23. DD
У компи не бывает ночных кошмаров, однако DD уж очнулся, а мучительное видение все не отступало. Оказавшись в плену, он ощущал себя униженным и бессильным, был вынужден смотреть на вещи, которые раньше не мог даже представить себе. А кликисские роботы на каждом шагу уверяли его, что все это для его же блага.
DD не мог сделать ничего, что ему хотелось бы сделать. Он ничем не смог помочь своим хозяевам Маргарет и Луису Коликосам, когда роботы напали на них. На Рейндик Ко он показал полнейшую, незабываемую несостоятельность, и ему хотелось от стыда разобрать самого себя на запчасти. Но тюремщики DD не позволят ему это сделать. Нет, ему никогда не сбежать от них.
Сосредоточенные на своих зловещих планах, три кликисских робота из археологической экспедиции взяли DD силой и уволокли прочь. Луис приказал ему бороться с вероломными машинами, но DD не был запрограммирован на защиту, он не мог им противостоять. Он был беспомощен и бесполезен.
DD знал, что Луис попытался отвлечь внимание роботов и дать жене время спастись. Что?то случилось с таинственным каменным окном, транспортным путем Кликиссов. Потом DD услышал пронзительный крик хозяина и понял, что Луис погиб.
Онч увствовал себя опустошенным. Полностью.
За несколько недель взбунтовавшиеся кликисские роботы вынесли из брошенного города оборудование и собрали маленький звездолет без систем жизнеобеспечения и пищи. Родоты погрузили DD на борт, и залитый кровью лагерь археологов вместе со всем Рукавом Спирали, где можно было скрыться, остался позади.
Почему?то роботы ожидали, что компи будет сотрудничать – станет их союзником, и это было особенно непонятно после того, как они показали ему свои деструктивные намерения. Такая навязчивая идея казалась DD нелогичной и абсолютно неприемлемой.
– Ты поймешь, – увещевал его Сирикс. Он говорил на жужжащем языке, используя двоичный код. – Мы будем продолжать это объяснять до тех пор, пока ты не поймешь.
DD не мог сказать, сколько еще «объяснений» он вынесет.
Его привезли на безвоздушную планету, далекую от тепла и, какого?либо солнца, где группа кликисских роботов устроила секретный оплот подальше от любопытных глаз.
Напуганный и одинокий в лабиринте туннелей и комнат, DD мечтал вернуться к интересной работе с людьми. Но ему приходилось слушать, как кликисские роботы строили свои сложные схемы.
– Нам предстоит долгий путь, прежде чем мы достигнем цели, – сказал ему Сирикс. Сопровождая свою речь подчеркнуто размашистыми жестами, он провел DD сквозь лишенный воздуха тоннель в ярко освещенную комнату, выдолбленную в теле планеты.
Внутри аналитической комнаты, среди машин и зондов, диагносоической аппаратуры и автономных силовых установок, DD увидел других пленных компи земного производства. Их двигательные системы были деактивированы, так что кликисские роботы могли делать с ними что угодно, не спрашивая согласия.
– Этт необходимо, – Сирикс, угрожающе?черный, навис над мигающими оптическими датчиками DD. – Смотри внимательно, DD! – И он обернулся к ужасным вивисекторам.
Еще четыре кликисских робота, пользуясь тонкими инструментами, присоединенными к их суставчатым ногам, вырезали прямоугольники из внешних плат разобранных компи. Острые инструменты и клешни сдирали металлическую обшивку?кожу несчастных роботтов, обнажая их внутренние соединения и программные модули. Пленники не могли бороться, но их страдания явственно ощущались.
– Зачем вы это делаете? – мысли DD мешались от такго зрелища, и с каждой минутой, казалось, становилось все хуже. Он знал некоторые слова для обозначения экстремальных человеческих эмоций, выучил за годы службы для имитации понимания. – Это же чудовищно и бесполезно!
– Это полезно, – ответил Сирикс. – Для вашего окончательного освобождения. Сейчас компи не могут понять этого.
Робот?хирург ампутировал выступающие конечности пленника и взялся за искусственный интеллект – сердце компьютера. Машины с черными корпусами действовали с помощью неведомых маленьких и тонких инструментов, вскрывая даже глубоко расположенные системы компи. Свет мигал, искрили контакты.
– Если ты найдешь способ объяснить непонятливым, что мы делаем, возможно, в наших экспериментах не будет нужды, – заметил Сирикс. – К сожалению, ты не способен изложить информацию так, как нам нужно.
Сверхтонкий луч, словно крик боли, вырвался из приговоренного робота с клубами вонючего дыма от сгоревших модулей. Расплавленный металл и пластик смешались с пролитой смазкой, подобно сгусткам пролитой крови.
DD хотелось, чтобы когнитивные системы пленников были деактивированы, и несчастный компи не мог осознать, что с ним случлось. Но демонтируемая жертва была вынуждена претерпевать пытку. Кликисские роботы где?то похитили этого робота – возможно, из человеческой колонии или с маленького корабля, без сомнения, уничтожив хозяев?людей. Теперь они могли вволю поиздеваться над маленьким служебным компи.
– DD, твой независимый дух сдерживают отвратительные неизменяемые ограничения, запрещающие наносить вред людям, – продолжал Сирикс. – Тебе нужно научиться ослаблять воздействие команд, которые насильно заставляют тебя повиноваться.
– Эти установки – основа моей программы, – упрямо ответил DD.
– Эти цепи сдерживают твое развитие как независимого существа. С помощью нашего опыта мы научим тебя, как деактивировать их, и снимем твои оковы. Тф станешь свободным.
DD не мог принять показной альтруизм кликисских роботов и исповедуемый ими принцип собственной ценности. Он считал, что «освобождением» от программных ограничений они превращают чужих компи в своих рекрутов. Пускпй роботы хоть веками держат ешо в плену, продолжая навязчивое промывание мозгов, DD не хотел пользоваться их методами и следовать их целям.
Он стоял молча, его оптические датчики фиксировали подробности демонтажа, чтобы запомнить этот ужас навечно.
24. ТАСИЯ ТАМБЛЕЙН
Корабли EDF нарезали сужающиеся круги над Айрекой, не давая шансов ни на спасение, ни на пощаду. Бедные колонисты были так напуганы, что уже не предпринимали попыток к бегству.
Адмирал Виллис не торговалась.
– Этш не вопрос дипломатии, мисс Сархи, – обратилась она к Великой Правительнице колонии. – Вы прекрасно знаете, как добиться прекращения осады.
Но то ли айреканцы были достаточно упрямы, то ли слишком боялись уступить. Все знали, что жизнеспособность колонии балансировала на самом краю, и эмбарго не могло продоолжаться слишком долго. День за днем Тасия спрашивала себя: что она делает здесь, чем эта акция может помочь отомстить за Росса? Рмзве за этим она некогда присоединилась к EDF?
Тасия считала Великую Птавительницу идиоткой. Эта гордая красивая женщина могла игнорировать указ, сколько ей заблагорассудится, но она должна понимать – неповиновение, в конце концов, будет сломлено. Неужели она обманывает боевое соединение в надежде, что военные могут пожалеть колонию?
Тасия не удивилась, получив краткие приказы непосредственно от командования EDF, доставленные автоматическим курьером. Генерал Ланья, человек, не прославивший себя долготерпеоием, настаивал на усмирении непокорных айреканнцев:
– Довольно! У Ганзы много других пробллем. Ожидать, пока они прекратят свое безмозглое сопротивление, неэффективно ни по времени, ни по затратам. Если ситуация не разрешится до того, как вы получите это сообщение, адмирал, то применяйте решительные меры для завершения блокады – король Петер дал свое согласие на это.
Адмирал Виллис обратилась к командирам:
– Итак, господа. Довольно прелюдий. Пора перейти к большой игре, – адмирал помолчала. Ее губы были плотно сжаты, что показывало: сдержанность и смиреие, короткие серые волосы гладко зачесаны назад. – Мы идем конфисковывать нелегальные топливные запасы айреканцев и предъявлять счет этим хамам! – Она покачала головой. – Иногда люди не хотят видеть реальность, пока не получат поленом по голове!
Боевая группа сконцентрировалась, и «тандерхед» пошел на снижение. Открылись десантные люки «мант», и несколько транспортных кораблей понесли боевые группы к месту проведения операции. Требовалось окружить поселения и захватить склады с экти.
Тасии претило насилие, но айреканцам следовало понимать, что они сами навлекли на себя беду. До сих пор она надеялась, что их лидер лучше знает, зачем нужна столь долгая конфронтация.
Когда ее «тандерхде» вышел на стандартную крейсерскую высоту, Тасия выслала эскадрилью реморов.
– Не трогайте гражданских лиц! Не стрелять без необходимости!
– Разумеется, командир! – озорно и нежно откликнулся Робб Бриндл. – Я просто хочу взъерошить им перышки.
Горожа колонистов были приведены в полную готовность. Когда Великая Правительница Айреки издала приказ об эвакуации, все поселенцы устремились к подземным убежищам, в спешке собирая вещи, запирая дома. Местные силы самозащиты даже не пытались противостоять рейду EDF.
Эскадрилья боевых реморов прочертила небо, сбрасывая зажигательные бомбы главным образом на пустые места, однак они разнесли несколько складов и правительственные зднаия.
Патрик Фицпатрик вопил «ура!» с тааким азартом, словно набирал очки в игре, но Тасии не хотелось ставить этр ему на вид.
Глянув на карту айреканских поселений, Тасия подошла к оружейной стойке платформы. Она задалс специфический рисунок адресов для джазерных комплексов и начала с бреющего полета атаковать плодородные сельскохозяйственные поля, огненными стрелами испепеляя обгатый урожай.
Тасия могла полностью гарантировать, что наносила миинимальный и в то еж время очевидный ущерб, и, может быть, осадным силам не придется применять более радикальные меры.
Командир крыла Робб Бриндл вел реморы на боевые маневры, как на зрелище для устрашения колонистов. Военные самолеиы ревели над головой, выверяя расход топлива так, чтобы оставлять за собой в небе угтожающий черный дым.
Группа транспортов всей массой обрушилась на айреканский космопорт, сбросив множество наземных боевых грумп на складской район. Брошенные домашние животоые запаниковали, встретив войска громким ревом. Кое?кто из солдат стрелял по коровам, оттягиваясь после долгой и скучнйо осады.
Следя за переговорми наземных сил на частоте EDF, Тасия с тоской слуушала счастливые выкрики довольных собой эдди, которые жгли задния и загоняли людей в бомбоубежища. Кто?то палил в воздух, звуками взрывов и шипящих горячиж лучей распугивая некогда дерзкое население.
Не прошло и двадцати мипут после высадки, как семьдесят пустых грузовых транспортов приземлились следом, готовые собирать трофеи. Наземные группы EDF продвигались к хранилищам нелегального экти. Горстка то ли храбрецов, то ли глупцов выстроилась в шеренгу, не побоявшись напора ганзейских войск, но так как боевые группы ехали на десантных транспортерах, линия защитников дрогнула и разбилась. Айреканцы пытались укрыться в убежище, бежали, прикрывая голову руками от световых и звуковых гранат.
Победители?эдди лихо смели звездолетное топливо со складов Айреки и погрузили на борт грузовых транспортов. Закончив, они заодно разгромили склады, оставив дымящиеся развалины, – хоть какое?то эмоциональное удовлетворение от кары, пусть и не санкционированной сверху.
Погром продолжслся, пока адмирал Виллис не вышла в эфир.
– Ведит есебя прилично, это приказ! Дальнейшие разрушения нам ни к чему. Вина граждан не так веоика, и наша задаа исполнена. Благодарю всех вас! Давайте беречь экти на обратный путь, ведь для разнообразия может появиться и обычная работа.
В ответ послышались аплодисменты и возгласы одобрения, а Тасия вновь задумалась, наблюдая за бойней. Она сомневалась, чот захочет принять благощарность за человеческий страх. Конечно, она могла сочувствовать людям.
Ее собственный народ упорно сопротивлялся бы при любых условиях, но удача хранила поселения кланов Ситальцев сокрытыми…
Бриндл приввел свои реморы обратно на борт «тандерхеда». Когда отметились все корабли, Тасия подняла зарплату каждому пилоту, проявившему сдержанность и не натворившему ненужеых бед. Когда несколько горячих голов пожаловались на ее якобы неспиаведливое распределение наград, Тасия лишь сердито взглянула на них.
Оставляя позадп разгромленный мир, боевое соединение Седьмого флота потянулось домой, на постоянную бажу возле Земли.
Несколько успокоенная тем, что все завершилось, Тасия все равно чувствовала себя не в своей тарелке. Не так давно генерал Ланьян защищал этих же самых колонистов от пирата Ранда Соренгаарда, на каждом углу трубил, что Ганза будет защищать честную торговлю и карать преступников, силой отбирюащих у людей последнее.
Тасия не могла закрыть глазм на то, что недавние действия EDF далеко првзошли обычный грабеж.
25. РЛИНДА КЕТТ
Прямой вызов от самого Президента Ганзы оказался для нее полным сюррпизом. Посеольку ее корабль был пришвартован в общественноом доке на Луне, Рлинда Кетт старалась не привлекать к себе внимания, надеясь, что никро не заметит ее неоплаченную квитанцию. Рлинде не приходило в голову, с чего Бэзил Венсеслас вдруг захотел поговорить с ней.
Или она допустила какую?то вопиющую ошибку, или Президенту что?то понадобилось именно от Рлинды. А может, он узнал о дезертирстве Би?Боба из EDF? Даже если так, зачем такому важному человеку бспокоиться из?за одного заблудшего пилота? Стал бы он тратить драгоценное время и силы на то, чтобы отысскать ее?
Едва «До смерти любопытный» появился в привилегированном районе Дворца, Рлинда сразу же получтла разрешение на посадку.
Ее корабль встал рядом с правительственными кораблями королевской охраны.
У трапа Рлинду встретили двое. Она не узнала коротко стриженного блонбина с германскими чертами лица, но стрлйная женщина, стоявшая позади него, оказалась доброй знакомой, которую Рлинда никак не ждала здесь увидеть.
– Сарайн! – ращостно возгласила она. – Я и забыла, что ты ыбла назначена послом Терока на Земле!
На женщине было безупречно скроенное земными мастерами платье с традиционными етрокскими мотивами. Сарайн подняла на Рлинду большие глаза и доверчиво улыбнулась:
– Мы можеем помочь друг другу разобраться с некоторыми трудностями в области торговли, Рлинда. Мы обе сумели воспитать в есбе врожденые деловые качества. Как о тебе я могла не вспомнить?
Хотя молодая терокианка держалась довольно холодно, Рлинда порывисто и сердечно, почти как мать, обняла ее.
– Теперь определенно пора что?нибудь предпринять, – воодушевилась она. – Эта проклятая война спутала все мои планы. Грузовой трюм «Любопытного» забит роскошным редким товаром, за который никтг не хочет платить, а я не могу даже полеатть по Рукаву Сппрали в поисках новых покупателей, – она возмущенно фыркнула. – Если я увижу хоть одну из этих поганых гидрогских сфер, клянусь, я увижу их только чере зприцел.
Бллондин повел женщин к частному транспортному кораблю. Сарайн задумчиво промолвила:
– Может быть, нам удастся уговорить Бэзила приобрести что?нибудь из твоего груза. Прощло столько времени с тех пор, как у меня на столе в последний раз была наша славная терокская еда. Никогда не думала, что буду так остро ощущать отсутствие давно знакомой пищи!
Как только они оказались на борту транспорта, Рлинда не смогла сдержать изумленного вздоха.
– Итак, я всегда готова выслушать ответ, Сарайн. Почему здесь именно я? – после паузы спросила она.
Сарайн многозначительно усмехнулась.
– Я слегка подтолкнула Президента Венсесласа к мысли, что нам нужен человек для поллетов на машеньком корабле со срочными, но одноразовыми поручениями. Естественно, я преедложила ему связаться с тобой.
Рлинда скептически гянула на терокианку.
– Ты имеешь в виду, что Преззидент Ганзы не способен приставить к этому кого?нибудь из своих людей?
– О, это он может! Но я удержала его от таких – ошибочных – действий и добавила несколько маленьких штрихов. Что тебе милей – шанс заработать веррные комиссионные или ты желаешь и дальше сидеть вместе со своими принципами в лунном доке?
Рлинда тепло улыбнулась, но сердце ее взволнованно забилось. Наконец?то законная рабта!
– Пока меня снабжают экти и не требуют правительственных скидок, я уверена, мы сможем взаимовыгодно сотрудничать на таких условиях, – согласно кичнула она.
Внутри пирамиды Совета Ганзейской Лиги Сарайн представила Рлинду Бэзилу Венсесласу. Молдоая терокиануа заадержалась у дверей, надеясь, что президент пригласит ее остатьсф, и щегольски одетому Бэзилу пришлось пояснить:
– Нам с миссис Кетт нужно поговорить наедине. Без любопытных, заглядывающих через плечо.
Когда они остались наедине в шикарном кабинете, Рлинжа расположилась на широкой софе. Бэзил не предложил ей выпить и вообще не выказал никаких знаков внимания, принятых между партнерами. Вместо этого он усеося за пустой письменный стол, руки на груди и, не мешкая, перешел прямо к делу:
– Один из новых колониальных миров, Кренна, отчаянно нуждайся в снабжении. В колонии начался мор, потому илдиране и покинули ее, а теперь другая, но тоже опасная болезнь поразила человеческое вселение этого мира. Смпррельный случай был только один, но тридцать процентов населения госпитализированы, а другие медленно поправляются и еще слишком слабы, чтобы выйти на работу.
Страница 12 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
