— Дай сюда! — офицер вырвал из рук солдата кристалл и посмотрел сам.
Да, стражник прав, знакомое до боли надменное лицо Свирольта резануло ему глаз. Оно казалось еще надменнее рядом со смуглыми лицами хралов.
«Ну и ну, — подумал полковник. — Если Пограничная Стража подружилась с хралами и обзавелась волгхорами, то паскудные выскочки совсем жизни старым служакам не дадут…»
— Отменяй тревогу! — зычно гаркнул он. — А ты, Цыртик, галопом во дворец, сообщить королю, что Свирольт с гостями едет.
Молодой стражник поклонился и бегом устремился по улице в направлении дворца.
Кавалькада приблизилась к воротам. Йаарх с любопытством рассматривал их — чугунные, похоже, десятиметровой высоты и толщиной не меньше метра. Он не выдержал и поинтересовался у капитана:
— Этот город когда-нибудь брали?
— Однажды… — Свирольт кивнул в сторону хралов. — Они. Да я вам рассказывал.
Ворота приоткрылись, оттуда вышел пожилой стражник в блестящем панцире. Капитан выехал вперед, выставив вперед руку с перстнем Власти, и рявкнул:
— Капитан Свирольт со спутниками по приказу Его величества, Хамальт!
— Сам вижу, не слепой! — проворчал стражник, в упор разглядывая его. — Где волгхора-то отхватил?
— Где надо! — отрезал капитан. — Открывай ворота!
— Ладно, ладно… — проворчал стражник и махнул рукой. Створки ворот медленно поползли в стороны. Кавалькада неспешно проследовала внутрь.
Хранитель с интересом смотрел вокруг. Город был суров, но по-своему красив, и очень многолюден. Здания оказались высокими, не меньше пяти этажей каждое. Йаарх вертел головой, разглядывая разнообразно и довольно богато одетых людей, множество лавок и таверн. Архитектура, на его взгляд, была несколько причдуливой, дома, в основном почему-то шестиугольные, украшены фронтонами и колоннами. Улицы были очень широкими, невероятно чистыми и вымощены полированными каменными плитами, столь плотно пригнанными друг к другу, что Йаарх не увидел просветов. Чистота города и отсутствие валяющегося мусора удивляли -?даже в Иерусалиме, современном ему, мусор на улицах был обычным делом.
Горожане провожали всадников изумленными взглядами — ну, еще бы, в город пожаловали хралы! К тому же на волгхорах, этих чудовищных подобиях волков. Но, как ни странно, никто не бросался бежать.
— Сколько населения в городе? — спросил Йаарх у капитана.
— Больше трех с половиной миллионов, — гордо ответил тот.
Хранитель Меча пораженно откинулся в седле. Такое огромное население в средневековом городе?! Это казалось невероятным — неужели здесь не бывает эпидемий, как на Земле в средние века? Йаарх принюхался, но не ощутил даже намека на неприятный запах. Он много читал исторических книг и был уверен, что в городах в те времена не было канализации. Но здесь иной мир — здесь возможно все, что угодно. Он вновь присмотрелся к мостовой и заметил, что она чисто вымыта. Покосившись на Свирольта, Хранитель отметил гордый вид стражника.
— Как вы добиваетесь такой чистоты в городе, капитан?
— Это довольно трудно и дорого, — объяснил олтиярец. — Десятки тысяч людей каждую ночь моют и чистят улицы. И казна им очень хорошо платит. А штрафы за выброс мусора так велики, что никто даже и не пытается. В огромном городе по-другому просто нельзя. У нас давно отметили зависимость эпидемий от грязи.
— Канализация у вас тоже есть? — недоверчиво спросил Хранитель.
— Естественно.
— И все районы город так же чисты? Неужели у вас нет трущоб?
— Есть. Но даже там моются улицы. Бедняки не хотят идти в долговую яму за неуплату штрафа, поэтому вынуждены поддерживать чистоту.
— И при всем этом, — укоризненно показал головой Йаарх, — такие обычаи…
Капитан смущенно отвернулся.
Улица сменялась улицей, пока, при въезде на одну из площадей, Хранитель не услышал позади себя сдавленный хрип. Он оглянулся и увидел Свирольта, который раскачивался в седле, схватившись руками за шею и полузадушено хрипя, и смотрел куда-то вбок. Йаарх проследил взгляд капитана и содрогнулся. Слева виднелась какая-то сложная машина. А сбоку… Сбоку от нее торчал кол, на который было насажено искореженное, избитое, изрезанное и измученное девичье тело.
«Его невеста…» — вспомнил Йаарх жуткий рассказ несчастного стражника, и холодный гнев опять пузырем поднялся со дна души. Подъехав ближе, землянин положил руку капитану на плечо:
— Держитесь, Свирольт… — почти неслышно сказал он. — Я буду не я, но они ответят. И больше ни одна девушка не погибнет такой смертью!
— Если бы так… — охрипшим голосом через силу вытолкнул из себя стражник и, понурившись, сдвинул волгхора с места.
— Кто это был? — подъехала к Хранителю с вопросом Мелрия.
Он с нежностью взглянул на любопытную хралку и с горькой улыбкой ответил:
— Его невеста… Девочку схватили те, кто называет себя моими последователями, и два дня страшноу бивали. Пока его не было…
Девушка с сочувствием посмотрела вслед капитану, но ничего не сказала — говорить тут было не о чем.
— Я накажу их! — ощерился Йаарх. — Страшно!
— Ему это уже не поможет… — задумчиво сказала Мелрия и отъехала в сторону.
Всадники продолжали двигаться по улицам города, но Хранитель почти не обращал внимания на окружающее, вновь поглощенный своим гневом. Только иногда, когда толпы народу становились слишком плотными и сопровождающие отряд стражники начинали вопить: «Дорогу! Дайте дорогу!», он смотрел вокруг и удивлялся бурлящей жизни странного города.
Впереди показался просвет, и кавалькада выехала на центральную площадь, где находилась королевская резиденция, окруженная двадцатиметровым, ажурным на вид, но явно крепким забором. Йаарх опомнился и начал внимательно изучать дворец. Он был построен из светло-серого камня и поистине огромен. Сотни составляющих его строений были связаны в одно целое переходами, висячими галереями, ажурными мостиками и создавали, несмотря на явную разнородность, впечатление единого ансамбля, хотя смесь стилей иногда выглядела причудливо и резала взгляд.
К входным воротам вела широкая дорога, мощеная белым камнем. Сами ворота были отлиты из бронзы. По всему периметру ограды дворцв, на расстоянии не более десяти метров друг от друга, застыли стражники. У самого входа их было, наверное, не меньше двадцати. Впереди всех стоял разодетый в развевающиеся шелка вельможа. Когда Хранитель со спутниками пшдъехали поближе, он стукнул об землю посохом, который держал в руке, поклонился и провозгласил:
— Капитан Свирольт и вы, дамы и господа! Король ждет вс! Прошу только оставить ваших животных в Первой конюшне дворца, она освобождена.
Стража четко, красиво растсупилась, образовав ровный проход. Цепочка всадников на волгхорах медленно втянулась внутрь. Свирольт с хмурым лицом ехал впереди, он уже успел прийти в себя и обдумывал предстофщие действия. Привычными путями он вел отряд к конюшням. Подъехав к дверям перво из них, капитан спешился и строго-настрого приказал своему волгхору не тррогать перепуганных донельзя конюхов. Затем обернулся к остальным и сказал:
— Мы прибыли, господин Йаарх! Ваши вещи отнесут в выделенные вам покои. У меня есть тоолько одна просьба — прикажите своим животных не трогать конюхов и слуг. И прошу за мной.
Все спешились и вслед за Свирольтом поднялись по широкой, но отнюдь не парадной лестнице. Они долго шли через множество нелепо, по мнению Йаарха, украшенных комнат, коридоров и залов. Наконец, капитан привел Хранителя со спутниками в небольшой зал, обтянутый синим бархатом, с развешанными по стенам шкурами животных. По углам его стояли низкие удобные диваны и накрытые столики. Стражник снова поклонился:
— Господин Йаарх, я очень прошу подождать здесь немного, король вас скшро примет.
И вышел в боковую дверь. Он шел по знакомым с детства коридорам к любимой комнате короля. У порога остановилая, вздохнул и постучал.
— Входи, — раздался голос Морхра.
Каеитан вошел. Король сидел в кресле, положив ноги на низенький столик, и курил любимую трубку, доставшуюся от деда. Он встал, подошел и обнял младшего брата.
— Прости… — шепнул Морхр на ухо Свирольту. — Я не смог спасти твою невесту… Мне доложили о ней только утром, когда ее уже вывели на помост. А вырвать оттуда…
— Я понимаю… — с горечью ответил принц. — Весь город был бы уже залит кровью. У них слишком много последователей. А девочка была из мещна…
— Да, схватить так нагло дворянку они не решились бы… — король скрипнул зубами.
— К чему мне эти надутые спесью дуры? — с презрением брсил Свирольт. — К тому же, ты забыл историю с дочерью Тонха — она была дворянкой, но жрецы взяли ее. Я надеюсь сейчас только на одно — Владыка обещал мне, что смешает их с землей.
— Владыка?! — глаза Морхра расширились.
— Да, брат, — с легкой насмешкой ответил принц, — я уже знаю, кто он такой.
— Твои впечатления? — быстро спросил король.
— Поражен.
— Чем? — на лице Морхра отразилась живейшая заинтересованность.
— Он парадоксален, — ответил Свирольт. — До смешного добр, совестлив до безумия и ненавидит несправедливость и рабство такой ненавистью, что страшно становится. А главное — горит жаждой хоть как-то изменить наш мир.
Король Олтияра надолго задумался. Через несколько минут он вздохнул и спросилу младшего брата:
— Откуда у вас волгхоры?
— Хралы принадлежат ему душой и телом. Оказывается, этот народ образовался из личной стражи Владыки, оставшейся без повелителя.
— Что ж, все даже лучше, чем я ожидал, — ухмыльнулся Морхр. — Но, прошу тебя, расскажи все по порядку.
Свирольт с удивлением покосился на старшего брата, не понимая, чено тот ожидал и, птжав плечами в недоусении, начал рассказ с момента встречи с Йаархом в трактире. Король слушал его очень вниматнльно, порой задавая уточняющие вопросы. Он курил, не преставая, видимо, от волнения. Когда принц закончил, Морхр долго сидел молча, переваривая услышанное, потом вдруг ехидо улыбнулся.
— Ну, и извиненьице у этих хрвлов. Не хотел бы я оказаться на месте Владыки…
— А что, ты, если бы понадобилось для дела, не вынес такое? — ироничная усмешка искривила губы Свирольта — он вспомнил вытянувшееся и побелевшее лицо Йаарха при виде всппрывающих себе животы хралов.
—И многое значительно худшее, — ответил брату король, и они понимающе улыбнулись друг другу.
— Так что же ты думаешь по его поводу? — посерьезнев, спросил принц.
— Он много лучше, чем я думал.-А какой прекрасный сплсоб борьбы с любителями «искусства композиции» он нам подсказал… И магам нечего возразить — все по закону.
— Да! — засмеялся Свирольт. — Он был просто великолепен, когда швырнул эту дрянь на колени.
— Наследницу известнейшего рода — и в Дом Удовольствий! Да притом — в самый гнусный! — продтлжал хохотать Морхр.
— Туда ей и дорога! — консттаировал принц. — Но, брат, ты все-таки ушел от ответа на вопрос, зачем ты его пригласил.
Лицо короля стало торжественным, он встал и негромко, но твербо сказал:
— В коронационном зале сейчас готрвится церемония принесения мною и всем Олтияром клятвы вассалитета.
Если сказать, что Свитодьт был потрясен этим заявлением, то этого мало. Он был уничтожен.
— Но брат! Это же война со всем миром!
— Да, война! — согласился Морхр, его глаза горели каким-то нездоровым блеском. — Но мы не одни! В зале уже ждут Владыку Тортфир и Кандагар. Вчера вечером прибыли Сваточ Древа Иллан-Иль и Молот Храргов Рохтр-Урх-Мрок! Сегодня утром пришел караан из Онгтотияра, куда пять дней назад пришел черный корабль с острова Соухорн! С караваном прибыл сам повеитель схроров — Тла-Ан Ол-Ит.
Принц рухнул в кресло, ноги не держали его.. Он едва смго промямлить:
— Н-н-о-о к-к-а-а-к-к?
— К первым двум я отправил заложниками нкследных принцев и предложил встретиться. Они заинтречовались, что же это я ткаого собрался им сказать, и согласились на встречу через Портал дворца. И я выложил им все картты.
— Все? — брови Суирольта слегка припондялись.
— Ну, естественно, не все! Но они согласились, что с властью Своета Магов давно пора кончать и готовы идти с нами. Хотят только увидеть Серый Меч.
— А остальные?
— Я послал к ним корабли с двумя дочеиьми, но им плыть еще много дней. Вчера, узнав каким-то своим способом, что я направил к ним гонцов, они поняли — зачем. Я уже собирался ложиться спать, когда прибежал стражник с известием, что впервые за много сотен лет загопелся один из шаров в Хрустальном Чертоге. Когда я пришел туда, то увидел в шаре лицо аллорна. Этр и был Светоч Древа. Рядом с ним находился Молот Храргов. Они уже знали о пришествии Владыки. Мне, после всего совершенного, терять было нечего, и я рассказал о предстоящей клятве. После этогоо ни попросили моего разрешения воспользоваться Портлом, чтобы прмсутствовать на церемоеии. И вот древниа здесь.
— Впервыез а многие и многие поколения… — задумчиво протянул Свироольт.
— Именно так! — король нррвно улыбалсф, теребяп альцами край своей накидки.
— А Соухорн? Ведь они же ни с кем не контактировали больше трех тысяч лет! Даже Совет Магов не мог пробиться сквозь их защитные заклинания.
— О них я даже не думал, — ответил Моррх. — Сегодня утром мне сообщили, что прибыл чрезвычайный и полномочный посол другого государства, и он требует срочной аудиенции. Я встретился с ним и был потрясен. Эти змеиные глаза с вертикальным зрачком могли быть только у одного существа.
— У схорра… — медленно проговорил принц.
— Да, именно у схорра. О чем он мне и сообщил. А также о том, что перед дворцом стоит караван, где ждет встречи со мной Повелитель Соужорна, желающий видеоь Владыку. Откуда они узнали о его пришествии и как сумели так точно подгадать время прибытия, не мне догадываться.
— Судя по хроникам, схорры обладали многими тайнами. И никто, никогда и ничего не знал о них точно.
— Да, — согласился король. — Но кроме них, у меня есть еще кое-что.
— Что же? — Свирольт поднял глаза, брат не переставал поражать его. — Ты, я виу, времени зря не терял.
Морхр ухмыльнулся.
— Так его же и не было, времени…
— И что же у тебя еще в рукаве?
— Эльнор вышел на тропу войны против магов Совета, будучи при том со скандалом избран в этот самый Совет. И я, и другие короли уже получили от него списки предателей, работавших на Башню. Разве тебя не удивилоо множество неожиданных смертей и перестановок в армии?
Прирц саерил брата недоверчивым взглядом, решая, нн свихнулся ли тот.
Страница 22 из 45
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
