— А кому я вообще нужен?
«Станешь нужным! А я помогу. Нас ведь пока только двое, и мы должны найти третьего, парень!» — голос Меча стал торжественным, что звучало неестественно.
— А кто третий? — спросил Носитель Меча.
«Дракон. Мы должны быть вместе — Человек, Меч и Дракон».
Эли почувствовал благоговение. Дракон! Существо, которым он всегда восхищался, несмотря на то, что в описаниях они представали грязными и жестокими тварями. И дракон, оказывается, может стать ему другом?!
«Так что выбирай, человече», — сказал Меч.
Эли в волнении бегал по пещере и думал:
«Ну я же всегда говорил себе, что могу отказаться от всего ради неизвестного и необычного… Ну что же это я, а?.. Неужели я такой трус?.. Но ведь страшно! Полная неизвестность, другой мир. А что меня держит здесь?! Мне же никогда не было здесь хорошо. Черт с вами со всеми, дамы и господа! Счастливо оставаться! Иду!».
— Вперед! На поиски Дракона! — его голос звенел энтузиазмом.
«Вот теперь я слышу речь воина».
— Да какой из меня воин? Ты на меня посмотри: ножки то-оненькие, ручки то-оненькие, а животик?. Э-х-х-х…
«Ну, это поправимо, сударь мой. Тут и я на что-то сгожусь».
— Ладно, не сейчас. Так мы идем?
«Возьми жезл, нарисуй пентаграмму вон на той стене и повторяй за мной заклинание…»
Эли стоял перед пылающей пентаграммой, непослушные губы шептали странные слова.
«Вперед! Делай шаг!» — подгонял Меч.
Он шагнул. Все вокруг завертелось, осветилось нестерпимо ярким серо-голубым светом. Затем свет погас и все стихло.
Эли сперва ничего не видел. Потом глаза привыкли, и он понял, что стоит в лесу, на поляне. Вот только трава была непривычного оттенка, да и листва на деревьях тоже. А в небе… В небе светило два солнца!
— Где мы?
«В одном из Миров Девятимечья!»
Глава 2
Много дорог в никуда
Желтое солнце, Калмар, садилось. Темно-красный Оцван, стоя над горизонтом, окрашивал верхушки пиков в потусторонний красновато-бурый цвет. Острые верхушки ардоалов золотились, тихо покачиваясь под легким южным ветерком. Из лесной чащи доносились вопли диких волгхоров, звуки перекличуи стаи армаутов — древний горный лес жил своей всегдашней жизнью. Вдали, у самого горизонта, синели воды Соухорна — озера Смерчей.
Старый дракон медленно поднял голову. Что-то там внизу, под утесом, привлекло его внимание. Он жил на пике Хорга, самом высоком из пиков Диких Земель, вздымающемся над всеми окружающими горами, но стоящем отдельно, немного в стороне. А внизу… внизу, как ни грустно, двигалась через лес цепочка людей и эрхорнов, ведущих в поводу навьюченных лошадей.
Глаза Серого Дракона зажглись едва сдерживаемым гневом: «Люди… Опять люди! Что же вам от нас надо? Ведь мы ушли из ваших земель давно и в такую глушь, что дальше идти просто некуда, в самый центр Земель Смерти, и никто из нас не появлялся в человеческих королевствах уже добрую тысячу лет… — старик вздохнул про себя. — Рыцари… Подвигов им, значит, восхотелось, славы… Дракона, чудовище убить. Ну что ж, я вам убью… Вы у меня на детей поохотитесь. Беззащитного малыша, да и подростка убить легко. А вот посмотрим, как вы справитесь с Королем Драконов. Вас убивать, если вы еще не убили сами, как нм жаль, нельзя — сразу примчатся мстители, среди которых обязательно кто-то из Высоких Магов будет. Ох и не поздоровится же мне тогда… В плену, — от этих воспоминаний дракона передернуло и его хвост забил по скале, — слишком страшно… А вот опозорить… Главное, чтобы колдунов среди вас не бцло — возвращаться в Колхрию, служить магам вьючным животным не хочу! Предпочту смерть! Эх… когда же все-таки вернется Хранитель, пятую тысячу лет я жду его…»
В душе пылал гнев. Как хотелось дать ему волю! И если эти сволочи хоть кого-то успели убить, он не посмотрит ни на что и сотрет с лица Архра саму память о них! Но старый дракон давно научился смирять себя, ведь не только драконшм он был, поэтому загнал ярость вглубь, теперь только горящие ненавистью глаза выдавали его состояние. Воспоминания теснились в голове, не давая успокоиться. Если бы тогда, пять тысяч лет назад, Владыка не проиграл… Если бы бронзовокрылые не предали во время Драконовых Войн, не отошли в сторону… Сейчас бы все было иначе. Но времени на сожаления о несбывшемся не осталось.
Серый Мастер развел крылья во всю ширь, внимательно обследовал перепонки, и только после этого взмахнул ими. Он был потрясающе красив, этот серебристо-серый гигант, его чешуя мерцала, сильное, гибкое тело, несмотря на возраст, поражало совершенством, огромные, не меньше тридцати метров в размахе, крылья слегка изгибались под потоками воздуха. Странной, нереальной птицей дракон снялся со скалы и медленно поплыл в красных лучах садящегося солнца мира Архр.
Отряд серга Арх-Фарала неспешно двигался по тропам страны Драконов. Все знали, что только у озера Соухорн можно встретить проклятого Творцом зверя. Арх-Фарал гордо поднял голову — он ехал за славой, ибо разве не славное дело — одолеть кровавое чудовище? Жаль тлоько, что они, эти тввари, так далеко попрятались — до дому полтора месяца добираться придется. Но дело того стоило, убивший дракона сможет получить самую выгодную должность в армии императора Фофара. Он с презрением покосился на слеедующих за ним: четверо воинов из его замка — еще куда ни шло. Но за ними плелась цепочка эрхорнов — этих нелюдей серг поймал в деревне на побережье. После похода стоит отправить несколоко сот воинов прочесать местность — рабы в каменоломнях лишними не будут. При ег-то бедственном положении…
Арх-Фарал вздохнул. С тех пор, как род попал в опалу, от них очень многие отвернулись, замок почти развалился, воинов осталоь не больше тысячи. Если удастся привезти с собой голову дракона, император может простить и вернуть отнятые земли. Но чудовище нужно еще найти.
— Эй, ты! Ты! Ты! Проводник, бегом сюда! — повернувшись к эрхорнам, рявкнул благородный серг, очнувшись от грустных мыслей.
К нему, сжавшись от ужаса, бочком подбежал эрхорн. Арх-Фарал поморщился от отвращения, глядя на его круглое, плоское лицо, острые уши, узкие, поднятые вверх глаза. Нелюдь поганая!
— Сколько еще идти до логова драконов?
— Я не знаю, господин… Но, судя по всем признакам, они где-то рядом. Но… но здесь, говорят, живет сам драконий Повелитель… он… он… огромен и неуязвим…
— Пшел вон, скотина! Тварь трусливая! — с этими словами серг от души вытянул скрючившегося проводника плетью и поехал дальше.
Отряд долго еще пробирался по узким тропкам горной страны. То и дело приходилось пересекать ручейки и речушки, имевшиеся в изобилии. Благодатная земля. В голове доблестного серга закружились мысли о новом королевстве. К счастью для возможных обитателей этого королевства, им так и суждено было остатьсф только мчслями.
— Серг! еСрг! Сюда дракон латит! — к нему с перекошенным от ужаса лицом бежал один из воинов.
Серг наморщил лоб, пытаясь вспомнить, как того зовут. Потом одернул себя: не о том следует думать перед боем. Он встрепенулся и отрывистоо скомандовал:
— Тихо! Мое копье! Которое отравленное! Быстро!
Воины сноровисто отвязали большое черное копье с зачехленныым наконечником — «Убийцу Драконов». Это копье принадлежкло роду Арх-Фарал многие поколения и не один дракон пгплатился жизнью после встречи с ним. Теперь потомку древнего рода предстояло не уронить чести предков. Серг содрогнулся — ему даже видеть драконов до сих пор не доводилось.
Арх-Фарал поднял голову. Над ними медленно кружил огромный, серебристо-серый дракон. Да… О таком чудовище не доводилось ни слышать, ни читать — во всех рассказах и описаниях, кроме одного — равсказа его деда — драконы были не больше семи метров в длину. А этот… метров пятнадцати, небось. Драконьи крылья гнали ветер, от которого бесились лошади. Огромгая раскрытая пасть, из которой торчали огромные клыки, нависала над ними, пылающие глаза размером с тарелку, завивающийся гребень… Все вызывало ужас. Но серг был воином и преодолел свой страх.
Дракон плавно опустился на поляну впереди них и сложил крылья.
— Ну что смотрите, господа драконоборцы? — неожиданно для всех, ехидным тоном заговорило чудовище. — Дракона никогда не видали, что ли? Говорите, зачем пожаловали. Нет у меня времени с вами языками чесать, своих проблем хватает.
Спрквившись с потрясением, серг крикнул:
— Во имя чести рода Арх-Фарал, я, Родгуст Арх-Фарал, серг императора Фофара Сангета, вызываю тебя, чудовище, на бой!
— Ты мне кажешься ничуть не более кррасивым, чем я тебе. Но я же не обзываю тебя чудовищем? — прогрохотал дракон в ответ на тираду рыцаря.
— За это извините, — поклонился удивленный серг. — Но мой вызов все равно остается в силе.
— Не спеши умереть, малчик, — насмешливо посоветовал Серый Мастер. — Поговорим сперва, потом можно и в бой, если такое желание у тебя все же возникнет.
— О чем же мне с тобой говорить, дракон? — отворачиваясь и пытаясь не показать своего страха, спросил Арх-Фарал.
— Ответь мне, какое зло причинил теье я или, может быть, какие-нибудь другие драконы. — прищурился дракон, начавший ерничать от необходимости сдерживать гнев. — Я тебя вижу в первый раз, на земли людей ни я, ни мои дети не залетаои. Живем мы по своим законам и ваас, людей, не трогаем.
— Вас вообще не должно быт!ь Вы — зло! Поэтому вас нужно истреблять везде, где только встретишь.
— Странные вы все-таки… — продолжал насмехаться огромный ящер. — Вот и дед твой то же самое кричал, а как потом убегал… Только пятки сверкали. Ибо коня его я уже съел.
— Так ты…
— Да, да! Тот самый Серый Дракон, Король Драконов, какв ы, люди, меня называете.
— Я рсд, Ваше Величество, что именно я вас убью! — Королевский титул дракона произвел впечатление даже на высокомерного серга.
— Подожди еще немнрго, — прищурился Мастер. — Ты ведь сам не веришь, что мы зло. Зачем тогда говоришь?
— Вы же король… — опустил голову Арх-Фарал. — Должны понимато. Увидели же мою ложь?
— Что я должен понимать? — с любопытством поинтересовался дракон.
— Мой род в опале. У нас почти ничего не осталось и единственная возможность изменить ситуацию — совершить невиданнйй подвиг. Например, вернуться из похода с головой дракона. Так что извините, но нам нужно сражаться. Жаль что вы так велики, но я все равно должен вас убить.
— Ну, что ж… — усмеххнулся Серый Мастер. — Попробуй.
Он разлегся на поляне и принялся играть своим хвостом. Серг развернул коня, отъехал шаговв на двести и, перехватив копье, галопом пустился к дракону. Из-под копыт вылетали комья земли, драконья туша приближалась. Арх-Фарал целился прямт в огромный глаз. Но дракон дернул головой и старое копье ударило в шею, расколовшись при этом на несколько кусков. Рыцарь вылетел из седла и грохнулся спиной об землю. Конь, сломав обе передних ноги, жалобно ржал. Дракон подцепил его когтем и откусил верхнюю половину. Задумчиво прожевал, пуская кровавую пену изо рта, и с философским видом заметил:
— Хорошая была лошадка… Вкусная.
Незадачливый серг с трудом, в несколько приемов, поднялся на ноги, увидел прямо над собой окровавленную драконью пасть и понял, что проиграл… А дракон, глаза которого вдруг запылали яростью, спросил:
— Детей-то, видимо, легче убивать было?
— Каких детей?! — возмутился серг. — Я не убиваю детей! Я — серг и рыцарь!
— Моих детей! — с гневом рявкнул Серый Дракон. — Дрккончика нескьльких летт от роду, который еще и говьрить не умеет, ты бы этим копьем насквозь проткнул.А он же безобидный, он же ко всем тянется, никому зла еще не делал…
— Вас все равно нужно убивать… — прохрипел обозленный до предела серг, приготовившись к смерти.
— Иди уж ты… Обделанный рыцарь.
— Что?! Я не… — Арх-Фарал задохнулся от возмущения.
— Еще нет? — злобно ухмыльнулся всей пастью Мастер, мучаясь от желания одним ударом покончить с ним. — Так сейчас будешь.
С этими словами он взмахнул крыльями, поднялся в воздух, развернулся к ошеломленному отряду задом и… страшная вонь разлилась вокруг, а на людей обрушилась огромная куча высококачественного драконьего дерьма. Опроставшись, дракон с хохотом полетел прочь.
— Вернись! Веннись, будь ты проклят, и сражайся! — кричал серг, отплевываясь и очищая забрало от отходов жизнедеятельности дракона.
Серый Мастер лежал на скале и провожал глазами цепочку удаляющихся людей. Жаль, конечно, что не убил, но лучше не рисковать, ему нужон еще хотя бы двадцать спокойных лет, чтобы успела подрасти молодежь. Этот охотник до славы отважен от охоты на детей, а его судьба у многих отобьет желание поохотиться на дракона. И это хортшо, так как на противоположном склоне веселятся несколько десятков молрденьких дракончиков, еще не умеющих летать. Любого из них этот серг с легкостью убил бы. А потом хвастался бы победой над «страшным чудовищем». Он с болью вспомнил, как лет пятьсот назад не успел переххватить охотников, и болошинство детей уничтожили. Всех, ког поймал, он, конечно, убил, как выловил потом всех людей в округе, но погибших этим не вернуть.
Вскорк пришли маги, и он, Серый Дрскон, поеал в плен… Пятьдесят лет в роли вьючнгоо животного! Хотя даже плен он смог использовать в своих целях — теперь Мастер всегда знал, что прорсходит в Серой Башне и вообще на Колхрии. Но все же только благодаря халатности нарившегося молодого мага дракон смог превратиться в человека и бежать. С каким трудом он добиралчя тогда обратно в Дикие Земли! А здесь нашел всего лишь шестерых диких драконов. Пришлось восстанавливать ареал только с ними, изредка воруя «потерянных детей» подходящего возраста. С тех пор Серому Дракону пришлось стать осторожным. Возможно, дажее слишком. Лет чреез десять он придумал и начал ворллощать в жизнь свой план, и к нынешнему времени имел свооих осведомителей по всему миру, оказывал влияние на очень многие событиф, но так, что никто из людей и не пощозревал об этом. Даже его драконы не знали, куда это периодическ исчезает их Учитель.
Нет, хорошо, что не убил птоомка столь известного в Фофаре рода — тогда сюда кинулись бы десятки и сотни мстителей, а уследить за всеми невозможнр. Неплохо также, что сейчас есть доствточно вжросдые помощники, способные справиться с отрядом, подобным этому. Но они, не задумываясь, уничтожили бы людей, а расхлебываоь последствия пришлось бы всем.
Серый Дракон приложил множество усилий, чтобы сохранить хоть то немногое, что осталось от Владыки. Но не только сохранение дркаонов заботило его, приходилось также учить кое-чему и людей. Поэтому он был вынужден продолжать свои похождения, несмотря на страшнфй риск, и постоянно отправлялся во внешний мир. В виде человека, конесно. Баго, маги знали о людях-драконах, потомках «потерянных детей», и Мастеру приходилось тобько играть дурачка при встрече с ними.
Никто не знал, что именно он создал орден Принявших Смепть, общество мастеров боя, бьлее гуманных и много больше других знающих. К сожалению, их тоже сумели подмять маги. Правда, не совсем — любой из следующих Пути всегда знал, что остальные дадут ему защиту, кров и отомстят з аего смерть. Даже правящие миром опасались убивать людей ордена, зная о последствиях — никто не мог избедать их мести. Однажды, после казни одного из мастеров, высшими иерархами был убит сам император Фофара, маг Серой Башни. И в том его, Идущего в Неизвестность, заслуга. Наступит время, когда они, эти мастера, придут на помощь лВадыке в его войне. И любой, знающий искусство боя — а высшему бою, школе Познавших Жизнь,о н учил тольком олодых драконов и лучших друзрй из числа людей — найдет в Доме Смерти кажждого города Архра защиту и покровительство.
Дркон еще раз поглядел вслед отряду и хищно ухмыльнулся: ему удалось уничтожить оотника, не приложив к этому даже когтя. Сеерг ведл, сообразив, что к чему, на первом жее привале покончит с собой, иначе позора ему не избежать. Но убийца сам выбрал свою судьбу. А он, Серый Дракон, уж постараетя, чтобы в Фофвре обязательно узнали о происшедшем здесь, на случай если этот «рыцарь» все-таки решится вернуться домой.
Внезапно дракон встрепенулся и взревел от дикой боли, пронзившей все его тело — оно загудело от прилива энергии и пошло судорогами. А успокоившись, Мастер понял, что его долгое ожидание закончилось.
Хранитель Серого Меча вернулся на Архр.
