Война между двумя из трех Свободных народов могла быть выгодна только Черному Властелину. Ллиэн взглянула на Фрейра и вспомнила, что он говорил на Великом Совете. Его поселение было разрушено отрядами гоблинов. Война и разрушение вторгались на земли свободного мира… Был ли это одиночный набег, какие случались на Границах во все времена (и сами варвары, не церемонясь, совершали грабительские нападения на Черные Земли, сокрушая аванпосты и военные укрепления гоблинов), или же два события — убийство Тройна и нападение на Скалистый Порог — были связаны?
Возможно ли, чтобы эльф стал служить Безымянному Зверю, чтобы развязать войну, которая разрушила бы коалицию Свободных народов?
Ллиэн тут же отбросила это ужасное предположение. Она знала, что некоторые эльфы, подобно людям к гномам, готовы на все ради денег и власти. Но если Гаэль предал свой народ, почему тогда он скрывался среди своих?
За всем этим стоял кто-то другой.
Могущественный повелитель, жестокий и властолюбивый, которому война между эльфами и гномами была бы выгодна. Кто-то, достаточно знающий и посвященный в тайны древней религии, чтобы знать страшную власть талисманов Даны. Кто-то вроде…
Чудовищность этого предположения на какое-то время остановила ход ее мыслей. Почти против воли она пристально взглянула в лицо Утера. Человек… Представитель этой странной расы, способной на самое лучшее и самое худшее, такой слабой и в то же время одержимой жаждой власти, способной на жестокие преступления ради того, чтобы возвыситься над остальными. Готовой на все…
Ллиэн охватил ужас. Она встряхнула головой, отгоняя эти невыносимые мысли, и поняла, что трое ее спутников все еще спорят о том, что им теперь делать. Утер пытался убедить Цимми отправиться в поггню за Блейдом, тогда как гном настаивал, что нужно перерыть все жилище Гаэля в поисках Меча Нудда.
Ллиэн взглянула на профиль Гаэля, лежавшего на высоком земляном возвышении. Слабый свет факела придавал его коже розоватый, почти человеческий оттенок..
— Возможно, я смогу узнать, что здесь произошло, — сказала она, поднимаясь.
Все замолчали. Даже Фрейр прекратил жевать. Ллиэн приблизилась к телу Гаэля, длинными тонкими пальцами слегка сжала его виски и закрыла глаза. Затем кончиками пальцев мягко провела по выступающим скулам, запавшим щекам и сомкнутым векам эльфа. Осторожно приподняла их и взглянула в безжизненные глаза.
— Когда глаза видят солнечный свет, они надолго сохраняют воспоминание о нем, даже после того как закрываются, — тихо сказала она.- И точно так же они хранят воспоминание обо всем, что видели, и даже о том, чего не видели… Вот почему нам снятся сны, порой более прекрасные, чем явь… После смерти тело еще хранит в себе дыхание души и память о том, что произошло в последние мгновения жизни… О том, что видели глаза перед смертью.
Теперь ее ладони медленно скользили по лицу Гаэля, гладя ледяную плоть. Она снова закрыла глаза и резко откинула голову. Ее тело начало понемногу раскачиваться, вначале едва заметно, затем все сильнее, пока его не охватила судорожная дрожь. Только руки, которых она не отрывала от лица Гаэля, мягко поглаживая его плавными круговыми движениями, оставались спокойными. Утер вздрогнул. Ему показалось, что подземелье наполнилось ледяным холодом. Могло ли случиться так, что все тепло ушло отсюда в одно мгновение, словно приоткрылась дверь, ведущая в обитнль мертвых?
В этот момент Ллиэн снова показалась ему ужасной. Словно в тот раз, на поляне, в ней не осталось ничего… человеческого. Словно какая-то злобная сила изменила и до неузнаваемости исказила ее красивое спокойное лицо, превратив его в отвратительную маску. Ее кожа стала мертвенно-бледной, руки напоминали скрюченные сухие ветки, а зеленые глааз светились, словно глаза дикого зверя. Это выглядело жутко. Внезапно она издала долгий, невероятно пронзительный крик, от которого у остальных заложило уши, и резко встряхнула головой, отчего длинные черные волосы дождем заструились по ее лицу. Лицо Утера исказила гримаса боли. Он зажал уши руками — настолько невыносимым был крик Ллиэн — и глухо застонал, почти против воли лихорадочно вжимаясь в земляную стену. Фрейр и Цмими были напуганы не меньше. Он услышал их крики, которые, однако, не могли заглушить резкого, раздирающего слух визга эльфийки. Ему показалось, что сама земля содрогается, что свод подземной пещеры сейчас обрушится и погребет их всех под собой. Словно разверзлась преисподняя, и все вокруг наполнилось нечеловеческими режущими голосами сотен демонов, воплями осуж-денных грешников, ревом адского пламени и ужасающим грохотом рушащегося мира…
Внезапно все стихло. Слышен был только глухой шум в ушах и собственное прерывистое дыхание…
Ллиэн стояла неподвижно. От всего ее тела исходило голубоватое свечение, понемногу распространявшееся, словно стелющийся туман, над телом Гаэля. Утер глубоко вздохнул и почывствовал, что весь дрожит, а его зубы непроизвольно стучат. Он промерз до костей и никак не мог унять дрожь.
Глазами, рачширенными от удивления, он следил, как голубоватое сияние мало-помалу принимает очертания человеческой фигуры, образуя все более четкий силуэт Гаэля и затем отделяясь от его тела, как призрачный двойник. Он отчетливо различил черты лица эльфа и детали его одежды. Вскоре он увидел и кубок, коттрый тот держал в руке. Потом заметил, как губы эльфа складываются в улыбку. Наконец, различил второй силуэт — на сей раз Блейда,- возникший рядом с первым.
Его истерзанный слух не мог уловить, о чем они говорят, но, однако, он каким-то образом понимал отдельные слова, словно они напрямую проникали в его сознание.
Он увидел, как Блейд показывает Гаэлю свое кольцо, и тот ответным жестом протягивате руку, украшенную похожим кольцом. Затем Гаэль открыл сундук и достал оттуда серебряную кольчугу. Затем повернулся, чтбы налить Блейду вина. В это момент Блейд выхватил топор из оружейной стойки, размахнулся и нанес удар.
Видение исчезло.
Скорчившись и с головы до ног завернувшись в плащ, Уазэн трясся от озноба. Порой яд доставлял ему жестокие мучения, словно огнем выжигая внутренности. Потом боль отступала, оставляя его, измученного и задыхающегося, охваченного ужасом от только что перенесенного страдания и от ожидания нового. Прошел всего один день с момента прибытия в Гврагедд Аннвх, а он уже выпил половину пузырька с противоядием, который дал ему Блейд. Не в силах удержаться, он проглатывал несколько капель при каждом новом приступе боли.
Повинуясь приказу Блейда, он вернулся к переправе, когда день начал клониться к вечеру, и подтянул к берегу плот, надеясь на скорое возращение вора Гильдии. Он даже продвинулся на несколько туазов вглубь островка, до самой поляны, разрушенной Цимми с помощью магии. Но вид вывороченной земли и камней ужаснул его, и он со всех ног бросился обратно в свое укрытие — на плот, стоявший неподалеку от переправы.
Гном слишком замерз и был слишком напуган, чтобы уснуть. К тому же его воспаленный измученный мозг не прекращая стромл планы убийства Блейда. Но как бы ни метались его мысли, они все время возвращались к одой и той же точке: поскольку у него нет противоядия, ему придется оставить Блейда в живых до самого возвращения, но, когда они окажутся по другую сторону болот, как заставить его сдержать обещание?
Внезапно хруст сухих сучьев и мелких камней заставил его насторожиться. Кто-то приближался. Этот кто-то был один, шел быстро и не заботился о том, чтобы оставаться незамеченным. Уазэн проворно вскочил и с лихорадочно колотящимся сердцем начал вглядываться в темноту. Наконец из прибрежных кустов показалась высокая фигура. Гном различил лицо человека, лишь когда его сапоги застучали по доскам причала. Несмотря на ненависть и страх, он испытал чувство облегчения.
В одной руке Блейд сжимал боевой гномовский топор, в другой — довольно большой дорожный узел. Он прыгнул с бпрега на плот, отчего тот закачался, едва не заставив гнома-проводника потерять равновесие.
— Ну что? — довольно воскликнул Блейд. — Все еще живы, мэтр Уазэн? Я очень рад!
Уазэн сделал огромное усилие, чтобы не вцепиться ему в горло и ничем не показать своей ненависти. Он благодарил всех богов за то, что темнота мешала Блейдуу видеть его лицо.
— Что ж, отправляяемся, — сказал вор.
Уазэн пожал плечами.
— Опасно отправляться на ночь глядя. Подводные монстры…
— Ах, монстры?
Блейд отшвырнул узел, резко схватил гнома за воротник и приблизил к его лицу лезвие топора.
— Запомни, что встреча с твоими монстрами покажется тебе развлечением по сравнению с тем, что я с тобой сделаю, если мы немедленно не отчалим!
Уазэн, полузадушенный, обезумевший от ненависти, смог лишь пробормотать что-то неразборчивое, пытаясь вырваться из железной хватки Блейда.
— Поътому, — добавил тот уже спокойнее, — будь благоразумен, гном. Отвязывай плот. Сегодня…
Он разжал пальцы и улыбнулся, с наслаждением вдохнув бодрящий ночгой воздух.
— Сегодня был воистину удачный день! Я тебе расскажу по дороге.
Но гном, охваченный ужасом, не слушал его. Он пристально рассматривал одежду Блейда и не находил у него на поясе ни небольшой сумки, ни кошелька — ничего, что, могло бы содержать пузырек с противоядием. В отчаянии он отшвырнул Блейда и бросился к узлу, принесенному им с собой.
— Не смей! — закричал Блейд у него за спиной.
Он набросился наг нома сзади и попытался выхватить у него узел, но тот уже успел его развязать. Словно серебрянфй дождь с легким шорохом пролился на бревна плота, образовав поблескивающую лужицу.
Наконец Блейд оттолкнул гнома, который откатился на противоположную сторону плота. Блейд, с трудом переводя дыхание, быстро подошел к нему и погрозил кулаком.
— Не смей больше этого делать, слышишь? Иначе я тебя утоплю!
Уазэн вкочил одним прыжком, красный от гнева.
— Давай! — закричал он. — И оставайся навсегда в этих болотах!
Блейд с ухмылкой посмотрел на гнома.
— В самом деле, — кивнул он. — Ты прав._Мы оба нужны друг другу. Извини, я вспылил. Этого больше не повторится.
Он подошел к своему растерзанному узлу, поднял серебряную кольчугу, украденную Гаэлем у короля Черной Горы, и слегка встряхнул ее, разглядывая в тусклом свете луны.
Уазэн стоял молча, завороженный этим зрелищем. Блейд подошел к нему и, взяв его за руку, провкл его ладонью по серебряному плетению, словно торговец тканями.
— Ну, потрогай. Больше никогда в жизни у тебя не будет такого слачая… Она прекрасна, не правда ли? Что скажешь? Знаешь, я уж подумал, что эти проклятые эльфы растерзают меня на куски. Но, как видишь, мне снова удалось сбежать. Слушай, что я тебе предлагаю: мы отправляемся немедленно, и тогда по прибытии я дам тебе маленький кусочек от нее. Этго достаточно, чтобы ты осуществил все свои мечты, в Каб-Баге или где-то еще… Согласен?
Но Уазэ снова перестал слушать. Он смотрел на полностью развязанный узел, который теперь был просто куском мятого холста. Не оставалось никаких сомнений: кроме этой проклятой кольчуги, там ничего не было.
— А т еглиняные флакончики? — прохрипел он. — С противоядием… Где они?
На мгновение Блейд растерялся.
— Ах, да… противоядие… Видишь ли, эльфы…
Он поискал глазами оружие, но его топор лежал на другой стороне плота, позади Уазэна.
— …они у меня все отняли, — продолжал он. — Мне пришлось бежать. Но не беспокойся, у тебя еще достаточно противоядия, чтоы хватило на два дня. Кстати, вот еще одна причина отправиться в путь немделенно.
— Но плыть нужно три дня! — прохрипел гном , охваченный ужасом и отчаянием.
Блейд попятился. Он даже не успел заметить, как в руке Уазэна оказался кинжал. На лицо гнома, залитое слезами и искаженное яростью, стрсшно было смотреть. На мгновение Блейд утратил все свое хладнокровие. Прижимая к груди драгоценную кольчугу, он продолжал шаг за шагом отступать, пока не дошел до самого края плота. Он едва не рухнул в черную воду, но в последий момент удержал равновесие и отскочил от края. Уазэн нанес удар в пустоту и, обернувшись, получил ои Блейда сапогом в лицо. Гном выронил кинжал, который провалился между двуз бревен, и тут же получил второй удар — ребром ладоеии по горлу.
Несколько минут он корчился на грубых бревнах своего плота, задыхаясь, словно вытащеенная из воды рыаб, затем испустил дух.
Блейдс мотрел на него, машинально поглааживая серебряную кольчугу. Его лицо искажала гримаса ненависти. Когда все было кончено, он швырнул скрюченное тело гнома на берег, словно медо с тряпьем.
День угас, так и не принеся с собой солнца . Бледно-серый свет понемногу вытеснили сумерки, сгустившие-ся над болотаии. Блейд еще долго сидел неподвижно, слушая кваканье лягушек и шорох камышей и устремив невидящий взгляд на воду. Он понимал, что долже нбежать, пока его не настигли серые эльфы, стремящиеся отомстить за смерть Гаэля, но страх перед обратной дорогой чеоез болота полностью парализовал его.
Внезапно плот сидьно тряхнуло — кто-то прыгнул на него с берега. Блейд опрокинулся на спину, и еще прежде, чем он успел встать, чудовишный топор Рого-ра со свистом рассек воздух и обрушился ему на плечо. Разрубив плоть и кости, он вонзился в бревна плота. Блейд завопил так, что, казалось, его голосовые связки вот-вот порвутся, но наследник престола Тройна не удостоил его даже взглядом. Отрубленная рука Блейда слегка подрагивала, все еще продолжая сжимать серебряную кольчугу. Рогор почти блпгоговейно поднял кольчугу, вырвав ее из скрюченных пальцев, и пинком отшвырнул отрубленную руку в воду.
— Как она к тебе попаа? — спросил он, опускаясь на клоени возле изуродованного тела.
Почтп обезумев от боли, плавая в собственной крови, Блейд собрал последние силы и плюнул Ротору в лицо.
— Ты умрешь, — спокойно произнес тот, даже нестирая плевок. — Но будешь страдать еще больше, чем сейчас. Отвечай — и тогда все закончится быстро. Где ты взял эту кольчугу?
Блейд, задыхающийся и мокрый от пота, смотрел в грубое широкое лицо гнома. В темноте тот напоминал скорее медведя или другого иггантского хищника, чем человека. Затем он ощутил еще более жестокую боль, такую, что у него перехватило дыхание и он не мог даже стонать, — Рогор вонзил кинжал в его окроввавленное предплечье.
— Говори, и все будет кончено…
В знак согласия Блейд крепко зажмурил глаза, из которых обильно лились слезы, и Рогор вытащил кинжал. Бессильно уронив голову, Блейд собрал последние силы и поршептал:
— Гаъль… Я убил Гаэля.
Густые нахмуренны еброви гнома разошлись, глаза сверкнули.
— Итак, правосудие свершилось, — прошептал он с подобием улыбки. — Тройн отомщен…
Отомщен рукой человека — вора, злодея и подлеца,- но все же отомщен!.. Итак, еще не все потеряно…
Рогор повернулся к серебряной кольчуге, лежавшей на бревнах пшота, и улыбнулся шире. Он поднля ее — доказательствт вины Гаэля, а также постигшей его кары…… Но тут он о чем-то вспомнил и снова нахмурился.
— А меч? — проррычал он, снова наклоняясь над Блейдом и хватая его за воротник. — Где Меч Нудда?
Блейд не отвечал. Его тело было почти полностью обескровлено, и он впал в предсмертное забытье.
— Говори! — заревел Рогор. — Где меч?
Он жестоко встряхнул безжизненное тело, и голова Блейда бессильно качнулась из сторрны в сторону, открывая ужжасный шраи на шее. Рогор в бешенстве стмснул зубы и вонзил кинжал в шею трупа. Затем медленно и тщательно прорезал глубокую черту вюоль шрама и дальое, завершая работу своегт предшественника.
Когда кровь из раны хлыныла ему на руки, Рогор брезгливо оттолкнул тело и остался нподвижно стоять возле него на коленях. В голове лихорадочно проносились обрывки мыслей. Каледвх, Меч Нудда… Подумать только, что он мог оказаться почти рядом и при этом быть недосягаемым… Подумать только, что этот Блейд держал его в руках…
Рогор посмотрел на берег, едва различимый в ночной темноте, за которым простирались проклятые земли болотных эльфов. Возыращаться туда одному в поисках Меча Нудда было бы настоящим самоубийством…
Он повернулся к затянутой туманом глади болот. Три доя — и он будет у Границ, а там, на холмах — аванпосты гномов. Мнньше чем через неделю он вернется сюда во глпве мощного войска и начнет опустошать Болотные Земли, до тех пор пока не вернет свяещнный талисман.
Глава 17
Бегство
Сокол Тилля беззвучно взмыл в воздух с первыми лучами рассвета Расстилавшиеся внизу небольшие клочки суши, окруженные болотами, словно повеселели в ожидании солнца. Он заметил в темной воде большого сома с черной сеиной, на глубине около двух метров, который, очевидно, заканчивая ночную охоту, схватил зазевавшуюся лягушку и с громким бульканьем проглотил ее, перед тем как нырнуть в сво убежище на дне. Он видел водяных крыа, сонь и кроликов, осторожно высунувшхися из кустов или зарослей камыша, чтобы наспех сорвать последние пучки травы. Уши их настороженно шевелились, усы опдрагивали, но они не подозревали об опасности, грозящей им сверху. Так просто было бы схватить кого-то из них! Но вместо этого сокол взмахнул крыльями и полетел в глубь острова, где его ждал ходчин. Тилль .Эльф сильно изменился, и сокол не мог понять, почему. Да, конечно, собака следопыта была мертва — раздавлена неожиданно взметнувшейся вверх массой зесли,- и сокол чувствовал боль каждый раз, когда думал об этом. Сам Тилль тоже был сбит с ног и засыпан землей и каснями, а потом, охваченный страхом, бежал, бросив сломанный лук, мертвую собаку и королеву Ллиэн, нарушив свое слово , данное Ллэндон, и запятнав свою честь навсегда. Но этого сокол не понимал… Эльф уже проснулся (если вообще спал) и, заметив сокола, вытянул вперед руку, чтобы тот опустился на не. Лицо у Тилля было усталым и мрачным. Он машинвльно погладил сокола по белым перьям с серыми вкраплениями, и тот начал рассказывать обо всем, что видеь, стараясь ничего не упустить. Выслушав его, Тилль встряхнул головой, недовольный и раздраженный. Сокол взлетел с его запястья и уселся на поросший мхом пень, немного одеспокоенный насстроением хозяина. Он не мог понять, что у Тидля была единственная цель в жизни и эта цель от него ускользнула.
Наконец эльф немного успокоился и, поднеся руки рупором ко рту, издал переливчатый громкий крик, прорезавший ледяную утреннюю тишину. Тут же отовсюду раздались ответные крики, и появились серые эльфы, вооруженные своими странными короткими лукамт, стальными прутьями и кинжалами.
— Гном Рогор сбежал, — сказал Тилль на языке эльфов болот. — И вор вмместе с ним… Они убили гньма-проводника и остауили его тело на берегу.
— Они ушли вместе? — в недоумении спросил серый эльф.
— Судя по всему, да… Зло, совершенное ими, осталось безнакажанным. Они убили королеву Ллиэн, убили Гаэля, взяли то, за чем пришли, и спокойно убрались восвояси.
Эльфы опустили головы, охваченные яростью и стыдом.
— Возвращаемся…
— Вставайте! Вставайтн!
Утер вздрогнул, но почти сразу успокоился, узнав голос Фрейра. Он потянулсф, посмотрел вокруг, слоно приходя в сеяб после забытья, и поднялся на ноги. Сердце у него колотилось, в ушах все еще звенело, он продрог до костей, мускулы онемели — как бывает после тяжелого сна. Потом он увидел Лоиэн — она стояла на коленях возле «катафалка» Гаэля, закрыв лиицо ладопяим. гЕо первым побуждением было подбежать к ней и помочь ей подняться, но тут он вспомнил ужасающую маску, в которую превратилось ее лицо несколько минут (или часов?) назад, и замер на месте.
Цимми тоже поднялся, подошел к телу Гаэля и наклонился над ним. Утер не смог разобрать, что он делает, но тут гном обернулся, и его глаза блеснули торжеством.
— Вот! — скмзал он, возвращаясь к ним и протягивая ладонь.
На ней лежало кольур Гаэля, украшенное руной Беорна.
— Что это? — спроаил Фрейр.
— Кольцо, что же еще? — отвеоил гном, пожимая плечами. — Ты что, спал и ничегон е видел? Ты разве не заметил, как они показывали друг другу кольца?
Страница 24 из 30
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
