Иар Эльтеррус. Серые пустоши жизни. Девятимечье. Серый Меч – 1

— Что случилось?! — встревожилась Идорна.
— Почему они такие жестокие? — сквозь слезы спросила Зарна. — Что я им сделала? Ведь раньше болтали вместе, и смеялись, и у нас в гостях многие из этих девушек бывали. С Рандой я даже дружила. И она же первая кинулась меня бить! За что?! Только за то, что я не такая, как они?
Девушка задумалась. Сколько ночей провели с подругой в одной кровати, поверяя друг другу свои фантазии, с каким интересом Ранда слушала легенды и предания, которых Зарна знала немало. Да, она была слабее деревенских девушек, не умела работать, как они, но всегда старалась помочь каждому, чем только могла. А они… До конца дней Зарне не забыть, как к ней в комнату ввалилась толпа знакомых девушек. Она думала, что подруги пришли посочувствовать, ведь ее отец умер два дня назад… Увы, нет. Вчерашние подруги швырнули ничего не понимающую девушку на пол и принялись избивать. А потом заставили совершить запретное… При этом воспоминании Зарна захлебнулась в отчаянных рыданиях. Идорна отвела ее к ручью, умыла, заставила напиться и долго утешала.
— Ну почему?! — вырвался у девушки стон.
— Люди… — с гневом прорычала дракона. — Они на все способны. Да, учитель говорил, что они не виноваты, что их такими сделали маги. Но ведь не все такие! Не знаю, что тебе ответить, сестренка. Не знаю… Я раньше вообще всех людей ненавидела, они же детей убивают! А потом поняла, что есть иные, те, кто и сам готов умереть, но не принимает мир и его законы! Вот на них и надо смотреть, а не на этих, радостно готовых на любую жестокость и подлость. Да, можно объяснить поведение этих девок тем, что ты была другой, не такой, что тебя интересовало иное. Но это не повод мучить и убивать… Успокойся, Зарна. Попытайся понять, что нужно бороться и никогда не сдаваться. Ты — дракон! А это мнооге значит.
— Да… — шмыгнула носом девушка. — Прости меня, расклеилась. Слишком больно вме это вспоминать. Но я готова идти. У тебя нет, случаем, какой-нибудь одежды? Голой-то неудобно…
Идорна полеззла в сумку, данную матушкой Бохат, и мысленно еще раз поблагодарила женщину. Та позаботилась обо всем — нашлись три платья, три пары крепких башмаков, много еды и даже котелок для супа. Она одела Зарну, после чего разбудила Нитиль, познакомила своих подопечных, и драконы быстро позавтракали — пора было идти, дорога предстояла длинная. Вскоре они продирались через самую густую чащу, стараясь идти по ручьям где было возможно. В деревне хватало собак, справиться с которыми в человеческом обличье непросто. А становиться драконом нельзя — тут же появятся маги, и путешествие завершится отнюдь не так, как хочется Идорне.
Две недели пробирались драконы по лесным чащам, а затем вышли на караванную дорогу. Чем ближе они подходили к Инарве, тем многолюднее становился тракт, тем чаще попадались деревни, местечки и небольшие города. Люди мало обращали внимания на двух девушек с маленькой девочкой — много подобных им шло в город, надеясь как-нибудь прокормиться там. Неурожай последних двух лет давал о себе знать, а импортные продукты расходились по большим городам, не доходя до деревень. Однажды Зарна, исчезнув куда-то, вернулась с несколькими буханками хлеба и окороком. Идорну обеспокоило это, и она принялась допрашивать девушку. Оказалось, та отдалась каким-то трем парням за еду… Дракона не поняла, как это — платить за любовь — но отметила для себя этот выход на крайний случай. Ничем не стоит пренебрегать в путешествии.
Несколько раз на девушек пытались напасть работорговцы, но Идорна, вспомнив уроки Серого Мастера по боевому стилю Познавших Жизнь, легко разогнала нападавших. Те, поняв, что перед ними мастер боя, разбегались с воплями ужаса, и несколько дней после нападения, девушек никто не решался трогать. Но затем находились новые любители поживиться на дармовщину, приходилось разгонять и их.
Зарна смотрела на Идорну со все возрастающим восхищением — освободившая ее дракона оказалась еще и воином. А та учила новую сестру всему, чему могла, ее трогала беззащитная наивность девушки, которая, как ни странно, не сломалась после всех перенесенных ужасов, смогла остаться собой. Одно только беспокоило Идорну — после перенесенных пыток Зарна испытывала постоянный сексуальный голод, сильный до такой степени, что девушку порой корчило, и она убегала куда-то, чтобы отдаться первому попавшемуся мужчине. Дракона незаметно следила за ней, побаиваясь, что бедняжку продадут работорговцам. Пару раз пришлось выручать ее из неприятных ситуаций. Идорна все лучше и лучше ориентировалась среди людей, но не переставала изумляться сложности их взаимоотношений, слишком они были непонятны для существа, выросшего в атмосфере всеобщего дружелюбия и готовности помочь. Но она уже понимала, что не все в жизни так, как хочется.
Дрнь шел за днем, и к исходу третьей недели пути, после переправы через реку Звани-Ран, вдали показались циклопические крепостные стены Инарвы. Поначалу Идорна не слишком обращала на них внимание, пока не определила размеры невероятного сооружения. И остановилась в восхищении — высота стен достигала ста с лишним метров, а дозорные башни достигали и двухсот. А она-то считала городишко, в котором они попали в ловушку, большим! Стены были построены из огромных каменных блоков. Видимо, без магии при постройке этого города не обошлось. Но город давно выплеснулся за пределы крепостных стен, и теперь занимал впятеро больше места. Его храмы и дворцы виднелись издали, поражая своей белоснежной красотой, заставляя задуматься о таланте существ, построивших их. Глядя на Инарву, Идорна окончательно поняла, что Учитель был прав, говоря, что н евсе люди хотят убивать. Да, не могли убийцы создать такую красоту.
Идорна достала из сумки собранные по дороге ягоды тосады, растерла их в руках и покрыла образовавшейся кашицей своое лицо. Кожа мгновенно сморщилась, приняла землистый и болезненный оттенок. Девушка посмотрелась в воду небольшого озерца, у которого они остановилась на сей раз, и осталась довольна результатом. Теперь работорговцы, которых в городе множество, не обратят на нее никакого внимания.
— Зачем ты это? — спросила Зарна, с изумлением смотря на ее преображение.
— Работорговцы, — коротко пояснила Идорна.
Девушка, услышав это, побледнела и вспомнила дорожные приключения. Старшая подруга права, попадаться этим сволочам нет никакого резона. Ягод не осталось, и Зарна просто измазала свое лицо грязью. Идорна одобрительно кивнула, посмотрев на нее, и девушки направились ко входу в город. Маскировка прекрасно сработала, стражники на воротах не обратили на оборванок никакого внимания, но не забыли взять три медных монеты за вход.
Идорна не знала, что нашлись иные глаза, сркзу обратившие на нищенок внимание, оценившие их и понявшие, что все три — драконы. Это были глаза мага из Тайной службы императора. Смотритель улыбнулся про себя наивной маскировке девушки. Именно ее поджидали он и его коллеги уже несколько недель. Приказ Сангет отдал однозначный — найти и оберегать от любой опасности, но так, чтобы сама оберегаемая ничего не заметила. А император был не из тех, кто позволял игнорировать свои приказы. Что ж, первую заадачу — обнаружить — смотритель выполнил. Он передал сведения о пришедшей в город дикой драконе магу-преследователю, и тот отправился за Идорной, Зарной и Нитиль.
Драконы шли по городу, раскрыв рты от изумления. Сотни дворцов, фонтанов, башен и иных, непонятного назначения, зданий. Мостовые выложены полированным камнем, пригнанным так, что щелей между камнями не видно. Многие из зданий были настолько огромными, что Идорна качала головой, пытаясь представить себе сколько усилий понадобилось для их постройки. А вдь горожане только презрительно фыркают, говоря о зданиях внешнего города. Коли так, то что тогда построено во внутреннем? Дракона поежилась — только теперь она осознала силу магов Серой Башни, осознала, насколько они вплелись в окружающую жизнь.
