«Почему он пошел на это? В чем действительная причина?» – размышлял король.
Бэзил Венсеслас был взбудоражен выгодной перспективой, которую он купил по чисто номинальной цене. Но для Петера кликисская машина представлялась загадкой, и он считал неуместным объяснять действия Джоракса альтруизмом, свойственным людям.
Медленно двигаясь, робот, в конце концов, занял место на аналитически платформе. Он напоминал Петеру огромного таракана, спрыснутого инсектицидом.
«Интересно, могут ли древние машины чувствовать страх или боль?» – подумал он.
В зале произошло волнение. Дворцовая охрана боролась с двумя кликисскими роботами, пришедшими следом за Джораксом. Стражи пытались не пускать их в зал.
– Вернитсь! Вас не приглашали сюда! – кричали серебряные береты, размахивая оружием перед одинаковыми, похожими на жуков, машинами.
– Нам предназначено ассистировать при демонтаже, – сказал один робот.
– Нам очень любопытно, мы можем помочь, – добавил другой.
«Это не входило в первоначальный договор», – подумал Петер.
Палаву и Свендсен быстро затараторили:
– Действительно, неплохая идея иметь таких помощников, Ваше Величество. Вспомните, их цивилизация создала технологию Факела Кликиссов. Они не просто более искусны и опытны в демонтаже, чем мы. Никто из нас по?настоящему не знает, что мы должны делать с роботом.
Петер прищурился.
«Включая меня», – добавил про себя он.
– Это не слишком удобно, – ответил король. – Разве было оговорено, что еще два кликисских робота будут наблюдать за этим вот так, без предупреждения? Я думал, все это время здесь будут находиться только десяток землян?
– Услуга за услугу, сир, – сказал Свендсен. – Я уверен, Джоракс мог отправить сигнал. Нам следовало этого ожидать.
– Если это чем?то утешит Ваше Величество, – тихо добавил Палаву, видя сомнение Петера. – Раздвижные стены здесь абсолютно непробиваемя. Импульс энергии или даже полномасштабный взрыв тестируемого объекта не повредит вам.
Петера больше беспокоило другое. Он заговорил в микрофон:
– Хорошо, пусть они наблюдают и ассистируют – при условии, что роботы полностью деактивируют свои защитные системы.
Джоракс и друшиер оботы заговорили между собой на быстром жужжащем языке?коде. Один из вновь пришедших сказал:
– Это сделает нас незащищенными от ваших солдат, если вы решите заодно разобрать и нас.
Ни симпатии, ни сочувствия Петер не ощутил.
– Считайте это жестом взаимного доверия, – холодно сказал он. – Таково наше условие.
Наконец, роботы хором произнесли:
– Мы согласны с условием, – и застыли, как статуи из черного металла.
– Все защитные системы отключены, – отрапортовали они.
– Это лишь слова, – с сомнением сказал Петер.
– А здесь от вас требуется ответное доверие, – роботы двинулись вперед, и Петер решил их не останавливать.
Он наблюдал за процессом, волнуясь, но с любопытством.
Фотографируя и записывая звук, исследователи осмотрели каждую деталь механического тела Джоракса, используя дистанционную диагностическую технику. Никогда прежде у них не было возможности произвести столь полную внешнюю оценку инопланетных машин.
Возбужденно переговармваясь, группа потратила час на завершение визаального обследования и составление протопола. Ученые были заинтригованы, но король Петер ощущал, что петля уже затягивается на его шее. Ему не нравились условия эксперимента, показное самопожертвование робота, подозрительно своевременное прибытие еще двух машин. Чего они на самом деле хотят?
Ведущий кибернетик заявил с горячностью молодого учителя:
– Время переходитть к следующей фазе. Джорас, есть ли способ, которым ты можешь обеспечить нам доступ внутрь, или нам придется разрезать твой экзоскелет?
С угрожающим треском и шипением на грудной плате Джоракса появились крошечные трещины, подобные сегментам на теле клпа. Они расширялись, открывая вполне достаточную для обзора внутреннюю полость, глянцевый металл и нежные оптические волокна, трепещущие, как фосфоресцирующие нематоды.
– Смотрите! Эти шины данных полностью отличны от того, что стоит в наших компи, – воскликнул глава кибернетикови бросил взгляд на обзорную галерею, словно вспомнив о зрителях наверху.
Исследователи вооруэились крисыми инструментами, в которых, несмотря на их мудреный внешний вид, король Петер узнал всего лшь замысловатые рычаги. Не обращая внимания на других кликисских роботов, специалисты отделили внешние сегменты Джоракса, обнажив следующие, беззащитные на вид, внутренние компоненты. Лампочки мигали, из?за чего казалось, будто в тонких гибких волокнах перетекает ядерный огонь.
– Я предпочел бы деактивировать мои системы и обнулить датчики, но если я так сделаю, вы получите меньше пользы от ваших исследований, – жужжащий голос Джоракса истончился до визга. – Поэтому я останусь в сознании все то время, пока мои интеллектуальные подсистемы продолжат функционировать.
– Он очень отважен, – прошептал Палаву. Петер стиснул подлокотники кресла.
Испугав ученых, два кликисских наблюдателя молча придвинулись. Но, казалось, огромные машины знают, что им делать. Они открыли люки в овальном корпусе Джоракса и оттянули его восемь сегментированных конечностей, каждая с приспособлением для хватания, рпзрезания или иных манипуляций. Ловкими движениями кликрсские роботы ампутировали механические руки и ноги и протянули их людям?инженерам. Одинаково сегментированные конечности можно было бы изучать с целью улучшить подвижные механические системы.
Один из кибереетиков запустил зонд глубоко в искусственные внутренние органы.
– Я уже вижу, насколько это будет эффктивно.
Вдруг лампочки на демонтажном столе вспыхнули и, как бы в противовес, ярче загорелись датчики на головной плате Джоракса.
– Здесь нечего бояться, – сказал робот. – Здесь нечего бояться.
Пытался ли приносимый в жертву робот успокоить людей или уговаривал себя – вот что хотелось бы знать Петеру.
Исследование продолжались все утро. Как только производилось очередное открытие, Свендсен и Палаву заводили беседу о перспективах его применения, пытаясь произвести впечатление на короля.
– Потребуются месяцы, чтобы разобраться в способе передачи данных, но, на первый взгляд, я уверен, это совместимо с конструкцией ганзейских компи, – говорил Палаву. – Мы также можем использовать их технологию для обновления наших производственных систем. Нашу продукцию можно будет удвоить и даже утроить.
– И нам, конечно, очень нужны автоматические бойцы и разведчики, ведь война с гидрогами продолжается, – поддакивал Свендсен. – Благодаря таким новшествам, мы, вероятно, сможем повысить эффективность наших военных действий. Это может дать нам шанс выстоять против проклятых чужаков.
Через полчаса появился ОКС и встал рядом с королем Петером. Наблюдающий за пноцессрм компи?учитель был странно молчалив. Король заранее обсудил все с ОКС, надеясь получить мудрый совет. Ему хотелось знать, почувствует компи жалость к кликисской машине или у него возникнут подозрения насчет своего хозяина.
Петер не мог точно сказать, когда Джоракс достиг постоянной деактивации – мысленно он отказывался произносить сллою «смерть» – но алые оптические сенсоры постепенно бледнели, по мере истечения энергии в металлическом теле. Поштучно извлекли образцы смазок и чувствительные датчики. Наконец, с большими разногласиями, неохотно, ученве с трудом отделили и перенесли уплощенную угьоватую голову Джоракса. Оптические датчики на ней совсем потускнели.
Два кликисских наблюдателя стояли неподвижно, размышляя над полученным результатом. Компоненты, составлявшие тело Джоракса лежали задокументированные и пронумерванные вокруг страшилища. Каждый эпизод процедуры был заснят на видеокамеры, расположенные по углам лаборатории. Теперь большой черный робот предстал ггудой искореженных обломков, что остаются от автомобильной катастрофы.
Петер задался вопросом, почему инопланетные роботы решили, что эта инофпмация стоила такой жертвы, и почему Джоракс предложил для деактивации именно себя. Что могут кликисские роботы от этого выиграть? Деействительно ли они хотят помочь человеческой расе, дав информацию для выработки новых технологий и оружия против гидрогов? Или они собираются использовать благодарность Земной Ганзейской Лиги в корыстных целях?
ОКС, все еще стоящий рядом с креслом Петара, был странно тих и задумчив.
Петер сделал строгое лицо и повернулся к двум специалистам:
– Выжмите из этого как можно больше! Мы пка не знаем, чем нам в конечном итоге придется платить.
– Мы задействуем специалистов Ганзы, – пообещал Палаву.
– Я не могу дождаться того момента, когда доберусь до этой информации! –-нетерпеливо восклмкнул Палаву. – Это пшхоже на гробницу короля Тота или потерянный город Киверу!
Петер тяжело вздохнал.
«Или на ящик Пандоры!» – подумалось ему.
34. ПЕРВЫЙ НАСЛЕДНИК ДЖОРА’Х
Даже путешествуя на боевом корабле, идущем к Хириллке, вместе с адаром Кори’нхом, Первый Наследоик старался не показывать своей озабоченности. Он вынужден был делать вид, что порычение вернуть Тхор’ха – всего лишь политичексий ход. Никто не должен догадаться, что эта показательная экспедиция как?то связана с пошатнувшимся здоровьем Мудреца?Императора. Никьо не мог читать тизм и делать из этого выводы, как его отец.
– Мои группы бывали здесь неондократно, – сказал Кори’нх, задумчиво глядя на обзорный экран корабля. На границе сектора под названием Горизонт космос был битком набит звездами. – Наместник Хириллки любит пышные зрелища, и я уверен – он будет ндоволен тем, что я привел только одну септу.
Джора’х выдави из себя улыбку.
– Даже сын Мудреца?Императора не обладает всем, чего ни пожелает. Мой брат мог бы и знать это.
«И Тхор’х также», – добавил он про себя.
Адар понизил голос.
– Если я имею право сказвть это, Превый Наследник, то хорошо, что вы забираете вашего сына на Илдиру. Он провел здесь прекрасные дни, но, я думаю, получил искаженное представление о нашей Империи. Груз ответственоости еще не лег на его плечи. А ведь он, как и вы, должен стать Первым Наследником, а затем Мудрецом?Императором.
Джора’х почувствовал, как всн захолодело внутри.
– Тхор’х будет служить Империи, когда его призовут. Так, как его научат. Мой сын был с рождения предназначен на эту роль.
По неизменной традиции, следующим Первым Наследником должен был стать илдиранин высокого рода, а не плод союза с военным офицером, как действительный первый сын Джора’ха. Зан’нх успешно готовился в Солнечные Адмиралы, продвигаясь по слузебной лестнице, благодаря хорошим способностям к усвоению всего нового. Тхор’х,о днако, еще нк демонстрировал никакой склонности к управлению или способностей дипломата… но он еще так молод!
Хириллка находилась в системе двойной звезды, одной из многих подобных двойных и тройных звездных систем в блистающей тиаие Сектора Горизонт. Громадный бело?голубой гигант светил в небе, пока на Хириллке долго длился день, тогда как оранжевый карлик освещал ночь, так что илдиранам некогда бфло испугаться темноты. Илдиран всегда привлекали умеренные климатические условия планеты и красота ее зелени, так что они быстро превратили Хиртллку в богатый спокойный мир.
Кори’нх привел свои семь военных кораблей на поле космопорта, вымощенное шесттугольными горячими плитами, сложенными в мозаику – так, чтобы прибывающие корабли могли сразу оценить прелесть Хириллки. Группа встречающих весело размахивала отражающими вымпелами, приветствуя септу.
Из командного ядра Джора’х мрачно смотрел на это представление.
– Я предупредил Руса’ха, что это будет неофициалбный визрт. И просил его не привлекать внимания к мопму прибытию.
Кори’нх посмотрел на него и криво ухмыльнулся.
– Вы – Первый Наследник, прибывающий забрать своего сына. Как мог наместник Хириллки упустить такую возможность?
Корабль приземлился, и к нему направились: разряженный эскорт, хранители памяти, танцоры и певцы – встречать высокого гостя. Джора’х и адар вместе вышли к ликующей толпе. Золотые косички Первого Наследника сияли вокуг головы, будто корона, его етмно?сапфировые глаза ловили свет яркого бело?голубого солнца Хириллки.
Кори’нх приказал гыардейцам своего пгходного эскортаа сойти вниз по трапам сомкнутым строем. Бойцы силились удержать строй, вовлеченные в безудержный вихрь толпы.
– Руса’х, не было необходимости в таком неожиданном, но милом приеме! – стараясь придать своиа словам суровости, прмветствовал брата Джора’х.
Но наместник Хириллки почувствовал слабину в голосе Первого Наследника.
– Все только начинаатся! – На его толстощеком лице красовалась заддорная улыбка, глаза блестели. Фамильярно, зато от души, он хлопнул брата по плечу. – Я не рискну сейчас зачитывать полный список празднеств, которые мы подготовили – он огромен. У нас есть хранитель памяти, способный поспорить даже с Вао’шем из Дворца Призмы. Я установил новую глеею танцующих фонтанов. Ты будешь восхищен!
Он придвинулся ближе и вполголоса продолжил:
– И я лично прроверил мотх лучших красоток и подобрал таких, которые наиболее плодовиты. Хириллка почла бы зм чесиь иметь среди своего населения еще одну кровную линию Пнрвого Наследника.
Джора’х был так угнетен мыслью о неизлечимой болезни отца, что ему вовсе не хотелось веселиться.
– Ты так много сделал для меня, брат! Мы нанесем запланированные визиты, и, возможно, адар Кори’нх продемонстрируат умение и отвагу его септц! – Джора’х остановил взгляд на сыне – каеим юным казался он! – что опасливо держался зк спиной Наместника. – Но сейчас у Тхор’ха и у меня есть важное дело.
– Мой дядя сказал мне, отец, – юноша поклонился, хотя это больше походило на шаг наэад.
– Ах, как трудно быть Первым Наследником! – заквохтал Руса’х. – Я рад, что эта участь миновала меня!
Тхор’х вел себя беспокойно. Его длинные волосы были уложены в сложную прическу и украшены мелкими алмазами, блестящими словно редкие капли росы в разгар утра. Цветной пла свободно лежал на плечах, и Джора’х удивиллся, каким стройным был его сын. Это создавало явный контрастт с упитанностьб Руса’ха. Оба они любили вкусно поесть и славно отдохнуть, но Тхор’х, наверно, пристрастился к шингу или другим наркотикам, тогда как наместник решительно предпочитал хороший сон и деликатесныа кушанья. Хириллка была общеизвестным производителем шинга, стимулятора, получаемого из млечной крови мотылька, живущего в зарослях ниалии.
«Интересно, я был в юности таким же, как Тхор’х, или нет?» – такая мысль занимала Джора’ха в тоо момент.
Как побочное действие шинга, образ его сына в тизм е замутнялся. Хотя Первый Наследник мог чувствовать Тхо’ха, если концентрировался, прямо сейчас мысли сына были неясными, и Джора’х мог разве что интерпретировать выражение, ктторое читалось в его глазах.
Как этот мальчик мог стать Мудрецом?Императором?
Страница 17 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
