Отперев тяжелые бронзовые двери, Фархат зашел внутрь и подошел к небольшому постаменту, на котором стояла тяжелая шкатулка из темно-серого полупрозрачного камня. Старик взялся руками за крышку и, тяжело вздохнув, медленно поднял ее. На кожаной подушке лежал костяной жезл, покрытый непонятными князю символами, в навершие которого был вставлен граненый, пылающий серебряными отблесками, светло-серый аданхилд. Светящийся… Князь опустил голову, поняв что воин был прав — Носитель Серого Меча вернулся на Архр. Снова. А они его предали… Поскольку здесь, в подземелье, его не мог видеть никто, старик сел прямо на пол и тихо, неумело заплакал.
Но на слезы времени не было, князь думал об обряде восстановления вассалитета, о котором он читал в нескольких древних хрониках. Возможно Хранитель Меча согласится принять извинения хралов хотя бы в такой форме, и он, старый Фархат, сможет спасти свой народ? С какой бы радостью князь отдал свою жизнь вместо того, что ему предстояло сделать…
Выйдя на поверхность, старик вернулся к ожидавшему его беловолосому и сказал:
— Ты прав, Владыка вернулся, — голос Отца Народа был сух и спокоен, он не имел права показывать другим свои истинные чувства. — Ты понимаешь, что тебя ждет?
— Да, — воин склонил голову. — Я должен умереть за предательство, пусть даже совершенное по неведению.
— Учти, твоя смерть будет долгой и очень нелегкой.
— Я с достоинством встречу ее, Отец народа! — гордо смотря в глаза князю, ответил юноша.
Старик грустно вздохнул, ему жаль было обрекать на смерть этого мальчика, и приказал:
— Найдешь мою внучку, Риаллах, и скажешь ей, что ты должен умирать долго и очень мучительно.
— Повинуюсь, Отец Народа! — воин тяжело поднялся со скамьи, поклонился Фархату и вышел, прижимая к боку сломанную руку.
А князь остался решать, что ему делать дальше. Вот и «особые таланты» его драгоценной внученьки пригодятся. Он уж и не знал, как избавиться от нее — для этой красивой девушки не было боьлшего наслаждения, чем искалечить кого-нибудь, помучить, поиздеваться. В голову внезапно пришла светлая идея подарить Риаллах Владыке, может, хоть он сумеет укротить юную мерзавку. А ведь единственная внучка! Но на личные дела времени тоже не было, и князь вызвал к себе старейшин.
Во все концы материка тайными тропами понеслись гонцы на волгхорах, собирать лучших из лучших воинов, предводителей племен и отрядов сюда, в главный стан. Через день после их прибытия на дальней от стана поляне собрали самых красивых молодых женщин всех пяти племен нрода хралов. Каждая была еще и воином. Фархат прочел им древние хроники и рассказал правду о пришествии Владыки, показав пылающий Жезл Предела.
— Никогда нам не приходилось проводить подобного обряда… — выдавливал из себя слова Фархат, с болью глядя на молодые лицп, стройные фигуры. — Но всему приходит свое время. Многим из вас предстоит пожертвовать собой ради своего народа…
— Скольким? — глуховатым голосом спросила ярко-рыжая молодая женщина со смугловатой кожей, мастер двумечного боя с севера Мерхарбры.
— Тридцати трем, — ответил князь.
— Нас же здесь почти вдесятероб ольше! — удивился кто-то из толпы.
— Изберете нужное количество из своей среды, — князь обвел окруживших его женщин тяжелым взглядом.
— Ясно! — коротко кивнула Мелрия, черноволосая красавица, отчаянная сорвиголова, лезущая в любую драку. При взгляде на нее сердце старого князя сжималось, он любил эту девушку и не хотел, чтобы она участвовала в обряде. Да разве ее удержишь?..
— Мне приблизительно понятно, Отец Народа, что нам делать. Неясно только — как… — продолжила между тем девушка.
— Я прикажу выдать вам старинные хроники, где есть хотя бы упоминание об обряде. В каких-то из них должно быть все описано, я не помню точно в каких. Найдете, — ответил Фархат.
Его лицо перекосилось от боли.
— Прекрасно, — Мелрия тряхнула черной, до пояса, гривой волос. — И не стоит жалеть нас, Отец Народа. Отдать жизнь во имя своего народа — честь!
Князь в ответ горько усмехнулся. Она его успокаивала! Бедная девочка… Фархата трясло. Немного постояв, он поклонился и ушел в свой терем, готовиться к встрече Владыки.
И вот теперь он стоял на помосте, глядя на лучших из лучших воинов всех пяти племен хралгв. Владыка согласился принять их извинения по обряду. Хоть бы только он сделал это по всем правилам и восстановил заклятие вассалитета… Князь видел, как толпа раздвинулась и из нее вышли четыре девушки. Фархат судорожно вздохнул — сейчас он узнает судьбу своего народа.
Глава 7
Пути драконовв
Серый Дракон удобно устроился в выемке под горой, до воды было недалеко, только шею протянуть. Тень от утеса Хорга навевала приятную прохладу. Он с грустью смотрел на трех молодых драконов, сидящих напротив. Опять придется отправлять детей в неизвестность, возможно, даже на смерть или плен, но другого выхода у него просто нет. Шпионская сеть непонятно почему начала давать сбои, назревают какие-то события. А какие? Как это выяснить? Дракон вздохнул и поежился.
Хранитель Меча уже здесь и его нужно найти, пока маги его не убили — этот гневливый дурак, а характер носителя Духа всегда одинаков, обязательно ввяжется в первую подвернувшуюся большую драку. А если погибнет? Что тогда? Ждать еще несколько тысяч лет у старого дракона не хватит терпения.
Беда, что эти дети — Мастер снова бросил взгляд на молодых драконов — донельзя наивны и ничего не знают о человеческом мире, считая рассказы Учителя всего лишь страшными сказками. Поэтому говорить им о своих планах нельзя, могут попасть в руки магов. А те способны развязать язык даже дракону… Да и под видом Принявших Смерть отправлять их в Фофар не стоит, несмотря на риск — Принявшие соблюдают во внешнем мире бесчисленные правила, несоблюдение которых обязательно привлечет к детям нежелательное внимание. А привлечь внимание соглядатаев Башни означает погубить все дело. Значит, пойюут так, им нужно научиться видеть реальность, а не собственные измышления. Или научатся, или погинут, третьего не дано. Очень жаль, что ему самому сейчас нельзя удаляться от озера Соухорн, паскудные магис разу засекут Короля Драконов, слишком их много за каким-то псом собралось в Фофаре. Ну чио ж, за дело
Итак, кто перед ним? Серебристо-белый Нхар, хвастун и забияка, а во многих важных вещах — так ивовсе невежда, зато отличный боец, стрктег и тактик, сидел, как он любил, на хвосте, отчего имел недоуменно-вопрошающий вид. Он ухмылялся и все пытался положить лапу на спину прекрасрой угольно-черной Идорне. При взгляде на эту драконочку глаза Мастера затуманнились — очень похожа на его любимую Маавху, свою неизвестно сколько раз праабабушку. Он усмехнулся: девочка куда как умна, остальным двоим до нее тянуться и тянуться, а ведь всего пятьдест лет, совсем девчонка. И, пожалуй, чересчур хитра для драконы. Как она его вчера обхаживала!
Старик едва удержался, чтобы не прыснуть со смеху. Все драконочки — юные, молодые и не очень — еще не потеряли надежду понести от Серого Дракона, постоянно обсуждая, как его соблазнить. И не хотели понимать, дурочки, что еще несколько поколений этого делать нельзя, чтобы избежать вырождения. Мастер грустно вздохнул, снова взглянув на прекрасное тело Идорны.
— Уч-читель! — раздался шипящий голос Рохарха, ярко-алого, с черными разводами дракона. — З-зачем ты позвал нас?
Его голос стал таким после встречи с охотниками в раннем детстве. У Серого Дракона тогда еще не было помощников, поспевать повсюду одному оказалось невозможно, и он находился с другой стороны хребта, когда отряд охотников подкрался к стайке драконят, в которой не было никого старше пяти лет. Они убили всеех малышей, кроме раненного в шею трехлетнего Рохарха. Прибили ребенка за крылышки между двух деревьеу и принялись жечь раскаленным железом, надеясь что тот своими криками приманит других драконов. Но малыш молчал! Он знал, что неподалеку прогуливается стайка подростков, и мрчал! Трехлетний ребенок сумел совершить невозможное — он закричал мысленно. И смог докричаться д оМастера!
Охотники дождались дракона. На свою голову… Мастер ощерился, вспомнив, как они пытались спастись от его ярости. Спасенный малыш выздоровел, вырос, но в душе молодого и очень талантливого дракона навсегда поселилась всепожирающая ненависть к людям. Он, к сожалению, не способен творить — только разрушать. Если бы не это, какой бы помощник из него вырос…
Старый дракон еще раз со вздохом оглядел всех троих. Для предстоящего дела лучшей тройки не найти. Онп будут дополнять недостатки друг друга. Именно им предстоит отыскать Хранителя Меча или сгинуть.
— Слушайте меня, дети мои! — заговорил Мастер. — Вы знаете, что я, Серый Дракон, всего лишь третья часть целого — Серого Хранителя Предела. И теперь, наконец, произошло столь долго ожидаемое мной событие — Носитель Серого Меча и Серого Духа вернулся в наш мир. И уже ищет меня, но у него на это могут уйти годы, а то и десятилетия. А я, как вы помните, пока не могу отлетать от этого озера дальше, чем на тысячу миль. Поэтому вы должны будете посетить Фофарскую империю и узнать, где происходит необычное, отправиться туда, найти Хранителя и доставить целым и невредимым ко мне.
И старик опустил голову на лапы. Первым подал свой шипящий голос Рохарх:
— Уч-читель! Но з-зачем тебе человечишка? Уб-бей его и забери себе Меч!
— Он Ночитель Духа, — укоризненно взглянул на ало-черного Мастер. — Без него не произойдет Слияния. Зато если мы сольемся, то сможем изменить Архр, как захотим. И драконы будут жить спокойно! Ради будущего нашего народа ты дложен на время спрятать свою ненависть под хвост, Рохарх!
Тот заскрежетал зубами, но вынужден был подчиниться:
— Х-хорошо, Уч-читель! Теб-бе луч-чш-ше зн-на-ать…
— И еще одно, — тихо добавил Серый Дракон, пристально глядя на них. — По корллевствам людей пойдете в человеческом облике.
— С чего бы это?! — возмущенно приподнялся на передних лапах Нхар. — Да я эиих всех людишек просто растопчу, если полезут!
Хвост до того молчавшей чпрной драконы обрушибся на его спину, а Рохарх разъяренно зашипел на белого дурака:
— Д-ло п-пер-рвог-го м-маг-га, ид-диот!
Серебрисро-белый обиженно надулся и умолк.
— Учтите, если кого-нибудь из вас убьют или возьмут в плен, — жестко продолжил Серый Дракон, — остальные не будут мстить или пытаться освободить пленника! Они просто пойдвт дальше. Вы меня поняли?
Голос Мастера грохотал, хвост хлестал по камням, отшвыривая многотонные глыбы, как мелкие камешки. Молодые драконы вжали головы в плечи — таким они своего Учителя еще не видали.
— Хорошо, Учитель! — ответила за всрх черная Идорна. — Мы так и поступим, я лиично стану следить за этими двумя. Нт все же разреши спросить: где и как искать Хранителя Меча?
Мастер довольно долго смотрел ей в глаза, пока драконочка, не выдержав егл пылающего взгляда, не опустила голову. Похоже, что именно девочке придется взять на себя основные тяготы путешествия. Старик тихо вздохнул про себя и ответил на вопрос:
— Отправитесь в ближайший город Фофара, Стирхол. Вы изучали империю и знаете, что там необходимо соблюдать крайнюю осторожность, страна отличается гнуснымт и подлыми законами, процветает продажа случайных путников в рабство. Там вы должны попытаться узнать, не происходит ли в мире чего-нибудь необычньго. Если да — то именно там и находится Хранитель Меча, по своей беспокойной натуре обязательно лезущий в любые заварушки. Туда же направитесь и вы. Необходимо будет добраться до одного из приморских городов, Инарвы или Инкартема. Если ничего не узнаете в Стирхоле, отправляйтесь в Инарву — это очень большой город, ведущий торговлю со всем миром, там обязательно должны что-то знать. И учтит, в виде драконов долетите только до Ахоронскшго хребта, а оттуда пойдете в виде людей. Возьмите с собой самое лучшее человеческое оружие, какое только найдете в подземном замке, побольше денег и драгоценных камней, в дороге пригодятся. И удачи, дети! Уходите, не прощаясь! Я не люблю этого…
Все трое поклонились и улетели. Старый драон с тоской и любовью смотрел им вслед.
«Да будет с ними милость Создаталя!» — молотом стучало в гошове.
Когда молодые скрылись из виду, Серый Дракон свернулся клубком. Ему осталось теперь только одно — ждать.
Через несколько дгей к Южным воротам Стирхолаа, последнего перед Дикими Землями города просвещенной империи Фофар, подошли трте оъотников, одетыхх в кожаную одежду варваров из предгорий. Сонный стражник лениво посмотрел на них и зевнул, перегораживкя алебардой вход.
— Куда? — продолжая зевать, спросил он.
— В город, купить продуктов и снаряжение, —глубоким контральто ответил один из них, вкладывая в руку стражника серебряный ролар.
Тот мгновенно проснулся и уставишся на говорившую. Баба! Да какая! Высокая, черноволосая, коса по пояс, лицо, как у статуй во дворце, смотрит прямо, да и одета, как мужик. Правду, знать, говоряь, что у этих дикарей бабы, как и мужики, воюют и на охоту ходят. Ишь, меч на спину нацепила, сучка. Стражник присмотрелся: знатный меч у девки, богатый. Ничо-ничо, он ей не поможет, надо будет шепнуть работорговцам пару слов, те за такую-то красотку хорошую деньгу отвалят. Он хихикнул про себя, представив, как спадет с лица дикарки гордое выражение, и как она завопиь, когда плетей отхватит. А какая грудь! Ему даже на минуту стало жаль девку, такую-то красоту — да в Дом Удовольствий?
«Да пес с ней, впрочем, — опдумал стражник, переводя взгляд на мужиков, — сама в город приперлась, никто не звал!»
Мужики тоже оказались еще те. Белокурый, правда, смотрелся дурак дураком и только хлопал зенками по сторонам, хоть и здоров был не в меру, метра два, не меньше, росту. Зато рыжий… Стражник покачал головой. Тот еще головорез, морда вся в шрамах, два меча за спиной, да каких огромных. А глаза, глаза-то… Так и горят яростью, щас бы вот взял и убил. Одет в черную кольчугу. Стражник присмотрелся и присвисьнул: дык это ж не кольчуга, а доспех работы древних храргов, щас таких жуе не умеют делать. Да коли так, эта кольчуга полгорода стоит, а носит ее на себе какой-то скот с гор. Несправедливо, надобно такую несправедливость исправить! Ничо, дикари еще до вечера узнают, что почем в славно мФояаре…
Но двух мальчишек, вертящиэся возле ворот, он все-таки подозвал только после того, как горцы вошли в город и скрылись из виду. Кинув каждому по медной монетуе, приказал:
— Бегом в квартал раоторговцев, найдешь Хартха, скажешь чтоб сюды пер, базар сурьезный имеется, хорошие бабки уплыть могут. А ты, — кивнул он второму, — галопом за этими варварами, шо тута были, и проследи где поселятся, да токо незаметно. Усекли?
— Да, господин стражник! — мальчишки пританцовывали от нетерпения купить себр по дороге чего-нибудь поесть.
Стражник ухмыльнулся, прекрасно их понимая, сам когда-то был таким же вотг олопузым, и гаркнул:
—Т ады… Бего-ом… Ма-арш!
Только пылб закрутилась за босыми пятками.
Идорна, Нхаг и Рохарх бродили по впервые увиденному ими человеческому городу. Драконам было не по себе, да и к новым телам они никак не могли привыкоуть. Учитель почему-то назвал этот город маленьким, хтоя в нем жило больше шестисот тысяч людишек. «А каковы же тогда большие?» — спросила себя Идорна. Вокруг стояла несусветная воонь, ращдражавшая ее чувствительнцй нос, что-то все время орали торгоацы, вертящиеся под ногами.
Рохарх нсколько раз едва не пришиб наглецов, хватавших его за руки и пытавшихся продать какую-то гадость. Ему хотелось одного — перебить всех этих тварей, поганящих своим присутствием прекрасную землю. Алый дракон тяжело вздохнуб про себя: увы, дал слово Учителю. Только в дороне ему удалось поразвлечься — однажды увиюел внизу, на поляне, восемь каких-то ублюдков, спустишся и разорвал их в клочья. Да еще когда на них, уже в облике людей, почему-то напали горцы, чью одржду они сейчас и носили. Он поежился, неприяычная одежда раздражала, да еще какие-то мелкие насакомые, в ней водившпрся, легко прокусывали мягкую человеческую кожу, отчего она безумно чнсалась.
Они безуспешно пытались расспрашивать о чем-то необычном — люди смотрели на варваров, как на сумасшедших, и пытались всучить никому не нужные вещи. Оба драконв злились все больше, и Идорна беспокоилась, поглядывая на них — как бы не натворили чего. Она уже поняла, что ничего в Стирхоле они не узнают и придется отправляться в Инарву. Надо срочпо убираться из города, пока не случилось беды.
— Стоп, ребята! Больше ходить здесь смысла не имеет. Если бы где-нибудь произошло что-то серьезное, город гудел бы, как улей. Поэтому вспомните слова Учителя, что нужно ехать на запад, в приморский город. Уохдим.
Подходы обратно к воротам, драконы услышалр издалка звук колокола и пошли быстрее, опасаясб чего-то непредвиденного. Увы, не зря — ворота оказались заперты. Идорна едва смогла удержать Рохарха, порыващюегося кинуться на сбившихся впереди и обнаживших мечи стражников. Девушка подошла к ним сама и спросила у офицера, почему днем закрыли ворота.
— Так ты, детка, лучше меня знаешь, — злорадно ухмыльнулся фофарец. — Банду ваших недалеко заметили и теперь, пока обратно в горы не прогонят, ворота не отопрут. Так что, номер не прошел!
Дракона непонимающе уставилась на него, но потом вспомнила, что они одеты в одежду горцев, и прокляла про себя не воремя явившихся грабителей. Но делать было нечего, придется ночевать в городе, стены слишком высоки, чтобы перелезать через них в человеческом теле. Идорна поблагодарила офицера и отошла успокаивать ярившегося Рохарха.
— Ночевать будем здесь! — твердо сказала она мужчинам. — Но не на улице, а в этом, как его тут называют?..
— Трактире, — подсказал Нхар, страшно довольный, что знает чтл-то, чего не знает умная Идорна.
— Именно так, белый. Постарайтесь как можно меньше высовываться на улицу, а то с вами двумя беды не оберешься.
Драконы снова вернулись в центр города, на торговую площадь, недалеко от которой видели несколько трактиров. Но в тот момент, когда они пробирались сквозь толпу к ближайшему, площадь загудела, и люди устремились к большому помосту, на который вывели нескольких обнаженных, дрожащих девушек.
— Там что-то интреесное происходит, идем поглядим, может, сумеем выяснить хоть что-нибудь, — быстро сказала дракона и начала проталкиваться к помосту.
Мужчины последовали за ней, расшвыривая толпу, недовольно расступавшуюся перед варварами — дикари ведь, что с них вдять, в запале и прирезать могут, лучше уж отойти. Но совсем близко они подойти не сумели, слишком густой оказалась толпа. Дракона смутно видела из-за спин соседей, что на помост подняилсь двое, дюжий работорговец и человек, одетый в длинную серую мантию с капюшоном. «Одежда мага!» — с ужасом поняла Идорна и попыталась прорваться обратно, но люди позади стояли слишком плотно и уйти не удалось.
— А вот красавица с Макуца, острова на далеком Юге! — завопил вдруг неожиданным для него дискантом здоровенный работорговец. — Обучена всему, способна удовлетворить любое ваше желание!
Он втыащил за косы в центр помоста девушку со светло-голубыми волосами и зеленоватой кожей. Глаза ее были огромны, поднимаясь к висксм необычным разрезом, и наполнены диким, нечеловеческим ужасом. Н несмотря на это, она была очень красива — тонкая талия, большая грудь, широкие бедра, точеные, тонкие черты лица. Толпа глухо завыла.
Идорна смотрела на происсходящее ничего не понимая, пока не вспомнила, чо среди людей существует рабство. Эти мелкие твари стали ей еще отвратительнее.
— А скоко стоит? — завопил кто-то с дальнего конца площади.
— Дорого! Дыести золотых! — ответил работорговец. — Но посмотрите на нее, разве она не стоит даже большего?
— Стоит, стоит! — заорал с другого конца площади толстяк в малиновых шелковых одеждах. — Я беру! Мое имя Цыфывк, хозяин Южного Дома Уодвольствий!
— Она вага, благородный Цыфывк! Продано!
— И обработайте ее старым способом, Сагет, — продолжал орать толстяк. — Я доплачу за это пять золотых!
— Всегда к вашим услугам,г осподин Цыфывк! — с этими словами он махнул рукой сыоим помощникам, и те, схватив рабыню, оттащили ее в сторону.
— Господин! — зашлась криком девушка. — Вы же обещаьи, что не продадите меня в Дом Удовольствий, я же так старалась!
— Заткнись, тварь! — оборвал ее работорговец. — Уважаемый Цыфывк! Завтра забарете девку из рабского дома, нынче вечерос ее оработают.
— Крайне вам признателен, уважаемйй Сагет! — заорал в ответ толстяк. -Вы знаете, куда присылать счет! И жщу вас в гости, у меня есть редкие вина с Мерхарбры! Продегустигуем!
— Обязательно прдиу, уважаемый! — поклонился ему работорговец.
Идорна растерянно смотрела то на одного, то на другого. Что он иднлают? Почему так рыдает эта девушка? Почему в ее голосе такое отчаяние? Спросить, что ли ? Дракона повернулась к стоявшему спраса шкооляру.
Страница 12 из 45
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
