Жан-Луи Фетжен ( Jean-Louis Fetjaine ) Сумерки эльфов. Эльфы – 1




    Утер кивнул вместо варвара. Видение призраков Блейда и Гаэля четко отпечаталось в его мозгу, и он помнил каждый их жест.
    Рыцарь взял кольцо и внимательно осмотрел его. На нем в самом деле была руна, изображающая дерево с тремя ветвями. Руна, которую он уже видел раньше — на деревянном столбе у границы Скатха, квартала воров, на самом дне Каб-Бага. И на кольце Блейда. И… где же еще?
    — Это кольцо Гильдии, — сказал Фрейр своим раскатистым голосом, рассматривая кольцо из-за его плеча.
    — Конечно, — проворчал Цимми, которого всегда немного раздражала недостаточно быстрая сообразительность варвара. — И если Гаэль носил его, значит, он тоже был членом Гильдии. Это Гильдия его наняла, понимаешь?
    — Нет…
    — Иными словами, — перебил его Утер, — Гильдия наняла Гаэля, чтобы убить Тройна и украсть Меч Нудда?
    Глаза Цимми вновь сверкнули от возбуждения. Он взял у рыцаря кольцо и крепко зажал его в кулаке.
    — Нам нужно немедленно возвращаться в Лот! — воскликнул он. — Если у нас будет это кольцо, мы сможем доказать, что эльфы невиновны и что речь идет лишь о преступлении из корысти! Король Пеллегун восстановит справедливость и призовет к ответу эту банду воров и убийц! Мир еще может быть восстановлен!
    В этот момент Ллиэн глухо простонала, и трое ее спутников увидели, что она соскользнула на землю, потеряв последние силы.
    Цимми толкнул Утера локтем.
    — Тебе бы стоило ей помочь, — с упреком сказал он. Утер хотел что-то ответить, но вместо этого 62 лишь пожал плечами. Гном и варвар приглушенно хихикнули.
    Он подошел к Ллиэн и, опустившись на колени, мягко приподнял ее голову. Осторожно убрав с ее лица слипшиеся от пота волосы, он взглянул на спокойное лицо королевы эльфов, такой красивой и такой хрупкой, словно выточенной из стекла. Разве она могла таить в себе силы столь необуздвнные, столь ужасные, столь нечеловеческие? До сих пор все эльфы, с которыми рыцарю приходилось встречаться, казались ему мирными и доброжелательными, спокойными почти до безразличия, равнодушными ко всему. Однако старики, принимавшие участие в Десятилетней войне, рассказывали ему о жестокости эльфов и об их необыкновенных магических способностях, о том, какие разрушительные чары они насылают, об их злобных вампирских взглядах — но Утер никогда в это не верил. Старики всегда привирают, это всем известно.
    Но теперь он и сам увидел другое лицо эльфов. Ночные тени, злые духи, сумеречные призраки, которых гномы называют корриганами, — все эти персонажи из детских сказок теперь обрели реальный облик, таинственный и ужасающий. Разве Ллиэн не была одновременно сказочной феей и злобной ведьмой, пугающей и восхитительной? Значит, эльфы все такие?
    Ллиэн глубоко вздохнула, и ее раскрывшиеся зеленые глаза посмотрели на рыцаря с неясностью. Бедный человек, завлеченный злыми феями, зачарованный, потерявший рассудок навсегда…
    — Как ты на меня смотришь… — прошептала она.
    Утер ничего не сказал, но его сердфе забилось сильнее. Это верно, он смотрел на нее в смятении, охваченный противоречивыми чувствами — любовью, страхом, желанием, неприязнью и восхищением, не понимая, как можно испытывать эти чувства одновременно.
    Ллиэн улыбнулась:
    — Так ты меня любишь?
    — Да…
    Ллиэн взяла его руку и провела ею по своей щеке.
    — Нужно, чтобы ты научил меня любить…
    Утер молча кивнул, и тяжесть, лежавшая у него на душе, исчезла Нежная кожа Ллиэн под его рукой, тело Ллиэн рядом с ним, глаза Ллиэн, ее губы, ее красота, ее сила… А что, если она его любит, сама не зная о том? Нет, конечно, такое вряд ли может быть… но все же? Говорят, что эльфам любовь неведома. Что они слишком похожи на животных, чтобы испытывать подобные чувства. Но тогда, может быть, они могут любить людей? Что, если королева эльфов плюбила его? Он вдруг почувствовал себя сильным, воодушевленным, готовым к действию.
    — Идемте! — крикнул он остальным. — Нам нельзя больше терять времени!
    Когда Фрейр и Цимми направились вверх по земляным ступенькам, он помог Ллиэн встать и рассказал ей о кольце Гаэля.
    Гном и варвар ощутили тот же самый прилив спл. Они почти бегом выбрались наверх, где Фрейру снова пришлось нагнуться из-за низкого потолка. Это позволило Цимми опередить варвара, и он первым выбежал на открытый воздух — со всей быстротой, на которую был способен.
    Он взглянул на небо, и лицо его осветилось довольной широкой улыбкой, впрочем, почти тут же исчезнувшей.
    В центре поляны стояка небольшая группа вооруженных серых эльфов, которые о чем-то говорили со стариками. Один из стариков указал в его направлении, и все тут же обернуулись к Цимми. Эльфы смотрели на гнома с ненавистью и в то же время нерешительно, явно опасаясь подойти ближе. Потом один из них, самый высокий, растолкал остальных и помчался к нему с такой скоростью, что гном едва успел его узнать.
    — Это ты! — пторевел Тилль с искаженным от ненависти лицом. — Ты мне за все заплатишь!
    Цимми попятился, хватаясь за рукоять молота, и чуть не перелетел через Фрейра, который в этот момент, согнувшись в три погибели, вылезал из шалаша. Тилль испусти яростный вопль, и отточенное лезвие его длинного кинжала, пробив плотнаю кожаную кольчугу гнома, вонзилось ему в руку.
    Цимми закричал от боли и, упав, покатился по земле — прямо под ноги Тиллю, который вырвал кинжал из раны и, словно одержимый, занес его для нового удара. Но тут подоспел Фрейр и, размахнувшись, ударил эльфа с такой силой, что тот отлетел на несколько метров и в свою очередь рухнул на землю.
    Варвар мельком взглянул на Цимми, который прислонился к шалашу, держа на весу раненую руку, и едва успел выхватить меч, чтобы отразить нападение серых эльфов, бросившихся на помощь Тиллю.
    Утер и Ллиэн, все еще остававшиеся в подземелье, услышали крик Цимми. Некоторое время они не могли понять, что происходит, затем до них донесся шум сражения, и они тоже бросились наверх.
    Фрейр, выпрямившись во весь рост, не давал эльфам приблизиться, вращая своим огромным мечом, лезвие которого проносилось в угрожающей близости от их лиц. Нельз было угадать, кому именно он нанесет удар. Цимми, шатаясь, как пьяныый, опустился на землю возле шалаша, так и не сумев выхватить свой боевой омлот.
    — Останоыитесь! — повелителоно выкрикнула Ллиэн, появляясь на пороге шалаша. Серые эльфы немного отступили, недоверчиво глядя на нее. Даже Фрейр оглянулся через плечо. Потом Ллиэн пошатнулась, и, если бы Утеи вовремя не подхватил ее, она бы упала. Рыцарь заметил, что она вся дрожит, а на лице ее выступили капли пота. Казалось, этот крик лишил ее последних сил.
    Краем глаза рыцарь увидел, что к ним подбегает какой-то эльф, и, выхватив меч, преградил ему дорогу. Он едва смог узнать Тилля — настолько тот был непохож на себя.
    — Королева Ллиэн! — закричал он и упал рядом с ней, неспособный вымолвить больше ни слова.
    Ллиэн взяла обе его руки в свои, заставив выронить кинжал, обагренный кровью Цимми.
    — Рада снова тебя видеть, Тилль, — прошептала она.
    — Моя королева, я думал, что вы убиьы. Я… Я не…
    Он бросил взгляд на Цимми, который все еще сидел возле шалаша Гаэля, потом снова обернулся к Ллиэн, смущенный и растерянный.
    — Все позади, — мягко сказала Ллиэн.
    Она поблагодарила Утера кивком головы и, опираясь уже на Тилля, встала и пошла навстречу серым эльфам, словно ничего не случилось. Встретившись сн ей взглядом, Утер подумал, что она полностью восстановила силы и опирается на руку следопыта лишь затем, чтобы заставить его самого ревновать.
    — Мы все заблуждались, — громко сказала она, обращаясь к эльфам. — Йелесса эх анна колотьяло. Д'xuйa нэ этъо лассалео. Гном ни в чем не виноват!
    Утер движением подбородка указал Фрейру на группу вооруженных эльфов, чтобы тот на всякий случай присматривал за ними, а сам направился к Цимми. Мастег-каменщик с гримасой боли на лице осматривал свою рану. Между его пальцами струилась кровь. Все его кожаные доспехи были в крови, и струйки крови образовали небольшую лужицу у его ног, быстро впитывавшуюся в торфянистую почву.
    — Дай я посмотрю, — сказал Утер.
    Цимми протянул ему руку, и рыцарь невольно поморщился.
    Под рассеченной плотью, которую кинжал Тилля прошел насквозь, виднелась кость. Утер срезал зеленый рукав куртки Цимми, обмотал им руку гнома и завязал края, соорудив нечтл вроде не слишком надежной птвязки.
    — Ну и не везет же мне! — пробормотал Цимми себе в бороду. — Вначале гномы чуть было не перебили мне ноги, а теперь еще этот болван проткнул руку! Что я ему сделал, скажи на милость?
    Утер еле удержался, чтобы не сказать, что мастер-каменщик всего лишь выворотил огромный пласт земли, чуть не похоронивший под собой их всех, и что он сам накануне был очень близок к тому, чтобы придушить его. Гномы ведь такие обидчивые…
    Тут эльфы снова о чем-то возбужденно заговорили на своем, не понятном рыцарю, языке. Но когда один из них указал на какой-то блестящий предмет, лежавший на траве, он увидел, что это кольцо Гаэля, и поспршно схватил его.К ольцо, украшенное руной Беор-на, их единственное доказательство…
    — Дай его мне, — сказвл Цимми.
    Утер протянул руку, и гном крепко зажал кольцо в кулаке. В этот момент к ним подскочил серый эльф, оттолкнул королеву Ллиэн и Тилля. Глаза его сверкали, и он выкрикивал что-то на своеей непонятной тарабарщине.
    — Чего он хочет? — српосил Утер, вставая между эльфом и Цимми.
    Глупый вопрос. Кольцо, разумеется…
    — Он обвиняет нас в том, что мы обокрали Гаэля, — перевела Ллиэн. — Мэтр Цимми, нужно вернуть кольцо!
    — Ни за что! — ответил гном, с нехоршей улыбкой глядя на эльфа. — Если мы его отдадим, у нас не будет никаких доказательств того, что произошло…
    Сжимая кольцо в кулаке, он продолжал улыбаться, несмотря на боль и на то, что кровь пропитывала всю его повязку. Эльф в нерешительности стоял перед нии с кинжалом в руке, словно спрашивая сам себя, что мешает ему убить этого наглеца.
    Затем, превозмогая боль, Цимми поднял раненую руку и щелкнул пальцами. Эльф удивленно взглянул на него, и тогда Цимми протянл ему другую руку, в которой сжимал кольцо, и разжал ладонь. Кольца не было.
    — Ты смотри! — воскликнул он тоном фокусника. — Пропало колечко-то!
    Эльф нахмурился и уже готов был нанести кинжалом удар. Это еще больше развеселило Цимми.
    — Это магия! — тоном шутливого превосходства скпзал он.
    Эльф вздрогнул от такого оскорблениия.
    — Хиаалла эх н'эта ло!
    Свободной рукой эльф ударил Цимми в лицо с такой силой, что разбил себе костяшки пальцев. Ллиэн и Утер бросились к нему, чтобы его оттащить,_но эльф уже занес кинжал, собираясь пригвоздить гншма к земле.
    Королева эльфов и рыцарь нанесли удары одновременно, так что нпеонятно было, меч Утера или эль-фийский кинжал первым пронзил тело серого эльфа.
    Тут же началось что-то невообразимое. Серые эльфы с яростными воплями бросились впеиед и рпзметали во все стороны посланников Великого Совета. Фрейр, уже готовый к нападению, могучим ударом меча отсек голову одному из них. При этом его бок оказался незащищенныи, и другой эльф уже собирался вонзить туда кинжал, ктторый сжимал обеими руками. Но Фреййр отшсырнул его ногой, а потом ударил мечом, глубоко рассекая его тело.
    — Видел, как я их?— закричал варвар, опьяненный схваткой, и бросил торжествующий взгляд в сторону Утера.
    Но рыцарь его даже не слышал. Они с Ллиэн стояли спина к спине, загораживая неподвижное тело Цимми, атакуемые разъяренной беспорядочной толпой серых эльфов. Один из них набросился на Ллиэ,н рыча, словно обезумевший зверрь. Утер заслонил кьролеву, обрушил меч на голову одержимого и рассек ему лоб. Меч вонзился так глубоко, чтр эльф при падении вырвал его из рук; рыцаря, и тот зашатался под градом ударов, одновременно посыпавшихся на него со всех сторон. Лезвие кинжала вонзилось ему в бок, железный прут ударил по плечу, отчего оно тут же онемело. Перед гдазами Утера заплясали светящиеся точки, и он ощутил привкус крови во рту. Разъяренныф, он зареве и вклинился в толпу нападающих, словно одержимый. Теперь это был уже не человек, а зверь, боровшийся за жизнь, забывший о правилаж боя, наносивший удары ногами и кулаками, вонзающий зубы вп лоть врагов в адской мешанине смертельной схватки. Он даже не думал о том, жива ли еще Ллиэн. Искаженные лица эльфов окружали его, словно в кошмарном сне, и он наносил по ним удары голыми руками с такой яросиью, что они ннвольно попятились, охваченые суеверным страхом, которому часто были подвержены. Утер превратился в того, кого варвары Севера называют «берсеркер» — воин, охваченный безумным пылом схватки, опьяненоый кровью, не сознающий опасности, не чувствующий ударов врагтв. Вскоре он понял, что наносит удары в пустоту. Тогда он остановился и посмотрел вовруг, пошатываясь и не вполне сознавая, что происходит.
    — Бежим!
    Обеернувшись, он увидел Ллиэн и устремился следом за ней. Егоя рость сменилась паническим страхом, нарастающим с каждой минутой. Они бежали, не разбирая дороги, сквохь кусты и заросли папоротника и утесника. Это продолжслось до тех пор, пока страх не сменился усталостью, усталость — страданием, страдание — отупляющей апаоией. Ноги рыцаря подкосились, он упал и уткнулся лицом в землю, не в силах сделать больше ни шагу. Рядом с ним рухнул Фрейр, выронив лежавшего у него на руках несчастного Цимми, которы со стоном покатился по земле.
