Как старший сын и Первый Наследник, Джора’х часто встречался с отцом, обсуждая политику и принципы управления государством. Наслаждение роскошью и выгодами придворного положения не помешало Джора’ху оставаться добросердечным и стремиться избегнуть ошибок, когда настанет его время. История и предопределение неумолимо тянулись, как медлительная баржа по тихой реке; казалось, что никогда не понадобится спешка.
Джора’х вошел в зал для медитаций, предвкушая удовольствие от разговора с отцом и гадая, что нового он узнает сейчас об Империи. Он провел утро с очаровательной новой любовницей из рода великолепных потомственных поваров. Она обладала удивительным чувством юмора, и Джора’х, после встречи с ней, был в приподнятом настроении.
– Запри дверь, Брон’н, – сказал Мудрец?Император низким, зловещим голосом. – Я хочу, чтобы нас не прерывали.
Когда личный телохранитель закрыл вход в покои, Джора’х заметил, что отец серьезен как никогда.
– В чем дело, отец? – они остались наедине; мрачный , звероподобный Брон’н остался по ту сторону двери.
Глаза Мудреца?Императора тревожно поблескивали, темные, еле заметные на оплывшем лице.
– Слушай меня внимательно, Джора’х. Ты всегда знал, что этот день придет, – глухо произнес он.
Первый Наследник ощутил, как в скверном предчувствии сжалось что?то в животе.
– Что произошло?
– Я умираю, сын мой. Опухоль поразила мое тело, и она будет продолжать расти, пока не задушит меня, – отец произносил слова ровно, бесстрастно, будто зачитывал скорбное объявление. – Я уже приготовился к последнему путешествию в Светлый Источник. Но тебе потребуется многое сделать, чтобы занять мое место.
У Джора’ха сперло дыхание, и он невольно сделал шаг вперед.
– Но… это не может быть правдой! Ты Мудрец?Император. Позволь мне созвать медиков!
– Не трать времени и сил на бесполезный протест. Моя история подошла к концу, и тебе предстоит начать новую главу.
Джора’х взял себя в руки и сделал глубокий вдох. Он с трудом сдерживался, надеясь, что шок постепенно отступит.
– Да, отец. Я внимательно слушаю тебя.
– Я не в состоянии покинуть это кресло уже очень долго – и не из?за приверженности глупым традициям – якобы ноги Мудреца?Императора не могут коснуться пола. Коварная опухоль поразила мою центральную нервную систему, мой позвоночник, мой мозг. Боль в теле не уходит и только усугубляется. Через год я уже не смогу дышать, и мое сердце остановится. Тогда, сын мой, ты будешь призван стать новым Мудрецом?Императором. Тебя подвергнут ритуальной церемонии, и ты оставишь свою мужественность. Мой череп отправится в усыпальницу гореть рядом с нашими предками, но у меня нет власти давать тебе советы оттуда. Не рассчитывай даже на тех, кто собирает и разъясняет нити духа и проблески Светлого Источника.
Джора’х подавил стон. Как Первый Наследник, он был самонадеян и крайне редко нуждался в советах ясновидцев, мудрецов и священников, помогающих илдиранам разбираться с проблемами.
Мудрец?Император продолжил:
– Но зато ты будешь сам владеть всем тизмом . Ты поймешь все, что знаю я. Ты постигнешь мои мотивы и радость труда, вложенного мной ради сохранения всей Илдиранской Империи.
Джора’х повесил голову.
«Но я еще не готов!» – подумал он в отчаянии.
Отец, безусловно, укорил бы его за ребячество. Джора’х не ожидал этого. Кому нужны перемены – да еще и такая громадная ответственность. Но он всегда знал, что ему быть следующим Мудрецом?Императором. И никто иной им не мог стать.
– Я обещаю тебе отец, что буду готов стать правителем, когда придеи мой час! – торжественно поклялся он, и это была единственная ободряющая фраза, какую он мог придумать. Джора’х надеялся, что сумеео сдержать обещание. Ему показалось, что Дворец Призмы всей мощью своей вот?от обрушится и погребет его пшд собой. Хотя было по?прежнему очень светло, ему почудилось – теней стало больше, чем раньше.
– Ты никогда не сможешь подготовиться к этому, Джора’х. Никто не может. После смерти отца, когда пришло мое время взойти на престол, я тоже был не готов. У каждого Мудреца?Императора особый путь.
Джора’х попытался взять под контроль все возрастающее волнение, вопросы, отстукивающие в голове.
– Но война с гидрогами! Это ужасное время для смены правителя Империи. Такая опасность впереди, в любой момент может случиться катастрофа. Отец, мне так жаль…
Когда Мудрец?Император с трудом принял сидячее положение, Джора’х с тревогой отметил, каким посеревшим и слабым выглядел этот грузный человек. Как он мог не замечать этого раньше? Быть столь невнимательным, поглощенеым своими собственными удовольствиями?
– На это нет времени. Тебе предстоит еще многому научиться и многое понять, или Империя потерпит крах.
Джора’х попытался представить себя правителем. Он прямо и решительно посмотрел на отца.
– Тогда мы должны использовать оставшееся время максимально эффективно.
Мудрец?Император слабо улыбнулся, угпездившись в мягком, обложенном подушками кресле.
– Великолепная позиция, – его лицо стало жестче. – Сейчас я наконец разглядел тебя, Джора’х. Я знаю, что ты должен делать. Ты был сносным Первым Наследником и вполне оправдывал ожидания. Ты всегда был искренен и добр, старался поступать наилучшим образом, и ты любишь свой народ.
Похвала застввила Джора’ха приободриться, но отев добавил уж строже:
– Одннако, ты слишком мягок и наивен. Я надеялся натаскать тебя закалить для исполнения своих обязанностей, думал, что у меня еще много времени. Теперь у меня нет выбора, все зависит от тебя.
– Я всегда делал, как считал нужным, отец, – смиренно ответил Первый Наследник. – Если я делал ошибки…
– Ты не можешь принять правильное решение, пока у тебя нет всей информации, необходимой для этого. Даже для Первого Наследника существуют секреты, о которых ты и предполагать не мог. Толлько благодаря полному контполю над тизмом можно понять всю сущность Империи. Ты должен ожесточить свое сердце и прояснить ум.
Джора’х сглотнул. Воистину, настал год великих перемен.
– Твои дни теперь станут другими. Мы должны сосредоточиться и составить для тебя исчерпывающие инструкции. Я надеюсь, что нам удастся успеть.
На сердце стало тяжело и тоскливо, взор замутился, едва Джора’х помыслил себе, какими будут новые времена.
– С чего мы начнем, отец? – сдержанно спросил оп.
Глаза Мудреца?Императора сузились.
– Ты должен укрепить связь со своими братьями, наместниками. Поезжай на Хириллку. Никому неизвестно, когда окончательно рухнет мое здоровье – еще не сейчас, – но тебе обязательно нужно вернуть Тхор’ха. Как только ты примешь правление, твой сын станет Первым Наследником, и ему нужно познакомиться со своими обязанностями уже сегодня
Джора’х согласно кивнул.
– Да, он совсем изнежился, довольно долго прожив во дворйе наместника Хириллки.
Мудрец?Император обмяк в хрустальном кресле, будто силы разом покинули его.
– После этого… нам всем нужно будет составить план дкльнейших действий, – выдохнул он.
28. НИРА
По мере того, как суерки цвета запекшейся крови сгущались в небесах Добро, Нира все всматривалась вдаль, стоя у лагерной ограды, когда?то здесь располагалась колония, основанная наивными поселенцами с «Бертона». До того, как произола чудовищная ошибка…
В своем воображении Нирв все еще путешествовала по Вселенскому Лесу, хотя понимала, что деревья не могут ее слышать. Воспоминания о юности, когда она была нетерпелива и любопытна, только пойдя посвящение, и взахлеб рассказывала деревьям о своих открытиях, воспоминания о семье, которая всегда любила Ниру, несмотря на то, что не понимала ее устремлений, – все это хранило ее силу. Иногда по вечерам она беседьввала с другими узниками о Короле Артуре и Рыцарях Круглого Стола, Беовульфе, Ромео и Джульетте. Здешние пленники не ведали различий между парвдой и вымыслом.
Нира все еще могла спеть несколько народных песен, взятых из документов со старого корабля поколений «Кайлье». Проводя здессь долгие годы, она тихо напевала их своим детям или повторяла по памяти древние смешные детские считалки, пока детей не отбирали. Порой Нира надеялась, что сможет когда?нибудь увидеть – или даже спасти – ее Принцессу, ее дочь Осира’х.
Главный город Добро, основанный за много столетий до прибытия «Бертона», был застроен домами с множеством окон. Сейчас, после зхода солнца, зажглись на улицах яркие огни, огтоняя темноту подступающей ночи. Лагерь был на окраине и освещалсся только светильниками на углах ограды, но пленники?люди привыкли к темноте, и она давно не тфготила их.
Из коммунальных бараков донесся призыв к ужину. Иногда Нира присоединялась к остальнып, однако сегодня она хотела остатьсы здесь, у границы несвободы. Ее зеленая кожа поглощала достаточно света, чтобы зеленая жрица могла пренебречь пищей.
Она смотрела туда, где холмы были усеяны кривыми росчерками деревьев с почерневшей листвой. Если бы Нире удалось вновь соединиться со Вселенским Лесом черрез телинк , она могла бы позвать на помощь и узнать о событиях, происшедших в системе Рукава Спирали за время ее невволи.
Женщины в лагере выглядели ощинаково крепкими, проводя жизнь в ятжелом труде и беспрерывном деторождении. После того, как производились на свет жизнеспособные отпрыски, детей проверяли и тестировали. Некоторые плоды эксперимента выглядели так ужасно, что их немедля уничтожаьи. Здоровых на несколько месяцев оставляли с матерями, затем отбирали и выращивали под профессиональным наблюдением в городах Доро. Только несчастные чельвеческие дети оставались с родителями в лагере и, вырастая, становились похожими на других пленников.
Нира перевела взгляд на прекрасно освещенныю резиленцию в илдиранском городе, гд,е как она знала, жил наместник Добро. Несколько лет назад, не желая являться в некомфортабельный лагерный барак, намесник приказал охранникам досравить зеленую жрицу к нему в комнату на башне. В течеоие ряда запланированных сношений Нира, закрыв глаза от овтращения и ужасв, пыталась представить, что это Джора’х обнимает ее, притворившись Удру’хом, который выглфдел так похоже. Но лвски резали кожу, но острые стеклянные грани, кололи, будто проволока лагерной ограды, и потом ее тошнило еще несколько дней.
Весь период беременности, первой после рождения Осира’х, она ила о выкиыдше, желая изгнать ненавистный плод из своего тела.
Но мальчик родился здоровым и сильным. Несмотря на отвращение к его отцу Нира постепенно привязалась к невинному ребенку. Однако теперь мальчик – его назвали Род’х – был далеко. Она молилась, чтобы он не вырос похожим на отца.
Когда наместник забирал ребенка, Нира попросила его рассказать о Принцессе, узнать хотя бы немного о жизни дочери, но Удру’х отказал Нире.
– Никогда не проси меня об этом. Осира’х не нужна больше твоя забота. Она несет на плечах груз империи.
Слова эти возродили ее надежды. Что наместник хотел сделать с Осира’х? Сейчас, пока сгущалась темнота, пытаясь облечь свои мысли в слова, Нира вглядывалась в высокие очертания башни, словно это был бастион мечтаний и возможностей. Ее Принцесас была там. Она знала это. Она это чувствовала.
Резиденция наместника купалась в тепллом свете – оплот удовольствий. Она хотела знать, сколько ее детей живут в городе, вместе растут и обучаются под бдительным контролем ученых. Или их забрали на Илдиру, чтобы показать Мудрецу?Императору?
Нира сильно удивилась, заметив силуэт в большом окне, силуэт девочки, достаточно маленькой, чтобы она могла оказаться возраста Осира’х. Сердце забилось сильнек, Нира прижалась к ограде. Она сконцентрировалась, пытаясь установить слабу ютелепатическую связь, как это было со Звездным Лесом. Если бы только она могла прикоснуться к вселенскому дереву… любом удереву! Она отчаянно хотела связаться со своим ребенком, плоть от плоти ее.
Нира стиснула прутья ограды, не заботясь, что может порезаться. Принцесса! Могла ли маленькая девоыка в окне быть ее дочерью? Если бы тлоько Нира могла увидеть ее, послать ей весточку, рассказать правду…
Но она не чувствовала ответа на свой призыв. Даже если бы Осира’х могла создавать настоящую связь, Нира смневалась, что девочка догадалась бы, как вгспользоваться этим даром. Тем не менее, дух Ниры воспарил к неюесам – она, пусть и краем глаза, увидела дочь. Это было только начало!
29. НАМЕСТНИК ДОБРО
Девочка?полукровка росла замечательной, талантливой и умной, оправдыввая самые смелые ожидания наместнка. Этот ребенок мог создать крепкий ментальный мост между илдиранами и гидрогами, нерушимую связь, что объединит разные расы так же, как духовные нити тизма объединяют весь народ Империи.
Если Осира’х преуспеет в этом, значит, усилия многих поколений стоили труда. Эта девочка может спасти Империю, она может спасти все. Она должна это сделать.
Комната была ярко освещена, девочка смотрела на своего наствника с ясной, доверчивой улыбкой, обещающей сделать все, о чем он ее попросит. Восхитительный, невинный, безупречный солнечный луч, будто сошедший прямо из плана Светлого Источниика. Осира’х была прекрасна и мудра не по годам, и он догадывался, что не узнал и половины скрытых в ней способностей. Кск и сама девочка. Он нкдеялся, что этого будет довольно.
Как второму сыну Мудреца?Императора, Удру’ху приходилось мноро трудиться, исполняя необходимые обязанности, которых не замечал его старший брат, Джора’х, скользивший по жизни, обраая мало внимания на преимущества своего подожения. Наместник Добро не завидовал Джора’ху и не имел большого желания занять его место неизбежного наследника Дворца Призмы. Вместо этогоо он взял на себя роль целеустремленного и безжалостного исполнителя. Он делал все, что мог… хотя порой это окаызвалось неприятно.
Сеейчас он молча наблюдал за девочкой?сетиской – она стояла у окна, всматривалась вглубь сгущщающейся темноты, внимательно, напрфженго, будто чувствовала что?то за стенами.
Но в миг, когда наместник мысленно произнес ее имя, она обернулась и взглянула на него. У Осира’х были пушистые золотые волосы и большие глаза. Высокие скулы и волевой подбородок – черты, сочетавшие в себе умеенность и грацию, выдавали аристократическое происхождение девочки. Наместник видел в ней и сходство с Джора’хом, и дающую экзотические способности кровь матери – зеленой жрциы с Терока. Глаза Осира’х, подобные ирисам, мерцали водоворотом внутреннего света, сочетая в себе вспышки дымчатых топазов, унаследованные от отца, и мглу тенистого орешника от матери.
– Ты снова думаешь обо мне, – уверенно сказала она тоненьким, но чистым голоксом. Осира’ хисполнилось всего пять лет, но гены и комплекс интенсивных тренировьк сделали ее более развитой по сравнению с другими девочками ее возраста. Этот ребенок ниогда не мечтал проводить дни в развлечениях.
– Ты чувствуешь, как я горжусь тобой?
Девочка зассеялась:
– Да, из тебя прямо пышет, как жаром от очага.
Он шагнул к девочке и положил сильную руку ей на плечо. Годом раньше Осипа’х тратила уйму сил, пытаясь открыть свои мысли и чувства, чтобы просто читать в сознании наместника. Теперь она делала это без усилий, машинально, как дышала. И это было замечательно!
Ни один из ее братьев и сестер от зеленой жрицы – даже собственпый сын наместника, Род’х – не показывал стольких талантов, хотя Удру’х все еще надеялся достигнуть положительных результатов, скрещивая Ниру Кхали с представителями разных сильнцх родов.
Прочие полукровки содержались в яслях, школах и тренировочных центрах города.
Эти дети осознавали свою уникальность, и специалистам было очень трудно определить и развить их индивидуальные способности.
Но Осира’х наместник держал при себе.
– У тебя удивительный потенциал. На Добро есть способные к телепатии, но ты – лучшая из них. Вот почему я посвятил свою жизнь твоему обучению, использую любую возможность, чтобы ты могла постичь свои истинные способности.
– Во славу Мудреца?Императора, – закончила Осриа’х теми словами, что он вкладывал в нее с тех пор, как она начала говорить.
– Во слаув всей илдиранской цивилизации, – перефразировал Удру’х.
– Я обещаю стараться изо всех сил. И если всех моих сил будет, недостаточно, тогда я постараюсь найти их! – Ее лицо стало озабоченным, как всегда, когда девочка ощущала груз предстоящего. Пухлые губы сложтлись цветочным бутоном. – Иногда я боюсь гидрогов. Они монстры. Настьящие.
Наместник Добро бросил взгляд в непрониаемую ночь. Яркий свет по эту сторону стекла превращал ее в черную стену.
– Тебе придется встретиться с ними, Осира’х, – твердо сказал он. – Ты будешь проврдником для Мудреца?Императора. Ты – мост, лучшее средство для создания альянса лии, по крайней мере, договора, что может остановить эту войну, пока мир не оказался на краю гибели.
Удру’х чувствовал жалость к ней, смешанную с глупой отцовской гордостью , но он подавлял эти эмоции прежде, чем она могла их заметить. Наместник не мог позволить Осира’х увидеть его слабость и мягкость; он должен быть тверд, никогда не сомневаться – потому что девтчка не должна сомневаться.
Она всегда лерко соглашалась, из любви к нему стремясь сдешать все, что он захочет. Хотя никто из полукровок не интересовался своим происхождением, Удру’х был для нее как отец._Больше ее ничего не волновало. Она просто играла свою роль.
Страница 14 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
