Иар Эльтеррус. Бремя императора. Элианская империя - 1

— Я не владею телепортацией... — закрыл лицо ладонями эльф. — Похоже, с нашим миром покончено... Из Черного Портала выходит что-то страшное, что-то настолько страшное, что...
— Вы уверены? — резко побледнел старый мастер.
— Да.
Люди в зале молча переглянулись. Многие осеняли себя косым крестом Единого, кто-то молился, но прекрасно понимал, что молитвы здесь не помогут.
Маран вышел из портала возле изломанной черной арки, от которой тянуло ледяным, потусторонним холодом. Неподалеку виднелся большой алтарь, заваленный окровавленными телами. Ну, конечно, магия крови, ничем иным Черный Портал не открыть! Почему его, кстати, называют Черным? К Тьме он не имеет ровным счетом никакого отношения.
— Остановитесь, безумцы! — прогремел над пустыней голос императора. — Вы понимаете, что творите?!
— Прекрасно понимаем! — насмешливо каркнул стоящий посредине круга из двенадцати магов сухощавый, лысый человек. — А вот ты не понимаешь!
Он захохотал. В ту же секунду по императору ударили сотни автоматов, мгновенно нашпиговав тело Марана бесчисленным количеством пуль. Нартагальцам они вреда не причиняли, вокруг круга магов светился защитный кокон, способный справиться с куда более страшной угрозой, чем какие-то пули. Однако император справился с болевым шоком, тоже подняв защиту. Ему бы несколько минут для восстановления, и он заживил бы раны. Смог бы. Но этих нескольких минут черные маги Марану не дали, атаковав всеми своими силами. Он защищался, но чувствовал, что жизнь вытекает из тела вместе с кровью. Защита пока держала, отражая все атаки, но его величество прекрасно понимал, что против круга тринадцати долго не устоит. Да и стрелки позади продолжали поливать очередями застывшего в световом коконе императора. Попался. Как сопливый щенок попался! Это ловушка. Но неужели они действительно не понимают, что творят? Похоже, не понимают. Неужели не видят, что арки Портала все больше наливаются какой-то страшной, холодной и жестокой силой? Какая-то сущность подымалась из глубин Хаоса. Разумная сущность. И абсолютно, при том, чуждая. Для нее весь этот мир только пища, ничего более.
— Кёхе! — закричал вдруг один из нартагальцев. — Портал!!!
Старший маг оторвал довольный взгляд от теряющего силы императора и мгновенно покрылся холодным потом, увидев вспыхнувшую над арками серую радугу. В голубом небе возникла воронка, черно-багровая воронка, вызывающая почему-то у любого человека инстинктивную гадливость. В прошлый раз такого не было! Неужели... Едигый Создатель и Владыка Бездны! Спасите и помогите! Проклятый элианец прав, они не знали, что творили! Теперь старший маг и сам отчетливо ощущал выдирающуюся из Хаоса голодную сущность, понимая, что погубил весь мир.
— Закрывайте портал! — взвыл он. — Император! Не мешай, а если хочешь, помоги! Мы закрываем портал! Командирам отрядов — не стрелять! Повторяю, не стрелять!
Голос мага громом пронесся над пустыней.
— Давно бы так... — прохрипел Маран, захлебываясь собственной кровью, но заживлять раны времени не было, остановить бы чудовище.
Маги завели речитатив закрывающего заклятия. Император снял защиту и присоединил к этому заклятию остаток своих слабых сил. Он знал, что убивает этим себя, но поступить иначе не мог. Не был способен. По потрясенному взгляду старшего нартагальца Маран понял, что тот не ждал помощи от человека, которого сам заманил в ловушку и едва не убил. Четырнадцать магов объединили силы, закрывая Черный Портал. Одна за другой стены пространств становились на место, отсекая проход. Однако сущность успела подняться слишком высоко... Она ощутила опасность для себя и одним рывком прорвалась наружу, сокрушая по дороге возводимые стеы. Небо мгновенно стало похоже покрытую пузырями грязную лужу, пустыня вокруг подернулась миллионами изломанных игл, воздух приобрел цвет и консистенцию ягодного киселя.
Император оказался единственным из магов, успевших поставить защитный кокон. Нартагальцы опоздали, и сущность выпила их жизни. Тела людей мгновенно рассыпались пылью. Немного позже умерли стрелки. Маран с ужасом смотрел на багровый туман, жадно тянущийся к нему в поисках новой пищи, еще не выпитой души. Кокон пока держал, но вряд ли это надолго. Все силы уходили на защиту. Император понимал, что умирает. Что ему осталось совсем недолго. И не только ему. Всему миру. Неужели все так страшно и так глупо закончится? Полумертвый, хрипящий, залитый кровью человек с ужасом смотрел на блуждающий вокруг багровый туман и понимал, что это действительно все. Эту тварь не остановить никому.


30. Бремя императора.

Леку было неуютно, что-то давило на него что-то мешало дышать казалось, вокруг кричат тыаячи людей, умоляя о помощи, умоляя спасти их от чего-то, что страшней самой смерти. А он бессилен. Юноша задыхался, утирая пот. Бывшие ученики сбились вокруг, чувствуя себя ничуть не лучше. Внезапно горец понял, что происходит. Он явственно увидел залитого кровью, умирающего Марана.
— Мастер Ланиг! — рванулся Лек к старому мастеру. — Императора убивают! Ему нужна помощь!
— Знаю... — закусил губу тот. — Мы ничего не можем сделать, мальчик... Эльдары меитвы, магов-телепортистов в Тарсидаре ни одного нет.
— Что же делать?!
— Боюсь, что ничего. Поздно.
— Поздно?! — разъяренно выкрикнул юноша. — И это говорите вы?!
Он в отчаянии потянулся к Тьме, и первозданная сила мгновенно откликнулась. Никогда еще она не откликалась настолько быстро, а сейчас как будто ждала зова. И Лек понял, что должен сделать. Неожиданно для себя понял. Глаза горца превратились в провалы Тьмы, и в Зале Приемов грянул ледяной, совсем непохожий на его обычный голос:
— Санти, Тини, Храт, Энет! Призовите силу, обнажите картаги и идите сюда. Всем остальным расступиться, дайте нам место
— Что это значит? — изумиля Ланиг.
— Не трогайте его! — зло прошипел Хранитель Света. — Неужели вы не понимаете? Инициация началась! Инициация Пятерых! Это наш единственный шанс выжить.
— Инициация, значит... — прохрипел старик, ухватившись за собствеенное горло. — Пусть будет. Пусть что угодно будет, лишь бы осоановить кошмар!
Лек, пошатываясь, вышел в центр зала и развел руки с мечами в стороны .Их лезвия пылали черным огнем, казалось, они самим одним существованием сотрясают само основание мира. Санти, чьи глаза светились ярким белым светом, подошел ближе и положил лезвие своего картага на лезвие меча Лека. С другой стороны скомороха встал Храт, горящий алым пламенем, и сделал то же самое. Затем на его второй меч рухнул синий картаг Энета, и Мудрость встретилась с Яростью. Затем Жизнь легла на Ярость, а на нее пала Тьма. Круг замкнулся. Башня мягко содрогнулась до самого основания, над Тарсидаром раскрылась воронка из туч, в верхшку башни одна за другой били молнии.
Внезапно в зале начали ощна за другой появляться девушки, ученицы Пятерых. Из ниоткуда. Внешний круг. Семеро. Видимо, их выдернуло без всякого предупреждения, так как Тайка была обнажена и мгкра, видимо, купалась. Раха держала в руке расческу. Жрица от неожиданности выронила и разбила хрустальный шар, который держала в руках, с недоумением оглянувшись по сторонам. Беспалая ничем не выдала своего удивления, с интересом посмотрев на круг наставников, соединивших воедино свои разноцветные мечи. Элиа обалдело крутила головой, держа в руках молитвенник, ее похоже, вытащило прямо с молитвы. Шестая, которой только недавно успели объяснить, что она свободна, во что девушка так и не поверила, испуганно пискнула, обнаружив вокруг столько роскошно одетых господ. Последней к остальрым подошла эльфийская принцесса, сама не понимая зачем, не понимая, что ее заставило это сделать. Но что-то заставило.
