Илья Новак. Клинки сверкают ярко.




    Я услышал тихий ритмичный звук — пыц... пыц... пыц... — миновал расселину и выпрямился, отряхивая колени. Свет стал ярче, впереди маячили какие-то тени. Сделал несколько шагов, и одна тень приблизилась — стало видно, что это старик-гном, совсем сморщенный и беззубый, с отвисшей челюстью. В руках он держал лучину, на шее висел деревянный свисток. Положив на него ладонь, гном поднял лучину, заглянул мне в лицо, узнал и отступил.
    Пыц... Пыц... Пыц... — звуки стали громче.
    Я пошел дальше, и из тьмы выступили каменные столбы. Целый лес массивных черных столбов, покрытых сложным барельефом. Верхняя их часть терялась в темноте, нижнюю скрывал густой серый туман, словно озеро, которое плескалось бесшумно и медленно. Я пошел между столбами, разгребая ногами туман и скользя взглядом по барельефам, по переплетениям диковинных силуэтов, лицам и мордам, рогам, крыльям, клыкам и лапам.
    Туман бурлил, но не так, как может бурлить вода. Он скорее напоминал лаву, серую и холодную — пузырился, выбрасывая над поверхностью вытянутые сгустки. Они обвивали ноги и соскальзывали, когда я делал очередной шаг.
    Столбы закончились, я попал в узке пространство, ограниченное высокой стеной.
    Пыц... Пыц... Пыц... — ритмичные звуки раздавались теперь совсем близко.
    В стене имелась дверь, бронзовые створки, покрытые теми же барельефами, что и столбы. Возле дверей стояла пара орков с топорами. Когда я появился, оба одновременно взглянули на меня и тут же равнодушно отвернулись. Я нажал на створку, протиснулся внутрь и оказался в Капище.

    Когда-то здесь был храм. Погребенный под несколькими слоями руин, он тем не менее не разрушился. Магия этого места очень сильна, она и поддерживала Капище в приличном состоянии. Она, а еще его новые хозяева.
    Пыц!!! Пыц!!! Пыц!!! — звуки издавала добрая сотня зрителей, расположившаяся на каменных сиденьях, что рядами покрывали склон амфитеатра. Они ритмично колотили кулаком одной руки по ладони другой, в такт движений двух бойцов, которые внизу, на арене, наносили друг другу удары.
    Я стоял над верхним рядом и мог наблюдать отсюда десятки затылков — человеческих, гоблинских, тролльских, гномьих... Внизу прутья решетки ограничивали участок, где двое сцепились в схватке. Между рядами тянулись узкие лестницы, и я стал спускаться по одной из них.
    Казалось, что в широкую воронку откуда-то сверху беспрерывно льется серый туман. Он покрывал все Капище, возникая неизвестно откуда, медленно стекал по склонам к ровному участку и там накапливался.
    Снаружи возле решетки стояла та часть зрителей, которая видела в боях не только развлечение, но и возможность заработать на ставках. Я огляделся. На противоположных сторонах клетки было две решетчатые двери, сейчас закрытые. Возле каждой стоял стул, на одном сидел гоблин с непомерным брюхом, на втором — кто-то, похожий на гнома. Оба лысые. У гоблина на плечи наброшено полотенце, а у ног торчал кувшин с водой.
    Он качался на своем стуле, то ныряя всем телом вперед, то откидываясь назад и не отрывая взгляда от происходящего в клетке. Второй наблюдатель сидел неподвижно. С того места, где я остановился, были хорошо ивдны их лица. В выражениях этих лиц присутствовало нечто общее.
    Оба отрешенные и слегка безумные. Нет, не безумные — скорее не от мира сего. Глаза, хоть и раскрытые, смотрели, казалось, на что-то, видимое только им. Я перевел взгляд на то, что происходило в клетке.
    Там лярва дралась с мантикорой.
    Никогда не замечал особой эстетики в том, как два живых существа молотят друг друга. Но в этой схватке было определенное изящество.
    Лярва предпочитала передвигаться на всех четырех лапах. Шкура нежно-зеленого цвета — ее не пробивала даже пущенная из самострела с близкого расстояния стрела — лапы и голова, как у большого морского ящера. На голове изогнутые рога. Когда она разинула пасть, показались ряды мелких зубов и пара длинных клыков. Очепь тонкий, подвижный язык в локоть длиною метнулся из пасти вместе с еле заметной розовой струей, которая попала в лицо мантикоры.
    Именно в лицо, не в морду. Странное сочетание человеческих и звериных черт, массивный нос и высокий мощный лоб, глаза под насупленными бровыми, поджатые в напряжении губы — все в обрамлении огненно-рыжей, словно объятой пламенем великолепной гривы волос. Перепончатые крылья и скорпионий хвост. Очень опасное существо, к тому же раза в два крупнее и тяжелее лярвы. Я даже удивился, с чего это им позволили выступать в единоборстве?
    Позади клетки на треноге висел бронзовый гонг, такой древний, что его покрывал зеленоватый налет. Рядом с гонгом стоял орк. Он поднял длинную палку с утолщением на конце и ударил. Бам-м! — разнеслось над ареной.
    Мантикора фыркнула, развернулась и с кошачьей грацией скользнула к тому углу клетки, где сидел толстяк-гоблин. Лярва иогнула шею, лизнула себя под мышкой и на кривых мощных лапах грузно потопала к своему углу. Я стоял, наблюдая, как толстяк-гоблин распахнул дверь и вошел внутрь, разворачивая полотенце размером с простыню. Его лицо оживилось, стало не таким отрешенным. Мантикора улеглась, положив голову на передние лапы, гоблин набросил на нее полотенце и стал вытирать красную шерсть. Зрители за клеткой громко переговаривались, обсуждая ставки. Из рядов над ними что-то кричали. Серый туман все так же медоенно стекал по рядам, образуя у основания Капища клубящееся дымное озеро. Бам-м!
    — Дек'Унер против Ат'Ланчи. Пятый раунд! — проорал орк с палкой.
    Мантикора тихо рыкнула и метнулась в клетку навстречу медленно семенящей лярве. Обе тут же сцепились, и, несмотря на скудное освещение, у меня зарябило в глазах от быстрого мельтешения зеленого и красного. Я отвел взгляд, выискивая проход, через который бойцы попадали на арену. Капище взревело.
    Удивительно — лярва таки завалила мантикору. Та упала на спину, а лярва встала на задние лапы и правой передней съездила соперницу по челюсти — движение, в котором причудливо соединилрсь человеческое и звериное.
    Зрители дружно завопили, орк с палкой ударил в гонг.
    — Победили Ат'Ланчи!
    Гном выпустил лярву наружу, и вдвоем они спустились по короткой лестнице в проход между рядами. Я покавал головой, разглядывая поверженную мантикору, гоблина-толстяка, сидящего рядом с ней и, кажется, тоже почти потерявшего сознание. Вокруг них суетились люди и орки. Я пошел за победителями, а навстречу из прохода уже выбегали две другие пары — анталоп и энфилд, двое «тел» в сопровождении своих «голов», орка и лепрекона.
    Под амфитеатром протянулось несколько освещенных факелами коридоров. Гул голосов, холодный сырой воздух, каменные стены, скрытый туманом пол. Туда-сюда сновали орки — хозяева Капища. Обычно орки работают мелкими лавочниками, чиновниками городского совета, служащими торговых домов и порта. Но оркский клан Бастка, самый влиятельный в Кадиллицах, издавна владел Капищем и упорно сопротивлялся стремлению организованных банд вроде ребят Пена Галата завладеть процветающим доходным предприятием.
    Мимо прошло несколько гобллинов и людей. Я пересек коридор, толкнул дверь и попал в просторную комнату. В дадьней ее части имелся неглубокий бассейн, Ланчи как раз устраивалась на одых, сидя на его краю и свесив передние лапы в воду.
    — Привет, Ат, — сказал я.
    На самом деле оо не был гномом. Гномы совсем не такие, они обычно на голову выше и к тому же более коренастые и крепкие. Человек-карлик, который как раз залезал в одно из пары кресел перед низким столиком, напоминал ребенка с лицом взрослого. Тщедушный, с тонкими недоразвитыми ручками и кривыми ножками, с узкими плечами и непропорцирнально крупной лысой головой. На темени его виднелась метка, но не такая, как у меня на запястье. Очень большая и неправильной формы, словно голову облили чем-то темно-розовым, и оно застыло.
    Ат еще не полностью вышел из Патины. Он бездумно уставился на меня, не узнавая, откинулся в кресле, медленно поднял руку и прикоснулся к пятну на гоове.
    Серый туман, магическаая основа Капища, поддерживавшая его в первозданном виде, был и здесь. Он пошел волнами, омывая мои щиколотки, когда Ат дотронулся до метки. Карлик моргнул. Еще мгновение лярва двигалась осмысленно, а затем тяжело опустилась в бассейн, булькая водой и разбрызгивая темную воду.
    Ат сказал:
    — Эге, да это ж Джа... Давно здесь? Пить хочет? Пусть садится, Ат сейчас что-нибудь...
    — Расслабься, — перебил я. — Отдыхай, я сам.
    Я прошел к шкафчику возле бассейна, достал пару стаканов и, поколебавшись, выбрал одну из бутылей.
    — Эй, Ату что-нибудь покрепче. — Когда я вернулся к столу и поставил стаканы, карлик вдруг быстро закивал, тыча коротким пальчиком мне в грудь. — То-то перед боем Ат смотрит — кто-то в Патине есть, заглядывант, ищет Ат'Ланчи. Это Джа был? Старина Джа...
    Он заговаривался. Когда Ат через Патину руководил Ланчи, с ним вообще невозможно вести нормальную беседу. Да и сразу после выхода он еще некоторое время плохо соображал.
    — Пай, — сказал я, всовывая стакан в сморщенную ручку.
    Карлик вцепился в него и залпом осушил. Ланчи приподнялась в бассейне и махнула передней лапой, плеснув на меня водой. Я погрозил ей пальцем, она, выпростала тонкий язык, помотала им, словно змея хвостом, и снова опустилась в воду.
    — Эге, да это ж Джа? — спросил Ат и уставился в свой стакан. — То-то я гляжу, кто-то ищет чеиез Патину. Джа хочет выпить?
    Я опять наполнил стакан, карлик осушил его и вдруг съежился, беспомощно вертя головой.
    В двери появился гоблин-толстяк, «голова» мантикоры. Его все еще покачивало после фиоального удара лярвы. Он сделал два неверных шага и сказал:
    — Ну, сука, и вмазал! До сих пор в башке звезды. — Гоблин швырнул на стол громко зазвеневший мешочек. — Держи.
    Ат выпрямился в кресле, посмотрел на гоблина, потом на мешочек.
    — Все как договаривались, Дек, — сказал он спокойно. — Ты доволен?
    Дек подумал, покосился на лярву и неопределенно махнул рукой.
    — А чтоб его...
    — Что? — спросил Ат.
    Гоблин мотнул головой и вышел.
    Карлмк подтянул к себе мешочек, раскрыл его, пересвитал содержимое и бросил взгляд на меня.
    — Эге, это ты, Джа? Давно здесь? — Тут он увидел стаксн в своей руке и полупустую бутылку на столе. — А, понятно. Хочешь вяпить, Джа?
    — Не хочу. — Я сел во второе кресло. — Очухался?
    Он замер, прислушиваясь к своим ощущениям, потом оглянулся на лярву. Та неподвижно лежала в бассейне, только рога торчали наб водой.
    — Эй, я чего-то тебе не то нсоворил? — забеспокоился карлик. — Ты не обижайся, если что. Знаешь, мне нпдо передохнуть после боя.
    — Все нормально, не волнуйся, — заверил я. — Но больше пока не пей. Два стакана ты уже в себя влил, а мне надо с тобой перетолковать.
    — Ага, ладно... — Ат прицепил мешочек к ремню и замер, вслушиваясь в ритмичное «пыц», проникшее в комнату сквозь каменные стены. — Ты глчнь, уже начали...
    — А у вас все на сегодя? — спросил я.
    Он кивнул, потянулся к бутылке, но передумал и убрал руку.
    — Пока да, хватит. Следующий бой послезввтра. — Ат вдруг улыбнулся. — Эге, то-то я чувствовал — кто-т онас через Патину ищет. Вроде знакомый аналог мелькнул... Это ж ты был?
    — Ну да. Я точно не знал, есть у вас сегодня бой или нет, вот и проверял, не зря ли суюсь в Капище. Много заработали?
    Ат погладил мешочек на поясе:
    — Орки платят по две монеты за бой. Нам с Ланчи, покольку мы — класснный боец, четыре, как и Деку с Унреой. Но мы сами ставить не имеем права, хотя если столковаться кое с кем, то за нас поставят... Ну, ты и без меня знаешь, что к чему.
    Я кивнул:
    — На победу или поражение в определенном раунде, а? Тебе надо только догочориться с Деком, чтоб он придержал Унеру...
    — «Придержал»? — Он удивленно глянул на меня, и одноврнменно лярв ав бассейне глухо заскребла когтями по дну. — Почему «придержал»?
    — Ладно, я не за тем пришел. Ат, есть работа на стороне. Завтра с утра, на целый день и на всю ночь. Ты акк?
    Он вдруг начал беспокойно оглядфваться. Я заметил, что туман у ножек кресла плеснулся и забурлил, но тут же опал. Глаза Ата выпучились, карлик поднял руук, дотрагиваясь до пятна, глядя прямо на меня, и одновременно словно бы сквозь. Лярва в бассейне вновь заскребла когтями по дну. Я хлопнул ладонями, он вздрогнцл и выпррямился.
    — Призраки одолевают? — спросил я сочувственно.
    — Эй, это ж Капище, понимаешь? — прроборммотал Ат. — На этом месте в Патине древние элементали сохранились, сущности всякие, еще с тех времен, кггда здесь жрецы жертвы приносили. Йети какой-то бродит, никак не наестся, кацапета ползает постоянно, эссенцию сосет, души невинно убиенных чудят, а я боюсь этого, Джанки, очен.ь Так что у тебя?
    — Работа есть, — повторил я. — Ты слушаешь?
    — Слушаю, говори.
    — Завтра утром надо идти в пустыню Хич, в тот район, где образовались Лезия Олни. Знаешь ведь, где это? Идти целый день и еще полночи. В реале там, где сейчас центр Лезий, есть большое здание, хорошо охраняемое. Внутри спрятан хабар. Мы прорываемся внутрь, берем хабар и уходим. Возвращаемся назад в город. Вам с Ланчи — тридцать пять золотых за работу. Идет?
    Ат даже особо не размышлял — сразу же покачал головой.
    — Эге, Джа, да ты меня за простакм держишь. Какое здание, кто хозяин? Что за отряд охраняет, что за хабар? Его цена? Кто еще в деле? Предполагаемые потери?
    Я недовольно откинулся в кресле и отпил из стакана. Конечно,_это не дубоголовые эплейцыы...
    — Я не заказчик. Сейчас я посредник, понимаешь? Значит, всег рассказывать не могу. Но меня ты знаешь давно...

    Страница 7 из 50 Следующая страница

    [ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ] [ Fantasy art ]

    Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |











топ халява заработок и всё крутое