Серый Меч был прав, прав во всем. Маску маразматика Фолерг носил настолько давно, что она стала его вторым лицом. Кто мог заподозрить старого магистра, над которым за спиной смеялись все кому не лень, в том, что именно он ответствен за очень многие вещи, неугодные Совету Магов, что именно он дирижирует большинством странных событий, происходящих на Архре. Только в последнее время, после прихода этого непонятного человека из другого мира, вожжи начали выпадать из рук Верховного Мага — слишком много странного начало происходить вокруг.
«Неужели, — дребезжащим смехом рассмеялся Фолерг, — на Мерхарбре поверили, что это существо — Владыка? Что ж, коли так, они сотворили самую большую глупость в своей жизни…»
Он перебрал лежащие на столике донесения и нашел нужное. Почитал, обдумал и снова закряхтел — под триста уже, никакая магия не помогает избавиться от ревматизма.
— Так ли уж неправы аллорны и храрги, не принимая наши «милые» законы… — маг не заметил, что произнес эти слова вслух.
В ответ прозвучал не менее скрипучий и дребезжащий, чем у него, голос:
— Да, так ли уж они неправы, старый друг?..
Фолерг вскинул голову, привычно напуская на лицо выражение самоуверенной чванливости. Напротив сидел, насмешливо ухмыляясь, незаметно вошедший в его кабинет император Фофара Сангет, сухощавый старый человек. Он выглядел немного моложе Фолерга, только в темно-серых глазах затаилась нечеловеческая усталость. Длинное, хищное лицо украшал совершенно неуместный на нем курносый нос, рубленый квадратный подбородок, казалось, тянул императора за собой. Он производил жутковатое впечатление, и те, кто был хорошо знаком с Сангетом, утверждали, что внешность полностью соответствует сущности.
— Уж при мне-то, — с легкой иронией в голосе и улыбкой во внимательных узких глазах, тихо сказал Сангет, — ты мог бы и не напяливать на себя эту дурацкую маску.
— Да что вы себе позволяете! — взвизгнул известный всем Фолерг и улыбнулся, превращаясь в Фолерга, знакомого двум-трем людям в мире.
Два смертельно уставших от жизни старика, сидевшие друг напротив друга, рассмеялись негромким дребезжащим смехом.
— Как тебе понравилось сегодняшнее сборище? — все еще посмеиваясь, спросил Фолерг, имея в виду последнее заседание Высшего Совета.
— Стадо перепуганных кур! — с презрением бросил император. — Посмотрел бы ты на себя со стороны, я едва со смеху не помер. Но все-таки хотелось бы знать, что с нами всеми случилось.
Друзья содрогнулись от воспоминания о сеодняшнем приступе адской боли, посетившем каждого мага.
— Я могу тебе это объяснить, — вздохнул Глава Совета.
— Слушаю.
— Кто-то применил невероятно сильное заклинание, кто-то, находящийся на Мерхарбре. И я думаю, ты понимаешь, кто это, Данх, — употребил Фолерг юношеское, давным-давно забытое имя друга.
— Да, это странное существо из другого мира все больше и больше настораживает меня, — в глазах императора стояла мрачная заинтересованность. — Его удалось отследить?
— Увы, — вздохнул старый маг, — как в воду канул. Да к тому ж еМорхр уничтожил нашу сеть осведомителей. Не знсю, правда, как ему это удалось.
— Не знаешь?.. — ироничная ухмылка раздвинула губы Данха. — Наш юный друг…
— Думаешь?
— Брось притворяться, — устало махнул рукой император. — Уж со мной-то эти игры не пройдут, я слишком хорошо и давно тебя знаю. Ты сам прекрасно понимаешь, что это Эльнор.
Фолерг тихонько рассмеялся:
— Да уж… Но мальчик хорош, не так ли?
— Согласен, — кивнул Данх. — Думаю, из него выйдет такой Глава Совета, какого в истории еще не бывало.
— Именно так! — довольно улыбнулся Верховный Маг. — Иначе к чему были вса усилия по его «воспитанию» ?..
— Воспитание «бунтаря» дело непростое… — с показной серьезностью протянул император, хотя в глазах его прыгали веселые чертики. — Тебе сей вьюнош с горящими глазами часом никого не напоминает?
— Напоминает… — засмеялся Фолерг. — Двух юных, пылающих праведным негодованием идиотов, лет, эдак, двести пятьдесят назад.
— Может, мальчику все же удастся найти способ изменить здесь хоть что-нибудь к лучшему… — сквозь горький смех сказал Данх.
— Если бы… — на лицо старого мага легла маска отчаяния. — Хоть смог бы поддержать статус-кво.
— Не поспешил ли ты с его избранием в Совет? — спросил император, внимательно глядя в глаза старого друга.
— На то были две причины, — встал с кресла Фолерг и достал из ниши в стене темную бутыль и два костяных бокала. — Будешь?
— Отчего же нет? — ответил Данх. — Но каковы эти причины?
— Первая, — загнул палец, снова садясь на свое место, Фолерг. — Старый подонок Фейр начал играть в свои игры и до смерти надоел мне, пришлось его «уйти».
— Я всегда подозревал, что сей господин умер не своей смертью, — криво усмехнулся император, — но, честно говоря, грешил на мальчишку.
— Он просто решил побаловаться, выставив свою кандидатуру, — огонек в глазах станого мага стал веселым. — Видел бы ты его лицо, когда объявили, что он избран в Совет. Избрание оказалось для него не меньшей неожиданностью, чем для остальных. А направить недовольсвто молодежи в нужную сторону было очень просто, они ведь еще так наивны.
— Согласен, — кивнул головой Данх, чему-то улыбаясь про себя. — А вторая причина?
— Она очень проста мой, друг мой — я устал… — тяжело вздохнул Верховный Маг. — У меня нет больше сил дальше тащить на себе эту ношу.
— Но ведь мальчик повзрослеет еще очень нескоро…
— Да, — скривился Фолерг, — еще лет пятьдесят нам с тобой придется потерпеть.
— А что ты думаешь по поводу странной наглости олтиярца? — поинтересовался император.
— Чушь! — коротко бросил маг. — Эльнор зубки пробует. Отправь, пожалуйста, туда один из туоих флотов, пусть гвардейцы наведут порядок.
— Хорошо, Нахар, — император назвал друга старым именем, и Фолерг грустно улыбнулся.
— Ты уже подобрал себе преемника, Данх? — спросил он.
— Да… — опустил голову и скрипнул зубами император. — И сам же, по недосмотру, его уничтожил.
— Как? — вскинулись брови старого мага.
— Не прочел внимательно подсунутые мне на подпись бумаги… — неохотно буркнул Данх. — И его, за убийство работорговца, искалечившего сестру его невесты, приговорили к рабству. Но Инельд Данх-Оттонг сумел отбиться и уйти. Он ухитрился заманить гвардейцев вместе с магами в свой замок и взорвал его, а сам, всего с десятком людей, отправился в Дикие Земли. Я рвал и метал, когда узнал об этом, казнил всех, хоть как-то причастных к этому, но его уже не вернуть. Специально держал на границе и не пускал ко двору, чтобы мальчишку не развратили! Но и там достали… Я пытался его найти, но мне не удалось сделать этого даже с помощью кристаллов Сатноата.
— Я знаю только одно место на Архре, где эти кристаллы бессрльны… — медленно протянул Фолерг.
— Ты думаешь?.. — расширились глаза императора. — Ты думаешьь, он у Серого Дракона?
— Это вполне вероятно.
— Тогда я спокоен, — усмехнулся своим воспоминаниям Данх. — Масткр не научит парня плохому. Правда, для нас он может быть потерян.
— А что сам Серый Дракон? — поинтересовался тот, кого когда-то звали Нахаром Сумеречным.
— Мне кажется, — жутковатое лицо императора Фофара осветила добрая улыбка, — что старик стал много мудрее. Ты ведь знаешь, какие я предпринтмаю усилия, чтобы оградить драконов от охотников и драконоборцев?
— Знаю, — согласился Фолерг. — Столь мощнйй дестабилизирующий фактор, каким являются драконы в их естественном виде, терять нельзя. Вспомнии созданные Мастером боевые ордена.
— Да они и в человеческом обличье неплохи… — хмыкнул Данх. — Взять хотя бы тебя.
Фолерг расхохотался.
— Вот уж типичный пример нашел! — едва смог выдавить он. — Ты лучше вспомни того крестьянина, потомка драконов, уж не знаю, в каком колене, который после шестидесяти сжег сборщиков налогов. В таком возрасте проявить столь большие магические способности?
— А что с ним стало потом? — поинтересовался Данх. — Я не слышал об этой истории.
— Странно, совсем недавно она гремела по Академии. А он сам… Естественно, теперь учится здесь, постмгает магию Огня, и обещает стать одним из лучших магов за последние сто лет.
— Вернемся к нашим баранам, — отмахнулся император, — то бишь, к драконам. Иногда охотникам все же удается пробраться через посты, желаюлиэ совершить подвиг немало. Совсем недавно один молодой идиот из опального рода Арх-Фарал, пробрался к озпру Соухорн с горсткой людей. Так послуша, как окоиотил его Мастер…
Он рассаазалд ругу, что случилось с отрядом злополучногос ерга Арх-Фарала. Фолерг так смеялся, что поперхнулся и закашлялся. Откашлявшись, он глотнул из бокала и повертел головой, чтобы успокотться. Данх тоже отпил немного и скривился — и как он мог забыть про вкусы Верховного Мага? В бокале было не вино, а выдержанный коньяк. Он поставил бокал на стол и продолжил:
— А когда серг вернулся в Фофар, перебив по дороге слуг, чтобы некому было рассказать о его позоре, тт обнаружил, что дома обо всем знают и над ним хохочет вся округа. Ему не оставалось ничего другого, кроме как покончить с собой. У Серого Мастера свои способы распространения информации…
— Элегантно… — снова тихонько рассмеялся Фолерг. — Немного дурн опахнет, но кто из нас без недостатков? Зато охотники отважены, как минимум, лет на десять.
— Дело обстоит несколько хуже, — вздохнул император, потирая пальцами болящие виски. — Дней десять назад в Стирхоле появились драктны в облике людей. Дикие, его драконы.
Старый маг удивленго приподеял брови, но ничего не сказал. Данх, дерггая углом рта, продолдил:
— Одной из них была девушка, очень нестандартной внешности. Естественно, работорговцы сразу обратили на нее внимание и начали охоту. Когда им все же удалось поймать пришедших стальной сетью, один из них, впав в ярость, вернулся в состояние дракона.
— Да чем же Мастер думал, — в сердцах стукнул по подлокотнику рукйо Фолерг, — головьй или тем, что у него под хвостом, посылая в один из городов твоей «милой» страны идиота, нее обученного контролировать своих чувств?!
— Мы все-таки люди и не способны до конца понять психологию дракона, тм более — столь древнего… — устало вздохнул император. — Но это еще не все, после того как местные маги пленили первого дракона, второ, при попытке бегства, ухитрился каким-то образом взорвать полгорода и уничтожить полторы сотни тысяч людей.
— Полторы сотни тысяч? — брезгливо пожал плечами маг. — Велика потеря! Их у тебя та мстолько развелось, что неболььшое кровопускание никак не пьмешает. Ты лучше скажи, что с третьим драконом?
— Девушке удалось скрыться, — с легкой улыбкой ответил Данх, отпив из бокала. — Онаа, по всей видимости, идет к побережью, в какой-то из прмиорских городов. В какой именно, я не знаю. На всякий случай ее ждут в каждом, чтобы незаметно охранять.
— Хорошо.
— Так вот, — вновь вздохнул император, — потеря горожан, как ты уже сказал, небольшая беда, дракон даже оказал мне услугу. Но вот мстители…
— И ты не сумел их остановить? — удивился старый маг.
— Да сумел… — вздохнул тот. — Только для этого пришллось четверку самых ретивых магов повесить. А ведь были из талантливых.
— Потери неизбежны, — пожал плечами Фолерг. — А что с плененным драконом?
— Везут сюда на корабле «Ветер пустыни», — ответил император, вновь потягивая коньяк.
— Что ж, десяток лет в плену наачат молодого дурака контролю над собой, — усмехнулся Верховный Маг и снова внимательно посмотрел на Данха. — Сегый дракон, надеюсь, не знает, кто является иммератором Фофара?
— Пока не вымерли те, кто мог знать Данха Огненное Сердце в лицо, никто меня не видел… — с грустью вздохнул Его величество. — Откуда ему знать?
— Не стоит недооценивать Мастерра, — возразил Фолерг. — Иногда, в некоторых странноватых собтиях, я вижу слишком хорошо знакомый мне почерк. Лапа Серого Дракона отчетливо ощущается на нашем мире, но пноять, чего о хочет, трудно. Если бы он хотел просто уничтожить людей и населить Архр одними драконами, все было бы ясно. Но для этог у него уже было несколько вгзможностей, а он их упустил… Значи, хрчет чего-то другого. Вопрос: чего?
— Не знаю… — развел руками Данх. — А ведь он многомк нас научил.
Старый маг улыбнулся и покачал головой, затем прпннялся внимательно изучать какой-то пергамент. Через некоторое время он поднял голову и спросил:
— Но все-таки, кого мыслишь своим преемником? У тебя ведь еще есть твой любимый опальный адмирал.
— Ог-Фасанх — гениальный полководец и флотоводец, но император из него будет никакой, он ничего не понимает в полиьике, — устало глядя в пустоту перед собой, ответил Данх. — Но на всякий случай держу его в постоярной опале, подальше от дыора. Вдруг другой кандидатуры просто не булет?
— У меня еать другая кандидатура, — встал вдруг с места Верховный Маг и отошел к столу, нкчав рыться в каких-то бумагах. — Несущий Пшамя.
— Этот сумасшедший кармияоец, поднявший восстание на полматприка? — брови императора скептически приподнялись.
— А кого когда-то звали Пылающее Сердце? — с немалой долей ехидства в дребезжащем голосе поинтересовался Фолерг.
— Но ое не маг и далеко не фофарец.
— Маг, — сказав это, Глава Совета взяд со стола пергамент и вернулсф к кресл.у — Он гонит на вгагов огненные стены.
— Необученный маг самостоятельно прошел инициацию?! — даже првстал при этом известии император. — Тогда ты, возможно, и прав. Не фофарске происхождение быстро исправляется женитьбой на десятке знатных девиц и выдиранием некоторого количества слишком много болтающих языков. Но его необходимо будет захватить и обучить.
— Да… — вдруг грустно усмехнулся Фолерг. — А помнишь, как в этом самом кабинете?..
— Ага… — столь же грустно покивал император. — Два только что пойманных молодых повстанца, приготовившиэся кс мерти.
— А им вместо эттго —в ласть… Делайте, мол, что пожелаете, авось, да получится.
—-Ну, да, — скрипнул зубами Данх. — Вот уж чего мы с тобой, Нахар, не ждали…
— Не ждали, — согласмлся маг, — но получили.
— Да уж, получили. Как я хочу покоя…
— А вот помрешь — авось будет! — весело оскалилчя Фолерг. — А теперь мне нужна твоя помощь в захвате мальчишки.
— Несущего Пламя? — удивился император. — А зачем тебе я?
Страница 35 из 45
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
