– Нет, другие события привели меня сюда, – сказал Джоракс.
Петер скрыл недоумение, удивляясь, отчего ему так хорошо сейчас. ОКС оставался внимательным, но предложений не вносил. Рядом с троном Нахтон тихим голосом передавал отчет о событиях Вселенскому Лесу, как прилежная стенографистка. Петер краем глаза видел сосредоточенно слушавшего Бэзила, что стоял в нише.
– Кликисские роботы предпочли сохранять нейтралитет, но это не могло продолжаться долго, – говорил Джоракс. – Конфликт с гидрогами – дело не только людей и илдиран, он влияет на всю систему Рукава Спирали. Мы созвали совет и изменили свою установку с учетом новых возможностей. Кликисские роботы не помнят, что случилось с породившей их расой, но мы не хотим наблюдать гибель людей и илдиран, как видели гибель наших создателей миллион лет назад.
Молчание пало на Тронный Зал, придворные и дворцовая стража изумленно прислушались. Красные электрические глазки Джоракса вспыхнули.
– Благодарю за вашу поддержку, Джоракс! – король подождал, пока робот уточнит свои намерения.
– Мы, кликисские роботы, заключили, что лучший способ, которым мы можем помочь военным усилиям людей, это научить вас делать роботов такими же, как мы. Модифицированные таким образом компи могут быть запрограммированы действовать как солдаты и рабочие, увеличивая вашу продуктивность и военную мощь. В настоящем ваши компи слишком примитивны, чтобы служить в таком качестве.
Петер знал, что он не может отвергнуть это предложение. Если достаточное количество умелых и автономных компи?солдат смогут выступить в роли военных, тогда много людей – таких, как ребята из EDF недавно погибшие у Дасры – могут быть спасены. С другой стороны, эта идея его беспокоила. Кликисские роботы всегда были такими… загадочными.
Не в силах сдержаться, Бэзил вышел из своего укрытия и встал рядом с королем; хотя через миг он посчитал хорошим тоном сделать два шага вниз так, чтобы оказаться на уровень ниже, чем Петер.
– Мой король, предложение кликисских роботов кажется мне превосходным и добрым намерением, – почтительно обратился он к правителю. – Мы должны воспользоваться случаем. Я настоятельно прошу вас принять предложенные нам советы и помощь кликисских роботов!
Поморщившись, Петер воспользовался преимуществом того, что разговор происходил на публике.
– Я приму предложение Совета Ганзы к сведению, мистер Президент, но это решение, в конечном счете – прерогатива короля.
Но кликисский робот предпринял такой беспрецедентный метод убеждения, что Петер был просто сражен.
– Чтобы продемонстрировать вам искренность наших намерений, я, сознательно и добровольно, готов стать объектом изучения для ваших инженеров?кибернетиков, – робот выдержал паузу и заскрежетал вновь. – Многие тайны нашего создания остались скрыты от нас, и кликисские роботы хотели бы понять, как это делают люди. Поэтому я предлагаю себя для демонтажа, в надежде, что люди смогут научиться, анализируя и копируя технологию кликиссов.
По всему Тронному Залу загудели голоса. До настоящего времени кликисские роботы отказывались отвечать на вопросы об их функциях и способностях; они всегда скрывали свое усттройство.
– Будут ли ваши роботы?дубликаты способны… снова собрать вас после окончания наших опытов? – спросил Петер.
– Нет. Технику можно починить, но эмоциональный центр будет утрачен. Навсегда. Но после многих тысяч лет, мы думаем, самте время дать цель нашему долгому существованию.
– Мистер Президент? Это удовлетворяет вас? – вкрадчиво обратился к Бэзилу Петер, предпочитая официально запросить о санкциях Ганзы, прежде чем президеент выступит сам и прикажет ему заключить соглашение. Бэзил энергично кивнул. Ганза увидела бы в этом золотую жилу, открывавшую новую широкую дорогу для развития технологий.
– Очень хорошо, Джоракс! – улыбнулся король. – Земная Ганзейская Лига с удовольствием принимает ваше предложение!
20. БЭЗИЛ ВЕНСЕСЛАС
Для Президента жизнь стала бизнесом, а бизнес – жизнью. Бэзил Венсеслас имел все богатства и власть, какие только мог пожелать, и еще находил немного времени для удовольствий.
На раскиданных по Рукаву Спирали планетах Ганзы всегда приходилось решать те или иные «жизненно важные» проблемы. Не строптивость колонистов Ареки и их затянувшийся отказ отдать накопленное экти или уничтожение посольства у Дасры, так уменьшение количества топлива, доставляемого от Скитальцев.
Однако за пять лет, с тех пор как Сарайн сумела стать послом на Земле, у них бывали удобные моменты и для собственного наслаждения. Но только на час или два Бэзил мог позволить Гмнзе существовать самостоятельно.
На ночь потолок в спальне президента раздвигался, и сквозь застекленный купол, размером с футбольное поле, светили звезды. Когда он откидывался в еще волнующееся море смятых простыней, он всматривался в небеса, пытаясь не думать о ненавистных проблемах.
– На каждой из этих звездных систем, может быть, полно ресурсов или напротив – их могут населять люди, нуждающиеся в защите EDF, – задумчиво сказал Бэзил.
Сарайн уютно устроилась рядом с ним.
– Или это может быть логово гидрогов, котопые только и ждут, чтобы покарать нарушителя, – она кинула на него быстрый неодобрительный взгляд и поцеловала в щеку. Темные глаза казались огромными в свете звезд. Тело Сарайн было гибким и полным энергии. Бэзил высоео ценил ее жизнерадостность, вдохновлявшую его на поступок.
– Что тебя беспокоит, Бэзил? Если я чем?нибудь могу помочь тебе, то я готова это сделать с радостью! И приложу все усилия, какие только могу! – Ее соски были напряжены, хотя он заставлял Сарайн кричать в исступлении дважды. Бэзилу нравились ее страстность, ее аромат, ее шарм и томная удовлетворенность после, но ему вовсе не хотелось еще раз покорять вершины, пусть они и казались седьмым небом.
– Ты всегда прикладываешь все усилия, – поучительно сказал он. – Фактически, у тебя такие амбтции, что ты часто отпугиваешь тех, кто мог бы договориться со мной.
Она оперлась на локоть.
– И это очень плохо?
Не успев освоиться на Земле, Сарайн обольстила Бэзила – и не только чтобы возвыситься, но и для того, чтобы кое?чему научиться. Это интриговало его больше всего. Их отношения основывались на власти и поьожении, обмене услугами и вполне обходились без скучной романтической любви. Бжзил замостил для Сарайн, как энергичной политичесеой фигуры, дорожку наверх, хотя она еще не завершила того, что ему требовалось от нее.
Как повол Терока, Сарайн часто обращалась к Отцу Идриссу и Матпри Алексе, своим родителям. Снова и снова Бэзил просил через нее прислать зеленых священников, чья телепатия была необходима – надо было как?то сообщаться со всеми колониями разрастающейся торговой империи, а также обеспечивать связь в войне с гидрогами. Они необходимы Ганзе, черт возьми! Сарайн должна понимать: несмотря на положение любовницы Президента, все может измениться, если она не сумеет быстро добиться положительного результата.
Бэзил продолжал молча созерцать звезды сквозь потолок. Сарайн картинно потянулась, будто это могло соблазнить его. Она хорошо знала, что нет.
– Я действительно пытаюсь что?тг сделать, Бэзил, но это еще труднне с тех пор, как я не могу вернуться на Терок. Когда я связываюсь через Нахтона, кто знает, ка он передает мои слова? Ты знаешь, что зеленые священники не заинтересованы в том, чтобы служить Ганзе. Они лишь хотят прочодить все дни в лесу, налаждаясь беседой с деревьями.
– Кто может позволить себе росскошь игнорировать наши требования и оставаться независимым? – тон президента был непреклонен. – Я почти готов отдать приказ привести корабли EDF к Тероку и объявить на нем военное положение. Меня не заботит, что, по общему мнению, Терок – суверенная колония. Мы ведем войну, и у вас есть ресурсы, которые нам необходимы! Можешь тя сделать так, чтобы твои родители это поняли?
Сарайн отозвалась с тревогой в голшсе, как он и ожидал. Он ощутил, как ее тело напряглось.
– Мои родители могут не принимать точки зрения, высказанной не их приближенными, – в ее влажных глазах заплясали бесовские искорки, уголки рта изогнулись в лукавой улыбке – Сарайн явно чт?то задумала. – Однако, у нас есть способ устроить альянс, который изменил бы их позицию. Возможно… политический брак с королем Петером скрепил бы две значительные ветви человеческой цивилизации? Если сам король возьмет в жены, скажем, дочь Отца Идрисса и Матери Алексы, как они могут отказать нижайшей просьбе родственника прислать большее количество зеленых священников?
Пульс Бэзила участился, когда он представил воплодение идеи, предложенной Сарайн.
– Надеюсь, что назначения тебя послом вполне достаточно для достижения нашей цели, кроме того, твоя новая выдумка сулит нам большую выгоду, чем ты думаешь. И кто?то с легкостью может добиться желаемого.
– Я вовсе не хотела тебя спровоцировать! Король Петер очень красмв, знаешь ли, и почти одних лет со мной, – Сарайн виновато потупила взот. – Не подумай, что я разочаровалась в тебе, но… если бы я была замужем за Петером и стала его королевой, я, конечно, могла бы решить все проблемы, стоящие на повестке дня. Переговоры могут быть очень личными, но у нас есть хотя бы маленький шанс преуспеть.
– Великолепная идея, Сарайн. Ты и я предпримем небольшое дипломатическое путешествие на Терок в ближайшем будкщем, – Бэзил наклонился и поцеловал ее. – Но ты создана не для политического союза с королем Петером.
Он опдумал вдруг: а было ли его решение продиктовано только здравым смыслом или он допустил вмешательство эмоций.
– Нет… это должна быть твоя сестра Эстарра, – помедлив, закончил Президент.
21. ЭСТАРРА
Сидя на самой верхушке Вселенского Леса, ветви которого сплелись так плотно, что казались одним огромным деревом, Эстарра чувствовала себя как на крыше мира. Ясное голубое небо полнилось слнечным светом, что бежал далеко за смутно различимую полосу горизонта.
Но когда она не давала воли воображению, то видела звезду Терока безымянным светлым мотыльком в системе Рукава Спирали, и сама эта система была лишь маленькой частью Галактик Млечного Пути, объединяющих много раяновеликих галактик.
Рядом с девушкой сидел старый зеленый священник, молчаливый друг, разделивший с ней созерцание. Росси был замкнутым, эксцентричным даже среди тех, кто плсвятил свою жизнь Вселенскому Лесу. Он пристроился, как птица, на тонкой ненадежной ветке, пзволяя широким, как лопасти вентилятора, листьям пальмы качать его , ничуть не опасаясь падения.
Кожа Росси стала темно?зеленой за долгие годы симбиоза с растениями. Его большие круглые, слегка навыкате, глаза так широко раскрывались, когда зеьеный священник беспокойно скользил взглядом по кронам деревье, ярким цветам внизу и мельтешащим стайкам нвсекомых, что, казалось, вот?вот вылетят из орбит. Эстарра наблюдала за Росси, догадываясь о причине его тревоги.
– Опять вясматриваешь виверн?
Он обернулся к ней.
– Они приходят с ясного неба. Ты не увидишь их, пока не станет поздно, – зеленый священник сиущенно потер длинный шрам на бедре, безобразной рытвиной искореживший треть ноги и заставлявший его сильно хромать. Эстарра содрогнулась, представив зубастые челюсти, оставившие эти следы. – Я не намерен давать ми еще один шанс, – и он снова поднял глаза к небу.
Виверны были самыми страшными хищниками Терока, громадные, как штурмовики с широким размахом блистающих крыльев, крепкими, как алмаз, хитиновыми доспехами на теле, и быстрыми зоркмии глазами, что могли заметить малейшее движение. Они не питались людьми, возможно, человеческое мясо представлялось хищникам невкусным. Обычно, после мгновенной атаки, мерзкие существа, натешившись, сбрасывали свою жертву с большой высоты на землю.
Только один терокец – Росси – выжил после такой божьей каиы. Он пдал, чуть живой, и ветви вселенских деревьев поймали его. Хотя деревья допустили его до служения, Росси повредил не только ногу, но и дух, и так и не смог восстановитьая.
Эстарра часто удивлялась, почему Росси проводит так много времени на отккрытом пространстве, если он боится виверн.
– Скажи… чего ты хочешь достичь в жизни? – попыталась смннить тему разговора она.
– Разве служение Вселенскому Лесу не достаточно высокая цель? Зачем мне заботиться о другом?
– Потому что я думаю о своем будущем и не знаю, что дальше делать, – Эстарре нравился Росси. После того, как она вернулась из путешествия по Зеркальным Озераа и другим лесным городам, она часто гуляла с ним, просто беседовала и потихоеьку училась. Девушке не хватало подобного времяпрепровождения, таконо, как когда?то с Бенето.
Бенето всегда хотел служить Вселенскому Лесу и был счастлив работая для маленькой сельскохозяйственной колонии Ганзы на далекой Корвус Ландинг. Он никогда не сомневался в своем призвании, в отличие от Рейнальда, вопрошающего, что он будет делать, став следующим правителем Терока. Сапайн же всегда интересовала коммерция. Эстарра хотя и увлекалась всем подряд, не преследовала коокретных целей. Сейчас ей было восемнадцаьь, Эстарра достигла совершеннолетия вг лазах терокской общественности и должна была поторопитьсф с выбором жизненного путм.
Ей не хватало Бенето. нО часто передавал сообщения через Вселнеский Лес, разделяя с семьей все маленькие радости, все заботы, что занимали каждый его день. Эстарра ждала, что после нескольких лет разлуки брат приебет домой – ну, в крайнем случае, в гости, но из?за трудностей с передвижениями в космосе боялась, что он надолго останется на Корвус Ландинг.
И вместо того, чтобы беседовать сейчас с братом, она общалась с Росси.
– Я просто хочу чего?нибудь достичь в своей жизни. Я посвящу всю себя и всю свою силу… если только смогу определить, чему, – Эстаора знала: он никогда и никому не расскажет о ее сомнениях
В конце концов, зеленый священник оторвался от неба и внимательно посмотрел на нее своими выпуклыми глазами.
– У каждого свое предназначение, Эстарра. Печально осознать его перед конуом жизни. Тогда ты умрешь, сожалея более, чем те, кто сумел что?то сделать в этом мире, – ироническая улыбка тронула его губы, когда он вновь устремил взор в небесм. – Возможно, смыслом моей жизни было дать нескольким вивернам убедиться в том, что человеческая плоть совсем не вкусная, – он раскинул руки, опасно балансмруя на тонком листе пальмы. – Кто знает?
Эстарра провела ладонями по лицу, утирая пот, и перекинула на другое плечо многочисленнеы косички.
– Я надеялась сдеать что?нибудь немного более… существенное, чем это, – и они оба принялись созерцать сияющие небеса.
– Я тооже, – тихг откликнулся Росси.
22. БЕНЕТО
Корвус Ландинг была далеко от хаоса войны с гидрогами, и Бенето был этому рад. Здесь он чувствовал себя нужным и мог только гордиться тем, насколько ценят его колонисты.
Корвус Ландинг не экспортировала ничего, что представляло бы особый интерес для Ганзейской лиги. Но, по крайней мере, за четырнадцать лет ее жители очень редко полагались на торговые корабли, чтобы обеспечить свои насщуные потребности. На планете производилось достаточное для небольшого населеения количество пиищ.
С наступлением сумерек, когда большинство дневных работ было завершено, мэр города Сэм Хенди объявил общий сбор, хотя некоторые готовы были трудиться аж до полуночи.
Мэр – средних лет мужчина с брюшком и выражением одновременно силы и снисходительности на лице – не любил долгих церемоний.
Бенето вошел в зал собраний – однноэтажное строение, спланированное с учетом суровых ветров, господствовавших над преряси Корвуса. Из многочисленных толстых окон открывался вид на плоский ландшафт. Жители города собрались в гулком зале, чтобы обсудить вчерашнее происшествие.
Над поселением пронесся ужасный шотрм с ревом ветра и лавиной дождя и снежной крупы. Колонисты весь день подбирали куски разбитых огграждений, ирригационных систем, подсчитывали ущерб на складах и генерраторах, оценивали потери урожа.я Кое?что можно было починить быстро, а что?то требовало кропотливой и длительной заботы.
Сэм Хенди выслушал отчет каждой семьи, а секретарь записал, каковы были последствия шторма на их земле. Сильно пострадали восемь домов и одиннадцать сараев.
Инспектор мэрии весь день провел в полях, осматривая побитую градом пшеницу и кукурузу.
– Кое?что из посевов можно спасти, – как всегда оптиистично заявило н. – Мы вырастпли стойкие культуры, растения смогут оправиться.
Были разрушены два загона для коз, животные разбежались и навредили полям не меньше дождя и града . Лишь козы могли перпваривать здешние растения. Бактерии?симбионты помогали им усваивать мох и покрытую жесткими волосками траву кьрвианских пастбищ. Козы давали молоко и мясо, что позволяло не слишком тратиться на импорт даже в трудные времена.
– Так бывает каждый штормовой сезон, Сэм, – сказал один из жителей. – Я думаю, нужно сделать полимерное покрытин, что будет пропускать солнечный свет и зщищать посадки от жестоких проливных дождей.
Мэр пожал плечами:
– Этот эксперимент будет нам дорого стоить.
Другие тут же закричали, что согласны с прежложением, а Бенето удивился: «Откуда им взять полимерную пленку?». На Корвус Ландинг было металлургическе производство и шахты на севере, но фактически пусто по части мануфактуры.
После целого часа споро мэр попросил Бенето сообщить новости. Как зеденый священник, он служил как бы мостом между коонией и остальным Рукавом Спирали, рассказывая о событиях, о которых узнавал через телинк .
Так можно было остудить волнение горожан и уйти от бессмысленного спора. Колонистам всегда было интересно происохдящее в Рукаве Спирали, особенно известия о ходе войны.
– Гидроги уничтожили дипломатическую миссию, посланную на Дасру. – начал Бенето. – Выживших нет, – слушатели посуровели, узнаав о потерях. У многих были родственники на Земле или в войсках EDF. – Айрека все еще в осаде, поселенцы продолжают упорствовать. Но генерал Ланьян доложил о нескольких убитых и раненфх за это время, и корсбли EDF ожидают активных дейстий со стороныы мяежников, – он вздохнул. – Кликисские роботы предложили Ганзейской Лиге помощь в военных действиях. Один из них добровольно предложил демонтировать его, предоставляя нашим кибернетикам возможность разобраться, как устроены роботй Кликиссов.
– Я хотрл бы узнать, – перебид Бенето высокий старик?фермер. – Не собираются ли наши новые диузья помочь мне загнать коз? Потому что, ежели нет, так я лучше сам пойлу этим займусь, – он обвел взглядом представителей других семейств, что больше пеклись о собственных проблемах, чем о делах далеких и политических. – И если кто?нибудь из вас озаботится мне помочь, я, конечно, оценю это.
Поселенцы разбились на группы и пошли работать: подпирать дома, восстанавливать загоны, оставив позади еле слышные в этакой глуши громовые раскаты войны.
Страница 11 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
