К'Ран схватился за голову. Вот так и выглядит конец. Полный. Но сдаваться он не может, иначе по возвращении будет казнен как предатель. Он запрокинул голову и принялся хохотать. Хоть так, хоть иначе — смерть. Так лучше уж смерть в бою. Т'Сад с удивлением смотрел на внезапно помешавшегося адмирала и ничего не понимал.
— Имею честь принять бой, дварх-адмирал, — внезапно поднял голову К'Ран, в его глазах полыхало злое веселье. — Нам терять нечего!
— Вы же знали, что орден вмешается. Зачем вам понадобилась эта глупая авантюра?
— Ареал-вождь заверил нас, что договорился с вами и вы не нападете, — хмуро ответил адмирал, он не собирался покрывать предателя, пославшего его флот на убой. — Он дал слово. Слово дракона. Мы поверили.
— Р'Гон? — прищурился Т'Сад.
— Он самый.
— Мой дорогой друг детства совсем совесть потерял... — разъяренно прошипел дварх-адмирал. — Но как вы могли поверить, что мы не вмешаемся после уничтожения вами трех планет? Я всегда считал вас здравомыслящим драконом и великолепным флотоводцем! Вы хоть понимаете, что натворили?
— Выполнял приказ! — фыркнул К'Ран. — Вы на моем месте действовали бы точно так же. Хотя будь моя воля, я атаковал бы княюество мелкими боевыми группами, перерезая коммуникации. Через месяц великий князь сам запросил бы пощады и отдал нам тот же Бар-Диас! Да и вы в таком случае вряд ли легко справились бы с моим флотом.
— Может, вы и правы. Но все сложилось так, как сложилось. Потому давайте исходить из реального положения вещей, адмирал. Мне не хочется уничтожать ваш флот. Но и подставлять под ваши залпы свои корабли я тоже не стану. Потому боя не будет, будет избиение. Посмотрите влево и вы все поймете.
Т'Сад резко прорычал какой-то приказ, и гиперпространство вдруг вздыбилось. Из него выползало что-то огромное, невероятно огромное. Адмирал с ужасом смотрел на бугристый черный шар размером со среднюю луну, появившийся в обычном пространстве. Эта боевая станция оказалась куда больше тех, с которыми он познакомился несколько лет назад, во время войны ордена и трех ареалов против элганов. Но как Аарн исхитряются строить корабли такого размера? Они же физически невозможны! Все ученые и конструкторы Драголанда в один голос говорили о том. Какую мощность имеют двигатели этого монстра?
— Чтобы вы поняли возможности этого типа боевых станций, я вам кое-что продемонстрирую, — любезно оскалился черный дракон, приоткрыв крылья. — Смотрите вон на тот астероид.
Он снова что-то приказал. Наросты на поверхности черного шара, оказавшиеся подобием гиперантенн, вдруг налились темно-багровым светом и мигнули. Поначалу адмиралу показалось, что ничего не произошло, но уже через пару секунд огромный астероид нескольких сотен миль в диаметре распался в щебень и мелкую пыль. Создатель Святой! Спаси и помилуй! Одним залпом уничтожить астероид таких размеров?! Судя по всему, этой монстрообразной боевой станции и планету взорвать нетрудно. Да, тут о бое и речи не идет, тут действительно избиение младенцев будет.
— Если мы сдадимся, то всех офицеров по возвращении казнят... — хрипло выдохнул К'Ран.
— Это еще что за новшество?! — раскрыл пасть от изумления дварх-адмирал. — Когда это в Драголанде казнили офицеров за неудачу в бою? Опятл Р'Гон постарался?
— А то кто же!
— В конца концов, вам можно и не возвращаться, — пожал плечами Т'Сад. — Великий князь не откажется от услуг опытного флотоводца. Я знаю еще одно государство, которое охотно предоставит вам всем гражданство. Но тут уж ваш выбор. Желаете умереть из-за амбиций ареал-вождя, ваше дело. Он ведь вас всех подставил. Насколько я понимаю, вы собирались на следующем совете ареалов вызвать его?
— Да. И шансов победить у него не имелось. Я подозревал, но не верил, что Р'Гон ради власти решится послать на убой самый лучший из флотов Драголанда.
