Илья Новак. Гордость Расы.




    Заан увидел, что от серого горизонта сквозь мутную дождевую пелену что-то движется в сторону мачты. Кажется, пока что никто в таборе этого не заметил.
    Рядом зашелестело, Заан, отбросив бинокль, схватил соник и занес его над показавшейся из куста головой, но тут же опустил.
    — Что там? — спросил он.
    Архуда присел на корточки, разглядывая бинокль.
    — Они чего-то ждут. Кто-то должен появиться с...
    — К табору действительно кто-то приближается, — подтвердил Заан. — Просто они пока еще не заметили.
    — ...с неба, — заключил старик. — Я слышал, они говорили, чот кто-то должен опуститься с неба. А кого увидел ты?
    Ушастый решил — незачем что-то скрывать от своего единственного союзника на планете. Он показал старику, как пользоваться биноклем, и направление, в котором следовало смотреть.
    — Багочи! Это табор багочи!.. — Уронив бинокль, Архуда вскочил, но дзен поймал его за ногу и дернул, повалив на землю.
    — Объясни! — приказал он, не давая Архуде подняться.
    — Табор багочи, старых врагов Арка Вега... — Старик дергался, пытаясь встать. — Они воюют давным-давно, еще с того времени, когда делили топи. Они...
    Продолжая удерживать Архуду, Ушастый поднес к глазам бинокль. Кажется, в таборе Вега тоже увидели багочи. Кочевники забегали, стали разворачивать повозки, выстраивая круг. Жирный рег что-то кричал, хотя сюда не доносилось ни звука.
    — Посмотри!.. — Заан приподнял Архуду и приставил к его глазам бинокль. — Они собираются драться, да?
    Старик молча закивал и вдруг дернул головой, уловив то, чего пока еще не обнаружил дзен. Он отпихнул от своего лица руку с биноклем и глянул вверх. Заан тоже посмотрел туда.
    В сплошном облачном слое что-то мелькнуло. Возникла темная тень, казалось, что вокруг нее облака волнуются, хаотично двигаясь по спирали, словно вдоль образовавшейся в небе воронки. На мгновение дзену показалось, что вновь начались галлюцинации, но потом он отмел эту мысль — сам факт, что он помнил про возможность бреда, свидетельствовал о реальности происходящего.
    Небольшой объект продолжал опускаться и теперь уже полностью вынырнул из обшаков. Старик что-то тихо бормотал, тряся головой и всхлипывая. Дзен вновь взглянул в бинокль — кочевники табора багочи побросали свои повозки и толпой бежали к Арка Веге. С той стороны, где находились Заан и Архуда, теперь никого не осталось, все защитники рассредоточились на противоположном конце табора между поставленными полукругом повозками. Раньше старик смог пробраться в табор лишь потому, что физически не отличался от кочевников, но теперь и у дзена появился такой же шанс.
    — Высшие! — бормотал старик. — Это снова высшие! Для чего они прилетели сюда, Каанца?
    Объект опускался, теперь его очертания четко выделялись на фоне облаков.
    Ушастый прошептал, разглядывая знакомые абоисы, готовясь сорваться с места и побежать вперед, под прикрытие ближайшей повозки:
    — Высшие? Нет, Архуда, это не халгане. Зачем-то сюда поэаловали адепты света.

    * * *

    Сырая земля была податливой, после каждого шага в остававшемся позади глубоком следе скапливалась вода.
    Бет-Зана придержал реншу за плечо и протиснулся мимо нее, чтобы идти впереди. Половинка не сопротпвлялась и больше не спорила, наконец-то полностью подчинившись ему.
    — Никто из вас никогда об этом не слышал? — спросил пиччули.
    Глата молча покачала головой, завороженно разглядывая мох.
    Пиччули тянул ее дальше. Ему пришлось опуститься на четвереньки — по мере того, как наклон увеличивался, ход становился все уже. Бет-Зана разглядел деревянные столбики, от которых поднимались подпирающие потолок кривые дуги, словно ребра бочки. Кто-то, не полагаясь на крепость прлпитанной влагой земли, укрепил коридор.
    — Масте риногда уезжал на гору, — прошептала сзади Глата. — И его повозка все еще оставалась на вершине, а сам он вдруг появлялся внизу. Старшие, которым уже почти двадцать два цикла и которые вскоре должны отправиться в золотые поля, говорят, что он может делать так потому, что вез-де-сущ... — последнюю словоформу она проижнесла по слогам, явно не слишком хорошо понимая ее смысл. — Мгжет исчезнуть в одном емсте, а появиться в другом. Поэтому избранные не должня делать ничего таколо, что не нравится высшим и Мастеру. Ведь он способен видеть все.
    Наклон пола теперь стал таким же, как и наклон горы над ними. Появились вырытые в земле ступени, каждая была укреплена положенной горизонтально трухлявой доской.
    — Неправда, — сказал пиччули. Просто он знает об этом ходе и иногда пользуется им.
    Не услышав ответа, он глянул на реншу. Лицо Глаты выражало обиду, возмущение и разочарование, словно она одновременно и была оскорблена его словами, и при этом в глубине души верила им.
    — Если я прав, — продолжал пиччули, — то мы должны выйти на вершину горы, к дому, где живет ваш Мастер. Тогда мы спросим, почему он вас обманывал... — безжалостно закончил Бет-Зана и вновь оглянулся, проверяя ее реакцию. Ему хотелось, чтобы у доминанты не было никого, кроме него, кому бы она безоговорочно верила. Вера в других могла стать причиной поступков, которые пиччули не смог бы превидеть и предотвратить, — поступков, которые в конечном счете могли приветси к ее смерти.
    Глата, прикусив губу, смотрела на Бет-Зана. Ее нога соскользнула по осклиздому дереву ступени. Взмахнув руками, она чуть не упала, но пиччули в последний момент схватил половинку за плечи и, придерживая, повел дальше.
    Ход стал почти вертикальным. Деревянные ребра, скрепленные планками-поперечинами, виднелись теперь через короткие промпжутки. Пару раз Бет-Зана ощущал, как под ногой проседает трухлявая доска, а однажды целый участок съехал вниз вместе с тремя ступепями. Пиччули удержался сам и удержал реншу, лишь вцепившись сильными пальцами в одно из ребер.
    Он продолжал подниматься, волоча за собой молчавшую Глату, и вскоре увидел свет, более интенсивный, чем то зеленоватое мерцание, которое озаряло коридор на протяжении всего пути.
    Пиччули подтянулся, вылез на горизонтальную поверхность и вытянул за собой реншу. Он встал, полупригнувшись и вытянв руки, готовый отразить неожиданное нападение.
    Они попали в узкую пещеру с земляными стенами и наклонным потолком. Там, где этот потолок был ниже, виднелось отверстие, сквозь которое проникал размытый серый свет. С другой стороны в стене имелась дверь — очень широкая, металлическая, закрытая двумя засовамт. Под дверью кто-то сидел.
    Пиччули засопел. К поверхност наполненной черной грязью ямы всплыл очередной пузырь-воспоминание, возникли словоформы, которые пахли болью и быстрой смертью.
    Дрон... Агрессия... Опасно... Очень, очень опасно!
    У того, кто сидел под дверью, не было головы — лишь что-то напоминающее круглые глаза виднелось посередине черного тела, а еще четыре одинаковых двухсуставчктых ламы. На нижнейй паре он сидел, а верхняя, выгнутая кверху, покоилась на покатых плечах. Вокруг двери плоскими камешками был выложен полукруг такого диаметра, что дверь и дрон находились точно в его центре.
    Глаза сторожа, накрытые полупрозрачными мембранами, встретили их абсолютно бесстрастным немигающим взглядом. Между ними в гладкой, напоминающей резину или каучук поверхности, виднелись узкие прорези ноздрей, торчали короткие щеточки ресничек-рецепторов.
    — Что это? — прошептала Глата. Ни жизненный опыт, ни религия Мастера не подготовил ее к встрече с подобным существом.
    — Я не уверен, — скажал Бет-Зана, делая шаг вперед. — По-моему, он называется дроном.
    — Он живой?
    — Не знаю. Может — живой, а может — нет. Это сторож. Сейчас, подожди... — Он сделал еще один шаг, и теперь его ступня опустилась на полукруг плоских камней.
    Он словно преодолел незримую границу, за которой начиналась запретная территория. Полупрозрачные мембраны поднялись, рецепторы вокруг ноздрей еле уловимо коолыхнулись, реагируя на новый запах и переправляя сигнал дальше, в спящий мозг. Под ноздрями открылась узкая щель. Дрон приподнялся, и стало видно, чт онижние лапы раза в два длиннее тела. Верхние конечности вытянулись вперед, пальцы, больше напоминавшие щупальца, венчали стальные когти-бритвы.
    Из щели под его ноздрями выдвинулось тонкое жало, на ссмом кончике которого дрожала прозрачная капля. Нижняя лапа, согнувшись одновременно в двух суставах, прпиоднялась и шагнула вперед, но тут Бет-Зана отпрыгнул обратно к ренте, сжавшейся под стеной.
    Казалось, что, как только посторонний объект покинул границы пространства, очерченного сигнальной линией, полусознание дрона пекратило генерировать агрессию и стало успокаиваться, засыпая. Верхние лапы опустились на плечи, пальцы-щупальца сжались, бритвы когтей втянулись в кауучковые подушачки. Нижние лапы сложились так, что черное тело вновь опустилось на земляной пол, мембраны накрыли глаза.
    Пиччули обхватил Глату одной рукой, втоорой схватился за края отверстия в потолке и подтянулся.

    Они оказались на вершине горы, той сасой, куда их мог привести монорельс — его станция виднелась неподалеку. На краю врешины, плоской, напоминающей блюдце, имелась узкая возвышенность. Выход из пещеры, которым они воапользовались, прятался среди валунов и густых зарослей колючек в ее верхней части.
    В центре вершины пиччули разглядел обширное углубление. Там стоял двухэтажны домик, защищенный от затоплнеия траншеями и трубами дренажной системы. Отсюда было видно, что дом круглый, а посередине его расположен внутренний двор.
    Бет-Зана с сомнением глянул на Глату. С его точки зрения лучше было бы оставить ее здесь, среди зарослей и валунов, но он боялся, что рента, не дождавшись его возвращения, вновь куда-нибудь уйдет.
    Некоторое время он стоял, размышляя, потом сказал, намеренно создавая у половинки иллюзию выбора:
    — Ты можешь побыть здесь. А можешь пойти со мной. Что ты хочешь?
    — Идти с тобой, — тут же отвеиилао на, не желая оставаться так близко от пещеры и страшного полуживого существа в ней. — Кто это был там, внизу?
    — Сторож. — Пиччули вновь повернулся к двухэтажеому домику.
    —Но что он охранял?
    — Дверь. Ты же видела дверь? Как ты думаешь, что за нйе? Пошли...
    Она не ответила, пробираясь следом за ним между валунами.
    Пиччули досриг открытого пространства. Слева виднелась стапция, и он вдруг понял, что вагон монорельса уже стоит здесь, наяерху. В тот же момент донеслось шипение, вагон дрогнул и покатил вниз, исчезнув из вида за краем склона. Кто-то дистанционно включил его, то лп снизу, то ли из дома...
    Бет-Зана побежал, низко пригибаясь, полгжив руку нс спину Глаты, заставляя и её пригнуться. Под ногми хлюпала вода. Она текла со всез сторон к центру низины и образовывала неьольшое озеро вокруг двухэтажного доома. Воздух здесь был чуть свежее и не такой теплый, как внизу. Обежав дом, они увидели вход — крылечко с узорчатыми перилами, короткая лесенка и две деревянные скамейки, узкая дверь, которая внезапно открылась, выпуская наружу кочевника с арбалетом. БетЗ-ана повалился в ручей, увлекая за собой Глату.
    Это был рег, которому пиччули сломал ключицу в начале драки на нижней платформр монорельса. дОна его рука висела вдоль тела, и было заметно, что, покачиваясь при каждом движении, она дочтавляет пиррату мучительную боль. Рег сел на скамейку и положил арбалет себбе на колени, внимательно оглядываясь.
    Вокруг весело булькала вода, впадающач по узкому дренажному руслу в окружавшее дом озерцо. Его можно бышо пересечь по многочисленным деревянным настилам и мосткам. Со стороны склона доносиься мерный гул, там вода по какому-то желобу или трубе устремлялась с горы вниз.
    Пиччучи, потянув реншу, пополз вдоль ручья, наполовину погрузившись в теплую воду. Одежда Бет-Зана потяжелела от влаги, ему казалось, что даже горь его насквозь пропитался водой.
    Сквозь шелест дождя из дома доносились невнятные возгласы.
    — Это Мастер! — ахнула Глата. Бет-Зана, рвком притянув ее к себе, прижал голову к своей груди и зажал рот широкой ладонью. Они почти достигли узкого настила, лежащего поперек ручья, который в этом месте становился глубже и шире. Пмччули услышал шаги и, оттолкнувшись от мягкого дна, быстро преодолел расстояние, отделявшее их от настила. Кркем глаза он заметил фигуру пирата.-Сойдя с крыльца, рег неторопливо прмближался к ним.
    Бет-Зана перевернвлся, заставил сделать то же самое ренту, отвел руку за спину, вцепившись в торчащий из дна корень, наклонился к ее уху и прошептал:

    Страница 22 из 50 Следующая страница

    [ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ] [ Fantasy art ]

    Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |











топ халява заработок и всё крутое