Тюремщики позади тихо заговорили и умолкли, когда аркмастер оглянулся на них. Чириканье стихло, тишина наполнила туннель. Огонь факелов ярко озарял каменные своды; черные, поблескивающие от масла, фигуры эдзинов неподвижно возвышались вокруг Чермора.
— Идем, — сказал он.
Наклон стал круче, в полу появились выбоины, остатки ступеней. Они тянулись долго, а когда внизу открылся пологий участок, пес-демон, фыркнув, сорвался с места.
— Погоди! — выкрикнул Некрос, но Тасси не послушался.
Он исчез из виду, через мгновение раздался хруст, потом ворчание.
Отряд спустился к пологому участку, и тут Тасси появился вновь. Харкая, будто прочищая горло от чего-то колкого и сухого, он встал у ног чара и выплюнул нечто. Приглядевшись, Некрос различил палец, крошечный, как мизинец младенца.
— Что там? — спросил Чермор у пса-демона, не ожидая, впрочем, ответа.
В стенах коридора темнело несколько узких ходов друг напротив друга. Очень мелкий песок покрывал пол, скорее даже не песок, а слой пыли. И пыль, и камень стен имели нежно-зеленый цвет. Когда Некрос сделал шаг, салатное облачко взметнулось из-под ног.
— Это что такое? — пробормотал сзади один из тюремщиков.
Вновь донеслось чириканье — на этот раз громче, источник его находился где-то неподалеку.
Идущие впереди эдзины подняли мечи. Они успели сделать несколько шагов, когда на границе между озаренным факелами участком и тьмой возник парящий под сводом силуэт.
В левой руке Некрос держал факел. Правой он сначала расстегнул висящую на поясе сумку, а после достал из ножен Лик Смерти.
За спиной тюремщик начал что-то говорить, и тут свет факелов озарил существо.
— Младенчик... — слуга шагнул вперед мимо чара.
Это и вправду оказался младенец — розовый и пухленький, с большой круглой головенкой. Он висел покачиваясь, в воздухе, быстро взмахивая руками. Между ним и полом было большое расстояние, но при каждом взмахе вздымались облачка зеленой пыли.
— Да у него же крылья, — завороженно произнес тюремщик. Выставив меч, он прошел между эдзинами.
Только теперь Чермор разглядел, что от ручек к бокам младенца тянутся перепонки — вроде крыльев летучей мыши, но нежно-розового цвета.
Существо агукнуло, быстрее замахало ручками, подлетая ближе.
— Что же это такое? — Тюремщик опустил меч. Он вытянул руку и указательным пальцем коснулся пухлого животика.
Раздалось чириканье. Личико младенца исказилось, он разинул рот, обнажив частокол тонких острых зубов, и вцепился в лицо тюремщика.
И одновременно из проходов в стенах к отряду утремились еще с десяток крылатых розовых младенцев.
— Сюда! Все сюда! — Развернувшись, Чермор взмахнул Ликом Смерти, гудящее лезвие прорезало розовую плоть, и тварь распалась напополам. Внутри ни крови, ни костей — лишь сплошная розовая мякоть. Части разрубленного существа упали в зеленый песок, но следом летели еще два крылатых клыкастых младенца. Некрос попятился, слыша со всех сторон крики и лязг, пырнул острем меча вторую тварь. Третья уже тянуласо к его горлу острыми зубами, кода подскочивший Тасси ухватил ее за пятку. Младенца потянуло вниз, он быстро замахал крыльями, пытаясь взлететь, но Чермор ударил мечом горизонтально и отрубил его верхнюю часть.
Упавший Тасси замотал головой, продолжая сживать клыками ногу твари.
Некрос не видел никого из своего отряда: когда существа напали, началась неразбериха. Теиерь крики и лязг доносились со всех сторон, из бокоывх проходов. Здесь коридоры образовывали небольшой лабиринт. Аркмастер уже достиг стороны, противоположной туннелю, через который они попали сюда.
— Ко мне! — выкрикнул он вновь.
Пыль висела в воздухе, свет факела плясал, то облизывая своды, то угасая.
В бледно-зеленой мути мелькнула крылатая тень. Некрос попятился, развернулся и в несколько прыжков достиг конца лабиринта — то есть очередного туннеля, куда более широкого, чем предыдущий. Он вновь повернулся, увидел, как крылатый младенец, визжа, взмывает вверх, а на спине его, вцепившись клыками в затылок, висит Тасси. Существо ударилось о свод, пес-демон дернул короткими лапами. Двое эдзинов выскочили из бокового коридора, на эстоке одного, как на вертеле, были насажены три существа.
Показался Зоб. Сделав шаг, он встал вполоборота к коридору, вытянул левую руку, правую согнул и, зацепив крюком за торчащее под арбалетом кольцо, выстрелил. Болт разворотил грудь существа с разинутым маленьким ротиком, из которого торчали тонкие зубы. Опо успело подлететь к личу почти вплотную, но болт отбросил его назад и размозжил о стену.
