Илья Новак. Клинки сверкают ярко.

— Ладно, — подвел итог Пен, услышав мои слова. — Все мы Лапуту уважаем, да и ты, Джа, нам не враг, правильно?.. — Он взглянул на Брома с Грамом. После паузы те неуверенно кивнули, не понимая пока, куда он клонит. — Но, согласись, твое нежданное появление не могло нас не встревожить. Я лично хочу знать только одно... — Он наклонился, навалившись грудью на стол, и, глядя снизу вверх в мои глаза, раздельно произнес: — Чего ты хочешь?
Лапута вдруг встала, все посмотрели на нее.
— Вот что, — произнесла троллиха, шагнув к двери. — Мне ваши дела ни к чему. И вообще, мне за эльфийками следить надо, как бы они опять чего не поперли. Значит, вы тут все решайте, а потом валите себе по-тихому. Факел потушите, дверь прикроете... Вы, двое, — она ткнула пальцем в сторону братьев, — и думать не могите здесь свалку устраивать. Пен, тебя это тоже касается. Ежели шум подымется или я наутро жмурика в комнате увижу, то, попомните мое слово, назавтра приду и вам бошки пораскраиваю. Это ясно? — Она многозначительно обвела всех взглядом и сказала маячившему в дверях Хорьку: — А ну, посунься, малый...
Твюдж причмокнул, насмешливо поклонился и шагнул в сторону. Лапута кивнула мне и вышла. Пока все провожали ее взглядами, я положил на стол мешочек и завязанную узлом тряпицу — когда они повернули готовы обратно, концы этой тряпицы были зажаты в моей ладони, а мешочек уже оказался развязанным, так что все присутствующие смогли разглядеть блеск золота.
— Чаво? — настороженно поинтересовался Бром. Я поднял брови.
— Что ты имеешь в виду? Это... — Я щелкнул пальцем по верхней монете. — Или это... — Я приподнял тряпицу над столом.
— И то и то.
— Золото, — сказал я. — И жабья икра. — Чтобы придать весу своим словам, я шмякнул тряпицей о столешницу.
Бром шарахнулся и повалился на пол, успев вцепиться в спинку стула Грама и опрокинув того за собой. Пиндос, громко выдохнув, съежился и закрыл голову руками. Хорек выветрился из дверного проема, только Пен остался сидеть, холодно глядя на меня, хотя я заметил, как бисеринки пота выступили на его лбу.
— Опа! — воскликнул я. — Ничего, да? Хороша, знать, икра... А если сильнее? Ты как думаешь, старик?.. — Я занес руку над головой, собираясь шмякнуть тряпицей об стол.
— Ладно, прекрати! — крикнул Галат. — Никто не хочет сейчас тебя кончать, Джа! Говори, чего добиваешься?
Гоблины вылезли из-под стола и с опаской уставились на меня. Пиндос прошептал:
— Да он же двинулся совсем! Ты глянь, у него и рожа другая стала, и глаза.
Из-за дверного косяка показалась голова Хорька, челюсти его работали с удвоенной силой.
— Сколько Лапута за «Облако» просит? — спросил я, опуская руку. — Пятьсот монет? Вот, держите часть... — Я толкнул мешочек так, что монеты из него рассыпались по столу. — Остальное сами соберете. Это вам за то, чтоб вы с Лапутой честно обошлись и завтра же на рассвете ей все деньги отдали. Боитесь, что из-за меня шум по городу пойдет и Самурай ваши доли в порту себе заберет? Но он и так к ним подбираетая. Вчера Ханум Арабески завалил, слышали, наверное? Самурай мой личный враг. Я с ним разберусь... — Я встал, не выпуская из руки тряпицу. — Есть вопросы, Пен?
— Есть, — откликнулся он. — Два. С чего ты такой щедрый? И где фиала, Джа?
После того, как прозвучало последнее слово, даже Хорек перестал чавкать и воцарилась гробовая тишина. Я ждал этого. Именно Пен должен был задать этот вопрос. Потому что фиала с макгаффином, как я теперь понимал, была неизмеримо ценнее, чем какое-то там «Облако», и гораздо опаснее в руках врага, чем целый мешок жабьей икры.
