— Но он же сам маг Совета!
— В том-то вся и прелесть! — захохотал король. — Совет даже не подозревает, что Магистр Книги работает против него!
— Ты уверен?
— Абсолютно! А кто, как ты думаешь, сообщил мне о возвращении Серого Убийцы?
— Неужели он? — недоуменно спросил Свирольт, переставая что-либо понимать — известный ему мир начал на глазах рассыпаться, как карточный домик.
Король продолжал хохотать.
— А ты знаешь, — сквозь смех спросил он, — что эти идиоты из Совета изо всех сил ловят Владыку, считая его просто неинициированным магом огромной силы? Они же не верят в «детские сказки» о Сером Убийце…
Свирольт схватился за живот, присоединившись к смеху брата. Король похлопал его по спине и сказал:
— Ладно, иди переодевайся. Скоро церемония.
И вышел из зала.
В то же самое время Йаарх со спутниками расселись на диванах, потягивая вино. Он с удивлением обнаружил на одном из подносов трубки, табак и сигары. Хранитель подумал вдруг, что ему давно не хочется курить. Взяв сигару, Йаарх прикурил от свечи и прислушался к своим ощущениям. Табак оказался хорош, но, как ни странно, никакого удовольствия от курения Хранитель не получил.
«Чего странного?.. — проворчал Меч. — Уж от этой-то дурной привычки я тебя излечил».
«Хоть бы спросил сперва!» — попытался обидеться Хранитель.
«Было бы, о чем спрашивать».
«Ладно, это неважно, — отмахнулся Йаарх, потушив сигару. — Ты лучше скажи мне вот что: как ты думаешь, зачем король хочет меня видеть?»
«Я только догадываюсь…» — сымитировал тяжелый вздох Меч.
«Так выскажи твою догадку».
«Боюсь, на тебя, весьма несвоевременно, валится огромная власть и ответственность, — снова вздохнул Совмещающий Разности. — Очень похоже, что король, вместе со всей страной, собирается стать твоим вассалом. И он, кажется, не одинок в этом желании…»
«Опять… — простонал Йаарх. — Как же они мне все надоели!»
«Ничего не поделаешь, дружище, — проскрипел Меч. — Если я прав, отказаться ты не сможешь…»
«Почему?!»
«А кто клялся изменить этот мир? — тон внутреннего собеседника отдавал ехидством. — Власть даст тебе такую возможность… Король, уступая тебе вожжи, рискует всем: жизнью, властью и самиа существованием своего королнвства».
«Не понимаю…» — нахмурился Хранитель.
«Чего же тут непонятного? Война! — уже раздраженно ответил Меч. — На короля, ставшего твоим вассалом, тут же накинутся со всех сторон. А он уже настолько далеко зашел, что его никто и ничто не остановит. Так что твоя трусость приведет только к новым жертвам».
«Трусость?!» — раздраженно прошипел Йаарх, вновь приходя в состояние дикой ярости.
Но в этот момент их прервали. В комнату вошел величавый старик, одетый в шелковый балахон голубого цвета, украшенный массой разнообразнейших орденов, медалей и лент. Он трижды стукнул об пол тяжелым посохом и торжественно провозгласил:
— Владыка Йаарх! Дамы и господа! Вас ждут в тронном зале. Прошу следовать за мной!
Все встали. Хранитель пожал плечами и, все еще кипя от гнева, пошел за старцем, даже не оглянувшись на последовавших за ним хралов и Гадала с Торхой. Он чувствовал себя странно. Казалось гнев вливается в него извне, а он сам отходит куда-то в сторону. Но другого пути у него уже не было, и Йаарх, сцапив зубы, двинулся навстречу своеей судьбе.
Глава 10
Забытые песни
Шах Кандагар прибйл в Коронационный зал Олтиярского дворца одним из первых и теперь с любопытством вертел головой вокруг. Да уж, предки Морхра денег не жалели. Роскошь просто немыслимая. Все происходящее он воспринимал как какую-то игру, не веря всерьез в пришествие Серого Убийцы. А поразвлечься, наблюдая за затеянным в Олтияре спектаклем? Почему бы и нет?.. Шах Саммана был фаталистом и не боялся за свою жизнь, помня, что у него во дворце «гостит» сын Морхра. Он только пытался понять, что затеял его старый враг. Однако Кандагар осознавал, что если, паче чаяния, Владыка действительно вернулся, то придется идти с ним. Совет Магов надоел шаху до зубной боли, и шанс избавиться от него упускать нельзя, даже если этот шанс и иллюзорен. Как бы то ни было, Самман ничего не теряет.
Церемониймейстер между тем вновь стучал обп ол и объявлял имена прибывающих. Кандагар не смотрел на них — придворные Морхра его интересовали мало. Шах с любопытством продолжал разглядывать зал, убранный сегодня не в обычные цвета Олтияра, а в черно-серый. Через некоторое время он услышал имя Тортфира и церемонно раскланялся с толстяком. Продолжая бесцельно шарить глазами по толпе, Кандагар вдруг услышал позади слабое блеяние кого-то из вассалов:
— Шах! Шах! Смотрите!
Он обратил внимание на церемониймейстера, с удивительно глупым видом объявлявшего, стуча посохом об пол:
— Иллан-Илль! Светоч Древа народа Аллорн! С детьми и свитой!
Не поверив собственным ушам, шах взглянул на дверь. Как ни странно, у входа действительно стояли аллорны. Невероятно прекрасные, нечеловечески мудрые лица… Огромные глаза светились добротой и пониманием, заостренные уши слегка подергивались. Зал притих, потрясенный прибытием бессмертных. Представители древнего народа проследовали к трону, где уже стояли они — шах Саммана, Кандагар, и ланг Анрира, Тортфир. Оба только и смогли, что поклониться высокому аллорну в серебривтом плаще и серебряном обруче. Тот поклонился в ответ.
Светоч Древа! Легендарпый правитель аллорнов, Иллан-Илль, которому, по слухам, было более шести тысяч лет, и он помнил предыдущее пришествие Вбадыки. Бессмертные… Сколько сотен лет не ступала их нога на земли материка Мерхарбра?
Церемониймейстер между тем объявлял новых гостей, не менее интересных, чем предыдущие:
— Молот Храргов! Рохтр-Урх-Мрок! С детьми и свитой!
В зал вошли невысокие коренастые люди с длинными и окладистыми бородами, с ног до головы закованные в панцири из черного серебра. Зал все так же молча взирал на них. Кандагару стало не по себе — происходящее уже не напоминало ему игру, из небытия возникали забытые многие поколения назад народы. Он прекрасно понимал, что просто так они не прибыли бы в Олтияр, для этого должна была быть чрезвычайно уважительная причина. И шах эту пртчину знал…
И вновь в коронационном зале раздался торжественный голос церемониймейстера, сопровождаемый грохотом посха:
— Тла-Ан Ол-Ит! Повелитель Соухорна! С детьми и свитой!
В дверях стояло десятка полтора очень высоких, не меньше двух метров ростом, человекообразных существ в серых мантиях с капюшонами, скрывавшими лица. Только у стоявшего впереди капюшон был откинут, его узкие зеленые глаза с вертикальным зрачком пылали темным огнем.
Если раньше в зале было тихо, то теперь показалось, что све куда-то исчезли — воцарилась мертвая тишина. Каждый знал, что уже около трех тысяч лет схорры не покидали своих островов и не пускали к себе никого. А есби кто случайно заплывал в их воды, то, словно ниоткуда, возникали узкие черные корабли, и несчастные не возврсщались. Все эти тысячи лет маги Серой Башни пытались прорваться на Соухорн, но так и не сумели — столь сильно оказалось колдовство схорров. А теперь невероятные существа — здесь.
Шах Саммана ошеломленно поаотал головой и едва не забыл поклониться схорру. Даже аллорн с храргом, судя по выражению их лиц, были потрясены появлением рептилий.
Тла-Ан Ол-Ит направился прямо к Светочу Древа и спросил его странным, каким-то ссистяще-шелестящим голосом, трудно воспринимаемым человеческим ухом:
— А ты что здесь делаешь, старый враг?
— Уже нет… — поклонился аллорн.
— Что — нет?
— Не враг… — с грвстью ответил Сваточ Древа.
— Ты понял?! — глаза схорра расширились, вертикальные зрачки стали почти круглыми, он явно был сильно удивлен.
— Увы, слишком поздно… — с еще большей грустью в голосе прошептал Иллан-Илль.
Тла-Ан Ол-Ит поклонился ему и отошел к своей свите.
С проттвоположной стороны зала зазвучал гонг, затрубили рожки. Непонятно откуда звучащий голос провозгласил:
— Его величество, король Морхр! Принц Свирольт! Встречайте!
Толпа придворных торопливо раздавалась в стороны, и к трону прошествовал мрачный оМрхр, одетый почему-то не в свои цвета, а в серое с серебром. Его сшпргвождал точно так же одетый принц. Шаха Саммана всегда удивляло, что олтиярец решил оставить жизнь младшему брату. Он бы не рискнул.
Король пододел к трону своих предков, украшенному старинной резьбой и каменными фигурками богов. Он коротко кивнул стоящим неподалеку гостям, которые поклонились в ответ. Согласно этикету король должен был сесть на трон, и все вокруг ждали этого. Но Морхр разочаровал их и стал слева от трона, Свирольт — справк, и оба устремили наполненные тревогой взгляды на дверь, ожидая непонятно чего. Придворные молча переглядывались, ничего не понимая, все происходило не по протоколу, что-то назревало, что-то такое, от чего их всегда невозмутимый король имел загнанный вид.
В полной тишине послышались шаги нескольких человек, к Коронационному залу кто-то приближался. Морхр напрягся и напомнил присутствующим охотничьего пса, сделавшего стойку на добычу. Двор замер в напряженном ожидании. В зал вошел еще один царемониймейстер и стал слева от входа. Первый стал справа. Толпа приворных недоумевала — такие почести при встрече? Два цетемониймейстера? Кого они встречают? Неужели сам Глава Совета Магов изволил пожаловать?
Шаги приблизились, и в темном прямоугольнике входа вырисовалась человеческая фигура. Человек сделал шаг вперед, и все в зале увидели невысокого мужчину лет тридцати пяти,_одетого в абсолютно черный облегающий костюм без единого просвета, только серебряный пояс выделялся на нем. На поясе с двух сторон были подвешены какие-то непонятные, но явно металлические предметы. Но вот глаза пришедшего не были глазами человека. Они пылали серебряным огнем безумного гнева и, казалось, поливали зал таким потоком ярости, что каждый из придворных поежился и еще раз задал себе вопрос: «Да кто же это такой?!»
Оба величавых церемониймейстера дружно грохнули посохами об пол и провозгласили:
— Владыка Йаарх Фальберг, Хранитель Серого Меча Предела! — и уже тише, но не менее твердо добавили: — Серый Убийца! Со свитой!
Зал на мгновение взорвался шумом и тут же потрясенно стих. На лицах людей пррступили самые разные выражения — от ненависти до благоговения, от недоверия до восхищения. Они не знали, верить, или нет, слишком уж невероятным было услышанное. Многие никогда не верили в существование Владыки, сяитая древние хроники глупыми сказками. Боялись, однако, все — в хрониках характер Повелителя Тени описывался достаточно ясно. Но даже те, кто поверил, не могли понять: что понадобилось Владыке здесь, в забытом и мало кому нужном Олтияре?!
Человек, объявивший себя Серым Убийцей, не обращая никакого внимания на придворных, ожег их взглядом нечеловеческих серебряных глаз и быстро пошел к трону. Толпа поспешно раздвигалась перед этим странным существом. За ним, но чутт по стоонам, следовала восьмерка вооруженных хралов, настороженно держащих ладони на торчащих из-за плеча рукоятях мечей. За нтми шли еще две хралки, потрясающе красивые брюнетки с воолсами до пояса. Последними, неуверенно оглядываясь, двигались крестьянин и крестьянка. Придворные зашумели и недоуменно запереглядывались, пттрясенные видом «свиты» этого так называемого Владыки. Человек в черном тем временем подошел к подножию трона и негромко сказал:
— Ты хотел мея видеть, король Морхр? Я здесь. Что тебе нужно?
Морхр настороженно смотрел в лицо тому, кому предстояло стать его властелином. Волосы Владыки были темно-русыми, лицо округлым, его окаймляла короткая рыжеватая бородка. Прямой, с почти незаметной горбинкой, нос нависал над кривящимися в ухмылке чувственными губами, скорее похожими на губы женщины, чем мужчины. А глаза… Эти нечеловеческие серебряные глаза заставляли короля дрожать, но он справился с собой и начал спускаться к Хранителю Серого Меча.
Толпа придворных молча наблюдала за тем, как Морхр спустился по ступеньквм перед троном и опустился перед пришельцем на одно колено. Затем достал из ножен меч, взял его одной рукой за рукоять, второй за острие и плашмя поднял над головой. Двор онемел — того, что они увидели, быть не могло, но это происходило. Их до сумасшествия гордый король собрался приносить вассальеую клятву какому-то приблкде, объяиввшему себя Серым Убийцей. Король же, не обращая внимания на потрясение придворных, торжестврнно произнес:
— Я, король Морхр из династии Орт, владеющий Олтияром, приношу тебе, Владыка Йаарх, от своего имени и от имени моего народа вассальную клятву, и клянусь разделять с тобой беды и радости, победы и поражения, богатство и бедность, жизнь и смерть. Я сказал!
Позеленев от ужаса, придвшрыне взирали на своаго короля, ожидающего решения человека в черном с упрямым выражением на костисто хищном лице. Человек, которому прпносили клятву, молча стоял, скрестив руки на грруди, и в упор смотрел Морхра.
«Что же он емдлит?!» — шептали друг друру поверившие во Владыку.
«У него даже нет меча!» — злобно шипели остальные.
Прошло еще несколько минут, и все они увидли то, что будут помнить до конца дней.
Странный человек резко дернул головой и наклонил ее вперед. Прямо из его загривка медленно, постреливая небольшими раазрядами, поползла вверж ощериившаяся драконьей пастью рукоять меыа, украшенная светоо-серыми сиагинтами. Владыка, схватившись за нее, вырвалм еч из тела. Лезвие меча переливалось разными оттенками серого цвета. С него срывались ручейки серого же пламени и стекали вниз по телу Хранителя. Казалось, весь мир на мгновение сдвинулся с места, когда этот меч оказался на свободе.
В зале возник тихий ропот, потрясенные люди шептали: «Это он! Это Серый Меч! Это и в самом деле Серый Убийца!». Придворные тут же забыли о своей досаде, они радовались, что их король , как обычно, оказался самым предусмотрительным и первым принес клятву Повелителю Тени.
Владыка с лязгом опустил лезвие Серого Меча на лезвие меча Морхра:
— Я, Йаарх Фальберг, Хранитель Серого Меча, именуемый также Сепым Убийцей, беру тебя, король Морхр, и твьй народ в вассалы и клянусь защидать вас, и преумножаоь ваше достояние; клянусь изменить вас и уничтожить подлые и отвратительные обычаи, которые я здесь видел; клянусь учить вас и помогать вам. И да будет в этом порукой моя кровь!
Владыка зубами рванул себя за руку и щедро оросил своей кровью скрестившиеся мечи. Грянуло! Безмолвный гром проесся над всем Олтияром, прошел по телу каждого человека. Страна приняла своего нового господина.
Серый Убийца тем веменем поднял Серый Меч и спрятал его в себя. Затем приказал Мотхру:
— Встань, вассал.
Король Олтияра поднялся с колен. Его сердцк пело. Свергилось! Дгроги назад теперь просто нет! Пусть он погибнет, но, может, хоть Владыка сумеет победить магов и навест ив Олтияре порядок. Пусть ткперь все будет как будет. Он еще раз опклонился своему сюзерену и сказал:
— Разпешите пердставитт Вам, Владыка, моего младшего брата Свирлоьта.
Храниреель перевел пылающий серебряной яростью взгляд на того и, поти не размыкая губ, поинтересовался:
— Так ты принц, Свирольт?
Капитан стражи низко поклонился — теперь перед ним стоял не просто господин Йаарх, а его верховный сюзерен. Его тоже удивил вид Хранителя — за все время их совмеснтого путешествия он еще не видал у того таких жутких, таких нечеловеческих глаз. Да, он был гневлив, но не настолько же?.. Свирольт поклонился еще раз и негромко ответил:
— Да, Владыка. Простите меняя, что я не сказал вам об этом раньше.
Серый Убийца повернулся к королю и глухо спросил:
— И ты не уберег невесиу собственного бпата?
Ело грлос звучал скрежетом железа по стеклу. Морхр склонил голову и негромко сказал:
— Мне, Владыка, доложили о ней тогда, когда девочку уже вывели на помост. И если бы я попытался вырвать ее оттуда,к вечеру весь Олтияр был бы залит кровью и на престоле сидел бы кто-то из жрецов! Они, звяв невесу моего брата и сделав так, чтобы я об этом не знал, предупреждали меня о своей сле. У них слишком много последователей…
— Вот как? — со странным, ледяным безразличием переспросил Владыка. — У тебя есть тайная стража?
— Конечно, — попытался улыбнуться непослушными губами король.
— Ее начальника сюда. Немедленно, — голос Серого Убийцы продолжал овтаваться столь же нечеловечески спокойным.
Морхр что-то шепнул стоящему рядом придворному в черном, шитом золотом камзоле, и через несколько минут к Владыкн подвели невзрачного на вид человека со стального цвета ецпкими и жестокими глазами.
— Ты начальник Тайной Стражи?
— Да, Владыка! — поклонился тот. — Мое имя Тонх.
Страница 23 из 45
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
