Она резко замолчала и перешла на другой тон.
— Как видишь, о тебе все известно, Утер Бурый.
Рыцарь вздрогнул. Взгляд и голос Маольт теперь вовсе не казались безумными.
— Мне наплевать, что тебе нужно от Гаэля. Но для того, чтобы его найти, тебе придется поладить со старой Маольт… Другого выбора у тебя нет. А мне нужна только кольчуга. Оплаченная королевским золотом.
Это доставит мне удовольствие… Согласен, красавчик?
— Но я не…
— И к тому же, — вмешался Блейд, — ты ведь сможешь вернуть свои деньги обратно, после того как поймаешь Гаэля. Не так ли, госпожа?
— Ха-ха! Это правда! — расхохоталась Маольт. — И он останется в дураках! Да, да! В самом деле, тебе это ничего не будет стоить, прекрасный рыцарь! Тебе достанется эльф, а Маольт — кольчууга! Прекрасная серебряная кольчуга работы гномов Черной Горы!
Вокруг послышались слабые подобострастные смешки. Утеру хотелось как следует все обдумать, но что он еще мог сделать, чтобы найти серого эльфа? Фрейр, такой же молчаливый и неподвижный, явно не мог ничем ему помочь.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Я согласен. Он поклонился Маольт и повернулся к Блейду, который смотрел на него с любезной улыбкой.
— Через два часа будьте у выхода из города, — сказал вор. — Возьмите лошадей и припасы. Нужно будет ехать на север, к болотам, к самым Границам… До Пустынных Земель.
Блейд ожидал реакции Утера с улыбкой превосходства, словно надеясь, что рыцарь проявит страх, который все люди Озера испытывали перед Черными Землями. Но он ошибся. Утер лишь кивнул и вышел из комнаты, по пятам сопровождаемый Фрейром.
После духоты, стоявшей в покоях Маольт, теплый сырой воздух улицы подействовал на него как ледяной душ.
Всю ночь шел снег, и когда посланники Великого Совета покинули Каб-Баг, они почувствовали резкий холод. Они разложили костер из веток и сели вокруг него, погруженные в свои мысли. Утер и Фрейр подтвердили рассказ короля Болдуина. Итак, Гаэль в самом деле украл серебряную кольчугу. И уже больше никто, в том числе королева Ллиэн и Тилль-следопыт, не сомневался в том, что он убил короля Тройна. Рогор был удивлен меньше всех: он уже давно составил свое мнение на этот счет, и не было никакой необходимости доказывать ему вину серого эльфа. Тем большее раздражение он чувствовал в этот четвертый день путешествия от того, что вынужден был по-прежнему играть роль слуги и не вмешиваться в разговоры остальных.
Еще через час все поели хлеба с остатками ветчины, срезанной с окороков, и эта скудная трапеза никак не могла поднять настроение. Трое гномов, окончательно замерзнув, прижались друг к другу. Вид у них был хмурый, как всегда. Цимми закутался в зеленый плащ и низко надвинул капюшон, так что наружу торчала только борода. Ему было грустно. Прошлая ночь в Каб-Баге не принесла ничего хорошего. Ноги его все еще болели от ударов дубинок, полученных в доме шерифа. Он чувствовал растущую привязанность к Утеру и даже к этому бесцеремонному варвару Фрейру, и понимал, что предает их своим молчанием. В какой-то момент ему захотелось, чтобы Рогор внезапно вспылил и тем самым обнаружил себя; однако, что бы ни случилось, наследник престола Тройна оставался его господином.
— Что вы об этом думаете, мэтр Цимми? — спросила королева Ллиэн, оторвав Цимми от печальных мыслей.
Цимми растерянно пробормотал что-то в ответ, толком не расслышав, о чем его спросили. К счастью, в ту же минуту его перебил хриплый раскатистый голос Мьольнира:
— О чем тут еще говорить! — прогремел рыцарь-гном, поднимаясь и отбрасывая за спину полу плаща. — Нас отправили на поиски Гаээля? Ну что ж, пойдем его искать! Он вернулся к себе, в свои вонючие болота? Этого и следовало ожидать! Куда же еще? Ну таки в чем дело? Вы боитесь?..
Он снял шлем, встряхнул головой и, оглядев присутствующих, задержал недобрый взгляд на королеве Ллиэн.
— …или вы не слишком стремитесь пойти до конца и восстановить справедливость?
— Никто не боится, — примирительно сказал Цимми. — Но мы не знаем точно, где Гаэль. Этот Блейд говорил о Черных Границах и о Пустынных Землях…
Он обернулся к Утеру, словно спрашивая подтверждения.
— Да, — ответил тот, отрываясь от еды. — Кто знает, уж не служит ли он…
Рыцарь замолчал, почувствовав смущение в присутствии королевы эльфов и Тилля-следопыта, который, однако, сразу понял, что было у него на уме.
— Уж не служит ли господин Гаэль Черному Властелину, ведь так? Ты это хотел сказать?
Презрительный тон элбфа хлестнул Утера, словно кнут.
— Почему бы и нет? — резко ответил он. — Твой «господин» убил короля Тройна и украл у него драгоценную кольчугу, которую хотел продать своим приятелям-ворам в Каб-Баге! Ты этого еще не понял? Он вор! Вон и убийца! Так почему же он не может служить повелителю Черных Земель?
Утер поднялся, возвышаясь во весь рост над хрупким эльфом, чьи глаза недобро поблескивали.
— Гаэль и я бок о бок сражались против Безымянного, когда ты еще мочил пеленки, человек! — яростно прошипел он. — Кто ты такой, чтобы судить о нем?
— Хватит, Тилль…
Королева Ллиэн тоже встала, еще более бледная, чем обычно. Ледяной зимний ветер трепал ее муаровый плащ и длинные черные волосы. Длинная туника тоже развевалась на ветру, открывая тонкие замшевые сапожки и голубоватую кожу бедер. Утер, который после духоты Скатха сильно мерз в своих доспехах, снова с удивлением отметил, что она, кажется, совсем не чувствует холода.
— Зло обитает не только в Черных Землях, рыцарь, — произнесла она. — Оно живет в нас, в каждом из наших народов, словно война заразила всех нас… Вы знаете, что среди людей есть воры, убийцы и насильники, и вас это не удивляет. То же самое и у нас. Эльфы — не идеальные существа и не кровожадные монсрты, какими они предстают в вашмх сказках. Эльфы — такой же народ, как и вы, со своими достоинствами и недостатками. Как и гномы, не так ли?
Мьольнир пожал плечами, но Цимми согласно кивнул.
— Итак, Гаэль украл и убил — да, это возможно… Но это не значит, что все эльфы — воры и убийцы. К тому же никто из нас не знает, как все произошло. Может быть, речь идет о каких-то личных счетах, или о жажде наживы, или о самозащите… Могло быть и так, что он сделал это по приказу Безымянного… Мы узнаем это толькь тогда, когда отыщем его и потребуем у него объяснений.
— Да уж, — проворчал Мьольнир. — Хотел бы я их услышать!
— И все-таки, господин Мьольнир, зло не является общим свойством ни эльфов, ни людей, никакого другого из Свободных народов!
Ллиэн говорила сильным, звучным голсоом, который заставил остальных замолчать и обернуться к ней. Цимми спросил себя, использает ли она магию или ее голос может так звучать сам по себе.
— Мы пойдем на болота, — сказала она, снова усаживаясь и запахивая плащ. — Мы отыщем Гаэля любой ценой. И ым сделаем это не ради чести эльфов, не ради памяти покойного короля…
Рогор крепко стиснул зубы, услышав эти слова.
— …мы сделаем это ради восстановления справедливости и сохранения мира… И если понадобится, мы дойдем до страны Горра, что лежит в самом сердце Черных Земель.
Цимми покачал головой. Отправляться на болота уже само по себе было бы для гнома самоубийством. Серые эльфы испытывали сильнейшую (и справедливую) ненавичть к гномам еще с тех пор, как те, защолго до Десятилетней войны, прогнали их с холмов на болота. Но пересекать Границы и двигаться вглубь Черных Земель… Гном оглядел небольшую компанию. Их всего лишь инчтожная горстка. Что они могут противопоставить несметным легионам гоблинов?
— Это безумие, —пробормотал он себе в бороду. — Лишь немногие из нас смогут оттуда вернуться… Безумие…
Он несколько раз кивнул, словно в пшдтверждение своих собственных слов. Потом встал и, сцепив руки за спиной, взошел на небольшой холмик, откуда был виден огроммный кратер, образующий подземный город Каб-Баг.
Снег почти везде растаял, и окружающая местность, унылая, пустынная и грязная, представляла собой жалкое зрелище.
Спутники остались сидеть в мрачном молчании. Цимми был прав. Это безумие, и многие из них, может быть, поплатятся за него жизнью. Но коробева эльфов тоже была права. Отказаться от поисков Гаэля и вер-нуться с пустыми руками в Лот было еще хуже. Никто никогда не сможрт докадать ни вину серого эльфа, ни его невиновность, и убийство короля Тройна останется необъяснимым и безнаказанным. Тогда гномы Черной Горы наверняка решат вершить правосудие сами. Нетрудно догадаться, к чему это приведет.
— Эй!
Все повернулись к Цимми, который показывал рукой в направлении города.
— Вон он! Кажется, это и есть наш человек!
После ухода Утера и Фрейра Марльт отпустила слуг, чтобы обсудить с Блейдьм наедине все детали предстоящей экспедиции. Блейд, по собственному его признанию, никогда не был на болотах, и ему было бы нелегко проводить посланников Великого Совета к убежищу Гаэля. Тем более что он, лихорадочно думая о чем-то своем, плохо слушаал объяснения Маольт.
— Мэтр Блейд, прошу вас, слушайте меня внимательно! — повторяла он уже в десятый раз.
Вор рпссеянно кивнул. Он стоял у одноро из узких окон с почти непрозрачными желтовато-зелеными стеклами, сквозь которые струился тусклый свет снаружи. Погруженный в свои мысли, он блуждал взглядом по оживленной улочке, где все казалось мутным и расплывчатым. Затем Блейд поднял глаза к небу — по крайней мере, к тому его клочку, что можно было отсюда различитьь. День был уже в разгаре. Они выберутся из города только к ночи, но завтра к полудню уже будут у Границ.
До этого момента Блейд собиоался в точности выполнить приказ сенешаля Горлуа, носящего золотое кольцо с эмблемой Гильдии, так же как он повиновался и старой Маольт, не возражая и ни о чем не спрашива.я Впрочем, у него не было другого выбора, кроме как исполнить этот приказ: под любым предлггом присоединиться к посланникам Великого Совета и исеользовать все молущество Гильдии, чтобы найти Гаэля раньше них. И убить его.
Но ничто не мешало ему осуществить и другой свой замысел… В самом деле, кто сможет что-то ему сделвть после того, как его миссия будет выполнена?
Блейд усмехнулся, вспомнив об огромной сумме, ктоорую Гаэль запросил за серебряную кольчугу из Казар-Рана: сто золотых монет. Целое состояние! Вполне достаточно, чтобы скрыться в другом королевстве и зажить там как знатный господин… И к тому же, если проявить достаточную ловкость, почему бы не убить сразу двух зайцев: забрать себе и золото, и кольчугу?
Он внезапно расхохотался, отчрго Маольт чуть не подскочила и взглянула на него со смесью изумления и страха. Нужно ли будет делиться с ней? Несомненно. Таков закон Гильдии. Но разве он не нарушил еще более священный ее закон, убив Тана из Логра?
— Все уже готово? — спиосил он, улыбаясь как можно более непринужденно.
— Да, я уже получила рмспоряжения, — отвечала старуха. — Скоро тебе доставят лошадь, оружие и съестные припасы. Все наши требования выполняются раньше, чем мы о них говорим.
— Хорошо. Окади мне еще одну услугу. Ты умеешь писать?
— Маольт пожала плрчами. За кого ое ее принимает, этот молодчик? Разумеется, она умеет писать — при ее ремесле это необходимо. К тому же она говорила на десятке языков, включая нречие гномов и ужасный рычащий язык гоблинов. Значит, ты сможешь отправить нашему хозяину письао с печатью Гильдии.
— Куда?
— Тебе незачем это знать. Среди моих вещей есть клетка с тремя почтовыми голубями. Они знают, куда лететь. Не упоминай никаких пощробностей. Просто напиши ему, что я вернусь через неделю-другую и что все его приказы будут выполнены в точности.
Он снова изобразил на лице улыбку.
— На обратноом пути я к тебе заеду. Добычу поделим пополам. Таков закон.
— Таков закон, — эхом повьорила Маольт.
лГава 10
На болотах
Уже миновал полдень, но болотные испарения были такими густыми, что посланник Великого Совета могли видеть лишь на несколько метров перед собой. Все чувствовали себя усталыми, продрогшими до костей (кроме эльфов, на них холод никак не действовал) и пребывали в отвратительном настроении. Пять деей назад они отправились из Лота в путешествие, казавшееся им едва ли не развлечением, и теепрь каждого втайне мучили угрызения совести: настолько они были не готовы к путешествию по болотам, да еще и в сопровождении разьойника с большой дороги, который вполне мог ночью перерезать им всем гдотки. Блейд ехал впереди и тоже ругал себя за то, что плохо слушал указания старой Маольт К счастью, единственная каменистая дорога вела прямо к переправе ,рядом с которой стояла хижина гнома-проводника.
Траав вдоль дороги почти не росла, а большинство Деревьев были мертвы и наполовину погребены под густой колючей порослью. Спутники чувствовали себя вялыми и напряженными одновременно. Окружающий пейзаж словно предупреждал о том, что ждалг их по другую стррону болот — в Черных Землях. Кто-то громко чихнул — скорее всего, один из гномов, как бы нарочно, чтобу нарушитьь гнетущую тишину, и Утер через силу рассмеялся. Потом тишина навалилась вновь, лишь изредка нарушаемая хриплым карканьем ворон или лошадинум ржанием.
— Стойте! — скомандовал Фрейр, кооторый шел сразу за Боейдом, ведя коня под уздцы.
В нескольких туазах впереди, как будто внезапно вынырнув из тумана,-показалась ветхая хижина.
— Здесь живет проводник? — спросила Ллиэн, приближаясь к Блейду.
Тот кивнул.
— Оставайтесь здесь, — сказал он. — Лучше будет, если я один поговорю с ним. Вас так много, что он можеи испугаться…
Блейд слез с коня и быстрыии шагами направился к хижине. Вскоре его фигцра почти полностью растворилась в тумане, остался лишь смутный силуэт. Стук в дверь хижины прозвучал резко и громко в окружающей тишине и разнесся даалеко вокруг. Послышался собачий лай, потом хриплый окрик, приказывающий собаке замолчать.
— Кто там? — спросил гном.
— Меня послала Маольт из Каб-Бага! Откройте, мэтр Уазэн! Нам нужно переправиться через боолта. Мы заплатим золотьм!
Гном не ответил, но чарез несколько секунд дверь хижины распахнулась, Сообака снова затявкала.
— Мир вам! — сказал проводник.
— Приветствую тебя, Уазэн.
Гном пристально всматривался в человека с короткими темными волосами, в серой одежде, стоящего перед ним. Лицо Уазэна, как и у всех гномов, было красноватым и морщинистым. Но в отлрчие от своих собратьев он был в простой одежде, наполовину сшитой из звериных шкур, и, очевибно, заботился лишь од удоббстве, но никак нее о роскоши.
— Вам ужее доводилось бывать на болотах? — наконец спросил он.
Блейд с виноватой улыбкой молча покачал головой. Затем повернулся к остальным и сделал им знак приблизиться.
— Я не один, мэтр Уазэн, — мягко сказал он.
Гном прищуриься и вытянул шею, пытаясь разлиичть фигуры, пстепенно выступающие из тумана.
— Эльфы?.. — прошептал он, вздрогнув.
Бдейд дружелюбно похлопал его по плечу.
— Нам нужно попасть, — он достал пергамент, на котором Маольт написала название места, и с трудом выговорил: — В Гврагедд Аннвх, город на болтах. Назови свою цену!
— В город на болотах? — хихикнул гном.-— Да уж, хорош гоиод!
Он принялся рассматривать странную компанию, теперь подъехавшую вплотную к его жилищу. Рыцарь Великого Совета рядом с варвмром с Границ… Вооруженные гномы, следующие за элльфом с собакой и соколом… И они называют Гврагедд Аннвх «горшдом»!
— Вас так много, мессиры. Понадобится не мень ше трех плотов… К тому же у вас лошади и снаряжение. Это займет много времени.
Ильра, рыжая эльфийская кобыла, тихо заржала, и королева Ллиэн кивнула головой.
— Мы возьмем с собой лишь вьючных лошадей, — сказала она. — Остальные уйдут. Назови свою цену, проводник!
Цимми толкнул локтем Утера, попав ему по ноге.
Страница 14 из 30
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