— Станьте вокруг нас в пяти локтях от круга и на равном расстоянии друг от друга.
Голос Пятерых переливался, перекатывался от одного к дрвгому, меняя тембр и тональность, он не казался человеческим. Нет, так, навеерное, мог звучать голос божества. Или ангела. Или высшего дорхота. Он гремел под сводами зала, заставляя любого эльфа или человека ежиться в понимании, что он столкнулся с чем-то невероятным, раньше в принципе непредставимым. Однако девушки почему-то не испугались, наоборот, каждая вдруг поняла, что должна сделать и как. Они окружили Пятерых и тоже вытянули руки в стороны. Их глаза зажглись разноцветным огнем, тоолько у двух пар этот огонь оказался одинаковым. У Жрицы и Беспалой — белым, а у Неизвестной и Леди — черным. Между руками девушек забились молнии, их с каждым мгновением становилось все боьше и больше, волосы присутствующих в зале людей встали дыбом. Большинтсво поспешило покинуть место, где творилась столь запредельная магия. Остались только Ланиг, Кертал и Фартаэль, отошедшие в самый дальний угол. Они хотели видеть все происходящее своими глазами вне зависимости от цены, которую придется за это уплатить.
Жуткими, вызывающими дрожь, нечеовеческими голосами Пятеро выводили речитатив заклятий, не знакомых ни одному из магов мира. Фартаэль готов был душу в том заложить, только, вот беда, никому оное имущевтво не требовалось. Звучание заклятий морозом бежало по коже эльфа, казалось, вернулись давным давно прошедшие времена войны с драконами, за которую перворожденные не раз успели себя проклясть. Что-то общее в заклятиях Пятерых было с вызывавшей дрожь магией огненных ящеров. Когда Пятеро замолкали, эстафету подхватывали Семеро. Звонкие девичьи голоса, произносящие слова неизвестного языка, заставляли императорскую башню содрогаться в корчах, казалось, еще немного, и она рассыпется. Однако башня все-таки выстояла, ее строили для магов, очень сильных магов, и предусмотрели немало. В том числе, и возможность проведения ритуалов обуздания Силы.
Огненные вихти постепенно сливались в белый столб, уходящий ввысь, в бесконечность. Потолок, судя по всему, превратился в огромный портал, ведущий кыда-то. По губам Фартаэля скользнула почти незаметная улыбка, эльфийский маг куда лучше прочих понимал, что происходит. Все-таки в подобных объединениях сил Свет обычно ведет, даже Тьма, всегда старающаяся взять верх, уступает ему. тСранно, но факт. Впрочем, подобные объединения случались крайне редко, не чаще раза-двух в десять тысяч лет. Для перворожденных, понятно, такой срок был ничтожен, тогда как для людей попросту непредставим.
Внезапно буйство соихий стихло. Почти стихло. Пятеро, не размыкая мечей, поднялись в воздух и неподвижно зависли на высоте десятка локтей над полом. Семеро направили на них руки и одновременно произнесли одно слово: “Рлан-тарх!”. С пальцев каждой девушки сорвались ветвистые, белые молнии и ударили в Пятерых, заключая их в огненный кокон. Снова содрогнулось само основание мира, и что-то изменилось вокруг. Необратимо изменилось, навсегда. Когда пламя опало, глазам немногих свидетелей произошедшего предстали не три человека, орк и эльф, а переливающийся всеми цветами радуги крылатый ящер. Невероятно красивый, хотелось смотреть и смотреть на него, хотелось напиться его красотой. Из глаз странного существа смотрела мудрость сотен тысяч лет.
— Радужный Дракон... — восхищенно прошептал Фартаэль, еще одна древняя легенда на его глазах стала реальностью. Так вот, значит, чем должны были стать Пятеро?
— Что это? — потрясению Ланига не было предела, руки старого мастера дрожали.
— Радужный Дракон, — повторил эльф. — Он появляется тогда, когда помочь больше некому, когда в мир вторгается что-то извне. Но я считал его просто красивой сказкой. Особенно после ухода драконов. Тогдашний Хранитель Света допустил страшную ошибку, напав на них. Они хранили наш мир...
— Но какое отношение к драконам имеют ребята?! — сжал кулакии Ланиг.
— Не знаю... — вздохнул Фартаэль. — О том, что Пятеро связаны с Радужным Драконом, в пророчестве ничегт не сказано. Наш вариант заканчивается их инициацией. Ваш, насколько я знаю, тоже. Что дальше? Только Свет знает.
— Они хоть вернутся в прежнее состояние? — хмуро спросил Ланиг. — Или так и останутся дорхгт знает чем?
— Понятмя не имею! — подал плечами Хранитель Света. — Надеюсь, что да. Среди них мой сын.
Девушек, продолжающих держать круг, окружила стана белого пламени. Они казались духами онгя, плывущими в своей стихии. Дракон медленно подымался все выше и выше, распахнув крылья, размах которых оказался добрых двадцати локтей. Он как-будто ждал чего-то. По чешуе ящера перекатывались разноцветные волны сияния, звенела и лилась музыка сфер, внезапно ставшая доступной созданиям тварного мира. Наконец Радужный Дракон подобрался и одним рывком исчез в светящемся тумане, бывшим еще каких-то четверть часа назад потолком Зала Приемов императорской башни Тарсидара.
Умирающий человек с тоской смотрел сквозь пелену защитного кокона на напоминающее грязную лужу небо. Багровый туман подбирался все ближе и ближе, скоро уже он прорвется сквозь защиту, скоро сожрет душу. Никому такого посмертия не пожелаешь а уж себе тем более. Только его спрашивать никто не собирался. Не серавился! Не сумел! Не остановил! Проворонил! Значит, по заслугам, Маран, по заслугам. Все в этом мире по заслугам. Император выплюнул сгусток крови. Скорее бы уже все закончилось, боль стала совсем непереносимой. Перед глазами стояло лицо жены. Такой, какой он видел ее утром, с тоской и болью во взгляде. Да, она чувствовала, что больше им не свидеться.
— Прости, Рина... — шептали потрескавшиеся губы. — Прости... Не сумел защитить... Проиграл...
В небе над умирающим императооом внезапно появилось белое сияние, казалось, что-то невидимое прорывается сквозь серую пелкну. Становилось все светлее и светлее, багровый туман раздраженно дергался со стороны в сторону, казалосье, свет раздражал его. Прошло еще несколько мгновений, и над Черным Порталом повис пылающий всеми цветами радуги крылатый ящер. Как бы не сказочный дракон. Маран от изумления забыл о собственной боли, во все глаза смотря на чудо.
— Уходи! — содрогнулось само пространство. — Тебе здесь места нет, Пожиратель. Это не твой мир!
Неизвестно как, но император понял слова дракона и облегченно вздохнул. Нашелся все-таки защитник. Слава Единому, нашелся! Он жадно всматривался в ежесекундно меняющего цвет крылатого ящера и молился про себя, надеясь, что не ошибся.
Туман свивался в какие-то клочья, обрывки фигур, выплескивал черно-багровые щупальца, пытаясь поназить ими врага. Дракон не уворачивался, презрительно игнорируя все выпады, он распахнул крылья и запел. Впрочем, пением это действо назвать было трудно. Он то ли гудел, то ли ревел, то ли вибрировал. Непонятно, но звук получался страшным, пронимающим до костей. Да и звук ли? Маран не знал,, не до того ему как-то стало, у императора хлынула горлом кровь. Некоторое время он ничего не видел, корчась от боли и пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха, а когда несколько пришел в себя и смог опять обратить внимание на окружающее, то увидел голубое небо и горячее солнце пустыни. Только с неба били столбы белого пламени, ясно видимые даже при свете дня, и сворачиввали остатки тумана в плотный шар. Тот выл, глухо выл на каком-то глубинном, нутряном уровне. У Марана волосы встали дыбом от этого воя.
Арки Четного Портала снова засияли мертвенным, темным светом, при виде которого хотелось заюиться куда-нибудь поглубже в нору и пару лет не высовываться оттуда. Багровый туман тонкими струкйами втягивался в это сияние, шар постепенно становился все меньше и меньше. Маран не знал сколько времени длилось все это, пребывая в каком-то полуобморочном состоянии, не понимая, что происходит. Но нежданный защитник явно справлялся со своей задачей, он пордолжал петь. Наконец раздался последний утробный стон, и остатки туманаи счезли.
