Илья Новак. Гордость Расы.

Форте вытянул нош, планируя. Воздушный поток мягко отнес его в сторону от ствола как раз тогда, когда это и было нужно, — через мгновение стало светлее от огней, по кругу очерчивающих колодец. Они обозначали тот уровень, на котором находились люки шлюзов.
Динаса отнесло еще дальше. Его желудок чуть ли не вывернулся наизнанку, когда стремительно несущееся вверх пространство в какой-то неуловимый момент поменяло оси координат.
Монитор перестал падать в глубину колодца, то есть он все еще падал, но теперь уже по-другому: с небольшой высоты летел на горизонтальную стенку широкой трубы, в которой подрагивающие мягкие лепестки сегментов обозначали отверстие круглого люка. С такой скоростью это становилось опасным. На долю секунды он попал в две разные гравитационные постоянные, его тело рвануло в противоположные стороны, хрустнули суставы, и мышцы взорвались вспышкой боли, затопившей сознание...
Коротко прошелестев, лепестки вдавились и разошлись, когда он пронесся сквозь них, и покатая стенка узкой трубы приняла на себя бесчувственное тело.

Он открыл глаза и увидел, что над ним кто-то стоит. Динас перевернулся на живот и отполз в сторону. Он решил, что сейчас его стошнит, но спазмы так и не заставили желудок извергнуть содержимое.
Упершись ладонями в пол, он встал сначала на колени, потом на ноги.
Узкое пространство жилой полости стержня ограничивали закругленный пол и низкий, тоже закругленный потолок. Здесь векторц гравитации создавали ощущение, что ты стоишь на поверхности трубы, которая вдета еще в одну трубу, и диаметр наружной ненамного превышает диаметр внутренней. Внутреннюю трубу можно было обойти поо кругу, поверхность под ногами напоминала покатый пол.
Терминал! — вспомнил Динас, пошатнувшись, шагнул в сторону, но тут же остановился, оглушенный новой мыслью.
Он спровоцировал их. Неважно, когда по плану халган должен наступить срок, — теперь он наступил. Они не знают точно, разбился ли монитор, и не могут позволить себе рисковать.
Терминал. Он ударился о «дно» стержня, упал в том месте, где ствол распадался, образуя подобие корней. Там кабели, изгибаясь, входили в стены стержня — или в пол, на котором он теперь стоял, — самые сильные излучения были именно там, внизу. Там даже пауки-ремонтники появлялись редко, потому что их электронные элементы не способны долго противостоять жестким излучениям.
— Ты кто такой? — спросил голос позади него.
Монитор оглянулся. Дородный купец, но не тот мальт, который провез на Плюмаж клонов, а коренной землянин. Рядом возвышался транспортный караван на воздушной подушке, он состоял из открытой кабины с двигателем и трех небольших прицепов, доверху загруженных тюками и пластиковыми ящиками. Динас увидел треугольное клеймо Унии — значок «третейского соглашения». Караван сторожили два приземистых киборга-охранника на гусеницах, вооруженные обычными силовиками.
Необходимо было срочно связаться с Болий-Каппом, Немедленно, потому что властный хан уже сейчас должен получить сообщение о том, что группа спичи раскрыта.
Монитор шагнул к купцу, с презрительным недоумением разглядывавшему его, и осмотрелся.
Кабинок информационной паытины он здесь не увидел. Да и не так-то легко выйти на гидроника через паутину. Болий-Капп слишком важная персона, чтобы каждый желающий — пусть даже это штатный монитор космопола — мог бы запросто связаться с ним.
Терминальный блок. Надо найти ею.
— Слушай, а ну-ка давай отсюда, — сказал купец. — Ты мешаешь погрузке. Я сейчас прикажу своим ребятам, и они...
Монитор быстро взглянул на землянина, перевел взгляд на «ребят», один из которых стоял не шевелясь, поблескивая фотоэлемеентами глаз, а второй крутился на одной неподвижной гусенице, медленно вращая другую. Наверняка безымянные, старой модели, самая дешевая охрана, которую только смог найти купец, — а зачем тратить лишние средства на Плюмаже, где сейчас слишком много сорвиголов для того, чтобы всерьез опасаться грабежа?
Динас, оттолкнув купца плечом, шагнул к кабине и вспрыгнул в нее. Он окинул взглядом пульт, не обращая внимания на крики землянина, на киборгов, в растерянности кружащих вокруг. Купец полез было к нему, Динас пнул его в лоб, пошарил в своей сумке и, не глядя, вытянул руку со вторым силовиком. Другая рука опустилась на пульт, позади кабины завращались лопасти пропеллеров.
Стало очень тихо, купец и киборги медленно пятились.
Монитор включил сирену, переведя ее в регистр «опасности». Высокий пронзительный сигнал, тональность которого вызывала подспудное беспокойство, огласил жилую полость. Увлекая за собой прицепы, кабина поехала вперед.

Вагоны магнитной дороги, следуя бесконечному изгибу периметра базового коорпуса, двигались по овалу. На всем пути имелась одна условно-конечная остановка — в самой узкой части Шлема, там, где к нему примыкали Перья. Здесь каждый вновь подъехавший вагон отправлялся на короткую профилактику в полностью автоматизированное депо, а на его место выкатывался другой, эту профилактику уже прошедший. Несколько гуманоидов, идущих по площади перед депо, шарахнулись в разные стороны, когда, оглашая металлические своды пронзительной сиреной, из коридора вылетела открытая кабина на воздушной подушке. Позади нее три прицепм, лишившиеся к тому времени большей части сложенных в них ящиков, с лязгом опустились на пол.
Динас Форте одним быстрым взглядом окинул площадь, спрыгнул и побежал к пункту общественного питания. Дверь, звякнув, распахнулась, он влетел внутрь и остановился посреди помещения.
Здесь присутствовал лишь один посетитель, тощий дзен, сидевший за столом в ожидании своей порции. Киборг-официант, дожидавшийся, когда автокухня выплеснет из раструбов в тарелку стандартный паек, повернулся, услышав шум. Его нагрудный экран загорелся изумрудным светом.
— Аким! — громко сказал Форте. — Помнишь меня? Я чинил тебя недавно. Хочешь снова говорить?
После паузы на экране возникло:
«Не снова. Я не говорил никогда. Ошибка при сборке».
— Я знаю, в чем там проблема. Я специализируюсь именно на этом, на сигнальных системах. Это можно исправить. Но мне нужно, чтобы ты кое-что сделал.
«Говори», — буквы налились багрянцем.
— Но это опасно. Может быть, смертельно опасно для тебя.
«Говори», — повторил Аким.
— Нужно, чтобы ты спустился к основанию центрального стержея. Во внутреннем колодце, там, где заканчивается кабельный ствол, лежит термнальный блок. Знаешь, что такое терминальный блок? Он небольшой, черный, в пластмассовом футляре. Скорее всего, он треснул, но вряд ли рассыпался на части. Нет времени искать сейчас скафандр повышенно йзащиты и кого-то, кто может спуститься туда. Ты должен найти его и сделать вот что...
Тарелка упала с подноса киборга, когда он развернулся. Густая коричневая маса, уже полезшая из раструба автокухни, полилась на пол.
Аким высветил, катясь к Динасу:
«Где мне найти тебя после?»
— Я включу свой чойзен в режиме маячка. Вот код, запоминай... — Монитор приставил усики штатного чойзена к розетке на плече Акима. — Ты найдешь меня через паутину. Знаешь расположение жилых секторов? Той части, где сейчас живет октон Болий-Капп? Скорее всего, я буду там. Ты обязательно должен сделать то, что я сказал. Увидишь, на нем загорятся красные диоды вместо зеленых. Это означает, что все сделано правильно. Подожди...
Аким остановился, и Форте, вцепившись в его поднос, с силой дернул. Раздался треск, гусеницы заскребли по полу, и киборг рывком отъехал назад, корда монитор отодрал поднос от его груди.-Вспыхнуло несколько искр, посыпавшихся из разорванных проводов, которые раньше питали обогрев подноса. Динас, двумя пальцами держась за изоляцию, осторожно скрутил их и распрямил так, чтобы они торчали вперед под экраном.
— Может быть, это поможет, — сказал он и побежал к двери, крикнув на прощание: — Я жду тебя. Очень важно, чтобы ты побыстрее нашел тетминал и сделал то, что надо.
Фотоэлемеоты Акима сузились, когда взгляд переместился на концы проводов. Он покатил к двери.
— Эй, официант! — послышалось сзади. — Коротышка, что ты сделал с моей жратвой?
Аким, вставший перед дверью, развернулся на одной гусенице. Его фотоэлементы вновь расширились, разглядывая дзена, который приподнимался из-за стола, указывя в сторону исходящей паром неаппетитной коричневой горки, лежащей на полу под раструбами.
— Чтобы я лопнул! Это была моя пайка, ты! Как, по-твоему, я буду теперь это жрать?!
Аким помедлил, гусеницы егь зашипели, вращаясь, он саинйо быстро выкатился наружу сквозь распахнувшуюся дверь, ярко-красными буквами высветив на экране:
«Слижи!»

* * *

На большом удалении от Бенетеш, вокруг звезды Жеки, вращался старый и оттого сильно растянутый вдоль своей орбиты метеоритный поток, который называли Шафидиями. В систему Жеки входили четыре планеты, ни одна из них не была обитаема, ни одна не несла в себе сколько-нибудь полезных ископаемых. Окрестности Жеки, давно исследованные и признанные бесперспективными, не привлекали ничьего внимания уже несколько веков.
Шафидии тжое никого не интересовали, хотя в потоке пряталось кое-что необычное, — удаленные друг от друга на значительные расстояния, среди мертвых глыб притаились несколько метеоритов, которые несли в себе разумную жизнь.
Здесь имелись жилые астероиды и астероиды-фабрики, инкубаторы, лаборатгрии, снабженные двигателями метеориты-разведчики и боевые метеориты, в шахтах которых находились стволы мощных лазеопв. Ни одна планета, ни одна крупная космическая база или орбитальная платформа никогда не позволила бы себе официально поддерживать Секту света, и ее адептам приходилось устраиватьсф в глухих местах. Шафидии были одним из семи разбросанных по трем галактикам метеоритных потоков, где они обустроили свои базы. Сохранение секретности считалось главной задачей. Большинство адептов-рабочих, трудившихся на астероидных фаюриках, и адептов-ученых, обслуживающих лаборатории и инкубаторы, не знали точных координат потока.
Метеорит, состоящий из никеля, кислорода, железа, магния и крамния, был инкубатором. От поверхности узкие штольни вели к выплавленному в железной тглще полому пространству, большая часть котогого использовалась для производства клонов-спичи. Замкнутая атмосфера со сложным регенерационным циклом подпитывалась лишь естественным замороженным кислородом самого астероида. В инкубаторе трудились в общей сложности двадцать адептов света, идевятнадцать из них были фанатиками. Только фанатизм может заставить разумного гуманоида навсегда поселиться в пещере, пусть даже наполненной электроникой и техникой, но спрятанной в глубине железокамениой глыбы, бесконечно вращавшейся среди таких же обломков вокруг далекой звезды.
Двадцатый адепт фанатиком не был. Собственно говоря, он не был даже адептом, хотя находился в игкубаторе уже давно. Его звали Акридер.

Он перевернулся на спину и медленно выдохнул, стараясь полностью очистить легкие от воздуха. Над его лицом. туксло озаренная светом фонарика, находилась выпуклость в потолке лаза. Таких проевших толщу метеорита бемхозных лазов здесь немного, и Акридер легко нашел нужный.
Если бы еще те, кто указал ему этот лаз, знали, насколько он узок...
Хотя Акридер был худ — большинство адептов света не отличались полнотой, — несколько ра зон застревал. Сейчас он на время снял кислородную маспу, пластиковый колпак которой, даже плотно прилегавший к лицу, все равно цеплялся за стены и мешал движению. От затхлого воздуха с минимальным содержанием кислорода слабость начала расползаться по членам, и заболела голова. Акридер, втянув живот, пополз, стараясь побыстрер миновать место, где покрытый железными вкраплениями выступ делал лаз еще уже.
Голова и плечи прошли, но грудь застряла. Мгновенное ощущение, что вся многотонная масса камня и железа, посреди которой он находится, наваливается на него, что сейчас пласты сомкнутся и сдавят, навсегда оставив его здесь, в темноте и безмолвии, захлестнуло сознание волной паники. Дыхание перехватило, невидимйе тиски сдааили грудь, он дернулся так, что комбинезон порвался, и высвободился. Затем, преодолев выступ, вытянулся по другую его сторону, судорожно вздыхая, но не способный надышаться. Акридер вслепую нашарил у пояса маску и натянул на голову упругий ремешок. Еще несколько мгновений паника владела им, темные стены, оставаясь неподвижными, тем не менее продолжали смыкаться, затем приступ клаустрофобии прошел.
Лежа на спине, Акридер закрыл глаза. В его мозгу схема астероида со всеми его штольнями, колодцами, помещениями инкубатора и вот такими узкими лазами горела алыми огненными линиями.
Гипнотическое внушение оставалось очень сильным, иначе схема неу держивалась бы в памяти так долго. Откуда те, кто послал его, смогли разодбыть эту схему, Акридер не знал и не хотел знать. Его интересовало лишь одно — покончить с этим заданием, ради которого он провел среди адептов столько вреаени, и покинуть безымянную глыбу навсегда.
Он надеялся на большую награду.
Акридер еле раз пригляделся к линим схемы, сопоставил свое положение с алым знчаком, горевшим посередине, и понял, что уже достиг цели. Где-то здесь должна находиться очень узкая скважина, забранная решеткой фильтра, — вспомогательная вытяжка, не самый важный элемент системы, служащей для регенерации воздуха внутри инкубатора.
Он медленно перевернулся на живот, послюнил палец и поднял его. Затем пополз влево, царапаясь затылком о камень. Несмотря на маску, грудь его тяжело взддымалась, а серде колотилось глухо и часто. Аркидер достиг края расселины, в которую вывел его лаз, и увидел щель там, где стена примыкала к полу. Он уперся подбородком в камень и придвинул поближе фонарик, вглядываясь. Даже в полутьме его глаза сумели различить тогкую раму решетки молекулярного фильтра, поверхность, покрытую тончайшими белыми волосками, словно нежным пухом, начинавшим шавелиться и идти волнами всякий раз, когда Акридер делал вдох или выдох.
Он потянулся к поясу, отстегнул баллон и польжил его рядом с вытяжкой, затем достал из футляра вскуунмый колпак с отводной трубкой. Привинтив свободный конец к затвору балдона, Акридер накрыл колпаком фильтр и включил отткачку. Гибкий край фильтра мгновенно прилип к полу, повторяя все неровности камня. Акридер потянул за тонкий винт и выдавил заглушку, перегораживающую клапан.
Газ из баллона с тонким шипением устремился сквозь трубку и затвор под колпак. Его молекулы были так малы, что рецепторы фильтра колыхнулись и пропустили их, позволив газу быстро раствориться в общей атмосфере инкубатора.
Акридер, пятясь, медленно вернулся к лазу. Он решил не разворачиваться, возможно, если ноги он просунет первыми, то все тело пройдет легче. Фонарик теперь только мешал, освещая камень и нглядно демшнстрируя замкнутлсть окружающего пространства. Акридер выключил его и положил рядом, реоив, что сможет потом просто протянуть руку и достать его. Он несколько раз глубоко вздохнул, быстро снял маску и стал выдыхать, медленно, тщательно изгоняя из легких весь воздух, чтобы тело стало как можно более плоским.
Затем полез в кромешной тьме, чувствуя, как нижняя часть утолщения на потолке лаза скользит сначала по его коленям, затем по паху, животу и груди.
И вновь он застрял. Камень уперся в грудь, не давая двигаться дальше, и Акриддер вдруг понял, какую ошибку допустил, выключив фонарик. В свете его он по крайней мере видел, что камееь с серебристыми вкрапленииями находится на месте, что любое его движеение — лишь результат разладившейся психики.

Страница 31 из 50 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |