Итак, я собрал документы о том, какие знания получил, каковы были мои успехи на этом поприще и в каких областях я научился ориентироваться. Отправился в Бюро Исследований и побеседовал с несколькими чиновниками, выдавая ровно столько информации, чтобы заинтриговать их до такой степени, что они провели меня к своему начальству. Когда я оказался в приемной комитета, я совершенно успокоился, ибо знал, что буду либо арестован, либо завербован.
Лотц шел впереди по темному коридору, Рлинда не отставала.
– Я также изучал риторику и искусство спора, – продолжал он, – и действительно превосходил в этом всех знакомых ораторов, хоть и не люблю быть в центре внимания. Я приложил титанические усилия и все свои способности для достижения цели. Тот факт, что я в течение многих лет изучал науки в комплексе, работал в мою пользу, когда я продемонстрировал, каким незаменимым могу быть в различных специфических ситуациях.
Самое важное, что благодаря моей подготовке в социологии, антропологии и юриспруденции, я мог быть превосходным исследователем чужих культур. Даже спустя почти два века мы не много знаем об Илдиранской Империи и ничего о кликиссах. Наконец я убедил их, что могу быть намного полезнее Ганзе в качестве работника, нежели арестанта.
Рлинда и Давлин заглядывали в ниши и комнаты, пока шли вперед.
Кликисские иероглифы и формулы, как граффити, густо покрывали стены.
– И президент отправил тебя на Кренну, в это болото, и теперь на пустую высохшую планету расследовать убийство пятилетней давности, – Рлинда дружески хлопнула шпиона по плечу, и Давлина аж качнуло от такого проявления симпатии. – Мне почему?то кажется, что тебя все?таки наказали.
Когда свет фонарика Рлинды упал в глубокую нишу, она заметила нечто, явно не принадлежащее этому месту. Всмотревшись, она разглядела алюминиевую обертку и железную кухонную утварь.
– Выглядит так, словно они отложили в сторону закуску, но так и не собрались ее доесть, – укоризненно покачала головой Рлинда. И тут же сообразила, что воспитанные археологи не станут бросать по углам огрызки и засорять окрестности.
Она полезла в нишу, с отвращением пнув ногой испорченные продукты. Свет блеснул на каком?то предмете внутри. Диск, обернутый в защитную пленку. Ее сердце забилось. Рлинда выудила пакет и разглядела надпись, сделанную от руки: «Архивные копии».
– Давлин, это может оказаться полезным.
Он взял из ее рук пакет, и неожиданно лицо шпиона озарила совершенно мальчишеская улыбка. Он провел в развалинах и разрушенном лагере много часов, безуспешно пытаясь восстановить компьютерную базу данных. Но кто бы ни уничтожил партию Коликосов, он проделал огромную работу, уничтожая улики, и был уверен в недосягаемости разгадки своих секретов.
– Любой опытный ксеноархеолог хранит комплекс архивных копий где?нибудь в безопасном месте. Слишком много природных катастроф и непредуиденных ситуаций могут уничтожить годы кропотливого труда, – он держал архивную копию данных так бережно, словно священную чашу Грааль. – Может быть, это расскажет нам, что здесь случилось… все события до последнего дня.
53. АНТОН КОЛИКОС
Антон мог бы провести в Миджистре годы, обмениваясь историями с Хранителем памяти Вао’шем. Яснее, чем раньше, он увидел, почему его родители были так очарованы тайнами погибших цивилизаций. Маргарет и Луис Коликосы изучали реликвии прошлог,о и они не были для археологов ничего не говорящими, тогда как Антон жил историей, записанной на бумаге. Каждый прочитанный фрагмент «Саги Семи Солнц» приносил ему величайшее наслаждение и новые открытия.
Затем Вао’ш предоставил ему еще более уникальную возможность.
– Мудрец?Император избрал меня для поездки в Маратху на целый сезон света и темноты, – Хранитель памяти произнес это с благоговейным трепетом. – Ваше сердце не взволновалось? Это одна из наших чудеснейших колоний!
Теперь Антон умел интерпретировать смену оттенков на лице чужеземного историка, читая в нем радость и гордость одновременно.
– Я хочу, чтобы вы отправились со мной, Хранитель Антон. Вместе мы получим уникальный опыт. Быть избранным для этого – великая честь.
Антон, смутившись, сказал:
– Но… я приехал на Илдиру затем, чтобы изучать вашу «Сагу». Это моя основная цель, не так ли? Я хочу сказать, что ваша колония прелестна, но…
Но Вао’ша не так просто было сбить с толку.
– Наша главная цель – рассказывать истории, не так ли? Хранитель памяти не может позволить себе стать тааким же мертвым и сухим, как истории, которые он хранит, – он взял за руку своего чрловеческого коллегу. – Мы приглашены остаться на этот сезон и на всю, от начала до конца, тихую ночь, когда будем нужнее всего. У нас будет достаточно времени для изучения «Саги», и лучше всего увидеть ее непосредственное воздкйствие на илдиран. Мой народ также будет иметь счастливую возможность услышать некоторые легенды земной цивилизации.
Антон подумал. Это был удобный случай посетить новую планету и ознакомиться с феноменом внешней колонии, продолжая при этом изусать великую сагу илдиран. Как он мог пренебречь такой возможностью?
– Тогда все великолепно, Вао’ш! – согласился он. – Эти слова звучат одинаково замечательно на обоих языках.
Маратха была жаркой планетой, где едмнственный сияющий день продолжался одиннадцать стандартных месяцев, на небе – ни облачка. Антону это место показалось унылым и негостеприимным, но Вао’ш уверил его, что илдиране считают это изумительным курортом.
Поскольку планета медленно проходила по орбите, год на Маратхе был почти такой же длины, как день. Планета располагалась близко к желтому солнцу, но не настолько, чтобы воды на ней не было совсем.
– Температура воздуха примерно около ста пятидесяти градусов по Фаренгейту, как вы привыкли считать, – сказал Ваоо’ш. – Пока не настанут долгие, в несколько недель, сумерки перед заходом солнца, и планета не начнет остывать, погруженная в темноту.
Антон с сомнением посмотрел в окно челнока на застывший, сверкающий на солнце пейзаж.
– Что?то, м?мм, зелени маловато…
– Наберись терпения, Хранитель Антон. В главном городе Маратхи – Приме – есть все, что ты только сможешь себе представить.
С началом длинного дневного сезона придворные, министры, важные офицеры Солнечного Флота,, священники и другие высокопоставленные туристы отправлялись на пассажирском лайнере с Илдиры. Полет ускорился благодаря экти?двигателям. Один большой корабль мог окупить весь сезон за счет стоимости билетов и сервиса. Эти привилегированные отдыхсющие оставались на Маратхе все одиннадцать месяцев ослепительного света, потому что до конца сезона кораблей больше не было.
– На ночной сезон в главном городе остается только основной персонал. Мы будем общаться с ними. Они поддерживают порядок на Маратхе, пока опять не насткпит дневной сезон и снова не приедут такие, как мы, – Вао’ш простер руки вперед, что у илдиран означало радостное нетерпение.
– Еслп у них найдется хоть немного топлива на заправку еще одного корабля, – Антон показал наружу.
Собственно, когда илдиране поняли, что годичный дневной свет Маратхи стал бы благодатью для их боящейся темноты расы, они отправили группу конструкторов, которые разведали район и заложили основапие для гигантского города посреди освещенного дневного континента. Постройка великолепного курорта заняла более десяти лет. Рабочие бригады улетали на ближайшую внешнюю колонию, лесистый Комптор, каждый раз, когда наступала темнота. С тех пор как три века назад обнаружили эту жемчужину, в городе Приме появилось необычное население из высокородных илдиран.
– Скоро на Маратхе можно будет жить круглый год, – продолжал Вао’ш. – В данное время группа кликисских роботов строит новый главный город на ночной стороне, в противовес Приме. Когда они закончат, Маратха?еконда будет приветствовать зарю точно с заходом солнца в Приме. Отдыхающие смогут переселиться в другой город в тчеение периода сумерек, еще на полгода к немеркнущему свету дня. Так будет значительно лучше.
– Хорошо, что я взял с собой спальную маску, – пробурчал Антон.
Когда челнок достиг больших зданий, он увидел перед собой блистающий город Приму, похожий на сказочный лабиринт в полупрозрачном террариуме. Ослепляющий солнечный свет лился сквозь защитный купол.
Вао’ш положил изящную руку ему на рукав.
– Мы с вами будем развлекать здешних кутил. Это самая суть того, что должны делать илдиранские Хранители памяти. Мы храним истории, да, но ценнее всаго – рассказывать их. Доносим живой эпос до всех, кто может его услышать. На Маратхе у нас будет самая благодарная аудитория.
Антон кивнул, когда челнок сел напротив необъятного купола.
– Мои университетские коллеги в изучении эпоса посвящают много времени непонятным справкам, журнальным статьям, литературным притязаниям и самовосхвалению, они забыли, что, по сути дела, изучают развлекательные истории. И если они не могут найти своего слушателя, значит, не справились со своей работой.
– Я чувствую, вам приходилось спорить об этом раньше, мой друг, – сказал Вао’ш. – Вас это задело за живое.
– Мои приятели?ученые обижаются на любого, кто умнет привлечь к себе вниманпе аудитории, – Антон смотрел на разноцветные одежды попутчиков?илдиран. Снаружи люди в серебряных костюмах и огромных защитных очках прогуливались в нестерпимом дневном свете, другие направлялись по полупрозрачным трубам куда?то под купол Маратжа?Примы. – Я чувствую себя средневековым трубадуром, несущим свои песни равно королям и крестьянам.
Когда двери их челнока раскрылись, волна печного жара заставила Антона азжмуриться. Свет ослепил его и пришлось срочно надевать светофильтры.
– Здесь даже ярче, чем на Илдире.– Вы научитесь этим польщоваться. И даже получите наслаждение.
– Я получу солнечный удар! – Антон прошел за Хранителем памяти под городской купол, готовясь произвести такое же впечатление на илдиран, как и Вао’ш. – Но не беспокойтесь. Я готоч ко всякого рода наслаждению.
54. АДАР КОРИ’НХ
– Наша Империя висит на волоске, – сказал Мудрец?Император. – Я провел много времени в усыпальнице, беседуя с черепами предков, изучая все узоры тизма . Совершенно ясно, что у нас слишком много уязвимых мест, колонии плохо защищены. Даже Солнечный Флот не может противостоять врагу. Любая наша планета – готовая мишень для гидрогов.
Кори’нх поклонился, словно тяжелый груз пал на его плечи.
– Повелитель, я могу понять, что нет военной стратегии, которая эффективно защитила бы наши планеты. Я потерпел фиаско, следовательно, я должен подать в отставку и просить, чтобы мое имя вычеркнули из «Саги Семи Солнц».
Косы Мудреца?Императора шевелились, как зловещие щупальца.
– Адар, я не намерен рвать мою самую крепкую нить. Даже в такой сложной ситуации. Ты более компетентен, чем люобй другой офицер, – пытаясь держаться прямо в своем хрустальном кресле, грузный император выглядел еще слабее; его кожа казалась серой даже под ослепительным светом семи солнц.
Вдруг жуткая гриммса, подобно удару молнии, исказила черты Цирок’ха. Через тизм адар ощутил озноб, симпатическую реакцию на бодь правителя. Кори’нх подался вперед, желая хоть чнм?нибудь помочь, но Мудрец?Император остановил его, подняв руку:
– Не утруждай себя заботой о моих небольших неудобствах, когда Империя на пороге кризиса.
Кори’нх проглотил комок в горле и повиновался. Ему с трудом удалось взять себя в руки.
– Что я могу сделать, моц господин? Чем помочь?
– Пока мы ждем и надеемся на удачное завершение эксперимента на Добро, нужно определить, какие из наших поселений наиболее беззащитны – с наименьшим населением и самым огоаниченным набором ресурсов. Мы присоединим население к более сильным колониям, соберем народ вместе и таким образом сможем защитить его силами Сошнечногг Флота.
– Вы хотите просто… бросить все эти мтры, мой господин? – Эта идея казалась непостижимой. В «Саге» не говорилось о подобных суровых временах. Империя никогда не уменьшалась в размере.
– Их не обязательно оставлять навсегда. Мы сможем восстаносить наши колонии, как только закончится война, – взгляд Мудреца?Императора был суров и мрачен. – Таким образом, выживут все.
Правитель обычно выглядел спокойным и довольным, наслаждающимся величием илдиранской расы. Он был самым мудрым и могущественным из всех живущих. Теперь, однако, Цирок’х казался бессильным перед лицом гидрогской агрессии и был разъярен этим.
Адар трепетал, раздираемый противоречиями. Возможно, священники могли бы помочь ему увидеть пуоь, луч, падающий на него из Светлого Истоыника. Он готов был сделаьт все от него зауисящее, чтобы илдитане стали, сильнее.
Он читал отрывки «Саги», повествующие о знаменитых битвах, но илдиране не сталкивались с агремстром напрямую со времен сражений с Шана Рей, созданиями тьмы, что поаушались на Империю много тысяч лет назад. Блаоодаря тизму , связывающему весь илдиранскй народ, Империя была стабильной, сильнойй и мирной империей… пока не появились гидроги.
Кори’нх поклонился, сосредотачиваясь на мысли, что он мог сделать.
– Я свяжусь с моими талами, чтобы они помогли мне произвести отбор, мой господин, и мы увидим, что следует делать дальше, – он сложил ладони пенед грвдью, чувствуя полную решимость. Его мыссль стала ясной и светлой. – Империя существует миллион лет. Я клянусь вам, что пока я жив, наша цивилизация не узнает краха.
* * *
Кори’нх знал планету Комптор – трагпческая история неистового лесного пожара, потрясшего ее, была описана в «Саге». Многие поселенцы сумели спастись от пламени, погрузив пожитки на плоты и отплыв на серелину лесных озер. Но Наместник Комптора с семькй попали в ловушку, будучи в летней резиденции на вершине холма, окруженной пылающими деревьями. Связавшись через тизм , Наместник оставался в контакте с ооцом, пока пламя не охватило дворец и не поглотило его…
Сегодня адар Коти’нх стоял на городской площади в пыли, взметенной маленькими корабликами лчноог транспорта и большими грузовыми галеами. Старое поселение окаймляли высокие голубые деревья с широкими мясистыми листьями. Не осталось и следа чудовищного пожара, некогда свирепствовавшего на Компторе.
Кори’нх не видел ничнго, подтверждающего, что трагическая история происходила на самом деле, а не была придумана просто, чтобы взволновать слугателя.
Но никто не сшменвался в правдивости «Саги Семи Солнц». Каждая буква в ней была увековечена и беиежно сохранялась. Кажждый Хранитель памяти почитал своей святою обязанностью блюсти абсолютную точност,ь и каждый илдиранин надеялся – это придавало его жизни смысл, – что его имя попадет в вечную книоу.
Сейчас Кори’нх наблюдал, как его солдаты собирают людей, чьи семьи поколениями жили на Компторе. Эта внешняя колония была признана слишком доступной мишенью для гидрогов. Представителли самых разоых родов предпочил оставить дома, ради незнакомых мест, где им уже были построены новые жилища. Эвакуация шла полным ходом, кто?то боялся, кто?то злился, кто?то отказывался оставлять родной, любимый дом…
На Илдире Кори’нх собрал семь командиров легионов, таких еж квалифицированных, как его протеже – тал Зан’нх. Они изучили звездную карту Рукава Спирли, отмечая как места неожиданных, необъяснимых нападений гидрогов, так и другие места появления боевых шаров. Комитет определил, какие из илдиранских миров быи наиболее вероятными жеитвами. После нескольких дней жаркйо дискуссии адар наконец разослал приказы о начале эвакуации из самых опасных миров Илдиранской Империи.
Объединение отдаленных внешних колоний и защита против гидрогов должны были занять достойное место в «Саге». Кори’нх мог знать это. Но он был слишком озабочн тем, как, спустя века, Хранители памяти расскажут его собственную историю…
Тал Зан’нх командовал, пока дюжие рабочие разбирали оборудование и носили тяжелые детали в большие галеры. Модульные строения были разобраны и упакованы так, чтобы их можно было впоследствии собрать если илдирнае когда?нибудь вернутся сюда.
Кори’нх вспоиинал подобную же операцию на зачумленной Кренне. Там он забрал всех выживших и привез их назад в Миджистру, где был встрече нвосторженной толпой. Сошнечный Флот еще не покинул Кренну а корабли людских поселенцев уже прянули на планету, словно падальщики?грифы, торопясь заселить опустевший мир. Но это было оговорено с Мудрецом?мИператором, и поэтому адар Кори’хн не прояылял злобы. Он просто принял такое положенеи вещей, как принимал другие неприятности.
Тап кап Империя оставляла сейчас более дюжины внешшних колоний, эти пустые миры могла легко захввтить честолюбивая Ганза. Исходя из истории Земли, люди были способны развернуть такую эксиансию, еслр бы заметили ослабление позиций Илдиранской Империи.
Но адар забегал вперед. Если военный конфликт с человеческой расой окажется неизбежным, то здесь он сможет проявить себя в полную силу. Подобная битва сулила славу и возможность показать отвагу и доблесть во всей крас еи неоднократно.
Кори’нх изучал не только легеендарные подвиги, описанные в «Сале», но и драматичную и подчас абсурдную военную историю Земли. В теченме миллиона скучнейших лет мира в Илдиранской Империи не было ни единого шанса для индивидуума, подобно ему предпочитающего героические поступки гражданской службе или небольшим спасательным операциям, таким, как на Крнне. Ему этогр было мало.
Да, люди были потенциальными врагами, понятными аадру, и с ними он вполне мог справиться. Н оне с гидрогами. Кори’нх оказался неспособен победить первого же воага, встреченного им на пути.
Вокруг нго тихо?мирно, по плану, продолжалась Компторская операция, но даже сейсас он чувствовал, что проиграл. Покинутая колония была для него как рана, сердце его наполнялось щемящим чувством потери. Он начал осознавать, насколько ошибочны были его прежние представления о себе.
В самый важный момент на Кронхе?3, когда они столкнулись лицом к лицу с открытым противостоянием, Солнечный Адмирал тотчас отступил. На Хириллке его заита центрального дворца и Наместника не смогла помешать уничтоюению. И сейчас он помогал совершенно жизнеспособным внешним колониям просто свернуться и уежать.
Неужели таковв его судьба? Неужели он сейчас – тот, каким бы хотел остаться в памяти своего народа?
Вместе с юным Зан’нхом Кори’нх молча прошел к ближайшему транспортрому кораблю. Юный тал мог почувствовал, что его командир не в ладах с самим собой, но хранил молчание, оставив адара в одиночестве разрешать свои противоречия.
Страница 28 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
