— Ты правду говоришь, господин мой? — обрадовался юноша, видимо сомневавшийся в хорошем отношении господина после подобного признания.
— А что, у вас не любят грамотных? — спросил Хранитель.
— Да кто же любит знающего больше себя? — удивился Аральф. — Никто, по-моему.
— У того, кто знает больше, нужно учится, а не ненавидеть его!
— Если бы это было так… — грустно вздохнул юноша.
— Тогда ответь мне, Аральф, на такой вопрос, — сказал Хранитель. — Если ты много читал, то, наверное, и легенды знаешь?
— Очень много, господин мой! — с гордостью ответил тот. — Далеко не все смогли бы узнать в тебе Серого Убийцу, когда ты достал из тела меч. Мои братья, например, знать ничего не хотят, если оно не касается денег, баб и жратвы.
— Как и большинство людей во всех мирах, — поморщился Хранитель. — А теперь расскажи мне, где я нахожусь. В какой стране?
— А ты не знаешь, господин моы? — голубые глаза Аральфа широко распахнулись.
— Откуда? Еще вчера утром я был обычным человеком в другом мире. Меня выбросило незнамо куда.
— Ты на материке Мерхарбра, в Олтияре, стране короля Морхра. На середине пути к столице от южного порта Диплар.
— Спасибо, — поьлагодарил Йаарх. — А теперь посиди, отдохни немного.
«Слышал, Меч? — мысленно спросил он. — Тебе знакомо это название?»
«Что мы на Мерхарбре, я тебе уже говорил. А имя страны мне, естественно, ничего не говорит. Когда мы были в этом мире в прошлый раз, здесь и странами-то не пахло, так, племенные союзы. А теперь вот — государство. Спроси лучше мальчишку о драконах».
— Аральф, — позвал Хранитель.
— Что? — вскинулся тот.
— Скажи мне, может, ты где-нибудь слышал или читал -?есть в вашем мире драконы?
— Драконы? Эти чудовища? — растерялся Аральф.
— А почему — чудовища? — с улыбкой поинтересовался Хранитель.
— Ну… — удивился юноша. — Они же такие огромные… И их почти всех перебили в Драконовых войнах. Я не знаю, где они есть, господин мой. Может, в Большом Университете Олтияра знают? А зачем тебе драконы?
— Понимаешь, Аральф, — улыбнулся Йаарх, — наша задача — отыскать Серого Дракона. Если ты читал легенды о моем предшественнике, то должен был читать и о Сером Драконе.
— Конечно! Знаменитый Серый Мастер, великий Король Драконов!
— Именно его нам и предстоит разыскать, — подтвердил Йаарх.
— Ого… — только и вырвалось у ошеломленного юноши.
— Это очень долгая история, Аральф, — убыбался Хранитель. — Впереди — долгий путь. Если хочешь, я освободу тебя то клятвы вассалитета.
— Нпт, госпподин мой! — вскинулся тот, его глаза запылали решимостью. — Я хочу в этом участвовать!
— А почему?
— Но ведь это тап интересно!
— Ну, ладно, — хмыкнул Йаарх и добавил: — И вот еще что: не называй меня «господин мой», не люблю… А раз я буду тебя учить боевому искусству и многому другому, называй меня… ну… мг-м… скажем, учитель. Так-то, оруженосец.
Юноша подпрыгнул на месте:
— Ты назвал меня оруженосцем, гос… Учитель?! Это правда?!
— Правда, правда… — отмахнулся от него Йаарх, не понимая, с чего столько радости. — Вот возьми одеяло и ложись. Завтра встаем с рассветом.
Аральф с благодарностбю принял протянутое одеяло. Его глаза сияли, он пританцовывал, все еще не веря в свое счастье. Многие опытные воины добивались звания оруженосца десять-пятнадцать лет, а ему всего семнадцать, но он уже вассал-оруженосец самого Серого Убийцы! Юноша лег, но долго еще не мог успокоиться.
Йаарх залез в спальный мешок и спросил у Меча:
«Ну и что теперь, уважаемая железяка?»
«Сам ты хмырь, и борода у тебя ржавая! Спи лучше… — проворчал тот. — Почти двое суток уже не спал, небось».
«Ладно…» — сонно подумал Йаарх и закрыл глаза.
* * *
По дорогам всех стран Мерхарбры неслись гонцы с описанием Йаарха и приказом: схватить любой ценой! Только живым! Доставить любому представителю Совета Магов! Короли, ненавидящие власть Совета, отказывать не решались и, скрипя зубами, исполняли приказ. Зато другие, тайные гоны Эльнора, о гигантской шпионской сети которого Совет даже не подозревал, разыскивали Серого Мага с совсем интй целью — предупредить об опасности и предложить помощь.
Эльнор сидел в кабинете на вершине своей башни и размышлял. А поразмыслить ему было о чем. С тех пор, как больше трех тысяч лет назад маги большинства орденов — черных, белых, стихиальных и всех иных — объединились вокруг Серой Башни и опутали своими щупальцами весь мир, развитие магии, как и любое другое развитие в мине, прекратилось. Магия все более приходила в упадок, забыли о самом существовании Предела. Ну еще бы, все силы уходили на создание тайных сетей управления. Сильных королей незаметно сместиши и заменили чародеями, знявшими свое место в Высшем Сосете Магов. За эти три тысячи лет забыли столько, что можно было бы выстроить вторыю башню из утерянных знаний. В Академии преследовали любознательность, требовали от студиозусов учиться только по канонам.
Эльнора едва не вышибли на последнем курсе за каверзные вопросы. Именно тогда, одиннмдцать лет назад, он и понял, что будет бороться против Советаа и его политики. Бороться тайно, копить силу. Поэтому молодой маг и отправлялся в опаснейшие экспедиции, поднимался в выси астрала и ментала, отыскивая забытые всеми знания, создавал новые заклинания, смешивая считавшиеся несовместимыми элементы. За одно это, узнай Совет о его изысканиях, Эльнору грозил смертный приговор. А потом была безумная, самоубийственная экспедиция в Дикие Земли, в заброшенный тысячи лет назад Мхейр, подземный город храргов. Именно там он нашел одны из легендарных книг Предела. И книга признала его, Эльнор смог ее прочесть и освоить заклинания, узнал, что Серый Меч и его Властелин — не легенда, и скоро им предстоит прийти снова (тогда он еще не знал, насколько скоро!), и о предназначении кристаллов в зале Совета, и о многом другом.
Эти знания сделали Эльнора самым сильным магом мира, онн смог даже переработать созданное Владыкой заклинание вассалитета в заклинание преданности лично ему. Когда он начал проповедовать свои идеи открыто, несколько ортодоксов бросили молодому наглецу вызов -?и были уничтожены на глазах у всех неизвестной никому магией редкой мощи. После случившегося остальные Высшие Маги попытались прочесть книгу Предела, но она не далась в руки никому. Фолерг несколько дней после этого происшествия бесился. Зато молодые маги навали буквально молитьчя на Эльнора. Совет ведь почти не обращал внимания на молодежь, а, как показали последние выборы, зря — молодые тоже обладали правом голоса. Старики думали, что они проголосуют так, как прикажут наставники. Вместо того, неожиданно для всех, опираясь на голоса молодых, в Совете оказался Магистр Книги Эльнор.
Маг мрачно усмехнулся. Сейчас главная задача одна — помешать наемникам Совета схватить Хранителя Меча. Они ведь даже не подозревают, с кем и чем столкнулись. Не понимают, что разъяренный Владыка способен погубить весь мир. Увы, никто в Колгарене не верил в «дуррацкие сказки» — Серый Меч, Серого Убийцу, Предел и магию Предела маги считали выдумками малообразованных людей. Что ж, им еще предстоит узнать, насколько они заблуждались. А его дело — помочь Владыке обрести Дракона, как написано в восьмом сказании книги Предела.
