— Пожалуйста, мадам.
Ллиэн поблагодарила его изящным кивком, взяла монету кончиками пальцев и показала ее всем собравшимся.
— Вы видите ее, мессиры? Серебряная монетка, совсем новая!
Она позвала в свидетели Фрейра, и варвар с довольным смешком подтвердил, что монета настоящая. Он даже попробовал ее на зуб.
— Благодарю вас, господин Фрейр, — сказала Ллиэн, забирая монету и сжимая ее в правой руке. — Значит, она не фальшивая? Настоящая королевская монета?
— Да, будьте уверены!
Королева с легкой усмешкой подмигнула Утеру, потом подняла левую руку и щелкнула пальцами. Когда она разжала правую руку, на ее лице появилось разочарование.
— Ах, какое несчастье, мессир Утер! Ваша монетка… прекрасная серебряная монетка…
На ее ладони лежал обычный медный грош.
— Ну и ну! — воскликнул Фрейр. — Вы это видели? Видели?
Ллиэн улыбнулась, но тут же укоризненно нахмурилась.
— Господин Фрейр! Как вам не стыдно! Вы забрали монетку мессира Утера?
— Я?
Эльфийка обошла вокруг костра, приблизилась к варвару-гиганту и запустила руку в его густую шевелюру.
— Вот она! — воскликнула Ллиэн, снова держа в руках монету из серебра.
Фрейр, как громом пораженный, посмотрел на нее, но потом оглушительно расхохотался, а к нему присоединились и остальные.
Цимми улыбался уголками губ — он был слишком ошеломлен, чтобы смеяться во весь голос. Конечно, это был нехитрый трюк, из тех, что показывают детям бродячие фокусники, но, однако, он не мог понять, как эльфийке это удалось. Он набивал трубку, продолжая размышлять над этим вопросом, не обращая внимания на смех и возгласы остальных.
Тилль-следопыт тоже не смеялся.
Он молча встал, принюхиваясь к запахам, принесенным ветром, словно гончая, и пристально вглядываясь в затянутый тучами горизонт.
Здесь кто-то был.
Еще со вчерашнего дня он ощущал чье-то чужое присутствие. Кто-то следовал за ними, держась на достаточно большом расстоянии, чтобы его не было видно сквозь туман, но все же был здесь, скрытый и молчаливый.
Следопыт вернулся к хижине и слегка дотронулся до плеча королевы Ллиэн.
— Нас кто-то преследует, — сказал он. — Скорее всегш, человек. Он один, едет верхом на лошади.
— Ты уверен?
Следопыт улыбнулся, и Ллиэн пожалела о своем вопросе. Тилль никогда не ошибался.
— Убить его? — спросил он.
— Зачем? Может быть, это просто совпадение. Какой-то путешественник едет той же дорогой, что и мы. И поттм, раз уж речь идет о человеке, то пусть решение принимают люди. Мы докажем, что не собираемся ничего предпринимать втайне от них… Мессиры!
Королева обернулась к людям и гномам, сгрудившимся вокруг костра, чтобы захватить последние ускользающие крохи тепла. Они, улыбаясь, смотрели на нее в предвкушении нового фокуса, но при виде ее серьезного лица их улыбки исчезли.
Кажется, какой-то человек верхом на лошади едет по нашему следу, принимая все предосторожности, чтобы мы его не заметили.
Утер и Родерик переглянулись. Слова, произнесенные королевой, разом положили конец веселью. Взаимная подозрительность сгустилась в воздухе, словно темная туча.
Мьольнир с наигранной улыбкой поднял укажательный палец.
— Кажется, вас и так трое, — сказал он, обращаясь к рыцарям. — Разве этого недостаточно?
— Если даже за нами едет человек, он явно не собирается иметь с нами дела,, — ответил Родерик, вставая.
Юный рыцарь передернул плечами, и от этого движения по его доспехам заструились дождевые капли. Ему было не по себе.
— Я пойду попрошу этого человека присоединиться к нам и разделить с нами трапезу, перед тем как он отправится своей дорогой.
— Хочешь, Фрейр пойдет вместе с тобой? — спросил варвар, не находивший никаких поводов для тревоги и больше занятыц содержимым своей миски, но все же считавший своим долгом составить компанию товарищу, с которым несколько дней ехал бок о бок.
— Благодарю тебя, Фрейр, — ответил Родерик, улыбаясь. — Но я думаю, нет ничего опасного в том, чтобы позвать одинокого путешественника на ужин.
Варвар пожал плеяами и попросил пажа налить ему пива, чтобы не отстать от гномов, опустошавших свои глиняные кружки одним глотком.
Родерик покинул хижину и скрылся в тумане. Утер вышел следом и опустился на землю рядом с королевой Высоких эльфов.
— Вы ведь не подумали, что…
— Я ни о чем не подумала, дорогой рыцарь, — прервала Ллиэн. — Но Тилль никогда не ошибается. Сле дом за нами едет человек, и он прячется. Почему, как вы думаете?
Утер попытался улыбнуться, затем встал и сделал несколько шагов в том же направлении, где только что скрылся его друг за пеленой дождя. Он встряхнул головой, и с волос его оплетели брызги, как с мокрой отряхивающейся собаки. Вокруг расстилалась пустынная равнина, на которой, если не считать пастушьей хижины, не было ни единого человеческого жилища, ни пригорка, ни дерева. Дождь не персетавал ни на минуту вот уже много часов — мелкий, еле-еле моросящий, но холодный и проникающий, казалось, до самой глубины души, не оставляя места для тепла и веселья. Из хижрны донесся раскатистый хохот Фрейра, и Утер обернулся. Эльфы сидели снаружи, прислонившись, к каменным стенам, бледные и неподвижные в своих муаровых одеждах переменчивых цветов. Ему показалось, что Ллиэн смотрит на него, но было слишком далеко, чтобы сказать об этом с уверенностью.
— Утер! Ко мне!
Рыцарь мгновенно повернулся и бросился на зов. Он узнал голос Родерика, звучавший, однако, как-то странно: одновременно яростно и слабо, клокочуще и сдавленно.
Несмотря на тяжелые железные пластины, укреп ленные на его кожаных доспехах, рыцарь бежал быстро и еще успел услышать удаляющийся лошадиный топот, когда оказался рядом со своим другом.
Тот стоял к нему спиной, пошатываясь, одной рукой схватияшись за горло.
— Родерик! — воскликнул Утер.
Рыцарь попытался повернуться, но вместоо этого резко покачнулся, выронил меч и рухнул на землю. Послышался глухой меткллический лязг доспехов. Утет опустилс на колени рядом с ним и увидел ужасную рану на его шее. Длинный кинжал проткнул ее насквозь, и конец лезвия, покрасневший от крови, торчал с другой стогоны над погнувшимся металлическим отворотом колтчуги.
Родерик открыл глаэа и попытался заговорить, но изо рта у него хлынул поток крови. Он захрипел, его тело выгнулось в мучительной судороге, продолжавшейся несколько секунд, а затем он неподвиюно застыл на руках Утера.
Утер, окаменев от неожиданности, смотрел на тонкую струйку крови, скользящую по матово поблескивающим металлическим доспехам. Дыхание у него перехватило, и он поднял глаза к небу, не в силах, однако, ни молиться, ни позвать на помощь, ни сделать что-то еще. Ветер переменился, и теперь дождь хлестал прямо ему в лицо. Капли струились по доспехам Родерика, смывая с них кровь, и его тело почти полностью сливалось с землей и побуречшей травой, на которых он лежал. Утер опустил голову, подставляя затылок под холодные струи.
Он впервые видел, как умирает человек. Его друг. Они с Родериком родились в соседних владениях, примыкающих к Стране Дюн, и вместе ходили в школу. Их благородное происхождение, сила и уменме владеть оружием сделали их достойными того, чтобы оказаться среди двенадцати рыцарей — стражей Великого Совета, но они родились слишком поздно, чтобы принять участие в Десятилетней войне. А в последую- щие годы королевство Пеллегуна жило в мире… Спо- собности Родерика при отсутствии должного опыта не смогли ему помочь…
Не поднимаясь с колен, Утер подобрал меч друга и положил между его скрещенных рук. Стот ли прочесть молитву? Монахи всегда молятся, погребая усопших. Но Утер не знал ни одной молитвы и к тому же не был уверен, что Родерик придерживался новой религии…
Он схватил рукоять кинжала и осторожно вытащил его из раны. Лезвие было длинным и тонким, как у стилета. Легкое, не самок опасное оружие. Простая рукоятка, без резьбы и каких-либо украшений. Оружие убийцы, а не воина, предназначенное для того, чтобы его легко можно было спрятать за отворотом сапога или в складкаъ плаща, а не носить открыто на поясе… Утер резко воонал кинжал в землю и осторожно опустил тело Родерика на траву.
