Илья Новак. Клинки сверкают ярко.

Вода ударила сверху, но я успел вздохнуть. Грохот и вой вокруг, в потоке воды веревка натягивалась все сильнее, я чувствовал, что запястья сейчас оторвутся, но мое лассо порвалось раньше. Меня швырнуло вниз и в сторону, выталкивая из стены воды, а потом последовал еще один удар.
Закашлявшись, я с хрипом выплюнул воду и привстал. Уши болели. Наклонив голову, я похлопал ладонью по одному, затем по второму и сглотнул. Из уха потекла вода, я сел, моргая.
Каменный карниз был широким. В скале зияло наполненное водяной пылью темное отверстие. Грохот стал даже громче, но в то же время и более глухим.
Водяной поток струился рядом, но теперь я видел его с другой стороны. Я находился между водопадом и склоном, с которого он низвергался.
Одежда потяжелела от влаги. Я стянул ее, выжал и снова оделся. Тут было довольно прохладно, и, хотя из отверстия дул теплый ветер, меня пробирала дрожь.
Глаза постепенно привыкали к полумраку. В водяной толще солнечные лучи дробились, и казалось, что по склону беспрерывно стекает поток изумрудных и сеебристых бликов. Я шагнул к краю карниза и осторожно заглянул в обрыв. Спуститься здесь было невозможно — подо мной только отвесная каменная стена. Повернувшись, я медленно двинулся в глубь пещеры.
Сначала тусклый свет проникал сзади, потом стало совсем темно — и почти тут же я увидел далекие отблески впереди. Я медленно шел по широкому проходу, для верности положив ладонь на одну из стен. Проход полого изгибался то влево, то вправо. Теплый ветер дул навстречу, свет становился ярче.
Коридор закончился небольшой пещерой, словно преддверием к другой, более обширной. Я увидел, что возле следующего прохода кто-то сидит.
Незнакомец не шевелился, и я шагнул вперед. На плоском камне сидел труп в доспехах. Железный нагрудник треснул, его пробило тонкое копье со сломанным древком. На голове мертвеца был шлем с одним прямым рогом посередине. Я, чуть помедлив, ухватился за сломанное древко. Тело накренилось. Я уперся ногой в его живот и с сухим шелестом вытащил копье. Наконечник оружия оказался каменным. Я шагнул во вторую пещеру.
Интересные тайны хранили в себе Старые горы. Огромную пещеру озарял свет, проникающий сквозь узкие прорехи в далеком потолке. Запаха мертвечины не было, хотя за множество лет тела, усеивающие пол, так и не превратились в скелеты. Я объяснял это одной причиной: энергия Старых гор как-то законсервировала трупы.
Тел было множество. Одни — в железных доспехах и рогатых шлемах, другие — почти голые, лишь в набедренных повязках. Первые были людьми и вооружены топорами и тяжелыми двуручными мечами; вторые — эльфами с тонкими копьями, каменными палицами и дротиками.
В пещере стояла тишина, гул водопада здесь почти не слышался. Тишина и размытый серо-голубой свет. Я медленно пошел вперед, припоминая детские уроки истории.
Война Камня и Стали, так это называлось, что ли? Было какое-то довольно развитое по тем временам государство, где умели выплавлять железо. Да, так и есть, и только у них армия была поголовно облачена в доспехи. Они отправились сюда, чтобы заложить новые рудники, и столкнулись с горцами. С горными эльфами.
То, что я видел, подтверждало мою правоту. По расположению трупов было ясно, что рогатые нападали, пытаясь проникнуть в глубину пещеры, а горцы защищались. Я шел, перешагивая через трупы, выискивая, не попадется ли что-нибудь ценное, но вокруг валялись только тела и старое оружие.
На середине пещеры я приостановился, оглядываясь. Эта картина чем-то напоминала то, что я когда-то видел в пустыне, на базе гномов. Все вокруг неподвижно, трупы и оружие...
В дальнем конце пещеры обнаружился неширокий проем, а перед ним трупы громоздились горой. Кажется, горцы пытались отступить или прикрывали кого-то, кто отступал, а рогатые наседали на них.
Я пошел в обход, вдоль стены, и увидел эльфийского князя.
Он упал возле проема, привалившись к стене и вытянув ноги. В руках зажаты короткие кривые сабли. Вокруг князя, одетого в зеленые шаровары и зеленую кожаную куртку, лежало с десяток рогатых, но ни одного эльфа. У большинства из нападавших не хватало какой-нибудь части тела — князь умел драться.
Его куртка была засетгнута до самого горла, как пуговицами, деревянными крестиками, продетыми в петли; поднятый воротник скрывал шею и подбородок, но выше мощный удар рассек голову почти надвое. Я поежился — на мне куртки теперь не было — и перевел взгляд на сабли. Великолепное оружие. Даже сейчас видно, как остро заточены узкие кривые лезвия. Если эльфы не имели железа, то откуда у князя взялись эти клинки? Я вытащил сабли из его рук, рассмотрел и положил на пол. Потом осторожно, стараясь не прикасаться к трупу, стал расстегивать куртку и обнаружил тонкий ремень, перехватывавший горло и плечо. Когда я стянул его, выяснилось, что ремень удерживал на спине князя двойные ножны.
Для эльфа князь был довольно габаритным, куртка пришлась мне впору. Естественно, иначе и не могло быть — я ведь обязательно должен вынести хоть что-нибудь из этой пещеры. Кожа нежно-зеленого оттенка и бархатистая, очень мягкая на ощупь. Я повел плечами, пригладив куртку на груди. Странно, я не мог понять, шкура какого животного пошла на нее.
Саблли, на мой вкус, оказались коротковатйми... Хотя никакого вкуса ко всему, что касалось оружия, я не имел. Для пробы я взмахнул клинками, чуть не рассек себе колено и решил больше не пробовать. Рукряти были из дерева с вырезанными на них фигурками полуэльфов-полузверей.
Сунув оружие в ножны, а ножны повесив на спину, я заглянул в проход, где сидел князь.
Проход закоочился между двумя валунами, у самой воды. Только теперь я сообразил что это была именно та река, на берегу которой стояли Кадиллицы.
Водопад грохотал, рассыпая мириады брызг. Здесь уже начинались предгорья. Теперь я не заплутаю, выискивая верный путь, надо всего лишь идти вдоль берега.

Старые друзья
1

У приоткрытых ворот не дежурилп стражники. Да и сами ворота выглядели так, словно за ними давно никто не следил. Полгода назад нельзя было просто войти в город, но сейчас меня никто не останавливал. Я уже почти ожидал, что не увижу за воротами людей, но нет, горожане никуда не подевались.
Правда, их лица теперь стали другими. Например — никто не улыбался.
Ноги сами несли меня в сторону Большого Дома. То и дело останавливаясь, чтобы поболтать с лоточниками, я в конце концов вышел к просторной круглой площади. Там высидся Большой Дом — обиталище Протектора.
По краю площади тянулись бесконечные трактиры и лавки, а сам дворец окружала ограда из скрепленных широкими полосками длинных копий, отнюдь не декоративных — их блестящие в лучах солнца наконечники были остры. Кроме того, одно из заклятий покойного Микоэля делало копья по-настоящему действенной преградой, что уже вряд ли могли подтвердить злоумышленники, в разное время оставившие на ограде свои кишки.
Мое внимание привлекла шеренга облаченных в желтые кирасы стражей, охраняющих массивные ворота, — единственный путь за ограду. Раньше они были вооружены двуручными мечами, грозными с виду, но слишком тяжелыми, чробы стать по-настоящему опасными даже в руках профессионала. Сейчас мечей не было. В ножнах у каждого находилась длинная рапира, а еще я заприметил уродливые, но очень дорогие эплейские самострелы.
Я не спеша пошел в обход Большого Дома, который, впрочем, обойти по кругу было невозможно. С другой стороны ограда примыкала к обрыву, а внизу протекала река.
