Илья Новак. Гордость Расы.

Старик ушел под воду, на поверхности которой газовые струи продавили круглую яму. Следом за ним, подняв облако брызг, упал дзен. Он тут же скинул с плеч лямки ранца, оттолкнулся от дна и вынырнул. Вода бурлила, Заан чувствовал, как сильное течение увлекает его вперед, к широкому озеру, на середине которого стоит деревянный домик.
Ушастый, глубоко вздохнув, нырнул. Сквозь волнующуюся муть, где проносились обрывки корней, скрученные листья и ветки, он различил тело, медленно опускающееся ко дну. Дзен схватил его и вынырнул, приподняв голову кочевника над поверхностью.
Архуда хрипел, изо рта его лилась вода. Поддерживая старика за плечи, Ушастый поплыл наискось к течению и остановился, лишь зацепив ногами дно. Обрывистый берег, из которого торчали корни, возвышался над ним, скрывая деревянный дом. Он посмотрел вверх, отмечая, что облачный слой как будто увеличился, если такое возможно, стал ещё плотнее, гуще, а под ним отдельные облака клубятся, наползая друг на друга, будто срастаясь. И вся масса дождевых облаков стремительно несется в одном направлении, так что при взгляде вверх начинает казаться, что это поверхность земли движется вместе с болотами, деревьями, кустами и мхом.
— Дождь должен был прекратиться... — сипло сказал Архуда. — Почему он идет так долго? Это сделал ты, Каанца?
Пожав плечами, Ушастый вцепился в корни и залез на обрыв. Он сразу же упал, распластавшись в грязи, глядя сквозь брызги на стену дома и рега с арбалетом, сидящего перед ней, спиной к дзену. Арбалет означал, что это пират, один из тех, кто находились в атакованном Зааном стратостате.
Рег отвернулся от дома, встал и, приложив руку козырьком ко лбу, медленно оглядел окрестности.
Дрогнула земля, и дзен увидел, как позади дома столб чего-то бесцветного и горячего вырвался из склона, обращая капли дождя в шипящий пар. Озеро всколыхнулось, стремительная волна обогнула деревянные стены. Пират попятился, когда дом осел, сильно накренившись среди пенящихся бурунов.
Услышав вскрик за спиной, Ушастый обернулся и увидел голову Архуды, исчезающую в волнах. Он прыгнул и ухватил старика за редкие волосы. Кочевник тут же вцепился в его запястье, второй рукой пытаясь обхватить за шею. Заан наотмашь ударил его по лицу и стал взбираться на обрыв, цепляясь за корни и волоча старика за собой.
— Что это было? — спросил он, когда оба повалились в грязь.
Архуда, не отвечая, тяжело дышал и скреб ногтями землю.
Ушастый сам ответил на вопрос:
— Какой-то взрыв под землей. Сильный... — подумав, он приказал кочевнику: — Лежи пока здесь. Я посмотрю и вернусь за тобой. Или позову.
— Знай, Каанца, я помогу тебе! — горячо зашептал старик, и Ушастый решил, что теперь живец свихнулся окончательно. — Я понял все! Ты пришел, чтобы вывести отсюда избранный народ. Ты можешь положиться на меня. Я буду служить тебе, Каанца, я тоже хочу...
Заан соскользнул в воду и поплыл. Место, где они лежали, оказалось небольшим островком, возвышавшимся над водой. Поток, обогнув его, вынес дзена в озеро, бушующее вокруг стен дома. Среди волн, то выскакивая на поверхность, то вновь исчезая, кражились в водоворотах сучья, ветви и целые древесные стволы. Ушастый нырял и всплывал, его голова мелькала среди обломков, и рег на крыльце перед покосившимся домом не мог заметить его.
Заан огибал дом, стараясь выплыть применро к тому месту, где из земли ударил газовый столб. Он легко держался на воде, дышал ровно и спокойно, и только крупные обломки, ударяя по плечам и груди, мешали ему. Рег-пират еще раз окинул взглядом окрестности и озабоченно уставился в небо. Казалось, что непрекращающийся дождь вызывает у него удивление и желание спрятаться, но на месте его удерживает страх перед чем-то — или кем-то — еще более грозным, чем дождь вне расписания.