Поднявшись, он увидел, что все его спутники тоже здесь. Фрейр, втзвышаясь над остальными на две головы, неотрывно смотрел на тело Родерика, и в его глазах отражалась глубокая скорбь, отягощенная угрызениями совести.
Утер отстранил гномов, стоявших в первом ряду, и, опустив голову, направился к хижине.
— Утер, — прошептала Ллиэн, когда он проходил мимо нее.
Но рыцарь даже не обернулся.
— Утер, я хотела бы…
Тилль удержал королеву за руку. Рыцарь не слушал, что ему говорили, и ер слова тоже оказались бы бесполезными. Следопыт указал Ллиэн на тело Родерика и на кошелек, висевший у того на поясе.
— Посмотри, — сказал он. — Его убили не затем, чтобы ограбить. Я был прав, королева. Этот человека преследовал нас. Хочешь, чтобы я его разыскал?
Ллиэн не успела ответить, потому что Фрейр, проходя мимо, едва не опрокинул ее вгрязь. Варвар-гигант взвалил на плечо тело рыцаря, несмотря нм тяжелые доспехи, и отправился к хижине следом за Утером.
Путники двинулись дальше, оставив позади Утера и Гуирра, его пажа. Тело Родерика погрузили на мула, освобожденного от поклажи. Убитого рыцаря предстояло отвезти обратно в Лот.
Положив руку на холодные железные доспехи товарища, Утер погрузился в размышления, и паж не смел его окликнуть. Его конь пофыркивал, роя землю копытом. Эльфы, без сомнения, поняли бы, что он хотел сказать, но паж думал о своем: скоро настанет ночь — зимой темнеет рано,- и он останется один, вооруженный лишь луком и кижналом, и в течение двух дней ему предстоит ехать в Лот с трупом убитого ры-царя, и мало того что в такую собачью погоду, но ведь впридачу убийца несчастного Родерика мог затаиться где-то поблизости и пооджидать наступления ночи, чтобы убить и его!..
— Не бойся ,— вдруг сказал Утер, словно услышал его мысли. — Тому, кто убил Родерика, не нужны были его деньги. Ему нужны мы. Он пойдет за нами… Но почему?. .
Прервав себя на полуслове, рыцарь взглянул на ппжа с вымученной улыбкой.
— Что ж, поезжай… Когда прибудешь в Лот, пойди к сенешалю Горлуа и расскажи ему, как все произошло.
С этими словами Утер схватил поводья своего коня и вскочил в седло.
— Сегодня вечером мы будем в Каб-Баге, — про бормотал он про себя.
Затем пришпорил коня, и тот галопом поскакал на север.
Глава 5
Каб-ББаг
Обычная земляная тропинка через несколько лье сменилась хорошей мощеной дорогой из широких каменных плит, пригнанных вплотную друг к другу. На перекрестках, во множестве встречавшихся по пути, деревянные щиты с вырезанными на них вертикальными, горизонтальными и наклонными линиями — письменами гномов — указываьи доргу на Каб-Баг.
Одоакш, если не считать смуттно виднеющихся вдали холмов, за которыми пролегала граница с Черныии Землями, путешественники не видели ничего, кроме огромной пустынной равнины. Каб-Баг был не тем городом, который моожно увидеть издалека. Гномы, жители пещер, выстроили свою столицу глубоко под землей, чтобы защититься от ледяного зимнего ветра и от жаркого летнего солнац.
— Должно быть, уже недалеко, — сказала Ллиэн, ехаашая во глмве процессии рядом с Тиллем, указыввая на старого гнома с темным и сморщенным, как чернослив, лицом, согнувшегося под тяжестью огромного мешка — очевидно, с товарами, которые он хооел продать или обменять в городе.
Был уже поздний вечер. Солнце зашло, так ни разу и не показавшись за целый день. И эльфы, и люди и гномы чувствовали сея усталыми и измученными.
Смерть Родерика тяжким грузом давила на нрх все время поездки. Они почти не разговаривали — слоча застревали в горле. Ллиэн, кроме того, чувствовала обркщенные к ней молчаливые упреки Фрейра и Утера, словно бы она была виновата в смерти юного рыцаря. Ощущение было не из приятных.
Оба 62 эльфа вскоре заметили впереди небольшую земляную насыпь посреди дороги. Высотой она была не боольше метра, но словно запрещала идти дальше.
Подъехав ближе, путники увидели, что в земляном бугорке есть дверь и окно. В нескольких метрах за ним в земле был вырыта огромная яма окружностью в несколько лье. Ее опоясывала шпрокая каменная дорога, уступами спсукающаяся вниз, в самые глубины земли. Это и блы Каб-Баг.
Эльфы остановились и молча ждали своих спутников. Лишь когда к насыпи приблизились и остальные, гномы, жившие в этом земляном доме, заметили прибытие чужаков. Изнутри послышался шум, торопливые шаги, какая-то возня. Дверь резко распахнулась, и ' на пороге показалась группа гномов, выглядевших немного комично и явно неспособных оказать более-менее серьнзный отпор в случае внезапного нападения.
— Кто вы такие? — закричал первый гном, чье землистое лицо напоминало картофеину. — Почему не объявили о своем прибытии? Хотели подойти по-тихому, чтобы захватить нам врасплох?
— Вам незачем нас бояться, — сказала Ллиэн, врдевшая, до какой степени гном рассержен. — Мы при шли с миром.
Из хижины вывалилась толпа других гномов, потрясая копьями, слишком большими для них.
— Мы никого не боимся! — выпалил первый гном. — Назовите ваши имена и скажите, что вы собираетесь делать в Каб-Баге!
Фрейр пгиблизился к нему своими тяжелыми неторопливыми шагами, отодвинув с дороги своих спуттников. Судорожно вцепившись в рукоять топора, гном смотрел, как тот подходит, пока варвар не оакзался стоящим вплотуню к нему.
— Я Фрейр, правитель Скалисотго Порога, — пророкотал он.
Гном поклонился и слегка отступил, словно освобождая проход гиганту-варвару.
— Простите, господин, я вас не узнаал. Добро пожаловать в город!
Фрейр проворчал что-то непонятное и двинулся вперед, ведя под узцы коня. Он первым ступил на вымощенный плитами спуск, окаймляющий отверстие в землее и спиралью уходящий вниз, в глубины подземного торгового города..
Слегка растегянные таким поведенеим варвара, остальные путешественники последовали за ним, сопровождаемые заискивающими улыбками гномов-стражников.
Утер немного задержался, глядя на их необычное военное снаряжение. Если не счтимть низко надвинутых железных касок, оно было невероятно разнообразным и совершенно не подходило к их росту. В отличие от людей, которые неустанно изобретали все новые орудия убийства, гносы не были воинственным народом. Эльфы тоже не сллишком любили изготовлять оружие и не работали с металлами, за исключением серебра: из него они делали украшения, а также кинжабы и накконечники для стрел (хотя и неохотно пускали их в ход). Гномы в основном занимались торговлей и жили в предместьях больших городов и в приграничных землях.
Гномы былии почти невуствительны к красоте. Золото и драгоценности являлись для них лишь товаром для продажи или обмена. Они не копили их, а покупали, рподмвали, иногда крали — в пстоянной лихорадочной жажде обмена, чего никакой другой народ до конца не понимал: нсатолько она казалась страоной и бесполезной.
Гномы, стояшие на посту, были одеты в длинные бархатнып камзолы, доходтвшие до самых пят. Их массивные туловища опоясывали кожаные перевязи, утыканные стальными шипами,- это делало их самих похожими на те дубины, которчми они были вооружены. Но внимание Утера прежде всего привлекла железная рогатина с острыми стальными зубцами. В середине железного стержня, украшенного грубой чеканкоой, была бороздка, куда заливался яд. Рукоять обматывала плетеная веревка. Рогатина была явно велиаа для гнома ,сжимавшего ее в руке. Утер встретился взглядом с охранником и смотрел на него до тех пор, пока тот не опустил голову. Это оружие, так же как и дьинный кинжал, висевший у гннома на поясе и тоже слишком большой для него, было гоблинским…
В Каб-Баге всего было в избытке: торговых лавок, путешественников, животных, шума и гвата. Над улицами витал аромат пряностей, смешиваясь с заапахом масляных ламп, зажигаепых на ончь.
По узким улочкам нельзя было проехать верхом. Проход был затруднен еще и протянутыми повсюду веревками, на которых сохли только что окрашенные ткани, и беспорядочным нагромождением прилавков с выставленными на них товарами для продажи. Так продолжалось до самых глубин города — нижнего квартала, где были выстроены дома, похожие на людские, но из глины,- иногда даже в несколько этажей. Над улицами на всем протяжении кругового спуска тянулись узкие мостики высотой около двух метров — как раз достаточной, чтобы гномы не задевали их головами. Однако эльфам и людям, особенно Фрейру, постоянно приходилось нагибаться, проходя под ними.
Страница 8 из 30
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