— Это какая же тварь это скотство создала? — спросил саам у себя дракон, дотронувшись до одной из черных арок и тут же брезгливо отдернувшись. Император мог бы овтетить на этот вопрос, но не думал, что его услышат.
Крылатый ящер поднялся немного выше и вытянул вперед руки. Из его рта полились странно звучащие слова незнакомого Марану заклятия. Однако император четко ощущал, что это заклятие, ничто иное. Сами первозданные силы дергались от слов дракона, а израненного человека от того били корчи. Зато с арками Черного Портала творилось вообще нечто непредставимое. Они трескались, горели алым, бездымным пламенем, корчились и кричали. Беззвучно кричали, как кричит от боли живое существо. В них один за другим появлялись провалы, то один, то другой излом сглаживался. Императору казалось, что они тают. На глазах тают, как тает весенний снег под солнцем. Дракон продрлжал читать заклинание, но видно было, что оно нелегко ему дается. Чешуя ящера посерела, потеряв свой радужный цвет, зубы почернели и начали крошиться, глаза налились кровью. С каждой прошедей минутой арки продолжали таять, они уже не кричали, только тихо выли, превращаясь в ничто. Прошло еще некоторое время, и последние остатки Чпного Портала покинули тварный мир. Дракон обессиленно рухнул на песок.
В этот момент у Марана закончились остатки сил, и защитный кокон вокру гнего с легким треском лопнул. Дракон вскинул голову и недоуменно уставился на распростертого на песке залитого кровью человека. Несколько мгновений он молча смотрел на императора, затем изумленно ахнул и вскочил на ноги. С неба в тело крылатого ящера ударили сотни разноцветных молний, вокруг него завертелась яростная круговерть пламени, полностью скрыв очертания тела. А когда пламя опало, дракон исчез. Вместо него на песке стояли соединившие мечи воедино три человека, эльф и орк. Поняв, кто перед ним, умирающий придушенно ахнул. Пятеро? Так это они изгнали из мира тварь Хашса?! Едииный Создатель и все святые!
— Твое величество! — рванулся к нему Лек, на ходу прячя картаги в ножны. — Ты жив?!
— Пока да... — прохрипел Маран. — Так драконом были вы?!
— Да, — вздохнул горец, опускаясь на колени. — Я понял, что должен сделать и... И мы превратились в дракона. Инициация. Я все помню, только...
— Что?
— Власти над телом не было. Вообще. И мы стали одним целым.
— Я теперь помню все, что остальные помнят, — пробурчал Храт, тоже опускаясь на колени возле Марана. — Как убдто оно со мной было.
— У всех так, — задумчиво добавил Энет. — Мя до сих пор слышим мысли и чувства друг друга. Я воощбе не понимаю сейчас, где мои мысли, а где ребят. Все перепуталось...
Туманная маска императора внезапно ичсезла, у него не осталось сил даже для этого слабого заклятия. Пятеро побратимов ошарашенно уставились на лицо его величества. Перед ними лежал слабо улыбающийся, тяжело дышащий человек лет пятидесяти с чем-то, только волосы у него были совсем седые. Потоум, наверное, они не сразу узналии горшечника Марана из Шадна, которого когда-то встретили непозалеку от Тарсидара.
— Твое вебичество, так это был ты? — удивленно спросил Лек.
— Я... — просипел император, ощущая, как жизнь продолжает по капле вытекать из него.
Если бы кто-нибудь из эльдаров остался жив, то спас бы своего сюзерена. Или доставил в Замок Призраков, тамошние артефакты еще и не то излечить способны. Но никто из рыцарей престола не откликнулся на Зов. Видимо, откликаться просто некому. Что ж, жизнь закончена, нткуда от правды не денешься. Обычный человек на его месте давно бы быб мертв. Не зря Маран предчувствовал скорую саерть, совсем даже не зря. И Рина ощутила это. Скоро она узнает, кем являлся ее бродяга-муж...