А ведь это стражник, решил дзен. Причем, судя по тому, что пират стоит спиной к нему, охраняет он не дом от кого-то, а кого-то внутри дома... И не смеет пока уйти. Все это как-то связано со взрывом, произошедшим внутри горы? Сколько всего пиратов? Скольких могла вместить модульная кабина стратостата? Десяток регов?
Угол дома скрыл кочевника. Дзен сделал еще несеолько мощных гребков и увидел широкое окно. Стена покосилась так, что теперь нижняя часть окна почти не поднималась над озером и самые сильные волны перехлестывали через подоконник. Повинуясь внезапно пришедшей мысли, Заан нырнул и, вынырнув уже под стеной, заглянул внутрь.
Комнату заполняли избранные. Не пираты или обычные реги, именно избранные, одетые в мокрые балахоны, с похожими правильными лицами и волосами одного цвета. Дети, взрослые — больше напоминающие подростков — стояли на коленях, сложив руки на груди и склонив головы. В накренившемся полу вздулось несколько досок, сквозь щели влетали брызги. В нижней части помещения уже плескалась вода, и уровень ее продоолжал подниматься.
Избранные молились. До ушей Заана доносилось тихое бормотание множества голосов, почти заглушённое шумом воды, медленно заполняющей комнату. А жрец халган? — вспомнил Заан. — Он ведь тоже должен быть где-то здесь. Кажется, это низший из домена Донца. Или он утонул и теперь растерянные, испуганные креншикки взывают к властным, прося защитить от кары в виде бесконечного дождя?
Ушастый оттолкнулся от края окна, с головой ушел под воду и поплыл обратно. Он был наемником, а эта работа не требует проявления личных чувств. Но сейчас ярость, которую он уже давно не испытывал, поднималась в нем. Заан чувствовал, как тело, рассекающее встречный поток, становится горячим от ненависти. Ему казалось, что в мутной воде проглядывают контуры гигантских пиявок — всех тех, кого он зарезал в таборе Гира.
Он вынырнул за углом, рядом с крыльцом, где стоял пират. Перед дзеном в волнах кувыркался кривой толстый сук. Ушастый схватил его, резко выдохнул воздух, ушел под воду, с силой оттолкнулся от дна и вылетел на поверхность. Он взбежал по скользким ступеням и обрушил потяжелевший от влаги сук на затылок пирата. Сук сломался, рег упал, не издав ни звука. Арбалет вылетел из его рук и с коротким бульканьем скрылся в волнах. Кровь, смешиваясь с водой, розовой лужей растекалась вокруг головы неподвижного рега. Заан перешагнул через тело, миновал короткий коридор и вошел в комнату. Его взгляд наткнулся на согнутые спины. Он не стал пересчитывать их, сразу решив, что здесь больше двадцати, скорее всего, все креншикки Парника собрались сейчас в этом доме.
— Вставайте! — приказа Ушастый.
Больше всего его поразило то, что они даже не удивились.. Молча встали и повернулись к тощему высокому человекуу с обрывками материи на бедрах, словно дружно решив, что это властные откликнулись на их молитву и прислали спасителя. Молодые и детские лица, чистые и лишенные морщин, не были безмятежны, но испуг их не казался сильным. Мнемообработка халган вытравила из сознания лигние эмоции, там не было места ни бурной радости, ни глубокому горю. Без полного набора чувств, в котором одинаково важны и положительные, и отрицательные, они стали пустышками, не людьми — половинками. Отсутствие в их душах зла лишало жизнестойкости.
— Идите за мной, — произнес он.
Двигаясь по колено в воде, он пересек коридор и остановился на пороге второй комнаты. Слева вс тене дверь, за ней — ступени ведущей вверх лестницы. Заан повернулся к креншикку, идущему первым, и увидел, что все следуют за ним, держа детей за руки, а самых маленьких — на руках.
Он спросил:
— Дикие привели вас сюда?
Остановившись, избранный улыбнулся ему и ответил, произнося словоформы в архаичной манере, которая давным-давно исчезла из панречи федератов:
— Да, это сделали дикие. Чем мы заслужили такое наказание, властный?
— Я не властный! — рявкнул Заан, наклоняясь вперед, нависая над креншикком, который в испуге отшатнулся, но тут же улыбнулся опять.
— Но ты пришел после того, как мы стали просить. Ты...
— Меня зовут Заан, — сказал дзен. — Я не властный. Сколько диких осталось охранять вас?
Избранный развел руками.
— Хорошо, сколько их было всего?
— Восемь, — произнес креншикк, задумчиво хмуря лоб. — Или десять? Мы не знаем точно. Ими командует очень толстый дикий, у которого нет лица. Нет, конечно есть... — Он провел ладонью по своему подбородку и щекам, словно не зная, как выразиться. — Но оно растянуто так, что почти ничего не видно. Они поднялись на гору, потом остальные забрали нас, привели в этот дом и оставили здесь.
— А жрец? — спросил Заан. — Этот ваш Мастер?..
— Мы не видели Мастера Гору, — огорченно признался креншикк. — Мы не знаем, где он сейчас.
— Хорошо, подождите меня. Я вернусь быстро... — Дзен, опустившись на колени, пополз к окну в противоположном конце комнаты. Сначала его взгляду открылись облака, с неестественной стремительностью уносящиеся вдаль, затем он затаил дыхание, потому что перед собой увидел прилипшие к затылку мокрые волосы. Ушастый стал медленно отползать.
Затылок того, кто сидел под окном, не шевелился и вскоре исчез из поля зрения. У двепи Заан встал.
Половинки столпились в коридоре, а вода поднималась. Она уже скрыла низ балахонов и колени взрослых, держащих теперь на руках даже детей постарше.
— Оставайтесь здесь, — прошептал Заан. — Сейчас я вернусь.
Скользя на узких ступенях, он взбежал по лестнице и очутился в просторном помещении, занимающем весь второй этаж. На крышу можно было попасть через треугольное окошко в скошенном потолке,-а посреди комнаты стоял передатчик транссотовой связи. За коконом тонкого пля металл и пластик конструкции окружали резное дерево и выложенный узорами камень.
Мельком взглянув на передатчик, Заан пожпрыгнул и протиснулся на крышу. Добравшись до козырька, он медленно выпрямился и окинул взглядом окрестности. От напора бьющей в стены дома воды крыша подрагивала.

Дождь мешал разглядеть детали. Покгсившийся домик стоял посреди бушующего озера, заполнившего углубление в вершине. Дренажные траншеи и желоба остались на дне, лишь кое-где наю волнами поднимались островки суши, да по крам виднелась полоса кустов. И вода уже перехлестывала через них, устремляясь вниз по склону, в долину между горами. Крыша вновь дрогнула, когда допик еще немного просел.
Дзен улегся на живот и заскользил с крутого уклона, перевернувшись головой вниз. Достигнув края, он уперся и остановил движение, медленно сгибая руки. Взгляду Заана открылись стена дома и второй охранник.
Пират сидел верхом на узкой доске. Один конец он положил на подоконник, а второй, погруженный в воду, упирался в дно озера. Охранник не шевелился, лишь иногда проводил ладонью по арбалету на своих коленях. Вдруг он вцепился в доску и стал оборачиваться, словно услышав какоы-то звук позади себя. Схватив арбалет, рег отвел его за спину и, держа в вытянутой руке, просунул в окно.
Ушастый увидел, как плечо пирата подалось назад, когда реактивный момент толкнул его, и тут дом с глухим шумом просел так, что под Зааном затрещали доски. Пальцы соскользнули, и он полетел вниз вдоль стены, на пирата. Выставив руки, Заан ударил рега кулаками по голове. С треском узкая доска проломилась, и оба рухнули в воду, подняв фонтан брызг.
Ушастый не успел даже вздохнуть. Сложившись пополам и сжимая между коленями голову пирата, Заан схватил его за подборозок и повернул. Кск только он понял, что пират мертв, дзену показалось, что рядом в воде промелькнуло обтекаемое черное тело — королева пиявок выплывала к нему из серой мути. Чувствуя жжение в груди, он вынырунл и судорожно вдохнул Нижняя часть оконного проема погрузилась в воду, которая устремилась внутрь, заливая комнату.
— Сюда! — хрипло закричал он, переваливаясь через окно. — Быстрее, сейчас дом смоет!
Он встал и побрел вперед, подталкиваемый потоком воды, слыша крики и детский плач. На поверхности среди досок в розовом облаке лицом кверху плавало тело того креншикка, который отвечал на вопросы Заана. Из его шеи торчала стрела. Часть просевшего потолка не выдержаша нагрузки и проломилась, квадратный участок, состоящий из плотно пригнанных друг к другу досок, висел наискось, погружаясь в воду.
В дверном проеме мелькнуло несколько рук. Ушастый ухватился за две из них и потянул, вытащив в комнару девочку-реншу и подросткк мужского пола.
Он толкнул ребенка к креншикку и приказал:
— Тащи ее к окну. Плывите дальше, к краю...
Потом шагнул вперед, уйдя под воду с головой, и вынырнул уже посреди коридора, который теперь наклонно уходил вниз. Здесь было темно, плохо различимые в густых изумрудных сумерках скользкие тела толкали его. Чли-то руки хватали за плечи и волосы, слышался плеск, тонкие голоса кричали испуганно и неразборчиво.
Заан вылавливал их, одного за другим выталкивая из коридора в комнату, и кричал:
— Вылезайте в окно!
Он нырнул за последним телом, которое волны отбросили в дальний конец коридора, схватил его и выбрался в комнату. Креншикки жались друг к другу перед наполовину ушедшим в воду оконным проемом, высоко подняв детей на руках или посадив их на плечи.
— Ну что же вы?! — закричал он, чуть не плача. — Сейчас дом уйдет под воду! Плывите! Плывите к краю, тмм... — и осекся, догадавшись вдруг, что означает выражение лиц, обращенных к нему.
Они искренне старрались, но не могли понять, о чем говорит Заан. Они никогда раньше даже не слышали этой словоформы. Ведь это были половинки — ни один из них не умел плавать.

Спираль «Эрибо» вынырнула из-за края серой планеты и засверкала серебром в лучах звезды Бенетеш. Станция медленно вращалась вокруг оси, казалось, что ан орбите Регостана бесконечно раскручивается узкая воронка. Вокруг по сложным орбитам крутились дроны, похожие на ежей, утыканных иглами-стволами.
Орбита четыреста семнадцать раз на протяжениии регостанского цикла совпадала с одним и тем же районом на освещенной поверхности планеты, но только три раза открывался шлюз станции. Это случалось лишь тогда, когда под ней оказывался горный массив Стигес и креншиккский Парник.
Челнок был когда-то обычным кораблем-транспортником, способным садиться и стартовать не только с орбитальных платформ, но и с поверхности планет. Его переоборудовали так, чтобы для управления не требовались пилоты. Это было несложно, так как он всегда следовал по одному и тому же маршруту. Вниз сквозь атмосферу, затем короткая, четко рассчитанная по времени остановка, сообщение на Плюмаж, когда автоматика отчиытвалась о точной массе очередного груза, старт и путь обратно, к «Эгибь», где разгрузочные манипуляторы принимали его в свои объяття.
Неизвестно, как повлияет на клубни вакуум, и ни у кого не возникало желания ставить подобные дорогостоящие эксперименты.
Поэтому в челноке все еще поддерживалась стандартная кислородная атмосфера, что не тиебовало большого расхода ресурсов, так как долгие годы некому было «портить» ее, насылая улгекислым газом.

Конец имрровизированного плота ткнулся в кусты. Боольше чем семерых детей и одного подростка — Заан не мог думать о них как о взрослых — он не выдержал бы. Даже сейчас доски находились под водой, почти полностью притопленные весом тел. По крайней мере, детей он перевез всеэ.
Они стали перебираться на берег, хотя кусты торчали прямо из воды, которая переливалась на склон.

Страница 34 из 50 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |