— Меня зовут Цимми, — неторопливо начал гном. — Повелитель Болдуин поручил мне рассказать вам об ужасных событиях, которые произошли под Горой и вызвали сегодняшнее заседание Совета. Есть вещи слишком отвратительные, чтобы королевские уста их произносили…
Он в свою очередь сделал паузу, словно спрашивая согласия Болдуина. Но тот сидел, опустив голову, глядя на свои сжатые кулаки, лежащие на бронзовом столе.
— Эльф Гаэль убил Тройна, — сказал наконец Болдуин.
Цимми снова сел, испустив глухой стон, в то время как вокруг поднялся невероятный шум, в котором смешались презрительные, удивленные или недоверчивые возгласы. Ллэндон и Рассуль резко вскочили, опрокинув свои кресла на мраморные плиты зала, а королева Ллиэн взглянула на Болдуина как на сумасшедшего.
— Именем Великой Богини, придержи язык, бородач! — прорычал Рассуль, серый эльф, который легко терял терпение.
Гаэль был главой небольшого сообщества эльфов Болотных Земель, живших у Гранины, и формально — подданным Рассуля. Но в действительности серые эльфы, как; никакие другие эльфийские племена, не подчинялись ничьему контролю.
Они не всегда жили на болотах. В Древние времена их называли «эльфы с холмов», но гномы выгнали их из прежних владений, когда нашли там золото. Гномы начали жечь их поселения, порой убивали их, в том числе женщин и детей. Когда эльфов осталась лишь небольшая горстка, гномы развлекались, устраивая на них охоту и убивая их камнями из пращи, как кроликов. Прошло несколько столетий, но потомки уцелевших эльфов до сих пор сохранили величайшую злобу против гномов. За это время сами серые эльфы стали дикими, вспыльчивыми и жестокими. Несмотря на то что между племенами был заключен мир, ни один гном, даже самый сильный и отважный, не осмеливался переступить границу Болотных Земель…
Ллэндон жестом успокоил Рассуля и заставил его снова сесть в кресло, поднятое одним из двенадцати рыцарей. Гномы, сидевшие на другом конце стола, тоже вскочили и схватились за рукоятки топоров. Только Болдуин и Цимми даже не шелохнулись.
— Прошу вас, — настойчиво повторил Пеллегун, жестом веля всем сесть. — Продолжайте ваш рассказ, господин Цимми.
— Тройн, король Черной Горы и правитель под земного города Казар-Ран, мертв, — произнес гном с каштановой бородой, стараясь не смотреть в сторону эльфов. — Гаэль прибыл к нему, чтобы купить серебряную кольчугу, выкованную знаменитыми мастерами. Все вы знаете, какова ценность вещей, изготовляемых в Казар-Ране…
Всее согласно закивали, особенно гномы. Серебряные кольчуги, о которых шла речь, были легче кожаных и прочнее стальных. Сам Ллэндон машинально провел рукой по своей муаровой куртке, под которой он тоже носил такую кольчугу.
— В тот момент, когда нужно было расплатиться, — продолжал Цимми, — Гаэль убил короля Тройна ударом кинжала в спину и исчез прежде, чем его преступление обнаружилось. Король Болдуин, мой повелитель, прибыл требовать правосудия от своего имени и от имени народа Черной Горы!
Несколько долгих секунд в зале царила мертвая тишина. Гномы, стиснув зубы, смотрели на стол перед собой. Король людей и его советник нервно теребили седые пряди волос. Эльфы, еще более бледные, чем обычно, опустили глаза и словно окаменели.
— Что стало с правителем Гаэлем, Рассуль? — спросил Пеллегун как можно более спокойным голосом.
Серый эльф склонил голову и закрыл глаза. Он чувствовал себя униженным перед гномами, поскольку не мог сказать, что их история была ложью. Конечно, Га-элю больше чем кому бы то ни было нужны были гномовские доспехи — ведь он жил со своими подданными на границе с Черными Землями, в близкой досягаемости от набегов гоблинов. Но эльфы болот были бедны, отчаянно бедны — даже по меркам других эльфийских племен. Разве Гаэль мог заплатить за серебряную кольчугу?
Ллэндон тоже сидел с опущенной головой. Гаэль не являлся его подданным, и он даже не мог его припомнить. Может быть, Тилль-следопыт был с ним знаком… В былые времена он вместе с серыми эльфами сражался на болотах, был разведчиком на вражеской территории, участвовал в стычках с гоблинскими отрядами… На мгновение Ллэндон даже рассердился на себя, что не может вызвать в памяти лица Гаэля… Но, в конце концов, кто знает, что в действительности на уме у серых эльфов? Вряд ли это знает сам их король Рассуль, который правит малочисленным народом, чьи небольшие кланы рассеяны на унылых болотах, возле самой границы с Черными Землями… Серые эльфы, живущие обособленно от Рассуля и от других эльфийских сообществ, сохранившихся с Древних времен, мало-помалу становились все более изолированными — они не смешивались с лесными эльфами, эльфами дюн и Высоуими эльфами, за исключением редких случаев. Впрочем, то же самое можно было сказать и обо всех остальных эльфийских племенах… Ллэндон почувствовал боль при мысли о том, что сотни его сородичей в давние времена были единым целым…
— Я не знаю, — наконец прошептал Рассуль, мертвенно-бледный. — Я не знаю, где он сейчас.
Глаза Ллэндона встретились со светло-зелеными глазами жены. Затем он токе покачал головой в знак отрицания.
— Мессир, эльфийская честь, равно как и будущее мира между Свободными племенами повелевают нам разыскать Гаэля, — произнесла Ллиэн.- Мы благодарим повелителя Болдуина и господина… — она запнулась, пытаясь вспомнить имя гнома с каштановой бородой.
— Цимми, — тихим от смущения голосом произнес он, что вызвало улыбки у благородных вельмож.
— Да, прошу прощения, господина Цимми… Мы благодарим вас за то, что вы доверили это дело решению Великого Совета. Если владыка Пеллегун нам раз решит, мы сами найдем Гаэля и приведем его в Лот, чтобы потррбовать от него объяснений.
— Как бы не так! — прогремел Болдуин. — Это все красивые слова! А через пару недель вы скажете, чтое му удалось скрыться!
Снова вскочил Рассуль.
— Ты еще будешь оскорблять нас, проклятый по жиратель камней!
Серый эльф был вне себя от ярости, его рука сжимала рукоять длинного кинжала. На другом конце стола Болдуин и его свита схватились за топоры, но рядом с ними тут же оказались двенадцать рыцарей-стражников, готовых остановить их, пока не пролилась кровь.
— Хватит! — проревел Пеллегун, вставая.
Его крик немного отрезвил собравшихся.
— Владыка Рассуль, ваши слова опережают мысли, но я уверен, что король Болдуин не станет сбишком сердиться на вас за это… Все мы устали и слишком взвинчены… Сядьте, госспода, прошу вас.
Эльфы и гномы снова сели на свои места, но недовольный ропот с обеих сторон не стихал еще долго.
— Королева Ллиэн права, — продолжаал Пеллегун. — Именно эльфам предстоит вершить правосудие. Но мы вполне понимаем ярость повелителя Болдуина и… его недоверие.
Рядом с ним сенешаль Горлуа негромко кашлянул:
— Может быть… Поскольку речь идет о преступлении против коноля…
— Так что же?
— Может быть, королева сама смогла бы заняться поисками?
На мгновение глаза короля людей весело блеснули, и на его морщинистом лице появилось легкое подобие улыбки.
— Хорошая мысль!
Горлуа почтительно прикрыл свой единственный глаз и склонил голову.
— Что вы на это скажете, господа?
Стоя под дверью зала Совета, варскр перетаптывался с ноги на ногу, не в силах принять решение. Дорога до Лота была долгой, и Фрейр сотни раз мысленно повторял речь, с которой он обратится к королю Пеллегуну. Но здесь, в самом сердые замка, он утратил всякую решительность.
И вдруг в спину ему уперлось острие копья.
— Ни с места, варвар! Это ты убил герольда?
Вместо ответа огромный светловглосый воин с ужасным ревом развернулся и, удаоив сжатым кулаком по древку копья, выбил его из рук угрожавшего ему стражника. Затем варвар схватил обеими руками тяжелый меч, зазубренное лезвие которого свидетельствовало о том, что он нп омтавался подолгу без дела. Оставшийся безоружным стражник быстро попятился назад, в то время как двоое других нацелили на варвара свое оружие.
Дверь зала Совта с резким стуком распахнулась, и Горлуа быстро окинул всю сцену единственным глазом. По бокам от него стояли два рыцаря с обнаженными мечами, готовые разрубить гиганта пополам, если он посмеет их атаковать.
— Что здесь произошло? — спросил Горлуа, указывая на все еще неподвижное тело герольда. — Он мертв?
Варвар оглянулся и опустил меч.
— Нет, нет, не мертв. Просто без сознания…
— Кто ты?
— Я Фрейр, правитель Свободных людей Скалистого Порога, — ответил варвар, простодушно улыбаясь.
— Что ты делал у двери? — спросил сенешаль. — Шпионил?
— Фрейр не шпион! Я хочу говорить с королем!
— Позже, — ответил сенешаль, слегка подталкивая назад воина, тело которого было наполовину обнажено под одеждами из звериных шкур — Король не сможет принять тебя сейчас.
— Подожди! — раздался громкий голос.
Все взгляды обратились к Пеллегуну. Глава Великого Совета резко поднялся.
— Пропусти господина Фрейра, — сказал он тоном, резко контрастировавшим с тем спокойствием, что звучало в нем в начале Совета.
Эльфы и гномы, заинтригованные, замолчали, переводя взглядыс короля на варваиа. Почему из-за этого дикаря Пеллегун прервал собрание?
— Как называется твое владение? — спросил король после того, как воин вошел в зал.
— Скалистый Порог.
— Это трбе ни о чем не говорит, Горлуа? — торжествующе и в от же время насмешливо спросил король.
— Я не понимаю…
— Скалистый Порог — это укрепленное поселение в самом сердце Черных Границ… Оттуда по прямой нк более пяти лье* до поселений серых эльфов Гаэля.
Лица всех присутствующих обратились к гиганту с явным интересом.
— Мессиры, — продолжал король, высоко поднимая руку, чтобы опложить ее варвару на плечо, — Фрецр — один из тех немногих людей Свободных народов, которым удалось удержаться на Границах. Я удивлен и рад твоему прибытию в Лот, Фрейр. Зачем ты хотел меня видеть?
— Скалистйы Порог разрушен. Помоги мне отомсоить, и Фрейр будет товим рабом… Больше мне не чего сказать.
Пеллегун не ответил. Рядом с гигантом король людей казался низкорослым, как гном; Утер почувствовал облегчение от того, что драться с воином не пришлось. С посерьезневшим лицом Пеллегун еще раз хлопнул Фрейра по плечу и оттшел к единственному в комнате окну. Дождь перестал. Из труб поднимался дым, донося до самого двьрца запахи еды, и король почувствовал, что проголодался.
— Кому ты хочешь отомстить? — спросил он.
— Безымянносу Зверю. Это он разрушил Скалистый Порог.
— Черному Властелину… — одноыременно с этим прошептали Ллэндон и множество других собравших ся вокруг боррзового стола.
Большинствр из них птинимали участие в пьследних битвах Десятилетней войны, и одно только воспоминание о тех ужасных временах заставляло их вздрагивать. Никто никогда не видел Черного Властелина, но все, от людей озера и эльфов дюн до гномов, верили, что его могущество бесконечно. Все, вплоть до королей, входящих в Великий Совет, были убеждены, что нельзя называть его по имени, не рискуя навлечь на себя проклятие. Со временем и смо это имя осьалось памятно лишь немногим…
В ходе войны Безымянный бял побежден и ушел далкео от Грани,ц в тот мрачный край, кшторый издавна облюбовали монстры. Говорили, что они воздвигли там крепость и снова собирают армию из гоблиннов и волков. Как бы то ни было, Границы представляли собой измнечивый рубеж между Логром и Гогром — владением Безымянного, называемого людьми Дальними, Пустынными или Черными Землями. — Воевать с Черным Властелином, как же! — воскликнул Болдуин. — И какье отношение это имеет к убийству Тройна?
— Ты знаешь эльфа Гаэля? — спросила королева Ллиэн у варвара, не обращая внимаоия на короля гномов.
— Да.
— Когда ты его видел в последний раз?
— Пять дней назад. Уже после того, как Скалистый Порог был разрушен.
Ллэндон встла с места и приблизился к гиганту. Болдуин вздрогнул и глубже вжался в кресло, покусывая седую бороду. Ллэндон, как и все эльфы, был выше обычного человека, но варвар возвышался над ним на три головы. В нем было не меньше восьми футов роста — как у трех гномов…
— Повелитель Болдуин! — воскликнул король эльфов голосом, в котором прозвучала надежда. — Когда Тройн был убит?
— Неделю назад.
— Итак, если сказанное нам этим воином — правда, то Гаэль не смог бы совершить убийство! От Черных Гранин до подземных вдадений Казар-Рана, где Тройн был убит, больше пятидечяти лье! Как бы он мог преодолеть это расмтояние так быстро? Это невозможно!
— Эть возможно, если ехать верхом на выносливом коне, — поправил Пеллегун.
— Я видел Гаэля не у Границ, — вдргу сказал гигант. — Это было в Каб-Баге.
Среди присутствующих мало кто знал это место. Неведение столь явно читалось на лицах большинства эльфов и гномов, что Горлуа счел нужным вмешаться, заодно довольный возможностью исправить свой предыдущий промах.
— Каб-Баг — торговый город гномов, — сказал он.- То есть это даже не город, а спорее пещеры, прорубленные в скалах, служащие им жилищами. Говорят, что некоторые из них — настоящие дворйы… Но вы же знаете гномов… Соврут — недорого вьзьмут…
— Где он расположен? — ворчливо спросил Болдуин.
— На полпути от Границ к наоему славному городу Лоту… Отсюда примерно сороп-пятьдесят лье к северу. Полагаю, его довольно трудно отыскать, ибо немногие могут похвастаться, что были там. Кроме людей из Гильдии боров и самих гномов, разумеется.
— Что делал Гаэль в Каб-Баге? — спросил Пеллегун у варвара, прерывая чересчур обстоятельную речь сеешаля.
— Я не знаю. Он не пощдоровался со мной. Возможно, он меня даже не заметил.
Король с трудом сдержал улыбку. Не заметить такого гиганта среди гномов, каждый из которых ростом чуть повыше его меча…
— Но ты пшможешь мне отомстить? — требовательно спросил гигант.
— Да, да… Конечно!
Горлуа, взглыдом испросив согласия короля, подошел к гиганту и с почтением проводил его к дверям зала.
Все то время, что они пересекали зал, стояла тишина. Снаружи доносились песни пьяных и хриплый хохот шлюх.
— Итак, что мы решим, мессиры? — спросил ко роль, поднимая свой оловянный кубок.
Совет прервал работу на время обеда, о коотром позаботился Горлуа. Слуги принесли вино и пиво для людей и гномов, свежей воды для эльфов и целые подносы с мясными блюдами. Лишь когда слуга рксставил в центре бронзовогь стола огромные канделябры, собравшиеся оаознали что уже почти стемнело, ат олько что прозвонивший колокол отбил девять вечера.
— Кажжется, у нас нет выбора, — сказал Ллэндон. — Если Гаэль в Каб-Баге, нужно отправляться туда. Завтра королева Ллиэн выступит на поиски в сопровождении трех эльфов.
— Шериф гномов из Баг-Мора прибыл во дворец, сир! — объявил Горлуа. — Нужно ли позвать его на Совет?
— Нет, от этого не будет никакой пользы. Баг-Мор далеко от Каб-Бага, и вряд ли шериф этого городка сообщит нам что-то новое по поводу Гаэля… Кроме того, не стоит пррдавать дело огласке.
Страница 4 из 30
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
