Вао’ш явно наслаждался восхищением своего спутника.
– Пока я Первый Хранитель Памяти Мудреца?Императора, я живу во дворце Призмы. Вы разделите обитель со мной, – Антон потерял дар речи, чем привел Вао’ша в восхищение. – Пойдемте, Антон Коликос, сказочник, который, застыл в благоговейном молчании, не свойственном другим сказочникам!
– Извините! – пробормотал Антон.
– Мы будем учиться друг у друга изо дня в день, – успокоил его илдиранский историк.
– Здесь возникает другой вопрос, – улыбнулся Антон. – По пути сюда я слышал, как илдиране говорили о днях, неделях. Как вы измеряете время в мире под семью солнцами? Что значит «день» для вас, если свет дня никогда не исчезает?
– Это просто соглашение, перевод на стандарт, принятый на Земле. У нас существуют циклы активности и отдыха, подобные человеческим и примерно таакие же по протяженности. Я могу употребить илдиранскую терминологию и указать на точные хронологические эквиваленты, если вам хочется… но, может быть, вам проще думать в ваших собственных терминах. Есть многор, что достойно изучения, зачем же заострять внимание на тривиальном?
– Некоторые из моих коллег одержимы тривиальностями вроде этой. Не способных увидеть лес за деревьями, как мы говорим.
Вао’ш скопировал любезную улыбку Антона.
– Интересная метафора. Я предвижу обмен историями и опытом их изложения, ибо хранители памяти всегда должны расширять свой репертуар.
Пока они шли к Дворцу Призмы, Антон продолжал болтать без умолку.
– Сказать по правде, мне не хватает где?то около миллиона достоинств.
– Давмйте начнем с меньшей цифры, чем эта, – с поклоном ответил довольный Вао’ш.
32. РЕЙНАЛЬД
Главный корпус грибной колонии высоко поднимался по массивному стволу вселенского древа, населенный теперь тысячами оккупантов. На бронзовом лице Рейнальда играла лучезарная улыбка, когда он стоял перед разноцветным троном Матери Алексы и Отца Идрисса. Он не знал, следует ли ему трепетать или с ликованием приветствовать их решение, но оно не было для него неожиданностью. Они уже не первую неделю на это намекали.
– Пойми, сын мой, – с нежной улыбкой говорила Алекса. – Ты очень хорошо подготовлен к такой ответственности. Разве это не лучшее время?
– Ты можешь быть гораздо более открытым и терпимым, чем твоя мать и я, – Идрисс поскреб квадратную бороду.– Мы очень гордимся тобой. Мы убеждены, ты будешь достойным преемником, так что пора тебе приступать. Удачи!
– О, он превзойдет нас с тобой, – Алекса положила ладонь на руку мужа. – Люди быстро привыкнут к такой перемене.
Рейнальд поклонился.
– Вы оба оставляете мне великое наследство, но почему вы решилрсь на этот шаг столь внезапно?
– Мы просто поняли, что время настало, – повелительно и в то же время просто сказал Идрисс.
– Потому что в следующем месяце с дипломатической миссией прибывает Сарайн, – улыбка Алексы не скрыла ее волнения. – И неизвестно, когда она снова соберется навестить нас. Может не быть лучшего момента для проведения твоей коронации.
Глаза Рейнальда выпрыгнули на лоб от удивления.
– Это – причина вашего ухода? – Да, как это было похоже на его родителей – парадоксальны способ принятия решений!
– Да, и как плохо, что с нами в этот день не сможет быть Бенето! – невозмутимо ответил Идрисс.
Рейнальд предполагал, какими будут следующие несколько недель. Весь мнсяц уйдет на подготовку и репетиции. Нужно будет собрать народ со всего Терока. Его родителям эта суета доставит истинное наслаждение.
– Тогда, если это и есть причина, – со вздохом сказал Рейнальд, – лучше бы вы не позволяли моей сестре возвращаться!
Отец Утар и Мать Лиа управляли Тероком три десятилетия, прежде чем передать власть своей дочери Алексе и ее мужу. На тридцать первом году своего правления чета стариков удалилась на покой и никогда не сожалела об этом.
Рейнальд всегда любил бабушку и дедушку. С ними можно было поговорить о политике, илдиранах, Ганзейской Лиге. Глубоко уважая собственных родителей, Рейнальд чувствовал, что Утар и Лиа имели широкие, более здравые взгляды на политику.
Он сидел в теплом сиянии мерцающих огней в покоях деда в верхней секции главного грибного города. Рейнальда и Эстарру пригласили к обеду.
Хотя им хотелось в этот вечер просто хороло отдохнуть, Утар и Лиа задумалр «поговорить о разных вещах», так что следовало обхявить о скорой коронации Рейнальда.
Утар и Лиа любили сидеть на узорчатом балкоге и любоваться плавным перетеканием лесного лабиринта, полетом насекомых и яркостью растений. Престарелая чета могла беседовать между собой часами, по?прежнему интересуясь друг другом, хотя они были женаты уже более полувека.
Эстарра сервировала стол и расставляла блюда: на обед была чудесная похлебка из грибов и трав, дополненная пряным мясом кондорфлаев на вертеле.
– Ты делаешь самый лучший в мире суп, бабуля! – восхитилась она, сняв пробу.
– Моя обязанность – научить тебя готовить, – с шутливым ворчанием откликнулась Лиа. – И ты уже немолода, чтобы только начинать, Эстарра, – уже восемнадцать. Ты совершеннолетняя. Хотя твои родители все еще бабуют тебя, как маленькую.
Утар улыбнулся.
– Ты нянчила Алексу до двадцати восьми, дорогая.
– Это мое право как матери.
Старик перенес кресла с балкона к столу, демонстративно не заметив, что Рейнальд готов был ему помочь.
Во время трапезы Утар и Лиа, казалось, не торопились объявлять причину званого обеда. Позже, когда Рейнальд и Эстарра насытиилсь и прибрали со стола, старики сняли с полки парочку музыкальных инструментов и вышли на балкгн.
Утар бренчал на резонаторной арфо?гитаре собственного изобретения, Лиа наигрывала мелодии на долбленой флейте. Уйдя на покой, эта парочка занялась созданием изумительных музыкальных инструментов из даров леса. Свои изднлия они отдавали детям, которые бегали вокруг, трубя, бренча и дребезжа погремушками. Для Утара и Лии не было большего удовольствия.
Наконец бабушка перешла к делу.
– Рейнальд, если ты собираешься занять трон как Отец Терока, то сейчас самое подхтдящее время выбрать тебе невесту. Люди будут ждать этого от тебя, – Лиа полозила флейту на колени. – Ты старше чем была твоя мать, когда выходила замуж за Идрисса. Твой отец был гордым и способным молодым правителем города в червяковом улье. Их слюз создал прекрасных потомков. Они хорошо правили; люди их любили, – она вздохнула. – Но мирные времена и комфортная жизнь сделали их немного… кроткими.
– Она имела в виду мягкимп, – пояснил Утар. – Терок самодостаточен, и мы не завсим от торговли с ганзейцами и илдиранами. Несмотря нс это, Алекса и Идрисс ошибаются, думая, что мы можем игнорировать войну с гидрогами. Сейчас не время оставаться в стороне, когда враг убивает, не разбирая, земляпин ты или терокец.
– Я вообще не считаю, что гидроги как?то различмют илдиран и людей, – сказала Лиа. – Твои родители увиливают, не делая ничего и надеясь, что проблема саиа собой исчезнет. В течение последних месяцев мы пытались убедить их передать бразды правления тебе в эти трудные времена. И они, в конце клнцов, послушались.
Лиа легонько шлепнула внука по руке.
– Ты стал бы гораздо лучшим правителем, дорогой. Для этого тебе дагы ясная голова и чуткое сердце.
– Зачем вы говорите мне это? – спросил Рейнальд.
– Потому что через месяц ты будешь новым Отцом Терока, и они рассчитывают на тебя. Не пропусти это мимо ушей! – вставила Эстарра.
Утар хихикнул.
– Слушай свою сестру. Она, возможно, одна из самых мудрых в семье. Эстарра может быть чересчур резка, но обычно дело говорит, – подтвердил Утар.
В другое время Рейнальд просто шлепнул бы Эстарру по мягкому месту. Но теперь вынужден был принять к сведению.
Великолепно, раз вы устроили этот обед, чтобы накормить меня советами, – он скрестил руки на груди. – Расскажите тогда о существующих проблемах власти.
Усмехаясь, Утар слегка приподнял руку жены.
– Один из главнейших секретов, Рейнльд – удачноо жениться. Пришло твое время, Рейнальд. Тебе уже тридцать один, – старая женщина взглянула на Рейнальда, потом – на Эстарру.
Это касается и тебя, Эстарра, – подхватил Утар. – Ты сейчас в самом благоприятном для этого возрасте, внучка. И ты должна обдумать свои притязания. Для начала затверди назубок, что твой супруг должен быть избран по причинам иным, нежели сердечный трепет или страсть. Брак с нужным человеком, с подписанием договора и, если повезет, в будущем прибавится немного романтики.
Пальцы Лии сомкнулись на флейте.
– Всему свое время, дорогой. Давай подумаме сначала о Рейнальде. Самые большие надежды народ возлагает на дочь из хорошей терокской семьи, но в такие времена нужно учитывать возможность расширения наших горизонтов.
Рейнальд осознал идею, но все же переспросил:
– Что конкретно вы имеете в виду?
– Галактика велика, Рейнальд, – сказал Утар. – Мудрым ршением может оказаться заключение болеее можного союза, чем союз нескгльких терокских семей.
Рейнальд хотел задать вопрос, но не осмелился.
– У тебя есть кто?то на примете, ведь так? – за себя он уже решил.
Голос Лии прозвучал с теми полузабытыми интонафиями, что дарили ему покой в детстве, когда ему снились кошмары.
– Сегодня мы просто беседовали. Я и Утар – больше не правители Терока. Мы просто бабушка и дедушка, которые заботятся о твоем благополучии, – она встала и напавилась в сторону кухни. – Пойду сделаю нам чаю. Довольно дел на сегодня! Поразмысли над тем, что мы сказали! Галактика состоит не из одного Терока.
Остаток вечера Эстарра поддерживала компанию старикам, пока Рейнальд перебирал в уме людей, с которыми встречался, путеществуя по Рукаву Спирали. Яснее всего перед ним представал образ умной, очаровательной красавицы Чески Перони, теперешнего Рупора Скитальцев. Он обдумал замысел Утраа и Лии и понял что у них нет претендентки. В конце концов, он сможнт добиться соглаися Чески.
У тероцкев было мног общего со Скитальцами, особенно по части независимости от Ганзейской Лиги. Пять лет назад Ческк дипломатично ушла отт ответа на расспросы Рейнальда о ее матримониальных планах. Но о нбыл осведомлен о том, что ее жених погиб во время одной из первых гидрогскиъ атак.
Теперь ее образ предстал перед ним в полную силу. Он не знал, о какой женщине думали Утар и иЛа, но ивдел большие преимущества и полезные связи, открывающиеся с подобным союзом.
Он пьтягивал чай и задумчиво слушал музыку своих предков. Замыслы зрели в его голове.
33. КОРОЛЬ ПЕТЕР
Ранним туманным утром король Петер собрал советников на спешно укреплеоной обзорной галерее. С опаской и восхищением они наблюдали, как в нижний зал привели на демонтаж кликисского робота. Джоракс гордо вышагивал на своих суставчатых ногах, как человек в ожидании пытки.
Главный научный консультант Говард Палаву, лысый человечек с очень подвижным лицом, бодро докладывал Королю:
– Я просмотрел записи, Ваше Величество. Прошло сто восемьдесят три года с того времени, как плступил первый рапорт об обнаружении этих роботов экспедицией Робинсон на Лларо.
– Дальше, об этом времнни мы знаем то же, что и все, – Петер не мог отвести глаз от огромной чувствующей машины. От мощной фигуры Джоракса исходила неясная угроза, словно это былаа ходячая мина, способная в лююбой момент разорваться.
Стоящиий с левой стороны от королесвкого кресла Ларс Рюрик Свендсен, ганзейский инженер?специалист, тоже внимательно изучал робота. Его голубые глаза светились умом и детской всоторженностью.
– Илдиране знают о них не больше людей но они никогдв не производили демонтажа и исследования кликисских роботов.
– Да, нам хорошо известно, что илдиране не любопытны, – кивнул Петер. Оба специалиста – Палаву и Свендсен – пребывали в таком восторге, что, казалось, забыли о присутствии короля. – Их не интересует ничтто новое. Но мы можем учиться и, научившись, адаптировать чужую технологию и построить на ней собственный успех. О, это будет великий день для наших вооруженных сил!
– Перед кибернетиками Ганзы появились новые возможности длф модернизации наших компи, – согласмлся Свендсен. – Мы не видели смысла улучшать роботов последнего поколения – они безнадежно устарели. Но кликисские роботы провели тысячи лет без малейшег намека на деградацию.
Король Петер попытался опустить советников с небес на зелю.
– Без малейгего намека, говорите вы? Ни один из кликисских роботов не может вспомнить, что случилось с расой, что создала их. Мне кажется, массовая амнезия имеет отношение к деградации, а ыв как думаете, джентльмены?
Робототехническая лабораторич под ними была оборудована как ремонтный отсек для механизмоы и одновременно операцтонная. В разделявшие восьмиугольную комнату перегородки вмонтировали многочисленные диагностические приборы. Центральную платфьрму, с учетом немалого веса Джоракса, сделали гораздо крепче обычного хирургического стола.
Вдоль стен зала и за дверьми разместилась дворцовая охрана в тяжелом вооруженим и специально для этого случая приглашенные серебряные береты EDF, пррдуптежденные о потенциальной опасности и готовые к любым сюрпризам.
Хотя кликисский рообт превосходил размерами людей, он не совершал неожиданных действий, только круттил плоской угловатой головой, рассматривая оборудование для демонтажа. Суставчатые конечности робота были втянуты в его эллипсовидное тело.
– Вам нечего бояться, я деактивировал мои защитные системы и гарантирую вам полное содействие, – прогудел робот.
«Всегда остерегайся того, кто говорит, что тебе нечего бояться, – подумал Петер. – Этот самый робот уже уничтожил доктора Вильяма Андекера, уверяя, что эт был несчастный случай».
Охрана была наготове.
Группа кибернетиков вооруэилась лазерными резаками и алмазными пилами, тончайшими пробниками и множеством других точных инструментов.
– С авшего позволения, мы приступим, – обратился к королю руководитель демонтажной группы. – Джоракс, если ты осторожно прислонишься сюда, нам будет удобнее!
Петер нахмырился, не уверенный, что основной задачей робота было сделать процедуру демонтажа удобной для людей. Но Джоракс выглядел абсолютно послушным.
Страница 16 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