— Золото меня сейчас не волнует, Галат, — сказал я. — Я хочу Самурая кончить, и тут наши интересы совпадают. А фиала... Ну где, по-твоему, я мог ее спрятать перед тем, как смылся из города? В нашем старом поместье за кроватью в спальне на втором этаже есть тайник.

4

Лапута примостилась под дверью, в руках ее был огромный заряженный арбалет, а на плече висела перевязь с набором метательных ножей.
— Живой? — вздохнула она, когда я вынырнул из темноты. — А я тут караулила... — Троллиха опустила оружие и невесело пихнула меня локтем в бок. — Ну и заварил ты похлебку. Думала, если там начнется зыон да крики, сразу стреляю тех, кто под дверью, вбегааю внутрь и начинаю бить тех, что внутри, а дальше уж как получится...
Мы вошли в дом, и я сказал:
— Спасибо, мамаша. Утром они пришлют к тебе кого-нибудь с деньгами. Так что можешь собирать вещи. Ты меня сейчас ни о чем не спташивай, ладно? Да, вот еще. Кто это такие «боевые дубы Даба», знаешь?
Она нахмурилась.
— Бригада бородавочника. Откуда он их взял, бес его знает. Они из корсаров, точно. Был слух, они чего-то там не поделили с Капитанами. Был у них свой корвет, вся команда сплошь — как они. По приказу Капитанов корвет отобрали, команду вырезали. А они смылись и как-то попал ик Дабу. У них нюх, как у зверей, понимаешь? Их даже Самурай боится, по-моему.
— А сколько их?
— Трое или четверо вроде.
Я кивнул:
— Ага, ну ладно. Дай ведро холодной воды.
Она помедлила, затем развернулась и молча ушла на кухню.
— Совсем холодной? — донеслось оттуда.
— Ледяной, — крикнул я.
Лапута появилась опять, уже без оружия, с деревянным ведром.
— Знаешь, что в городе эплейцев видели? Они приехали вчера и привезли с собой какого-то колдуна. Вроде наняли его где-то по дороге.
Я забрал ведро и поднялся на второй этаж. В комнате Дитен Графопыл прикорнул на краю кровати, свесив руку до пола. На столике стояла бутылка, а фарфоровые черепки расколотой чашки лежали в лужице вина. Я вылил воду на Большака, который, заорав спросонья, упал на пол и стукоулся лбом он ожку. Ругаясь и фыркая, он вскочил и уставился на меня дикими глазами.
— Отдохнул? — спросил я. — Дело естб, Дитен...
Я схватил его за воротник, поднял бутылку и приставил горлышко к губам. Большак сделал несколько глотков, поперхпулся, оттолкнул меня и уселся на кровать.
— Черо опять? — пробормотал он, вытирая губы ладонью. — Ну чего ты все время от меня хочешь?
— Знаешь, что в Кадиллицах появились эплейцы?
— Знаю конечно. У меня ж знакомцы по всему городу. Каменные сейчас насторожены из-за Протектора. По слухам, Безымянный-9 заключил перемирие с корсарами Архипелага. Говорят, он к ним плавал даже...
— «Плавал»? — удивмлся я. — Как это «плавал»? То есть он мог плавать, но тогда бы это уже были не слухи. Такое не скроешь, об этом все бы знали...
— Да, говорят, у него корабль какой-то хитрый появился, невидимый вроде... — Он потянулся к бутылке, но я отвел его руку.
— Подожди. Я ж сказал, дело есть. Что за невидимый корабль?
— Не знаю я, Да.
— Ладно, это потом. Значит, ты в курсе насчет эплейцев? Где они остановились, тоже сможешь разузнать?.. — Говоря это, я поднял руку и стал теребить узкий кожаный ремешок на шее. — Так вот, мне надо, чтоб до них дошла такая весть фиала с макгаффином спрятана в гномьем кондоминиуме, в шкатулке из топленого камня, которая лежит за плинтусом под шкафом в комнате для гостей второго этажа... Да ты слушаешь, Дитен?
Он тоскливо покосился на меня и кивнул.
— Значит, понял? Иди сейчас, и чтоб до утра все то, что я тебе сказал, было уж эплейцам известно.
— А почему именно эплейцы? — спросил он, вставая. — Говорят, Песчаный Плазммоди прибыл в город. Почему не он?
— Потому что эплейцы тупые, — ответил я. — Дейтвуют быстро и напролом.

Эплейцы и лепреконы
1

Черная карета проследовала от городской окраины, миновала порт, прогрохотала по главной площади и углубилась в лабиринт улочек, ведущий к кварталу, который у горожан издавна именовался гномьим анклавом. Карета была необычной — квадратная и массивная, с очень узкими решетчатыми окошками. Она напоминала гроб на колесах и отличалась от карет городской знати примерно так же, ка кторговая баржа с укрепленными бортами отличается от изящных прогулочных яхт. Козлы в передней части отсутствовали, там было лишь окошко, в котором скпывались концы поводьев. Иногда из окошка со свистом выстреливал бич. Таким способом невидимый кучер подгонял двух черных, в желтую полоску, взмыленных жеребцов редкой в этих местах кошачьей породы.
Карета остановилась на площади, отделявшей вход в кондосиниум гномов от остального города. Фасад гномьего общежития возвышался над прочими строениями. Многочисленные окна по случаю теплого утраб ыли распахнуты, внутри виднелись веревки с развешанным для просушки бельем и головы хозяек. На плитах шипели сковороды с завтраками, дух гномьей еды витал над мостовой, смешиваясь с запахом извести, куча которой благоухала посреди площади. Там шло какое-то строительство. Работали орки, а они предпочитали трудиться вечером и ночью, и потому на всей площади никого не было, лишь в неглубокой яме возле кучи извести лежал, крепко пиижав к груди бутылку, пьяница.
После того, как карета остановилась, события началр развиваться очень быстро. Дверца распахнулась, четверо смуглых и темноглазых, здоровых, налысо стриженных мужиков с могучими плечами и мощными, длинными конечностями выскочили наружу.
Все четверо были вооружены.
Они с такой стремительностью подбежали к двери кондоминиума, что пара гномов-стражников не успела отреагировать и поднять тревогу. Раздался треск, когда первый эплеец грудью вынес дверь вместе с петлями, после чего четверка каменных людей скрылась в здании. На непродолжительное время все стихло, затем канонада нарастающих звуков разнеслась над площадью. Было слышно, что источник шума перемещаетсф от первого эттажа ко второму.
Конддоминиум уже гудел, словно муравейник, в который кто-ио бросил горящую ветку. Что-то звенело, трещало, раздавались возгласы, в окнах мелькали головы. Раам широкого окна вылетела на мостовую вместе с гномом в одних рейтузах. На лице у него была пена, а в руке бритва. Грохнувшись о мосттовую спиной, гном крякнул, вскочил, подтянул рейтузы и, прихрамывая, устремился обратно к развороченной двери. Как только он скрылся в здании, на мостовую один за другим вылетели еще два гнома, но эти уже не вскочили, а остались лежать, не шевелясь.
В яме пьяница, потревоженный шумом и суетой, что-то замычал, крепче прижимая бутылку к груди. Раздался приглушенный свист, затем хлюпающий звук, после чего на подоконнике одного из окон второго этажа возник, стремительно вращаясь, какой-то округлый предмет. Крутясь, он подкатился к краю и упал вниз, с громким стуком ударившись о мостовую. Стало видно, что это голова эплейца.
Из другого окна вылетело несколько стрел. Затем — тот же гном в рейтузах, но теперь без бритвы. На голову его была надета рама от картины. Гном позволил себе секундную передышку, стащил с плеч раму и, потрясая ею, устремился обратно.
Ему не повезло — в дверях он столкнулся с возвращающимися каменными людьми. Рама разлетелась, врезавшись в грудь одного из них, а гном получил такой удар кулаком в подбородок, что вновь вылетел на мостовую и больше уже не встал. Первый эплееец, что-то сжимавший в руках, понесся к карете. Второй бежал за ним, прихрамывая, а третий вдруг упал на колени, немного постоял, а затем повалился лицом вперед, и тог да стало видно, что спина его усеяна короткими стрелами.
В окне второго этажа возникла бородатая рожа. С пронзительным улюлюканьем гном метнул топор. Оружте, сверкнув в лучах утреннего солнца, молнией пронеслось над площадью и срезало голову второго эплейца.
Но тот, что держал в руках небольшой предмет ,нырнул в распахнутую дверцу кареты, где его поджидали — дверца еще не успела захлопнуться, когда бич щелкнул по спинам черных жеребцов.
Два десятка вооруженных чем попало гномов одновременн овыпрыгивали из окон кондоминиума и лезли из развороченной двери, самые резвые уже перескакивали через трупы эплейцев, на ходу швыряя в карету кухонные ножи, пики, дротики и топоры, но все они не успевали — кошачьи жеребцы, оскалив кривые клыки, яростно заржали и натянули постромки. Пьяница швырнул бутылку.
Она пролетела по пологой дуге и ударилась о крышу кареты как раз в тот миг, когда жеребцы понесли.
Столб огня, слстоящий, квзалось, из переплетенных, свитых в тугой жгут лучей жаркого полуденного солнца, ударил в чистое небо. Лавина грохота обрушилась на кондоминиум и площадь. На месте кареты образовалась густая огненная взвесь; словно мириады обезумевших светлячков разлетелись над мостовой, и каждый из них — раскаленный, смертоносный.
Столб огня исчез вместе с грохотом, но воцарившаяся тишина продлилась недолго. Медленно, скрипя и постанывая, фасадная стена кондоминиума начала сползать. Отделившись от здания, она осела на мостовую, осыпалась каскадом камней и деревянных обломков, подняв над площадью облако пыли.
На месте кареты теперь виднелись лишь развороченные каммни, обугленные обломки да смятый обод колпса. Гномов разметал взры, но труп однгго из эплейцев, в котором уже трудно было признать эплейца, равно как и любого другого из представителей насеяющих континент рас, лежал, заваленный камнями. Его рука торчала вверх, обгоревшие пальцы все еще сжимали шкатулку, сделанную из топленого водяного камня.. Этот камань очень редко попадал на континкнт с корсарского Архипелага и стоил здесь баснословно дорого, ибо способов разрушить его пока не нашли.
Весь в известке, я вылез из ямы. Очумело крутя головой, на четвереньках подобрался поближе, схватил шкатулку и все так же на четвереньках поспешил туда, где от площади отходила узкая улочка. На ходу я оглянулся — сквозь облако пыли трудно было разглядеть подробности, но здание без фасада, разделенное стенами и полами на равные прямоугольники, в которых виднелись внутренности гномьих квартир, выглядело гротескно.
Вряд ли кто-то смог заметить меня. Достигнув улочки, я вскочил, скинул грязный порванный камзол, который купил перед этим в лавке старьевщика, сунул шкатулку за пазуху и побежал.
Сейчас не было надобности возвращаться в «Облако». Удаливгись от гномьего анклава на безопасное расстояние, я свернул в один из тупиков — ими изобиловал этот район Кадиллиц. Под глухой стеной, покрытой полтным ковром шнурового мха, белого как снег, я присел на корточки и внимательно рассмотрел шкатулку.. Барельеф на ее крышке изображал маятниковые часы с четырьмя стрелками. В обычном состоянии камень имел нежный голубой оттенок, но сейчас поверхность покрывал черный налет. Шкатулка выдержала даже взрыв жабьей икры, но в некоторых местах камень потек, и барельеф расплылся, словно смазался.
Я снял кожаный ремешок, висевший на моей шее уже больше полугода, и вставил стеклянный ключик в скважину замка. Приподнял крышкку, быстро рассмотрел содержимое, кивнул сам себе и замкнул шкатулку.
Все шло так, как нужно. Большак не зря старался, добывая несвязанную икру и донося эплейцам о том, где спрятана фиала.
Я повесил стеклянный ключик на шею, спрятал шкатулк уи встал. Можно бы вернуться в «Облако» и разузнать, как дела у Большака и Лапуты. Воровские старшины уже должны прислать к ней гонца с деньгами за «Облако». Я шагнул к выходу из тупика — лишь для того, чтобы тут же отпрянуть к стене, завидев фигуры, которые возникли впереди. Их было трое, лучи солнца высветиби пушистые ореолы вокруг их голов,-очертили изящные тела и вытянутые морды. Сразу и не разберешь, самки или самцы. Все трое похожи дург на друга, волосы у всех рыжие, под длинными носами торчат щетки усов, губы тонкие и коричневые, острые уши, узкие плечи...
Наплечники с шипами, перчатки с лезвиями вдоль пальцев, легкие доспеъи, самострелы с Архипелага какой-то совсем уж хитрой, незнакомьй мне конструкции...

Страница 42 из 50 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |