооду...
—Ч еловек, обязанный лично мне, — улыбнылся горец. — Потом расскажу. Пока время не пришло, извини.
— И то, оставь ты наставника в покое, — проврочал Храт, чувствуя себя в человеческом облике не слишком уютно, император, конечно, постарался на славу, маскируя внешность орка с эльфом магией, но каждому из них хотелос ьпоскорее закончить этот глупый маскарад. — Делать тебе не фиг.
— Да что я, интересно просто, — смутился граф.
— Вот и сунь свой интерес сам знаешь куда, дома болтать будем, — раздраженно буркнул орк. — Забыл где мы? Нарваьься хошь?
—_Ты прав, — ответил Энет, однако видно было, что он обижен на резкую отповедь.
Долго ждать не пришлось, всего лишь около часа. По прошествии этого времени в трактир вошл проводник и передал Леку филурную золотую пластинку. Что стало с ее прежним обладателем никто спрашивать не стал, и так все было ясно.
Опасные посетители бросили недопитым дарвальское вино и покинули трактир, чем до глубин сердца потрясли трактирщика. Ни разу на его памяти никто не оставлял этот нектар, тем более, заплатив за него дикие деньги. Впрочем, у рыжего инара, похоже, этих денег куры не клюют. Счастье еще, что на месте не прирезал, вполне ведь мог. А то и что похуже. Трактирщик облегченно осенил себя святым косым крестом Единого и отправился жарить мясо для шумной компании молодых магов из местного Ализиума.
— Вот здесь элитные аукционы и проводятся, — проводник показалл на роскошный особняк, выстроенный в импеиском стиле. — Допускаютс только очень богатые люди, рабы и рабыни на торги выставляютяс особые, для ценителей. Поскольку один из владельцев тогровооо дома сам король, то даже инары не осмеливаются нарушать здесь порядок. Приглашенный имеет право взять с собой до десяти сопровождающих.
— Благодарю за корсультацию, — задумчиво покивал Лек, затемм обернулся. — Санти, твой выход.

Страница 54 из 60 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |