Рогор бежал сквозь заросли, дыша тяжело, словно разъяренный бык. Его лицо было исцарапано, в растрепанной бороде застряли обломки сучьев. Он обеими руками сжимал топор с окровавленным лезвием. Кровь эльфов, вставших на его пути… В поясницу ему вонзилась стрела, но его ярость от этого только возросла, пересилив боль. Кровь эльфов, которые сейчас неподвижно лежали в болотной грязи с раскроенными черепами… Они стреляли в него из луков, но стрелы не могли пробить его прочные доспехи, отчего эльфов охватывал ужас. Их извечный враг, этот гном с безумными глазами, заросший бородой, с огромным топором в руках, казалось, неуязвим…
Задыхаясь, Рогор с разбегу наткнулся на ствол мощного вяза. Легкие его горели, как в огне. Потом прислонился к стволу дерева, выставив перед собой топор — уже не как оружие, скорее как опору. Он чувствовал, что силы его оставляют, и был готов принять смерть. Впрочем, чего другого ему оставалось желать? Он не смог отомстить. Он не убил Гаэля, даже не смог приблизиться к нему. Он никогда не вернет Меч Нуд-да. Мьольнир погиб напрасно — и в этом тоже была его вина,- утонул в мерзком болоте, утыканный эль-фийскими стрелами, а он, наследник Тройна, сбежал!.. Какой стыд! Какой позор!..
Размахнувшись из последних сил, он вонзил топор в ствол дерева и выпрямился во весь рост, глядя на колышущиеся заросли травы и камыша. Сейчас оттуда вылетит стрела, которая положит конец его жалкому существованию… Он вытащил из бороды обломки веток и листья, пригладил ее и заправил за пояс. Потом принялся ждать, устремив глаза к небу, мрачному, словно предчувствие смерти, напевая погребальную песнь гномов Черной Горы:
Дидостайт, бугалъ
Ар серр-ноз хаг ар гулу дейз,
Дидостайт, дидостайт…
Что на наречии людей означало:
Приближайтесь, дети
Сумрака и зари,
Приближайтесь…
Но ответом ему было лишь эхо, разносившееся над болотами. Эльфы не приходили. Даже смерть отказалась от него…
Рогор еще долго стоял неподвижно, до тех пор пока его дыхание не выровнялось и пот на лбу не высох. Потом он выдернул топор из ствола, огляделся, чтобы сориентироваться, и двинулся к переправе.
Глава 16
Магия!
Жилище Гаэля опустело. Остальные эльфв унесли его оружие и другие ценности, вплот ьдо тканей и плетеных травяных ковров, покрыуавших стены и пол подземного зала. Остались лишь Фрейр, Утер и Цимми, сидевшие прямо на земле при свете случайно найденного факела, который Цимми зажег с помощью своего огнива. Рядом на земляной насыпи, как на катафалке, лежало тело Гаэля со скрещенными на груди руками.
Ллиэн ушла больше часа назад с другими эльфами, чтобы подготовить похороны Гаэля. Уходя, она бросила им всего несколько слов, посоветовав не выходить оьсюда до ее возвращения. Они послушались, но долгое пребывание рядом с трупом начинало их угнетать.
— Как ты думаешь, что они делают со своими мертвецами? — спросил Цимми, толкнув в бок Утера, сидевшего возле него.
Он говорил вполголоса, чтобы не разбудить Фрейра, который уже начал похрапывать.
— Я слышал, они… их едят, — нерешительно продолжал он. — Думаешь, это правда?
— Да откуда же мне знать!
— Ну да, — согласился Цимми. — Хотя я думал, раз ты унаследовал от предков титул Друга эльфов, то, наверное, знаешь больше меня об их обычаях…
Утер вздохнул. Потом встал, отрезал от своей рубахи узкую полоску ткани, обмотал ее вокруг факела, начинавшего потихоньку гаснуть, и снова сел рядом с гномом. В дрожащем свете факела тень, падавшая от тела Гаэля, двигалась на земляной стене, словно живая. Утер взглянул на Цимми и заметил явный страх на его лице. Зеленая шапочка гнома была натянута до ушей,б орода взъерошена, он просунул руки между колен и весь съежился, словно от холода. Цимми перехватил взгляд рыцаря и, порывшись в одном из своих бездон-ных карманов, вытащил серебряную монетку. Потом поднес ее к самому лицу Утера, широко улыбнувшись.
— Моонетка! — сказал он тоном фокусника. — Настоящая королевская монета!
Утер невольно улыбнулся в ответ и подхватил игру.
— Да, — сказал он, внимательно осмотрев монету. — Иж чистого серебра…
Цимми зажал монету в правом кулаке, подмигнул рыцарю и, резко подняв левую руку, щелкнул пальцами.
— Ах, какое несчастье, мессир! Она исчезла!
И разжал правую руку, в которой ничего не было.
— Получилось, — согласился Утер. — Но королева Ллиэн вдобавок превращала серебро в медь…
— Да, верно…
Цимми провпл пальцами по уху рыцаря и с торжествующим выражением лица показал ему исчезнувшую серебряную монету.
— Вот что значит магия!
— Да, — кивнул Утер. — Магия…
Он с невольной улыбкой посмотрел на гнома, который убирал монету в карман, очень довольный, что ему удался этот фокус. Неужели это он всего несколько часов назад применил мощное заклинание, поднявшее в воздух груды земли, способные похоронить целую армию?
Утер вновь прислонился к сырой и холодной стене и погрузился в свои мысли, очень скоро устремившиеся к королеве Ллиэн, а от нее — к погрребальным церемониям серых эльфов.
— Все, что я знаю, — произнес он, как бы продолдая прерванный разговор, — это то, чтш они не зарывают покойников в землю.
— Ну, это понятно, — пробормотал Цимми себе в бороду. — Никто, кроме вас, людей, не хочет после смерти отправляться под землю, к червям! Фу! Какой мерзкий обычай!
Он сдавленно хихикнул, принимаясь набиварь свою трубку, точнее, то, что от нее осталось посл его колдовства на поляне. Но смех почти сразу оборвался. Они с Утером одновременно подумали об одном и том же.
Цимми резко повернулся к телу Гаэля, затем обвел взглядом пустой подземный зал и уставился на каменные широкие ступеньки, ведущие наверх.
— А что, если нас решиши похоронить вместе с ним?
— Бр-р!.. Я тоже об этом подумал, — признался Утер. — Но королева им этого не позволит. По крайней мере, я надеюсь…
Цимми с беспокойством посмотрел на него. Потом его лицо нрмного прояснилось.
— Ха! Не родился еще тот эльф, который сможет похоронитть под землей мастера-каменщика гномов! Это я тебе точно говорю!
Гном высек искру из огнива и зажег смесь из сухих трав в своей трубке. В сломанном виде она представляла собой лишь короткий обломок, и огонь тлел возле самой бороды Цимми. Утер почувствовал запах паленых волос и поморщился.
— Некоторые эльфы сжигают своих покойников на кострах, — продолжал гном. — По-моему, из-за этого они и не любят огонь. Он напоминает им о смерти…
— А я так и не смог похоронить никого из своих, — неожидданно раздался мрачный голос Фрейра.
Утер и Цимми, которые думали, что он спит, чуть не подскочили от неожиданности.
— Когда я уезжал, Скалистый Порог все еще горел… Тела, должно быть, все еще тм… если волки их не сожрали…
Ни Утер, ни Цимми не знали, что ответить, и в пустом зале снова повисло мрачное молчание.
Утер скрестил руки на груди и попытался хоть ненадолго заснуть. Он уже начал дремать, когда гном снова толкнул его локтем.
— По-моему, они возвращаются!
Вошли несколько детей-эльфов с подносами, нагруженными съестным, и следом за ними королева Ллиэн. Она поблпгодарила детей, сказав им что-то на их странном языке, а потом, коогда они исчезли, подошла к своим спутникам и села на землю, скрестив ноги.
— Это ваш обед, мессиры, — сказала она, стараясь, чтобы ее голос прозвучал ободряюще.
— Что, нельзя былт поесть на воздухе? — проворчал Фрейр. Ему явно не хотелтсь обедать рядом с трупом, да еще в подземелье, мало отличавшемся от склепа.
— Еще немного терпения,- отвеччала Ллиэн с успокаивающей улыбкой. — Серые эльфы готовят погребальнвю церемонию. Когда они придут забрать тело, мы сможем выйти.
— Что они тебе сказали? — спросил ее Утер, и Цимми удивленно поюнял брови, услышав такое обращение.
— Попробуй, это вкусно, — сказала Ллиэн, не отвечая на его вопрос и протягивая ему что-то вроде жаркого, обернутого в листья.
— Что это?
— Не думаю, что тебе будет приятно об этом узнать…
Утер искоса взглянул н Цимми. Гном приподнял бгови, и в глазах его читалассь прежняя фразк, которую Утер сразу вспомнил: «Они едят своих мертвецов». Но под настойчивым взглядом Ллиэн рыцарь осторожно откусил кусочпк жаркого. Оно напоминало рыбу, было чуть жестковатым и пшхрустывало на зубах. Он не знал, каеими были бы на вкус серые эльфы, но уж наверняка не похожими на рыб… Утер ободряюще взглянул на Цимми и доел свою порцию. Фрейр особенно не церемонился и так быстро порлощал маленькие кусочки жарког (но с гораздо большим шумом), словно это были ягоды.
— И вск-таки, чтоэ то? — спросил он, довольно улыбаясь.
Ллиэн наклонилась к нему и вполголоса, чтобы не слышали остальные, проихнесла:
— Болотные чкдовища, которые жиут под водой…
Фрейр вздрогнул от отвращения и положил недоеденный кусок жаруого обратно на поднос. Но он был так голоден, а Ллиэн начтолько искренне смеялась, чтто он усоомнился, правду ли она сказала.
Потлм Ллииэн заговорила уже серьезным тоном:
— Сегодня утром часовые привели сюда человека. Судя по описанию, это был Блейд. Его отвели к Гаэлю, и они обменялись несколькими фразами на языке людей. У Гаэля был довольный вид, и он пригласил его к себе домой. Человек вышел оттуда буквально через нескольок минут с каким-то свертком под мышкой и сптпойно ушел своей дорогой. Только спустя какое-то время после его уъьда обнаружили, что Гаэль мертв.
— Значит, его убил Блейд, а не Рогор, — прошептал Утер.
— Во всяком случае, гнома в поселка никто не видел, — сказала Ллиэн. — Я хочу сказать, до вашего прибытия, мэтр Цимми…
— Но зачем он его убил? — спросил Фрейр с набитым ртом.
— Чтобы обокрасть, зачем же еще? — проворчал Утер.
Он чувствовал злость на самого себя. Все это по его вине. Это он позволил Блейду присоединиться к нми. Вор и убийца… Надо было быть полным болваном, чтобы ожидать от него, что он сдержит обещане!
— Проклятье! — выкрикнул он. — Этот подлец убиь Гаэля и украл колбчугу! Нам лучше было бы не терять времени, а сразу броситься в погоню за нм! Л сейчас он уже наверняка добрался до переправы!
— Мы не знаем, он ли украл кольчугу, — возразила Ллиэн.
— Кто же еще? Он вышел со свертком под мышпой, ведь так? Что же еще могло там быть? Мы должны догнать его!
— Нет…
Все в удивлении обернулись к Цимми.
— Нет, — повторил он.
Затем погладил бороду, стряхивая с нее осратки еды, и задумчиво сцепил пальцы.
— Есть кое-что, о чем вы не знаете, — медленно произнес он. — Гаэль… Гаэль, конечно же, украь кольчугу, и я не сомневаюсь, что именно он убил Тройна, правителя поздемного города Казар-Ран, короля Черной Горы, Тройна Длиннобородого, Тройна — повелителя камней и металлов…
Утер чуть было не пербиш Цимми, чтобы тот говорил покороче, но Ллиэн взглядом удержала его.
— Но?.. — полувопросительно сказала она.
— Но дело обстоит хуже, гораздо хуже, — продолжал Цимми. — Гаэль украл Меч Нудда…
У всех от неожиданности перехватило дыхание. Священный талисман гномов, хранившийся пьд Черной Горой, был известен всем Свобоным народам и даже бесчисленным ордам, подвластным Безымянному Зверю.
— Принц Рогор, как он уже говорил, — наследник престола Тройна. Но он сможет стать королем, лишь вернув Каледсх. Для нас это… — он замолчал, подыскивая слова, — все равноч то Фал Лиа, Камень Фал, для короля Пеллегуна — символ верховной власти. Если Рогор не вернет Меч Нулда, то честь потомков Двалина будет запятнана навеки, и им не останется другого выхода, кроме как сеять смерть и разрушение, чтобы смыть этот позор.
Цимми повернулся к королеве. Лицо его было тре- вожным и печальным.
— Это будет означать конец мира между нашими народами… Гномы сожгут леса и вытопчут раврины, и это будет продолжаться до тех пор, пока последний из потоаков Двалина не погибнет или последний эльф не расплатится кровью за оскорбление.
Утер в полном смятении вскинул голову.
— Но зачем Гаэль это сделал? — воскликнул онн, обращаясь к Ллиэн, словно она знала ответ на этот вопрос. — Я хочу сказать: зачем он укррал меч? Чтобы развяазть войну? Но это же глупость! У сеных эльфов нет никаких шансов устоять против гномов!
Ллиэн молчала, словно задумавшись над ответом. Она была из рода Мориган и вела происхождение от Дагды, могущественной богини Народов Даны, и она не забыла древних преданий, рассказывающих о четырех священных дарах. Она взглянула на Цимми, но гном, несмотря на всю свою ученость — а может быть, именно из-за нее,- кажется, не понимал, чт опотеря Меча Нудда означает также гибель ее собственного народа. Она подумаа о своем друге Рассуле, короле серых эльфов. О Рассуле, так легко готовом вспылить… о правителе разобщенного, униженного народа, живущего в таких трудных условиях — даже для эльфов… Могло ли так случиться, что онн организовал убийство Тройна и похищение Меча Нудда? Мечтал ли отомстить гномам Черной Горы? Невероятно… Рамсуль входил в Великий Совет с момента окончания Десятилнтней войны. Он знал короля Тройна, так же как знала его и она, Ллиэн, с самого его воцарения. Разумеется, никто не стал бы утверждать, что он относилс к королю гномов по-дружески, но, несомненно, он его уважал Ллиэн была в этом уверена. Так с чего же ему ввязываться в столь безумную авантюру?
Она не могла в это поверить.
Это был не он. Король Расусль был эмоционалным, даже вспыльчивым… Столь изощренный и кощунственный план — совсем не в его духе. И потом, серые эльфы могли все потерять… В сущности, не только они, но и все остальные эьлфийские племена.
Страница 23 из 30
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
