— Маг Совета Башни… — Хранитель не заметил, что его тело на глазах потрясенных зрителей изменилось — оно подернулось серебристо-серым туманом, и через несколько секунд перед столом стоял, хлеща хвостом по полу, совсем небольшой, метров четырех росту, серебристый дракон.
Но дракон!
Меч пребывал в восторге. Без подготовки, совершенно инстинктивно принять вид дракона, перейти в истинный облик? Это казалось совершенно невозможным, но, тем не менее, произошло. В который раз нынешний Хранитель поразил его. Такого Хранителя у Совмещающего Разности и в самом деле еще ни разу не было. За каких-то восемнадцать дней настолько овладеть Пределом? Видимо, на Йаарха возлагалась особая задача. Какая и кем? Этого Совмещающий Разности не знал, но не особо беспокоился — придет время, и он все поймет. Ему хотелось хихикать от возбуждения, но Меч сдержал себя. Пусть парень гневается, устраивает войны, революции, казнит, милует — лишь бы только не увлекся кровопролитием, а то может и забыть о своем предназначении. От остального его можно уберечь. Йаарх нравился Совмещающему Разности все больше, хоть и был несколько наивен. Меч фыркнул про себя — уж от этой проблемы Архр его быстро избавит. Даже хорошо, что этот мир таков, иначе Хранитель мог остаться при своих заблуждениях, и пришлось бы ломать его значительно более жестоко, чем хотелось бы.
Маг медленно встал с места, вышел в центр комнаты и, глядя прямо в пылающие глаза дракона, сказал:
— Я не враг вам, Владыка… Я — ваш человек!
— Это правда, Повелитель, — поклонился дракону олтиярский король. — Именно от господина Эльнора я и узнал, что тот, за кем нам приказали охотиться — Серый Убийца.
Огонек ярости начал притухать в глазах дракона, его хвост уже не бил по полу, а серебристо-черные крылья перестали судорожно подергиваться.
— Вот как? — прогрохотал гулкий голос. — И почему же?
Эльнор неспешно и обстоятельно рассказал свою историю. Он не скрыл ничего — ни своих сомнений, ни диких выходок, ни безумных экспедиций. И попытался подробно объяснить за что так ненавидит Совет, членом которого недавно стал.
— Значит, пятая колонна? — в голосе Владыки слышалась ирония.
— Что? — переспросил маг.
— Не обращайте внимания, идиома из моего миоа, — уже добродушно махнул передней лапой дракон, осмотрелся и остановил взгляд на пустующем кресле. — Я хотел бы сесть.
— Сейчас мы что-нибудь придумаем, Владыка, — вновь подхватился с места Морхр. — При ваших нынешних габаритах…
— А что такого в моих габаритах? — удивился дракон. — Я просто сяду вон в то свободное кресло.
И направился в обход стола. Но Йаарх не знал, что у него появился хвост, и тут же споткнулся, грохнувшись на пол. Хранитель только сейчас начал понимать, что с ним что-то не так, и растерянно уставился на собственный хвост, на котором и сидел, с трудом осознавая, что у него эдакое чудо выросло. Потом обратил внимание на крылья, застонал, схватился за голову и наткнулся на клыки. Внимательно обследовав себя на ощупь, он тупо спросил:
— Что это?
— Вы, Владыка, — поклонился Эльнор, с величайшим трудом сдерживая ехидную ухмылку. — Вы превратились в дракона
— В дракона? — в полном недоумении переспросил Йаарх. — Но как?!.
«Ой, держите меня, я падаю! — ржал Меч. — Превратился в дракона и даже не заметил, что у него хвост вырос? Ну, дорогой друг, ты и номера откалываешь!»
«Чего ржешь, железяка ржавая?! — возмутился Хранитель. — Лучше помоги! Что мне теперь, в этом облике до смерти расхаживать?!»
«А что плохого? — продолжал хохотать Меч. — Большой, красивый, и все боятся. А хвост какой… Хвост-то, хвост!»
«Иди ты в задницу! — взвыл в полном отчаянии Йаарх. — Помоги!»
«Ну, так и быть… — протянул Меч, продолжая непотребно хихиикать, и в голове Йаарха возникло заклинание изменения облика. — Только не делай такого больше, особенно если не знаешь, что именно делаешь. Надо было бы оставить тебя в таком виде на недельку, чтобы прочувствовал. Ну, да ладно…»
Хранитель отмахнулся от него и знакомым усилием перешел Предел. Он быстро произнес необходимое заклинанре, на ходу подставляя в него необходимые параметры, и с облегчением уставился на собственныр обтянутые черным металлом боевого костюма ноги. Несколько секунд он еще сидел на полу, приходя в скбя, затем, пошатываясь, встал и направился к пустому креслу. Усевшись, обвел присутствующих дикими глазами и хрипло прокаркал:
— Морхр, дайте вина.
Король налил и протянул ему полный кубок, стараясь не улыбаться — и Владыка, выходит, ошибается.
Хранитель, между тем, осознал, что после случившегося конфуза гнев отступил внутрь и стал холодным, отстраненным. Нааконец-то! Он оглядел своих вассалов, решая, что делать дальше, затем приказал Морхру:
— Нам с магом необходимо переговорить наедине. Покажите, где можно это сделать и пришлите к нам паренька по имени Гадал, которого я привел с собой.
Король склонил голову, лицо его стало непроницаемым. Подойдя к двери, Морхр коротко отдал какой-то приказ стражнику. Затем подошел к столику у стены, налил себе бокал вина, выпил и показал на небольшую дверцу слева от стола со словами:
— Прошу сюда, господа. Там вам будет удобно и никто не помешает.
«А ведь ты обидел их, парень, — услыхал Хранитель негромкий голос Меча. — Зря ты с ними так, они короли, и тебе с ними жить, и воевать…»
Йаарх ничего не ответил, он окинул взглядом сидящих за столом монархов: Совмещающий Разности, к сожалению, прав. То на одном, то на другом лице он видел признаки тщктельно скрываемой обиды. «Эх ты, идиот! — обругал он себы. — Не хотел ведь обижать людей, они тебе и себя, и свои народы отдали, а ты…» Хранитель смущенно улыбнулся и негромко сказал:
— Простите меня, господа, если я вас чем-то обидел. Просто ваш мир подбрасывает мне столько сюрпризов, что я почти постоянно в ярости. А в этом состоянии чего только не наговоришь… С магом мне нужно обсудить наедине некоторые вещи, квсающиеся только магии.
— Ничего страшного, Владыка, — мягко улыбнулся Светоч Древа. — Мы понимаем.
Судя по глазам, вассалам понравилось, что Владыка извинился перед ними. И это хорошо — затаенная обида, как знал Хранитель еще по земной жизни, приводила порой к очень печальным последствиям. Он мысленно поблагодарил Меч за помощь и коротко передернул плечами ор необходимости удерживать в памяти столько всего. Затем, вслед за Эльноромм, вошел в узкую дверь, затворив ее за собой. Комната, в которой они оказались, была небольшой, но довольно уютной. В правом углу стояли у небольшого низкого столика два мягких, удобных на вид кресла, а напротив — диван. На столике лежали сигары, стояло вино нескольких сортов и три костяных кубка. Йаарх сел и разлил по кубкам красное колхрийское вино. Маг расположился напротив негт и настороженно спросил:
— О чем вы хотели поговорить со мной, Владыка?
— Хочу подробнее расспросить о некоторых гнусных законах вашего мира.
— Я с удовольствием просвещу вас.
— Я имею в виду, — глухш проговорил Йаарх и от воспоминаний в нем вновь начала подыматься волна гнева, — закон о лишении пола совершившего запретное в интимных отношениях. И о рабах для удовольствий.
— Ах, это? — горько усмрхнулся Эльнор, и рассказал все, что знал, включая и то, что сам недавно услышал от схорра.
— И ведь с благими намерениями… — столь же глухо, как и раньше, протянул потрясенный его рассказом Хранитель.
— В том-то же все и дело! — с болью ответил маг. — Сперва казалось, чтл найдена панацея от всех бед. Ведь после установления этих законов за каких-то сто лет исчезли войны, по всему миру был введен единый язчк, ликвидированы эпидемии, голод, улучшена жизнь людей в столь многих областях, что остается только удивляться. Были построены десятки новых городов, городков и поселков, освоены новые, незаселенные до сих пор земли, огромные эскадры кораблей поплыли от материка к материку, перевозя товары и поселенцев. Едва ли не в каждом городе мира открыли университеты, десятки тысяч талантливых молодых людей стремились попасть в Академию Магии на Колхрии. И если человек действительно был способен на что-то, он мог поступить, невзирая на свое происхождение. Единственное, чего требовали маги очень жестко — это соблюдения их законов.
— Но не слишком ли велика цена за все это «благоденствие»? — с иронией спросиб Йаарх.
— Увы, слишкоп, — тяжело вздохнул Эльнор. — Древние маги довели мир до определенного ими уровня, и развитие остановилось. Вся человеческая энергия и фантазич были направлены на достижение запретных видов наслаждения. Сперва узаконили обычное рабство, а затем придумали рабов для удовольствий. Вы даже себе представить не можете, до каких жестокостей способна дойти человеческая фантазия, особенно если людей поощрять в ней…
— Уже могу… — поморщился Хранитель. — К сожалению, могу.
— Была разработана и воплощена в жизнь программа воздействия на молодежь, и люди привыкли жить с уверенностью, что только так и нужно. Если кто-нибудь начинает всерьез заниматься наукой и придумывать что-нибудь новое, неугодное Серой Башне, его или забирают на Колхрию, или уничтожают . С тех пор, уже больше двух тысяч лет, нового в нашем мире почти не появляется. Даже магия начала забываться: когда все силы отдаются грязным политическим играм, на разработку новых заклинаний их не остается. Иногда мне кжется, что магию Предела предали забвению сознательно. Почему? Не понимаю, хооь и очень много размышлял над этим.
— Но неужели нет никакого движения вперед? — недоверчиво спросил Йаарх. — Так не бывает.
— Если это дяижение искусственно направлять по кругу, бывает, — с ненавистью выдохнул маг. — Да, иногда вводятся небольшие новшества с целью облегчить жизнь в какой-нибудь области. Но именно небольшие. Серая Башня изо всех сил поддерживает сввою пресловутую стабилоность. Они не учли только одного — когда нет ни эпидемий, ни войн, население начинает расти. Фофар уже кормят искусственно, забирая львиную долю продуктов у остальных — страна с таким населением при нашем уровне развития сельскооо хозяйства и промышленности просто не выживет.
— И какое же там население?
— Больше миллиарда, — ответил маг.
— Что?! — не поверил Хранитель.
— Как ни странно, это так, — с каким-то горячечным блеском в глазах подтвердил маг. — И это при том, что принимаются посточнные меры, направленные на снижение рождаемости. Очень жесткие меры.
— И что?
— Они не слишком-то помогают.
— Понятнл, — пробормотал себе под нос Йаарх, потирая виски.
— Я хотел спросить у вас, Владыка: за какое время ваш мир развился от нашего уровня, до того, который сейчас?
— Примерно за четыреста лет.
— За четыреста лет?! — маг заскрипел зубами. — А мы за два тысячелетия не только не ушли вперед, но и забыли больше половины того, что знали!
— Вот как? — откинулся на спнику кресла Йаарх.
— Все, конечно, куда сложнек , но основа их действий именно такова, — со злостью бросил маг. — Как я уже говорил, всех, кто хоть немного выделяется из толпы, или заставляют служить себе, или уничтожают. И маги искренне уверены, что они спасают мир от гибели.
— Самые страшные палачи всегда уверены в своей особой ценности для истории, — презрительно фыркнул Йаарх. — Хоть в вашем мире, хоть в нашем.
— На Архре есть еще одна проблема, Владыка.
— Какая?
— Пшсле усиления древними магами половых инстинктов разумных стало рождаться женщин вдесятеро больше, чем мужчин.
— Знаю уже. Отсюда должно вытекать естественное многоженство.
— И это тоже, — кивнул Эльнор. — Но куда более распространено рабство. Особено много рабов для удовольствий, не меньше десяти-пятнадцати процентов населения относятся к этой категории. Среди них, как вы сами понимаете, подавляюлее большинство — бывшие женщины. Хотя и мужчин тоже немало.
— О, Господи! — сжал ладонями щеки Йаарх, представив себе эти толпы искалеченных. — А когда подобное несчастное существо состарится и станет непривлекательным — что с ним бывает?
Лицо Эльнора перекосила кривая ухмылка.
— Тогда емв веляят ити в специальную комнату или здание Ухода, где это существо и выполняет ритуальное самоубийство… Таков их закон… — прохрипел маг, его взгляд при этом походил на взгляд затравленного волка, которому уже нечего терять. — Но и этг не самое страшное, Влаадыка. То, что происхтдит каждый день в «просвещпнной» империи Фофар, значительно страшнее.
— Что же там такое происходит? — глаза Йаарха вновь превратились в лужицы расплавленного серебра.
Эльнор зажмурился и вздрогнул.
— Детей с ранних лет приучают участвовать в самых жестоких истязаниях, — заговорил через некоторое время он. — Наградой за хорошую учебу в школе является направление в Дом Пыток, где ребенку позволяют собственноручно замучить раба иои рабыню. Проявившие в этом наибольшую фантазию получают премию. У детей и подростков главное желание таково: поймать кого-нибудь из «друзей» или «подруг», силой заставить сделать запретное, а затем замучить. И смеясь, уйти, оставив за спиной истекающее кровью тело. Подобная практика поощряется взрослыми.
У Хранителя Меча застучало в висках, он едва смог пробормотать:
— Но как такое возможно?..
Маг сжал кулаки:
— Мне никогда не забыть моего путешествия по Фофару. Мне никогда не забыть, как ко мне, так как я был в мантии мага, подошли пятнадцатилетние двочки в школьной форме и с невинным видом попросилли сделать бесполым трех их однокласниц. Эти «милые» девочки заставили подруже ксделать запретное и намеревались до каникул использовать их, как рабынь для удовольствий, а затем продать, чтобы выручить деньги для поездки на море. Очень практично, вы не находите, Владыка?
Йаарх только зевал, как рыба, вытащенная из воды.
— И я вынужден был сдлеать это, — с горькой, кривой усмешкой продолжил маг, — чтобы не выдать себя. Как вы думаете, кем я себя после этого чувствовал?
— Нсверное, чудовищкм… — буркнул Хранитель.
— Именно, — тяжело вздохнул Эльнор. — Понимаете теперь, почему я так ненавижу Совет и выступаю против него? Они насадили свои законы насильно, не считаясь ни с кем. Даже тем народам, которые сопротивлялись. И особенно тем, кто сопротивлялся.
— Значит война неизбежна?
— Абсолютно неизбежна.
— Спасибо, я понял, Эльнор, — тихо произнес Йаарх, в его глазах уже не было ярости, в нх плескалась боль. — Еще вопрос. Меч сказал мне, что вы маг Предела.
— Это так, — опять поклонился маг. — Я нашел в развалинах заброшенного подземного города храргов одну иэ легендарных нкиг Предела, и она приняла меня, разрешив себя изучить. Кроме вас, я единстуенный маг Предела в мире. К сожалению, магия Совмещения Разностей была забыта…
— Благодарю за разъяснения.
Эльнор настороженно заглянул ему в лгаха:
— Позвольте спросить, Владыка…
— Спрашивайте.
— Вы говорили, что вам сказал меч…
— А вы разве не знлаи, что Серый Меч разумен и имее душу, а не просто магический артефакт? — удивился неведению Магистра Книги Хранитель.
— Нет, этого я не знал… — покачал головой Эльнор, с сочувствием глядя на Йаарха. — Тяжко это, наверное, — жить, имея внутри себя кого-то, кто знает каждое твое побуждение и каждую мысль.
«Я стараюсь как можно меньше вмешиваться в жизнь своего Хранителя, особепно — в личную, — услышал каждый внутри себя сухой голос Серого Меча. — Тодько при самой крайней необходимости, уважаемый маг».
— Благодарю вас за разъясненяи, Совмещающрй Разности! — поклонился в пространство Эльннор, а Йаарх с очень большим сомнением фыркнул.
«И нечего мне тут фыркать!» — уже только ему раздраженно бросил Меч.
— Есть одно, что я хотел бы прояснить, Владыка, — заговорил молоюой маг.
— Что?
Страница 32 из 45
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