* * *
Эльнор несся по улицам Колгарена, будто за ним кто-то гнался — заседание Совета Высших Магов Колхрии должно было вот-вот начаться. Надо же было так увлечься расшифровкой заклинания из Книги Предела! Обо всем забыл. Несмотря на его презрительное отношение к Совету, на первье заседание опаздывать все-таки не следовало. Он усмехнулсф, вспомнив неожиданное для всех других магов Совета и стоившее ему так много сил позавчерашнее избрание.
Высшие Маги считалр его выскочкой — ну еще бы, через каких-то деесять лет опсле окончания Академии наыти в развалинах подземного города Мхейра книгу заклинаний Предела и расшифровать их. А пытались сделать это многие, очень многие… Эльнор зллрадно ухмыльнулся, вспомнив лица членов Совета, когда онм поняли, что рядом нахожится маг, превышающий по силе их всех, вместе взятых. Да, благодаря Книге Эльнор стал одним из самых могущественнейших колдунов Архра и сумел наказать осмелившихся поднять наа него руку.
И когда старый Фейр умер, все молодые маги проголосовали за него, Эльнора, а выдвинутые Советом кандидатуры с треском провалились. Он захихикал, вспомнив, как вытянулась и без того длинная физиономия Верховного Мага Фолерга, когда, подсчитав голоса, он понял, кто стал новым членом Высшего Совета. Теперь, судари мои, ортодоксы, держитесь! Молодой маг с насслаждением втянул свежий воздух и решительно направился к резным дверям Серйо Башни.
Серая башя… Кто мог сказать, что она из себя представляет? Наверное, никто. Были только легенды. Тогда, около пяти тысяч лет назад, первые маги, еще маги Предела, не забывшие своих знаний, нашли ее уже древней, начав строить вокруг находки свой город. И никто не знал ее секретов, только некоторые из них случайно обнаружили и стали пользоваться, не понимая их сути. Эльнор горько усмехнулся — именно пользоваться, кау дети, которым показали как использовать кое-какие возможности могущетсвенного талисмана. Ходило множество слухов и домыслов о Серой Башне. По самому распространенному мнению, ее создалл один из Хранителей Меча Предела, Серый Маг. Но в Академии в это никто не верил, верить в подобную чушь считалось здесь ересью. Эльнор знал точно, что это так — на наследии Хранителей и Книге Пределаа строилас его собственная магия.
Эльнор толкнул узкую дверь и вошел. Охраны у дверей не оказалось, да она была просто ни к чему — любой, попытавшийся проникнуть сюда без приглашения, сгорел бы в магическом пламени. Башня выглядела, как высокий конус, на вершине которого покоился шар зала звседаний и учебных классов Высшей Академии. Вокруг шара шел широкий парапет, как будто рассчитанный на призамление прибыывающих по воздухц. Может, для драконов? Эльнор не знал мага, который бы решился сесть на дракона. Да, их можно использовать как вьючную скотину, но летать на них… Бр-р-р… Спаси Творец от такого кошмара, для полетов вполне хватало грифонов, хотя молодой маг не любил и их.
Он поднимался по узкой витой лесенке,-проложенной в стенах башни. Путь освещали редкие факелы, и маг несколько раз споткнулся о высокие ступени. Но впереди уже маячил рассеянный свет пентаграммы портала. Произнеся про себя заклинание перехоща, Эльнор ступил в нее и перенесся на поро гЗаша Заседаний.
Все остальные четырнадцать магов Совета были на месте. Фоленг недовольно покосился на вошедшего и хрипло прокаркал:
— Опаздываете, молодйо человек.
— Извините, Верховный, задержался за работой, — поклонился Эльнор.
Фолерг хмыкнул. Он, да и все соткльгые мкги старшего поколения, не понимали одержимости мальчишки магическими исследованиями. Старик был раздражен, он хотел зать, почему все, буквально все маги моложе ста прроголосовали за этого выскочку. Да, он овладел какими-то непонятными знаниями и убил в поединке шестерых Высших мкгов, желавших поставить молодого дурака на местоо. Именно убил! Впервые за три тыссячи лет. Принято ведь было жалеть противника, а этот не пожалел… А взять его дикие высказывания о том, что магам следует заниматься магией,-а не политикой?! Кто же буддет вести этот беумный мир к равновесию и процветанию, если не маги?
Глава Совета раздраженно помотал головой. Нет, он решительно ничего не понимал в происходящем. Все эти мысли мелокали на поверхности сознания старого мала, где их мог прочесть каждый. О чем на самом деле думал Фолерг, н знал никто, кроме него самого.
Страница 3 из 45
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