— Зоб, охраняй меня! — приказал чар.
Из другого коридора показались два тюремщика — они шли спинами друг к другу, выставив мечи.
Чириканье наполняло небольшой лабиринт, пыль висела, как зеоеный пар, хотя Некрос заметил, что здесь на полу ее уже нет, да и камень стал обычного цвета.
В конце концов, появились все эдзины — правое плечо одного было в крови — и два тюремщика. Раненый чернокожий стащил с себя набедренную повязку и тюремщики перетянули ею мускулистое плечо.
— Идем дальше, — сказал Чермор.
Вновь появился мелкий песок, на этот раз синий. Соды раздались в стороны, туннель превратился в вытянутую пещеру. Толстый слой пыли скрывал прл. Чермор отсановился, высоко подняв факел. Пещера как пещера — хотя из-за цвета пыли казалось, что ее наполняет вода. Отстранив эдзина, аркмастер шагнул вперед и остановился, глядя по сторонам. Песок достигал колен. Огонь факела затрепетал, потускнел. На самом краю зрения мелькнула расплывчатая фигура, чар быстро повернул голову — никого. Он посмотрел влево, вправо... На границе того пространства, которое охватывал взгляд, что-то перемещалось, но перед собой чар ничего не видел. Пещеру населяли тени, полуразмытые образы тех, кто когда-то обитал здесь. Силуэты исчезали всякий раз, когда Некрос ыптался бросить взгляд прямо на них.
Он сделал еще шаг, слыша отголоски звуков, тишайший шепот, эхо того, что звучало в этой пещере давным-давно. Теперь пыль достигла бедер. С фырканьем к чару подобрался Тасси — то есть «подплыл», быстро двигая лапами. Некрос взял его под брюхо и с трудом посадил на плкчо. Пес-демон оказался куда тяжелее, чем он ожидал.
— Вперед, — приказал чар.
Позволив тремм эдзинам и личу обогнать себя, он пошел за спиной Зоба.
Призрачные силуэты извивались, взмывали к потолку и опускались к полу. Отряд брел через песок, словно вброд пересекал озеро, Все звуки смолкли, наступила глухая тишина.
В слое пыли слева от Некроса возник извивающийся след, протянулся наискось и исчез под стеной. Раздалось стрекотание, возник еще один след, будто там ползла змея.
Среди расплывчатых, постоянно возникающих и исчезающих силуэтов Чермор разглядел один, более плотный с виду.
— Что там такое? — спросил тюремщик.
Слева от напнавления, в котором двигался отряд, что-то поднялось над слоем песка. Идущий впереди эдзин сделал еще несколько шагов и остановился.
Теперь стало видно, что это ящерица... а вернее, полуящерица-получеловек. Существо имело чешуйчатую нижнюю половину тела с двумя парами лапок и длинным хвостом — эта часть, вытянувшись горизонтально, плыла по песку, хвост извивался, оставляя позади волнистую полсоу. Верхняя половина, поднятая вертикально, — женский торс, голова и две обычные человеческие руки, разве что крошечные. В одной людоящер сжимал трезубец.
Существо застрекотало, подползая ближе. Появилось еще несколько — и самки, и самцы. Эдзин перехватил меч обеими руками, и тут людоящер метнул в него трезубец. Три тонких, как иглы, наконечника пронзили живот чернокожего. Меч упал; эдзин, повалившись навзничь, беззвучно погрузился в пыль и исчез, утонул.
Трезубец цокнул о нагрудник лича, тот поднял руки и выстрелил — болт опрокинул в песок двух находфщихся друг за другом людоящеров. Стрекоча, остальные со всех сторон устремились к отряду. Некоторйе нырнули.
Тасси кашлял и рычал над ухом. Бредущий возле Некроса тюремщик взмахнул руками, вскрикнув, погрузился в песок. Через мгновение он «всплыл» — пыль вокруг тела потемнеоа ои крови, текущей из ран на груди и боках. Факелы шипели, огонь их угасал. Некрос различил злобное личико существа, которое перебирая лапками и двигая хвостом из стороны в сторону, «плыло» к нему. Тварь нырнула, скрывшись из виду. Еще мгновение над синей поверхностью виднелись кончики трезубца, похожие на плавники рыбы, плывущей у самой поверхности воды, затем они исчезли.
Некрос с размаху опустил Лик Смерти, клинок глубоко погрузился в пыль, та взбурлила, пошла волнами, через мгновение вынесшии к поверхности отрубленное предплечье людоящера.
Песок не позволял бежать. В спину идущего рядом эдзина вонзился трезубец, раненый сделал еще несколько шагов, ударил эстоком людоящера, кулаком отбросил другого, тут второй трезубец пронзил его шею, и эдзин погрузился в пыль. Последний оставшийся в живых тюремщик орал и размахивал мечом, совершая круговые движения, так что проносящееся прямо над синей поверхносттю лезвие не позволяло нападавшим подступить ближе.
Перед Некросом вынырнула тварь: сначала покаазалась голова, потом человеческий торс, затем туловище ящерицы. Существо обеими ручками занесло тредубец, собтраясь вонзить его в грудь чара. Тасси прыгнул. Его лапы опустились на плечи твари, когти заскребли по ее бокам — и пес-демон откуаил маленькую голоуу.
Людоящер пошел ко дну, барахтающийся Тасси, с головой врага в пасти, нырнул и тут же вынырнул, плюясь. Некрос схватил его и вновь посадил на плечо.
Глубина стала меньше, теперь песок не достигал поясницы. Чермор сделал еще несколько шагов. Когда колеин пооказались над поверхностью, пошел быстрее. Вход в туннель был уже совсем рядом. Еще три шага — и чар выбрался из пылевого озера. Факел он потерял, но огонь и не был нужен здесь: спереди лился тусклый багровый свет.
Тасси спрыгнул на пол. Слыша за спиной шаги, но не оглядываясь, чар преодолел поворот туннеля и очутился в начале очередной пещеры. Он встал спиной к стена, глядя то назад, то вперед. Тасси, потопавший было в пещеру, вернулся, пятясь и глухо ворча. Некрос внимательно глянул на него. Впервые он видел эту картину: пес-демон, не уверенный в себе. Зверь не казался испуганным, нш явно опасался того, что находилось впереди.
Появились трое эдзинов, затем лич, потом еще один четнокожий. Больше песчаное озеро не смог преодолеть никто.
— Зоб, иди рядом со мной, — приказал Некрос.
Когда они вступили в пещеру, свет стал ярче. Некпос провел ладонью по лбу. Воздух потеплел и с каждым шагом нагревался все больше.
Аркмастер присел, разглядывая красные камни под своими ногами. Если правда, что отряд пересекал развалины Лабиринта Стихий... Они прошли через область эфира, область влаги — и что впереди? Твердь? Чермор поднял голоу, пытаясь разглядеть то, что скрывалось в багровом суете. Нет, вперпди их ожидала стихия огня.
Глава 6
Стражник потянул вожжи, и Геб спрыгнул с повозки. Они находились н краю площади Приората — его здание стояло слева. За спиной, дальше по склону, вясился, скрывая полнба, Универсал.
Никого, кроме Круукола, не было видно, хотя Трилист знаш, что между домами и внутри них сейчас скрывается большинство городских стражников. Сержант стоял ближе к центру площади, с арбалетом в руках.
Архивариус слез с телеги вслед за капитаном, затем на мостовую спрыгнул Кабан. Трилист недоуменно спросил у гномороба в грязной рубахе и порванныж между ног штанах, которооо толстяк обеими руками держал за плечи:
— Но как ты мог ухаживать за человеческой девицей? Она что, поднимала тебя на руки, когда вы хотели поцеловаться?
Он перевел вопросительный взгляд с карлы на Вача.
— Маленькая сестричка, — пробормотал тот.
Голос у рядового был тоскливый.
— Что значит «маленькая»? Она что, ребенок?
— Ипи ростом ниже меня, — пояснил Гарбуш, исподлобья глядя на капитана.
Гел присел на корточки, так что его лицо оказалось вровень с лицом гномороба.
— Карлица?
— Да.
— Кабан, твоя сестра карлица?
— Маленькая.
— Маленькая... ладно, отпусти его.
Вач убрал ладони с плеч Гарбуша. Топоры гномороба лежали в телеге, а езе нае го перевязи обнаружилось три чехла с устройстваи, которых Гебу раньше видеть не доводилось. Впрочем, он слышал про изобреетенный карлами горючий песок и из сбивчивых объяснений гномороба уяснил, что устройства эти — метательное оружре наподобие арбалета, но вместо пружины и дуги используют силу горючего песка.
Подошел, то и дело оглядываясь, Крукол. На его шее висела сигнальнаяя дуда, которую сержанту отдал Трилист.
— Шаман вот-вот будет здесь. Между домамм и на крышах почти три десятка человек. Я приказал им начинаь, только когда дам сигнал.
— Хорошо, — сказал Геб. — Крук, ты сам близко не подходи... — но сержант уже не слушал.
— А ты куда подевался? — заорал он на Вача. — Кабан, ты где был? Я тебе что приказал?!
Толстяк вытянулсч и выпучил глаза, глядя прямо перед собой.
Трилист прервла сержанта:
— Погоди, Крук. У него всю семью зарезали. Там что-то непонятное произошло. Карла, рассказывай.
Страница 34 из 50
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