Магистр Книги хмыкнул и позвонил в колокольчик, вызывая к себе Дарха, главаря Ночных Охотников Колгарена. Эльнор приручил его мнного лет назад, еще будучи студиозусом, он даже не связывал Дарха заклятием верности — без оного тот был куда полезнее. Малорослый, невзрачный на вид человек, Дарх руководил огромной шпионской сетью молодого мага и создавал новые ее ответвления с невиданным искусством.
— Дарх, вы уже нашли этого человека? — с нетерпением спросил маг.
— Нет, господин, — Ночной Охотпик бросил на Эльнора удивленный взгляд и продолжил: — Прошел только один день. Я поднял на ноги всю сеть Мерхарбры. Мы рискуем засветиться.
— Дело того стоит! — маг нервно теребил рукава своей мантии. — Если мы его упустим, или его поймают люди Совета — потеряем все.
— Он настолько важен? — приподнял кустистые брови Дарх.
— Да.
— Хорошо, — поклонился Ночной Охотник. — Я приложу все усилия. И даже более.
Что стояло за его «более», Эльнор не знал, да, впрочем, и знать не хотел. Он кивнул, посмттрев на хитрое лицо своего помощника, и сказал:
— Я благодарен тебе, Дарх.
— Я бы хотел получить для Ночных Охотников еще один из городов Фофара, — поспешил воспользоваться его благодарностью тот.
Эльнору оставалось только восхититься ловкостью проныры и согласиться.
— Хорошо. Но не столицу — там слишком хорошо поставлена полицейская служба. Из остальных — выбирай любой и сообщи мне, я приму необходимые меры.
Дарх снова поклонился и вышшел.
Пришло время заняться приручением короля Олтияра. Гордый варвар Морхр ненавидел Совет аМгов с самой юности, уж еи голова стала седой, а ненависть не утихала. Маги несколько раз прилюдно унижали его, и король этого забыть не смог, хотя прекрасно понимал, что при желании Совет всегда может уничтожить его и навязать стране другого короля. Этого ему вовсе не хотелось, поэтому приходилось лавировать.
Морхр сидел в старом, любимом с детства, продавленном кресле возле камина в Зале Приемов. Зал только назывался залом, а на самом деле это была просторная, метров двадцати, комната, со стенами, увешанными охотничьими трофеями и оружием. Здесь король любил отдыхать вечерами. В одной руке его величество держал бокал вина, а в другой -?небольшой портрет. Портрет человека, которого по приказу Совета искали сейчас вся армия, Пограничная и Тайная Стражи королевства. Морхр внимательно изучал слегка растерянное лицо человека на портрете. Нездешнее лицо.
«Зачем он так нужен Совету?» — стучало в голове.
Эмиссар Магов осмелился разбудить его рано утром, когда его величество только заснул после хорошей попойки. Морхр с омерзением вспомнил этот разговор. Невзрачынй человечишка приказывал ему, королю, как какому-то сопливому сотнику! Даже не удосужившись завуалировать приказ в просьбу! Эх… его бы воля… как отдохнул бы этот эмиссар на колу… Представив себе эту картину, Морхр разулыбался. Но нельзя, к сожалению, маги прихлопнут страну, как мухху.
«Но все-таки, — снова вернулась мысль, — на какого Серого Убийцу им этот человек?..»
Внимание корооя привлек какой-то посторонний звук, и он обернулся. Противоположная стенна с хлопком исчезла и открылся вид на уютный кабинет. В кресле напротив сидел сухощавый, молодой еще человек в мантии Высшего Мага. Мысли в королевской голове переполошенно замметались: его удостоил визитом один из членов Совета, чего не случалось в течение жизни нескольких поколений.
— Мое имя — Эльнор, — поклонился маг.
«Эльнор!» — сердце короля тревожно застучало. Даже до их глуши дошли слухи о мятежнои молодом маге, убившем на поединках многих могучих. А теперь, совсем недавно, вошедшего против воли Совета в его состав. Но что может быть нужно Эльнорк от Олтияна и от него самого? Ведь он всего лишь король небольшой страны…
— Я приветствую вас, Высший Маг, — ответно наклонил голову Морхр.
— Вы думаете, — усмехнулся Эльнор, — зачем это я лично явился к вам, и не может ли прийти еще кто-нибудь?
— Хотя бы и так, — прищурился король.
— Успокойтесь, Ваше Величество, не придет, — маг хихикнул. — Техникой совмещенных пространств в этом мире влмдею только я. И может быть… еще один.
— Уж не тот ли, — поинтересовался Морхр, — кого вы так усердно ищете?
Эльнор несколько удивленно посмотрел на него. Кажется варвар умнее, чем хочет казаться.
— Излишняя догадливость никогда не приводила к долгой и спокойной жизни…
Морхр осклабился.
— Это-то я знаю… Но к чему вам, такому могучему, я? Како-то там королишко забытой Богом страны…
— Не принижайте себя, Ваше Величестов. Если вы слышали обо мне, то должнц были слышать и о моих взгляда,х — спокойно сказал Магистр Книги.
— Да слыхали уж, слыхали… — протянул король, иронично поглядывая на мага.
Эльнор начал получать удовольствие от разговора. Какая сяолочь назвала Морхра варваром? Да он поумнее многих из Башни будет!
— Кстати, Ваше Велрчество. У вас вадь постоянно бунтуют южные провинции? Не так ли?
— Да, так, — согласился король, пытаясь понять, к чему все это.
— Учтите, — взгляд Эльнора стал жестким, — я сейчас выдам вам один из секретов Серой Башни. Принято решение отделить ваши южные провинции от Олтиярв и создать на их основе новое, лояльное Совету государство.
— И вы явились сообщить мне об этом? — с бессильной горечью бросил король, услышав давно ожидаемое им известие.
— Вы что, не поняли — я играю против Совета, Морхр! — в голосе мага зазвенел металл.
— Ну и как я могу вам доверять? — с легкой насмешкой спросил король. — Вы — маг!
— Моих дел хватит на десяток смертных приговоров, — пояснил Эльнор. — Вам достаточно сообщить любому эмиссару Совета о моем визите и том, что я вам рассказал — и меня казнят. Точнее, попытаются — это им не под силу.
— Ну прямо-таки смертельный риск! — насмехался Морхр. — А если я вас все же выдам?
— Не думаю, Ваше Величество. Вам самому Совет уже настолько поперек глотки, что вы, как мне кажется, ухватитесь з алюбюу возможность вырваться из-под его опеки.
Король приподнял бровь. Как ни горько признавать, но проклятый маг прав. И если возможность хотя бы относительно реальна — он за нее-таки ухватится.
— Но чего же вы хотите от меня? — сощурился в сторону мага незадачливый монарх.
— От человека, которого вам отдали приказ ловить, зависит все будущее нашего мира. А также ваше, Совета и мое.
— Да кто он такой, этот человек?!_— едва не завопил король Олтияра.
— А не испугаетесь ли вы, Ваше Величество, если я скажу вам правду? — Эльнор все-таки рисковал, говоря это — еслп он неправильно пьнял характер короля, тот в ужасе рванетмя к ближайшему эмиссару Слвета, и его придется срочно устранять.
— Нет, не испугаюсь… — криво усмехнулся Морхр. — Так кто же он?
— Серый Убийца.
Король почему-то поверил сразу. Теперь все складывалось в цельную картину, к тому же на удивление отвратительную. Что он не станет предавать Эльнора Совету, Морхр тоже понимал. Да и Серый Убпйца этого не простит, о его характере легенды говорили достаточнг ясно. Понятно, что Олтияр будет с ними — возможно, вернувшийся Владыка все же захочет изменить этот паскужный мир. Морхр не боялся, что потомки проклянут его, ему это было безразлияно. Зато какой пендель Совету Магов можнш встаавить… Король злобно оскалился.
Страница 7 из 45
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