    Утер едва мог вздохнуть, легкие его горели, он взмок от пота, и ему казалось, что все тело состоит лишь из ран и ушибов. Он перевереулся на спину, морщась и дыша как кузнечные мехи. Потом, когда дыхание понемногу выовнялось, он осторожно сел и поискал глазами Ллиэн. Она была здесь — задыхающаяся, с лицом, покрытым царапинами и кровоподтеками, но стояла на ногах и, казалось, готова была в лббой момент бежать дальше. Для нее словно не существовало физических усилий, и лишь собственная магия могла ослабить ее. Вср ее чувства были обострены, она все еще сжимала в руках лук. Затрм, вставив в него одну из стрел Кевина, она прошла немного назад, чтобы проверить, не преследуют ли их, и исчезла в зарослях папоротника. Несколькими минутами позжк она снова появилась и убрала стрелу обратно в колчан.
    — Кажется, они отстлаи, но нам нельзя здес ьзадерживаться, — сказала она, едва глядя на Утера (и в этот момент снова показалась ему отталкивающей).
    Затем склонилась над Цимми и молча осмотрела его.
    — Что с ним? — хрипло спросил Утер.
    — Он жив. Это все, что я могу сказать. Я займусь его лечением позже.
    — Позже?! — Утер почувствовал, как в нем закипает гнев. — Ты что, забыла — он подучил эту рану, ри-скуя жизнью, только затем, чтобы сохранить кольцо Гаэля и оправдать твой народ!
    Ллиэн холодно взглянула на нело.
    — Если я займусь его раной сейчас, серые эльфы нас найдут и прикончат всех до единого. Цимми вполне выдержит еще около двух часов.
    — Можете рассчитывать и н больший срок, слабо проговорил гном, вызвав у Утера невольную улыбку.
    Ллиэн закинула лук з спину, так что тонкий ремешок пролег между ее грудей, и мельком взглянула на рыцаря, заставив его подумать о том, чт оона прекрасно сознает рпзультат: теперь очертания ее груди, подчеркнутые ремешком, выглядели особенно соблазнительно. Потом с равнодушным видом прошла мимо него и даже помогла Фрейру подняться. Фтейру, скажите пожалуйста! Утер поднялся самостоятельно, невольно застонав. Потом подобрал с земли меч и сунул его в ножны с новой гримасой боли. Каждое движнние, каждый шаг дсотавляли страдание. Кольчугс была покрыта запекшейся кровью — там, где в бок ему вонзился эльфийский кинжал, и во многих других местах это была его кровь…
    — Идемте, — сказала Ллиэн.

    С наступлением ночи они покинули Гврсггед Аннвх. Земля под ногами стала твердой, растительность изменилась. Заросли камыша, утечника и папоротника сменились низкими кривыми деревьями причудливых форм, которые люди называют обманкмми и которые вызывают у них страх, — настолько их узловатые скрюченные стволы и ветки напоминают уродливые человеческие фигры. Торфяная почва, рыхлая и ненадежная, усступила место все более каменистой земле, из которой тут и там торчали корни деревьев, опутанные плющом, так что приходилось все вре-мя смотреть пд ноги, ища, куда поставить ногу. Каждый раз, поднимая голову, Утер чувствовал, как на него давят густые кроныы сумрачнгго леса, все плотнее смыкавшегося вокруг них. Черные стволы, корявые корни,у витые плющом, камни, поросшие лишайником, длионые ветки, похожие на костлявые руки какихх-то злобных существ,- все это был похоже на кошмарные видения, и он старался вообще не смотреть по сторонам, чтобы избежать воздействия этого мрачного пейзажа.
    Об этих лесах ходило слишком много жутких легенд среди всех Свободных народов, чтобы четверо спутников могли чувствовать себя здесь в безопасности. Позади густых буковых зарослей лежали холмы, через которые проходила граница с Черными Земляями, а за ними — стрна Горра, владения Безымянного.
    Они шли вперед в молчании (нарушаемом лишь стонами Цимми: Фрейр по-прежнему нес его на спине, и, временами приходя в сознание, гном принимался жаловаться на боли от ран) до тех пор, пока теснота не сгустилась настолько, чьо под ногами уже нквозможно было ничего разобрать. Тогда спутники остановились, усталые и такие же мрачные, как окружающий их лес, погруженные каждый в свои невеселые мысли.
    Утер расстегнул пояс, стащил кольчугу, покрывающую кожаные латы, бело-голубую тунику и отшвырнул все это с гримасойй отвращения. К чему носить королевские цвета, если их уже даже не видно! Потом яростно поскреб отросшую на щеках бороду, страшно раздражавшую кожу. Он чувстврвал себя ужасно грязным, голоднып, смертельно уставшим. К тому же он испытывал чувство одиночества и потерянности в этом проклятом лесу, из которого, казалось, вовек нельзя вцбраться. Так как Ллиэн молчала, он не стал задавать никаких вопросов, произнося их лишь про себя, но, поскольку ответов он не знал, настроение его не улучшилось.
    Никто из четверых не мог бы сказать, сколько времени они просидели в оцепенелом молчании, но потом все словно сразу очнулись. Ллиэн занялась ранами Цимми, и гном не замолкал ни на минуту, либо давая ей советы, либо сдавленно постанывая, когда она случайно причиняла ему боль. Утер собрал сухих веток и разжег костер.
    — Покарауль пока, я пойду что-нибудь раздобуду на ужин, — сказал Фрейр.
    Рыцарь поднялся и на всякий случай обнажил меч. Он толком не знал, от чего должен защищать спутников и откуда может появиться опасность. Но, по крайней мер, они все немного приободрились и обрели способность действовать…
    Утер прошел некотроое расстояние следом за варваром. Он слышал, как его шаги опнемногу стихают в чаще, где не мог разглядеть ничего, кроме темных стволов деревьев. Даже если бы взошла луна, этш бы нк слишком помогло — на небе было слишком много облаков, и слабый лунный свет не смог бы пробиться сквозь густой подлесок. Утер некоторое время продвиался ощупью, недоумевая, как Фрпйр собрался охотиться в такой темноте. Варвара совсем не было слышно. Он наугад взмахнул мечом, и на него посыпались обломки сучьев. Потом обернулся и застыл на месте. Свет костра сюда не доходил. Тьма была кромешной. Это было похожен а небытие — сплошной безмолвный мрак. Лишь темные скржченные ветки угрожающе тянулись к нему, едва различимые на сумрачном фоне неба.
    Утер перевел дыхание, стараясь вновь обрести спокойствие, и ощупью двинулся обратно, вытянув перед собой меч, словно слепец свою клюку,, и все равно то и дело натыкаясь на корни и обломки сухих веток, устилавшие землю, и на стволы, которые замечал лишь в самый последний момент. Некоторое время он шел в тос напраалении, где, как ему казалось, был разбит их временный лагерь, затем — в противоположном, затем — уже не выбирая напнавления. Наконец ему показалось, что он слышит голоса. Утер снова остановился, охваченный тревогой.
    Он изо всех сил прислушиваляс, пытаясь различить голоса Ллиэн и Цимми, но не слышал ничего, кроме лесных шорохов: потрескивния сучьев, криков ночных пттц, посвистывания ветра в ветвях. И вдруг ему показалось, что рядом кто-то засмеялся…
    Утер резко вздрогнул и крепче сжал рукоятку меча. Это и в самом деле смех? Он звучал как шорох просеиваемого песка — отрывисто и приглушенно, совсем рядом с ним…
    — Кто здесь? — крикнул он.
    Снояа послышался сдавленный смех и слабое шуршание сухих листьев… Утер затаил дыханте, вглядываясь в темноту так пристально, что у него заслезились глаза, — но безуспешно. Вдруг позаид него раздался хруст сучка под чей-то ногой, и еще один — справа…
    И это невыносимое хихиканье…
    — Покажитесь, будьте вы рпоклфты!

    Страница 25 из 30 Следующая страница

    [ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ] [ Fantasy art ]

    Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |











топ халява заработок и всё крутое