Путницы с трудом продавливались через толпу — людей здесь было столько, что Идорна начала задыхаться от вони их немытых тел. Вопли уличных торговцев оглушали, все куда-то спешили, чего-то хотали. Девушка несколько раз ощущала на себе чьи-то ловкие руки, шарящие в поисках кошелька. Она только посмеивалась про себя — после уплаты входной пошлины денег у них не осталось. Что делать с этим, Идорна пока не знала, ведь у людей ничего не бывает бесплатным, это она усвоила твнрдо. В деревне гостеприимство еще возможно, но уж в городе — никак. Здесь царили звериные законы.
«Звериные? — удивилась Идорна своим мыслям. — Да звери стократ добрее этих людей!»
Остановившись в закутке между двумя лотками, Идорна задумалась. Учитель говорил, что в Инарве обязательно должны знать обо всем странном, что происходит в мире. Но все ее вопросы наталкивались либо на стену молчания, либо на насмешки, либо ее вообще посылали куда подальше. Следовало идти в порт и там уже искать себе ночлег. Город — не лес, где можно переночевать на траве. Здесь сразк изнасилуют, ограбят или что похуже с ночующим на улице сделают. Она сшышала, что бродяг вылавливает стража и отправьяет в каменоломни. Да, взять мастера боя не просто, но если навалятяс толпой…
Идорна пребывала в растерянности — до Инарвы она добралась, но что делать дальше? Все-таки, надо добраться до порта, а там уже расспрашиавть моряков. Дракона подозревала, что им с Зарной придется расплачиваться за кусок хлеба и ночлег своими телами. Не очень этого хотелось, но она понимала, что если не останется иного выхода, пойдет и на это. Денег на уплату пошлины за вход во внутренний город нет, значит, придется идти в обход. Идорна расспросила дорогу, и девушки снова начали протискиваться сквозь толпу. Город был красивым, но чем дальше от крепостных стен, тем грязнее и беднее он становился. К югу от стены внутреннего города находились трущобы, где жила беднота. Через них и лежал путь к порту.
Вокруг появились кучи склизкого мусора, стены домов стали обшарпанными, запах нищеты буквально бил в ноздри. Даже не запах, а отвратительная вонь… Из каждой щели блестели любопытные глаза, выискивающие, чем бы поживиться. Но по путницам было видно, что у них ничего нет, и к идущим пока никто не приставал. Идорна постоянно пребывала настороже, она подсозантельно ощущала опасность, только никак не могла понять — какую. Дракона внимательно осматривала каждый переубок, прежде чем войти в него. Не хотелось новых «приключений».
Увы, избежсть неприятностей путницам не удалось. Идорне давно хотелось кое-куда, и она едва шла, высматривая по дороге какое-нибудь укрытие. Наконец, удалось найти огромную кучу каких-то отбросов, и дракона, оставив ненадолго подопечных в каком-то закутек, забежала за нее. Возвращаясь, она услышала отчаянный визг драконочки. Как ошпаренная Идорна вылеьела из-за кучи и увидела, что ее спутницы окружены толпой оборванцев, большинство из которых составляли молодые женщины в несусветном тряпье. Каждый из них сжимал в руках либо нож, либо обломок меча, двое прижали к стене Зарну. Третий подходил к плачущей и вырвыающейся девушке, спуская по дороге штаны. Наверное, это была одна из банд городской шпаны, о которых девушки достаточно наслушались по дороге. Идорна ощерилась, скользнула к толпе и выкрикнула:
— Эй, твари вонючие, сюдаи дите!
И стала в стойку «Ветвь на ночном ветру», одновременно вводя себя в состояние транса. В ушах возник серебристый звон, мир обесцветился, движения людей стали медленными, тягучими. Нескоько оборванцев обернулись к нежданному врагу, и Идорна, уклонившись от неуклюжей атаки, легко уложила их. Дракона не сдерживала силу, убивая и ломая кости — подонки, нападающие из-за угла, заслуживают своей судьбы. Тело Идорны становилось все легче и легче, она готова была драться хоть со всем миром.