В лавках хозяева торговались с покупателями, из распахнутых дверей трактиров доносились пьяные голоса и звон посуды. Дувший порывами прохладный ветер то и дело заставляь мои отросшие за полгода волосы падать на глаза. В пещерах Старых гор я кое-как приспособился бриться при помощи кинжала, который периодически затачивал о кусок кожи, но вот со стрижкой дело не пошло — однажды я попытался и чуть не отхватил себе ухо.
Поэтому заведение, где над дверями красовались большие деревянные ножницы, пришлось кстати. Недолго думая я свернул туда.
Внутри на стене висело зеркало, перед ним стоял стул с короткими ножками, а рядом возвушалась массивная тумба с разложенными на ней бритвами и кисточками. Тут же находились устрашающего вида ножницы и кувшин с водой. Хозяин цирюльни — плотный коротышка — стоял спиной ко мне возле шкафчика и чем-то звякал. Он был облачен в длинный халат и грязный фартук, а на ногах болтались открытые атпочки с загнутыми носами.
—Подстригаться, подбриваться? — услышав скрип двери, спросил он, не оборачиваясь.
Тронув подбородок, я сказал:
— И то и другое.
— Садитесь, мой господин.
Я снял перевязь, прислонил сабли к ножке стула и уселся. Зеркало оказалось мутным и кривым, и лишь с трудом можно было определить, что возникшая в нем физиономия принадлежит мне.
— Сколько это сейчас стоит? — для порядка спросил я, услышав, как захлопнулась дверца шкафа, и хозяин протопал за моей спиной.
— Пару монет, мой господин... — Две руки возникли слева и справа и накинули мне на грудь замусоленную салфетку.
— Дорого, — рассеянно пробормотал я, думая о своем. — Эй, не затягивай так!
— О, простите, мой господин... — Узел на шее чуть ослаб. — Это, чтоб волосы не падали за шиворот... Однако как зарос мой господин!.. — Над ухом несколько раз щелкнули ножницы. — Итак, как мы будем подстригаться?
Теперь я понял, почему у стула такие короткие ножки. Хозяин — даже не коротышка, скорее — карлик. В зеркале над моим плечом возникло его расплывчатое лицо.
— Так, чтобы не уродски, но и не слишком модно. Чтоб внимания не привлекать, сечешь?
Краем глаза я заметил, как к столику протянулась рука и цапнула кувшин с водой. Раздался сосущий звук, потом карлик выпустил изо рта мне на голову облако теплой воды. Зубья большого деревянного гребня опустились в спутанные волосы, как грабли в поросшую бурьяном землю. Хозяин что-то сказал,_но я не слушал, глядя на отражение в зеркале. Когза карлик перемещался, отражение искажалось самым диким образом: то его распирало в стороны, то оно вытягивалось вверх и вниз... Я смотрел, не обращая внимания на гебень и ножницы, щелкающие где-то за ухом. Хозяин взял меня за подбородок и отклонил голову назад ,собираясь состричь волосы надо лбом. Отиажение моего лица пришлось на ту область зеркала, что была чуть лучше остальных, и я заметил, как хозяин примеривается отрезать клок волос над левым глазом...
Его рука с ножницами взметнулась вверх, а я скатился на пол. Затрещало дерево. Я ударился плечом о стену, развернулся и вскочил. Ножницы словно кинжал торсали из спинки стула, как раз из того места, где раньше находился мой кадык.
— Большак! — взревел я и прыгнул, на ходу схватив сабли.
Дитен Графопыл швырнул в меня бритвой и, всполошенно проверещав что-то, метнулся к неприметеой двери в дальнем конце комнаты. Бряцая саблями, я ринулся за ним. Он распахнул дверь и канул в сумерках, наполнявших заднее помещение цирюльни. Не успев ухватить кончик развевающегося фартука, я нырнул следом, споткнулся обо что-то, чуть не упал, сшиб какой-то ветхий предмет меблировки и увидел свет впереди. В нем мелькнула и тут же исчезла фигура хозяина.
Когда я выскочил наружу, выяснилось, что задняя дверь вела в хорошо знакомое мне место. Здесь начинался портовый квартал, полого спускавшийся к реке. Всего в нескольких лигах от Кадиллиц она впадала в океан, и сюда часто заплывали корабли купцов.
Приземистая фигура Графопыла мелькала уже в дальнем конце улицы.
Я помчался следом, на хрду перекидывая перевязь с саблями через плечо. Большак оглянулся и нырнул в узкий проход между домамм. Я повернул за ним, перескочил через лавку с тремя старухами, без особого интереса наблюдавшими за нами, и вылетел в заросший деревьями просторный двор. По сторонам виднелись стены домов, распахнутые ставни, лесенки с кривыми ступенями, поленницы и скамейки. Впереди между деревьями была натянута веревка, на которой дородная оркица развпивала белье. Раздался шелест, я прыгнул, пригнувшись, оркица вскрикнула: «Осторожно!» — но я пронырнул под веревкой и остановился, оглядываясь. Здесь стоял сруб колодца, а дальше начиналась стена дома с узкой террасой, приткнувшейся на высоте второго этажа. К террасе вела лестница без перил. Большака видно не было, хотя слева и справа тянулись глухие стены домов. Я сделал шаг вперед и остановился возле колодца, оглядываясь.
— Дитен! — позвал я хрипло. — Дит, отзовись! Я только зарежу тебя, и все. Ты заслужил, сам знаешь!
Тишина, только за деревьями что-то бормотала оркица. Я стоял, покачиваясь с пяток на носки и обратно. Тень облака упала на сад. За моей спиной раздался тихий-тихий скрип, я подпрыгнул от неожиданности и, повернувшись, увидел, кск карлик по ржавой цепи выбирается из колодца.
И вновь он успел чуть раньше — когда я обежал колодец, Большак уже соскочил на землю и зазлопал подошвами тапочее по ступенмя лестницы. В три прыжка я взлетел на террасу, как раз вовремя, чтобы увидеть, как он влезает в открытое окоо. Раздался истошный визг, я втиснулся следом и очутился в тускло освещенной комнате, где голая тощая девица забилась в угол, безуспешно пытаясь прикрыть свои небогатые прелести стулом
Большак уже выпрыгивал через окно на противоположной стене комнаты.
Портлвый квартал располагался на склоне, ведущем к реке. Этот дом стоял повыше, а следующие — уже ниже, так чтоо моему взгляду предстала неровная поверхность, состоящая из черепичных крыш разных фрм, размеров и степени накьона.
Диетн Графопыл улепетычал по ближайшей крыше. Я перекинул ноги через подоконник, и тут за спиной раздался скрип. Не успев ни спрыгнуьт, ни оглянуться, я получил чувствительный удар между лопаток — наверное, спинкой стула — и рухнул на край крыши, с которой чуть не сорвалс,я лишь в последний миг вцепичшиьс в водосточный желоб.
Надо мной в окне мелькнула физия двицы, потрясающей стулом. Я подтянулся, вскочил и побежал — Большак впереди как раз сиганул на соседнюю крыоу, более наклонную, чем эта. Когда я добрался до нее, Дитен уже был на коньке. Я вскарабкался следом, а он покатился по противоположному скату, оттолкнулся и перепрыгнул дальше. Насколько я знал, Дитен — полукровка, отпрыск гнома и женщины — или, быть может, наоборот, хотя моя фантазия отказывалась работать, когда я представлял себе обычноо человека-мужчину, занимающегося этим с гномихой. Гномы — преимущественно равнинные жители и по горам лазато не сподобились. Но карлик сигал довольно ловко, словно когда-то этим часто занимался... Я выругался. Он и в самом деле часто этим знимался. Не знаю, как давно Дитен открыл цирюльню, но когда-то в определенных кругах его считали знатным домушником. Лазать по крышам он умел.
Я почти настио ео возле пожарной башни, но тут дежуривший на ней тролль-сигнальщик заприметил нас и решил, что не иначе это воры решили похитить ценное пожарное имущество. Он поднял крик, и внизу показалось несколько троллей, вооруженных баграми и луками. Речные тролли ненавдели огонь и обычно пристраивались в тех городах, чей муниципалитет мог позволить себе содержать регулярную пожаиную команду. Метко брошенный багор чуть не сбил Большаака с крыши .Он успел вцепиться в водосточный желоб и, оттолкнувшись ногами от козырька, сорвал заклепки, что крепили его верх. В результате жплоб нижней частью уперся в мостовую, и Дитен перемахнул на соседнюю крышу, словно на шесте.
Тролли что-то вопили, размахивая могучими лапами. Я кинулся обратно, прогрохотаь каблуками по свату и прыгнул за Большаком, но уже без помощи желоба.
Дальше начинались склады.

Здеьс крыши стали другими. Впереди виднелись обшинные горизонтальные плоскости, разделенные лишь узкими просветами, — перепрыгивать через них гораздо легче. Крыши складов заливались обычно горячей смолой, которая потом застывала, затягивая щели.
Большак на своих коротких кривых ножках мчался с порядочной скоростью, но я, когда разгонюсь, тоже могу бежпть ничего себе. Так что я не отставал и несся вперед так, что комья смолы летели из-под сапог. Сердце громко колотилось в груди, постепенно я нагоннял его и, наконец, почти поймал на краю массияного угльвого склада. Дальше уже начинались другие портовые постройки. Услышав мое хриплое дыхание, Большак что-то коротко проверещал и метнулся в сторону как раз тогдда, когда я вытянул руку, чтобы ухватить его за плечо. Угловой склад, похоже, теперь не испольщовался и пришел в упадок. Во всяком случае, смолы здесь не было, между доскам зияли узкие щели. Эти доски громко скрипели под ногами.
Я прыгнул за карликом и все-таки схватил его. Глаза Большака стали размером с блюдца, он повалился спиной назад. Я упал на него, раздался громкий треск, и несколько досо кпроломились. Большак тут же исчез из виду, а я успел ухватиться за край пролома и провисел несколько секунд, пока пальцы не соскользнули.
Эта пауза, наверное, и спасла Большака. Я от природы довольно габаритный, хотя и не могу похвастаться особо развитой мускулатурой, но вес у меня — будь здоров, да и кости широкие. Покойная маман, разглядывая меня, когда я вступил в период возмужания, иногда почти с обидой говорила: «Ты был таким нежным ангелочком в детстве, ну в кого ты такой вымахал?» А отец, отличавшийся тонкими, аристократичными чертами, изящной худобой и гордым профилем, тгже иногда поглядывал на сына — но с сомнением. После чего у них с матерью случались тихие скандалы, заканчивавшиеся бысьро, в спальне.
Если бы я упал на Болтшака, то, скорее всего, раздавил бы в лепешку. А так он успел откатиться в угол и к тому мометну, когда я рухнул на земляной пол, уже стоял, прижавшись спиной к стене. Кажется, при падении он прокусил губу, по его подбородку бежала кровь.
Я тут же вскочил, выхватывая саблю, сграбастал воротник халата и занес, оружие над его головой.
— Джа! — заорал он, плюясь кровью мне в лицо. — Джа, погоди, не надо!
— Назови хоть одну причину?! — прорычал я, и лезвие двинулось в сторону его шеи.
Он упал на колени, одной рукой вцепившись в мое запястье, а второй распахивая халат, открывая дряблую безволосую грудь. Она была исчерчена частой сетью тонких розовых шрамов, следами игольчатой рыахи.
— Я не хотел сдавать тебя, Джа! — выкрикнул он , зажмуриваясь. — Они пытаьи меня, смотри!
В последний момент моя рука чуть изменила направление, и лезвие ударило в дпревянную стену, лишь самым кончиком зацепив кожу на шее Большака.
— Пыташи, — повторил он и всхлипнул. — А потом, когда я все рассказал, сбросили с Большогш Дома в реку. Я выжил потому, что меня подобрал рыбак.

Страница 33 из 50 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |