Каждый маленький кораблик нес стандартный комплект оружия, но на них не хватало боеприпасов, тем более против гидрогов.
Несмотря ни на что, они обязаны были схватиться с врагом.
Первый из приземлившихся лайнеров взлетел через несколько минут, наполняя сердце адара гордостью за мастерство капитана, умело управлявшего действиями неполной команды. Свободные от дежурства солдаты Солнечного Флота сбегались со всего города на борт ожидающих кораблей, торопясь на боевые посты.
В Центральном дворце, украшенном виноградными лозами, придворные почуяли опасность, но все еще не осознавали, что происходит.
Трое ясновидцев находились в таком же замешательстве, как остальные, требовавшие от них объяснений. Наместник Хириллки привлек к себе возлюбленных подружек, пылко повторяя:
– Я буду защищать вас, я обещаю!
Когда алмазное чудовище – гидрогская боевая сфера – свалилось на город, людей охватила паника. Голубые молнии вырвались из пирамидальных выступов вражеского корабля. Гидроги не посылали сообщений, не ставили требований или ультиматумов. Чужаки из глубин просто планомерно опустошали Хириллку.
Кори’нху было больно смотреть из командного ядра своего корабля, как вспышки раздирают землю, круша все на своем пути. Любовно сохраняемые, изысканные висячие сады, тонкие каналы с ниалиями – все исчезало в холодных сапфировых молниях.
Вспомнив, как плохо он сражался последний раз у Кронхы?3, адар сказал с вызовом:
– Мы не звали врага, но встретим его достойно!
На мозаичной взлетной полосе запустил двигатели второй корабль. Теперь в воздухе было четыре боевых лайнера Солнечного Флота.
– Всем кораблям! Окружить неприятеля и открыть огонь метательным, взрывным оружием и энергетическими волнами, – всем, что у вас есть! Возможно, сегодня мы заслужим упоминания наших имен в «Саге»! – воодушевил бойцов на битву Кори’нх.
Первый из боевых кораблей атаковал яростнее других. Его серебряные флаги и вымпелы полоскались на ветру изысканным плюмажем. Оружейные порты дали залп слепящих глаза импульсов двойного взрыва, ударивших в алмазную сферу. Кори’нх вел свой корабль достаточно близко, чтобы поддержать атаку с другой стороны, но в результате двойной бомбардировки на корпусе боевой сферы остались только грязные отметины.
Гидрог?мародер, казалось, ничего не заметил. Его голубые молнии продолжали гррмить ирригационные каналы и опустошать поля колыхавшихся ниалий; несколько серо?белых садков с мотыльками откололись от стержня и упали. Змеящиеся струи пара и дыма поднимались в воздух.
Зловеще пролетев мимо, боевой шар развернулся и пошел на второй заход. И еще один удар пришелся на быстро исчезающий край главного города.
Предпоследний из стоявших на земле лайнеров запустил двигатели и взлетел в небеса с уже открытыми и заряженными оружейными портами. Но боевая сфера перекрыла ему путь.
Илдиранский корабль, защищаясь, метнул во врага взрывчатку – она куснула его с той же эффективностью, что комар сурка за толстую шкуру.
Будто бы только заметив Солнечный Флот, гидрог огрызнулся молнией и поразил несчастный лайнер, быстро улепетывавший от опасности. Проломился фюзеляж, взорвались баки с горючим, и огромный корпус, трепеща плавниками солнечных парусов, рухнул наземь. Умирающий корабль врезался в один из двух лайнеров, остававшихся на земле. Звук тревоги и отчаянные крики слились в жуткий затухающий вой – и обе галеры разлетелись на куски.
Экипаж Кори’нха издал судорожный вздох и содрогнулся от шоковых волн тизма , но адар нашел в себе силы скомандовать:
– Командиры! В этой битве мне нужно полное внимание каждого солдата! – «Я не должен позволить еще ошибок! Я высший Командир Солнечного Флота, защитник Илдиранской Империи!» – металось в голове адара Кори’нха.
Прежде чем последний стоящий на земле корабль смог взлететь, безжалостный гидрог прихлопнул его как муху. Пирамидальные выступ ыполыхнули огнем и с легкостью уничтожили огромную галеру. Гигантские столбы дыма и копоти устремились от обломков в космопорту, когда распространяющееся пламя от вспыхнувших баков с горючим охватило здания.
– Атаковать всем, что имеем! Кинетическими бомбами и режущими лучами! – командовал Кори’нх. Его капитаны не нуждались в успокоении.
Несмотря на атаку Солнечного Флота, гидрогская алмазная сфера не отрывалась от сочных виноградников и усыпанных цветами полей и садов Хириллки. Голубые молнии опрокидывали краасивые здания, разрушали служебные корпуса, роняли наземь хрустальные башни. Защитники Солнечного Адмирала ничего не могли поделать с этим разгулом, но Кори’нх обязан был попытаться.
– Адар Кори’нх, вы должны немедленно эвакуиррвать все население! – кричал по связи наместник Хириллки. – У нас нет убежищ против такой атаки.
– Наместник, у нас недостаточно кораблей и недостаточно времени, – кричал в ответ адар. – У нас осталось только четыре лайнера, и я не могу вывести их из боя.
Сфера гидрогов дала линейный залп, подбив один из четырех кораблей и нанеся ему средние поврнждения. Боевой корабль похромал ремонтироватья, пока оставшиеся три продолжали безнадежно молотить по врагу.
– Но вы должны спасти нас! – наместник почти визжал, свято веруя в непобедимость Солнечного Флота. Кори’нх подумал, что Руса’х видел в своей жизни сплошь одни военные парады.
Он понял, что должен делать.
– Я отправлю спасательный челнок к цитадели, наместник. Заберу вас, Первого Наследника и его сына. Вы должны эвакуироваться в первую очередь.
– Вы не можете оставить моих людей на смерть, – рыдал наместник. – Мои актеры! Мои советники! Мои возлюбленные красотки!
– Я не могу спасти их, – сердце адара разрывалось, когда он отдал приказ пилотам своего корабля выйти из боя. Он крикнул на одного из своих людей: – Выводи личный транспорт, немедленно! Возьмешь на борт столько людей, сколько поместится, но сначала члены императорской фамилии, – солдат побежал на летную палубу. – Остальные…
– Адар, смотрите! – прервал его один из техников?тактиков, его голос дрожал от ужаса.
Кори’нх глянул в суровые небеса и увидел еще одну боевцю сферу, пикировавшую с небес. Когда она присоединилась к натиску первого корабля чужаков, ее энергетическое оружие не ведало пощады.
39. РЛИНДА КЕТТ
Путешествие до Рейндик Ко бцло утомительным и скучным, даже вдвоем. Соседство высокого, чернокожего молчуна оказаьось хуже, чем абсолютное одиночество.
Сразу после взлета с Кренны Давлин Лотц был готов приступить к работе.
– Я полагаю, Президент Венсеслас обеспечил вас досье и ознакомительными материаламр?
– Перед моим отлетом он загрузил файлы в компьютер, – пожала могучими плечами Рлинда. – Посмотрите сами, – она махнула в сторону компьютера, и шпион немедленно занфлся просмотром информации. – Я не смогла проверить, скорее всего, каждый файл под паролем.
Лотц окинул ее тяжелым взглядом глаз цвета красного дерева.
– Да, конечно.
Рлинда не знала, обидеться или посмеяться над тем, как он ласково посмотрел на нее.
– Я имею право знать, что находится на борту моего корабля, мистер Лотц – включая информацию, – спокойно парировала она.
Просмотрев содержание файлов, тихий шпмон улыбнулся.
– Все файлы общпдоступны.
– Вы просто плохой собеседник или выполняли ваши задания вдали от людского общества?
– Колонисты Кренны относились ко мне хорошо, – Лотц оторвался от экрана, приоостановив просмотр отчетов и резюме. – Я не возражаю против вашего присутствия. Но это задание требует к себе все мое внимание.
Лотц не отвлекался в течение нескольких часов, углубившись в описания и отчеты, хранящие данные Коликосов как по Рейндик Ко, так и по ранним работам на Лларо, Пиме и Коррибусе. Когда он, наконец, решил перекусить, Рлинда скрестила руки на груди:
– Вы подозреваете з аих исчезновением чью?то грязную игру?
– На данный момент мы даже не уверены, что они исчезли. Знаем только, что контакт прервался.
– Хм, может быть, кто?нибудь рассчитался с ними за открытие Факела Кликиссов? Как только его открыли, сразу начались неприятности с гидрогами. Много народу полегло.
– Опять гидроги! Посмотрим, что нам удастся найти.
Когда золотой абрис планпты полностью заслонил обзорный экран, Рлинда по корабельной связи вцзвала Лотца из его каюты. В рубке потолок был слишком низок для такого высокого человека, но он смотрел на приближающуюся Рейндик Кш, как бы сопоставляя ее облик с записями из архива.
Не спросив разрешения, Лотц склонилсф над панелью управления и активировал генеральный сканер корабля.
– Я знаю примерное местонахождение базового лагеря партии, – он вызвал изображение континента и указал на длинные тепи каньонов в свете раннего утра. – Попробуем здесь. Снижаемся.
– Может быть, они выбегут и махнут флажком, – съехидничала Рлинда. – Этг сэкономило бы уйму времени.
Давлин скептически посмотрел на нее.
– Прошло пять лет. Здесь невозможно найти пищу, а у трехч елоаек не хватило бы запасов, чтобы продержаться так долго.
– Если нет нмдежды застать кого?нибудь в живых, то разве это не бесполезная миссия? – ворчала Рлинда, когда корабль шел вниз, ухаясь в воздушные ямы.
– Бесполезных миссий не бывает, – пробурчал он в ответ. – Я получил задание найти ответы, а не живых.
Вблизи от большого участка кликисских развалин «Любопытный» обнаружил остатки лагеря Коликосов. Палатки и оборудование разместились на открытой возвышенности, достаточно высоко над сухими руслами ручьев, чтобы не бояться внезапного наводнения. Рлинда легко нашла на бесплодном грунте место для посадки.
Они вышли в непривычный, ломкий воздух. Лотц в одной руке нес чемодан, в другой – сумку и готов был приступить к работе.
Цвета пустыни были грубоватыми, но чистыми, до самого резкого, словно бритва, ясного горизонта. Суровые пласты породы контрастировали с сочной зеленью других планет, на которых бывала Рлинда. На величественных горах еще лежал пурпурный отсвет зари.
– Милое местечко для убежища – почти курорт с гигантским полем для гольфа, – усмехнулась она.
Перед ними возник смерч; как пыльный дьявол хлестнул бичом заброшенные развалины и пьяно заковылял по своему пути, пока не исчез из виду.
– Что меня беспокоит, так это оборванный телник , – сказал Лотц. – Нам известно, что вселенскре деревья погибли,_предположительно в огненной буре, таким образом лишив зеленого священника возможности выйти на связь.
Жалкий разметанный ветром за пять лет пустынного климата, пыльных бурь базовый лагерь не пьрождал мыслей о какой?либо катастрофе. Лотц залез в центральную палатку и опытным взглядом обежал скамейк,и неработающие компьютеры, образцы и записи, разбросанные по полу ветром.
Тем временем Роинда запустила водяной насос. Движущиеся части заржавели, но ей не составило труда смазать их и закрепить систему. Судя по навязчивым идеям Лотца, она догадалась, что этот человек намерен оставаться здесь, пока не отыщет свои оветы. Займет ли это месяцы или дни, ей было неведомо.
Лотц показался из обветшалой палатки, неся в руках то, что удалось спасти из техники и журналов связи. Он вывалил добычу на землю и приступил к инвентаризации.
Рлинда пошла вокруг самой мленькой палатки, видимо, принадлежавшей зеленому священнику. За ней виднелись останки рощи вселенских древ.
– Вам необходимо на это взглянуть! – крикнула она шпиону.
Деревца блыа высажены рядами и, без сомнения, любовно выращивались зеленым священником, – но каждое было выдрано с корнем и сломано неким ужасным, вандалом. Превращенные в щепки тонкие стволики были раскиданы и успели зарасти пылью и песком. Время стерло улики, но от жуткой картины всее ще отдавало насилием.
Лотц подоше ли внимательно вгляделся в каттину, фиксируя в уме каждую деталь.
– Это объясняет, почему прервалась связь через телинк .
Нога Рлинды попала на что?то жесткое, похожее на бревно. Она остановилась и опустила руку в пыль, нащупывая странный объект. Ощутила под пальцами пересохшую кожу и продолжила поиски, уже догадываясь, что найдет.
Сморщенное мумифицированнте лиоц безволосого человека с зеленой кожей будто бы с укором глянуло на нее. Засуха вытянула всю влагу из мягвих тканей; мускулы отверделт, стянув лицо в странной гримасе. Из?за недостатка влажноости плоть усохла, сжалась и прилипла к костям. Это сделала пустыня, одновременно разрушая и сохраняя.
– Наш зеленый священник, – сказала Рлинда. – Аркас – так, кажется, его звали?
– У меня нет ощущения, что он был похоронен в соответствии с обрядомм. Следовательно, он навряд ли умер при обычных обстоятельствах, – шпион прогуливался по территории, прокручивая в уме идеи. – Возможно, Ммргарет или Луис подхватили какую?то разновидность корабельной горячки?
Рлинда стояла, разглядывая обнажившийся в сухой пыли труп. Оан охотно перенесла бы беднягу подальше отсюда, пока Лотц продолжает свое вынюхивание.
– Ты, может быть, и детектив, Давбин, но я не уверена, что ты действительно понимаешь людей. Эти старики были вместе десятки лет. Они полжизни провели отрезанными от земной жизни на раскопках чужих планет – такие люди умеют справляться с одиночеством.
– Я еже не готов дать свое заключение, – сказал Лотц. – У них таке были компи и три кликисских ррбота.
Рлинда посмотрела на скальный город, где нагромождение руин терпеливо ожидало разгадки их древних тайн.
– Не хочешь пойти полюбопытствовать, что в этих живописных развалинах? – предложила она.
Пустые кликисские города находилм н амногих планетах, но полностью исвледовали лишь некоторые из них. Разумная раса строила похожие на улья дома в окружении степей или вырубала жилища в стенах каньонов. Илдиране уже давно знали об исчезнувшем народе, но они предоставили заброшенным городам?призракам разркшаться самим по себе.
В те дни, когда Ганзейская Лига была еще молода, возбужденная желанием расширяться, она отправляла исследователей в такие миры, описанные и благополучно забытые илдирнаскими учеными. Открытие Коликосами Факела Кликиссов вновь пробудило интерес к исчезеувшей цивилизации. Война с гидрогами, однако, сорвала все планы, и более интенсивные раскопки так и не начались.
Теперь Рлинда в изумлении блуждала по затхлым тоннелям. Необычные здания были построены из полимерных конкреций, прочного силиконового волокна особого сорта, возможно, органически произведенного насекомоподобными Кликиссами. Все стены покрывали странные иероглифы и непонятные формулы.
За день хождения в подземельях призпачного метрополиса они с Лотцем нашли несктлько предметов экипировки Коликосов, но ничегл больше.
– В последенм докладе Маргарет Кодикос описаны другие, лучше сохранившиеся развалины, – сказал шпион. – Подозреваюю, что они днями работали там.
Удерживая генеральное направление, Рлинда вела «Любопытного» по следам на дне каньона, пока не нашла разнушенные мостки, когда?то укрепленные на скале.
Страница 20 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