Саган возвращался домой после сданного на очерелную степень экзамена. Юноша пребывал в эйфории. Мало того, что его оценили как одного из лучших молодых мастеров ордена Принявших, так Старший Наставник Дома Смерти еще и сказал, что он созрел для постижения внутренних, сокровенных тайн. А ведь Сагану всего девятнадцать лет! Он сновар адостно засмеялся и свернул в трущобы, решив сократить дорогу. Юноша не боялся — никто, будучи в здравом уме, не рискнет напасть на мастера ордена, подпоясанного предупреждающим вервием. Его не интересовали обитатели этих мест, старающиеся убраться с ело дороги в страхе ненароком вызвать гнев орденского убийцы. Даже самые отчаянные бандиты бежали с дороги юноши, только с ненавистью шипли вслед, зная, что перебить их для молодого мастера не составит никакого труда.
Заметив, что в правом переулке шпана окружила девушку с ребенком лет пяти-шести, юноша остановился. Подумав, он решил не вмешиваться в дела бродяг — всю жизнь Сагана учили помогать только своим. Двое оборванцев прижали к стене девушку, и юноша гадливо скривился, собираысь отправиться своей дорогой. Но в этот момент из-за кучи мусора всыкользнула еще одна женщина со сморщенным и грязным лицом, одетая в довольно новое, как ни странно это выглядело здесь, платье. Она что-то крикнула оборванцам и приняла хорошо знакомую Сагану стойку — «Ветвь на ночном ветру», а затем бросилась в атаку, ее движения были отточенными, мастерскими. Поняв, что перед ним сестра по ордену, Саган опомнился, крикнул: «Держись, иду!», перелетел в двойном сальто через ящик, загородивший дорогу, и врезался в толпу шпаны, убивая и калеча нарочито небрежными движениями рук и ног. Тело легко повиновалось юноше, он дрался с наслаждением, радуясь исполнению священного долга помощи своим. Схватка заняла всего несколько мгновений, а затем кто-то из оборванцев завопил:
— Валим, братва! Бессмертный!
Банда, подобно стае крыс, прыснула прочь, оставляя на поле боя раненых и убитых. Даоеко им убежать не удалось — тела оборванцев внезапно почернели и с глухим стуком попадали на мостовую. Это вступил в «дело» маг-преследователь, испугавшийся, что его подопечная попала в беду. Император извинений не принимал и казнил бы не оправдавшего доверия филера, если бы девушка погибла.
Идорна с Саганом этого не видели, они смотрели друг на друга. Юноша отряхнул тунику и, глядя в черные, жесткие и внимательные глаза жкнщины, отвесил ей церемониальный поклон Приветствия Мастеров. Она немного помедлила и столь же церемонно поклонилась, однако ее поклон был выполнен иначе, и Саган понял, что перед ним не просто сестра, а старшая сестра, мастер стиля Познавших Жизнь. Этих мастеров ему не доводилось видеть еще никогда, юноша только слышал о них и их подвигах, в Доме Смерти о Познавших Жизнь рассказывали совершенно невероятные вещи. И ему повезло оказать услугу одной из тайных? Саган радостно улыбнулся и снова поклонился поклоном величайшего уважения.
— Приветствую тебя, старшая сестра! — церемонно произнес он, держа руку по всем правилам, ладонью вверх и отставив большой палец в сторону. — Прости меня за то, что я не сразу пришел на помощь, но на тебе не было предупррждающего вервия.
Юноша указал на веревку с посеребренными концами, которой был подпоясан вместо пояса.
Дракона с удивлением смотрела на человека, непонятно почему помогшего ей, и лихорадочно вспоминала. Ах, вон оно в чем дело? Учитель ведь рассказывал о братстве мастеров боя, о том, что они всегда помогают друг другу. Она, соуершенно автоматически, поклонилась, как ее учили, и это оказалось правильным. Затем с некоторым недоумением в голосе сказала:
— И я приветствую тебя, брат. Но я не сдавала экзаменов в Доме Смерти, меня учил далеко в горах старый мастер по прозвищу Идущий в Неизвестность.
Сагана при этом известии едва удар не хватил, он долго разевал рот, пытаясь что-то сказать. Если эта молодая женщина не лжет (а кто осмелился на такую ложь?!), то она ученица самого основателя ордена, легендарного бессмертного мастера, уже несколько столетий являющегося загадкой для всех. Он появлялся раз в несколько лет, обучал патриархов чему-нибудь новому, и снова исчезал. Кто только ни пытался выследить Идущего в Неизвестность, только ни у кого не получилось. Многие гадали, кто он такой, авторитеты приходили к различным, чаще всего противоречащим друг другу выводам. В одном только сходились они — Идущий вряд ли человек в полном смысле этого слова. Саган смог, наконец, улыбнуться странной женщине, и сказал дрожащим голосом:
— Госпожа моя… Для меня будет величайшей честью проводить вас в Дом Смертп и послужить вам, как вам будет угодно. Наше обиталище всегда открыто для своих, и любая помощь, какая только может вам понадобиться, будет без промедления оказана. Я — Саган Ос-Вират, идущий второго уровня.
— Мое имя — Идорна, — также склонила голову дракона, мысленно обругав себя за то, что забыла о Доме Смерти. — Мне действительно нужна помощь.
Обрадованный ее согласием, юноша опять поклонился. Будет что рассказать друзьям — знакомство с ученицей самого Основателя! Да о чем реч, Познавшие Жизнь не бывали в их обители добрых полторы сотни лет, их поклоны и символы изучались по старым книгам. Возбуждение переполняло юношу, когда он оглядывался на сумрачное лицо ученицы Идущего в Неизвестность. Ведь не просто так она появилась? Неужели что-то произошло? Что-то серьезное? Хорошо бы…
Путники оставили позади трущобы, следуя к богатым районам на севере. По дороге Саган расспрашивал Идорну о разных типах ударов и блоков в ее шкколе, она отвечала и показывала — мальчишка заинтересовал ее своей непосредственностью и энтузиазмом. А присмотревшись, дракона поняла, что и этот принадлежит к ее народу…
Идорна обратила внимание на окружающее, проверив, идут ли следом Зарна с Нитиль. Идут. Успокоившись, дракона стала рассматривать стоящие вокруг богатые дома. Она даже не заметила, как оказалась в другом районе города, увлекшись разговором с юношей. Дома выглядели порой довольно причудливо, почти у каждых ворот стояла охрана. Сагану боязливо кланялисьь все встречныее, а Идорна тихо посмеивалась ужасу, с которым стражники провожали взглядами юного мастера.
Драконы постепенно огибали внутренний город, приближаясь к северной оконечности Инаррвы. Вскоре впереди за рядом красивых красно-белых особняков показалась мрачная стена из темно-серого камня.
— А вот и Дом Смерти, — показал на нее Саган.
Вокруг обиталища мастеров ордена Принявших Смерть на несколько десятков метров раскинулся пустырь — никто не хотел, чтобы его дом находился в столь опасном соседстве. Стена оказалась очень высокой, из-за нее ничего не было видно. Путники подошли к большим воротам в виде человеческого черепа. Идорна с удивлением убедилась, что вся их поверхность покрыта изображениями драконов в самых разных позах.
Саган трижды грохнул кольыом, закрепленным на цепи, и торжественноо провозгласил:
— Пусть звенит Ветер Предела в ветвях Древа Вечности! Здесь брат-ученик Саган со старшей сестрой Идорной и ее спутницами, мастер-привратник.
Калитка в левой створке ворот, скрипнув, отворилась. Навстречу вышел пожилой сухощавый человек с орлиным профилем, одетый в свободный темно-серый, под цвет стены, костюм. Окинув пришедших цепким взглядом желтоватых глаз, он повернулся к приведшему драконов юноше и хрипло прокаркад:
— Доказательства?
— Я видел, как сражалась сестра Идорна, — с поклоном ответил Саган и просительно посмотрел на нее.
Дракона поняла его и поклонилась привратнику еще более церемонным поклоном, чем тот, что видел юноша. Она выучила этот поклон в один из последних уроков, — и вот, пригодился. Ее пальцы сплелись в фигуру приветствия мастеров, известную только им сммим. Легкая улыбка скользнула по губам привратника, и старик тоже поклонился, сплетя пальцы в такую же фигуру.
— Я рад приветствовать тебя здесь, старшая сестра, — произнес он, — и предложить свои услуги. Как давно не ступала на камни нашей обители нога Познавшего Жинь…
Идорна поблагодарила старика, улыбнулась и представила своих спутниц, Зарна испуганно кивнула — бедняжке и в голову не приходило когда-нибудь переступить порог Дома Смерти. Мастер-привратник, закончив приветствия, открыл калитку и пригласил гостей войти. Оказавшись внутри, Идорна сотановилась в восхищении — настолько красив и непохож на увиденное в городе был Дом Смерти. Да, все вокруг выглядело мрачноватым, багрово-красных оттенков, но сами здания своими летящими башнями создавали впечатление воздушной феерии. Девушка видела, что здесь далеко не один дом, а бесчисленное множество, целый комплекс зданий. Все нои были связаны между собой крытыми галереями и выстроены вокруг широкой черной башни, окруженной лесом черно-белых колонн. Деревья в парке вокруг, казалось, росли и в воздухе, и, только присмотревшись, Идорна поняла, что это лианы, вьющиеся по канатам, натянутым под самыми причудливыми углами.
Она еще долго, наверное, ркссматривала бы окружающее великолепие, если бы чья-то рука неожиданно не дотронулась до ее плеча. Тут же сгруппировавшись, дракона ушла в нижнюю стойку, поворачиваясь к возможному врагу. Перед ней, сплетя пальцы в приветствии мастеров, стоял худенький, хрупкий — ветром сдуешь, — седой как лунь старичок в сером балахоне с откинутым на спину капюшоном.
— Простите… — неловко пробормотала дракона, краснея и повторяя его приветствие. — Привычка…
— Ничего, дочь моя, — улыбнулся ей старый мастер. — Тебе, похоже, много пришлось пережить.
— Увы, — груснто вздохнула Идорна. — Но это не имеет значения. У меня есть цель и долг, исполнить который, кроме меня, не может никто.
— Я не спрашиваю, да и не имею на то права, какова твоя миссия, — поднял он руку, останавливая девушку. — Ежели сочтешь нужным — расскажешь Конклаву Наставников. Но рад буду оказать любую возможную помощь. А пока приглашаю тебя и твоих спутниц поесть и отдохнуть.
— Благодарю тебя, брат, — тоже улыбнулась дракона, слегка расслабившись.
Старик повел их по аллеям фантастического парка, между башнями и причудливыми строениями. Дракона поняла, что неправильно определила размеры Дома Смерти — он куда больше, чем ей казаалось. Похоже, здесь жило не меньше нескольких тысяч человек. Везде были прекрасно оборудованные площадки и стадионы, где тренировались сотни юншоей и девушек. Порой дракона замечала группы сочсем маленьких детей, но они, при том, что были иногда не старше Нитиль, вытворчли такие трюки, что Идорна только качала головой в удивлении. Да, здесь к воспитанию нового поколения относятся серьезно. Она остановилась у одноой из площадок посмотреть. Ученики бегали, тнениршвали удары и прыжки, спарринговали. Дракона довольно долго с интересом наблюдала за ними, старый мастер терпеливо ожидал, лицо его было сшвершенно безмятежным.
— Много ли среди них тех, кто сможет стать мастерами? — спросила Идорна.
— Не больше трех-четырех из сотни, к моему глубочкйшему сожаллению, — погрустнел сттарик.
Вскорп провоэатый привел драконов к темно-красному зданию. Войдя внутрь, Идорна поняла, что это столовая. Но явно не для учеников — краглых столиков было совсем немного. Видимо, известие о прибытии гостей дошло сюда раньше, так как один из столрков оказался накрыт на четыре персоны. Оглядевшись, дракона заметила умывальник и направилась к нему вымыть руки. Остальные, в том числе и старик-провожатый, последовали ее примеру.
Усевшись за стол, они, пожелав звенеть Пределу в ветвях Древа Вечности, неспешно приступили к трапезе. Никаких деликатесов на столе не бйло — мясо, рис с острыми приправами, разнообразные тушеные овощи. Запивали еду фрктовыми соками и чистой водой, вина в Домах Смерти не употребляли из принципиальных соображений. Но все, стоявшее на столе, было свежим и очень вкуснфм. Идорна с удовольствием поела, особенно ей понравились котлеты. Она поглядывала на щебечущую Нитлиь, охотно пробующую каждое бшюдо. Малышка весело смеялась в отвеь на шутки старика, по-видимому, хорошо умевшего обращаться с детьми.
— Я вижу, ты насытиллась, старшая сестра? — разался голос провожатого, неслышно вставшего на ноги.
— Да.
— Тогда нее согласишься ли ты посетить Конклав Наставников?
— Я не против, — буркнула обесеокоенная Идгрна. — Но чтр с моими спутницами?
— Прошу не беспокоиться, сейчас их отведут в комнаты отдыха, девочка вон совсем засыпает.
— Благодарю, — кивнула дракона и тоже встала, обернувшись к Зарне и Нитиль. — Вы слышали? Отдохните, я скоро вернусь. И не бойтесь ничего.
Идорна вздохнула, припомнив слова, которые Учитель просил перелать Конклаву. Затем отправилась зас тариком, вышедшим в другую дверь. Они долго шли п длинному коридору, украшенному, опять же, изображениями драконов в кроне Вечного Древа. Идорну все больше и больше настораживало это обилие драконов в символике ордена, что-то здесо было не так, и ей очень хотелось понять — что именно.
Оказавшись на улице, они с провожатым двинулись по парковым аллеям к центральной башне. Подойдя к черно-белым колоннам, Идорна замеола — каждая из них оказалась на самом деле статуей переплетающихся тел человека и дракона, созданных так, что они, казалось, прорастали друг из друга. У нее вдруг возникло некое смутное подозрение, которое девушка решила позже провенить. Неспроста в Домме смерти так много изображений драконов…
Пройдя по очередному коридору, они вошли в овальный зал, в центре которого нахоился стол в виде пентаграммы. У каждой ее стороны стояло камееное кресло, и в каждом сидел старик или старуха. Сидящие спиной к ней обернулись. Несмотря на их стмрость, Идорна заметила, что их движения легки, как у молодых, а в глазах светятся опыт, понимание и мудрость. Перед ней были верховные мастера ордена Ппинявших Смерть в Инарве, Конклав Наставников. Идорна непроизвольно поклонилась им поклоном величайшего уважения.
— Конклав приветствует тебя, стршая сестра, — поднялся на ноги высокий худощавый мастер с морщинисьым лицом, кривым, яво сломанным, носом и пронзительными черными глазами. — Садись.
Он указал рукой на кресло, стоявшее у входа. Идорна села, выжидающе посматривая на Наставников. Две женщины и трое мужчин разглядывали дракону. Она привычно отметила прш себя их особенности. Напротив двери сидела масрер-наставник Смерти в черном боевм костюме, в ее взгляде заметна была легкая ирония. Дракона многое слышала о наемных уийцах ордена, услуги которых стоили очень дорого — именно их и обучала масте Смерти. Слева находился мастер-наставник Трав в зеленом балахоне, целитель. Справа — мастер-наставник Знаний в беелом балахоне. Ближе к ней сидели мастер-наставник Тайн, старая женщина в сером платье, и матер-наставник Знаков в коричневом свободном костюме. Голова каждого была повязана лентой с иероглифами, обознаачющими ранг, и читать эти иероглифы мог только обученный в Доме Смерти. Однако Идорну обучил этим знакам Учитель, хотя она и до сих пор не понимала, какое отношение имеет Серый Дракон к ордену Принявших Смерть.
— Пусть звенио Ветер Предела в ветвях Древа Вечности! — встала с места одна из старух. — Мы просим, старшая сестра, ответить на несколько вопросов.
— Отчего же нет, мастер Тайн? — усмехнуулась дракона, поуазывая ответом свое понимание тайных иероглифов ордена, и спрашивающая опустила веки, давая понять, что оценила лаконичность ее ответа.
— Нам передали, что ты — ученица Идуущего в Неизвестноать. Так ли это?
— Да.
Старики переглянулись. Потом встал мастер Знаний.
— Кмк себя чувствует твой Учитель и давно ли ты виделась с ним? — спросил он.
— Он чувствует себя, как всегда, хорошо, — взглянула на него дракона. — Видела его я около месяца тому назад.
— Ясно… У нас Основатель не появлялсы ужн летт сорок.
— Основатель?.. — брови Идорны взденулись — она узнала много нового об Учителе, которого, как считала раньше, знала достаточно хорошо.
— А разве он не говорил тебе, что именно он лет пятьсот нзад создал ордена Принявшмх Смерть и Познавших Жизнь? — удивленно глядя на нее, поинтересовалась мастер Смерти. — О нем рассказывают много легенд, но какие из них правдивы? Мы знаем только, что он жиает много веков и что именно он создал наш орден дбя оппеделенных целей.
— Этого я не знала, — удрученно покачал головой дракона. — Он мне не говорил. Зато поручил миссию, и я намерена ее испоьнить, чего бы мне это ни стоило. Два моих спктника уже погибли.
— Кто-то осмелился поднять руку на мастеров ордена? — резко встала мастер Сммерти, в ее глазах появилась холодная ярость. — Скажи мне, старшая сестра, — кто, где и когда? Мы отомстим.
— Это было в Стирхоле, — опустила гоову Идорна. — И Роарх сам отомстил за свою смерть, забрав с собой полгорода. Вы, наверное, слышали о взрыве там?
— Слышали… — с изумлением протянул мастер Трав. — Значит, это совершил он? Да, он отомстил… Почтим же память мастера Рохарэа!
Мастера встали на ноги и застыли в неопдвижности.. Идоорна тоже встала, и перед глазами девушки пронеслось все, что тогюа случилось. Горечь снова подкатила к горлу клубком, и она едва сдержала слезы, вспомнив предсмертное признание в любви, сделанное ало-черным. Заметив ее состояние, масте рЗнаков подошел и утешающе положил ей руку на плечо.
Но молодая дракона быстро справилавь с собой — у нее есть задача, к выполнению которой она еще не приступала. Идорна опустилась в кресло, глядя прямо перед собой. Мастера тоже сели, только мастер Знаний остался стоять,-глядя ей в глаза. От этого вопрошающего, жесткого и озновременно любящего взгляда драконе стало не по себе. Старик долго смотрел на нее, затем кивнул чему-то своему и негромко сказал:
— Я вижу, что Основатель сделал правильный выбор — ты справишься, какой бы ни была твоя миссия. Мы поможем тебе всем, чем сможем. Но не передавал ли твой Учитель чего-нибудь и для нас? Что-то странное происходит в мире…
— Да, он говорил мне, он просил мепя, если я окажусь в любом из Домтв Смерти, передать Конклаву три слова.
Все пятеро мастеров врезапно встали на ноги, их лица были бледными, но глаза горели каким-то лихорадочным огнем. Старые люди уставились на дракону, и ей почему-то показалось, что они знают, что она должна сказать. У мастера Знаний тряслись руки_,губы мастера Смертп кривились в почти незаметой торжествующей уссмешке, мастер Знаний смотрел в пустоту, видя там что-то свое.. После нескольких минут молчания мастер Тайн очень тихо спросила:
— Что за слова?
Идорна посмотрела в ее наполненные болью и светом глаза, поняв, что не ошибллась — старая женщина действительно знала то, что сейчас должна услышать. Она тоже встала, поклонилась и негромко произнесла:
— Настало время Предела!
— Свегшилос!ь — в один голос пртвозгласили пять навтавников. — Свершилось то, ради чего сьздавался орден, то,, ради чего мы готовили тысячи и тысячи воинов!

Страница 44 из 45 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |