Они смотрели друг на друга, чувствуя, как оцепенение шока постепенно сменяется осознанием мучительной необходимости. Джессу казалось, что под ним проваливается пол. Ческа глядела на него с беспомощным страхом.
– Джесс, я не хочу выходить за него замуж… – прошептала она.
Его плечи поникли, долгий тяжелый вздох вырвался из груди. Он знал, что сейчас теряет ее навсегда.
– И я не хочу этого. На самом деле, если бы у меня был шанс, то я задушил бы его собственными руками!
Ческа одарила Джесса вымученной улыбкой.
– Этого лучше не делать!
– Но посмотри правде в глаза, Ческа. Ты – Рупор всех кланов, Рейнальд будет правителем всего Терока, включая зеленых священников и Вселенский Лес. Путеводная Звезда ясно указывпет нам путь.
– Джесс, я все понимаю – но я люблю тебя. Это не просто… деловая встреча.
Он сурово взглянул на нее.
– Ческа, если бы ты могла вот так запросто пренебречь величайшим благом для всех Скитальцев, ты не была бы женщиной, которую я люблю.
Пытаясь отвлечься, он лавировал среди опасных обломков вокруг пристаней. Борьба с ними помогла ему удерживать отчаяние в узде. В этой ситуации они оба видели указание судьбы.
Ческа пристально смотрела на звезды.
– Я лучше откажусь от должности Рупора, чем обвенчаюсь с нелюбимым человеком. Пусть кто?нибудь другой примет ответственность…
– Кто? – теперь в голосе Джесса звучал гнев, – Рупор Окиах верит в тебя. Все кланы верят в тебя. И кто еще может осуществить этот альянс с Тероком? Ты не можешь оставить Скитальцев на произвол судьбы. Надо еще дожить, чтобы иметь возможность посмотреть на себя из будущего. – Высказывая бесспорные истины, он сознавал, что просто произнося их вслух, делает реальным и неизбежным трагический конец их любви.
Джесс наблюдал, как Ческа подыскивала способ доказать, почему она должна отклонить предложение Рейнальда. Он сжал кулаки. Сердце восставало против его собственных слов, но Джесс знал, что должен это сказать.
– Нужно ли напоминать, как часто ты говорила мне, что только жизнь, посвященная более великой цели, чем собственное благо, единственно достойная? Если бы мы не беспокоились о будущем нашего народа, то могли бы уже давным?давно пожениться и уехать на Плумас.
– Может быть, нужно было так и сделать, – сказала Ческа неуверенно, уже сознавая, что она не может так думать. До сих пор Ческа не понимала, как далеко зашла ее любовь к Джессу.
Они продолжали спорить, но все отговорки выглядели надуманными. Джесс был непреклонен, он знал, что Ческа способна увидеть его правоту. От кого еще она могла получить совет в такой ситуации? Судя по всему, ответ был очевиден. Несмотря на то, чему ее учили, несмотря на то, во что она верила сама, Ческа сама удивлялась своей неготовности отказаться от мечты о счастье с Джессом. О чем тут было говорить?
Наконец, когда буксир причалил к главному поселку Оскувеля, он сказал:
– Ческа, ты знаешь, что должна сделать.
Осматривая пристани, Ческа двигалась, как неживая. Она рассчитывала задержаться, чтобы увидеть старт новых туманных скиммеров, после чего возвратиться к своим обязанностям на Рандеву. Почему Рупор Юхай Окиах не выбрала кого?то другого на этот пост?
Но иной жизни Ческа и не захотела бы. Живущие спокойной, нормальной жизнью могут на досуге помечтать о том, что они станут вдруг важными и могущественными – но большинство из них не обрадовалось бы, сменив привычный комфорт за спиной на этот величайший дар.
Теперь Ческе приходится платить по счетам, несмотря на огромную душевную боль. Путеводная Звезда ярко светила над головой, освещая ей путь. Это был ее выбор, таковы были ее убеждения. Ческе придется смириться с ситуацией и ппинять потерю любимого человека. И насколько он был важен для нее, уже не имело никакого значения.
Джесс избегал Ческу, потому что не мог ничем помочь. Его присутствие могло только затруднтть принятие правильного решения. Это был разумный политический шаг, и его нужно было делать с холодной головой, а не с трепещущим сердцем. Несмотря ни на что, их души были связаны навечно. И это неизменно.
Но Джесс знал способ облегчить мучительный выбор Чески.
Дел Келлум был поражен, когда молодой человек встретил его у баркасных доков.
– Пусти меня на борт одного из новых скиммеров, Дел, – попросил он. – Сними кого?нибуьд из пилотов, пошли его в другой раз. Мне необходимо сейчас исчезнуть. Если я не уйду… Ческа сойдет с ума от соблазна принять важное для всех решение, исходя из неверных посылок.
– Это голос боли, Джесс, – Келлум сочувственно посмотрел на него, будто прекрасно понимал что к чему. Неужели все знали об их чувствах? – Черт возьми, столь долгое одиночество заставит тебя пожалеть об этом. Время может быть роскошью и проклятьем, в зависимости от того, как на это смотреть.
Но Джесс стоял на своем.
– Я не хочу убегать от нее, Дел, но я лучше знаю Ческу. Ей слишком тяжело будет видеть меня сейчас. Очень тяжело. Я увидел свою Путеводную Звезду и должен следовать за ней.
Келлум только вздохнул.
– Хорошо, я внесу коррективы в список. Ты такой же упрямый, как старик Брам!
Джесс быстро закинул свои ващи в жилой отсее и, пока кораблик установили в эллипсовидный баллистический кокон с упакованной тонковолокнистой пленкой, проверил все оборудование.
Прежде чем запереть Джесса внутри отсека, Келлум сказал:
– Хочешь, я передам ей весточку? Ческа собирается посмотреть отлет.
– Спажи ей: я хотел бы, чтобы нашими Путеводнымт Звездами стали наши сердца. Но все выходит по?иному, – Джесс прикрыл глаза, чтобы не выдавать тоски, наполнившей душу. – Ческа сделает то, что должна сделать. Как обычно.
На борту кольцевой станции Ческа стояла рядом с Делом Келлумом и наблюдала отправку новых сборщиков тумана. Это входило в обязанности Рупора, и она должна ичполнить их как следует.
Джесс, внытри своего крошечного модуля, тщетно пытался сохранить спокойствие, команды из центра управления доносились до него как в тумане. Все происходило слишком быстро. Баллистические коконы выстреливали в открытый космос как споры из ссохшегося гриба. Он быстро достигнет газового туманного моря, где можно будет открыть стручок и развернуть лепестки.
Далеко?далеко от Оскувеля.
Он хотел выбросить из головы все мысли, но время тянулось неумолимо долго, и они возвращались. Снова, и снова, и снова.
Но когда Джесс почти прибыл в место назначения в самом сердце туманности, он уже знал, что Ческа сделает все необходимое и согласиться на брак с Рейнальдом.
44. РЕЙНАЛЬД
Сарайн возвращлась домой, на Терок. Дипломатический корабль Ганзы нес ее меж высоких деревьев, космопорт виднелся невдалеке. Рейнальд торопился встретить ее, не поспевая за своей счастливой улыбкшй. Его тело была натерто ореховым маслом, так что сильные руки и загорелое лицо казались вырезанными из полированного дерева.
Сарайн порывисто обнялс его. Она выглядела цветуще. Темные волосы были кротко подстрижены и уложены по земной моде, в отличие от причесок с длинными локонами и косичками, предпочитаемых на Тероке. Экзотическийй аромат духов, купленных на Земле, придавал Сарайн изысканность.
– Кажется, Земля хорошо приняла тебя, Сарайн, – брат шаловливо дернул ее за рукав блузки. – Хотя ты выглядишь просто отвратительно. Почему ты не приезжала так долго?
– Рейнальд, я хотела навестить вас раньше, но колонии голодают, потому что нет нормального снабжения, и как я могла все бростть в такой момент и отправитося повидать семью? – Ее глаза сияли. – Но раз уж я – посол, а ты – будущий Отец Терока, с этого дня я рассчитываю видеться с тобой гораздо чаще.
– И при этом я остаюсь твоим братом. Ничего не изменилось.
Она бросила на него жесткий взгляд.
– Когда ты станешь Отцом Рейнальдом, ты сильно изменишься. В лучшую сторону, я надеюсь. – Она махнула рукой в сторону дипломатического корабля. – Я привезла неожиданного гостя на твою коронацию. Рейнальд, ты помнишь президента Венсесласа?
Бэзил, облаченный в соответствующий случаю деловой костюм, спустился по трапу, с интересом разглядывая громадные, как башни, вселенске деревья. Рейнальд встречал президента, когда бывал на Земле шесть лет назад.
– Добро пожалояать. Я не ожидал таких важных гостей.
Бэзил одарил его отечесаой улыбкой.
– Рейнальд, вы собираетесь стать правителем одного из самых значительных миров Рукава Спирали. Присутствие на вашей коронации менее высокопоставленного представителя Ганзейской Лиги былоб ы оскорблением. Мы не можем допустить этого.
– Благодаю, мистер президент, – Рейнальд заметно смутился. – Я еще не приывк к таким формальностям, – он схватил сестру за руку. – Идемте! Мать и Отец ждут не дождутся поскорей увидеть тебя.
По случаю коронации комнаты грибного поселения были разукрашены в разнфе цвета и сияли, будто крылышки нарядных желтых мушек. К оконным переплетам приаязали пойманных поблизости кондорфлаев, их крылья – калейдоскоп радуги – трепетаои за окнами. Идрисс и Алекса сделали это сами, они были довольны и горды красочным зрелищем.
Эстарра в церемониальном платье из перьев и крылыышек моли выглядела гораздо взрослее, чем Рейнальд привык о ней думать. Шестнадцатилетней маленькой Целли с таким усердием заплели живописно рассыпавшиеся по плечам прмасленные косички, что они оттягивали ей уголкии глаз, придавая лицу слезливое выражение. Ей только дай повод!
Очень внушительная в посольской мантии, доставшейся ей от старьй Отемы, Сарайн села впереди, рядом с президентом Ганзейской Лиги. Они находились так близк одруг к другу, словно были скорее интимными друзьями, чем просто коллегами. Ои кидали пристальные взгляды на Эстарру, как бы оценивая ее.
Разнообразные представители от лесных деревень заполнили залы и внешние балконы. Райнальд заметил зеленую жрицу Алмари, которая предлаггала взять ее в жены на Зеркальных Озерах. Сейчас, когда он должен был сатть Отцом Терока, она смотрела на него с еще большми интересом – но Рейнальд уже просил Ческу Перони сиать его невесто. И надеялся вскоре получить согласие.
Молодежь толпилась внизу под деревьями или на толстых ветвях, пытаясь хоть что?нибудь разглядеть. Зеленые священники со всей планеты соединиились со вселенскими деревьями, транслируя церемонию через телинк .
Сердце Рейнальда радостно пело, пока его дядя, зеленый священник Яррод, говорил об отсетственности Отца Терока за благополучие великого Вселенского Леса и всех людей, населяющих его. Но в этот день все слова сливались в единый, еле различимый гул – так Рейнальд был взволнованн.
Когда пришло время, он встал перед тронои и принес торжественную клятву.
– Я сделаю все возможное, чтобы править людьми Терока справедливо и мудро, приложу все силы на благо Вселенского Леса и всеэ живущих здесь.
Плечи Матери Алекау были украшены скорлупками насекомых и разноцветной вышивкой. Корона смотрелась на ее волосах кафедральным соботом в миниатюре. Идрисс был одет также впечатляюще. Его корона была еще выше, разукрашенная крыльями насекомых, панцирями жуков и полированными кусочками дерева.
Идрисс заговорил, и голлос его был глубок и величествен:
– Рейнальд, сын мой, я доверяю тебе занять мое место Отца Всех Терокцев. Нет чести бльшей, чем та, что выпала на твою долю! – Он снял корону с головы и возложтл на голову Рейнальда. Корона показалась наследнику неожидкнно легкой.
В глазах Рейнальда заблестели незваные слезы.
– Я обещаю править достойно, Отец! – поклонился он.
Идрисс взял жену за руку. Алекса поднялась, и они оба покинули трон, чтобы встать рядом с сыном. Рейнальд смотрел на место Матери Терока и думал о том, займет ли его когда?нибудь Ческа Перони.
Утар и Лиа сидели рядом со старыми родителями Идрисса, торжественно улыбаясь.
– Иди, Рейнальд, – тихо шепнула мать. – Все ждут.
Несмотря на всю тяжесть ответственности, он с легкостью взял ее на себя: просто поднялся к тронну и сел в кресло Отца Терока, пока Идрисс и Алекса спускались вниз, чтобы присоединиться к своим старикам. Все ждали от Отца Рейнаььда первого слова.
Он немного подумал и наконец принял решение, обрадовавшее всех присутствующих:
– Вот мое первое повеление – пришло время начать банкет!
До поздней ночи зеленые священники и музыквнты развлекали гостей. Дети бегалли вокруг, трубя и бренча на странных мвзыкальных инструментах, созданных Утаром и Лией. На улице, в чаще деревьев, гудение насекомых переходило в диковинную симфонию, словно лес также приветствовал нового правителя. Может быть так оно и было, благодаря зеленым священникам.
Рейнальду хотелось, чтобы его брат Бенето тоже был здесь, но он не смог выраться с даоекой Корвус Ландинг. Вместо этого он разумом и дхуом присутствовал здесь. Зеленые священники передавали каждый шаг церемонии чераз телинк , так что Бенето и другие терокцы, находившиеся вдали от родины, могли «присоединиться» через их личную лесную связь.
Еда была везде: соленые орехи, тушеные груши и грушевые семена цветица, тушеное мясо и слойки, белые от сажарной пудры, мясо кондорфлаев на вертеле, коричные жуки, запеченные в скорлупе. Яркие выымпелы и ленты из тончайшего шелка развевались, как паутинки колеблемые легким ветерком. Мелькалии улыбающиеся лица.
Рейнальд танцевал со всеми тремя сестрами по очереди. После медленного вальса Сарайн и Бэзил отозвали Рейнальда в сторону. Сарайн повела его за тронную залу переходами, прорезанными в грибном доме, в маленькую комнату, по случаю превращенную в кладовую.
– Помнишь это место? – она прикрыла дверь, так что троица осталась в одиночестве. – Мы прятались здесь, когда были детьми.
– Конечно, – насторожился Рейнальд. – Но прямо сейчас я сомневаюсь, что у тебч на уме фантазии да игры.
Жесткая улыбка исказила ее лицо.
– Видишь, Бэзил! Я говорила тебе – мой брат чрезвычайно прониателрн. Можешь быть уверен – он сумеет оценить картину в целом.
– Молодой человек, ваша коронция знаменует водораздел в отношениях между Тероком и Ганзейской Лигой, – обратился к Рёйнальду ппазидент Весесоас.Ум Реейнальда работал быстрпе, уже заметив, что жизнь вокруг изменилась. Сарайн стояла бок о бок с президентом, и он переводил взгляд с одного собеседника на другого. Кладовая показалась тесной.
– Чего же вы хотите? – спросил новый Отец Терока.
– Независимо от того, нравится нам это или нет, Отец Рейнальд, мы все воюем против гидрогов, – начал Венсеслас. Впервые ноыый титул Рпйнальда прозвучал в официальном дипломатическом обращении и это ослабило его бдительность. – Впаг поклялся уничтожить нас не только людей, но и илдиран. Их ультиматум перекрыл возможость перемещения в космосе. Колонии Ганзы стрвдают, некоторые даже голодают. Земные Оборонительные Силы пытаются контролировсть ситуацию в колониях, но мы теряем множество кораблей и напрасно рачходуем драгоценные время и топливо, потому что у нас нет возможности связываться на больших расстояниях.
– Вам нужно больше зеленых священников? – спросил еРйнальд.
Страница 23 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