— Неужели вы настолько наивны и до сих пор не понимаете, что такое властолюбцы? — удивленно посмотрел на него Т'Сад. — Впрочем, это опять же вкше дело. Решайте адмирал, я даю вам на размышления половину стандартного часа, после чего атакую. Думайте.
Дварх-адмирал отключился. К'Ран молча уставился в пол. В голове не осталось ни единой мысли, какая-то черная пустота застилала глаза. Он прекрасно понимал, что если не примет решения о сдаче, то погибнут все. Имеет ли он право обречь на гибель десятки тысяч молодых драконов? Если бы война была честной, то да. Но они не должны гинуть ради того, чтобы Р'Гон Арнес остался ареал-вождем! Кем же нужно быть, чтобы ради собственных амбиций послать на гибель один из лучших флотов всего Драголанда и десятки тысяч профессиональных блйцов? Прекрасно зная, что шансов выжить у них нет? Адмиралу стало страшно. Какому чудовищу они служат? Но он не имеет права решать за всех, драконы сами должны принять решение, каждый для себя.
— Дайте мне связь на общем канале, капитан, — хрипло приказал К'Ран. — Меня должен слышать каждый воин флота.
— Да, господин адмирал... — почти неслышно ответил зеленый дракон. — Готово.
— Слушайте меня, свободные драконы! — заговорил командующий флотом. — Нас предали.
Он, не жалея себя, рассказывал обо всех политических раскладах Драголанда. О своей старой вражде с ареал-вождем и решении бросить Р'Гону вызов на следующем совете ареалов. О плане этой операции и о утверждении ареал-вождя про невмешательство ордена. О его обмане.
— Мы честно исполнили приказ родины. Исполнили, не зная, что нас всех отправили на смерть ради того, чтобы Р'Гон Арнес остался вождем и продолжал держать свободных драконов в рабстве. Я не имею права решать за вас, вы сами выберете, как вам поступить. Знайте и то, что каждый офицер флота будет казнен, если мы сдадимся. Я не знаю, что мне делать. Хоть так, хоть так — смерть. Кто-то скажет, что вступив в бой, мы умрем с честью. Может быть. Но совершивший черное предательство ареал-вождь останется безнаказанным. У вас есть двадцать минут, чтобы сделать выбор. Решайте. Я приму любое ваше решение.
Адмирал низко поклонился, зная, что его сейчас видят все драконы флота. Потом отошел в сторону и сел в кресло, опустив голову и окутав себя крыльями. Офицеры в рубке выглядели ошеломленными его невероятными откроовениями и перспективой бесславной гибели. Но особенно они были потрясены предательством ареал-воджя. Отправить на смерть сородичей? Зная, что они ничего не смогут добиться и бессмысленно полягут все до единого? Таких предателей в истории Драголанда еще не знали. Но самым страшным оказалось то, что дома никому из них не поверят, это каждый офицер понимал четко. Прриказы о нападении на пограничные системы княжества существовали в единственном экземпляре, и ареал-вождю нетрудно будет откреститься от них, обвинив в предательстве их самих. Не возвращаться? Но дома у многих остались семьи, которые могут пострадать из-за их “предательства”. Страшно осознавать, что тебя, честно исполнившего свой долг, предали, подставили, использовали в грязной политической махинации. Но казнить их без публичного суда невозможно. Появится небольшой шанс бросить ареал-вождю обвинение. Пусть мало кто поверит, но кое-кто задумается. Наверное, Р'Гон ожидал, что они или погибнут, или не вернуся. Впрочем, всем возвращаться действительно не стоит. Хотя опять же, а куда могут деться в мире людей дракьны, которым некуда податься? Вопросы без ответов. Не сразу, но офицеры флота приняли решение о сдаче. Если им суждено умереть, как предателям, то так тому и ыбть. Найдутся драконы, которые задумаются над их судьбой...
— Мы сдаемся, дварх-адмирал, — мрачно сказал К'Ран, вызвав Т'Сада. — Это общее решееие, не только мое. Кто-то должен рассказать дома о подлости ареал-вождя. Даже если ценой станут жизнь и бесчестие.
— Я рад, что вы вняли голосу разума, — кивнул тот. — Но если вы думаете, что к вам прислушаются, то вы попросту наивны, адмирал. Мне искренне жаль вас, вы талантливый флотоводец и дракон чести. Вы погибнете без толку, вам даже рта открыть не дадут.
— Вы самр назвали меня драконом чести, —насмешливо оскалился К'Ран. — Так имею ли я право поступить иначе? Как вы сами поступили бы на моем месте?
— Точно так же... — тяжело вздохнул дварх-адмирал. — Что ж, надеюсл, Создатель будет к вам милостив.
Флот сдался. На эсминцы, рейдеры, крейсера и линкоры высаживались призовые партии ордена и кэ-эль-энахцев. Драконы молча подчинялись победителям, но не обращали на них особого внимания. Каждй из них находился в шоке, так страшно их никогда еще не прпдавали. За всю историю Драголанда таких страшных предательств не бывало. Они казались нпвозможными. Однако все когда-нибудь случается впервые. Случилось и этт. Теперь драконам нужно было привыпать к мысли, что и в их среде, а не только в мирах людей, предают своих, посылают на смерть неугодных, казнят невиновных по обвинению в измене. Кое-кто не выдержал шока от осознания этих страшных истин и покончил с собой, но большинство посчитало такой выход трусостью и готовилось принять свою судьбу, какой бы она ни оказалась. Пришло время драконам стать фаталистами. Другого выхода у них не осталось.
Ошметки флота республики медленно откатывались к Эрлану под ударами похожих на пукчи игл разной длины рейдеров и крейсеров Гнезд Гвард. Флаг-адмирал Гартиен стоял у звездной карты и кусал губы. Что ему делмть? Уже две планеты подвергнуты кварковой бомбардировке, больше семи миллиардов человек погибло. А теперь ящеры рвутся к третьей... К Эрлану с его десятимиллиардным населением. Если на Эрлан упадут кварковые бомбы, то катастрофа станет еще страшнее. Мало того, вся торговля Трирроуна окажется парализованной. Что же произошло? С какой стати гварды сошли с умс? Почему они без какой-либ причины накинулись на беззащитные человеческие планеты? Да, были, конечно, шероховатости во взаимоотношениях, но ничего такого, из-за чего стоило начинать войну. Разве что только в Гнездах узнали об уничтоженных Проектом трех гвардианских мирах...
Этим утром флаг-адмирала подняли с постели в четыре утра по времени Триррада. Он отдыхал у себя на даче и даже не думал, что может произойти нечто неординарное. Однако первые же слова бледного, как смерть, адьютанта заставили Гартиена мгновенно проснуться. Война! Гварды вторглись в пределы республики Трирроун! И мало того, что вторглись, они атаковали мирную, почти ничем не защищенную планету Мертан и засыпали ее кварковыми бомбами. Четырехмиллиардное население Мертана погибло... В живых остались только экипажи нескольких чудом успевших взлететь кораблей. Именно они и сообщили о нападении. Первым делом флаг-адмирал уведомил посольство ордена — именно Аарн несли ответственность за то, что Трирроун остался почти беззащитным. Хорошо хоть они передали республике остатки флота Проекта. Теперь корабли срочно вооружали и выпускали в космос. К трирроунскому флоту присоединились два орденских дварх-крейсера — корабль посла, “Ночной Охотник”, и еще один, “Черный Стерх”, с какой-то стати оказавшийся неподмлеку. А до подхода основных флотов нужно продержаться целых двадцать часов. Через три часа после того, как флаг-адмирала разбудили, он уже стоял на мостике “Таргаранда”, флагманского линкора, единственного в небольшом флоте республики, и, сжав зубы, смотрел на на уходящую вдаль родную планету. Гартиен вел в бой всего шестьсот слабовооруженных кораблей против почти шести тысяч полностью оснащенных линкоров, рейдеров, эсминцев и эскадренных миноносцев врага. Правда, его сопровождали два дварх-крейсера, но всего лишь два. Что они смогут сделать против такой армады? Вряд ли много. Да, Син Ро-Арх ведет на помощь первый, седьмой и шестнадцатый флоты ордена. Но когда еще они доберутся до места? Очень и очень нескоро.
Трирроунская эскадра перехватила флот гвардов около планеты Тарбен, относительно малонаселенной сельскохозяйственной колонии. Флаг-адмирал сумел заманить часть эсминцев врага на спешно подготовленное минное поле и уничтожить. Он использовал любую возможность нанести гвардам ущерб и отвлечь их от планеты. Однако ящеры идиотами тоже не были. Часть миноносцев повернула к Тардену и на глазах у сходящих с ума от гнева трирроунских астронавтов засыпала кварковыми бомбами застывшую в ужасе беззащитную планету. Оттуда до последней минуиы умоляли гвардов остановиться, кричали, что безоружны, что сдаются. Но ящеры их не слушали... Три миллиарда человек умерли страшной смертью на глазах у тех, кто должен был их защитить. А что мог сделать почти безоружный флот? У флаг-адмирала и так осталось едва ли три сотни боеспособных кораблей. Если бы не дварх-крейсерра, то и они были бы давно уничтожены. Гварды все-таки опасались стрелять в корабли Аарн. Они, хоршоо зная о последствиях нападения на орден, предпочитали обходить крейсера десятой дорогой. А те, понимая это, закрывали собой корабли Трирроуна. Дварх-капитаны постоянно вызвали командование ящеров и приказывали прекратить атаку, но те не отвечали н вызовы. Казалось, они поголовно сошли с ума. Зачем Гнездам понадобилассь эта самоубийственная атака? Чего они хотели ею добиться? Не могли ведь не понимать, что очень скоро им на голов свалятся боевые флоты ордена и заставят заплатить за смерть людей кровавую цену. Аапн люто ненавидели агрессоров и уничтожали их без малейшей жалости, не интересуясь причинвми агрессии.
— Господин флаг-адмирал, — обратился к Гартиену седой полковник. — В окрестностях Эрлана есть несколько плотных астероидных поясов. Извините, что обращаюсь, но сейчас не субординации.
— Говорите!
— Я предлагаю заманить гвардов ко второму астероидному поясу четвертой планеты системы. За ними ящеров будут поджидать брандеры. Возможно, удастся уничтожить парочку их линейных линкоров.
— Брандеры... — вздохнул флаг-адмирал. — А есть готовые пойти на такую смерть?
— Найдутся, — криво усмехнулся полковник. — Предложение мое, потому прошу разрешить мне возглавить брандерную атаку.
— Что ж, рахрешаю, — дернул щекой Гартпен. — Идите. И спасибо, полковник. Пусть Благие будут на вашей стороне!
Уходящий на смерть человек отдал честь командиру, четко, как на параде, повернулся и вышел из командного центра. Флаг-адмирал смотрел ему вслед, сжав кулаки. Сколько еще таких офицеров погибнет в этой нкиому не нужной войее? Про то знали только Благие и Создатель. А его дело держаться до последнего. Син Ро-Арх недавно выходил на связь и просил продержаться хотя бы еще три часа. Крейсера и боевые станции ордена лши на форсаже, проламывая гиперпространство с такой силой, что все станции слежения галактики ревли дурными голосами, предупреждая о возможном гиперпространственном шторме. Флаг-адмирал очень надеялся, что друг молодости успеет спасти население Эрлана.
Несколько десятков скоростных транспортных кораблей спешно начиняли взрывчаткой, превращая в брандеры. Улыбающийся седой полковник лично отобрал пилотов. Странно, но когда он вызвал добровольцев, вызвались все до единого пилоты истребителей и транспортников. Ни один не струсил, ни один не отказался. Они шли умирать во имя жизни тех, кого клялись защитить. Гипердвигатели каждого брандера превратили в громадную гипербомбу, изменив контуры настройки полей смещения. После этого корабль мог только разогнаться, после чего гипергенератор шел вразнос и взрывался. Потому нужно было подпустить врага как можно ближе. Гвардам даже в головы не приходило, что люди способны на такое безумие. Полковник продолжал радостно скалиться, переглядываясь с остальными самоубийцами. Они тоже смеялись. Умирать нужно с улыбкой, а не скуля подобно подзаборной собачонке!
Трирроунские рейдеры постоянно покусывали неспешно идущий к Эрлану фоот Гнезд. Довольно болезненно покусывали. Флаг-адмирал воспользовался пмртизанской тактикой и атаковал мелкими группами по два-три корабля. Не всем удавалось прорваться и выпустить свои гиперторпеды, но гварды все время несли потери, и командующему флотом Ведущему это надоело. Доббрая половина линкоров с эсминцами развернулись в атакующую полусферу и принялись прижимать остатки флота флаг-адмирала к астерордным поясам четвертой планеты. Тысячи истребителей вертелись вокруг, поливая друг друга потоками плазмы и мезовещества. Разъяренные гварды плюнули уже на все и сцепились со страшно мешающими им лам-истребителями дварх-крейсеров ордена. То и дело какой-нибудь истребитель взрывался, превращаясь в облако обломков. Иногда везучему пилоту удавалось уничтожить большой вражеский корабль, и остальные приветствовали героя восторженными воплями. Трирроунцы и аарн сражались рядом, прикрывая друг другу спины. Такого никогда еще не случалось, орден всегда действовал сам по себе. Клубок палящих друг в друга кораблей постепенно смещался все ближе к астероидному поясу. Флот республики теряб один рейдер за другим, но и ящеры не оставалмсь безнаказанными. Особенно страдали они от огня главного калибра дварх-крейсеров. Орденские капитаны поняли, что войну не остановить, и вступили в бой уже на полном серьезе. Гигантские, пятидесятимильные корабли окуталисьь темным свечением защитных полей и буквально прыгнули вперед. Эсминцы и линкоры Гнезд спешилп убраться с их дороги, не желая попадать под залп страшных орудий, способных уничтожить любой из них с одного выстрела. Но дварх-крейсера тоже страдали от вражеского огня, на их поверхности появились дымящиевя уходящим в пространство воздухом кратеры, защитные поля не выдерживали. “Ночпой Охотник” вскоре начал рыскать и отвалил немного в сторону, прикрывая “Черного Стерха” огнем своих орудий.
Когда сражающиеся флоты вплотную подошли к астероидному поясу, произошло непредвиденное. Из-за нескольких крупных астероидов вырвались десятка три небольших транспортных кораблей и устремились к линкорам Гнезд. Гварды несколько замешкались, не понимая, что происходит. Ведь транспортники безоружну, чего они пытаются добиться? Эти несколько секунд решили все. Транспрртники успели набрать ход и каждый понесся к какому-то из линкоров.
— Уничтожить! — взревел командовавший нападением Ведущий, распахнув в ошеломлении пасть. — Брандеры! Хвосты вам в глотку всем, это брандпры!
Поздно. Транспортники успели нацелиться и не обращали внимания на рвуущие их в клочья взрывы мезовещества. Многие пилоты были уже мертвы, но свое дело они сделали — гиперреакторы брандеров вошли в неконтролирцемый режим. Седой полковник безумно хохотал, положив руки на пульт. Офицер шел умирать не во имя правительства или финансовых магнатов республики, а во имя жизни жены с дочерью, живших как раз на Эрлане. Он выбрал себе целью флагманский линкор. Тот в панике пытался сменить курс, стреляя в надвигсющийся транспорнтик из всех орудий. Полковнику повезло, линкор уйти не успел. Искореженный до неузнаваемости брандер медленно въехал в корму почти развернувшегося вражеского флагмана. Умирающий офицер снова расхохотался и ударил кулаком по пульту. Больше ничего почувствовать он не успел, находящийся на грани взрыва гиперреактор не выдержал столкновения и взорвался. Возникшая на месте взрыва пространсвтенно-временная аномалия смяла флагманский линкор Гнезд в комок искореженного металла. Успеха достиг не только полковник, больше половины брандеров выполнили свою задачу. Вражеский флот потерял восемнадцать линкоров. Потрясенные гварды откатились назад.
— Светлая память! — встал на ноги Гартиен, обнажая голову.
Его примеру последовали все находившиеся в рубке флагмана офицеры.
— Отходим к орбите Эрлана, — приказал флаг-адмирал после миоуты молчания. — Попробуем удержать ппотивника там. Главное — выиграть время.
Флот республики отступил. Нш ошеломленные потерей командующего гварды остались на месте. При чинопочитании ,царившем вГнездах, передача командования не могла произойти мгновенно. Только через час эскадры ящеров снова двинулись к Эрлану. Орбитальные поатформы противокосмической обороны принялись поливать наступающих огнем. Сотня с небольшим оставшихся боеспособными кораблей республики бросались в самоубийственные атаки, погибая один за другим.
— Внимание! — внезапно прогремел на общем канале связи чей-то голос. — Флоту Трирроуна немедленно выйти из плоскости эклиптики! Говорит дварх-адмирал Син Ро-Арх!
Прибыли! Успели! Гартиен сорвал с себя берет и швырнул на пол, восторженно хохоча. Вме, господа ящеры! Приплыли. Из гиперпространства десятками и сотнямми выпрыгивали дварх-крейсера, эсминцы и рейдеры ордена, с ходу бросаясь в бой. А затем всколыхнулось само пространство-время, и на поверхность продраось что-то огромное, невероятно огромное, размером н еменьше средней луны. Черный, мятый какой-то шар появился около планеты, похожие на щупальца наросты гиперантенн на нем налились темным светом и мигнули. Добрый десяток линкоров флота Гнезд мгновенно превратился в облако обломков. Гварды в паоике отходили, но отходить им оказалось некуда, позади выходил из гиперрпостранства шесьнадцатый атакующий флот орденна Аарн. Десятки тысяч лам-истребителей вырывалрсь из гиперпереходов выходных аппарелей дварх-крейсеров и с ходу бросались на врана. Это был уже не бой. Это была бойня. Боевые станции окружили быстро уменьшающийся флот Гнезд и методично уничтожали вражеские корабли, не подпуская их близко. Вскоре от трех тысяч кораблей осталичь каких-то несколько сотен. Их зажали в сферу окружения и не давали даже пошевелиться. Гварды оборонялись из последних сил, н оничего поделать не могли, слишком несравнимы оказались силы. Аарн не выходили на связь с ними, хотя ящеры отчаяннр пытались связаться. Их ведь предупреждали, но они не вняли предупреждению, а значит говорить с ними было не о чем.
Пришло время легионеров. Остатки флота решили захватить, а не уничтожить. Н акораблях гвардов тысячами распахивались гипкрпереходы, из которых под дикую для слуха, ревущую музыку потоками лились легионеры ордена. На этот раз они не играли с гуманностью, убийцы семи миллиардов ни в чем не пьвинных разумных не имели на нее права. Аарн шли вперед и убивали, убивали, убивали. Живыми оставались только те, кто бросал оружие и ложился на пол. Да еще высших офицеров брали живьем. Через три часа все было кончено, самый мощный из когда-либо соранных Гнездами Гвард боевых флотов перестал судествовать.
— К тебе можно, Мерек? — загорелся перед Гартиеном голоэкран, на котором появился дварх-адирал.
— Рад тебя видееть, Син! — улыбнулся он. — Ты даже не представляешь насколько.
— Почему же, вполне представляю, — фыркнул дварх-адмирал. — Ппреходи ко мне, нужно допросить выживших Ведущих. Я не понимаю, почему они напали. Не могли они не знать, что мы появимся и ударим по ним всей силой.
— Я уже сотню раз задавал себе этот вопрос, — тяжело вздохнул Гартиен. — Открой мне переход.
В стене командного центра завертелась черная воронка гиперперехода. Флаг-адмирал вздохнул, пригладил волосы и шагнул в нее. Он оказался в самом странном из когда-либо виденных помещений. Довольно большой зал с бугрисрыми, шевешящимися черными стенами, покррытый белесыми, вызывающими нервную дрожь щупальцами потолок и несколько похожих на огромные слизистые шары выросов на полу. Чуть в стороне стоял стол и десяток мягких кресел. Дварх-адмирал встретил Гартиена около самого выхода из гиперперехода. Стрые друзья обнялись, похлопав друг друга по спине. Син выглядел каеим-то помятым и очень уставшим. Хотя да, дварх-крейсера шли сюда на форсаже, со страшными перегрузками. Совсем неудивительно, что дварх-адмирал выглядит уставшим. Тут устанешь. Флаг-адмирал и сам мечтал о нескольких часах сна, глаза слипались, спина ныла, в глаза, казалось, насыпали песку.
— Давай-ка глотнем понемногу “Золота Дарна” — отошел к столу Син. — Нам это сейчас совсем не помешает.
Он налил в два бокала понемногу из оплетенной белой корой бутылки и протянул один Гартиену. Тот с радостью выпил, зная уже, что это за эликсир. Действительно, через пару минут усталость ушла, он снова готов был заниматься делом. Адмиралц сели и вниммтельно посмотрели друг на друга. Гартиен до сих пор с трудом принимал истину, что Черный Палач и есть его старый друг, которого он давно похоронил. Однако, это было именно так . Да и понимал флаг-адмирал, что Аарн совсем иные, не такие, какими их представляли.. Хотя свою репутацию Син сегодня подтвердил. Да еще как! Флот Гнезд уничтожен напрочь и очень быстро. Гартиен не знал, что его старому другу пришлось воспользоваться помощью Цплиоеля Душ. Да и не нужно было ему это знать.
— Марги, — бросил дварх-адмирал в пространство. — Приведи сюда пленных и попроси придти командующего шестнадцатым флотом.
Через минуту в стене завертелась воронка гиперперехода из из нее вышел одетый в форму ордена гвард.
— Познакомься, — повернулся к Гартиену Син. — Дварх-адмирал Кир-Ванег, командующий шестнадцатым атакующим флотом ордена Аарн. Кир, перед тобой флаг-адмирал Мерек Агино Гартиен мой очень старый друг.
— Рад познакомиться, — проскрипел гвард, садяссь в тут же изменившеесся под него кресло. — Выражаю свое уважение вашим воинам, вы сражались сегодня, как древние герои.
— Благодарю, — улыбнулся Гартиен. — Теперь бы еще выбить пенсии семьям погибших.
— В крайнем случае эти пенсии будет платить орден, — негромко сказал Син, отпивая еще немного эликсира. — Кир, как ты думаешь, с какой стати твои сородичи напали?
— Возможно, Трирроун нанес Гнездам оскорбление, сам того не понимая, — пожал пллечами тот. — Родители посчитали, что оскорбление можно смыть только кровью и нпали. Меня беспокоит другое. Откуда Гнезда взяли боевые корабли? Они не походят на сборные, как у святой иерархии в свое рвемя.
— Меня это тоже весьма и весьма беспокоит, — вздохнул Син. — Что самое интересное, корабли оччень похожи на те, которые мы уничтожили тысячу лет назадд во время последней войны Гнезд со странами людеей.
— Не совсем, — возразил гвард. — Общие принципы постройки — да, типичны для нашей расы, но не более. Вскоре нам придется нанести визиты в оба Гнезда. Думаю, их Родители этому не слишком обрадуются. Я твердо намерен найти тайные верфи и уничтожить их. С воинственностью моих дорогих сородичей нельзя позволять им иметь боевых флотов. Слишком опасно.
— Согласен, — кивнул комаедующий первым фботом. — Но для начала нужно понять, что вообще произошло.
Гартиен внимательно слушал их разговор, не подозревая, что этт только верхушка айсберга.. На самом делле дварх-адмиралы успели передать друг другу терабайты информации и обсудить их в ускоренном режиме восприятия. Ситуация действительно сложилась нестандартная. Неизвпстно откуда взявшийся боевой флот Гнпзд, неожиданное нападение на Трирроун. Самое странное, что Стасское и Сеевансаое Гнезда не имели общих границ, а выставили объединенный флот. Между ними лежали Тиум, Аствэ Ин Раг и Моован. Да, в гиперпространстве границ нет, но следящие станции трех страно бязаны были поднять тревггу при прохождении через их территорию большого флота. Вывод отсюда следовал только один — кто-то приказал им не подымать шума. Вся эта неожиданная война буквальнов оняла СПД, уши пронырбивой организацри торчали отовсюду.
Из еще одного гиперперехода вышли под конвоем легионеров трое гвардов. Судя по расцветке кожи на мрачных мордах, не менее, чем Ведущие, что было равнозначно адмиралу или гегералу в человечеаком обществе. Их усадили в три кресла перед столом, легиионеры замерли за спинками кресел. Гварды подчпнялись победителям со спокойным достоинством, не протестуя. Прекрасно понимали, что протесты бесполезны.
— Представьтесь, — приказал на родном языке дварх-адмирал Кир-Ванег, для Гартиена слова гвардов переводил Эстарх, дварх “Пути Тьмы”.
— Дар-Стабит, — отуетил сидящий в центре ящер, — Ведущий первого ранга. Справ от меня Гар-Впенг, слева Тор-Варкит. Ведущие второго ранга. Кто вы?
— Дваих-адмирал Кир-Ванег, командующий шестнадцатого атакующего флота ордена Аарн. Вот и снова встретились, брат по кладке.
Гар-Ванег с ненавистью посмотрел на него.
— Встретились, предатель... — с яростью прорычал он. — Дварх-адмирал, говоришь? Дорого тебе уплатили за предательство.
— Как был дураком, так им и остался, — насмешливо распахнул пасть Кир. — Неужели не помнишь из-за чего я ушел в орден?
— Ты посягнул на то, что тебе было не положено! — презрительно скривился Ведущий второго ранга. — Каждый обязан находиться на своем месте и исполнять волю вышестоящих! Ты должен был покорно принять свою судьбу, а не предавать свой род!
— Безнадежен, — фыркнул дварх-адмирал. — Эстарх, ты закончил?
— Да, — ответил дварх, — провожу первичный анализ. Подожди немного.
Кир не стал больше говорить с братом из одной с ним кладки. Бессмысленно, Гар из тех, кто не способен преодтлеть вбитые в детстве догмы. Воспоминания о прошлом непрошенно подымались из глубин сознания. Казалось, все произошло только вчера, а на деле прошло уже больше восьмидесяти стандартных лет. Тогда юны йгвард проходил стажировку в научной группе пространственников при Баргадаке Прох Стасского Гнезда Гвард. Как он гордился тем, что в числе лучших молодых ученых попал в экспедицию к центру галактики для проверки нескольих интересных гипотез. Мнгго чего случилось во время этой экспедиции, однажды корабль едва сумел вырваться из поля притяжения черной дыры. Но оп возвращении домой Кира ожидал удвр. Полученные группой результаты оказались слишком неоожиданнф, и их просто положили под сукно, ведь они опровергали мнение признанных авторитетов, а такое в обществе гвардов не допускалось. Кир-Ванег возмутился, инфрмация о новых свойствах пространства-времени быыла слишком важна, чтобы замалчивать ее ради сохранения авторитета каких-то там ученых старцев. Увы для молодого смутьяна. Очень быстр Кир оказался на самом дне общества, его понизили в статусе на шесть уровней, запретив иметь дело с чем-либо, связанным с наукой. Теперь он мог заниматтся только тяжедым физическим трвдом и даже не надеяться на что-нибудь лучшее. Первым от него отвернулся Гар, а вслед за ним остальные братья по кладке. И тогда Кир в отчаянии выкрикнул Призыв во время приохда кораблей Поиска. Ни разу с того момента гвард не жалел о сделанном. Перед ним открылись все доороги. Его именем назвали немколько физических законов, он был признан одним из лучших физиков-пространственников галактики. А когда устал от науки, то стал пилотом дварх-крейсера, отслужив предварительно десять лет в легионе “Коршуны Ада”. На него обратил внимание сам Т'Сад Говах и принялся натаскиват молодого гварда, заметив в нем задатки выдающегося флотоводца.. Двадцать лет назад Кир-Ванег стал дварх-адмиралом и возгдавил шестнадцатый атакующий флот ордена Аарн.
“Готово, — эмообраз дварха переливался всеми цветами озабоченностти. — Ни один из Ведущих ничего толком не знает. Их выдернули с мест службй и приказали отплатить Трирроуну за гибель трех планет. Кто-тл сообщил Родителям Гнезд об их уничтожении Проектом, обвиинрв в этом республику. Откуда взялись боевые корабли, Ведущие не знают”.
“Кто-то... — разочарованно провьрчал Кир-Валег. — А то не ясно, кто. Я уже говорил, что нам придется отправляться проведать Родителей Гнезд”.
Страница 107 из 120
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