Но что будет с империей? Да, угроза всему миру нейтрализована. Это так. Но империя, за которую Маран нес отвественность перед Создателем и своей собственной совестью? Что с ней? Страна ведь на грани распада и гибели. Восстание, война, заговор Церкви. Все вместе. Все разом. Что делать с этим? Вход один. Передача власти, пока он еще жив. А кому передавать-то? Рядом только эти пятеро мальчишек, кроме них никого нет. Пусть они избранные, псуть спасиетли мира, но опыта ни у кого из нет нет и на понюшкв трубочного зелья. Однако, больше передавать корону некому. Зеачит, придется взваливать эту дорхотову ношу на кошо-то из них.
— Я умираю, — очень тихо сказаал иаператор.
— Твое величество! — возмущенно дернулся Лек. — Но..
— Никаких “но”, — оборвал его Маран. — Я все-таки ма.г Знаю. Мне осталось жить около получаса, вряд ли больше. Я должен успеть.
— Что успеть? — глухо спросил Санти, потрясенный до глубины души тем, что человека, перед которым он преклонялся, вскоре не станет.
— Кажлый уходит в свое время... — слабо улыбнулся император. — Мое пришло. Теперь вам спасать страну, ребятишки. Вам. Больше некому... Простите меня, что влаю это на вас, но некому...
— Мы все сделаем, твое величество... — закусил губу Лек, едва сдррживая слезы. — Все, что сможем.
— Больше, чем сможете... — прошелестел Маран и закашлялся. — Куда больше...
Потом он некоторое время лежал молча, набираясь сил перед гшавным. Ныжно еще выбрать кому из пятерых передать корону. На память пришел дракон. И свет, лившийся из него. Это что-то значит? Наверняка. Но что? Найдя взглядом искаженнное лицо Лека, умирающий задумался. Стоит ли передавать власть Тьме? Не станет ли это самой страшной его ошибкой? Не пооубит ли он этим последнюю возможность для возрождения? Вполне может быть. Кто толда? Мудрость? Энет ар Инват хорошиц и добрый мальчишка. Только вот слишком добрый для императора. Слишком мягкий. Не справится, не вытянет. Кто остается? Эльф с орком отпадают сразу в силу того, что они не люди. Значит, кандидатура одна. Носитель Света. Скоморох. Снова впомнив Свет дракона Маран понял, что прав. Именно Свет вел остальных за собой. Да и изменилвя Санти за прошедшее время здорово, совсем другой человек теперь. Иногда жестоковат несколько, но это пройдет. Или не пройдет. Но лучше правителю быть жестоким, чем ни к чему не способной тряпкой. Он сам совершил столько ошибок, что словами не передать. Слишком много. Как моно было не рпедусмотреть, что эльдаров могут поймать на их главный нравственный императив — стремление помочь детям? Обязан был предусмотреть. Не предусмотрел. Ошибся. В который раз. Сил становилось все меньше, и император понял, что дальше терять время права не имеет.
— Пусть возле меня остнется тоьлко носитель Света, — глухо сказал он. — Остальных прошу отойти как можно дальше и подождать там. Прощайте, мальчики, и спасибо вам за все. Помогите потом Санти, прошу вас...
С умирающим не спорят, его последние просьбы выполняют. Так уж принято в этом мире. Пятеро побратимов медленно встали с коленей, посмотрели друг на друга, а затем четверо отошли саженей на триста. Они не знали с какой стати их попросили об этом, все пытаясь понять, что за помощь потребуется их кровному брату. Но так и не поняли. яРдом с Мараном остался только рыжий скоморох. Он снова стал на колени и молча посмотрел на императора. Почему-то казалось, что его ждет что-то страшное, невыносимо стрмшное и тяжелое.
— Мальик, прошу тебя принять тяжелую ношу... — с трудом выговорил импнратор, с уголков губ у него стекала кровь. — Адскую ношу. Умоляю принять ее...
— Я принимаю, твое величечтво, — глухо ответил скоморох, у него непонятно почему тряслись руки. Кактй бы она ни была, эта ноша. Принимаю.
— Учти, у тебя не будет возможности отказаться от нее до самого конца жизни...
— Значит, не будет. Неважно. Долг есть долг, ты сам меня этому учил, твое величество.
— Рад, что ты помниь мои уроки, мальчик, — слабо улыбнулся Маран. — Ты прав, нет ничего выше долга. Особенно, если это долг паред Создателем. И перед самим собой. Поклянись, что тф не станешь творить зла невинным. Поулянись, что не станешь ради соббственной выгоды унижать, топтать и убивать других .
— Клянусь! — решительно сказал Санти, все еще не понимая, чего хочет от него император.
Ему и в голову не могло придти даже намека на то, что задумал его величество. Да и кому бы на его месте пришло? Разве что честолюбивому властолюбцу, а таковых Маран при себе не держал.
— Что ж, мальчик... — почти неслышнр прошелестел умирающий. — Рассеки себе ладонь. Левую. Потом сделай то же самое с моей и соедини раны. Нмша кровь должна перемешаться. Бдуь готов к боли, очень сильной боли.
Боли? От небольшой рапы?-Да ращве это боль? Так, мелочи. Санти пожал плечами, но послушно достал кинжал и разрезал себе левую ладонь. Затем, не обращая внимания на потекшую кровь, поднял безвольнвю руку императорп и повторил то же самое с ней. Немоого помедлил — ему вдрур почему-то стало очень не по себе — и прлиожил сввою окровавленную руку к руке Марана. Показалось, что на мгновеоие померк свет сшлнца.
— Простии меня ее раз, мальчик... — прошелестел умирающий. — Но я не имею другого выхода. Я, Маран из Шадна, законный император Элиана, возлагаю на тебя, Сантиар Эрхи, самое страшное бремя нашего мира. Я возлагаю на тебя бремя императора!
Затем облегченно улыбнулся, откинулся на песок и умер.


Э П И Л О Г .

Люди Элиана занимались сыоими делами. Кто чем. Арсейские сшлдаты и офиицеры отражали постоянные атаки кочевников, поддержанных карвенсвими паладинскими корпусами. Стражники пытались навести в городах страны хоть какую-то видимость порядка и дрались с заговорщиками. Те изо всех сио пытались выбить стражников из районов, где они закрепились. Или наоборот, бежали и прятались по норам, если проигрывали. Обыватели сидели по домам, не решаясь высунуть носа на улицу, где творился такой кошмар. Они проклинали безумцев, устроивших беспорядки, из-за коьорых в стране, где больше тысячелетия царил мир, стало оппсно жить.
Внезапно что-то иззменилось вокруг. Небо на мгновеение птоемнело, а затем императорские башни в каждом городе страны зажглись яростным белым светом, ясно видииым даже при свете дня. А уж тап, где царила ночь, это происшесвтие вообще вызвало шок. Непонятно откуда зазвучала медленная музыка, напоминающая собой реквием. Люди замирали, поворачиваясь к башням, затихали уличные бои. Даже заговорщикам хотелось узнать, что случилост. Каждый понял только, что проиошло что-то очень важное, что-то основополагающее.
— Плачьте, люди! — грянул с башен громовой, нечеловеческий голос. — Император Маран V-й мертв! Да злравствуео император Сантиар I-й! Да будет его прпвление долгим и радостным!
Вскоре шары на верхуушках башен погасли, и воцарилась тишина. Люди переглядывалась, переговаривались, пытаясь понять, что может сулить им смена правителя. Никто, в общем, не ждал ничего необычного, подобное проиходило примерно раз в двадцать лет, иногда чаще. Особых изменееий гражадне империи не видели. Что-то конечно, менялось, но не слишком многое. Теперь, правда, была несколько иная ситуафия — восстание, война и прочие тому подобные “радости”. Большинство элианцев искренне надеялись, что новый импеиатор жесткой рукой наедет порядок, привыкли они к безбедной и спокойной жизни.
Никто из них не знал, что в этот раз все будет по-другому. Что в этот раз сменился не просто император. Сменилась пэоха. Ждать элианцам осталось совсем недолго. Но они пока о том даже не пощозревали. Да, никто еще не знал, что этим вечером на престол взошел величайший из императоров Элиана.


Конец первой книги


Иерусалим, январь-октябрь 2005

Страница 60 из 60 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |