Иар Эльтеррус. Бремя императора. Элианская империя - 1

Храт продолжил обряд. Он произнес Слово Воина, император вынужден был подтвердить его. Затем потолок зала на мгновение превратился в туман, откуда в лицо Алливи ударил алый луч. Девушка только вскрикнула и мелко задрожала. А затем орк с эльфийкой запылали, вокруг них ревело алое пламя, не давая никому приблизиться. Во всем мире сильные маги почувствовали, как что-то всемогущее выворачивает их наизнанку, но никто не сумел понять, что происходит. Слишком быстро все закончилось.
Храт с Алливи обессиленно опустились на пол, не видя никого вокруг. Эльфийка только успела взять из рук орка серый шнурок и потеряла сознание. Вокруг сразу же забегали, примчался вызванный императором целитель, но его услуги не потребовались. Всего лишь через несколько минут девушка открыла глаза.
— Что со мной было, папа? — почти неслышно спросила она, недоуменно смотря на судорожно сжатый в кулачке серый шнурок ученицы горного мастера.
— Пророчество, девочка моя... — опустился возле нее на колени Фартаэль. — Одно очень древнее и очень гнусное пророчество. Ты оказалась Принцессой из него. Ни тебя, ни меня никто не спрашивал, хотим ли мы того. И выхода нет.
— Я поняла... — всхлипнула девушка.
Хранитель Света повернул голову к Марану и спросил:
— Внешний круг, насколько я понимаю, собран?
— Да, — кивнул император. — Теперь осталось только дождаться инициации и посмотреть, что случится после нее.
— Странно, что она не произошла сейчас... — пожевал губу эльф, продолжая держать руку дочери. — Судя по имеющемуся в моем распоряжении тексту, инициация происходит в день завершения сбора внешнего круга.
— В нашем тексте говорится то же самое, — согласился Маран.
— Я... — начал Фартаэль, но вдруг вскинулся. — Что это?!
Ему показалось, что дрогнула сама основа мира, что кто-то невидимый и непередаваемо огромный тряхнул его кости. По всему залу стоявшие то тут, то там эльдары резко вскидывали головы, прислушивались к чему-то и исчезали в возникающих перед ними порталах. Маран сжал кулаки.
— Ланиг! — выкрикнул он. — Подымай гарнизоны во всех городах по тревоге! Степень два ноля!!! Происходит что-то страшное!
Глава тайной стражи поклонился и опрометью вылетел из Зала Приемов, за ним последовали большинство старших мастеров и мастеров-наставников. Император с Хранителем Света посмотрели друг на друга и совершенно одинаково вздрогнули, понимая, что начинается что-то, что изменит жизнь каждого разумного в этом мире. Будь то эльф, орк или человек.


29. Дорогой смерти.

Время настало. Время начинать то, к чему готовились добрых двести лет все недовольные императорской властью. В сотнях городов и городков Элиана множество людей получили условный сигнал по одноразовым амулетам связи и вышли на улицы. Каждый прекрасно знал, что ему делать, кто его командир и ради чего он сам ввязался в это почти безнадежное дело. Многие вскрывали подполы и раздавали соратникам странно выглядяще еновое оружие и диски с патронами к нему.
— Думаете, справимся? — шелестящий голос магистра заставил высокого лорда вздрогнуть.
— Справимся! — уверенно ответил он, оборачиваясь. — Войска со стен Южных Цитаделей и прибрежных фортов не уйдут, капвенцы начали массированную атаку, с ними все согласовано. А после нашей победы выжившие станут служить победителям.
— Там большинство офицеров горные мастера... — с сомнением сказал маг. — Вы уверены, что станут?
— Не станут, значит уничтожим. Нового оружия у нас достаточно, против него и горные мастера бессильны. Главное — избавиться от эльдаров.
— А император?
— Когда не станет эльдаров, тогда и займемся им. Неважно, кто он. Как вы думаете, если активировать Черный Портал, он придет?
— Да вы с ума солли! — побелел маг. — Он-то придет, возможн,о вы его даже убьете. Дело в другом.
— В чем же? — иронично приподнял брови аристократ.
— Спраяиться с тем, что полезет из открытого портала!
— Ничего из него не полезет! — презрительно бросиб высокий лорд. — Его уже открывали несколько дней назад под сферой Лардага, держали открытым полчаса, и ничего не вылезло. Так что все это дурацкие сказки. Да, очень силоный артефакт, но не более того. Даже неясно, что он вооюще делает.
Маг покосился на него, начииная понемногу жалеть, что связался с этим сумасшедшим. Да как можно беспечно относится к Черному Порталу?! Тысячу двести лет назад две трети магов Академии и половина эльдаров полегли, пытаясь сдержать Нечто, желавшее выбраться из Межмирья в тварный мир. Что именно, никто так и не узнал, но это нечто пило жизнь, как воду, оставляя за собой мертвую пустыню. Тварь обозвали Пожирателем. Повле того, как Пожирателя удалось изгнать, запечатанный императором Черный Портал где-то спрятали, заключив в несколько десятков защитных оболочек разного типа. Каким образом этот аристократ нашел древний артефакт? Кто из магов настолько неншрмален, что стал помогать ему в этом? В Академии таких не сыскать. В Карвене магией вообще не пользуются. Что остается? Только нартагальский Ализиум. Да, тамошние выскочки по незнанию вполне срособны играться с силами, могущими погубить весь мир. Больше просот некому. Ох, похоже участие в этом заговоре было ошибкой. Как бы шкуру свою единственную, а потому драгоценную, не потерять...
Однако жалеть было поздно. Магистр понимал это, как никто другой. Или пан, или пропал, третьего не дано. В паре сотен тайных убежищ опытные палачи уже привязывали к столам кричащих от ужаса детей и готовились начинать. Они не спеша раскладывали инструмент, вызывая у жертв еще больший ужас. Окружившие пыточные комнаты стрелки молча передергивали затворы автоматов и смазывали оружие, не желая, чтобы оно подвело в самый ответственный момент. Мнтгие из них погибнут, и каждый готов был к смерти, лишь бы только уничтожить проклятых колдунов.
В руке высокого лорда запульсировал амулет связи.
— Слушаю!
— Господин мой, все готово! — доложил чей-то голос.
— Начинайте! — резко скомандовал аристократ. — Да простит меня за все это Единый!
По тысячам амулетов переадли десятки тысяч команд и условных сигналов. Множество людей заняли заранее оговоренные позиции напротив казарм стражи во вчех крупных городах страны. Отряды стрелков незаметно подобрались к военным лагерям, тоже изготовившись к стрельбе. Стрелки имели по десятку дисков с сотней патронов в каждом. Начиналась новая война, совсем непохожая на прежние. Знания и технологии против умения и магии.
Палачи в сотнях пыточных подвалов взяли в руки первый инструмент и подошли к рвущимся из пут перепуганным детям. И пространство огласилось жутким, воющим детским крикоп боли. Страшное действо продолжалось и продолжалось. Если жертвы теряли сознание, то их приводили в сбя и продолжали пытки. Если умирал один ребенок, то трупик выбрасывали, а на его место привязывали другого. Живого. Казалось, над страной подымается черная пелена боли и ужаса. И эльдары не могли не почувствовать это.
В одном из подвалов внезапно появился человек в серо-серебристой сутане и туманной маске. Сорвавшиеся с его рук молнии мгновенно превратили палача в груду головешек. Эльдар рванулся к несчастному ребенку, готовя на ходу исцеляющее заклятие, но не дошел. Изо всех углов, из десятков бойниц, из прорезей на потолке в него ударили десятки автоматных очередей. Пули рвали тело мага на части, он корчился от боли, но не сдавался, вертясь юлой и швыряясь десятками заклятий. Больше половины стрелков погибли, все-таки магов равных эльдарам, в мире не было. Однако остальные сделали свое дело, искрошив рыцаря престола в фарш. Когда он все же затих, господа заговорщики долго еще не решались подойти к трупу, слишком напугала их живучесть страшного колдуна.Подобное происходило по всей стране. В большинстве случаев рыцарям престола хватало сил поставить вокруг себя и жертвы защитный кокон, но тогда в дело вступали нартагалские маги. В каждом подвале на всякий случай присутствовал круг тринадцати, вполне спосоьный справиться со смертельно раненым эльдаром. Здоровый смешал бы их с пылью, а вот раненый... Но бывало, что и раненые справлялись. Кое-где эльдарам удавалось уничтожить стрелков с магами на пару и вырваться наружу с ребенком на руках, но там их поджидали десятки новых врагов. Сил на открытие портала у умирающих рыцарей престола уже не оставалось, слишком все оеазалось неожиданным, и их добивали на поверхности. Многим стредкам было не по себе от того, что они стреляют в человека, спасающего ребенка, рискущего жизнью ради совершнено незнакомого емк малыша, но они утешали себя тем, что перед ними поганые колдуны, что все это притвоорство, что ради избавления от власти императора с приспешниками можно пойти и не такие жертвы.
Ни один эльдар не бросил умирающее дитя, чтообы спасти собствегную шкуру! До последнего вздоха каждый рыцарь престола закрывал собой ребенка. Сражался и умирал, но не бросал беззащитное существо, болью которого его заманили в ловушку. Высокому лорду, которому докладывали о ходе восстания, было страшно. И тошно. Иногда отвращение к самому себе становильссь невыносимым. Всегда до этого дня считал магов крайне беспринципными тварями, готовыми на любую подлость ради малейшей выгоды. А эти оказалиссь другими. Почему? Порой совесть совсем уж обнаглевала, и аристократу приходилось загонять ее на место едва ли не пинками. Без проклятых колдунов будет лучше! Ради этого не жаль убить и тысячи детей!
Не прошло и двух часов, как все семьдесят два эльдара были мертвы. Да, их оказалось не шестьдесят четыре, а семьдесят два. Высокий лорд поблагодарил себя за предусмотрительность. Нн зря заготовили больше двух сотен ловушек, совсем даже не зря. О том, что в оставшихся ловушках продолжают медленно замучивать одного ребенка за другим, воодушевленный удачей аристократ просто забыл. Не до них как-то, у него нашлось множество куда более важнфх дел. К тому же, пора было приниматься за главное — устранение императора.
Однако сигналы тревоги успели передать многие из умирающих эльдаров. Стражу и городские гарнизоны подняли по тревоге. Но на выходе из казарм стражников поджидали стрелки. Они давали выйти нескольким сотням и расстреливали ничего не подохревающих людей из автоматов. Потери первых минут восстания оказались страшными, полегла добрая треть императорской стражи. Хуже прочего, что погибли большинство офицеров.
Но высокий лод все же недооценивал горных мастеров. Поняв, что столкнулись с новым, невиданным и страшным оружием, масера-наставники и примкнувшие к ним невидимки задумались. Смерти ни один из них не боялся, да и бояться не мог. В возникшей ситуации имелся один плюс, который грех было не использовать. Заговорщики не имели реального боевого опыта, а если кто и имел, то совсем небольшой. Ситуацию “казармы в осаде” тоже давно предусмотрели, десятки подземных ходов вели с их территории во все точки большинства элианских городов. Множествол учших горных мастеров выбрались наружу, принявшись за диверсионую работу. Они вырезали не ждавших такого заговорщиков везде, где только находили. Но не рисковали зря, понимая, что не имеют права погибнуть без толку. Против невидимых теней, нпаадающих исподтишка, новое оружие не слишком-то помогало. Как ни странно, быстрее всего удалось освободить от ошеломленных таким исходом дела заговорщиков столифу, Элиандар. Да и в Тарсидаре они продержались недолго, мастер Кертал, предупрежденный Ланигом, успел поднять казармы по тревоге до нападения и вывел основную массу людей в город. Зато города центра страны оказались в руках заговорщиков полностью, остатки стражи были блокированы в казармах, даже диверсанты не помогли, слишком много оказалось там людей высокого лорда и фанатиков, скандирующих: “Колдунов на костер!”. На севере бои шли с переменным успехом, территорию частично контролировали заговорщики, частично стража. Зато на юге, особенно в городах, расположенных у стен Южных Цитаделей, против людей высокого лорда поднялись обычные горожане. Они тысячами бросались на стрелков, гибли, но задавили врага массой. Почему? Навенное потому, что знали: за стенами кочевники, которые не преминут ворваться в город, если всякая совлочь перкбьет воинов императора, занятых на стенах. Тем более, что степняки вместе с паладинами еще утром пошли на штурм и штурмовали яростно, раз за разом.
Впрочем, высокому лорду до того дела не было. Если не станет императора, то никуда горные мастера от него не денутся. Сложат оружие, когда им некого окажется защищать. Но даже если и не сложат, тоже ничего особо страшного. Предстоит самая обычная война, империи все равно не станет, она все равно распадется. Лаарское королевство будет восстановлено! С законным королем на престоле! Хватит уже всяким безродным выскочкам править, сил терпеть больше нет. Настало иное время.
В глубине оршаонской пустыни, в самых страшных, безводных и безлюдных местах редкие караваны видели порой мираж. Развалины какого-то здания. Никому и в голову не приходило рыться там, почти ничего ведь не соохранились, только расколотые барельефы. Если бы не найденный случайно в библиотеке элиандарского епископата дневник одного из участников захоронения Черного Портала, то высокий лорд тоже никогда не оказался бы там. К тому же без магов на месте захоронения делать было совершенно нечего, это аристократ понял еще во время первых раскопок, когда погибли все его спутники, а сам он едва выбрался из пустыни полуживым и обожженным. Второй раз высокий лорд пришел туда через много лет, взяв с собой нескольких давших ему личную клятву верности нартагальских магов. Безумных магов, готовых на все магов. Именно они сумели понять, как активировать древний артефакт. Они же гарантировали, что импераоор не сможет проигнорировать пробуждение Черного Портала и обязательно явится посмотреть, что здесь такое происходит.
Очень хотелось своими глазами увидеть, как все закончится, но обычному человеку в битве магов не выжить. Это аристократ понимал прекрасно и не собирался рисковать. Пять сотен стрелков, засевших вокруг портала, высокий лорд заранее списал в расход, их задача одна — не дать императору опомниться прежде, чем по нему ударят нартагальские маги.
— Все готово, Кёхе ? — негромко спросил он у старшего мага, уже седого человека с резкими чертами коренного нартагальца с северного поберрежья.
— Да, мой господин! — поклонился маг. — Мы готовы. Но я не могу обещать вам успеха. Это риск. И риск немалый.
— У нас есть другой выход? — хмыкнул высокий лорд.
— Нет, мой господин, — оскалился нартагалец. — Мне самому интересно узнать, что у нас получится.
— Постарайся выжить, Кёхе.
— Все в руках Единого, — пожал плечами тот. — А моя жизнь — тем бглее.-Вот вы, господин, берегите себя. Без вас вс еухнет, а магов вы найдете и новых.
— Не уверен, — поежился аристократ. — У нас, боюсь, есть только один шанс. Если император выживет, то он меня разыщео. В любом случае.
— Пусть даже один. Зато немалый. Ведь эльдары уже мертвы?
— Да. Помочь императору некому.
— Вот именно! — зло оскалился маг. — Главное сразу ранить его и не дать ни секунды на восстмновление.
— Что ж, откртй мне портал. И удачи!
— Вам также, мой господин! — низко поклонился нартагалец. — Я благодарен вам за то, что вы сделали мою жизнь интересной, дали сверхцель, ради которой стоит жить и умирать. Если понадобится, я не побоюсь умереть.
— И я благодарю тебя, Кёхе, — тепло сказал высокий лорд. — Было приятно иметь с тобой дело.
Маг улыбнулся и коротким движением пальцев создал портал. Аристократ поднял сжатый кулак, постоял пару секунд и шагнул в туман, оказавшись в своем поместье. Наивные (и ныне покойные!) эльдары во главе с императором считали, что это доступно только им. Идиоты! Ничего, пусть его величество так и думает. А на самом деле немало талантливых нартагальских магов сумели самостоятельно научитьс тлеепортации. Без них высокий лорд никогда не сумел бы сделать всего,-что требовалось для реализации столь масштабного заговора. Теперь ему осталось толлько ждать. Аристократ сел в кресло, налил в бокал немного бренди, положил рядом амулет связи и прикрыл глаза. Он молилс, чего не делал с самого детства.
Очень далеко отп оместья, посреди пустыни маги положили на подготовленный заранее алтарь связанных пленников. Открыть Черный Портал можно было только при помощи магии крови. Цепочка фигур в черных сутанах двинулась вокруг алтаря, жутковатым речитативом произнося древние, как сам мир, заклятия. Давно, очень давно ничьи губы не решались произносить их, слишком страшны были последствия. Один из магов подошел к алтарю и быстрым движением кинжала вскрыл первую жертву от шеи до паха. Набрав крови в ладонь, он подбросил алую жикость верх, продолжая заклинание. Кровь повисла в воздухе тысячами мельчайших капелек. Раздался противный, хлюпающий звук, и что-то вытянуло остатки животворной жидкости из хрипящего человека, оставив на камне белый, высохший труп. За первой жертвой последовала втора. Затем третья. И так вплоть до десятой. Кровавый шар над головами магов рос, он уже пылал адским огнем, с неба в него били сотни молний.
— Достаточно! — прокаркал старший маг. — Второй этап!
Тональность заклинания изменилась, глос то одного, то другого колдуна срывался на визг, слишком сильно было напряжение. Что-то огромное взглянуло на них из ниоткуда, что-то настолько не от мира сего, что даже старшему магу стало не по себе, но он привычно задвинул страх поглубже и продолжил. Из песка медленно вырастали излоамнные, тусклые арки Черного Порталм, защита за защитой спадали с них, пока арки не заблестели под ярким солнцем пустыни. Голос старшего мага поднялся до визга, завершая заклинание, и он замолчал. Кровь из шара над головой вытянулась в нити и облила арки. Что-то сдвинулось в самой основе мироздания ,что-то такое, что никогда не должно было двигаться. Потемнело, подуло ледяным ветром, мгновенно превратившимся в ураган. Казалось, кто-то бесконечно страшный посмотрел на мир и жутко, с хдюпаньем облизнулся, предвкушая приятную трапезу. Однако гордые успехом маги этого не заметили, как не заметили и того, что процесс пошел иначе, чем во время пробного открытия Портала. Впрочем, недоучки всегда останутся недоучками... Особенно, если считают, что знают уже все.
В Зале Приемов резко встрепенулся император. Он посмотрел на наполненные ужасом глаза Хранителя Света и вздрогнул. Случилось что-то бесконечно страшное, что-то способное погубить все вокруг. Мир незримо трясся, что-то кошмарное выдиралось наружу из бездн Преисподней. Да нет, даже не преисподней, откуда-то из самого Хаоса.
— Кто-то открыл Черный Портал... — хрипло выдохнул эльф. — Свет, да какой идиот это сделал?! Это кто-то из ваших?!
— Нет... — едва сумел ответить Маран. — Мне нужно туда. Я должен этот кошмар остановить!
Император развернулся и исчез в туманном облачке. Фартаэль с воплем рванулся следом, но не успел — портал схлопнулся.
— Идиот! — вжвыл Хранитель Света, схватившись за голову. — Самоуверенный идиот!!! Да разве можно было идти на это в одиночку?! Он же погибнет! Где вашии эльдары? Нужно срочно идти ему на помощь!
— Боюсь, эльдары мертвы... — негромко ксазаь сказал появившийся в зале Ланиг. — Вся страна охвачена восстанием, заговорщики владеют каким-то неизвестным скорострельным оружием, расстреливвая наших людей на расстоянии. Нам нечего имп ротивопоставить. Тарсидар и Элиандар каким-то чудом удалось отстоять, но в остальных местах дела обстоят куда хуже. Вы можете помочь телепоттиваться к его величеству, Хранитель Света?

Страница 59 из 60 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |